бон. Его  рабы  -
гоблины украли еще одну женщину из торгового  каравана  для  его  забав,  но
сейчас что-то еще потревожило его взгляд. Дым, поднимавшийся высоко  в  небо
со стороны Десяти Городов. "Варвары, " - заключил Кессел. Он слышал слухи  о
собрании племен, когда он и маги из Лускана посещали  Истхевен.  Но  это  не
волновало его, и почему собственно должно было? У него было  все  что  нужно
здесь в Кришал-Тирит и больше у него не было никаких желаний.
   Никаких желаний которые он испытывал бы по своей воле.
   Креншинибон был артефактом который истинно был оживлен магией.  И  частью
его жизни было желание повелевать  и  завоевывать.  Хрустальный  осколок  не
хотел ограничиваться существованием в горной безлюдной  местности,  где  его
единственными слугами были смиренные гоблины. Он хотел  большего.  Он  хотел
власти. В артефакте проснулся голод, когда  Кессел  увидел  столб  дыма  над
Десятью Городами, и  сейчас  он  использовал  свою  силу,  чтобы  влиять  на
суждения Кессела.
   Внезапный образ возник из глубин желаний мага. Он увидел себя сидящим  на
троне в Брин Шандере, неизмеримо богатого и уважаемого своим окружением.  Он
представил себе реакцию в Лускане когда маги, особенно Эльдулак и  Дендибар,
узнают о Акаре Кесселе, Властелине Десяти Городов и  Правителе  всей  Долины
Ледяного Ветра! Возможно тогда они предложат  ему  плащ  мага  в  их  жалком
ордене?
   Несмотря на истинное удовольствие, которым наслаждался Кессел он пришел к
выводу, что эта мысль  прочно  засела  в  нем.  Он  позволил  своему  разуму
продолжить фантазировать, исследуя пути, которыми он  мог  бы  пойти,  чтобы
воплотить столь честолюбивые планы.
   Он исключил попытку  доминировать  над  людьми  как  он  проделал  это  с
гоблинами, несмотря на их слабый интеллект. Если любой из  гоблинов  отходил
достаточно далеко от башни, то он выходил из-под контроля и убегал  в  горы.
Нет, этот номер с людьми не пройдет.
   Кессел думал использовать энергию которая  пульсировала  в  Кришал-Тирит,
разрушительная сила которой лежала за пределами того, о  чем  он  когда-либо
слышал, даже в Хосттауэре. Она могла помочь, но ее явно  было  недостаточно.
Даже  силы  Креншинибона  были  ограничены,   который   должен   был   через
определенные промежутки времени получать  новую  энергию  от  солнца  вместо
использованной. К тому же в Десяти Городах жили слишком разные  люди,  чтобы
их можно было подчинить единой волей. Гоблины были  удобны,  но  маг  хотел,
чтобы у него были люди которые бы склонились перед ним,  подобные  тем,  что
подвергали его гонениям всю его жизнь.
   Всю его жизнь до того как у него появился хрустальный осколок.
   Все его размышления всегда приводили к одному и тому же выводу. Ему  была
нужна армия.
   Он рассмотрел гоблинов, которые были под его началом. Они были  фанатично
преданы его воле и с радостью пошли бы на смерть  ради  него.  Но  они  были
слишком малочисленны, чтобы захватить такой большой регион.
   И снова желание осколка появилось из глубин разума мага. "Как много пещер
и нор, " - внезапно воскликнул Кессел, -"в этой широкой  и  труднопроходимой
горной гряде? И как много гоблинов, огров, даже троллей и великанов  обитают
в них ?" Он уже видел себя во главе огромной  армии,  пересекающей  равнины,
непобедимой и неодолимой.
   Как он тряхнет этих людишек!
   Он сел назад на мягкую подушку и позвал новую девушку из гарема.  Но  тем
не менее маг решил, что когда-нибудь он  рассмотрит  возможность  завоевания
Десяти Городов, которая  открылась  перед  ним.  Но  сейчас  не  было  нужды
торопиться; у него еще будет время. Гоблины  с  радостью  найдут  ему  новую
игрушку.
   Креншинибон, тоже казалось, успокоился. Он поместил семя в разум Кессела,
семя, которое как он знал вскоре вырастет  в  план  завоевания.  Но,  как  и
Кессел, артефакт никуда не торопился.
   Хрустальный осколок ждал десять тысяч лет чтобы вернуться к жизни и снова
испытать блеск власти. Он мог подождать немного еще.

