В течении дня Дриззт отдыхал в прохладе теней внутри  пещеры,  а  Вулфгар
тем временем привыкал к новой обстановке и охотился за добычей для ужина.
   Но с наступлением ночи начиналась схватка.  Дриззт  безжалостно  атаковал
юного варвара, всякий раз  шлепая  его  плоской  стороной  скимитара,  когда
обнаруживал брешь в его защите. Обмен ударами зачастую  становился  довольно
опасным для Вулфгара, который был слишком гордым воином, и всегда выходил из
себя не желая признавать превосходства дроу. Это лишь еще больше  усугубляло
плачевное положение варвара, который вместе со своей яростью терял последнюю
способность трезво мыслить. Дриззт замечая  это  проводил  несколько  ловких
приемов и Вулфгар тут же растягивался на земле.
   Однако, к своей чести, Дриззт  никогда  не  смеялся  над  варваром  и  не
пытался унизить его. Дроу выполнял свое  задание  постепенно,  понимая,  что
самое главное - это отточить быстроту реакции варвара и дать  ему  некоторое
представление о навыках защиты.
   Дриззт был действительно впечатлен тем насколько  неопытен  был  Вулфгар.
Невероятный потенциал юного воина заставлял  колебаться  его.  В  начале  он
боялся, что глупая упрямость и ожесточенность могли сделать его недоступным,
но варвар осознал свою проблему. Поняв пользу которую  он  мог  получить  от
такого мастера по оружию как Дриззт,  Вулфгар  внимательно  прислушивался  к
словам Дриззта. Он унял свою гордость поверив, что он уже и так могучий воин
и ему необходимо немного умерить свой пыл, если он хотел использовать  любое
преимущество, которое могло  помочь  ему  достичь  победы.  К  концу  первой
недели, в то время когда он мог удержать свой горячий темперамент внутри, он
был способен отразить многие хитроумные атаки Дриззта.
   Дриззт немного говорил в течении этой первой недели,  лишь  иногда  делая
комплимент варвару, когда тот отражал удар или делал хороший  выпад,  или  в
основном выражая  радость  по  поводу  общего  прогресса  Вулфгара  в  такой
короткий срок. Вулфгар заметил, что ждет одобрения дроу когда ему  удавалось
исполнить особенно трудный прием, и страшился неизбежного шлепка, если он по
глупости оставлял брешь в своей защите.
   С каждым днем уважение юного варвара к  Дриззту  продолжало  расти.  Было
что-то в дроу, стойко выносившего одиночество, что затрагивало чувство чести
в Вулфгаре. Он не мог предположить почему Дриззт  выбрал  себе  такой  образ
жизни, но он уже достаточно хорошо знал дроу, чтобы понять,  что  это  имеет
отношение к его принципам.
   В  середине  второй   недели,   Вулфгар   уже   полностью   контролировал
Эйджис-фанг, умело используя его рукоять и боек для защиты от двух свистящих
скимитаров, и по мере возможности стараясь проводить ответные выпады.
   Дриззт заметил едва уловимые перемены в  тактике  варвара  -  всякий  раз
когда он пропускал удар, он отступал, перегруппировывался и в следующий  раз
отражал подобную атаку.
   Когда он убедился, что защита  Вулфгара  уже  достаточно  прочна,  Дриззт
начал уроки искусства атаки. Дроу знал, что его стиль защиты  был  не  самым
эффективным против Вулфгара. Варвар  мог  использовать  свою  огромную  силу
гораздо эффективней обманных приемов  и  финтов.  Соплеменники  Вулфгара  по
своей природе были агрессивными воинами, и гораздо легче наносили удар,  чем
парировали его. Могучий варвар  мог  повергнуть  гиганта  одним  расчетливым
ударом.
   Теперь все, что ему требовалось для обучения, это терпение.

