и мусора и костей были разбросаны по земле, а из пещеры
постоянно шла тонкая струйка дыма, смешиваясь с ароматом жарившегося барана.
   Два товарища спрятались в расщелине недалеко от входа, взглядом обшаривая
местность в поисках признаков проявления  активности  со  стороны  гигантов.
Взошла полная луна, и ночь стала значительно светлей. "Я удивлюсь, если  эти
тушки сейчас не обедают." - заметил дроу, с кривой ухмылкой на лице. Вулфгар
встряхнул головой и засмеялся над сверхъестественным самообладанием  темного
эльфа.
   Несмотря на то, что двое часто слышали разные  звуки  из  проема,  грохот
посуды и случайные голоса, ни один гигант не показался  из  пещеры  пока  не
взошла луна. Жирный вербиг, вероятно повар  логова,  появился  в  проходе  и
вывалил груду мусора из большого железного горшка, пустив его в долгий  путь
вниз по склону.
   "Он мой, " - внезапно посерьезнев сказал Дриззт. "Сможешь отвлечь его?"
   "Пусть это сделает кошка,  "  -  ответил  Вулфгар,  не  желая  оставаться
наедине с пантерой.
   Дриззт крадучись стал пробираться по каменному склону, пытаясь оставаться
в тенях. Он знал, что будет уязвим в лучах лунного света, когда доберется до
прохода, но подъем был неровным, как он и ожидал и продвижение  было  сильно
замедленно. Когда он почти добрался до проема, он услышал как гигант проявил
признаки активности, очевидно поднимая второй горшок с мусором для выброса.
   Но дроу некуда было деться. Из  пещеры  раздался  чей-то  голос,  который
привлек внимание повара. Поняв как мало у него времени,  чтобы  оказаться  в
безопасности, Дриззт сделал рывок на последние несколько футов  остававшихся
до двери и спрятался за ней..
   "Он скоро вернется, " - пробормотал про себя дроу,  бесшумно  продвигаясь
по стене и замерев над входом  в  пещеру.  У  подножия  склона,  волнующийся
Вулфгар замер, когда Гвенвивар подкралась сзади и прошла мимо него.
   Спустя несколько  минут  гигант-повар  появился  в  проходе  с  очередным
горшком. Как только вербиг выбросил мусор, Гвенвивар выпрыгнула и  оказалась
в поле его зрения. Она одним огромным прыжком оказалась у  подножия  склона.
Развернув свою голову в сторону повара, черная пантера издала громкий рык.
   "Убирайся отсюда ты, паршивая киска, " - огрызнулся гигант,  очевидно  не
впечатленный внезапным появлением пантеры, "Пока я  не  открутил  тебе  твою
голову и не сварил ее в своем котелке." Но угрозы вербига были бесполезны. И
в тот момент когда он грозил своим огромным кулачищем и  его  внимание  было
полностью сосредоточено на кошке, темный силуэт спрыгнул  со  стены  на  его
спину. Дроу не понадобилось много времени, чтобы использовав свои скимитары,
заставить гиганта "улыбнуться" от уха до уха.  Не  издав  ни  единого  звука
вербиг рухнул  вниз  на  камни,  чтобы  навеки  заснуть  среди  гор  мусора.
Неожиданно Дриззт услышал звук шагов и резко обернулся, молясь о том,  чтобы
в кухне не появился еще один гигант.
   Он  был  в  безопасности.  Комната  была  пуста.  Гвенвивар   и   Вулфгар
выглядывали из-за выступа, он знаками показал им  молча  следовать  за  ним.
Кухня была маленькой (для гигантов) и плохо  обставленной.  У  правой  стены
стоял стол на  котором  в  беспорядке  валялись  несколько  кастрюль.  Далее
располагался  огромный  чурбан  с  глубоко  погруженным  в  него  ржавым   и
зазубренным топором, вероятно не мытым в течении недель.  Слева  от  Дриззта
висели полки со специями, приправами и другими припасами, которые  дроу  тут
же начал энергично исследовать. В этот момент к нему присоединился  Вулфгар,
и осторожно заглянул в соседнюю комнату.