Книга 2

Вулфгар

9

Больше Не Мальчик

   Регис лениво потянулся у подножия  своего  любимого  дерева,  наслаждаясь
лучами солнца пробивавшимися сквозь густую крону. Его удочка стояла рядом  с
ним, несмотря на то, что на ее крючке как всегда  не  было  наживки.  Регису
редко удавалось поймать хоть одну рыбку, однако он всегда гордился тем,  что
за время рыбалки он тратил лишь одного червя.
   Он приходил сюда каждый день с тех пор как вернулся в Лонеливуд. Эту зиму
он провел в  Брин  Шандере,  наслаждаясь  обществом  своего  хорошего  друга
Кассиуса. Город на холме нельзя  было  сравнить  с  Калимпортом,  но  дворец
советника был самой большой роскошью во всей Долине  Ледяного  Ветра.  Регис
был достаточно хитер, чтобы уговорить Кассиуса пригласить его проводить  тут
все зимние сезоны.
   Прохладный бриз донесся с  Маер  Дуалдон,  вызвав  удовлетворенный  вздох
халфлинга.  Несмотря  на  то,  что  была  середина  июня,  это  был   первый
действительно  жаркий  день  короткого  летнего  сезона.   И   Регис   хотел
насладиться им сполна. Впервые за весь год он смог освободиться  от  дел  до
полудня, и планировал проваляться на берегу до самого вечера, сняв одежду, и
позволяя солнечным лучам докрасна нагреть каждый дюйм своего тела.
   Сердитый крик донесшийся с озера привлек его  внимание.  Он  поднял  свою
голову и наполовину приоткрыл одно веко. Первая вещь которую он  отметил,  с
полным удовлетворением, было то, что  его  живот  значительно  увеличился  в
размерах за зиму, и с этого ракурса, лежа на спине,  он  мог  видеть  только
кончики своих пальцев.
   На воде, четыре лодки, две из Термалаина и две из  Таргоса,  боролись  за
место, быстро перемещаясь по озеру, их моряки сыпали проклятья  и  плевались
на лодки несущие флаг другого города. За последние четыре с половиной  года,
прошедших после битвы у Брин Шандер, два  города  практически  находились  в
состоянии войны. Хотя их сражения чаще происходили на словах и кулаках,  чем
с использованием оружия, за это время  не  один  корабль  был  затоплен  или
разбился о камни.
   Регис беспомощно пожал плечами и положил свою голову назад  на  свернутый
жилет. За последние несколько лет ничего не  изменилось  в  Десяти  Городах.
Регис и несколько других советников питали надежду на создание объединенного
содружества, несмотря на жаркий спор разгоревшийся после битвы между  Кемпом
из Таргоса и Агорвалом из Термалаина из-за дроу.
   Даже на берегах озер период доброй воли был довольно короток среди давних
соперников. Перемирие между Каер-Денивал и Каер-Кониг  длилось  до  тех  пор
пока одна из лодок Каер-Денивала  не  разбилась  об  камни  на  участке  Лак
Динешера, который Каер-Кониг выделил им в качестве компенсации за  вторжение
флота Истхевена.
   К тому же, Гуд Мид и Дуганс Хол, обычно  скромные  и  сильно  независимые
города на самом южном озере, РэдУотер, решительно потребовали компенсации от
Термалаина и Брин Шандера.
   Они считали, что должны  получить  компенсацию  за  потери,  которые  они
понесли во время сражения, хотя никто не рассматривал их участие в  битве  в
качестве  торговой  сделки.  Они  рассудили,  что  два   города   получившие
наибольшую выгоду от союза должны платить. Северные города конечно  оставили
без внимания их заявления.
   Так, что урок совместной выгоды от  союза  остался  незамеченным.  Десять
поселений по прежнему оставались сами по себе.
   По правде говоря город который извлек наибольшую выгоду от  сражения  был
Лонеливуд. Население Десяти Городов в целом  оставалось  постоянным.  Многие
охотники за состоянием или скрывающиеся преступники продолжали  проникать  в
регион, но примерно такое же число  людей  погибало  или  разочаровавшись  в
тяжелых условиях жизни возвращалось на более гостеприимный юг.
   Тем не менее Лонеливуд  значительно  вырос.  Маер  Дуалдон  с  постоянным
доходом от рыбы, оставалось наиболее прибыльным  из  озер,  и  в  постоянной
вражде Термалаина с  Таргосом,  Лонеливуд  выглядел  наиболее  гостеприимным
городом. Народ маленького  поселения  даже  начал  кампанию  по  привлечению
новичков, называя Лонеливуд "Домом Героя Халфлинга, " и единственным  местом
с тенистыми деревьями на протяжении сотен миль.
   Регис сдал свой  пост  советника  вскоре  после  сражения,  по  обоюдному
согласию его и горожан. С тех пор как Лонеливуд занял более видное положение
и стряхнул с себя репутацию райского местечка для мошенников, город нуждался
в более агрессивной персоне для собраний в совете. К тому же  Регису  просто
не хотелось брать на себя такую ответственность.
   Конечно Регис нашел способ использовать свою известность во  благо  себе.
Каждый новый поселенец в городе должен был платить часть выручки  от  своего
первого улова в обмен на право  поднять  флаг  Лонеливуда,  и  Регис  убедил
нового советника и остальных лидеров  города,  что  так  как  его  имя  было
использовано для привлечения новых поселенцев, он должен получать  часть  от
этих сборов.
   У халфлинга всякий раз появлялась широкая  улыбка  когда  он  подсчитывал
свое  состояние.  Он  безмятежно  проводил  свои   дни,   получая   истинное
наслаждение, проводя большую  часть  времени  у  своего  любимого  дерева  и
позволяя дням неспешно проходить мимо него.
   Его жизнь сделала приятный поворот,  а  единственная  работа  которой  он
теперь занимался, была резьба по кости. Его изделия теперь стоили  в  десять
раз дороже, их цена  частично  возросла  из-за  известности,  которую  обрел
халфлинг, но в основном потому, что он смог  убедить  нескольких  экспертов,
которые посетили Брин Шандер, что  его  уникальный  стиль  придает  изделиям
особенную художественную и эстетическую ценность.
   Регис ласково погладил рубиновую подвеску, покоившуюся на его  обнаженной
груди. Казалось, что он мог убедить кого угодно и в чем угодно.