***

   Однажды в темную, лунную ночь, когда он  готовился  к  очередному  уроку,
Вулфгар заметил огни лагеря, мерцавшие вдалеке на  равнине.  Он  зачарованно
смотрел на них, мечтая о том,  что  возможно  это  горят  огни  его  родного
племени.
   Дриззт  бесшумно  подкрался,  незамеченный  увлеченным  варваром.  Острый
взгляд дроу увидел отблески далекого лагеря, прежде чем огонь разгорелся  до
такой силы, чтобы его заметил Вулфгар. "Твои соплеменники выжили, " - сказал
он для того, чтобы приободрить юношу.
   Вулфгар вздрогнул от неожиданного появления своего наставника. "Ты знаешь
их?" - спросил он.
   Дриззт приблизился к нему и направил свой взгляд в тундру. "Они потерпели
поражение в великой Битве при Брин Шандер, " - сказал он.  "И  последовавшая
за этим зима стала очень тяжелой для многих женщин и  детей,  у  которых  не
осталось мужчин, способных охотится  для  них.  Они  отступали  на  запад  в
поисках стад  северных  оленей,  объединившись  с  другими  племенами.  Люди
продолжали пользоваться именами своих племен, но в действительности осталось
только два племени: Племя Лося и Племя Медведя."
   "Ты  из  Племени  Лося,  я  полагаю,  "  -  продолжал   Дриззт,   заметив
одобрительный кивок от Вулфгара. "Твои люди сейчас  процветают.  Теперь  они
правят равнинами, но пройдет не один год прежде,  чем  народ  тундры  сможет
восстановить свое былое могущество, которым он обладал до сражения."
   Вулфгар облегченно вздохнул. Он боялся, что Битва при Брин Шандере сильно
подкосила его народ и он никогда не сможет возродиться. Тундра была  вдвойне
жестока  из-за  ледяной  зимы  свирепствовавшей  в  ней,  и  Вулфгар   часто
рассматривал вариант, что в результате непредвиденной  потери  такого  числа
воинов - а в некоторых племенах и всех до одного - его народ  мог  оказаться
на грани медленного вымирания.
   "Ты многое знаешь о моем народе, " - заметил Вулфгар.
   "Я провел много времени наблюдая за ними, " - объяснил Дриззт, удивившись
такому ходу  мыслей  варвара,  -  "и  изучая  их  навыки  выживания  в  этих
неприветливых землях."
   Вулфгар слегка улыбнулся и встряхнул головой, продолжая удивляться тому с
каким уважением отзывался дроу даже о  свирепых  уроженцах  Долины  Ледяного
Ветра. Он знал дроу меньше двух  недель,  но  уже  достаточно  хорошо  успел
понять характер Дриззта, чтобы  сделать  выводы  о  том,  что  его  недавние
заключения о дроу были недалеки от истины.
   "Ты знаешь Хеафстага?" - спросил варвар после  нескольких  минут  тишины.
"Он был вождем моего племени, человек с огромными шрамами и большой славой."
   Дриззт хорошо помнил  одноглазого  варвара.  Даже  упоминание  его  имени
отдавалось тупой болью в плечах дроу,  как  раз  в  том  месте,  куда  попал
тяжелый топор этого гиганта. "Он жив, " - слегка презрительно сказал Дриззт.
"Хеафстаг хотел завоевать весь север. Никто не выступил  против  него  и  не
попытался удержать его от этого безумия."
   "Он могучий вождь, " - сказал Вулфгар, не обратив внимания  на  горечь  в
голосе Дриззта. "Он жестокое животное, "  -  поправил  Дриззт.  Его  лиловые
глаза впились в Вулфгара, источая внезапную вспышку гнева.  Вулфгар  отметил
невероятную волю в его взгляде, внутреннюю силу,  которой  мог  позавидовать
любой самый благородный правитель.
   "Ты вырос человеком под неусыпным взором дварфа  "  -  заругался  Дриззт.
"Неужели ты ничему так и не научился?"
   Вулфгар был ошарашен и не находил слов  для  ответа.  Дриззт  решил,  что
сейчас подходящий момент,  чтобы  преподать  юноше  еще  один  урок  -  урок
мудрости. "Вождь -  это  человек  с  огромной  силой  характера  и  твердыми
убеждениями, который истинно беспокоится за судьбу своего народа, " - поучал
он. "Не животное которое правит лишь потому, что оно сильнее. Я  думаю,  что
ты достаточно образован, чтобы понять различия."
   Дриззт  заметил  замешательство  на  лице  Вулфгара  и  знал,  что   годы
проведенные среди дварфов поколебали те устои на которых был выращен варвар.
Он тут же развернулся и побрел прочь, оставляя варвара в поисках ответов  на
все зародившиеся у него вопросы.
   "А как же урок?"  -  сказал  ему  вслед  Вулфгар,  все  еще  смущенный  и
растерянный.
   "Ты уже получил свой сегодняшний урок,  "  -  ответил  не  останавливаясь
Дриззт. "Возможно он более важный чем те, которые я уже преподал тебе." Дроу
исчез в темноте ночи, но его лиловые глаза надолго запечатлелись в памяти  и
мыслях Вулфгара.  Варвар  устремил  свой  взгляд  в  направлении  отдаленных
костров лагеря и задумался.

