между двух костей. Гигант смотрел на приближающихся людей  с
ненавистью.
   "Ты заплатишь за это, " - сказал он Дриззту. "Биггрин вдоволь  наиграется
с тобой прежде чем убить, будь уверен!"
   "Оказывается он умеет говорить, "  -  сказал  Дриззт  Вулфгару.  И  затем
гиганту - "Биггрин?"
   "Хозяин пещеры, " - ответил  гигант.  "Биггрин  хотел  бы  встретиться  с
вами."
   "Это мы хотели бы встретиться с Биггрином!"  -  взорвался  Вулфгар.  "Нам
необходимо  вернуть  один  должок,  небольшое  дельце   затрагивающее   двух
дварфов!"
   Как только Вулфгар упомянул дварфов, гигант прыснул  от  смеха.  Скимитар
Дриззта мелькнул и замер в дюйме от глотки монстра.
   "Лучше убей меня и покончим с этим, " - засмеялся гигант, не  сколько  не
беспокоясь за свою жизнь.  Беззаботность  монстра  насторожила  Дриззта.  "Я
служу повелителю!" - заорал гигант. "Смерть во славу Акара Кессела!" Вулфгар
и Дриззт тревожно переглянулись. Они никогда не видели и не слышали о  такой
преданности  среди  вербигов,  и  это  беспокоило  их.  Главным  недостатком
вербигов было их нежелание полностью посвящать себя делу и их  неспособность
следовать за предводителем.
   "Кто такой Акар Кессел?" - спросил Вулфгар.
   Гигант зло засмеялся. "Терпение, скоро все города Долины  Ледяного  Ветра
узнают о нем! "
   "Но ты сказал что Биггрин хозяин пещеры, " - сказал Дриззт.
   "Пещеры, " - ответил гигант.  "И  когда-то  племени.  Но  сейчас  Биггрин
служит повелителю."
   "У нас проблемы, " - шепнул  Дриззт  Вулфгару.  "Ты  когда-нибудь  слышал
чтобы вербиг-вождь уступал свое лидерство кому-нибудь без боя?"
   "Я боюсь за дварфов, " - сказал Вулфгар.
   Дриззт обернулся к  гиганту  и  решил  сменить  тему  разговора,  пытаясь
извлечь как можно больше информации из вербига. "Что в конце этого туннеля?"
   "Ничего, " - сказал вербиг, слишком быстро. "Это  всего  лишь  место  для
отдыха."
   Предан, но глуп, отметил Дриззт.  Он  вновь  обернулся  к  Вулфгару.  "Мы
должны уничтожить Биггрина и любого в этой пещере,  кто  может  вернуться  и
предупредить этого Акара Кессела."
   "Что будем делать с этим?" - спросил Вулфгар. Но гигант ответил  на  этот
вопрос вместо Дриззта. Движимый славой во имя служения магу, он напряг  свои
мускулы, игнорируя боль в колене и бросился на товарищей.
   Эйджис - фанг сломал ключицу и шею вербига в тот момент,  когда  скимитар
Дриззта прошел сквозь его ребра, а Гвенвивар выпустила ему кишки.
   Но на лице у мертвого гиганта застыла улыбка.

