,  "  -
предположил Кассиус. "Возможно маг  боится,  что  его  армия  распадется  на
части, если будет продолжать бездействовать."
   "Может быть, " - ответил Гленсатер. "Или возможно  Акар  Кессел  попросту
осознает свое преимущество и знает, что  мы  должны  будем  подчиниться  его
воле. Наверное, ты попросту перепутал простую самоуверенность с волнением."
   Кассиус задумался на мгновение. "Тем не менее это не так важно для нашего
плана, " - произнес он. Гленсатер  и  остальные  внимательно  посмотрели  на
советника.
   "Мы должны надеяться на последнее, " -  объяснил  Кассиус.  "Если  маг  в
действительности полностью контролирует свою армию, значит  в  любом  случае
все наши планы окажутся бесполезны. Следовательно, мы  должны  предполагать,
что нетерпение Кессела связано с его неуверенностью в своих силах. Я считаю,
что маг не является выдающимся  стратегом.  Он  пошел  по  пути  разрушений,
который как он считает, заставит нас подчиниться ему, но на самом деле  этот
путь  лишь  укрепил  наш  народ.  Многолетнее  соперничество  между   нашими
городами, обстоятельство, которое несомненно  бы  использовал  мудрый  лидер
вторгшихся войск и которое могло дать ему  огромное  преимущество,  Кесселом
было упущено, благодаря его высокому самомнению о превосходстве его сил."
   По  внимательным  взглядам  его  собеседников  Кассиус  понял,  что   его
поддерживали все собравшиеся на этом совете. На этом совещании у  него  было
две основных цели - довести  до  людей  свои  мысли  по  поводу  сложившейся
обстановки и вернуть надежду в их сердца.
   "Наши люди там, " - сказал он, махнув рукой в сторону. "На Маер Дуалдон и
Лак Диннешер, собрались флотилии, в ожидании сигнала из Брин Шандер. Люди из
Гуд Мид и Дуганс Хол находятся на южном озере, полностью экипированные.  Они
осознали, что в этой борьбе не выживет ни один человек, если мы  не  одержим
победы!" Он оперся на стол, поочередно  обводя  взглядом  каждого  человека,
сидящего перед ним и мрачно закончил, - "Нет домов. Нет  надежды  для  наших
жен. Нет надежды для наших детей. Некуда бежать."
   Кассиус пытался сплотить остальных вокруг себя, и  вскоре  был  поддержан
Гленсатером, который не сомневался в победе советника  по  усилению  боевого
духа и осознал ее истинное значение. Кассиус дожидался наиболее  подходящего
момента. Когда большая часть собравшихся сменила  свой  мрачный  безысходный
взгляд на решительный, он ознакомил их со своим дерзким планом.
   "Кессел требует посла, " - сказал он, - "и мы отправим его."
   "Ты или я  наиболее  подходящие  персоны  для  этого,  "  -  прервал  его
Гленсатер. "Кто из нас пойдет?"
   Кривая ухмылка исказила лицо Кассиуса. "Ни тот, ни другой,  "  -  ответил
он. "Выбор одного из нас был бы очевиден, если бы  мы  хотели  удовлетворить
требования Кессела. Но у нас есть другое решение." Он перевел свой взгляд на
Региса. Халфлинг беспокойно поежился, догадываясь, что на уме  у  советника.
"Среди нас есть тот, который заслужил легендарную репутацию за свои  высокие
навыки убеждения. Возможно его харизматическое  убеждение  поможет  выиграть
нам немного драгоценного времени."
   Регис стало дурно. Ему  всегда  было  интересно  знать,  когда  рубиновая
подвеска втянет его в такие  неприятности,  из  которых  он  уже  не  сможет
выбраться.
   Несколько  других  людей  посмотрели  на  Региса,  явно  заинтересованные
рассуждениями Кассиуса. Рассказы о  халфлинге  и  его  способности  убеждать
людей, в совокупности с обвинениями Кемпа, сделанными  им  во  время  совета
несколькими неделями ранее, были пересказаны тысячи раз в каждом  городе,  и
каждый рассказчик всякий раз  добавлял  что-то  от  себя.  Однако  Регис  не
особенно волновался о раскрытии своего секрета - люди лишь старались  больше
не смотреть ему в глаза, а он же наслаждался славой, свалившейся на него.
   "Позволим халфлингу, бывшему советнику из  Лонеливуда,  представлять  нас
перед Акаром Кесселом, " - объявил  Кассиус  под  единодушные  одобрительные
крики собравшихся. "Возможно  наш  маленький  друг  сможет  убедить  мага  в
ошибочности выбранного им пути!"
