У меня такое  предчувствие,  что  они  не  случайно  появились  в  нашей
местности! Есть какие-нибудь идеи о том откуда они могут прийти?"
   "Север и восток  единственный  путь"  -  рассудил  Дриззт.  "Где-то  ниже
Перевала Ледяного Ветра, в северной части Лак Диннешер. Твои  люди  встретят
их?"
   "Конечно, " - ответил Бруенор.
   "Они определенно должны будут пройти  через  Дэйлдроп."  -  Он  подмигнул
одним глазом.
   "Что ты хочешь этим сказать?" - спросил он Дриззта. "А как же парень?"
   "Парень останется со мной, " - настоял Дриззт. "Он нуждается в отдыхе. Мы
будем наблюдать за логовом."
   Загоревшиеся глаза Дриззта, не давали Бруенору отделаться от чувства, что
у дроу на уме нечто большее чем простое наблюдение. "Сумасшедший эльф,  "  -
сказал он про себя. "Возможно я смог бы взять нескольких на себя!" Он  вновь
с  любопытством  осмотрел  гигантов.  "И  одержать  победу!"  Бруенор  давал
наставления  путешественникам,  пытаясь  сравнить   их   оружие   с   ранами
оставленными на вербигах.
   "Парень уложил двоих, " - ответил Дриззт на немой вопрос дварфа.
   На лице Бруенора появилось слабое подобие  улыбки.  "Двое  против  твоего
одного? Ты стареешь, эльф."
   "Ерунда!" - возразил Дриззт. "Я рассудил, что он нуждается в практике!"
   Бруенор потряс своей головой, удивленный гордостью которую  он  испытывал
за Вулфгара, о которой он конечно же никому ничего не сказал. "Ты стареешь!"
- крикнул он снова, когда направлялся во главу своего отряда. Дварфы  запели
боевую песню, древнюю мелодию, которая однажды звучала в серебряных залах их
потерянной родины.
   Бруенор оглянулся на двух безрассудно смелых друзей и в  тот  момент  ему
искренне хотелось знать, что останется от логова гигантов  к  тому  моменту,
когда вернется он и его дварфы.

17

Месть

   Неутомимые, тяжело вооруженные дварфы  продвигались  вперед.  Они  хорошо
подготовились к встрече, и некоторые из них тащили на плечах тяжелые  ранцы,
весившие не меньше шестидесяти килограмм.
   Предположение дроу о том с какого направления должно прибыть подкрепление
к вербигам, казалось единственно верным, и Бруенор уже точно  знал,  где  он
встретит гигантов. Был лишь  один  единственный  путь,  который  обеспечивал
легкий спуск в каменную долину: Дэйлдроп, находившийся на южном склоне горы.
   Несмотря на то, что они маршировали без отдыха полночи  и  большую  часть
утра, дварфы были готовы к сражению. Они  не  имели  представления  в  какое
время появятся гиганты, однако думали, что это вряд ли  случится  при  свете
дня. Бруенор твердо  решил  разбить  этот  отряд  быстро  и  с  минимальными
потерями со своей стороны. Одного разведчика разместили на  склоне  горы,  и
еще один был выслан на равнину. Под руководством Бруенора, оставшаяся  часть
клана стала готовить местность для засады. Одна группа начала копать ямы,  а
другая в это время собирала две  баллисты  из  деревянных  брусков.  Тяжелые
самострелы установили на вершине одного  из  горных  выступов,  откуда  была
видна вся местность.
   Через некоторое время все было готово. Но дварфы все  еще  не  торопились
отдыхать. Они продолжали осматривать каждый дюйм местности, выискивая  любое
преимущество, которое они могли получить над вербигами.
   В тот же день, чуть позже, когда солнце коснулось своим краем  горизонта,
один из наблюдателей, располагавшийся на горе известил, что заметил растущее
облако пыли на востоке. Вскоре после этого  пришедший  с  равнины  разведчик
доложил, что отряд из двадцати вербигов, нескольких огров, и наконец  дюжины
орков двигается в направлении Дэйлдропа.
   Бруенор подал сигнал своим людям управлявшим баллистами. Наряд у баллисты
проверил маскировку на огромных луках и замер в ожидании.  Затем  сильнейшие
воины клана во главе с Бруенором, спрятались в  маленькие  норы  вырытые  по
всей ширине тропы, аккуратно замаскировавшись кустами травы.
   Теперь они были готовы нанести свой первый удар.

