ризонта.
   "Твоя мечта осуществилось" - сказал уверенно Дриззт.
   "Они там?" - прошептал Регис. Его зрение было не таким острым как у дроу,
особенно ночью.
   Дриззт стоял молча раздумывая несколько секунд, мысленно пытаясь измерить
расстояние до огней лагеря  и  вычислить  время  необходимое  варварам,  для
осуществления перехода. "Иди к Бруенору и  Кассиусу,  маленький  друг,  "  -
сказал он задумчиво. - "Скажи им, что орда достигнет Плато  Бремена  завтра,
когда взойдет солнце."
   "Пойдем со мной, " - сказал Регис. "Конечно они не посмеют тебя прогнать,
когда ты принесешь такие срочные новости."
   "У меня есть более важное дело, " - ответил Дриззт."Теперь исчезни! Скажи
Бруенору - только Бруенору, что я буду ждать его у Плато Бремена  с  первыми
лучами солнца. "И с этими словами дроу исчез в темноте. Впереди у  него  был
долгий путь.
   "Куда ты направляешься?" - окликнул его Регис.
   "Найти край горизонта! " - послышался крик из темноты ночи.
   И затем только ропот ветра слышался на равнине.

***

   Варвары закончили устанавливать лагерь  раньше,  чем  Дриззт  достиг  его
внешнего периметра. В такой близости от Десяти Городов они выставили охрану;
первая вещь, которую отметил  Дриззт,  было  большое  количество  мужчин  на
страже. Тревога была на каждом шагу, лагерные костры горели  низко,  но  это
была ночь - время дроу. Ни один даже  самый  хороший  охранник  не  смог  бы
заметить эльфа выросшего во  тьме  подземелий,  спрятанного  под  незаметным
плащом и шагами тише, чем у кошки. Дриззт спокойно прошел охрану и вошел  во
внутренний круг лагеря.
   За час до этого, варвары пели песни и разговаривали о грядущей битве.  Но
адреналин и жажда крови текущие сквозь их вены не могли  рассеять  усталости
от их тяжелого перехода. Большинство из воинов громко храпели,  их  тяжелое,
ритмичное дыхание лишь помогало Дриззту прокладывать свой путь через  них  в
поисках их вождей, которые без сомнения разработали этот боевой поход.
   Несколько шатров были сгруппированы вместе в центре лагерной стоянки. Тем
не менее только одна из них охранялась. Полог  был  закрыт,  но  Дриззт  мог
видеть отблески свечей внутри и слышал грубые  голоса  доносившиеся  оттуда,
часто кричавшие в гневе. Дроу обошел вокруг палатки  и  подкрался  сзади.  К
счастью ни один из воинов не посмел сделать свое ложе близко  к  шатру.  Для
предосторожности он вынул фигуру пантеры из своей сумки. Затем вынув  острый
кинжал он вырезал маленькую дырочку в шатре и заглянул внутрь.
   Внутри  было  восемь  человек,  семь  варварских   вождей   и   маленький
черноволосый мужчина, который, насколько понимал  Дриззт  не  был  родом  из
северных народностей. Вожди  сидели  на  земле  полукругом  вокруг  стоящего
южанина и задавали ему вопросы о местности и силах, с которыми  им  придется
столкнуться на следующий день.
   "Мы должны уничтожить город в лесу первым, "  -  объяснял  самый  могучий
человек в комнате, возможно самый крупный  из  всех  кого  когда-либо  видел
Дриззт, который носил символ Лося. "Затем мы  можем  последовать  по  твоему
плану к городу носящему название Брин Шандер."
   Маленький человек  выглядел  сильно  взволнованным  и  возмущенным,  хотя
Дриззт заметил, что страх  перед  огромным  королем  варваром  уменьшал  его
негодование. "Великий вождь Хеафстаг, " - ответил  он,  -  "если  рыболовные
флотилии почуют беду и причалят прежде, чем мы доберемся до Брин Шандера, мы
найдем армию численно превосходящую наши ожидания, да к  тому  же  усиленную
мощными стенами этого города."
   "Они лишь слабые южане!" - прорычал Хеафстаг, гордо выпячивая вперед свою
могучую  грудь.  "Могучий  вождь,  я  полагаю,  что   мой   план   полностью
удовлетворит вашу жажду крови, " - сказал темноволосый человек.
   "Тогда говори де Бернезан из Десяти Городов. Докажи свою значимость  моим
людям."