15

На крыльях судьбы

   Они появились под прикрытием сильной бури, обрушившейся на Десять Городов
с востока. По иронии судьбы, они двигались той же тропой, по  которой  двумя
неделями ранее путешествовали Дриззт и Вулфгар. Этот отряд вербигов,  однако
предпочел устроить свою стоянку недалеко от поселений, не став  продвигаться
дальше на север в открытую тундру. Несмотря  на  то,  что  они  были  самыми
низкорослыми и слабыми из всего рода гигантов, они все  же  представляли  из
себя довольно грозную силу.
   Этот передовой разведывательный  отряд  армии  Акара  Кессела  возглавлял
ледяной гигант. Используя сильный ветер в качестве  прикрытия  они  со  всей
скоростью двигались в потайное логовище, которое обнаружили орки -  дозорные
в каменной гряде на южном склоне Горы  Кельвина.  Это  был  небольшой  отряд
монстров, но каждый нес на себе огромный тюк с оружием и припасами.
   Главарь все время подгонял остальных членов отряда.  Его  звали  Биггрин,
это был хитрый и чрезвычайно сильный гигант, чья верхняя губа была вырвана в
схватке   с   гигантским   волком,   оставив   нелепую   улыбку,    навсегда
запечатлевшуюся на его лице. Это уродство лишь дополняло  колоритную  фигуру
гиганта, внушая уважение и страх, его обычно  не  сдержанным  отрядам.  Акар
Кессел лично назначил Биггрина  командиром  своей  разведывательной  группы,
хотя маг и рассматривал вариант, чтобы послать  менее  бросающийся  в  глаза
отряд, например нескольких людей Хеафстага, на такое ответственное  задание.
Но Кессел внимательно наблюдал за Биггрином и был поражен тем какое огромное
количество припасов могла нести небольшая группа вербигов.
   Отряд расположился в своих новых казармах  около  полуночи  и  немедленно
проверил наличие мест для отдыха, кладовых, и небольшой кухни. И  затем  они
стали готовиться к первым смертельным ударам армии Акара Кессела  по  Десяти
Городам.
   Каждые  несколько  дней  приходил  орк-гонец,  чтобы  проверить  отряд  и
сообщить последние указания мага, информируя Биггрина о  прибытии  следующих
поставок припасов. Все шло по плану  Кессела,  но  Биггрин  с  беспокойством
заметил, что многие его воины становились все раздражительней  и  нервничали
всякий раз, когда прибывал новый гонец, надеясь, что пришло время  выступать
в поход.
   Но каждый раз инструкции были одни и те же: прятаться и ждать.
   Менее чем через две недели находясь в  постоянном  возбуждении  в  душной
пещере гиганты начали ссориться друг с другом. Вербиги привыкли действовать,
а не раздумывать, и бездействие приводило их в  состояние  безумства.  Споры
стали обычным делом, часто перерастая  в  настоящие  драки.  Биггрин  всегда
находился недалеко, и внушительный ледяной  гигант  обычно  успевал  разнять
дерущихся до того, как кто-нибудь  был  серьезно  ранен  или  покалечен.  Но
гигант знал, что он не сможет долго удерживать, соскучившихся  по  сражению,
воинов.
   Пятый гонец проскользнул в пещеру в одну из особенно душных и мучительных
ночей. Как только неудачливый орк вошел в главное помещение, он был  окружен
несколькими вербигами.
   " Какие у тебя новости?" - нетерпеливо потребовал один из них.
   Думая, что покровительство Акара  Кессела  является  достаточно  надежной
защитой, орк  уставился  на  гиганта  с  явным  презрением.  "Позови  своего
начальника, солдат, " - приказал он.
   Внезапно огромная рука схватила орка за шею и хорошенько его встряхнула.
   "Тебе задали вопрос,  мразь"  -  сказал  второй  гигант.  "Какие  у  тебя
новости?"
   Орк, заметно испугался, видимо осознав угрозу своей жизни  исходившую  от
рассерженного гиганта - "Маг живьем сдерет с тебя шкуру!"
   "Я достаточно наслушался, " - взревел первый гигант, хватая орка  за  шею
своей рукой. Он поднял существо над землей, используя  лишь  одну  из  своих
могучих конечностей. Орк беспомощно повис, не имея больше  никакого  желания
злить вербига.
   "Раздави его мерзкую шею!" - подбодрил один.
   "Выколи ему глаза и засунь их ему в задницу!" - сказал другой.
   Биггрин вошедший в комнату, быстро протолкнулся сквозь толпу  и  добрался
до источника беспорядков. Гигант не  удивился  обнаружив  вербига  мучавшего
орка. В  действительности,  главарь  гигантов  позабавился  увидев  подобное
зрелище, но он понимал опасность грозившую  тому,  кто  вызовет  гнев  Акара
Кессела.  Он  не  раз  видел  мучительную   смерть   какого-нибудь   гоблина
ослушавшегося приказа мага.
   "Опусти это презренное существо на пол, " - спокойно приказал Биггрин.
   Недовольный ропот раздался вокруг ледяного гиганта.
   "Врежь ему в морду!" - выкрикнул один гигант.
   "Сломай ему нос!" - заорал другой.
   К этому времени, лицо орка затекло от нехватки  воздуха,  и  он  отчаянно
пытался вырваться. Вербиг угрожающе посмотрел на Биггрина,  а  затем  бросил
свою беспомощную жертву к ногам ледяного гиганта.
   "Забирай его, " - прорычал вербиг. "Но если он еще раз заговорит со  мной
в таком тоне, я точно поужинаю им!"
   "Нас уже достала эта дыра!" -  раздались  возмущенные  голоса  из  задних
рядов. "Тут целая долина дварфов для развлечения!" - нарастал ропот.
   Биггрин посмотрел вокруг и увидел кипящую ярость  охватившую  его  отряд,
грозящую перейти во внезапный приступ безудержного насилия.
   "Завтра ночью мы пойдем на разведку местности,  "  -  предложил  в  ответ
Биггрин. Это был опасный ход, и ледяной гигант  это  знал,  но  иначе  могла
произойти настоящая трагедия. "Пойдет отряд из  трех  человек,  и  не  одним
более!"
   Орк слегка пришел в  себя  и  услышал  обещание  Биггрина.  Он  попытался
протестовать, но гигант немедленно заткнул ему рот.
   "Закрой свою пасть, пес, " -  приказал  Биггрин,  посмотрев  на  вербига,
угрожавшего орку и сейчас холодно улыбавшегося. "Или  я  позволю  перекусить
своему другу!"
   Гиганты  закричали  в   приступе   безудержной   радости   и   обменялись
похлопываниями  по  плечам,  вмиг  снова  став  друзьями.  Биггрин  дал  это
обещание, надеясь, что оно немного  поднимет,  сильно  упавший  в  последнее
время, воинский дух. Каждый выкрик рецепта приготовления дварфа -  "Дварф  с
яблоками"  ,  "Бородатый,  политый  соусом  и  запеченный  на  огне,   "   -
сопровождался одобрительными возгласами.
   Биггрин ужаснулся представив себе,  что  могло  произойти,  если  вербиги
подберутся слишком близко к маленькому народцу.

