она, - Ты чувствуешь их? "
   Дриззт понял ее игру и мрачно  кивнул,  медленно  вкладывая  скимитары  в
ножны.
   Сали Далиб побледнел и чуть  не  свалился  с  ног,  но  Бруенор,  который
подошел поближе, чтобы наблюдать за представлением, успел его подхватить.
   - Теперь пусть идут. Я буду  наблюдать  за  ними  колдовским  зрением,  -
сказала Кэтти-бри Вулфгару  и  Бруенору.  Дроу  будет  чувствовать,  где  вы
находитесь, - прошипела она Сали Далибу и его гоблину, - Он будет знать, где
вы и куда собираетесь. Если вы остаетесь в городе и только подумаете пойти к
Поку, дроу узнает и начнет за вами охоту. Она делала паузу, чтобы  эти  двое
полностью постигли ужас, с которым столкнулись.
   - И он убьет вас медленно. "
   - Забирайте ваших горбатых лошадей и уходите! - взревел Бруенор, - Если я
еще  увижу  ваши  вонючие  рожи,  дроу  придется  занимать  очередь,   чтобы
разобраться с вами! "
   Прежде чем дварф договорил, Сали  Далиб  и  гоблин  собрали  верблюдов  и
пустились прочь, подальше от Круга  Плутов,  назад  на  север  к  выходу  из
города.
   - Они будут вдвоем в пустыне, - засмеялся  Бруенор,  когда  они  ушли,  -
Прекрасная шутка, моя детка. "
   Дриззт указал на вывеску гостиницы "Плюющий Верблюд" дальше по  переулку.
Снимите для нас комнаты, - сказал он друзьям,  -  Я  пойду  за  ними,  чтобы
убедиться, что они действительно ушли из города. "
   - Побереги время, -  крикнул  Бруенор  ему  в  след,  -  Девочка  так  их
напугала, что они будут бежать всю дорогу, или я - бородатый гном! "
   Дриззт уже нырнул в лабиринт улиц Калимпорта.
   Вулфгар, которого ее неожиданный обман застал врасплох, все  еще  был  не
совсем уверен в том, что это было только игрой, и во все глаза таращился  на
Кэтти-бри. Бруенор заметил его опасливый взгляд.
   - Возьми это на заметку, парень, - насмехался дварф, -  Попадешь  девочке
под горячую руку, можешь испробовать заклинание на себе! "
   Продолжая играть для удовольствия Бруенора, Кэтти-бри впилась взглядом  в
молодого гиганта и сузила  глаза,  заставляя  Вулфгара  осторожно  отступить
назад. Волшебство ведьмы, - хихикнула она, - сообщит мне,  если  ты  начнешь
глазеть на других женщин! Она медленно повернулась, не выпуская его из  поля
зрения, и не спеша пошла  вниз  по  переулку  к  гостинице,  которую  указал
Дриззт. Вулфгар, как завороженный, двинулся за ней.
   Бруенор поднялся на носки и шлепнул его по заднице. Прекрасная девушка, -
отметил он, - Только не раздражай ее, безумный! "
   Вулфгар потряс головой и выдавил смешок, говоря  себе,  что  "волшебство"
Кэтти-бри было только обманом, чтобы напугать торговца.
   Но  то,  как  она  провела  свою  игру,  произвело  на  варвара   большое
впечатление. Эта картина стояла перед его  глазами,  пока  он  спускался  по
Кругу Плутов, и сладкая дрожь пробежала по его спине.

***

   Солнце наполовину опустилось за горизонт, когда Дриззт вернулся  на  Круг
Плутов. Он прошел за Сали Далибом и его помощником далеко в  Пустыню  Калим,
хотя торговец ужасно  спешил,  и  можно  было  не  сомневаться,  что  он  не
собирался возвращаться в Калимпорт. И все же Дриззт не хотел рисковать;  они
были слишком близко к Регису и слишком близко к Энтрери.