   Дриззт ясно расслышал,  что  последние  слова  были  явно  произнесены  с
оттенком презрения. Зная как варвары относятся к чужестранцам,  дроу  понял,
что любая ошибка в течение  всей  кампании  может  стоить  этому  маленькому
человеку жизни.
   Де Бернезан наклонился к сапогу и извлек оттуда свиток. Он развернул  его
и держал так, чтобы варварские вожди могли его видеть.  Это  была  скверная,
плохо прорисованная карта, ее линии были выведены неровно, трясущейся  рукой
южанина, но Дриззт с легкостью смог найти на ней многие обозначения, которые
указывали на то, что это была карта Десяти Городов.
   "На запад к Горе Кельвина, " - объяснил де Бернезан, ведя  своим  пальцем
вдоль западного берега самого большого озера  на  карте,  -  "есть  открытая
местность называемая Плато Бремена, которая ведет на юг между горами и  Маер
Дуалдон. От нашего положения, это наиболее прямой  курс  к  Брин  Шандеру  и
путь, который я надеюсь мы выберем."
   "Город на берегу озера, " - рассуждал Хеафстаг, -  "должен  первым  пасть
под нашим натиском!"
   "Это Термалаин, " - ответил де Бернезан. - "Все эти люди - рыбаки и будут
находиться на озере когда мы подойдем. Ты не найдешь там хорошей забавы."
   "Мы не оставим  живого  врага  в  нашем  тылу!"  -  зарычал  Хеафстаг,  и
несколько других вождей высказали свое согласие громкими криками.
   "Нет, конечно нет" - сказал де Бернезан. "Но нам не  понадобится  больших
сил, чтобы захватить Термалаин, когда лодки выйдут  на  озеро.  Пусть  вождь
Хаальфдэйн и Племя Медведя разграбят город, в то время как  остальная  часть
сил, ведомая тобой и вождем Беоргом, поспешат к Брин Шандеру. Огни  горящего
города привлекут флотилии со всего  Маер  Дуалдон  в  Термалаин,  где  вождь
Хаальфдэйн сможет легко потопить их в доках. Важно удержать  их  вдалеке  от
Таргоса. Народ Брин Шандера не сможет вовремя получить помощи с других  озер
и останется один противостоять нашей атаке. Племя Лося  расположится  вокруг
основания холма под городом и будет отрезать  любое  возможное  бегство  или
подходящие подкрепления."
   Дриззт  хорошенько  рассмотрел  как  де  Бернезан  нанес   второй   отряд
варварских сил на свою карту. В голове дроу уже прикидывал  возможные  планы
защиты города. Холм  на  котором  располагался  Брин  Шандер  не  был  очень
высоким, но у основания был достаточно широк, и  варвары,  которым  придется
обойти холм, должны будут проделать долгий путь от главных сил.
   Долгий путь от подкреплений.
   "Город падет прежде чем зайдет солнце!" - триумфально заявил де Бернезан.
"И твои люди будут наслаждаться самой  прекрасной  добычей  во  всех  Десяти
Городах!" Вожди вскочили со своих мест и принялись поздравлять друг друга  с
еще недобытой победой.
   Дриззт  повернулся  спиной  к  шатру  и  стал  обдумывать   только,   что
услышанное. Темноволосый человек, которого называли де Бернезан хорошо  знал
сильные и слабые стороны каждого города. Если падет Брин  Шандер,  то  ни  о
каком организованном сопротивлении захватчикам не может  быть  и  речи.  Как
только варвары захватят хорошо защищенный город, они могут наносить удары  в
свое удовольствие по любому из городов.
   "Снова ты доказал мне свою полезность, " - Дриззт  услышал  как  Хеафстаг
разговаривает с южанином, и из чего  следовало,  что  их  план  был  признан
окончательным. Тогда Дриззт сфокусировал свои  острые  чувства  на  лагерной
стоянке вокруг себя, в поисках лучшего пути для отхода.  Тут  он  неожиданно
заметил двух стражей двигающихся  в  его  сторону  и  разговаривающих  между
собой. Они все еще были очень далеко,  чтобы  их  человеческие  глаза  могли
различить что-нибудь кроме тени около палатки, но  Дриззт  знал,  что  любое
движение с его стороны могло насторожить их.
   Действуя немедленно, Дриззт бросил черную статуэтку на землю. "Гвенвивар"
- тихо позвал он. - "Приди ко мне, моя тень."