***

   Дриззт и Вулфгар затаились  среди  огромных  валунов  Горы  Кельвина  над
логовом гигантов. Они поочередно отдыхали весь день. Единственное из-за чего
волновался дроу о Бруеноре и его клане было то, что некоторые гиганты  могли
покинуть  свое  логово,  чтобы  встретить  приближающееся   подкрепление   и
испортить дварфам эффект неожиданности.
   После нескольких  не  богатых  на  события  часов,  беспокойство  Дриззта
оправдалось. Дроу отдыхал в тени каменного выступа, в то время  как  Вулфгар
наблюдал за  логовом.  Варвар  с  трудом  мог  разглядеть  деревянные  двери
спрятанные за кустарником, но он отчетливо услышал скрип петли,  когда  одна
из  створок  приоткрылась.  Он  подождал  несколько  мгновений,  прежде  чем
разбудить дроу, чтобы убедиться что несколько гигантов появились из прохода.
   Затем из темноты дверного проема донеслись голоса  гигантов,  и  внезапно
полдюжины вербигов вышли на солнечный свет.  Он  повернулся  к  Дриззту,  но
нашел дроу уже стоявшим за ним, его большие глаза были прищурены,  когда  он
смотрел на гигантов при ярком свете.
   "Я не знаю зачем они вышли, " - сказал Вулфгар Дриззту.
   "Они ищут пропавших товарищей,  "  -  ответил  Дриззт.  Благодаря  своему
острому слуху он слышал  лучше  чем  его  друг,  и  смог  разобрать  обрывки
переговоров  гигантов.  Эти  вербиги   были   проинструктированы   соблюдать
максимальную осторожность, но они должны были найти  запаздывающий  патруль,
или в конце-концов выяснить  в  каком  направлении  дезертировали  пропавшие
гиганты. Они должны были вернуться этой же ночью с остальными или без них.
   "Мы должны предупредить Бруенора, " - сказал Вулфгар.
   "Этот отряд найдет своих мертвых товарищей и предупредит логово за  долго
до того как мы вернемся" -  возразил  Дриззт.  "К  тому  же,  я  думаю,  что
Бруенору уже достаточно гигантов."
   "Что же тогда делать?" - спросил Вулфгар. "Безусловно  нанести  поражение
гигантам в логове будет в  десятки  раз  труднее,  если  они  будут  ожидать
неприятностей." Варвар заметил как дикий огонек вновь заблестел в  глазах  у
дроу.
   "В логове ничего не узнают, если эти гиганты не вернутся,  "  -  спокойно
сказал Дриззт, задача остановить шестерых  вербигов  была  пустячным  делом.
Вулфгар не верил своим ушам, так как уже догадывался, что у Дриззта было  на
уме.
   Дроу заметил мрачное выражение  на  лице  Вулфгара  и  широко  улыбнулся.
"Пойдем, парень, " - сказал он снисходительным  тоном,  пытаясь  расшевелить
гордость варвара. "Ты тренировался в течении  долгих  и  изнуряющих  недель,
чтобы быть  готовым  к  моменту,  подобному  этому."  Он  легко  перепрыгнул
небольшую расщелину и повернулся  к  Вулфгару,  его  глаза  дико  горели  от
полуденного солнца.
   "Пойдем, " - повторил дроу, поманив его одной рукой. "Их только шестеро!"
   Вулфгар покорно кивнул головой и вздохнул. В течении  недель  тренировок,
он узнал Дриззта как искусного и смертельно опасного фехтовальщика,  который
взвешивал свой каждый финт и удар. Но в последние два дня со  стороны  дроу,
Вулфгар замечал излишнюю, даже порой опрометчивую, отвагу.
   Решительная уверенность Дриззта была единственной вещью которая  убеждала
Вулфгара  что  эльф  не  был  самоубийцей,  и  единственной  вещью   которая
заставляла Вулфгара следовать  за  ним,  даже  вопреки  своему  собственному
мнению. Ему было интересно была ли какая-нибудь граница тому,  насколько  он
доверял дроу. Он знал, что когда-нибудь Дриззт приведет его к такой ситуации
из которой не будет спасения.