   Она была немного больше чем кухня. Длинный  стол  делил  комнату  на  две
половины, и прямо за ним, напротив того места где он стоял, Вулфгар  заметил
вторую дверь. Три гиганта  сидели  на  ближней  к  Вулфгару  стороне  стола,
четвертый стоял между ним и дверью, и еще двое  сидели  на  другой  стороне.
Вербиги с жадностью поглощали барана, при этом все время насмехаясь друг над
другом и ссорясь из-за  каждого  куска  мяса  -  типичный  обед  для  такого
сборища. Вулфгар с интересом отметил, что вербиги отрывали куски мяса голыми
руками. В комнате не было никакого оружия.
   Дриззт, держа в руках сумку, которую он нашел на одной  из  полок,  вновь
обнажил один из своих скимитаров и вместе с Гвенвивар  подошел  к  Вулфгару.
"Шесть, " - прошептал Вулфгар, указывая на комнату.  Могучий  варвар  поднял
Эйджис-фанг и нетерпеливо мотнул головой. Дриззт окинул комнату  взглядом  и
быстро разработал план атаки.
   Он указал на Вулфгара, затем на дверь. "Вправо, " - прошептал  он.  Затем
показал на себя. "За тобой, влево."
   Вулфгар прекрасно понял его, но удивился почему он не включил  Гвенвивар.
Варвар указал на пантеру.
   Дриззт просто пожал плечами  и  улыбнулся,  и  Вулфгар  все  понял.  Даже
скептически настроенный  варвар  догадался,  что  Гвенвивар  сама  оценивает
обстановку и действует как сочтет необходимым.
   Вулфгар встряхнулся, чтобы прогнать нервную дрожь  из  своих  мускулов  и
сильнее сжал Эйджис-фанг. Подмигнув своему товарищу, он ворвался в  дверь  и
набросился на ближайшую цель. Гигант, единственный из  всех  который  стоял,
успел развернуться и увидеть атаковавшего, но не более.  Эйджис-фанг  описав
дугу, с убийственной точностью врезался  в  его  живот.  Затем  двигаясь  по
инерции вверх, он раздробил грудную клетку  гиганта.  Поплатившись  за  свою
неосмотрительность огромный монстр, изуродованный и бездыханный, лежал рядом
с варваром, который уже планировал свой следующий удар.
   Дриззт и Гвенвивар,  последовав  за  своим  другом,  обрушились  на  двух
ошеломленных гигантов, сидевших на левом ближнем  конце  стола.  Дроу  резко
открыл сумку и бросил горсть ее  содержимого  в  воздух,  ослепляя  гигантов
облаком муки. Ни секунды не медля,  эльф  погрузил  свой  скимитар  в  горло
одного из вербигов  и  затем  резко  вскочил  на  деревянную  крышку  стола.
Гвенвивар атаковала второго гиганта, и ее мощные когти глубоко  вонзились  в
пах монстра.
   Два вербига на дальнем конце стола первыми успели среагировать. Один взял
на себя Дриззта, в то время как второй, невольно становясь следующей жертвой
Вулфгара, побежал к задней двери.
   Вулфгар быстро заметил спасающегося  гиганта  и  метнул  Эйджис-фанг  без
промедления. Если бы Дриззт, находившийся в центре стола, знал  насколько  в
этот момент он был близок к тому, чтобы стать  случайной  целью  молота,  то
возможно у него нашлось бы не одно крепкое словцо в адрес своего  друга.  Но
молот нашел свою настоящую цель, ударив вербига в плечо и  отбросив  его  на
стену с достаточной силой, чтобы сломать его шею.