***

   Где-то в  дальнем  уголке  безбрежного  астрального  плана,  дух  пантеры
осторожными шагами приближался к духу оленя. Животные этого природного  мира
проигрывали этот сценарий  уже  который  раз,  следуя  гармоничному  порядку
который вел их сквозь их жизни. Пантера пригнулась  для  финального  прыжка,
предвкушая  сладость  предстоящего  убийства.  Этот   удар   был   гармонией
природного  порядка;  цель  существования  пантеры,  и  мясо  было  желанной
наградой.
   Это прекратилось,  как  только,  пантера  услышала  свое  настоящее  имя,
отменив все другие действия, она прислушивалась к зову своего хозяина.
   Дух  кошки  устремился  вперед  по  длинному,  темному  коридору  который
простирался сквозь пустоту  лежавшую  между  планами,  в  поисках  одинокого
пятнышка света,  который  был  его  жизнью  в  материальном  плане.  Пантера
появилась в тени рядом с темным эльфом, ее хозяином и духовным товарищем.
   Она понимала срочность зова своего хозяина и быстро  открыла  свой  разум
для указаний дроу.
   Двое варварских стража осторожно приближались, пытаясь разглядеть  темные
формы, стоявшие рядом с шатром их вождей. Внезапно Гвенвивар прыгнула к  ним
и одним могучим прыжком перемахнула  их  обнаженные  мечи.  Стража  рассекла
своим оружием воздух в том месте, где только, что была кошка, в  тоже  время
поднимая тревогу в лагере.
   В то время  пока  пантера  отвлекала  стражу,  Дриззт  тихо  и  незаметно
продвигался в другом направлении. Он слышал крики тревоги,  когда  Гвенвивар
прыгала среди спящих воинов, а на его лице  была  довольная  улыбка.  Увидев
пантеру, которая передвигалась с такой грацией и скоростью,  что  иначе  как
духом ее назвать было нельзя, Племя Тигра, вместо того,  чтобы  броситься  в
погоню, упало на колени и воздела свои  руки  и  голоса  в  благодарности  к
Темпосу.
   Дриззт без особых проблем покинул периметр лагеря, поскольку все  часовые
убежали в сторону переполоха. Когда дроу достиг темноты открытой тундры,  он
повернул на юг к Горе Кельвина и устремился со  всей  скоростью,  все  время
думая о плане защиты от атаки варваров. Звезды говорили ему, что у него было
около трех часов до рассвета, и он знал, что не должен опоздать на встречу с
Бруенором для того, чтобы вовремя подготовить засаду.
   Вскоре шум  удивленных  варваров  утих,  исключая  Племя  Тигра,  которое
продолжало молиться до рассвета. Несколько  минут  спустя,  Гвенвивар  легко
догнала Дриззта и бежала рядом с ним.
   "Сотни раз ты спасал мою жизнь, верный друг, " - сказал  Дриззт  потрепав
кошку за шею.

