друг  с  другом,  неспособные  даже  при  наличии  общего
смертельного врага, забыть свои  межплеменные  обиды.  Плотное  облако  пыли
полностью  скрывало  поле  битвы;  скрежет  стали,  лязг  мечей  о  щиты   и
усиливающиеся крики предсмертной агонии и ликования смешивались в одну общую
кучу.
   Единственным исключением был закаленный в боях отряд дварфов. Их ряды  не
дрогнули и не нарушили своей формы, несмотря на то, что Бруенор все  еще  не
вернулся после своего таинственного исчезновения.
   Дварфы обеспечивали надежное прикрытие для варварских атак,  и  послужили
прекрасным ориентиром для возвращавшихся людей Вулфгара. Юный вождь вернулся
в ряды своих соплеменников как раз в тот момент, когда к  ним  присоединился
Кассиус со  своими  воинами.  Советник  и  Вулфгар  обменялись  решительными
взглядами.  Оба  были  достаточно  мудры,  чтобы  полностью  доверять  союзу
сложившемуся  между  ними  на  данный  момент  и  оба  понимали,  что  умные
противники всегда откладывают в сторону свои разногласия перед лицом  общего
врага.
   Взаимная поддержка была явно выгодна обеим сторонам,  которые  лишь  были
рады этому. Вместе они превосходили числом  и  с  легкостью  могли  перебить
любое из племен гоблинов  или  орков.  К  тому  же  племена  не  работали  в
согласии, их отряды не имели внешней поддержки на флангах. Вулфгар и Кассиус
следуя и поддерживая передвижения друг друга, выставляли воинов по периметру
своих армий, в то время как основные силы громили племена по одиночке.
   Не смотря на то, что на каждого погибшего человека приходился  с  десяток
убитых гоблинов, Кассиус испытывал беспокойство. Тысячи монстров еще даже ни
разу не подняли своего оружия, ожидая своей очереди,  а  его  люди  были  на
грани изнеможения. Он должен вернуть их в город. Пусть  дварфы  прокладывают
путь.
   Вулфгар также обеспокоенный состоянием своих людей, осознавал, что у  них
не было другого пути для отступления и отдал приказ следовать за Кассиусом и
дварфами. Это была рискованная затея варварского вождя - он не  был  уверен,
пустят ли жители Брин Шандера в город его воинов.
   Силы Кемпа проделали большой путь за короткий отрезок времени на  пути  к
склонам столичного города, но  когда  они  почти  достигли  своей  цели,  то
натолкнулись на довольно крупную группу гоблинов. В сотне ярдов от холма  им
пришлось вступить в отчаянную схватку с превосходящими силами противника.
   Армии подошедшие с востока оказались  в  более  выгодном  положении.  Они
проследовали по Восточному Пути, почти не встретив сопротивления, и  первыми
достигли холма. Не смотря на то, что  они  на  огромной  скорости  пересекли
озеро и в быстром темпе преодолели весь  путь  по  равнине,  Дженсин  Брент,
единственный выживший советник из четырех, так как Шермонт и  два  советника
из южных городов погибли на Восточном  Пути,  не  позволял  им  отдыхать  ни
секунды. Он отчетливо слышал кипевшую битву и  знал,  что  храбрые  люди  на
северных равнинах, вставшие на пути орды Кессела нуждаются в помощи.
   Но все же когда советник вел свои войска сквозь последний изгиб дороги  к
северным воротам, они все замерли на месте и не  могли  оторвать  взгляд  от
картины самой жестокой битвы, которую они когда-либо видели  или  о  которой
слышали  в  самых  невероятных  сказаниях.  Сражающиеся  ступали  по   телам
поверженных, воины потерявшие свое  оружие  били  и  царапали  руками  своих
врагов.
   Брент предположил, что Кассиус и его отряды  смогут  вернуться  в  город.
Однако  армия  с  Маер   Дуалдона   оставалась   беззащитной   на   открытом
пространстве.
   "На запад!" -  крикнул  он  своим  людям,  двинувшись  к  войскам  Кемпа,
вступившим в неравный бой. Новый всплеск адреналина заставил уставшую  армию
с новыми силами броситься на выручку к  своим  товарищам.  Следуя  указаниям
Брента, они спустились с холма в форме длинной шеренги,  но  когда  достигли
места сражения, лишь центральные ряды продолжили свое движение. Отряды же на
концах  колонны  нарушили  свой  строй  в  середине,  и  вскоре  вся   армия
построилась в форме клина,  врезавшегося  во  врагов,  чтобы  достичь  армии
Кемпа.
   Люди  Кемпа  с  радостью  ухватились  за  протянутую   руку   помощи,   и
объединенные силы вскоре смогли отступить к северному склону холма. В это же
время армия Кассиуса, варвары  Вулфгара  и  дварфы  прорвались  сквозь  ряды
гоблинов и выбрались на свободную землю холма.
   Теперь, когда люди и дварфы объединились в одно целое, гоблины не рвались
в бой. Их потери были просто ошеломительны. Не осталось ни одного  огра  или
гиганта, и несколько племен гоблинов и орков лежали  мертвыми.  Кришал-Тирит
лежала в развалинах, а Акар Кессел был погребен в ледяной могиле.
   Люди на холме были сильно измотаны и едва держались на ногах, но  мрачное
выражение на их лицах  и  стиснутые  челюсти  недвусмысленно  давали  понять
оставшимся монстрам, что они будут сражаться до последнего дыхания. Они были
загнаны в последний угол, из которого дальше некуда отступать.
   Сомнение закралось в мысли каждого гоблина и орка  пришедшего  на  войну.
Однако их численность все еще позволяла им одержать победу в этом  сражении,
хотя многие из них падут прежде чем будут повержены люди Десяти Городов и их
смертоносные союзники. И даже тогда какие  из  племен  смогут  провозгласить
победу? Без руководства мага,  выжившие  в  битве,  вряд  ли  смогут  честно
поделить добычу без межплеменных стычек.
   Битва за Долину Ледяного Ветра не пошла  по  сценарию  обещанному  Акаром
Кесселом.

