бираешься идти дальше? - воскликнула Кэтти-бри.
   - Какой у меня выбор? - ответил Вулфгар, - Возможно, там есть рычаг. "
   - Скорее всего,  там  есть  ассасин,  -  возразил  Бруенор,  -  но  нужно
попробовать. "
   Кэтти-бри туго натянула тетиву  лука,  и  Вулфгар  подошел  к  двери.  Он
подергал за ручку, но дверь была заперта. Он оглянулся  назад  к  друзьям  и
пожал плечами, потом повернулся и пнул ее тяжелым ботинком. Дерево задрожало
и раскололось пополам, показалась еще одна комната, такая же темная.
   - Возьми факел, - сказал ему Бруенор.
   Вулфгар заколебался. Что-то ему не нравилось.  Его  шестое  чувство,  его
инстинкт воина подсказывал, что вторая комната не пуста, но другого пути  не
было, и он потянулся за факелом.
   Занятые происходящим в комнате, Бруенор и Кэтти-бри  не  заметили  темную
фигуру, выскользнувшую из скрытой ниши в стене немного  дальше  по  туннелю.
Одно мгновение Энтрери  рассматривал  их  двоих.  Он  мог  легко  их  взять,
возможно, даже без боя, но ассасин повернулся и исчез в темноту.
   Он уже выбрал цель.

***

   Расситер склонился над двумя телами,  лежащими  перед  боковым  проходом.
Застигнутые на полпути преобразования из крысы  в  человека,  они  умерли  в
мучительной агонии, которую мог знать только ликантроп. Точно так же, как  и
те, другие,  встреченные  им  раньше  в  главном  туннеле,  они  были  убиты
мастерскими точными  ударами.  Цепочка  мертвых  тел  ясно  обозначала  путь
отступавшего, и шар темноты, висящей в бортовом проходе, показал  Расситеру,
что его ловушка сработала, хотя цена, конечно, была высока.
   Он взобрался на стену в том месте, где она была ниже, и перелез на другую
сторону, почти споткнувшись о груду тел своих помощников.
   Оборотень удивленно качал головой, шагая по туннелю  и  переступая  через
труп  крысы-оборотня  каждые  несколько   футов.   Скольких   же   их   убил
мастер-фехтовальщик?
   - Дроу! - внезапно понял Расситер, повернув в последний поворот. Тела его
товарищей были сложены там кучей, но Расситер смотрел не на них.  Он  охотно
заплатил  бы  такую  цену  за  приз,  который  он  увидел  перед  собой,  за
возможность захватить в плен темного эльфа! Он завоевал  бы  покровительство
Паши Пока и раз и навсегда поднялся бы выше Артемиса Энтрери.
   В конце прохода, рядом с мухоловкой,  тихо  склонился  Дриззт,  опутанный
тысячей  усиков.  Он  все  еще  держал  свои  два  скимитара,  но  его  руки
безжизненно повисли, голова склонилась, и лавандовые глаза закрылись.
   Расситер осторожно спустился по проходу, надеясь, что дроу еще  не  умер.
Он осмотрел свой бурдюк с уксусом, надеясь,  что  принес  достаточно,  чтобы
распустить хватку мухоловки и освободить темного эльфа. Расситер во  что  бы
то ни стало хотел получить этот приз живьем.
   Такой подарок Пок оценил бы больше.
   Крысочеловек потянулся кольнуть дроу мечом, но отскочил  от  боли,  когда
кинжал, сверкнув, рассек ему руку. Он обернулся и увидел Артемиса Энтрери  с
поднятой саблей и жаждой убийства во взгляде темных глаз.
   Расситер оказался пойманным в собственную  западню;  из  тупика  не  было
другого выхода. Он упал на пол у стены, зажимая кровоточащую руку,  и  начал
пядь за пядью отползать по коридору.
   Энтрери следил за его движениями, не мигая.
   - Пок никогда не простит Вам этого, - предупредил Расситер.
   - Пок никогда не узнает, - прошипел Энтрери в ответ.
   Расситер в страхе кинулся мимо ассасина, ожидая  получить  удар  мечом  в
спину. Но Энтрери не обращал на него внимания; его глаза  были  прикованы  к
фигуре Дриззта До'Урдена, беспомощного и побежденного.
   Энтрери нагнулся, чтобы поднять свой украшенный  самоцветами  кинжал,  не
решив еще, освобождать ли дроу или позволить ему умереть медленной смертью в
объятиях мухоловки.
   - Итак, Вы умираете, - медленно прошептал он, стирая слизь с кинжала.