***

   Биггрин выпускал вербигов в группах по трое,  и  только  в  ночные  часы.
Ледяной гигант думал, что маловероятно, что какой-нибудь дварф забредет  так
далеко на север долины, но знал,  что  это  все  равно  оставалось  довольно
рискованным предприятием.  Вздох  облегчения  вырывался  из  глотки  гиганта
всякий раз, когда патруль возвращался без происшествий.
   Простое позволение покидать пределы тесной пещеры  увеличило  боевой  дух
вербигов в десятки раз. Напряжение внутри пещеры  практически  исчезло,  как
только воины направили свой энтузиазм на приближающуюся  войну.  С  верхушки
Горы Кельвина они часто видели огни Каер-Конига и Каер-Денивала,  Термалаина
лежавшего на западе, и даже  Брин  Шандера  далеко  на  юге.  Наблюдение  за
городами позволяло им фантазировать об их  приближающихся  победах,  и  этих
мыслей было достаточно, чтобы оправдать их долгое ожидание.
   Прошла еще одна неделя. Казалось все идет как нельзя лучше.  Наблюдая  за
тем как  улучшилось  положение  в  отряде,  получившего  небольшую  свободу,
Биггрин постепенно перестал волноваться из-за опасности быть обнаруженным.
   Но как раз тогда два дварфа осведомленные Бруенором, что в основании Горы
Кельвина можно найти прекрасный камень для изделий, проделали путешествие  в
северный конец долины для исследования местности. Они  добрались  до  южного
склона незадолго до полудня, и до заката разбили  лагерь  на  плоской  глыбе
недалеко от горного ручейка.
   Это была их долина, и в течении  долгих  лет  здесь  никто  не  слышал  о
каких-либо  проблемах.  Они  не  соблюдали  особой   предосторожности.   Они
закончили устанавливать лагерь как раз тогда, когда первый патруль вербигов,
покинув свое логово наступившей  ночью,  заметил  огни  лагерного  костра  и
услышал характерный говор ненавистных дварфов.