31

Победа ?

   Люди Десяти Городов вместе со своими союзниками, прокладывали свой  путь,
отражая атаки со всех сторон обширной равнины и сейчас стояли объединив свои
силы перед северными вратами Брин Шандера. И в то время как их армия наконец
объединилась с единственной целью - выжить,  армия  Кессела  шла  совсем  по
другому пути. Когда гоблины впервые прошли Перевал Ледяного Ветра  их  общей
целью была победа во славу  Акара  Кессела.  Но  Кессел  больше  не  было  и
Кришал-Тирит была уничтожена,  а  значит  и  узел,  который  все  это  время
удерживал давних врагов,  соперничающие  племена  гоблинов  и  орков,  начал
развязываться.
   Люди и дварфы смотрели на скопление захватчиков с  вернувшейся  надеждой,
по  всему  внешнему  периметру  обширного  войска  темные  точки  продолжали
отделяться от главных сил и покидали поле битвы, отступая назад в тундру.
   Но все же защитники Десяти Городов были окружены с трех сторон. В  данный
момент монстры не пытались предпринимать атак, но тысячи  гоблинов  все  еще
оставались на своих местах по всей северной равнине у подножия города.
   Ранее, когда прошла первая атака, повергшая  в  шок  захватчиков,  лидеры
защитников предполагали подобное затишье, во время которого их враги  смогут
перегруппировать свои силы.
   Однако сейчас, пауза была на руку людям: она дала  им  столь  необходимый
отдых, хотя и позволила гоблинам и оркам полностью восстановиться  после  их
потрясения.  Равнина  по   эту   сторону   города   была   усеяна   трупами,
принадлежавшими в основном гоблинам, а  обвалившаяся  груда  некогда  бывшая
Кришал-Тирит лишь усиливала ощущение  монстров  от  их  невероятных  потерь.
Среди их рядов больше не было ни одного гиганта или огра,  способного  взять
руководство на себя, и с каждой секундой ряды их союзников таяли на глазах.
   Кассиус выкроил несколько минут, чтобы провести совет среди оставшихся  в
живых советников.
   Неподалеку Вулфгар и Ревяк встретились  с  Фендером  Маллотом,  временным
лидером дварфов избранным на время отсутствия Бруенора.
   "Мы рады твоему возвращению, могучий Вулфгар, " - сказал Фендер. "Бруенор
знал, что ты вернешься."
   Вулфгар  обвел  взглядом  поле  битвы,  выискивая   какие-либо   признаки
Бруенора. "Если какие-нибудь новости о Бруеноре?"
   "Ты был последним, кто видел его, " - мрачно ответил Фендер.
   И затем он замолчал, медленно обводя взглядом равнину.
   "Молю, позволь мне вновь услышать взмах  твоего  топора,  "  -  прошептал
Вулфгар.
   Но Бруенор не слышал его.

