тва, на сей раз на юго-западе, в  Бремене.  Неужели  люди  из  Брин
Шандера вышли из города и атакуют? Или отряды Кессела уничтожают сами себя?
   И тут Кришал-Тирит внезапно потемнела, ее когда-то гладкие, словно  живые
стены стали смертельно серыми.
   "Регис, " - прошептал Кассиус, чувствуя как башня теряет свою  силу.  "Ты
настоящий герой!"
   Башня задрожала, огромные трещины покрыли ее стены.  Затем  она  частично
развалилась.
   Вражеская армия с ужасом смотрела как  оплот  мага,  которого  они  чтили
словно бога, рушился у них на глазах.
   В Брин Шандере затрубили рога. Люди Кемпа взревели от ярости и налегли на
весла. Разведчики Дженсина Брента  дали  сигнал  к  атаке  флотилии  на  Лак
Диннешере, а те передали сигнал на РэдУотерс. "В атаку!"
   Армия собранная за  вратами  Брин  Шандера  покинула  внутренний  двор  и
высыпала на равнину. Флотилии Каер-Конига и Каер-Денивала на Лак Диннешер  и
Гуд Мида и Дуганс Хола на юге подняли свои паруса и поймав  попутный  ветер,
стремительно поплыли через озера. Четыре флотилии на Маер Дуалдоне с  трудом
боролись со встречным ветром, кляня его за то, что откладывал их месть.
   Финальная битва за Долину Ледяного Ветра началась.

***

   Регис едва успел увернуться когда мимо него пролетела взбешенная тварь. В
обычной ситуации Гвенвивар бы с легкостью справилась с адской гончей,  но  в
таком измученном состоянии, кошка поняла, что  ей  приходится  сражаться  за
свою жизнь. Горячее дыхание пса обжигало  черный  мех;  его  огромные  клыки
впивались в мускулистую шею.
   Регис хотел помочь пантере, но даже не мог подобраться к врагу достаточно
близко, чтобы ударить его. Почему Дриззт так неожиданно покинул их?
   Гвенвивар почувствовала как ее шея была прокушена мощной  глоткой.  Кошка
взвилась, ее большой вес подбросил пса в воздух. Но хватка собачьей  челюсти
не ослабла. У пантеры закружилась голова от недостатка воздуха.  Она  начала
отсылать свой разум назад сквозь планы, в ее истинный дом, несмотря  на  то,
что ей было жаль подводить своего хозяина в тот момент, когда он так  в  ней
нуждался.
   Затем башня потемнела. От неожиданности  адская  гончая  слегка  ослабила
хватку, и Гвенвивар быстро использовала  это  преимущество.  Кошка  с  силой
толкнула пса в ребра своими лапами и освободившись от его хватки, исчезла во
тьме.
   Адская гончая осмотрелась вокруг в поисках  своего  врага,  но  искусство
пантеры в прятанье в тенях было  далеко  за  гранью  ее  чувств.  Затем  пес
заметил вторую добычу. Его взгляд был направлен на Региса.
   Гвенвивар играла в игру  которую  она  знала  лучше  всех.  Пантера  была
порождением ночи, хищником, который нападал из тьмы  и  убивал  прежде  чем,
жертва успевала ощутить ее присутствие. Адская гончая изготовилась к прыжку,
и упала когда внезапно, на ее спину вскочила  пантера  и  глубоко  погрузила
свои когти в рыжую шкуру.
   Пес успел тявкнуть лишь один раз, прежде чем убийственные клыки нашли его
шею.
   Зеркала треснули и разлетелись на  тысячи  маленьких  осколков.  Внезапно
образовавшаяся дыра в полу поглотила трон  Кессела.  Куски  хрусталя  начали
падать со всех сторон, когда башня затряслась в своей  предсмертной  агонии.
Крики, раздававшиеся из гарема сказали Регису, что подобное  происходило  во
всем строении. Он был рад видеть как Гвенвивар разделалась с адской  гончей,
но понял тщетность героизма кошки. Ему некуда было бежать, не было  спасения
от смерти, которую несла ему Кришал-Тирит.
   Регис подозвал Гвенвивар.
   Он не мог видеть ее во тьме, но видел ее глаза, уставившиеся на него, так
словно она выслеживала его. "Что?" - не понимая спросил халфлинг, думая, что
стресс и раны помутили рассудок пантеры.
   Кусок стены обрушился рядом с ним, заставив его распластаться на полу. Он
видел взгляд кошки устремленный в воздух. Гвенвивар прыгнула.
   Пыль душила его, и он почувствовал, как хрустальная башня начала медленно
разваливаться. И затем на него навалилась глубокая  тьма  и  черная  пантера
поглотила его.