***

   Держа факел перед собой, Вулфгар осторожно вошел во вторую комнату. Как и
первая, это было квадратное, не  обставленное  мебелью  помещение,  но  одна
сторона была перегорожена  поперек  барьером,  наполовину  не  достающим  до
потолка. Вулфгар чувствовал, что опасность скрывалась за ним, знал, что  это
было частью западни,  которую  устроил  Энтрери  и  в  которую  он  помчался
вслепую.
   У него не было времени, чтобы ругать себя за  непредусмотрительность.  Он
остановился посреди комнаты, все еще в поле зрения своих друзей,  и  положил
факел у ног, сжимая Эйджис-фанг в обеих руках.
   Но когда существо бросилось на него, варвар оторопел, пораженный.
   Восемь подобных змеям  глав  извивались  в  дразнящем  танце,  как  спицы
сумасшедшей вязальщицы. Вулфгару было не до смеха, потому что каждый рот был
заполнен рядами острых, как бритва, зубов.
   Кэтти-бри и Бруенор увидели, что Вулфгар отступил на шаг, и  поняли,  что
он попал в неприятность. Они решили, что там Энтрери или  отряд  солдат,  но
этот момент в дверном проеме показалась гидра.
   - Вулфгар! - закричала в тревоге Кэтти-бри, выпуская  стрелу.  Серебряный
наконечник пробил глубокое отверстие в змеиной шее, гидра взревела от боли и
повернула одну голову, чтобы рассмотреть нападавших.
   Семь других голов устремились к Вулфгару.