***

   Коридор располагающийся за задней дверью обеденной комнаты не  освещался,
и товарищам пришлось воспользоваться факелом из соседнего коридора. По  мере
того как они двигались по длинному туннелю, опускаясь все глубже и глубже  в
недра горы, им встречалось все больше маленьких комнат, в  основном  пустых,
но в некоторых стояли  деревянные  ящики  с  провизией,  кожей,  дубинами  и
копьями. Дриззт предположил  что  Акар  Кессел  собирался  использовать  эту
пещеру в качестве основной базы для своей армии.
   Темнота  была  абсолютно   непроницаемой   и   Вулфгар,   не   обладающий
инфразрением, в отличии от его  эльфийского  друга,  стал  нервничать  когда
начал гаснуть факел. Но затем они вышли в широкую комнату, самую большую  из
всех, и неожиданно туннель вывел на открытый воздух.
   "Мы пришли к передней двери, " -  сказал  Вулфгар.  "И  она  открыта.  Ты
думаешь что Биггрин ушел отсюда?"
   "Тссс, " - зашипел Дриззт. Дроу показалось, что он услышал какой-то  звук
вдалеке справа. Он  жестом  показал  Вулфгару  встать  в  центре  комнаты  с
факелом, а сам спрятался в тенях.
   Дриззт замер, услышав впереди  грубые  голоса  гигантов,  однако  не  мог
понять почему он не видит их огромных силуэтов.  Голоса  эхом  отдавались  в
трубе дымохода.
   "Биггрин?" - спросил Вулфгар подойдя к Дриззту.
   "Должно  быть,  "  -  согласился  Дриззт.  "Ты  сможешь  пролезть  сквозь
дымоход?"
   Варвар кивнул головой. Сначала он подсадил Дриззта - дроу все еще не  мог
полноценно пользоваться своей левой рукой  -  и  затем  последовал  за  ним,
оставив Гвенвивар на страже.
   Дымоход вел вверх на несколько ярдов и затем раздваивался. Один путь  вел
вниз в комнату из которой доносились  голоса,  а  второй,  более  узкий,  на
поверхность. Разговор шел на повышенных тонах, и Дриззт опустился вниз чтобы
осмотреться. Вулфгар держал дроу за ноги, чтобы помочь  ему  опуститься  как
можно ниже, так как спуск был почти вертикальным. Подвешенный кверху ногами,
Дриззт осторожно заглянул из-за  края  камина  в  комнату.  Он  увидел  трех
гигантов; одного у двери в дальнем конце комнаты, выглядящего так как  будто
он собирался уходить, и  второго  стоящего  спиной  к  камину,  на  которого
бранился третий, самый огромный и высокий ледяной  гигант.  Дриззт  довольно
улыбнулся, зная, что смотрит сейчас на Биггрина.
   "Чтобы предупредить Биггрина!" - защищался меньший гигант.
   "Ты покинул поле боя, "  -  ревел  Биггрин.  "Ты  оставил  умирать  своих
друзей!"
   "Нет..." - протестовал гигант,  но  Биггрин  уже  достаточно  наслушался.
Одним взмахом своего огромного топора, он отрубил голову меньшему гиганту.

***

   Они  нашли  Гвенвивар  прилежно  стоящей  на  страже,  когда  вылезли  из
дымохода. Пантера повернулась и  зарычала,  подав  знак,  что  узнала  своих
друзей, и Вулфгар, не приняв радостное  мурлыкание  за  дружественный  звук,
предусмотрительно сделал несколько шагов назад.
   "Должен быть  боковой  туннель  ответвляющийся  от  главного  коридора  и
ведущий  вниз."  -  предположил  Дриззт,   не   имея   времени   забавляться
нервозностью своего друга.
   "Тогда давай покончим с этим, " - сказал Вулфгар.
   Они нашли проход как и предполагал дроу и вскоре достигли двери,  которая
как они предполагали вела в комнату с оставшимися  гигантами.  Они  хлопнули
друг друга по плечу на удачу и Дриззт в одиночку потрепал Гвенвивар по  шее,
так как Вулфгар отказался от предложения дроу последовать его примеру. Затем
они ворвались внутрь.
   Комната была пуста. Дверь, до этого не видимая Дриззту с его точки обзора
в камине была слегка приоткрыта.

***

   Биггрин послал своего  последнего  оставшегося  солдата  через  секретную
дверь с сообщением для Акара Кессела. Огромный гигант  был  опозорен,  и  он
знал что маг не простит ему потерю  такого  огромного  числа  столь  ценного
войска. Единственным  шансом  Биггрина  было  позаботиться  о  двух  воинах,
нарушивших его покой, и надеяться, что их  головы  смогут  умиротворить  его
беспощадного повелителя. Гигант приложил ухо к  двери  и  ожидал  когда  его
жертвы войдут в соседнюю комнату.