***

   Дриззт почувствовал, что падает.
   Свет был слишком ярок и он не мог ничего разглядеть. Он ничего не слышал,
даже свистящего звука падения в воздухе. Но все же он знал, что падает.
   И тут свет  сменился  серым  туманом,  словно  он  попал  в  облако.  Все
происходило словно во сне, все было таким нереальным. Он  не  мог  вспомнить
как оказался здесь. Он не мог вспомнить как его зовут.
   И тут он упал в огромный снежный сугроб и  понял,  что  это  не  сон.  Он
слышал завывание ветра и чувствовал его ледяное дыхание. Он попытался встать
и осмотреться вокруг. Внезапно, откуда-то издалека до него  донеслись  звуки
сражения. Он вспомнил Кришал-Тирит, вспомнил где он  находился.  Был  только
один возможный ответ.
   Он стоял на вершине Горы Кельвина.

***

   Воины Брин Шандера и Истхевена, сражались рука  об  руку  с  Кассиусом  и
Гленсатером во главе, спускаясь вниз по  склону  холма  и  врубаясь  в  ряды
растерянных гоблинов. У  советников  была  лишь  одна  мысль  -  они  хотели
прорваться сквозь ряды монстров и соединить свои силы с людьми Бруенора.  На
стене, несколькими мгновениями ранее, они видели как варвары  следовали  той
же стратегии, и рассудили что если их три армии объединяться, то  их  слабые
шансы на победу сильно возрастут.
   Гоблины с легкостью уступали путь. В их абсолютном смятении  и  удивлении
от складывавшейся ситуации,  монстры  не  могли  организовать  даже  жалкого
подобия оборонительных рядов.
   Когда четыре флотилии Маер Дуалдона  причалили  к  берегу  чуть  севернее
Таргоса, они  встретили  подобное  неорганизованное  сопротивление.  Кемп  и
остальные лидеры рассудили,  что  они  с  легкостью  смогут  закрепиться  на
берегу, но их главной задачей  оставался  большой  отряд  гоблинов  занявших
Термалаин, который мог отрезать им единственный путь к отступлению, если они
покинут пляж.
   Однако им не стоило волноваться. В  самом  начале  сражения,  гоблины  из
Термалаина покинули город, намереваясь  поддержать  своего  мага.  Но  затем
Кришал-Тирит   обрушилась.   Гоблины   уже   были   скептически   настроены,
наслушавшись слухов о том, что Кессел послал большой отряд, чтобы уничтожить
Орков Рваного Языка в завоеванном городе Бремен. И  когда  они  увидели  что
башня,  оплот  Силы  Кессела,  обрушилась,  они  сделали  переоценку   своих
возможностей, тщательно  взвесив  все  последствия.  И  затем  развернувшись
быстро отступили назад на север, в безопасность открытой тундры.