   "Ты заблуждаешься!" - запротивился Регис. "Это лишь слухи..."
   "Скромность, "  -  прервал  его  Кассиус,  -  "отличное  качество,  милый
халфлинг. А все собравшиеся  здесь  высоко  оценят  ту  услугу,  которую  ты
окажешь всем нам!"
   Регис закрыл глаза и промолчал, зная, что все его доводы бессмысленны.
   Его утвердили единогласным решением всех собравшихся. Люди,  загнанные  в
угол цеплялись за любую соломинку, дававшую им хоть какую-то надежду.
   Кассиус неторопливо продолжил собрание, он полагал, что другие проблемы -
перенаселенность  и  истощившиеся  запасы  еды  -  в   данное   время   были
незначительны. Если Регис провалится, то все остальное становится неважно.
   Регис хранил молчание. Он лишь мрачно обводил взглядом собравшихся. Когда
он занял свое место за столом, то  у  него  не  было  ни  малейшего  желания
принимать дальнейшее участие в обсуждении.
   Наконец объявили перерыв  в  собрании.  Кассиус  и  Гленсатер  обменялись
дружескими рукопожатиями и каждый покинул комнату с  более  оптимистическими
настроениями.
   Кассиус задержал Региса, когда тот намеревался покинуть комнату вместе  с
остальными. Советник из Брин Шандера  закрыл  дверь  за  последним  вышедшим
человеком, желая провести личную беседу с главным действующим лицом  первого
этапа своего плана.
   "Ты должен был предупредить  меня  об  этом!"  -  заворчал  Регис,  когда
вернулся советник. "Мне кажется, что данное решение "слегка" касается  меня,
но никто так и не поинтересовался моим мнением!"
   Кассиус с мрачным выражением лица повернулся к халфлингу.  "Разве  у  нас
есть выбор?" - спросил он. "В конце концов этот  план  дает  всем  нам  хоть
какую-то надежду."
   "Ты переоцениваешь меня, " - запротестовал Регис.
   "Возможно это ты недооцениваешь себя, " - сказал Кассиус.
   "Будем молиться, чтобы Кессел проявил  слабость."  -  продолжил  Кассиус,
подходя к столу. "Но я истинно верю, что у нас все получится.  И  я  верю  в
тебя, даже если ты и сам не веришь в себя. Я хорошо помню, что ты  сделал  с
советником Кемпом на совете пять лет назад, несмотря на то, что  он  убеждал
всех, что был обманут тобой. Это была отличная работа по убеждению, Регис из
Лонеливуда."
   Регис покраснел и сдался.
   "И если ты смог договориться с таким упрямцем как  Кемп  из  Таргоса,  то
Акар Кессел должен показаться тебе незначительным препятствием."
   "Я согласен, что Кессел не обладает большой  силой  воли,  "  -  произнес
Регис, -"но  маги  способны  раскрывать  подобные  магические  трюки.  И  ты
забываешь о демоне. У меня не будет ни одного шанса, чтобы обмануть его!"
   "Будем надеяться, что тебе не придется иметь с ним  дело,  "  -  произнес
Кассиус, заметно содрогнувшись.
   "Но все  же  я  считаю,  что  ты  должен  пойти  к  башне  и  попробовать
переубедить мага. Если мы не сможем каким-либо образом удержать объединенные
армии до тех пор пока их внутренний раскол не станет нашим союзником, значит
мы все обречены. Поверь мне, если бы была хоть какая-то другая  возможность,
то я не стал бы посылать тебя на  столь  опасное  предприятие."  Советник  с
болью во взгляде посмотрел на Региса.
   Даже несмотря на смуту творившуюся в его душе, Регис осознавал логичность
плана  и  отсутствие  других  альтернатив.  Кессел  не  дал  им  возможности
перестроить свои ряды после первой атаки. Разрушив Таргос до основания,  маг
продемонстрировал свою способность уничтожить и Брин Шандер, и  халфлинг  не
сомневался, что Кессел с легкостью воплотит свой план в действие.
   Регису не оставалось ничего другого кроме как принять разработанный  план
как единственную возможность на спасение. Халфлинга нелегко  было  раскачать
на какие-либо действия, но если он решался что-нибудь сделать,  то  старался
сделать все правильно.