***

   - Вы разочаровали меня, дроу, - продолжал Энтрери, - Я  думал,  Вы  равны
мне, или почти равны. Я брал на себя хлопоты и шел на риск, чтобы  мы  могли
встретиться здесь и без помех выяснить, кто из нас прав! Я хотел  доказывать
Вам, что тем эмоциям, за которые Вы  так  цепляетесь,  нет  места  в  сердце
истинного воина.
   - Но теперь я  вижу,  что  потратил  мои  усилия  впустую,  -  сокрушался
ассасин, - Вопрос уже решен, если он вообще был. Никогда я  не  попал  бы  в
такую западню! "
   Дриззт приоткрыл один глаз и поднял голову, чтобы взглянуть на Энтрери. И
я не попал бы, - сказал  он,  освобождая  плечи  от  мягких  усиков  мертвой
мухоловки, - Конечно, нет! "
   Когда Дриззт отошел в сторону, стала видна рана  на  теле  монстра.  Дроу
убил мухоловку одним ударом.
   Энтрери расплылся в улыбке. Хорошо сделано!  -  воскликнул  он,  доставая
клинки, - Великолепно! "
   - Где халфлинг? - прорычал Дриззт.
   - Это не касается халфлинга, - ответил Энтрери,  -  как  и  вашей  глупой
игрушки, пантеры. "
   Лицо Дриззта исказилось от гнева.
   - О, они живы, - насмехался Энтрери, надеясь посильнее  разозлить  своего
врага, - возможно... , хотя возможно и нет. "
   Необузданный гнев часто помогал воинам против более  слабых  противников,
но  в  равном  сражении  умелых  фехтовальщиков  удары  должны  быть   точно
рассчитаны, а оборона хорошо продумана.
   Дриззт сделал выпад, атакуя двумя клинками сразу. Энтрери отклонил  их  в
сторону саблей и ответил уколом кинжала.
   Дриззт уклонился с опасного направления, сделал полный  круг  и  взмахнул
Мерцающим сверху вниз. Энтрери парировал удар своей саблей, так  что  клинки
скрестились рукоятка к рукоятке и сражающиеся сошлись лицом к лицу.
   - Вы получали мой подарок во Вратах Балдура? - хихикнул ассасин.
   Дриззт даже не вздрогнул. Он не думал сейчас о Регисе  и  Гвенвивар,  все
внимание сосредоточив на Артемисе Энтрери.
   И только на Артемисе Энтрери.
   Ассасин все еще надеялся вывести его  из  себя.  Где  же  ваша  маска?  -
спросил он с широкой ухмылкой, - Наденьте ее, дроу. Притворитесь, что Вы  не
тот, кто Вы есть на самом деле! "
   Дриззт внезапно выпрямился, отбрасывая Энтрери назад.
   Ассасин отпрянул, рассчитывая продолжить сражение на расстоянии. Но когда
он шагнул назад, его нога поскользнулась на залитой грязью выбоине  на  полу
туннеля, и он упал на одно колено.
   Дриззт мгновенно навис  над  ним,  занеся  оба  скимитара.  Руки  Энтрери
двигались так же быстро, он вращал кинжалом и  саблей,  отклоняя  и  отбивая
атаки. Нагнувшись вперед, ассасин ловко увернулся от удара и  нащупал  ногой
точку опоры.
   Дриззт  понял,  что  потерял  свое  преимущество.  Хуже  того,  нападение
оставило его в неудобной позиции: одно  плечо  оказалось  слишком  близко  к
стене. Как только Энтрери начал подниматься, Дриззт отскочил назад.
   - Вот так просто? - спросил его Энтрери,  когда  они  сошлись  снова.  Вы
думаете, что я так долго стремился к этой схватке,  чтобы  глупо  умереть  в
обмене уколами? "
   - Я не знаю, зачем Вы к ней стремились, - ответил Дриззт,  -  Вы  слишком
чужды мне, ассасин.  Я  не  притворяюсь,  что  понимаю  побуждения  Артемиса
Энтрери, и не имею ни малейшего желания в них вникать. "
   - Мои побуждения? - возразил Энтрери, отклоняясь,  -  Я  боец,  и  только
боец. Я не смешиваю мое призвание с не правдами мягкости и любви. Он  держал
саблю и кинжал перед собой, - Они - мои единственные друзья, и с ними я... "
   - Вы ничто, - прервал его Дриззт, - Ваша  жизнь  -  ложь,  она  потрачена
впустую. "
   - Ложь? - парировал Энтрери, - Это Вы носите маску, дроу. Это  Вы  должны
скрываться. "
   Дриззт слушал его с улыбкой. Всего несколько дней назад  его  уязвили  бы
эти слова, но теперь, когда разговор с Кэтти-бри позволил ему  лучше  понять
себя, они казались пустым звуком. Вся ваша жизнь - ложь, Энтрери, -  ответил
он спокойно, - Вы  -  не  больше,  чем  заряженный  арбалет,  бесчувственное
оружие, которое не  живет  и  жизни  знать  не  может.  Он  пошел  навстречу
ассасину, решительно сжав челюсти.
   Энтрери шагал с равной уверенностью.
   - Подойди и умри, дроу, - прошипел он.