   Замаскированный как эльф - Дриззт заметил, как легко теперь ему  давалось
это превращение - он вошел в "Плюющий Верблюд" и подошел к  столу  владельца
гостиницы. Это был невероятно тощий, кожа да кости, человек, который  всегда
держался спиной к стене и нервно дергал головой во все стороны.
   - Три друга, - грубо сказал Дриззт, -  Дварф,  женщина,  и  золотоволосый
гигант. "
   - Вверх по лестнице, - ответил хозяин, - Налево.  Два  золотых,  если  Вы
хотите остаться на ночь. Он протянул костлявую руку.
   - Дварф уже заплатил Вам, - мрачно сказал Дриззт, отворачиваясь.
   - За себя, девушку и  большого...  -  начал  владелец  гостиницы,  хватая
Дриззта за плечо. Эльф окинул его ледяным взглядом.
   - Он заплатил, - испуганный человек начал заикаться,  -  Я  вспомнил.  Он
заплатил. "
   Не говоря ни слова, Дриззт повернулся и вышел.
   Он нашел эти две комнаты на противоположных сторонах  в  конце  коридора.
Дроу хотел пройти прямо в комнату Вулфгара и Бруенора и  немного  отдохнуть,
пока не сгустилась ночь и не настало  время  выйти  на  улицу  и,  вероятно,
встретиться с Энтрери. Вместо этого он увидел Кэтти-бри,  которая  стояла  в
дверном проеме и, очевидно, ждала его. Она втащила Дриззта в номер и закрыла
дверь.
   Дриззт опустился на край одного из двух стульев в центре комнаты, вытянув
ноги.
   Кэтти-бри изучающе рассматривала его,  усаживаясь  на  другой  стул.  Она
знала Дриззта много лет, но никогда не видела настолько взволнованным.
   - Ты выглядишь так, как будто хочешь разорвать себя в клочки,  -  сказала
она.
   Дриззт холодно взглянул на нее, но Кэтти-бри только  рассмеялась:  Можешь
ударить меня, если хочешь! "
   Дроу остался сидеть на месте.
   - И не одевай эту глупую маску, - ругала Кэтти-бри.
   Дриззт взялся за маску, но заколебался.
   - Сними ее  немедленно!  -  скомандовала  Кэтти-бри,  и  дроу  подчинился
прежде, чем успел подумать.
   - Ты был довольно мрачным  на  улице  до  ухода,  -  отметила  Кэтти-бри,
смягчаясь.
   - Мы должны были удостовериться, - холодно ответил Дриззт, - Я не доверяю
Сали Далибу. "
   - Да и я тоже, - согласилась Кэтти-бри, - но  ты  все  еще  хмуришься,  я
вижу. "
   - Ты тоже выглядела злой со своим волшебством ведьмы, - парировал Дриззт.
   Кэтти-бри пожала плечами. Это была вынужденная мера, - сказала она, - И я
отбросила ее, когда торговец ушел. Но ты, -  сказала  она  многозначительно,
наклоняясь вперед и успокаивающе похлопывая его по колену, -  ты  стремишься
сражаться. "
   Дриззт хотел было отдернуться,  но  понял  ее  правоту  и  заставил  себя
расслабиться под ее дружеским прикосновением. Он смотрел в пространство,  не
в силах смягчить выражение лица.
   - Что происходит? - прошептала Кэтти-бри.
   Дриззт взглянул на нее  и  в  его  памяти  ожило  все,  что  им  пришлось
разделить много лет  назад  в  Долине  Ледяного  Ветра.  Видя  ее  искреннее
беспокойство,  он  вспомнил  их  первую  встречу,  когда  улыбка  девочки  -
поскольку она была тогда еще девчонкой - дала лишенному  родины  и  упавшему
духом дроу новую надежду на жизнь среди поверхностных обитателей.
   Кэтти-бри знала о нем, о том, что  для  него  важно,  больше,  чем  любой
другой из ныне живущих, и по  мере  сил  старалась  сделать  его  стоическое
существование терпимым. Она одна смогла разглядеть страхи,  которые  таились
под его черной кожей, неуверенность, скрытую боевым искусством.