***

   Вулфгар и Дриззт миновали  вторую  дверь  и  вошли  в  богато  украшенную
комнату, ее  пол  был  устлан  прекраснейшими  мехами  и  огромными  мягкими
подушками. Еще две двери выходили из комнаты. Одна была  слегка  приоткрыта,
обнажая за собой темный коридор, а вторая была плотно закрыта.
   Внезапно Вулфгар остановил Дриззта вытянутой рукой и знаком показал  дроу
не шуметь. Невидимое свойство истинного воина,  шестое  чувство  позволяющее
ему  чувствовать  невидимую  опасность,  остановило  его.  Медленно   варвар
повернулся к закрытой двери и поднял Эйджис-фанг над головой.  Он  замер  на
мгновение и напряг свой  слух,  пытаясь  уловить  какой-нибудь  звук,  чтобы
подтвердить свои опасения. Он ничего не услышал, но  Вулфгар  доверял  своим
инстинктам. Он выкрикнул хвалу Темпосу и метнул молот. Дверь раскололась  на
две половины с ужасным треском и доски, вместе  с  Биггрином  посыпались  на
пол.
   Дриззт заметил секретную дверь, находившуюся прямо за гигантом -  вождем,
на другом конце комнаты и понял, что  последний  гигант  должно  быть  успел
ускользнуть. Быстро дроу подал знак пантере. Пантера сразу  же  поняла,  что
требуется от нее, одним огромным прыжком перемахнув распростертого  на  полу
Биггрина и выпрыгнув из пещеры.
   Кровь стекала по голове гиганта, но толстая кость  его  черепа  выдержала
смертельный удар. Дриззт и Вулфгар не поверили своим глазам,  когда  могучий
ледяной гигант оперся на руки и стал подниматься, чтобы атаковать их.
   "Этого не может быть, " - сказал Вулфгар.
   "Этот гигант довольно упрям, " - ответил Дриззт.
   Варвар дождался пока Эйджис - фанг не вернулся в его руку, и затем вместе
с дроу направился к Биггрину.
   Гигант стоял в дверном проеме, чтобы избежать окружения.  Они  обменялись
зловещими  взглядами  и  каждый   взмахнул   своим   оружием,   демонстрируя
серьезность своих намерений.
   "Ты должно быть Биггрин" - сказал поклонившись Дриззт.
   "Да, это я, " - объявил гигант.  "Биггрин!  Последний  соперник  в  твоей
жизни!"
   "Также самоуверен, как и глуп, " - заметил Вулфгар.
   "Несчастный человечишко,  "  -  ответил  гигант,  "Я  раздавлю  тебя  как
назойливую муху!"
   "У нас больше поводов, чтобы убить тебя, " - невозмутимо произнес Дриззт.
   С  внезапной  скоростью  и  свирепостью,   которая   удивила   его   двух
противников, Биггрин взмахнул своим огромным  топором.  Вулфгар  сделал  шаг
назад, а Дриззт поднырнул под удар, но дроу содрогнулся,  когда  увидел  как
лезвие топора выбило огромный кусок из каменной стены.
   Вулфгар прыгнул на монстра, как только  лезвие  топора  просвистело  мимо
него, направляя удар Эйджис-фанга в широкую грудь Биггрина. Гигант  дрогнул,
но выдержал удар. "Твой удар должен быть гораздо сильнее, маленький человек,
чтобы потревожить меня!" - взревел он, проводя встречный удар топором.
   Снова Дриззт поднырнул под  удар,  однако  Вулфгар  не  успел  достаточно
быстро среагировать на взмах. Варвар лишь успел выставить молот перед собой,
но огромная сила удара тяжелого оружия Биггрина вдавила его в стену. Он  без
сознания опустился на пол.
   Дриззт понял, что  у  них  неприятности.  Его  лева  рука  все  еще  была
неподвижна, его рефлексы были замедлены от  усталости,  и  этот  гигант  был
слишком силен для него, чтобы парировать его удары. Он сделал еще один выпад
скимитаром, когда гигант был готов  нанести  свой  следующий  удар  и  затем
побежал в главный коридор.
   "Беги, темная собака!" - ревел гигант. "Я прямо  за  тобой  и  я  достану
тебя" - Биггрин погнался за Дриззтом,  предчувствуя  легкое  убийство.  Дроу