***

   Вулфгар быстро отступил, поймал на лету боевой молот и снова швырнул  его
вперед, чтобы отбить ошеломляющее нападение гидры. Он знал,  что  не  сможет
долго сдерживать  ее  непрерывные  яростные  атаки.  Необходимо  было  найти
какой-то способ нанести ей ответный удар.
   Но,  сражаясь  против  семи  зубастых  глоток   сразу,   сплетавшихся   в
гипнотическом танце и нападавших то по одной, то все вместе, Вулфгар не имел
возможности обдумать свою тактику.
   Находясь вне пределов досягаемости для голов гидры, Кэтти-бри действовала
более успешно. От страха за  Вулфгара  слезы  застилали  ее  глаза,  но  она
сдерживала их с мрачным намерением не сдаваться. Еще одна стрела  впилась  в
голову гидры, которая показалась в поле зрения девушки, и прожгла  отверстие
прямо между глазами. Голова задрожала и отдернулась назад,  затем,  мертвая,
упала на пол с глухим стуком.
   Боль парализовала гидру всего на секунду, но отчаянный варвар не  упустил
такую возможность. Он кинулся вперед и со всей силы хлопнул Эйджис-фангом  в
морду другой головы. Она отлетела назад и безжизненно свалилась вниз.
   - Удерживай ее напротив входа! - предупредил Бруенор, - И не  высовывайся
без предупреждения. Сейчас девочка тебе поможет! "
   Хотя гидра и была глупым животным, она все же разгадала их  тактику.  Она
спрятала туловище за  створкой  открытой  двери,  не  давая  Вулфгару  шанса
добраться до нее. Две головы  уже  валялись  на  полу,  и  вновь  серебряная
стрела, а за ней еще одна, шипя, вонзились в тело  гидры.  Вулфгар  сражался
отчаянно, но он совсем недавно закончил яростный бой с крысами-оборотнями  и
уже начинал уставать.
   Он пропустил нападение одной из голов, и мощные челюсти сомкнулись вокруг
его руки, нанося глубокие раны пониже плеча.
   Гидра попыталась дернуть головой из стороны в  сторону  и  оторвать  руку
человека. Это была ее обычная тактика, но она еще никогда не сталкивалась  с
противником такой силы. Варвар напряг мышцы и плотно прижал  руку  к  своему
боку, пренебрегая болью и удерживая  гидру  на  месте.  Свободной  рукой  он
схватил Эйджис-фанг под самой головкой  молотка  и  торцом  стукнул  в  глаз
гидры. Животное ослабило захват, и Вулфгар вырвался и упал на спину,  удачно
избежав нападения пяти других голов.
   Он мог еще бороться, но рана все больше сковывала его движения.
   - Вулфгар! - воскликнула Кэтти-бри, слыша его стон.
   - Уходи оттуда, мальчик! - вопил Бруенор.
   Вулфгар перевернулся и откатился к стене, стараясь держаться подальше  от
гидры. Две ближние головы следили за его  движением  и  опустились,  готовые
накинуться на него.
   Вулфгар вскочил на ноги и резко повернулся, сокрушая могучим ударом  одну
широко открытую пасть. Кэтти-бри, видя отчаянный  бросок  Вулфгара,  послала
стрелу в глаз другой головы.
   Гидра  гневно  взревела  в  агонии  и  отпрянула.   Теперь   уже   четыре
безжизненные головы подпрыгивали по полу.
   Вулфгар метнулся к другой стене комнаты, откуда было видно, что находится
за перегородкой. Там другая дверь! - крикнул он друзьям.
   Кэтти-бри послала еще  одну  стрелу  в  гидру,  которая  попыталась  было
преследовать Вулфгара. Они с Бруенором услышали  треск  двери,  сорванной  с
петель, затем скользящий удар еще одной решетки, упавшей позади гиганта.

***

   На этот раз Энтрери нападал, пытаясь ударить  саблей  по  шее  Дриззта  и
одновременно уколоть кинжалом снизу. Это был смелый ход, и если  бы  ассасин
не был таким опытным бойцом, Дриззт, конечно, уже вонзил  бы  клинок  ему  в
сердце.  Сейчас  дроу  ограничивался  тем,  что,  поднимая  один   скимитар,
блокировал саблю и, опуская другой, отклонял кинжал.
   Энтрери проделал серию таких  атак,  и  Дриззт  каждый  раз  их  отражал,
получив лишь царапину на плече.
   - Первая кровь моя, - заявил ассасин. Он провел пальцем по  лезвию  своей
сабли, многозначительно показывая дроу красное пятно.
   - Последняя кровь значит больше, - парировал  Дриззт,  работая  клинками.
Скимитары обрушились на ассасина под невообразимыми углами,  один  опускался
на плечо, другой скользил снизу, пытаясь проникнуть под ребра.
   Энтрери, как и Дриззт, чередовал совершенные атаки с умелой обороной.