   - Энтрери, - ответил он мягко.
   - Ты хочешь убить его? "
   - Я должен. "
   Кэтти-бри задумалась. Если ты убьешь Энтрери, чтобы освободить Региса,  -
сказала она медленно, - и помешать ассасину причинять вред когда-нибудь еще,
мое  сердце  скажет,  что  это  правильно.  Она  снова  наклонилась  вперед,
приблизив лицо к дроу, - но если тебе важно убить его, чтобы что-то доказать
себе или другим, то это очень печально. "
   Она могла бы  ударить  Дриззта  и  имела  бы  тот  же  самый  эффект.  Он
выпрямился и вздернул голову, сердитые возражения уже готовы были  сорваться
с его языка. Однако он не мог отрицать  важность  ее  наблюдений  и  дал  ей
договорить.
   - Конечно, мир  несправедлив,  мой  друг.  Честно  говоря,  у  тебя  есть
основание считать себя обиженным. Но разве ты  преследуешь  ассасина,  чтобы
утолить собственный гнев? Ты думаешь, убийство Энтрери исправит мир? "
   Дриззт не отвечал, но упрямо смотрел в сторону.
   - Взгляни в зеркало, Дриззт  До'Урден,  -  настаивала  Кэтти-бри,  -  без
маски.  Убив  Энтрери,  ты  не  изменишь  цвета  кожи:  ни  его,  ни   своей
собственной. "
   Снова Дриззт получил пощечину, и снова ее  слова  оказались  правдой.  Он
упал назад на стул, рассматривая Кэтти-бри, как будто  увидел  ее  в  первый
раз. Куда  делась  маленькая  девочка  Бруенора?  Перед  ним  была  взрослая
женщина, прекрасная и отзывчивая, и  несколькими  словами  раскрывающая  его
душу. Они действительно многое пережили вместе, но как она могла так  хорошо
его узнать? И почему она выбрала именно это время?
   - У  тебя  есть  более  преданные  друзья,  чем  ты  думаешь,  -  сказала
Кэтти-бри, - и не только тогда, когда ты держишь в своей руке оружие. И есть
другие, которые называют себя друзьями до тех пор, пока ты можешь достать их
своим скимитаром - если ты только научишься их различать. "
   Дриззт задумался. Он вспомнил "Морской Эльф" и капитана Дьюдермонта с его
экипажем, которые остались с ним даже тогда, когда узнали его происхождение.
   - И если бы ты еще учился любить, - продолжала Кэтти-бри чуть слышно. Так
что пусть все идет своим чередом, Дриззт До'Урден, - сказала она.
   Дриззт внимательно смотрел на нее, в ее расширившиеся глаза,  потемневшие
и странно мерцавшие. Он старался понять, что она хотела этим сказать,  какое
личное сообщение посылала.
   Внезапно дверь  распахнулась,  и  в  комнату  влетел  Вулфгар.  Лицо  его
расплылось в улыбке, а светло-синие глаза горели жаждой приключений. Хорошо,
что ты вернулся, - сказал он Дриззту, подходя к Кэтти-бри сзади и обнимая ее
за плечи. Наступила ночь, и яркая  луна  поднялась  на  востоке.  Время  для
охоты! "
   Кэтти-бри взяла Вулфгара за руку и расцвела улыбкой обожания. Дриззт  был
доволен, что они нашли  друг  друга.  Они  могли  бы  жить  вместе  долго  и
счастливо, воспитывая детей на зависть всем северным землям.
   Девушка оглянулась на Дриззта. Подумай вот еще о чем, мой друг, - сказала
она спокойно, - Что для тебя важнее: каким мир видит тебя, или каким ты  сам
себя видишь? "
   Напряженность Дриззта ослабла. Если Кэтти-бри была права, ему было о  чем
задуматься.
   - Пора на охоту! - воскликнула Кэтти-бри, довольная, что сумела  оставить
последнее слово за собой. Она поднялась и вместе с Вулфгаром  направилась  к
двери, но по пути оглянулась, встретившись на  мгновение  взглядом  с  дроу.