***

   Патруль гигантов некоторое время двигался на юг, и Дриззт и  Вулфгар  все
это время неустанно следовали за ним.  Вербиги  не  нашли  следов  пропавших
гигантов и испуганные, что подобрались  слишком  близко  к  шахтам  дварфов,
решительно повернули  на  северо-восток,  как  раз  в  том  направлении  где
произошла стычка.
   "Вскоре мы должны напасть на них, " - сказал Дриззт своему другу.  "Давай
подберемся поближе к нашим жертвам."
   Вулфгар одобрительно кивнул головой. Спустя некоторое время они  достигли
местности  с  острыми  камнями,  где  они  потеряли  тропу  и  им   пришлось
развернуться. Там был небольшой уклон земли, и друзья заметили,  что  вскоре
они должны достичь края небольшой расщелины.
   Дневной свет уже достаточно увял, чтобы обеспечить  некоторое  прикрытие.
Дриззт и Вулфгар обменялись знакомыми взглядами; пришло время действовать.
   Дриззт, более искушенный в битвах из этих двоих, быстро  нашел  наилучший
способ атаки который давал наилучший шанс на  успех.  Он  молча  подал  знак
Вулфгару. "Мы нанесем удар и отступим, " - прошептал он, -  "И  затем  снова
нанесем удар."
   "Нелегкое задание против настороженного врага, " - сказал Вулфгар.
   "У меня есть кое-что, что может помочь нам." Дроу достал сумку со  спины,
вытащил маленькую фигурку и позвал свою  тень.  Когда  изумительная  пантера
внезапно появилась, варвар в ужасе открыл рот и отскочил прочь.
   "Что за демона ты вызвал?" - вскрикнул он, с такой силой  сжав  Эйджис  -
фанг, что даже побелели его суставы.
   "Гвенвивар не демон, " - успокаивал Дриззт своего  большого  друга.  "Она
мой друг и верный союзник." Кошка зарычала, словно понимая, и Вулфгар сделал
еще один шаг назад.
   "Это не естественно, " - парировал варвар. "Я не буду сражаться  рядом  с
демоном вызванным с  помощью  колдовства!"  Варвары  Долины  Ледяного  Ветра
никого не боялись,  но  искусство  магии  было  абсолютно  чуждо  им,  и  их
невежество делало их уязвимыми.
   "Если  вербиги  узнают  правду  о  пропавшем  патруле,  Бруенор   и   его
соплеменники окажутся в  опасности,  "  -  угрюмо  произнес  Дриззт.  "Кошка
поможет нам остановить этот отряд. Готов ли ты  поставить  свои  собственные
страхи превыше спасения дварфов?"
   Вулфгар выпрямился и взял себя в руки. Дриззт сыграл на  его  гордости  и
из-за того, что опасность угрожавшая дварфам была довольно реальна,  ему  на
время пришлось спрятать внутрь  свою  ненависть  к  магии.  "Пошли  животное
назад, нам не нужна помощь."
   "С кошкой мы убьем их всех. Я не  хочу  рисковать  жизнями  дварфов  лишь
из-за того, что ты испытываешь неудобство." Дриззт знал, что  должно  пройти
еще не мало времени прежде, чем Вулфгар примет Гвенвивар как союзника,  если
это вообще когда-нибудь случится, но сейчас, все, что  ему  было  нужно  это
помощь Вулфгара во время их атаки.
   Гиганты шли уже несколько часов. Дриззт внимательно смотрел за тем как их
строй потерял свою форму,  и  один  или  два  монстра  иногда  отставали  от
остальных. Это было как раз именно то, на что и рассчитывал дроу.
   Тропа сделала свой последний изгиб между двумя гигантскими глыбами камня,
и затем постепенно  расширяясь  стала  более  наклонной,  и  в  конце-концов
привела к расщелине. Дриззт жестом приказал Вулфгару быть наготове, и  затем
пустил пантеру в дело.

***

   Военный отряд, два десятка  вербигов  с  тремя  ограми  и  дюжиной  орков
неподалеку, двигаясь легким шагом, достиг Дэйлдропа вскоре  после  того  как
наступила ночь. Монстров оказалось немного больше, чем ожидали дварфы, но их
не волновали орки и они знали как разобраться с ограми. Гиганты были  ключом
к этому сражению.
   Долгое ожидание не повлияло на боевой настрой дварфов. Никто из клана  не
спал в ближайший день,  и  они  были  полны  решимости  отомстить  за  своих
соплеменников.
   Первый из вербигов спокойно вступил  на  спуск,  но  когда  последний  из
приближающейся партии достиг границы зоны засады,  дварфы  Митрилового  Зала
атаковали. Первым ударил отряд Бруенора,  выпрыгивая  из  своих  нор,  часто
прямо рядом с гигантом или орком и поражая ближайшую цель. Они  не  пытались
свалить врага намертво, а лишь причиняли ему тяжелые увечья, следуя главному
правилу философии дварфов при сражении с гигантами:  острым  лезвием  топора
режут сухожилия и мышцы сзади колена, плоским бойком молота дробят  коленные
чашечки спереди.
   Бруенор срубил гиганта одним ударом, затем повернулся для отступления, но
обнаружил себя лицом к лицу с орком, держащим наготове меч. Не имея  времени
для обмена ударами, Бруенор  подбросил  свое  оружие  в  воздух,  крикнув  -
"Лови!" Орк глупо проводил взглядом отвлекающий полет топора. Бруенор ударил
монстра в горло своим лбом защищенным шлемом,  поймав  вместе  с  этим  свой
топор, и быстро растворился в ночи, задержавшись лишь на секунду,  чтобы  по
пути еще раз навернуть орку.
   Монстры были полностью захвачены врасплох, и многие из них уже лежали  на
земле, стоная от боли. И тут за дело взялись баллисты.  Снаряды  размером  с
копье врезались в переднюю линию, отбрасывая гигантов в сторону  и  друг  на
друга. Затем стрелявшие дварфы выпрыгнули из своих укрытий и убежали в ночь.
   Отряд  Бруенора,  сформировавшись  в  форме  клина,  снова  обрушился  на
монстров.
   У них не  было  ни  единого  шанса,  чтобы  перегруппироваться,  и  через
некоторое время их ряды были полностью смятены.
   Битва при Дэйлдроп продлилась всего три минуты.
   Ни один дварф даже не был серьезно ранен, и среди всех монстров, в  живых
остался только орк которого вырубил Бруенор.