спрятал свой скимитар, когда достиг главного прохода и огляделся  в  поисках
места для засады. Он не заметил ничего подходящего, так что он просто прошел
полпути до выхода и ждал.
   "Где  ты  прячешься?"  -  крикнул  Биггрин,  когда  его  могучая   фигура
показалась в коридоре. Скрытый тенями, дроу метнул свой  кинжал.  Он  достиг
цели, но это едва ли могло остановить Биггрина.
   Дриззт выбежал из пещеры. Он знал, что если Биггрин не последует за  ним,
он вернется назад; он не мог оставить Вулфгара умирать. Первые лучи рассвета
коснулись верхушки горы, и Дриззт был обеспокоен тем, что усиливающийся свет
мог расстроить все его планы о засаде. Он  забрался  на  одно  из  деревьев,
скрывающее выход и  вытащил  второй  кинжал.  Биггрин  выбрался  на  свет  и
огляделся в поисках убегавшего дроу. "Ты  мой,  паршивый  пес!  Тебе  некуда
бежать!"
   Внезапно Дриззт спрыгнул на монстра, обрушив  на  его  лицо  и  шею  град
ударов. Гигант взревел от ярости и  резко  тряхнул  своим  массивным  телом,
посылая Дриззта, который не смог удержаться своей раненной рукой,  в  долгий
полет в туннель. Дроу приземлился на поврежденное плечо и был близок к тому,
чтобы потерять сознание от резкой  вспышки  боли.  Он  скорчился  в  попытке
подняться на ноги, но наткнулся на тяжелый сапог. Он знал,  что  Биггрин  не
мог так быстро добраться до него. Он медленно обернулся, рассчитывая увидеть
перед собой нового гиганта.
   Но взгляды на свое будущее у дроу переменились, когда он увидел, что  над
ним стоит Вулфгар с Эйджис - фангом в руках и мрачным  выражением  на  лице.
Вулфгар ни на секунду не отвел взгляд  от  гиганта,  когда  тот  появился  в
туннеле.
   "Он мой, " - мрачно сказал варвар.
   Биггрин выглядел удручающе. Та сторона куда попал молот, была  темной  от
запекшейся крови, в то время как другая была  вся  в  небольших  дырках,  из
которых сочилась кровь. Кинжал, который метнул  Дриззт  все  еще  торчал  из
груди гиганта.
   "Сможешь снова выдержать это?" - крикнул, бросая вызов,  Вулфгар  посылая
Эйджис-фанг во второй полет в сторону гиганта.
   В ответ, Биггрин выпятил свою грудь, пытаясь остановить удар. "Я  выдержу
любой твой удар!" - взревел он.
   Эйджис-фанг достиг цели, и Биггрин сделал несколько  шагов  назад.  Молот
сломал ребро или два, но гигант даже не заметил этого.
   Более смертельно  для  Биггрина  было  то,  что  Эйджис-фанг  еще  глубже
протолкнул кинжал Дриззта, лезвие которого замерло в миллиметре от сердца.
   "Теперь я  могу  бежать"  -  прошептал  Дриззт  Вулфгару,  когда  заметил
приближающегося гиганта.
   "Я остаюсь, " - настоял варвар без единого намека на страх.
   Дриззт вытащил скимитар. "Отлично сказано, храбрый друг.  Давай  заставим
понять эту тупую тварь, кто из нас настоящий воин!"
   "Это будет не так просто, как ты говоришь!" - ответил  Биггрин.  Внезапно
он ощутил покалывание в груди, но усилием воли прогнал  боль.  "Я  та  тупая
тварь, которая вырвет ваши глотки и думаю, что у вас нет ни одного шанса  на
победу!"
   Дриззт и Вулфгар боялись, что это могло быть  большей  правдой,  чем  они
могли предположить. Они едва стояли на ногах, раненные и уставшие, но все же
готовые остаться и закончить это дело.
   Гигант неумолимо надвигался. Внезапно Биггрин понял, что что-то  не  так,
когда он сделал очередные несколько шагов в сторону двух товарищей.  Вулфгар
и Дриззт знали это тоже, заметив как широкий шаг гиганта замедлился.  Гигант
возмущенно посмотрел на  них,  так  как  будто  его  обманули.  "Собаки!"  -
выдохнул он, и из его глотки хлынула кровь. "Какой обман..."
   Биггрин не успел произнести больше ни одного слова, упав замертво.