***

   "Теперь они будут спорить два дня, " - с отвращением  сказал  Бруенор.  -
"Слава богам, что наконец-то появился стоящий враг!"
   "Лучше называть приход варваров другим именем, " -  ответил  Дриззт,  как
всегда улыбнувшись. Он знал, что его план был надежен и  что  битва  сегодня
будет принадлежать народу Десяти Городов. "Теперь иди  и  готовь  засаду,  у
тебя не так много времени."
   "Мы начали сажать женщин и детей в  лодки  как  только  Грохочущий  Живот
рассказал нам твои новости, " - объяснил Бруенор. "Мы прогоним паразитов  от
наших границ в течение одного дня!"Дварф расставил ноги в  боевой  стойке  и
ударил своим топором по щиту, чтобы придать еще большую убедительность своим
словам. "У тебя наметанный глаз для сражений, эльф. Твой план будет  большим
сюрпризом для варваров и надолго отобьет у них охоту  искать  славу  в  этих
землях."
   "Даже Кемп из Таргоса будет доволен, " - согласился Дриззт.
   Бруенор похлопал своего друга по  руке  и  повернулся,  чтобы  уйти.  "Ты
будешь сражаться рядом со мной?" - спросил он через плечо, хотя уже  заранее
знал ответ.
   "Разумеется " - заверил его Дриззт.
   "А кошка?"
   "Гвенвивар уже сыграла свою роль в битве, " - ответил дроу,  -  "Я  скоро
отошлю ее домой"
   Бруенор был доволен ответом; он не доверял этому странному зверю."Это  не
естественно, " - говорил он сам себе пересекая Плато Бремена  и  двигаясь  в
направлении Десяти Городов. Бруенор был достаточно далеко от Дриззта,  чтобы
он мог услышать его последние слова, но дроу  слишком  хорошо  знал  дварфа,
чтобы понять причину его ворчания. Он понимал, что беспокойство Бруенора,  и
многих других, вызывала  его  мистическая  кошка.  Магия  была  неотъемлемой
частью подземного мира, и среди его народа она была довольно распространена,
но среди народов поверхности она была  довольно  редка  и  плохо  понимаема.
Дварфы в частности вообще  ей  не  пользовались,  кроме  тех  случаев  когда
изготавливали специальное, обработанное магией оружие и броню.
   Тем не менее у дроу не было относительно  Гвенвивар  никаких  опасений  с
самого первого дня когда он встретил  кошку.  Эта  статуэтка  принадлежавшая
Мазою Ганетту, дроу из  семьи  занимающей  видное  место  в  великом  городе
Мензоберанзанне, была подарком от лорда демонов в обмен на  услуги,  которые
оказал ему Мазой с несколькими назойливыми гномами.  Пути  Дриззта  и  кошки
пересекались много  раз  в  темном  городе.  Они  испытывали  друг  к  другу
привязанность, несмотря на то,  что  статуэтка  принадлежала  тогда  другому
хозяину. Дриззт в одиночку шел из Мензоберанзанна в  соседний  город,  когда
стал жертвой пещерного ловца, крабоподобного создания  из  темных  туннелей,
которое затаилось в углублении под потолком и разбросало  невидимую,  липкую
паутину. Подобно рыбаку этот пещерный ловец ждал, и как рыба, Дриззт попался
в его ловушку. Липкая паутина опутывала все сильней,  делая  его  еще  более
беспомощным, когда его затаскивали наверх по каменной стене туннеля.
   Он осознавал, что у него нет никакой  надежды  на  спасение  и  отчетливо
представлял себе какая ужасная смерть ожидала его.
   Но тогда появилась Гвенвивар,  и  цепляясь  за  трещины  в  камне  быстро
добралась до монстра. Не обращая внимания на собственную безопасность  и  не
следуя никакому приказу, кошка прыгнула прямо на ловца, сбивая  его  с  лап.
Монстр, пытался лишь бежать в ужасе, но Гвенвивар атаковала его так яростно,
будто хотела уничтожить его за нападение на Дриззта.
   Оба, и дроу и кошка с того дня знали, что  им  суждено  быть  вместе.  Но
кошка не могла сопротивляться воле своего хозяина, и Дриззт  не  имел  права
потребовать статуэтку у Мазоя, особенно учитывая то, что его дом был  слабее
и стоял ниже дома Ганетт в иерархической структуре власти подземного мира.
   Так что дроу и кошка продолжали свою случайную дружбу на расстоянии.
   Вскоре произошло событие, которое Дриззт не смог  проигнорировать.  Мазой
часто брал Гвенвивар с собой во время набегов на другие дома дроу  или  иных
жителей подземного мира. Кошка обычно всегда выполняла приказы полученные от
хозяина в битвах, помогая ему. Однажды во время очередного  налета  на  клан
свирфнеблинов, безобидных глубинных  гномов,  которых  имели  неосторожность
слишком близко подобраться к территории дроу, Мазой слишком далеко  зашел  в
порыве своей ярости.
   После нападения на клан, выжившие гномы  разбежались  по  туннелям  своей
лабиринтоподобной шахты. Набег был завершен;  сокровища  были  захвачены,  а
клан был рассеян, и вероятно больше бы никогда не побеспокоил дроу. Но Мазой
хотел больше крови.
   Он использовал Гвенвивар, гордого, величественного охотника,  в  качестве
инструмента для убийства. Он послал кошку вслед  убегающим  гномам,  которые
были ей все, один за одним уничтожены.
   Дриззт и несколько других дроу были свидетелями этого зрелища. Остальные,
в  своей  характерной  мерзости,  представляли  себе,   что   это   отличное
развлечение, но Дриззт чувствовал себя просто отвратительно. Кроме  того  он
увидел в гордых глазах кошки непередаваемую боль и  скорбь.  Гвенвивар  была
охотником, но не убийцей, и использовать ее в такой роли было преступлением,
не говоря уже о тех ужасах которые причинил Мазой невинным гномам.
   Это был последний поступок в целой череде подобных, которые Дриззт больше
не мог терпеть.
   В  тот  день  на  следующей  неделе  Дриззт  поймал  Мазоя  за  пределами
Мензоберанзанна. Он знал, что у него не будет пути назад, но ни  секунды  не
сомневался, когда его скимитар прошел сквозь ребра ничего  не  подозревающей
жертвы. Это был единственный раз, когда он убил кого-то из собственной расы,
действие вызвавшее в нем бурю протеста, несмотря на его отношение  к  своему
народу.
   Затем он забрал статуэтку и  сбежал,  чтобы  найти  себе  темную  дыру  в
огромном подземном мире, чтобы основать там свой дом, но в итоге оказался на
поверхности. И затем, гонимый и преследуемый за деяния своей расы из  города
в город, он проделал свой путь к диким  землям  Десяти  Городов,  последнему
прибежищу человечества, где наконец его смогли хотя бы терпеть.
   Он не беспокоился, что даже здесь его стараются избегать. Здесь он  нашел
дружбу халфлинга, дварфов и приемной дочери Бруенора, Кэтти-бри.
   И рядом с ним была Гвенвивар. Он снова потрепал пантеру за шею и  покинул
Плато Бремена в поисках укромного места, где  он  смог  бы  отдохнуть  перед
сражением.