   "Во-первых, "  -  начал  он,  -"Для  того,  чтобы  окончательно  рассеять
сомнения, должен тебе сказать, что  я  действительно  пользовался  некоторой
магической помощью." Во взгляде Кассиуса вновь появился огонек  надежды.  Он
двинулся к  нему,  рассчитывая  услышать  больше,  но  Регис  остановил  его
вытянутой рукой.
   "Однако ты должен понять, " -  объяснил  халфлинг,  -  "что  несмотря  на
многочисленные байки, я не обладаю силой, способной изменить то, что лежит у
человека в душе. Я могу убедить Кессела оставить его злой путь, не более чем
я смог убедить советника Кемпа заключить мир с Термалаином." Он поднялся  со
своего места и принялся расхаживать вокруг стола,  сцепив  руки  за  спиной.
Кассиус непонимающе наблюдал за ним, не понимая к чему клонит халфлинг.
   "Однако, иногда я могу  заставить  кого-нибудь  взглянуть  на  окружающую
реальность под другим  углом  зрения,  "  -  признался  Регис."Подобно  тому
случаю, который произошел пять лет назад с Кемпом."
   "Итак Кассиус, расскажи мне вновь все, что ты узнал о маге и  его  армии.
Посмотрим, сможем ли  мы  найти  путь,  чтобы  использовать  слабые  стороны
Кессела!"
   Красноречие халфлинга заставило опешить советника. Даже не смотря  Регису
в глаза, он понял, насколько правдивы были байки, которые он  всегда  считал
несколько преувеличенными.
   "Нам известно, что Кемп взял  на  себя  командование  оставшимися  силами
четырех городов на Маер Дуалдон, " - объяснил Кассиус. "Также, Дженсин Брент
и Шермонт готовы к действию на Лак Диннешер, и в совокупности  с  флотилиями
на РэдУотер, они представляют большую силу! Кемп жаждет мести, и я  удивлюсь
если хоть один из беженцев думает о сдаче или побеге!"
   "А куда им бежать?" - прошептал Регис. Он с болью во взгляде посмотрел на
Кассиуса, у которого не нашлось слов утешения.
   Внезапно в комнату ворвался Гленсатер. "Маг вернулся на поле!" - закричал
он. "Он требует нашего посла - над башней вновь кружатся огни!"
   Троица выбежала из здания, Кассиус вновь и вновь повторял  известную  ему
информацию. Регис слушал его молча.
   "Я готов, " - уверил он Кассиуса. "Я не знаю, сработает ли твой  безумный
план, но я клянусь, что сделаю все что будет в моих силах."
   Затем они приблизились к воротам. "Должно сработать, " - сказал  Кассиус,
положив руку  на  плечо  Региса.  "Ты  наша  последняя  надежда."  Он  хотел
обернуться, но  у  Региса  оставался  еще  один  последний  вопрос,  который
требовал ответа.
   "А если Кессел окажется неподвластен мне?" - мрачно спросил он. "Что если
он раскроет мой обман?"
   Кассиус обвел взглядом тысячи  женщин  и  детей.  "Если  так,  "  -  тихо
произнес он, - "Если тебе не удастся отговорить Кессела против использования
силы его башни против Брин Шандера, " - он вновь взял паузу - "У  тебя  есть
мое личное распоряжение сдать город."
   Кассиус отвернулся и взобрался на стену, чтобы наблюдать за  переговорами
с высоты. Регис больше не стал колебаться, так как знал, что даже  секундное
замешательство могло заставить его изменить свое решение и броситься  бежать
в поисках безопасного места в городе. Прежде чем он успел, что либо осознать
он прошел сквозь ворота и медленно зашагал вниз по холму в направлении Акара
Кессела.
   Кессел вновь появился между двух зеркал поддерживаемых троллями. Он стоял
со скрещенными на груди руками и нетерпеливо постукивал  одной  ногой.  Злой
выражение его лица, давало Регису ощущение, что он будет испепелен на месте,
еще до того как достигнет подножия холма.  Но  все  же  халфлинг  не  сводил
взгляда с Кессела, продолжая медленно приближаться к  нему.  Мерзкие  тролли
вызывали в нем настоящее отвращение, и ему пришлось собрать всю  свою  волю,
чтобы приблизиться к ним. Даже от ворот он чувствовал ужасный запах, который
они источали.
   Собрав остатки своей воли, он дошел до зеркал и встал перед магом.