Этот взгляд сказал ему, что, возможно,  раньше,  в  Долине  Ледяного  Ветра,
прежде, чем она встретила Вулфгара, их  могло  связать  нечто  большее,  чем
простая дружба.
   Когда они  вышли  из  комнаты,  Дриззт  вздохнул  и  инстинктивно  достал
волшебную маску.
   - Инстинктивно ли? - внезапно подумал он.
   Дроу выпустил ее из рук и снова опустился на стул, сцепив руки за головой
и задумавшись. Он огляделся вокруг, но в комнате не было зеркала.

17
Непостижимая преданность

   ЛаВалль довольно долго держал свою руку в мешочке, дразня Пока. Они  были
одни, не считая евнухов, в центральной палате  на  верхнем  уровне.  ЛаВалль
обещал  своему  хозяину  подарок,  который  превзошел  бы  даже  новости   о
возвращении рубинового кулона,  и  Пок  знал,  что  волшебник  приложит  все
усилия, чтобы не разочаровать главу гильдии. Это было бы не очень мудро.
   ЛаВалль ни секунды не  сомневался,  что  его  подарок  оправдает  высокие
требования Пока. Широко улыбаясь, он вынул его и протянул Паше.
   У Пока перехватило дыхание, и пот выступил на ладонях, когда он  коснулся
ониксовой статуэтки. Великолепно ", - пробормотал пораженный глава  гильдии.
- Никогда еще я не видел такого мастерства, такой точности.  Она  почти  как
живая! "
   - Почти, - тихо прошептал ЛаВалль.  Волшебник  не  хотел  раскрывать  все
свойства своего подарка сразу, так что он ответил только, - я  рад,  что  Вы
довольны. "
   - Где Вы достали это? "
   ЛаВалль нервно переступил с ноги на ногу. Это неважно, - ответил он. -  Я
отдаю это Вам, Хозяин, со всей моей покорностью. Что увести беседу в сторону
и  избежать  дальнейших  вопросов  Паши,   волшебник   добавил:   Мастерство
изготовления статуэтки - всего лишь часть ее ценности.  Пок  с  любопытством
посмотрел на ЛаВалля.
   - Вы слышали о таких вещах, - продолжил тот, удовлетворенный,  что  может
снова поразить главу гильдии. Они могут становиться волшебными  компаньонами
для своих хозяев. "
   Руки Пока задрожали от этой мысли. Она - от волнения он запинался, -  она
может стать живой пантерой? "
   Хитрая улыбка ЛаВалля ответила на его вопрос.
   - Как? Когда я могу... "
   - Когда захотите, - ответил ЛаВалль.
   - Мы должны подготовить клетку? - спросил Пок.
   - В этом нет необходимости. "
   - Но ведь пока пантера не поймет, кто ее хозяин... "
   - Вы владеете статуэткой, - прервал его ЛаВалль, - Существо,  которое  Вы
вызываете, полностью  Ваше.  Оно  будет  в  точности  исполнять  любую  Вашу
команду. "
   Пок прижал статуэтку к  груди.  Он  едва  мог  поверить  своему  счастью.
Большие кошки были его первой и главной любовью, и возможность обладать  еще
одной, к тому же исполняющей любое его приказание,  чрезвычайно  взволновала
его.
   - Сейчас, - он сказал. - Я хочу вызвать кошку прямо сейчас.  Скажите  мне
слова. "
   ЛаВалль взял статуэтку и положил ее на пол. Затем  он  прошептал  на  ухо
Поку Гвенвивар ", стараясь не вызвать пантеру своими собственными словами  и
не нарушить тем самым триумф Пока.
   - Гвенвивар, - медленно повторил Паша. Cначала ничего не произошло, но  и
Пок, и ЛаВалль почувствовали связь,  установившуюся  между  ними  и  далеким
существом.
   - Приди ко мне, Гвенвивар! - скомандовал Пок.