***

   "Дженсин, " - спросил Кассиус у советника из Каер-Денивала, -  "Где  ваши
женщины и дети? Они в безопасности?"
   "Они в Истхевене, " - ответил Дженсин Брент. "Вместе с людьми из Гуд Мида
и Дуганс  Хола.  Они  снабжены  провизией  и  находятся  под  охраной.  Если
прихвостни Кессела захотят напасть на город, то у людей будет много  времени
для того, чтобы вновь выплыть на Лак Диннешер."
   "Но сколь долго они смогут продержаться на озере?" - спросил Кассиус.
   Дженсин Брент лишь пожал плечами. "Пока  не  наступит  зима,  я  полагаю.
Однако они всегда могут высадиться на берег, оставшиеся гоблины  и  орки  не
смогут охватить даже половины береговой линии озера."
   Кассиус, казалось, был удовлетворен. Он обернулся к Кемпу.
   "Лонеливуд, " -  ответил  Кемп.  "И  я  готов  заключить  пари,  что  они
находятся в гораздо более лучших условиях чем мы! У них столько  лодок,  что
они смогут построить город в центре Маер Дуалдон."
   "Это хорошо, " - сказал им Кассиус.  "Это  дает  нам  еще  один  вариант.
Возможно мы могли бы  отстаивать  здесь  наши  земли,  укрывшись  в  городе.
Гоблины и орки, несмотря на их большое преимущество в числе, не смогут взять
нас за его стенами!"
   Идея,  казалось,  понравилась  Дженсину  Бренту,  но  Кемп  был   мрачен.
"Возможно наш народ будет в безопасности,  "  -  сказал  он,  -  "но  что  с
варварами?"
   "Их женщины достаточно выносливы и способны выжить без них, "  -  ответил
Кассиус.
   "Меня не волнуют их вонючие женщины, " - взревел  Кемп,  нарочно  повышая
свой голос, чтобы Вулфгар и Ревяк, державшие неподалеку  свой  совет,  могли
слышать его. "Я говорю об самих этих диких псах! Безусловно, ты не  откроешь
свои ворота для них!"
   Гордый Вулфгар двинулся в направлении советника.
   Кассиус со злобой повернулся к Кемпу. "Упрямый осел!" -  резко  прошептал
он. "Наша единственная надежда лежит в союзе!"
   "Наша единственная надежда лежит  в  нападении!"  -  возразил  Кемп.  "Мы
напугали их, и ты просишь нас бежать и прятаться, словно каких-то крыс!"
   Могучий вождь варваров  приблизился,  прежде  чем  два  советника  успели
продолжить спор.
   "Приветствую тебя Кассиус из Брин Шандера, " - спокойно произнес  он.  "Я
Вулфгар,  сын  Беорнегара,  и  лидер  племен,  присоединившихся   к   вашему
благородному делу."
   "Что такой как ты может знать о благородстве?" - перебил его Кемп.
   Вулфгар  проигнорировал  его.  "Я  нечаянно  подслушал  ваш  спор,  "   -
невозмутимо продолжил он. "На мой взгляд твой невоспитанный и  неблагодарный
помощник, "  -  он  перевел  дыхание,  -  "предложил  единственно  возможное
решение."
   Кассиус, ожидая, что Вулфгар будет  вне  себя  от  гнева  от  оскорблений
Кемпа, поначалу опешил.
   "Атака, " - пояснил Вулфгар. "Гоблины не знают, что им  предпринять.  Они
удивляются почему они вообще последовали за злым магом на эту землю, несущую
им смерть. Если они вновь почувствуют жажду  к  сражению,  то  станут  более