   Кессел некоторое время молча изучал посланника. Он никак не  ожидал,  что
халфлинг будет представителем от города, и удивился, почему Кассиус лично не
принял участие в такой важной встрече. "Ты пришел  ко  мне  как  официальный
представитель Брин  Шандера  и  всех  тех,  кто  сейчас  скрывается  за  его
стенами?"
   Регис кивнул. "Я Регис из Лонеливуда, " - ответил он, - "друг Кассиуса  и
бывший член Совета Десяти Городов. Я был избран, чтобы  изъявить  тебе  волю
людей города."
   Глаза Кессела сузились в  предчувствии  близкой  победы.  "Ты  принес  их
послание о безоговорочной капитуляции?"
   Регис качнулся немного в сторону, приведя  рубиновую  подвеску  на  своей
груди в действие. "Я бы хотел провести частную беседу, великий маг, чтобы мы
могли более подробно обсудить наше соглашение."
   Глаза Кессела расширились. Он смотрел на Кассиуса, стоявшего на стене. "Я
сказал безоговорочной!" - закричал он.
   За его спиной, начали вращаться огни  Кришал-Тирит.  "Сейчас  ты  станешь
свидетелем последствий своей неосмотрительности!"
   "Подожди!" -  взмолился  Регис,  подпрыгнув  в  воздухе,  чтобы  привлечь
внимание мага. "Есть несколько вещей о которых ты должен знать!"
   Кессел не обратил никакого внимания на  потуги  халфлинга,  но  рубиновая
подвеска внезапно привлекла его внимание. Даже несмотря на  защиту,  которую
давало ему расстояние между его  физическим  телом  и  изображением,  камень
пленил его.
   Регис не смог сдержать легкой улыбки, когда понял, что маг попался на его
удочку.  "У  меня  есть  некоторая  информация,  которая  безусловно   может
показаться тебе довольно интересной, " - тихо произнес халфлинг.
   Кессел попросил его продолжать.
   "Не здесь, " - прошептал Регис. "Здесь слишком много лишних ушей. Не  все
собравшиеся гоблины будут рады услышать то, что я собираюсь сказать!"
   Кессел некоторое время обдумывал слова халфлинга. Он чувствовал, что  его
распирало любопытство, однако никак не мог понять по какой  именно  причине.
"Хорошо халфлинг, " - согласился он.  "Я  выслушаю  тебя."  Затем  раздалась
вспышка, повалил дым и маг исчез.
   Регис обернулся через плечо и кивнул головой.
   Следуя мысленной команде исходящей из  башни,  тролли  поймали  зеркалами
изображение Региса. Раздалась вторая вспышка и Регис тоже исчез.
   На стене Кассиус сделал ответный кивок,  однако  Регис  уже  не  было  на
равнине. Советник перевел дух, удовлетворенный последним взглядом  Региса  и
тем фактом, что солнце садилось, а Брин Шандер  все  еще  продолжал  стоять.
Если его предположения, основанные на времени активных действий  мага,  были
верны, то Кришал-Тирит черпала свою силу от солнечного света.  Было  похоже,
что у них теперь была еще одна ночь в запасе.

***

   Даже сквозь мутную пелену, застилавшую его взгляд, Дриззт  увидел  темную
тень застывшую над ним. Дроу сильно ударился головой, когда его отбросило на
камни и Гвенвивар, его верная подруга, несла подле него молчаливое дежурство
в течение долгих часов, пока дроу был без  сознания,  несмотря  на  то,  что
пантера также довольно сильно пострадала в схватке с Эррту.
   Дриззт принял сидячую позу  и  попытался  сориентироваться  в  окружающей
обстановке. Первое, что он отметил - приближался рассвет, но затем он понял,
что солнечный свет льется с запада. Он пробыл без сознания почти целый день,
отдав все силы скимитару во время сражения с демоном.
   Гвенвивар выглядела абсолютно измученной. Пантера сильно повредила  плечо
во время столкновения со стеной, а на  передней  лапе  сиял  огромный  порез
оставленный Эррту.
   Однако больше чем ранения, утомление накладывало отпечаток на  магическое
создание. Она уже перешла нормальные границы ее пребывания  на  материальном
плане на многие часы. Связь между ее родным планом и дроу существовала  лишь
благодаря собственной магической энергии кошки, и с  каждой  лишней  минутой
проведенной в этом мире исчезала часть ее силы.
   Дриззт с любовью  потрепал  мускулистую  шею.  Он  понимал  какую  жертву
принесла Гвенвивар, и он осознавал, что должен немедленно отослать пантеру в
ее мир.