***

   Молот опустился на  раскаленный  металл.  Искры  зашипели  на  наковальне
разлетаясь огненными брызгами по комнате, заполненной дымом.  Тяжелый  молот
ударял снова и снова, направляемый могучей, мускулистой рукой.
   На кузнеце были одеты штаны и кожаный фартук,  повязанный  вокруг  талии.
Черные линии сажи вырисовывались на  его  мускулатуре  и  проходили  по  его
плечам и груди, блестевшей от  пота  в  ярком  свете  накаленной  печи.  Его
движения   были   настолько   ритмичны   и   легки,   что   казались   почти
сверхъестественными, словно это бог ковал мир перед зарей человечества.
   Удовлетворенная улыбка появилась на его лице, когда он  почувствовал  как
железо наконец поддалось под натиском  его  ударов.  Никогда  прежде  он  не
чувствовал  такую  силу  в  металле,  он  проверял  его  на   упругость,   и
почувствовав как кусок поддается, испытал сильное возбуждение, ведь  наконец
он смог доказать, что способен на многое, - "Бруенор будет доволен."
   Вулфгар остановился на мгновение и задумался, его рот расплылся в широкой
улыбке, когда он вспомнил свои первые дни в туннелях дварфов. Каким  упрямым
и гордым юнцом он был тогда, когда этот дварф-ворчун отобрал у него право на
смерть на поле брани, назвав это проявление милосердия - "выгодной сделкой".
   Это была его пятая и последняя весна, которую он должен провести в темных
низких туннелях дварфов, где  ему  постоянно  приходилось  сгибаться  в  три
погибели. Он так жаждал свободы, которую могли дать ему лишь просторы родной
тундры и где он мог бы протянуть свои руки к солнцу и луне.  Или  лежать  на
спине с вытянутыми ногами, обдуваемый жгучим ледяным ветром и  рассматривать
звезды, поражающие его воображение неизвестными просторами.
   И все же несмотря на все неудобства, которые он испытывал, Вулфгар должен
был   признать,   что   будет   скучать   по   постоянному   грохоту,   эхом
раскатывавшемуся по залам дварфов, и  жару  доменных  печей.  Он  был  верен
жесткому кодексу своего народа,  который  определял  плен  как  позор,  и  в
течение всего первого года своего рабства все  время  повторял  вслух  Песню
Темпоса как молитву, которая давала ему силы против  проявления  слабости  в
компании мягких, цивилизованных южан.
   Но Бруенор был  тверд  как  металл,  который  он  ковал.  Дварф  явно  не
стремился лезть в драку, но размахивал своим острым топором  со  смертельной
точностью и не обращал внимания на удары, которые могли свалить огра.
   В первое время их отношений дварф был загадкой для Вулфгара. Юный  варвар
вынужден был отдавать дань уважения Бруенору, потому, что Бруенор одолел его
на поле сражения. Даже тогда, на  поле  битвы,  которое  определило  их  как
врагов, Вулфгар увидел истинную и глубокую привязанность  в  глазах  дварфа,
которая смутила его. Он и его народ пришли грабить Десять Городов, но все же
в действиях Бруенора просматривались  скорее  забота  строгого  отца  нежели
человека, нуждавшегося в рабе. Вулфгар всегда помнил свое  место  в  шахтах,