***

   Падавший снег плотным одеялом покрывал  вершину  горы.  Дриззт  посмотрел
вниз, но из-за снежных хлопьев с трудом смог разглядеть свои  ноги.  Он  все
еще сжимал свой магический скимитар, который светился тусклым светом, словно
радуясь холоду. Окоченевшее тело дроу молило его спуститься вниз с  горы,  и
все же он продолжал свое восхождение к вершине. Неожиданно  ветер  донес  до
его слуха тревожные звуки - полубезумные приступы смеха.
   И тут он увидел смутный образ мага, склонившегося на южном склоне горы  и
старавшегося разглядеть, что творилось на поле битвы.
   "Кессел!" - закричал Дриззт. Он увидел как фигура вздрогнула и понял, что
маг услышал его даже сквозь завывание ветра. "Именем народа Десяти  Городов,
я требую чтобы ты сдался! Быстро, пока ледяное дыхание  зимы  не  заморозило
нас здесь!"
   Кессел усмехнулся. "Ты все еще не понял с кем имеешь дело?"  -  удивленно
спросил он. "Неужели ты и вправду веришь, что сможешь выиграть эту битву?"
   "Я еще не знаю, какую цену заплатили люди внизу, " - ответил Дриззт.  "Но
ты побежден! Твоя башня уничтожена, Кессел, и без нее ты не опаснее обычного
фокусника!" Он продолжал двигаться, пока  говорил,  и  теперь  от  мага  его
отделяло лишь несколько футов.
   "Ты хочешь знать какую они  заплатили  цену,  дроу?"  -  спросил  Кессел.
"Тогда смотри! Стань свидетелем падения Десяти  Городов!"  Он  откинул  свою
робу и  достал  сверкающий  предмет  -  хрустальный  осколок.  Казалось  что
движение  ветра  внезапно  замерло  во  всей  округе.  Дриззт   ощущал   его
невероятную  силу.  Дроу  почувствовал  как  под  влиянием  тепла  и   света
излучаемых кристаллом кровь быстрее побежала по его онемевшим рукам.  "Башня
уничтожена?" - усмехнулся Кессел.  "Ты  разбил  лишь  одно  из  бесчисленных
отражений  Креншинибона!  Мешок  муки?  Чтобы   победить   один   из   самых
могущественных  артефактов  в  мире?  Смотри   вниз   на   глупых   людишек,
осмелившихся бросить мне вызов!"
   Перед дроу раскинулась вся картина сражения разворачивающегося внизу.  Он
мог  видеть  белые,  наполненные   ветром   паруса   лодок   Каер-Конига   и
Каер-Денивала, приближавшихся  к  западным  берегам  Лак  Динешера.  На  юге
флотилии Гуд Мида и Дуганс Хола уже причалили к берегу. Моряки не  встретили
сопротивления и готовились к наземной атаке.  Гоблины  и  орки  образовавшие
южную  часть  армии  Кессела  не  стали  свидетелями  падения  Кришал-Тирит.
Несмотря на  то,  что  они  почувствовали  что  их  покинула  сила  до  того
управлявшая ими, они не покинули своих позиций , а лишь обогнули холм, чтобы
присоединиться к сражению  у  Брин  Шандера.  Войска  Кемпа  с  максимальной
осторожностью продвигались вперед, не упуская из виду своего тыла. Его отряд
высадился в одном из районов, наиболее заполненном вражескими войсками,  уже
успевшими стать очевидцами гибели башни. Поэтому рыбаки нашли,  что  большая
часть встречавшихся  им  гоблинов  была  более  заинтересована  в  трусливом
отступлении, нежели в оказании сопротивления.
   В гуще битвы, где разворачивалось  самое  жаркое  сражение,  люди  Десяти
Городов и их союзников также казалось не испытывали особых проблем.  Варвары
были близки к тому, чтобы объединить свои усилия с дварфами. Ведомые могучим
молотом Вулфгара и неутихающей яростью  Бруенора,  два  отряда  с  легкостью
уничтожали врагов, стоящих на их  пути.  И  как  только  они  объединятся  с
Кассиусом и Гленсатером их шансы на победу станут довольно внушительны.
   "Мои  глаза  говорят   мне,   что   твоя   армия   испытывает...некоторые
затруднения, " - невозмутимо произнес Дриззт. "Глупые людишки Десяти Городов
все еще не побеждены!"
   Кессел вознес хрустальный осколок над собой и его свет вспыхнул  с  новой
силой. Далеко внизу на поле битвы, сражающиеся вновь ощутили  силу,  которую
раньше  излучала  Кришал-Тирит.  Люди,  дварфы  и  гоблины,   сошедшиеся   в
смертельной схватке замерли на мгновение, чтобы бросить  взгляд  на  вспышку
света в горах. Монстры почувствовав возвращение своего бога, дико  взвыли  и
нарушили свои защитные порядки. Ободренные  чудесным  возвращением  Кессела,
они с новой силой обрушили свои атаки.
   "Видишь как вдохновляет их мое присутствие!" - гордо произнес Кессел.
   Но Дриззт не обращал внимания ни на мага, ни на битву кипевшую внизу.  Он
стоял в луже воды, образовавшейся под действием согревающих лучей  артефакта
из растаявшего снега. Его внимание привлек шум, который уловили  его  чуткие
уши сквозь звуки битвы. Рев протеста, которым отозвалась  замерзшая  вершина
Горы Кельвина.
   "Склонись перед величием  Акара  Кессела!"  -  закричал  маг,  его  голос
странным образом усиливался силой  артефакта,  который  он  держал  в  своих
руках. "С какой легкостью я могу уничтожить лодки на озере!"
   Дриззт понял, что Кессел, не осознавая опасности угрожавшей  ему,  сделал
фатальную ошибку. Все что требовалось от дроу - лишь помешать магу воплотить
его слова в жизнь в последующие несколько мгновений.  Инстинктивно  он  снял
кинжал с пояса и метнул его в Кессела, хотя и знал, что  маг  был  в  полном
симбиозе с Креншинибоном и  у  него  не  было  шансов  поразить  цель.  Дроу
надеялся обратить на себя гнев Кессела.
   Кинжал разрезал холодный воздух. Дриззт развернулся и побежал.
   Тонкий луч ударил из Креншинибона и расплавил кинжал прежде чем он достиг
своей цели, но Кессел был вне себя от гнева. "Ты склонишься передо мной!"  -
закричал он Дриззту. "Ничтожный пес,  ты  станешь  моей  первой  сегодняшней
жертвой!" Он обернулся вытягивая руку с осколком в направлении дроу. Но  как
только он пошевелился, его ноги внезапно провалились в подтаявший снег.
   Затем и он услышал голодное урчание горы.
   Дриззт покинул радиус свечения осколка и  не  оглядываясь  назад,  бежал,
стремясь как можно больше увеличить дистанцию между собой  и  южным  склоном
Горы Кельвина. Увязнув уже по грудь, Кессел пытался выбраться из  размокшего
снега.  Он  вновь  воззвал  к   силе   Креншинибона,   но   никак   не   мог
сконцентрироваться на нем от мысли о неумолимо надвигающемся роке.
   Акар Кессел почувствовал себя беспомощным, впервые  за  многие  года.  Он
вновь  ощущал  себя  не  Властелином  Долины  Ледяного  Ветра,  а  трусливым
учеником, убившим своего учителя.
   Казалось, что осколок отверг его.
   И тут вся снежная сторона горы начала сходить лавиной. Земля задрожала на
многие мили вокруг. Люди и орки, гоблины и даже огры упали на землю, потеряв
равновесие.
   Кессел прижал осколок к себе, когда начал падать.  Но  Креншинибон  обжег
его руки, оттолкнув его. Кессел подвел его слишком много  раз.  Артефакт  не
воспринимал его больше в роли своего обладателя.
   Кессел закричал, почувствовав что осколок ускользает из его  рук.  Однако
его крик утонул в громоподобном реве сходящей лавины. Холодная темнота снега
сомкнулась над ним и увлекла его за  собой.  Кессел  до  последнего  момента
верил, что если сможет удержать Хрустальный Осколок, то сможет пережить даже
это. В нем еще теплилась слабая  надежда,  когда  он  достиг  подножия  Горы
Кельвина.
   Затем половина снежной вершины горы приняла его в  свои  ледяные  объятия
смерти.