   Его голос прокатился через туннельные врата сквозь планы мироздания, вниз
по темному коридору на Астральный План, дом сущности пантеры. Вызов пробудил
Гвенвивар, и кошка медленно встала на ноги.
   - Гвенвивар, - зов  прибыл  снова,  но  кошка  не  узнала  голос.  В  нем
слышалась неуверенность, хотя прошло уже много недель с тех пор, как  хозяин
в последний раз призывал ее на Первичный Материальный План,  и  пантера  уже
могла достаточно  отдохнуть.  Поскольку  этот  голос  был  еще  и  незнаком,
Гвенвивар поняла: что-то определенно изменилось.
   Но большая кошка была не  в  силах  сопротивляться  вызову,  и  осторожно
отправилась вниз по темному коридору.
   Как загипнотизированные, Пок и ЛаВалль наблюдали,  как  этаж  заполняется
серым  дымом,  сгущавшимся  вокруг  статуэтки.  Лениво  покружив  в  течение
нескольких мгновений, он стал обретать определенную форму - форму Гвенвивар.
Кошка неподвижно стояла, стараясь узнать окружающую местность.
   - Что мне делать? - Пок  спросил  ЛаВалля.  Кошка  напряглась  при  звуке
голоса - голоса ее хозяина.
   - Все, что хотите, - ЛаВалль ответил, - Она будет сидеть  рядом  с  Вами,
охотиться для Вас, следовать за Вами по пятам - даже убивать для Вас. "
   Последнее замечание навело главу  гильдии  на  некоторые  мысли.  Что  ее
ограничивает? "
   ЛаВалль пожал плечами. Чаще всего магия подобного  типа  исчезает  спустя
некоторое время. Но Вы сможете вызвать кошку снова, как только она отдохнет,
- быстро добавил он, увидев, как приуныл Паша.  Она  не  может  быть  убита;
сделав так, можно только вернуть кошку обратно на ее  план,  хотя  статуэтка
все же может быть сломана. "
   Снова взгляд Пока стал кислым. Эта вещь  уже  стала  слишком  ценной  для
него, чтобы он мог спокойно думать о ее потере.
   - Я  ручаюсь  Вам,  что  разрушение  статуи  будет  нелегкой  задачей,  -
продолжил ЛаВалль. - Ее магия весьма могущественна. Самый могучий кузнец  во
всех Королевствах своим тяжелейшим молотом не сможет даже поцарапать ее! "
   Пок был удовлетворен. Подойди ко мне, - сказал он кошке, протягивая руку.
   Гвенвивар повиновалась и прижала уши, когда Пок погладил ее мягкую черную
шкуру.
   - У меня есть задание, - заявил внезапно  Пок,  поворачивая  возбужденный
взгляд к ЛаВаллю, - незабываемое и изумительное задание! Первое мое  задание
для Гвенвивар. "
   Глаза волшебника зажглись при виде удовольствия,  отразившегося  на  лице
Пока.
   - Приведи мне Региса, - сказал ЛаВаллю Пок, - Пусть  первым,  кого  убьет
Гвенвивар, будет халфлинг, которого я презираю больше всех! "

***

   Региса, истощенного испытаниями в "Девяти Ячейках" и  различными  пытками
Пока, бросили на пол перед троном Пока. Халфлинг  поднялся  на  ноги,  решив
принять следующую пытку с  достоинством  -  даже  если  это  будет  означать
смерть.
   Пок взмахом руки приказал охране выйти из комнаты.  Как  Вам  понравилось
Ваше пребывание с нами? - поддразнил он Региса.
   Регис отбросил мокрые волосы с лица. Приемлемо, - ответил  он,  -  Соседи
только шумные, рычат и мурлыкают всю ночь напролет. "
   - Молчать! -  рявкнул  Пок.  Он  посмотрел  на  ЛаВалля,  стоящего  около
большого кресла. Он найдет мало смешного в этом,  -  с  ядовитым  хихиканьем
сказал Паша.