***

   "Пойдем за пантерой?" - спросил Вулфгар, когда они вернулись  к  потайной
двери.
   Дриззт сооружал факел из ветоши которую нашел неподалеку. "Верь в тень, "
- ответил он. "Гвенвивар не даст уйти вербигу. К тому же, в пещере меня ждет
отличное мясо."
   "Ты иди, " - сказал Вулфгар. "Я останусь здесь и буду  ждать  возвращения
пантеры."
   Дриззт хлопнул своего друга по плечу и направился  вглубь  туннеля.  Дроу
запел застольную песню, когда достиг главного прохода,  но  лишь  для  того,
чтобы усыпить бдительность Вулфгара, так как обеденная комната не  была  его
первой остановкой. Гигант с которым они  говорили  ранее  был  подозрительно
уклончив, когда его спросили о том, что лежит в конце  одного  из  туннелей,
который им еще  не  удалось  исследовать.  И  Дриззт  знал,  что  там  может
находиться только одна вещь - сокровищница.

***

   Пантера  бесшумно  прыгала  среди   камней   и   с   легкостью   настигла
медлительного гиганта.  Вскоре  Гвенвивар  могла  уже  расслышать  учащенное
дыхание  вербига,  когда  он  делал   очередной   прыжок   или   преодолевал
препятствие. Гигант спешил к Дэйлдроп, чтобы раствориться в открытой тундре.
Но он был взбешен тем, что ему приходилось  двигаться  по  труднопроходимому
склону Горы Кельвина, в то время как совсем недалеко под ним  лежала  ровная
земля долины. Он выбрал более прямой маршрут, надеясь, что это более быстрый
путь выведет его к безопасной равнине.
   Гвенвивар знала горную местность так же хорошо как и ее  хозяин  и  знала
где находится логово каждого создания в горах. Пантера уже ясно поняла,  что
хочет сделать с гигантом. Словно пастушья  собака,  она  догнала  гиганта  и
оцарапала его бока, направляя  его  в  сторону  глубокого  горного  водоема.
Испуганный вербиг, считая что смертельный молот или  стремительный  скимитар
уже где-то недалеко, даже не смел остановиться и взглянуть  на  пантеру.  Он
слепо следовал по тому пути, который избрала для него кошка.
   Спустя некоторое время, Гвенвивар покинула гиганта  и  широкими  прыжками
побежала вперед.  Когда  пантера  заметила  серебристую  полоску  воды,  она
наклонила свою голову и сконцентрировала свои  врожденные  чувства,  надеясь
выследить что-нибудь, что могло помочь ей выполнить  ее  задание.  Гвенвивар
заметила слабое подводное мерцание. Ее острые глаза смогли различить темный,
длинный,  лежащий  неподвижно  силуэт.  Убедившись,  что   ловушка   готова,
Гвенвивар удобно устроилась на ближайшем уступе и стала ждать.
   Гигант, тяжело дыша, приблизился к  водоему.  Он  на  мгновение  замер  у
кромки,  несмотря  на  свой  страх.  Ему  казалось,  что  сейчас  он  был  в
безопасности на некоторое время. Как только он перевел  дыхание,  то  быстро
оглянулся вокруг в поисках признаков погони, и затем вновь двинулся вперед.
   Единственный путь вел через озеро по скользкому стволу упавшего дерева, а
все остальные пути для преодоления водоема, несмотря на то, что  он  был  не