   Но он не мог этого сделать. Если кошка вернется на свой план, то  пройдут
часы прежде чем она вновь обретет силу,  чтобы  восстановить  связь  с  этим
миром. А в пантере он нуждался именно сейчас.
   "Еще чуть-чуть." - попросил он. Верная тварь легла рядом с ним без всяких
намеков на протест.
   Дриззт с жалостью посмотрел на нее и вновь потрепал ее шею. Как он  хотел
отпустить пантеру! Но не сейчас.
   Из того, что Эррту поведал ему, следовало, что дверь  в  Кришал  -  Тирит
была невидима лишь тому, кто принадлежал Материальному Плану.
   Дриззт нуждался в глазах кошки.

28

Ложь внутри Лжи

   Регис протер глаза заболевшие от яркого  света  и  обнаружил,  что  стоит
прямо напротив мага. Кессел развалился на хрустальном троне, откинувшись  на
спинку и закинув ноги одна на одну. Они находились  в  небольшой  квадратной
комнате из хрусталя. Тотчас же Регис понял, что они находились внутри башни.
Комната была заполнена множеством  украшений  и  зеркалами  странной  формы.
Внутри одного в частности, самом большом и по видимому  служившим  лишь  для
декорации,  халфлинг  заметил   пылающий   огонь.   Халфлинг   посмотрел   в
противоположном  направлении,  где  по  его  мнению  должен  был  находиться
источник огня, но затем он осознал, что огоньки не были отражением, а пылали
в глубинах пространства создаваемого самим зеркалом.
   "Добро пожаловать в мой дом, " - засмеялся маг. "Ты должен  считать  себя
счастливчиком, что смог увидеть его роскошь!" Но Регис устремил свой  взгляд
на Кессела, внимательно изучая мага, так как тон его голоса  не  походил  на
голоса тех, кто был очарован рубином.
   "Ты должен простить мне мое удивление при нашей встрече,  "  -  продолжил
Кессел. "Я не ожидал, что  упрямые  люди  Десяти  Городов  пошлют  халфлинга
выполнять эту грязную работу!" Он вновь засмеялся, и Регис понял, что что-то
разрушило колдовство, которое захватило мага на равнине.
   Халфлинг лишь мог предположить, что разрушило силу гипноза. Он чувствовал
пульсацию в этой комнате;  было  ясно,  что  Кессел  пользовался  ее  силой.
Снаружи маг был уязвим для магии камня, но здесь его силы лежали  далеко  за
пределами возможностей рубиновой подвески.
   "Ты сказал, что у тебя есть информация для меня, "  -  внезапно  произнес
Кессел. "Быстро выкладывай! Или ты почувствуешь мой гнев на себе! "
   Регис замешкался,  пытаясь  выдумать  походящую  историю.  Коварная  ложь
которую он намеревался скормить магу теперь не имела никакой ценности.
   Кессел выпрямился на своем троне и подался  вперед,  испытующе  глядя  на
халфлинга. "Говори!" - спокойно произнес он.
   Регис почувствовал как все его мысли и волю стремится  поработить  чья-то
железная воля, заставляя подчиняться его каждому  приказу  мага.  Однако  он
чувствовал, что эта доминирующая сила исходила не от мага. Скорее она шла от
какого-то внешнего источника, возможно предмета, который маг изредка  сжимал
в кармане своей робы.
   Однако халфлинг обладал  сильным  врожденным  сопротивлением  к  подобной
магии и к тому же в  качестве  щита  ему  служила  рубиновая  подвеска,  что
позволило ему сопротивляться этой железной воле и  понемногу  избавиться  от
нее. Внезапно Региса посетила идея.  Он  много  раз  видел  поведение  людей
поддавшихся магии его рубина и с легкостью мог воспроизвести его. Он  слегка
ссутулился, словно испытал некое облегчение и направил немигающий взгляд  на
картину в углу комнаты находившуюся за плечом  Кессела.  Он  чувствовал  как
высохли его глаза, но поборол в себе желание моргнуть.
   "Какую информацию ты бы хотел получить?" - машинально ответил он.
   Кессел вновь  самоуверенно  откинулся  на  спину.  "Обращайся  ко  мне  -
Повелитель Кессел, " - приказал он.
   "Какую информацию ты бы хотел получить, повелитель Кессел?"
   "Хорошо, " - ухмыльнулся маг. "Говори правду, халфлинг,  история  которую
ты должен был поведать мне была обманом."
   "Почему бы и нет?" - подумал Регис. Ложь покрытая легким  н