***

   На другой  стороне  горы,  Дриззт  До'Урден  открыл  глаза  очнувшись  от
дневного сна. Выйдя из пещеры в надвигающиеся сумерки, он нашел Вулфгара там
же где и всегда, сидящего на высоком камне, вглядывающегося в даль.
   "Ты скучаешь по дому?" - риторически спросил дроу.
   Вулфгар пожал своими могучими плечами и рассеянно ответил  -  "Возможно".
За время проведенное с Дриззтом у  варвара  накопилось  огромное  количество
вопросов о своем народе и их образе  жизни.  Дроу  был  для  него  загадкой,
сбивая с толку  сочетанием  великолепно  отточенного  искусства  сражения  и
полным  контролем  за  любой  ситуацией.  Дриззт  привык  взвешивать  каждое
действие, даже то, которое у обычного человека не вызвало бы размышлений.
   Вулфгар вопросительно посмотрел на Дриззта. "Почему ты здесь?" - внезапно
спросил он.
   Теперь настала очередь Дриззта раскрыться перед  ним  и  рассказать  свою
историю. Первые звезды зажглись на вечернем небосклоне, и их отражения  ярко
светились в темных глазах эльфа. Но Дриззт не замечал их;  его  разум  видел
давно минувшие картины сверкающих городов дроу  расположенных  в  необъятных
пещерах под землей.
   "Я помню, " - сказал Дриззт, вызывая в памяти  мучительные  воспоминания,
-"как впервые увидел поверхностный мир. Тогда я был гораздо моложе и  входил
в состав отряда, который должен был совершить  вылазку  на  поверхность.  Мы
проскользнули сквозь секретную пещеру и спустились  к  маленькой  эльфийской
деревушке." Дроу вздрогнул от картин всплывших в его сознании. "Мои спутники
вырезали всех членов клана лесных эльфов. Каждую женщину. Каждого ребенка."
   Вулфгар слушал с нарастающим ужасом. Набег,  который  описал  Дриззт  был
точной копией тех, которые совершали его соплеменники.
   "Мой народ убивает, " - мрачно сказал Дриззт. "Они убивают  без  пощады."
Он уставил свой взгляд  на  Вулфгара,  чтобы  убедиться  что  варвар  хорошо
расслышал его слова.
   "Они убивают без сострадания."
   Он замер на мгновение, чтобы дать варвару возможность  ощутить  силу  его
слов.
   Простое, но в то же время решительное описание  бездушных  убийц  смутило
Вулфгара. Он был рожден и воспитан среди вспыльчивых  воинов,  бойцов,  чьей
целью в жизни было преследование славы в битве - сражения  во  имя  Темпоса.
Варвар просто не мог понять такой неоправданной жестокости. Но все же варвар
не мог не заметить одно сходство. Дроу или варвар, результат набега был один
и тот же.
   "Злая богиня которой они поклонялись не оставляла места для других рас, "
- объяснил Дриззт."Особенно других эльфов."
   "Но  ты  никогда  не  приживешься  в  этом  мире,  "  -  сказал  Вулфгар.
"Безусловно ты должен знать, что люди всегда будут избегать тебя."
   Дриззт кивнул. "Многие, " - согласился он. "Но есть несколько  которых  я
могу назвать друзьями, несмотря на цвет моей кожи. Ты видишь, варвар, у меня
есть чувство собственного достоинства, без вины,  без  стыда."  Он  встал  с
места и направился в темноту. "Пойдем" - приказал он. "Пусть у  нас  сегодня
ночью будет хорошая битва, чтобы я был уверен в твоих навыках, так  как  эта
часть твоего обучения подходит к концу."
   Вулфгар провел еще некоторое мгновение в раздумье. Дроу вел тяжелое и  по
сути одинокое существование, но духовно он был  богаче  любого  человека,  с
которым когда-либо приходилось встречаться Вулфгару. Из-за  своих  принципов
Дриззт покинул родину своего народа, выбрав мир  где  он  никогда  не  будет
принят и оценен по достоинству.
   Он смотрел вслед эльфу, медленно растворяющемуся в ночной мгле. "Возможно
мы оба не так сильно отличаемся друг от друга." -  едва  различимо  произнес
он.