   Гигант, которого атаковал Дриззт катался по полу,  хватаясь  за  горло  в
отчаянной попытке остановить поток крови. И Гвенвивар с такой  же  легкостью
справилась с другим. Теперь оставалось лишь два вербига.
   Дриззт сделал сальто в сторону вербига ожидавшего на дальнем конце стола,
с легкостью избежав его захвата, и занял позицию между своим  противником  и
дверью. Гигант резко обернулся и вытянул вперед руки пытаясь  схватить  его.
Но скимитары дроу уже двигались  в  своем  завораживающем  танце  смерти.  С
каждым взмахом лезвия, еще один жирный палец  гиганта  отправлялся  на  пол.
Вскоре на том месте где у вербига были руки осталось лишь два  окровавленных
обрубка. Потеряв последнее самообладание, взбешенный гигант стал дико махать
своими руками используя их как дубинки.  Дриззт  сделал  последний  выпад  в
голову, прекратив мучения гиганта.
   Тем временем, последний гигант атаковал  безоружного  варвара.  Он  обвил
свои мощные руки вокруг Вулфгара и поднял его в воздух, пытаясь выдавить  из
него жизнь. Вулфгар напряг свои мускулы в отчаянной попытке помешать  своему
огромному противнику сломать  ему  кости  на  спине.  Варвару  стало  тяжело
дышать. Разъяренный он с силой направил свой кулак в  подбородок  гиганта  и
занес руку для второго удара.
   Но тут, движимый силой магии, которую заключил в него Бруенор, магический
молот вернулся в его  руку.  С  радостным  криком,  ощутив  рукоятку  своего
оружия, Вулфгар направил Эйджис-фанг в глаз гиганта. Гигант ослабил  хватку,
пошатнувшись. Мир затуманился от боли перед монстром, и он даже  не  заметил
как Эйджис-фанг описав дугу над головой Вулфгара, ударил  его  в  череп.  Он
почувствовал как его обдало огненной волной, когда  тяжелый  молот  расколол
его голову и отбросил его безжизненное тело на стол, опрокинув при  этом  на
пол всю похлебку и куски баранины .
   "Не разбрасывай еду!" - крикнул Дриззт притворяясь рассерженным, бросаясь
в попытке спасти от падения кусок мяса, который выглядел довольно аппетитно.
   Внезапно они услышали звук  шагов  и  голоса  приближающиеся  со  стороны
коридора, расположенного за второй  дверью.  "Наружу!"  -  крикнул  Вулфгар,
поворачиваясь в направлении выхода.
   "Стой!" - остановил его Дриззт. "Веселье только начинается!" Он указал на
тусклый и мрачный туннель, который брал свое начало в левой  стене  комнаты.
"Сюда вниз! Быстрее!"
   Вулфгар знал, что они испытывают  свою  судьбу,  но  вновь  заметил,  что
слушается эльфа. И вновь варвар улыбнулся.
   Вулфгар прошел мимо  тяжелых  деревянных  подпорок  в  начале  туннеля  и
растворился в темноте. Он прошел около тридцати  шагов,  Гвенвивар  бесшумно
двигалась рядом с ним, когда он понял, что Дриззт не  следует  за  ними.  Он
обернулся как раз в тот момент, когда дроу неспешным шагом только выходил из
комнаты минуя деревянные подпорки. Дриззт вложил  свои  скимитары  в  ножны.
Вместо них он  держал  длинный  кинжал  с  наколотым  на  его  конец  куском
баранины.
   "Гиганты?" - спросил Вулфгар из темноты.
   Дриззт отошел в сторону, встав прямо за  одной  из  массивных  деревянных
балок. "Прямо за мной, " -  невозмутимо  произнес  он,  откусывая  очередной
кусок мяса. У Вулфгара  отпала  челюсть,  когда  толпа  взбешенных  вербигов
ворвалась в туннель, даже не заметив спрятавшегося дроу.