***

   - Ты жив, мой мальчик? - позвал  Бруенор.  Дварф  услышал  позади  них  в
коридорах возобновившийся шум борьбы. Он понял с  чувством  облегчения,  что
Дриззт был все еще жив.
   - Я в  безопасности,  -  ответил  Вулфгар,  оглядываясь  вокруг  в  новой
комнате, в которую он попал. Там стояли несколько стульев и стол, на котором
недавно играли в карты. Вулфгар теперь  не  сомневался,  что  находится  под
зданием, и, скорее всего, под домом гильдии воров.
   - Обратная дорога позади меня закрыта, - сказал  он  друзьям,  -  Отыщите
Дриззта и вернитесь на улицу. Я найду способ встретиться с вами там! "
   - Я не оставлю тебя! - ответила Кэтти-бри.
   - Идите же! - воскликнул Вулфгар.
   Кэтти-бри впилась взглядом в Бруенора. Помоги ему, - умоляла она.
   Бруенор строго взглянул на нее.
   - Нам нельзя  здесь  оставаться,  -  сказал  Вулфгар,  -  Я  не  смог  бы
вернуться, даже если мне удалось бы поднять эту решетку и добить гидру. Иди,
моя любовь, и верь, что мы еще встретимся снова! "
   - Послушайся мальчика, - сказал Бруенор, - сердце говорит тебе  остаться,
но ты ничем не сможешь помочь Вулфгару. Доверься ему. "
   Кэтти-бри в отчаянии стала кидаться на решетку, разбивая в кровь  голову.
Сломанная дверь в глубине комнат гулким  эхом,  подобным  стуку  ее  сердца,
отзывалась на удары. Бруенор мягко потрепал ее по  колену.  Идем,  детка,  -
тихо сказал он, - Дроу жив и ему нужна наша помощь. Доверься Вулфгару. "
   Кэтти-бри заставила себя отойти от решетки  и  направилась  за  Бруенором
вниз по туннелю.