однако, с Бруенором он старался быть груб и  всякий  раз  пытался  оскорбить
его.
   Гнев Вулфгара рассеялся лишь  спустя  долгие  месяцы.  Он  со  стоицизмом
принимал свое наказание, выполняя приказы Бруенора без вопросов и претензий.
Постепенно поведение варвара изменилось.
   Бруенор научил его  работать  в  кузнице,  и  позже,  ковать  из  металла
прекрасное оружие и предметы. И  в  конце-концов,  в  день  который  Вулфгар
никогда не забудет, он получил свою собственную печь и наковальню где он мог
работать в одиночестве и без надсмотра -  хотя  Бруенор  часто  ворчал  если
случайно замечал неточный  удар.  Больше  чем  мечта  о  свободе,  маленькая
мастерская  смогла  вернуть  Вулфгару  чувство  собственного  достоинства  и
гордость.
   Впервые с тех пор, как он получил  свой  собственный  молот,  вынужденная
покорность слуги сменилась старанием и усердием  истинного  мастера.  Варвар
мог подолгу переделывать упрямый кусок железа, часами не выходя из  кузницы.
Вулфгар был доволен своей внутренней переменой, рассматривая ее как качество
которое должно хорошо послужить ему в будущем, хотя он все еще и не  понимал
как. Бруенор называл это "характер".
   Тяжелый физический труд  также  давал  свои  плоды.  Добывание  железа  и
дробление камня закалило мускулы варвара, превратив его из долговязого юноши
в мужчину, с силой которого не  многие  смогли  бы  померяться.  Он  обладал
потрясающей выносливостью, которой позавидовали бы даже бывалые дварфы.
   Вулфгар прикусил от стыда нижнюю  губу  вспомнив  о  своей  первой  мысли
пришедшей ему в голову после сражения при Брин Шандер. Он дал клятву утопить
Бруенора в его собственной крови, после того  как  выполнит  условия  своего
договора. Сейчас , к  своему  удивлению,  он  понимал,  что  опека  Бруенора
сделала из него настоящего человека, который  испытывал  чувство  отвращения
лишь от одной мысли, что ему придется поднять оружие против этого дварфа.
   Он направил свои внезапно нахлынувшие чувства в движение, с силой  ударяя
своим молотом по железу, все больше придавая  невероятно  упругой  заготовке
форму лезвия. Этот кусок должен стать прекрасным мечом.
   Бруенор будет доволен.

10

Тьма сгущается

   Орк Торга смотрел с явным презрением на гоблина, которого звали Грок.  Их
племена воевали в течение долгих лет, так долго как любой живущий член обоих
племен помнил. Они обитали в одном ущелье Хребта Мира и воевали за  землю  и
пищу со всей жестокостью, свойственной этим воинственным расам.
   И сейчас они стояли лицом к лицу без оружия, вынужденные подчиняться силе
гораздо более мощной чем их ненависть друг к другу. В любом другом месте,  в
любое другое время племена не смогли бы  находиться  так  близко  без  того,
чтобы  не  сойтись  в  смертельной  битве.  Но  сейчас,  они   должны   были
повиноваться приказу и отложить свои разногласия.
   Торга и Грок развернулись и  пошли,  бок  о  бок,  в  здание,  в  котором
находился человек, пожелавший стать их хозяином.
   Они вошли в Кришал-Тирит и предстали перед Акаром Кесселом.