   "Я надеюсь что ты знаешь, что делаешь!" - крикнул Вулфгар, разворачиваясь
и убегая в глубь коридора, искренне надеясь, что он не приведет его в тупик.
Дриззт снял кусок баранины  с  кинжала  и  нечаянно  уронил  его  на  землю,
чертыхаясь про себя из-за того, что испортил хорошую еду. Облизав кинжал, он
стал терпеливо ждать. Когда последний вербиг прошел мимо него, он  выпрыгнул
из своего убежища, метнув кинжал в колено замыкающего гиганта,  и  спрятался
за балкой на другой стороне. Раненный гигант взревел  от  боли,  но  к  тому
моменту когда он и его товарищи обернулись, дроу уже простыл и след.
   Вулфгар  остановился  у  стены  с  легкостью  догадавшись,   из-за   чего
прекратилась погоня. Толпа повернула назад когда  обнаружила,  что  один  из
нарушителей их спокойствия был недалеко от выхода.
   Гигант  стоял  с  широко  расставленными  ногами  и  держал  свою  дубину
наготове, взглядом обшаривая местность от двери к двери, пытаясь  обнаружить
каким путем отступил его противник.
   Затаившийся сзади него, Дриззт вытащил по маленькому кинжалу  из  каждого
из своих сапог и удивился тому насколько  глупы  гиганты,  чтобы  в  течении
десяти секунд дважды попасться на один и тот же трюк.
   Не желая испытывать судьбу, эльф выскочил перед своей следующей  жертвой,
и прежде чем его товарищи, все еще находившиеся в туннеле,  смогли  услышать
сигнал тревоги, глубоко погрузил одно из лезвий  в  бедро  гиганта  разрезав
сухожилия. Гигант пошатнулся вбок и Дриззт, вспрыгнув  на  него,  восхитился
тому, как легко поддались вены тонкому лезвию его кинжала.
   Но у дроу  не  было  времени  на  передышку.  Оставшаяся  группа  -  пять
разгневанных гигантов - бросились к своему товарищу и были уже на расстоянии
нескольких шагов. Он погрузил второй кинжал в шею  вербига  и  оглянулся  на
дверь ведущую в глубины логова. Ему удалось бы  ускользнуть,  но  первый  из
приближающихся гигантов уже держал в руках  камень  и  был  готов  сразу  же
пустить его в дело. Как  правило,  вербиги  были  очень  искусны  в  метании
камней, а этот был вероятно одним из лучших.  Его  целью  была  незащищенная
голова дроу и его бросок был меток.
   Бросок Вулфгара тоже был точен. Эйджис-фанг переломил хребет  замыкающего
гиганта, когда тот достиг своего  раненного  товарища  в  туннеле.  Раненный
вербиг, пытающийся вытащить кинжал Дриззта из колена, замер, не  веря  своим
глазам, когда его товарищ рухнул замертво на землю.
   Краем глаза Дриззт заметил приближающийся камень. У  него  была  отменная
реакция и он успел уклонить свою голову от смертельного  удара,  но  тяжелый
снаряд угодив ему в плечо, с силой отбросил его  на  пол.  Стены  и  потолок
закружились в диком танце перед его глазами. Он  попытался  сосредоточиться,
понимая, что гигант приближается, чтобы прикончить его. Но все было словно в
тумане. Вдруг что-то лежавшее неподалеку от его лица привлекло его внимание.
Он сконцентрировал свой взгляд.
   Дубинка вербига.
   Дроу отполз назад. Быстро, он достиг своего оружия.
   Он знал, что уже опоздал когда заметил гиганта, занесшего  над  ним  свою
дубинку для смертельного удара.
   Раненный гигант встал  в  центре  туннеля,  чтобы  встретить  варвара.  У
монстра онемела нога и он не мог твердо стоять. Эйджис-фанг вернулся в  руку
Вулфгара, предварительно свалив гиганта и варвар не замедляя шага  продолжил
свое продвижение в сторону комнаты, где ожидали еще два гиганта.