8

Кровавые Поля

   Орда подошла к входу на Плато Бремена незадолго до полудня.  Им  хотелось
возвестить о своем появлении песней войны, но они  понимали,  что  некоторая
степень скрытности была необходима для успешного осуществления боевого плана
де Бернезана.
   Де Бернезан приободрился увидев  знакомые  знаки  на  парусах,  маячивших
вдали на водах Маер  Дуалдон,  когда  он  трусцой  семенил  рядом  с  вождем
Хаальфдэйном. Сюрприз должен удастся, поверил он, и с  иронической  усмешкой
отметил,  что   некоторые   из   кораблей   уже   подняли   красные   флаги,
свидетельствовавшие о богатом улове.  "Большая  нажива  для  победителей"  -
прошептал он. Варвары все еще не начали петь свою песню, когда Племя Медведя
отделилось от главных сил и направилось в сторону Термалаина. Они  двигались
к Брин Шандеру и закричали в необузданном  веселье,  когда  появились  вдали
первые признаки города.
   Объединенные силы четырех городов  с  Маер  Дуалдон  сидели  в  засаде  в
Термалаине. Их цель состояла в том, чтобы быстро  разбить  маленькое  племя,
которое будет атаковать город, и как можно быстрее  поспешить  на  помощь  к
Брин Шандеру, поймав в ловушку оставшуюся орду между двумя армиями. Кемп  из
Таргоса командовал  этой  операцией,  но  он  уступил  право  первого  удара
Агорвалу, советнику этого города.
   Огонь охватил первые здания города,  когда  туда  ворвалась  дикая  армия
Хаальфдэйна. Термалаин был вторым по численности населения поселением  после
Таргоса, и представлял из себя  огромное  количество  разрозненных  домов  с
кривыми улочками между ними. Его население любило простор и  невмешательство
в личную жизнь, что  и  объясняло  такую  разрозненность  домов.  Однако  де
Бернезан чувствовал, что улицы были необычно пусты.  Он  рассказал  о  своих
подозрениях варварскому вождю, но Хаальфдэйн объяснил  это  тем,  что  крысы
попрятались по своим норам при виде Медведя.
   "Вытаскивайте их из нор и жгите  их  дома!"  -  ревел  варварский  вождь.
"Пусть рыбаки на озере услышат крики их женщин и увидят дым  от  их  горящих
домов!"
   Но вдруг пропела стрела и тупо ударилась в грудь Хаальфдэйна,  вонзившись
глубоко в его плоть и пройдя насквозь, проткнула  его  сердце.  Шокированный
варвар в ужасе посмотрел вниз на торчащую из него стрелу, он даже  не  успел
издать последнего стона, как темнота смерти сомкнулась вокруг него.
   Своим луком, Агорвал из  Термалаина  заставил  навсегда  замолчать  вождя
Племени Медведя. И по сигналу Агорвала, четыре  армии  Маер  Дуалдон  начали
атаку.
   Они спрыгивали с крыш каждого здания,  из  переулков  и  дверных  проемов
каждой улицы. На фоне яростного нападения  превосходящих  сил,  смущенные  и
ошеломленные варвары тотчас поняли, что их битва  скоро  закончится.  Многие
были повержены прежде чем смогли достать оружие.
   Некоторые из захватчиков сбивались в небольшие  кучки,  но  народ  Десяти
Городов, сражавшийся за свои дома и жизни своих семей,  оснащенный  отличным
оружием и щитами выкованными  в  кузницах  дварфов,  немедленно  сминал  их.
Оставшихся захватчик