***

   Армия монстров вновь увидела падение своего бога. Путеводная нить  ведшая
их сквозь битву и которую они едва успели нащупать, вновь начала  ускользать
из их рук. Но в  тот  момент,  когда  Кессел  вновь  предстал  перед  своими
воинами,  они  смогли  организовать   какое-то   подобие   скоординированных
действий. Два ледяных гиганта, единственных оставшихся настоящих  гиганта  в
армии Кессела, приняли командование на себя. Они созвали отряд огров и затем
заставили племена гоблинов и орков  собраться  вокруг  них  и  следовать  их
указаниям.
   Но все же в их рядах царил порядочный хаос. Межплеменные распри,  которые
до этого были подавлены железной волей Кессела, вновь выплыли наружу в  виде
тотального недоверия. Лишь страх перед общим врагом заставлял их  сражаться,
и лишь страх перед гигантами заставлял их удерживать свои ряды.
   "Рад видеть тебя, Бруенор!" - крикнул Вулфгар, снося очередную гоблинскую
голову, когда орда варваров наконец пробилась к дварфам.
   "И я тебя, парень, " - ответил Бруенор, погружая  топор  в  грудь  своего
противника.
   "Ты чуть не опоздал! Я уж думал, что мне придется убивать  и  твою  долю,
этих вонючих ублюдков!"
   Однако  Вулфгар  не  слушал  его.  Его  внимание  привлекли  два  гиганта
возглавлявших армию.
   "Ледяные гиганты, " - сказал  он  Бруенору,  указывая  дварфу  на  кольцо
огров. "Они удерживают племена вместе!"
   "Отлично, повеселимся!" - засмеялся Бруенор. "Веди!"
   И, со своими самыми  близкими  воинами  и  Бруенором,  юный  вождь  начал
прорубать себе путь сквозь ряды гоблинов.  Огры  выступили  вперед,  пытаясь
заслонить путь варварам. Но Вулфгар подобрался уже достаточно близко.
   Эйджис-Фанг просвистел над головами огров и ударив одного из  гигантов  в
голову,  отбросил  его  безжизненное  тело  на  землю.  Второй,   замер   от
неожиданности, не веря в то, что человек способен одним ударом  свалить  его
соплеменника. Но его растерянность длилась лишь секунду -  едва  он  перевел
дыхание, как сразу ринулся в бой.
   Не знающие страха огры  атаковали  Вулфгара  и  его  отряд,  заставив  их
отступить. Но Вулфгар был удовлетворен, и он с легкостью  отдал  отвоеванный
кусок земли, чтобы вновь объединится с главными отрядами людей и дварфов.
   Однако Бруенор так просто не хотел уступать. Это сражение было его родной
стихией, которой он старался насладиться сполна. Он исчез среди длинных  ног
передовой линии огров и двинулся вглубь  их  рядов,  незамеченный  благодаря
пыли, неплохо скрывавшей его, и царившей неразберихи.
   Краем глаза Вулфгар  успел  заметить  ускользавшего  дварфа.  "Куда  тебя
понесло?" - крикнул он ему вслед, но почувствовавший радость  битвы  Бруенор
не услышал его.
   Вулфгар не мог видеть  разъяренного  дварфа,  но  мог  вычислить  позицию
Бруенора или то место где он был секунду назад по удивленным выражениям  лиц
огров бившихся в предсмертной агонии, когда их  колена,  сухожилия  или  пах
находил топор дварфа.
   Те орки и гоблины, которые не были  заняты  непосредственно  в  сражении,
бросали взгляды полные надежды  на  склоны  Горы  Кельвина,  ожидая  второго
возрождения своего бога.
   Но единственное, что находил их взгляд - было основание горы,  засыпанное
снегом.