очень широким, петляли среди выступов скал и  огромных  валунов,  и  обещали
медленное продвижение.
   Вербиг проверил бревно. Оно выглядело крепким, и монстр  осторожно  начал
пересекать водоем. Пантера выждала, пока  гигант  не  подберется  поближе  к
центру водоема, затем выскочила из  своего  места  и  прыгнула  на  вербига.
Гвенвивар с трудом приземлилась на  удивленного  вербига,  глубоко  погрузив
свои когти в его грудь. Пантера упала в ледяной водоем, но тут же выпрыгнула
из  опасной  воды.  Гигант  отчаянно  взмахнул  руками,  стараясь   удержать
равновесие, но затем рухнул, вызвав  огромное  количество  брызг.  Случайно,
гигант задел один из плавающих силуэтов, который ранее заметила Гвенвивар.
   Как только рука  вербига  опустилась  в  воду,  предмет,  который  раньше
выглядел  как  неподвижная   палка,   быстро   задвигался   и   всей   своей
пятнадцатифутовой длиной обвился вокруг  гиганта.  Стальные  кольца  прижали
руки вербига к его бокам и начали безжалостно сдавливать его.
   Гвенвивар стряхнула капельки замерзшей воды  со  своей  черной  блестящей
шкуры и посмотрела в водоем. Как  только  еще  одна  лента  чудовищной  змеи
обвилась вокруг шеи вербига  и  погрузила  беспомощного  гиганта  под  воду,
пантера с удовлетворением заключила, что  ее  миссия  выполнена.  С  долгим,
протяжным рыком, возвещающим победу, Гвенвивар направилась в сторону логова.
19

Плохие новости

   Дриззт  двигался  через  туннели  и   уже   миновал   мертвых   гигантов,
задержавшись лишь для того, чтобы схватить еще один кусок баранины со стола.
Он уже миновал балки  и  направился  вниз  в  темный  проход.  Если  гиганты
спрятали свои сокровища здесь  внизу,  то  комната  должна  быть  укрыта  за
потайной дверью, а в ней самой возможно обитают какие-нибудь  жуткие  твари,
гораздо опасней вербигов.
   Туннель был довольно  длинным,  вел  в  северном  направлении,  и  Дриззт
предположил, что сейчас он двигался под основанием Горы Кельвина. Он миновал
последний факел, висевший на стене и освещавший мрачный коридор, и  был  рад
темноте, окружившей его. Почти всю свою жизнь он провел  в  подземном  мире,
путешествуя по бесчисленным туннелям, лишенных даже слабого  луча  света,  и
его большие  миндалевидные  глаза  вели  его  в  непроницаемом  мраке  более
безошибочно, чем  по  освещенной  местности.  Коридор  неожиданно  уперся  в
зарешеченную, обитую железом дверь, ее металлическая  решетка  была  закрыта
огромной цепью с замком. Внезапно Дриззт почувствовал как чувство  вины  за,
то что он оставил Вулфгара, медленно подкрадывается к нему. У дроу было  две
слабости: трепет, который он испытывал от настоящей битвы, и вторая - дрожь,
охватывающую его всякий раз, когда он обнаруживал трофеи  своих  поверженных
врагов. Его не волновало золото или драгоценные камни, его  не  интересовало
свое благосостояние, несмотря на то, что он хранил  все  сокровища,  которые
добыл ранее. Это было простое желание увидеть их в первый раз, ра