***

   Еще два племени пополнили ряды его армии. Вся равнина на  которой  стояла
его башня пестрела знаменами разных племен: Гоблины Кривых Топоров, Кровавые
Орки, Орки Рваного Языка, и многие другие - все пришли служить хозяину.  Эту
картину дополнял большой клан огров,  несколько  троллей,  и  пара  бродячих
вербигов, похожих на великанов.
   Но самой главной силой была  группа  ледяных  гигантов,  которые  бродили
неподалеку, к огромному удовольствию носителю Креншинибона.
   Кессел был полностью доволен своей жизнью в Кришал-Тирите,  где  все  его
желания выполнялись по первому требованию. Гоблины грабили торговые караваны
и обеспечивали мага  человеческими  женщинами  для  его  наслаждений.  Жизнь
Кессела текла легко и размерено, как он и любил.
   Но Креншинибон не был доволен. Артефакт жаждал могущества. Он  согласился
на  недолгое  бездействие,  но  теперь  все  настойчивей  требовал   великих
завоеваний. Он не мог открыто противостоять Кесселу - в их постоянной  войне
желаний, Кессел обладал правом окончательного решения. Маленький хрустальный
осколок обладал огромной силой, но без владельца, он становился бесполезным,
подобно мечу, который бесполезен без руки держащей его. Креншинибон прилагал
все усилия, посылая картины завоеваний в сны мага, позволяя Кесселу  увидеть
все возможности могущества. Он играл на чувствах бывшего неуклюжего ученика,
посылая ему мысли о том, чего так недоставало ему в жизни раньше - уважения.
   Кессел всегда был объектом для насмешек для всех магов  Лускана  -  и  не
только для них, он оказался легкой добычей для их амбиций. Он был втоптан  в
землю по воле этих высокомерных людишек, сейчас получил  шанс  поменяться  с
ними местами.
   И теперь с помощью Креншинибона у него была  возможность  воплотить  свои
мечты в реальность. С этим артефактом он  мог  стать  завоевателем;  он  мог
заставить людей, даже магов Хосттауэра, дрожать  при  одном  упоминании  его
имени.
   Но он должен быть терпелив. Он потратил  несколько  лет  изучая  тонкости
управления гоблинскими племенами. Но все же его цель  объединения  племен  и
превращение их природной ненависти друг к другу в чувство служения ему  была
близка к выполнению . Но он должен был убедиться, что полностью подчинил  их
себе, прежде, чем он попытается взять под свой контроль следующий отряд.
   Но это сработало, и теперь он смог объединить два племени с положительным
результатом. Торга и Грок вошли в Кришал-Тирит, едва сдерживая себя от того,
чтобы не  броситься  друг  на  друга.  Когда  после  короткого  разговора  с
Кесселом, через некоторое время они вышли из башни, то их можно было принять
за старых друзей, разговаривающих о великих  грядущих  победах  армии  Акара
Кессела.
   Кессел лег обратно на подушки и задумался.  Его  армия  и  в  самом  деле
становилась грозной силой. У него были ледяные гиганты  в  качестве  полевых
командиров, огры в качестве полевой охраны, вербиги  -  смертельная  ударная
сила, и тролли,  ужасные,  внушающие  страх,  тролли,  для  его  собственной
охраны. И насколько он смог сосчитать,  еще  около  десяти  тысяч  фанатично
преданных ему гоблинов и орков, завершали этот смертоносную картину.
   "Акар Кессел!" - закричал он наложнице, которая делала ему маникюр,  пока
он находился  в  раздумье,  хотя  разум  девушки  уже  давно  был  уничтожен
Креншинибоном и она ничего не понимала. "Властелин Долины Ледяного Ветра!"

***

   Гораздо южнее ледяных равнин, в цивилизованных  землях,  где  люди  имели
гораздо больше времени для собственных удовольствий и неторопливых  раздумий
и где каждое действие не диктовалось инстинктом выживания,  не  часто  можно
было встретить мага или того кто хотел бы им стать.  Истинные  маги,  вечные
ученики своего тайного искусства, относились  к  своему  ремеслу  с  должным
уважением, всегда задумываясь  о  возможных  последствиях  от  использования
магии.
   За исключением жажды власти, что было