   Гвенвивар проскочила между ног  гиганта  и  выпрыгнула  так  высоко,  как
только позволяла ей это сделать сила ее мускулов. Как только вербиг  стоящий
над Дриззтом начал опускать свою дубинку на распластавшегося на полу  эльфа,
дроу заметил  как  его  лицо  внезапно  побледнело,  а  по  щеке  неожиданно
скатилась слеза. Дриззт понял что произошло, когда услышал как  мягкие  лапы
Гвенвивар опустились на стол и кошка прыгнула вглубь  комнаты.  Несмотря  на
то, что второй гигант присоединился к первому  и  теперь  оба  занесли  свои
дубинки для удара, Дриззт  получил  так  необходимые  ему  несколько  секунд
времени. Легким движением он вытащил один из скимитаров из  ножен  и  вонзил
его в пах первого гиганта. Монстр скрючился  от  боли,  защищая  Дриззта,  и
принимая удар приятеля на затылок своей головы. Дроу  пробормотал  "Спасибо"
сальтом пролетев над его трупом, приземлившись на ноги и снова сделав выпад,
на этот раз всем весом следуя за лезвием.
   Промедление стоило еще одному  гиганту  жизни.  Пока  ошарашенный  вербиг
потрясенный смотрел на свою дубину, по  которой  стекали  мозги  его  друга,
кривое лезвие дроу вошло ему под ребро,  прошло  сквозь  легкие  и  достигло
сердца монстра.
   Время  остановилось  для  смертельно  раненного  гиганта.  Казалось,  что
выроненная им дубина целую минуту падала  на  пол.  Словно  падающее  дерево
вербиг соскользнул со скимитара и стал заваливаться. Он знал, что падает, но
казалось, что он никогда не достигнет пола. Никогда не достигнет...
   Вулфгар надеялся,  что  достаточно  сильно  ударил  раненного  гиганта  в
туннеле, чтобы на некоторое время выключить его из битвы. У него не было  ни
единой возможности отвлечься от ударов, которые он едва  успевал  парировать
стоя сейчас лицом к лицу с двумя гигантами. Он не волновался  за  свой  тыл,
несмотря на то, что лежавший в туннеле  раненный  гигант  мог  взять  его  в
тиски. В противоположном направлении Дриззт только, что закончил разбираться
с другими двумя гигантами. Вулфгар громко  засмеялся,  когда  увидел  своего
друга вытирающего кровь с лезвия и направляющегося в его  сторону.  Один  из
вербигов тоже заметил темного эльфа, и вышел из сражения с  варваром,  чтобы
вступить в бой с новым противником.
   "Эй ты коротышка, ты думаешь, что можешь увидеть меня и остаться в живых,
чтобы рассказать всем об этом?" - взревел гигант.
   Притворившись отчаявшимся, Дриззт внимательно оглядел его. Как обычно, он
нашел легкий способ выиграть этот поединок. Бесшумно крадясь  среди  мертвых
гигантов, Гвенвивар пыталась занять наиболее удобную позицию. Дриззт  сделал
маленький шаг назад, выманивая гиганта под прыжок пантеры.
   Дубина гиганта опустилась на ребро Вулфгара  и  вмяла  его  в  деревянную
балку. Но варвар был гораздо крепче дерева, и стоически вынес  удар,  вернув
его с двойной силой противнику. Снова вербиг нанес  удар,  и  вновь  Вулфгар
провел встречный удар. Варвар сражался без перерыва уже более  десяти  минут
подряд, но адреналин все еще пульсировал в его венах и словно  окрылял  его.
Он был благодарен тем  бесконечным  часам  которые  он  провел  в  шахтах  с
Бруенором вырабатывая камень, и бесконечным  милям  которые  он  пробежал  с
Дриззтом  во  время  своих  уроков,  когда  его  удары  начали  сыпаться   с
усиливающейся частотой на уставшего противника.