   Регис отбросил свой страх. Вы победили, -  сказал  он  спокойно,  надеясь
лишить Пока часть удовольствия, - Я украл ваш кулон и был  пойман.  Если  вы
полагаете, что мое преступление заслуживает смерти, убейте меня. "
   - О, я сделаю это! - прошипел Пок, - Я планировал это с самого начала, но
не мог придумать подходящего способа. "
   Регис покачнулся. Возможно, он был не так спокоен, как надеялся.
   - Гвенвивар! - позвал Пок.
   - Гвенвивар? - повторил шепотом Регис.
   - Приди ко мне, моя киска. "
   Рот халфлинга широко раскрылся, когда  волшебная  кошка  выскользнула  из
полуоткрытой двери в комнату ЛаВалля.
   - Г-где Вы ее взяли? - заикаясь, проговорил Регис.
   - Великолепная, не так ли? - ответил Пок, -  Но  не  волнуйся,  маленький
вор. Ты сможешь рассмотреть ее поближе. Он повернулся к кошке.
   - Гвенвивар, милая Гвенвивар, - замурлыкал Паша,  -  этот  маленький  вор
обидел твоего хозяина. Убей его, моя  хорошая,  но  убей  медленно.  Я  хочу
слышать его крики. "
   Регис посмотрел в большие глаза пантеры. Спокойно,  Гвенвивар,  -  сказал
он, когда кошка неуверенно шагнула к нему. Регису действительно было  больно
видеть чудесную пантеру под командованием такого злодея, как Пок.  Гвенвивар
принадлежала Дриззту.
   Но халфлинг не мог тратить время, разгадывая причины появления кошки. Его
мысли  занимало  теперь  собственное  будущее.  Это  он,  -  Регис  закричал
Гвенвивар, указывая на Пока, - Он командовал тем злодеем, который забрал нас
от наших настоящих хозяев, злодеем, которого твой настоящий хозяин ищет! "
   - Превосходно! -  смеялся  Пок,  думая,  что  Регис  хватается  за  любую
отчаянную ложь, чтобы смутить животное,  -  Этот  представление  может  даже
стоит тех мук, которые ты причинил мне, вор Регис! "
   ЛаВалль тревожно переминался, понимая, что халфлинг говорит правду.
   - Давай, моя кошечка! - скомандовал Пок, - Помучай его! "
   Гвенвивар тихо зарычала и сузила глаза.
   - Гвенвивар, - снова сказал Регис, отступая на шаг, -  Гвенвивар,  ты  же
знаешь меня. "
   Кошка никак не показала, что это так. Принуждаемая  голосом  ее  хозяина,
она присела и приготовилась к прыжку на халфлинга.
   - Гвенвивар! - закричал Регис, чувствуя, что ему не спастись.
   - Да, так ее зовут, - засмеялся Пок, все еще не понимая, что халфлинг  на
самом деле знает животное, - Пока, Регис. Может, тебе будет приятно  узнать,
что я запомню этот момент на всю оставшуюся жизнь! "
   Пантера прижала уши и присела ниже, подобрав под себя свои  задние  лапы.
Регис кинулся к дверям, хотя и  не  сомневался,  что  они  были  заперты,  и
Гвенвивар потрясающе быстро и точно  прыгнула.  Халфлинг  понял  это  только
тогда, когда кошка уже была над ним.
   Однако экстаз Паши Пока длился недолго.  Он  вскочил  с  кресла,  надеясь
получше  разглядеть,  как  Гвенвивар  убивает  Региса,  но  кошка,  медленно
замерцав, исчезла.
   Халфлинг тоже пропал.
   - Что? - закричал Пок, - Это все? Без крови? Он кинулся  к  ЛаВаллю:  Эта
вещь всегда так убивает? "
   Ужас на лице волшебника позволил Поку понять правду. Она забрала  его!  -
заревел глава гильдии в бешенстве. Он обежал вокруг  кресла  и  уставился  в
лицо ЛаВаллю: Куда? Говори! "
   ЛаВалля пробирала такая дрожь, что он едва держался на ногах. Невозможно.
- задыхаясь, проговорил он, -  Кошка  должна  повиноваться  своему  хозяину,
своем