***

   Гвенвивар поняла, что требуется от нее и бесшумно прыгала среди  разбитых
камней впереди вербигов. Затем она замерла на  каменном  выступе,  припав  к
земле над тропой и слившись с тенями. Первый гигант прошел под ней, но кошка
продолжала терпеливо ждать, выжидая  подходящий  момент.  Дриззт  и  Вулфгар
подкрались  ближе,  перемещаясь  вне  пределов  видимости  идущим  последним
гиганта.
   Последний гигант, невероятно толстый вербиг,  остановился  на  мгновение,
чтобы перевести дыхание. Удар Гвенвивар был быстр.
   Гибкая пантера спрыгнула с выступа и погрузила свои длинные когти в  лицо
вербига, и затем использовав могучие плечи  гиганта  в  качестве  трамплина,
мягко вспрыгнула на выступ в стене. Гигант взвыл в агонии, хватаясь за  свое
изуродованное лицо.
   Эйджис-фанг ударил вербига  в  затылок,  свалив  его  в  небольшое  узкое
ущелье.
   Остальные гиганты услышав  истошный  крик  немедленно  развернулись,  они
пробежали последний изгиб дороги как  раз  к  тому  времени,  чтобы  увидеть
своего невезучего товарища падающего вниз с  каменного  склона.  Пантера  не
колеблясь ни секунды, спрыгнула вниз,  оказавшись  лицом  к  лицу  со  своей
второй жертвой. Ее острые челюсти впились в глотку гиганта. Кровь хлынула  с
невероятным потоком, когда двухдюймовые клыки  глубоко  вонзились  в  мягкую
плоть шеи. Не давая шансов, Гвенвивар вонзила все свои  четыре  лапы,  чтобы
предотвратить любое  сопротивление,  но  ошеломленный  гигант  едва  ли  был
способен поднять даже руки в ответ, и затем вечная тьма поглотила его.
   Оставшиеся гиганты быстро приближались и Гвенвивар вновь исчезла в  ночи,
оставив задыхающегося гиганта истекать в собственной крови. Дриззт и Вулфгар
заняли свои позиции позади камней по обеим сторонам тропы,  приготовив  свое
оружие.
   Кошка не колебалась. Она проигрывала  этот  сценарий  со  своим  хозяином
много раз  прежде  и  хорошо  понимала  преимущество  внезапной  атаки.  Она
подождала несколько мгновений, пока приблизились остальные гиганты, и  затем
стремительно выпрыгнула на дорогу как раз между камнями, которые скрывали ее
хозяина и Вулфгара.
   "Чтоб мне провалиться!" - вскрикнул один из вербигов, не обращая внимания
на своего мертвого товарища. "Это была огромная кошка! И она была черна  как
мой закоптившийся котелок для приготовления еды!"
   "Поймаем ее!" - заорал другой. "Тот кто ее схватит, сможет  сделать  себе
новый мундир!" Они не задумываясь перепрыгнули через поверженного гиганта  и
побежали по тропе за пантерой.
   Дриззт  был  ближе  к  гигантам.  Он   позволил   первым   двум   пройти,
сконцентрировавшись на оставшихся двух. Они бок о бок подбежали к камню,  за
которым скрывался  Дриззт.  Он  выпрыгнул  на  тропу  перед  ними,  погрузив
скимитар в своей левой руке в горло одного гиганта и ослепив второго  ударом
правой руки по глазам. Используя скимитар, который застрял в первом гиганте,
в качестве точки опоры, дроу резко крутанулся вокруг него  и  вонзил  второе
лезвие в спину монстра. Прокрутив лезвия  по  часовой  стрелке  он  медленно
вытащил их и отбежал на безопасное расстояние  в  то  время  как  смертельно
раненный гигант рухнул на землю.
   Вулфгар  тоже  позволил  пройти  первому  гиганту.  Второй  поравнялся  с
варваром, в тот момент, когда Дриззт  атаковал  двух  идущих  сзади.  Гигант
остановился и развернулся намереваясь прийти  на  помощь  остальным,  но  из