***

   Жаждая мести,  воины  Каер-Конига  и  Каер-Денивала,  на  полных  парусах
подошли к берегу и опрометчиво посадили судна  на  мель,  заплыв  в  них  на
мелководье, чтобы избежать задержек,  связанных  со  швартовкой  в  глубоких
водах. Они выскочили из лодок и подняв кучу брызг, вступили в  бой  с  таким
безумием, что их противники поспешили ретироваться.
   Как только они закрепились на земле, Дженсин Брент выстроил их и повел на
юг. Советник слышал звуки сражения доносившиеся с той стороны  и  знал,  что
люди из Гуд Мида и Дуганс Хола пробивались на север,  чтобы  объединиться  с
его людьми. Его план заключался в том, чтобы встретить их на Восточном  Пути
и затем объединенными силами двинуться к Брин Шандеру.
   Многие из гоблинов по эту сторону города еще пытались бежать, но  гораздо
больше ушло на северо-запад к руинам Кришал-Тирит,  чтобы  присоединиться  к
главному сражению. Армия с Лак Динешера быстро двигалась  по  пути  к  своей
победе. Они достигли дороги с небольшими потерями  и  окопались  в  ожидании
южных соседей.

***

   В ожидании сигнала Кемп с нетерпением приглядывался к  одинокому  кораблю
бороздившему  просторы  Маер  Дуалдон.   Советник   из   Таргоса,   командир
объединенной  армии  четырех  городов,  не  спешил  продвигаться   в   глубь
территории, опасаясь массированной атаки с севера. Он держал на готове своих
воинов, готовясь отступить при первых признаках засады, несмотря на то,  что
яростные звуки битвы мучительной болью отдавались  в  его  сердце,  жаждущем
приключений. После нескольких минут проведенных в томительном ожидании атаки
гоблинов, советник послал маленькую шхуну вдоль побережья,  чтобы  выяснить,
что происходит в захваченном Термалаине.
   Внезапно он заметил белые паруса  появившиеся  на  горизонте.  Высоко  на
мачте реял сигнальный флаг который Кемп желал, но никак не  ожидал  увидеть:
красный флаг, означавший  засаду,  однако  в  данном  конкретном  случае  он
означал, что Термалаин был свободен и гоблины отступают на север.
   Кемп взобрался на самый высокий холм, какой смог найти, его лицо исказила
мстительная гримаса. "Рассредоточиться, парни!" - прокричал он своим  людям.
"Проложим себе путь к городу на холме! Пусть Кассиус вернется и  найдет  нас
сидящими на пороге его дома!"
   Его поддержали дикие крики людей, у которых не было пути назад и  которым
нечего было терять. Все что им оставалось и на что  они  могли  надеяться  -
лишь удовлетворить свою жажду мести.

***

   Битва кипела все оставшееся утро. Люди и монстры вновь и  вновь  заносили
свои мечи и копья руками, которые словно налились свинцом. Не смотря на  то,
что усталость сильно замедлила рефлексы воинов,  она  не  уменьшила  злости,
горевшей в крови каждого сражающегося.
   По  мере  того,  как  сражающиеся  безнадежно  теряли  связь  со   своими
командирами, битва становилась все более стихийной. Во многих местах гоблины
и орки  сражались