опасным противником."
   "Я благодарю тебя за твои слова, вождь варваров, " - ответил Кассиус. "Но
я считаю, что эта толпа оборванцев не сможет организовать полноценной осады.
Они покинут равнины в течение одной недели."
   "Возможно, " - сказал Вулфгар. "Но все же твои люди  дорого  заплатят  за
это. Гоблины, ушедшие по своей воле, не захотят вернуться в пещеры с пустыми
руками. Все еще остаются несколько незащищенных городов, которые  они  могут
разграбить на своем пути из Долины Ледяного Ветра."
   "К тому же они будут  покидать  эти  земли  без  страха  в  глазах.  Твое
отступление спасет жизни некоторым твоим людям, Кассиус, но не  предотвратит
будущее возвращение ваших врагов!"
   "Значит ты согласен, что нам необходимо атаковать?" - спросил Кассиус.
   "Наши враги боятся нас. Они смотрят вокруг и видят  опустошение,  которое
мы учинили в их рядах. Страх это сильное оружие, особенно  против  трусливых
гоблинов. Позволь нам сделать то, что твои люди проделали с моими, пять  лет
назад..." Кассиус заметил боль в глазах Вулфгара, когда он говорил об  этом,
- "...и заставить этих мерзких тварей бежать без оглядки до самых гор! Много
лет пройдет прежде, чем они осмелятся вновь напасть на ваши города."
   Кассиус посмотрел на юного варвара с сильным уважением, и также  глубокой
задумчивостью. Он с трудом  мог  поверить,  что  эти  гордые  воины  тундры,
которые столь ярко помнили свое поражение  от  рук  народа  Десяти  Городов,
пришли помочь рыбацким поселениям.  "Мои  люди  и  вправду  прогнали  твоих,
благородный вождь. Жестоко. Почему же вы тогда вернулись?"
   "Об этом мы поговорим после того, как завершим наше  дело,  "  -  ответил
Вулфгар. "Теперь давайте  петь!  Поселим  ужас  в  сердцах  наших  врагов  и
разобьем их!"
   Он повернулся к  Ревяку  и  нескольким  другим  лидерам.  "Пойте,  гордые
воины!" - приказал он. "Пусть Песня  Темпоса  предвестит  смерть  гоблинов!"
Восторженные возгласы пронеслись сквозь ряды варваров, и они гордо возвысили
свои голоса в песне к богу войны.
   Кассиус  незамедлительно  отметил,  какой  эффект  произвела   песня   на
ближайших гоблинов. Они отступили назад и крепче сжали свое оружие.
   На лице советника появилась улыбка. Он  все  еще  не  мог  понять  почему
пришли варвары,  но  объяснение  могло  подождать.  "Присоединимся  к  нашим
союзникам-варварам!" -  крикнул  он  своим  солдатам.  "Сегодня  день  нашей
победы!"
   Дварфы запели мрачную военную песню своей древней родины.  Рыбаки  Десяти
Городов подхватили Песню Темпоса, сперва неуверенно, а  затем  все  более  и
более решительно.
   Темп песни нарастал и постепенно усиливалась громкость  голосов.  Гоблины
задрожали при виде  ярости  нараставшей  в  их  смертельных  врагах.  Потоки
дезертиров покидающих основные силы становились все толще и толще.
   И затем, как одна смертельная волна люди и дварфы хлынули вниз по холму.