***

   Дриззт перешел в атаку, внимательно глядя в лицо ассасина. Теперь,  когда
он вспомнил слова Кэтти-бри и  главную  цель  их  путешествия,  ненависть  к
ассасину  стала  его  преимуществом.  Энтрери   казался   ему   всего   лишь
дополнительным  препятствием  на  пути   к   освобождению   Региса.   Дриззт
хладнокровно сосредоточился на движениях рук, реагируя  на  выпады  и  удары
противника  так  спокойно,  как  будто  он   был   в   гимнастическом   зале
Мензоберранзана.
   Лицо Энтрери, человека, который объявлял недостаток эмоций  преимуществом
бойца, кривилось от бешенства. Энтрери воистину ненавидел Дриззта.  В  жизни
дроу было достаточно и тепла, и дружбы,  но  это  не  помешало  ему  достичь
совершенства во владении оружием. Каждый раз, когда Дриззт буднично  отражал
атаки Энтрери и так же бесстрастно отвечал на  них  серией  ударов,  он  тем
самым опровергал все принципы ассасина.
   Дриззт  понял,  что  Энтрери  вне  себя  от  ярости,  и  рассчитывал  это
использовать. Он начал серию обманных ударов, но ассасин отразил их.
   Тогда он сделал выпад двумя скимитарами сразу, сблизив их почти вплотную.
   Энтрери отбил их в сторону широким круговым взмахом  сабли  и  усмехнулся
очевидной, как он считал, ошибке Дриззта.  Злобно  зарычав,  Энтрери  метнул
руку с кинжалом через открывшуюся брешь к сердцу дроу.
   Но Дриззт ожидал этого приема. Он развернул ближний к  ассасину  скимитар
и, когда тот попытался отбить удар саблей, скользнул им под клинком  Энтрери
и резким обратным движением сильно ударил по руке  с  кинжалом.  Ассасин  не
успел среагировать, и прежде, чем он смог вонзить клинок в  сердце  Дриззта,
скимитар дроу нанес глубокую рану ему в локоть.
   Кинжал выпал в мусор. Энтрери прижал раненную руку, корчась  от  боли,  и
отступил. Его глаза, сузившись, смотрели на Дриззта злобно и сконфуженно.
   - Ваше желание мешает Вашим способностям, -  сказал  ему  Дриззт,  шагнув
вперед. - Мы оба этой ночью заглянули в  зеркало.  Судя  по  всему,  Вам  не
слишком понравилось то, что Вы там увидели. "
   Энтрери просто кипел от бешенства, но ответить ему было нечего. Вы еще не
победили, - вызывающе выпалил он, хотя  и  сам  понимал,  что  дроу  получил
подавляющее преимущество.
   - Возможно и нет, - пожал плечами Дриззт, - но Вы уже проиграли много лет
назад. "
   Энтрери зловеще улыбнулся и, низко поклонившись, бросился к выходу.
   Дриззт кинулся  вдогонку,  но  резко  остановился,  достигнув  края  шара
черноты. Из-за него доносился какой-то шум и дроу замер  на  месте.  Слишком
громко для Энтрери, -  подумал  он,  -  возможно,  какая-то  крыса-оборотень
возвратилась. "
   - Ты там, эльф? - раздался знакомый голос.
   Дриззт пробился через черноту и появился перед его удивленными  друзьями.
Энтрери видели? -  спросил  он,  надеясь,  что  раненый  ассасин  не  убежал
невидимым.
   Бруенор и Кэтти-бри недоуменно пожали плечами и повернулись за ним, когда
Дриззт нырнул в темноту.

20
Черное и белое

   Вулфгар, изнемогая от усталости и боли в руке, тяжело склонился  у  стены
коридора. Он сильно сжал рану, пытаясь остановить кровь.
   Каким одиноким чувствовал он себя!
   Но Вулфгар знал, что поступает правильно, отсылая друзей прочь. Они ничем
не могли помочь ему, и продолжая стоять в том месте, которое Энтрери  выбрал
для своей западни, становились слишком уязвимыми. Теперь варвар  должен  был
идти в самое сердце гильдии воров один.
   Он убрал руку с бицепса и осмотрел свою рану. Укус гидры был глубоким, но
Вулфгар все еще мог двигать рукой. Он осторожно взвесил в руке Эйджис-фанг.
   Затем варвар снова оперся о  стену,  пытаясь  найти  выход  из  ситуации,
которая казалась совершенно безнадежной.

***

   Дриззт  скользил  от  туннеля  к   туннелю,   иногда   останавливаясь   и
прислушиваясь к слабым звукам, которые могли бы помочь ему в  преследовании.
Он не ожидал что-нибудь услышать; Энтрери  способен  был  двигаться  так  же
тихо, как и он. И ассасин, подобно Дриззту, не нуждался ни в факеле, ни даже
в свече.
   Но дроу уверенно продвигался вперед, как будто  его  вели  вперед  те  же
мысли,  которыми  руководствовался  и  Энтрери.   Темный   эльф   чувствовал
присутствие ассасина, он знал  этого  человека  лучше,  чем  хотел  бы  себе
признаться, и Энтрери не мог сбежать от него, как не мог сбежать  от  самого
себя. Их сражение началось месяцем раньше в Митриловом Зале.  Возможно,  оно
было только лишь еще одним воплощением бесконечной  великой  войны,  которая
началась на заре времен - но  для  Дриззта  и  Энтрери,  двух  заложников  в
бесконечной борьбе принципов, оно могло закончиться только победой одного из
них.
   Дриззт  заметил  свет  сбоку  -  не  желтое  мерцан