   Гигант приближался к Дриззту. "Аргх, ну держись, жалкая крыса!" - взревел
он. "И никаких твоих трусливых фокусов! Посмотрим как  ты  хорош  в  честной
схватке."
   Как только гигант сделал  еще  один  шаг,  Гвенвивар  прыжком  преодолела
несколько остававшихся футов и глубоко погрузила свои клыки в  заднюю  часть
его  лодыжки.  Повинуясь  рефлексу,  гигант  бросил   короткий   взгляд   на
атаковавшего, но быстро поспешил вновь перевести взор на эльфа... ...Как раз
вовремя, чтобы увидеть скимитар погружающийся в его грудь.
   Дриззт ответил на вопрос застывший на лице гиганта таким же вопросом - "С
чего это ты, черт тебя побери решил, что я буду сражаться честно?"
   Вербиг пошатнулся. Лезвие не достигло его сердца, но он  знал,  что  рана
была смертельной. Кровь заливала кожаный мундир монстра, и было  видно,  что
он дышит с большим трудом. Дриззт чередуя свои атаки с Гвенвивар, атаковал и
отбегал от неуклюжего монстра, пока пантера бросалась на  гиганта  с  другой
стороны. Они, как и вербиг, знали, что этот поединок скоро закончится.
   Гигант сражавшийся с Вулфгаром уже  не  успевал  подставлять  блок  своей
тяжелой дубиной под очередной удар варвара. Вулфгар  тоже  начал  постепенно
уставать, он  запел  древнюю  военную  песню  тундры,  Песню  Темпоса  и  ее
вдохновляющие нотки воодушевили его на последний штурм.  Он  дождался  когда
вербиг медленно опустил дубину и метнул Эйджис-фанг, затем еще  раз  и  еще.
Вулфгар был на грани изнеможения после третьего броска, но  все-таки  гигант
лежал с пробитой головой на полу. Утомленный варвар оперся на свое оружие  и
смотрел за тем как двое его друзей кромсали на куски своего вербига.
   "Неплохо!" - засмеялся Вулфгар когда  последний  из  гигантов  рухнул  на
землю.
   Дриззт направился к варвару, его левая рука безжизненно повисла на  боку.
Его куртка и рубашка были разорваны в том месте, куда попал камень, и на его
незащищенном плече сиял огромный кровоподтек.
   Вулфгар с волнением посмотрел на ранение, но Дриззт ответил на его  немой
вопрос подняв руку вверх, хотя ему потребовалось огромное усилие над  собой,
чтобы не скорчиться от боли. "Оно быстро заживет, " - заверил  он  Вулфгара.
"Лишь небольшой ушиб, и я считаю, что это маленькая плата за тела тринадцати
вербигов!"
   Слабый рев донесся из туннеля.
   "Пока двенадцати, " - поправил Вулфгар.  "Очевидно  одному  навернули  не
достаточно сильно."  Глубоко  вздохнув,  Вулфгар  поднял  Эйджис  -  фанг  и
направился в туннель, чтобы закончить задание.
   "Подожди, " - настоял Дриззт, движимый  мыслью,  которая  не  давала  ему
покоя. "Когда гиганты атаковали тебя в туннеле, ты по-моему кричал что-то на
своем родном языке. Что это было?"
   Вулфгар засмеялся. "Старый боевой клич Племени Лося,  "  -  объяснил  он.
"Сила моим друзьям и смерть моим врагам!"
   Дриззт подозрительно посмотрел на варвара и  задумался,  мог  ли  Вулфгар
соврать ему?

***

   Раненный вербиг стоял опершись о  стену  туннеля,  когда  двое  друзей  и
Гвенвивар подошли к нему. Кинжал дроу все еще  торчал  из  его  колена,  его
лезвие застряло