своего укрытия, Вулфгар метнул  Эйджис-фанг  и  тот  описав  короткую  дугу,
ударил гиганта прямо в  грудную  клетку.  Монстр  опрокинулся  на  спину,  и
давление воздуха внутри резко сократившейся грудной клетки чуть не разорвало
его легкие.
   Вулфгар  быстро  развернулся  и  метнул  Эйджис-фанг  в   противоположном
направлении. Первый гигант обернулся как раз  во  время,  чтобы  ощутить  на
своем лице холодный митрил молота.
   Без промедления Вулфгар вскочил на ближайшего гиганта, обвив свои  мощные
руки вокруг массивной шеи монстра. Гигант быстро очухался и сжал  варвара  в
своих стальных объятиях, и так как он все еще сидел,  то  ему  не  составило
особого труда оторвать своего более легкого противника  от  земли.  Но  годы
работы с молотом в кузнице и  добывание  камня  в  шахтах  дварфов  наделили
варвара неописуемой силой. Он усилил свой захват и  медленно  повернул  свои
руки. С громким хрустом голова вербига безжизненно повисла на его шее.
   Гигант которого ослепил  Дриззт  махал  во  все  стороны  своей  огромной
дубиной. Дроу находился в постоянном движении, заходя то с одного бока, то с
другого и постоянно наносил удары по беспомощному монстру. Дриззт  направлял
свои выпады в любую  жизненно  важную  область,  до  которой  мог  безопасно
дотянуться, надеясь спокойно довести дело до конца.
   Теперь когда Эйджис-фанг  вернулся  в  его  руки,  Вулфгар  ходил  вокруг
поверженного в лицо вербига, чтобы убедиться что он  мертв.  Он  внимательно
смотрел на тропу в  поисках  любых  признаков  возвращения  Гвенвивар.  Видя
могущественную кошку за работой, он не имел никакого  желания  оставаться  с
ней на едине.
   Когда последний гигант лежал поверженным у его ног, Дриззт двинулся  вниз
по тропе, чтобы присоединиться к своему другу. "Ты еще не осознал, насколько
ты хорош в сражении!" - засмеялся он, хлопнув варвара по плечу.
   "Шесть гигантов это далеко не предел наших возможностей!"
   "Теперь мы отправимся на поиски  Бруенора?"  -  спросил  Вулфгар,  однако
заметил, что лиловые глаза дроу все еще угрожающе  поблескивали.  Он  понял,
что они еще никуда не уходят.
   "Нет необходимости, " - возразил Дриззт. "Я  уверен,  что  дварфы  держат
ситуацию в своих руках."
   "Но у нас есть дело, с которым мы должны разобраться" - продолжил он. "Мы
смогли уничтожить первую группу гигантов и все еще имеем  в  запасе  элемент
неожиданности. Вскоре, с пропажей еще шестерых, все логово будет поднято  по
тревоге при любом признаке опасности."
   "Дварфы должны вернуться  на  утро"  -  сказал  Вулфгар.  "Мы  не  сможем
атаковать логово до полудня."
   "Слишком поздно, " - сказал Дриззт, притворяясь разочарованным. "Я боюсь,
что ты и я должны будем без промедления напасть на них сегодняшней ночью."
   Вулфгар не был удивлен и даже не пытался спорить. Он  боялся,  что  он  и
дроу берут на себя слишком много, что план дроу слишком  невероятен,  но  он
вынужден был признать один неоспоримый факт: Он должен следовать за Дриззтом
в любом приключении и неважно насколько высоки их шансы на выживание.
   А еще он вынужден был признать, что ему начинало нравиться сражаться  бок
о бок с темным эльфом.

18

Логово Биггрина

   Дриззт и Вулфгар были приятно удивлены когда они обнаружили черный ход  в
логово вербигов. Он  располагался  на  крутом  склоне  на  западной  стороне
каменного пласта. Куч