***

   Дриззт уже достаточно далеко  удалился  от  южного  склона,  спасаясь  от
ярости лавины, но все еще находился в  довольно  затруднительном  положении.
Гора Кельвина была не очень высока,  но  треть  ее  была  покрыта  глубокими
снегами и жестоко обдувалась ледяными ветрами, которые  дали  название  этим
землям.
   К тому же  ноги  дроу  были  мокрыми  от  снега  растаявшего  под  теплом
Креншинибона, и теперь, когда влага превратилась в ледяную  корку,  движение
сквозь сугробы отдавалось болью.
   Он  решительно  продолжал  двигаться,  направляясь  к  западному  склону,
обеспечивающему лучшую защиту против ветра. Его движения были  размашистыми,
он расходовал всю энергию на то,  чтобы  заставить  кровь  циркулировать  по
венам. Когда он достиг края  вершины  горы  и  начал  спускаться  вниз,  его
движения стали более осторожны, он боялся, что одно неловкое  движение  -  и
его ждет мрачная участь, постигшая Акара Кессела.
   Его ноги полностью онемели, но он продолжал двигаться, сражаясь за каждый
шаг.
   Внезапно он поскользнулся.

***

   Свирепые воины Вулфгара первыми врезались  в  нестройные  ряды  гоблинов,
рубя и отбрасывая назад первую линию монстров. Ни один  гоблин  или  орк  не
смел стоять перед могучим вождем, но  в  суматохе  битвы  несколько  все  же
попались ему на пути. Один за одним они пали замертво.
   Страх сковал гоблинов, и их неуверенность уже повлекла  за  собой  смерть
первых отрядов попавшихся на пути диким варварам.
   И все же крах их кампании в корне изменил  мнение  в  их  рядах.  Племена
которые еще не были вовлечены в сражение начали раздумывать над  разумностью
продолжения этой кампании, осознав, что они получили  неплохое  преимущество
над конкурирующими племенами, ослабленными тяжелыми потерями,  в  борьбе  за
земли. Вскоре после того, как началась вторая волна сражения, облако пыли от
марширующих  ног  вновь  вознеслось  над  Перевалом  Ледяного  Ветра,  когда
множество племен гоблинов и орков двинулись домой.
   И зрелище массового дезертирства просто потрясло тех гоблинов, которые не
могли отступить с такой легкостью. Даже самые недалекий гоблин понимал,  что
их шанс на победу против  упрямых  защитников  Десяти  Городов  лежал  в  их
многочисленности.
   Эйджис-фанг не замирал ни на секунду, когда Вулфгар бьющийся в  одиночку,
прокладывал  за  собой  опустошительный  путь.  Даже  люди  Десяти   Городов
сторонились его, боясь его дикой силы. Но его соплеменники смотрели на  него
с благоговейным трепетом и пытались биться с ним рука об руку.
   Вулфгар добрался до отряда орков. Эйджис-фанг обрушился на  одного,  убив
его и отбросив тех, кто был за ним на землю. Повторный удар произвел  те  же
результаты на другом фланге. Спустя мгновение уже больше половины орков было
убито или лежало оглушенными. Те кто остался  явно  не  желали  нападать  на
могучего воина.
   Гленсатер тоже напал на отряд гоблинов, надеясь пробудить в  своих  людях
туже ярость, что и варвар.  Но  Гленсатер  не  обладал  столь  внушительными
размерами как  Вулфгар,  и  у  него  не  было  такого  могучего  оружия  как
Эйджис-фанг. Его меч сразил первого замеченного им гоблина, затем  он  ловко
увернулся и срубил второго. Советник был хорош, но один элемент он упустил в
своей атаке - критический фактор который отличал варвара  от  других  людей.
Гленсатер убил двух  гоблинов,  но  не  произвел  в  их  рядах  необходимого
замешательства. Вместо того, чтобы бежать без оглядки, как они делали это  у
Вулфгара, оставшиеся гоблины бросились на него.
   Гленсатер почти добрался до вождя варваров когда острый наконечник  копья
воткнулся в его спину и пройдя сквозь нее, вышел из его груди.
   Увидев столь страшную картину, Вулфгар занес Эйджис-фанг над  советником,
метнув его в гоблина, метнувшего копье. Гленсатер слышал  как  молот  достиг
цели за его спиной и даже успел улыбнуться, прежде чем  замертво  упасть  на
траву.
   Дварфы   следовали   другой   тактике,   нежели   их   союзники.    Вновь
сформировавшись в плотную группу, они вырезали гоблинов ряд за рядом.
   Рыбаки, бившиеся за жизни своих женщин и детей, сражались и  умирали  без
страха.
   Меньше чем за час, каждый отряд гоблинов был смят, и спустя еще  полчаса,
оставшиеся монстры лежали мертвыми на равнине, залитой кровью.

***

   Дриззт скользил по белой волне падающего снега вниз по  склону  горы.  Он
беспомощно кувыркался, пытаясь поймать равновесие, когда  заметил  небольшой
выступ на своем пути.  Когда  он  приблизился  к  нему,  то  резким  толчком
выбросил вперед свое тело и ухватился за  него,  вызвав  небольшой  каменный
обвал.
   Его ловкость -  и  огромное  везение  -  спасли  его.  Когда  он  наконец
остановился и обрел опору под ногами, он заметил, что его  ранения  были  не
существенны:  оцарапанное  колено,  разбитый  нос  и  вывихнутое   запястье.
Оглядываясь назад, Дриззт считал маленькую лавину  чудом,  позволившему  ему
сильно уменьшить свой спуск, и он не был уверен смог ли бы избежать  ледяной
смерти подобно Кесселу без ее помощи.
   В этот момент на юге вновь закипела битва. Слушая звуки сражения,  Дриззт
внимательно наблюдал, как тысячи гоблинов возвращались в свои  родные  края.
Дроу не знал, что там произошло, однако ему хорошо была  известна  трусливая
репутация гоблинов.
   Однако, он больше не стал задумываться над этим, битва больше не была его
главной заботой. Его  мысли  устремились  к  развалинам  из  черного  камня,
некогда бывшими Кришал-Тирит. Он закончил  свой  спуск  с  Горы  Кельвина  и
двинулся по плато Бремена в направлении груды камней.
   Он должен был выяснить спаслись ли Регис и Гвенвивар.

***

   Победа.
   Она не вызывала никаких радостных эмоций у  Кассиуса,  Кемпа  и  Дженсина
Брента, когда они обводили взглядом последствия  кровавой  резни.  Они  были
единственными советниками выжившими в битве, семь остальных были повержены.