значения?"
   "Лонгсэдл", - ответил Регис. "Две сотни миль на юго-восток,  огибая  Леса
Нэвервинтер, по ту сторону скал".
   "Мне неизвестно это название", - ответил Дриззт.
   "Там живут Харпеллы", -  объяснил  Регис.  "Семейство  магов,  славящееся
своим гостеприимством. Я провел там некоторое время на своем пути  в  Десять
Городов".
   Вулфгару не понравилась эта идея. Варвары Долины Ледяного Ветра презирали
магов, считая, что подобными вещами могли заниматься только трусы.  "У  меня
нет никакого желания видеть это место", - спокойно произнес он.
   "А кто тебя спрашивает?" - раздраженно произнес Бруенор, и Вулфгар  сразу
утратил свою решимость, ощутив себя словно сыном  приводящим  самые  нелепые
отговорки перед лицом отца в ожидании неминуемого нагоняя.
   "Тебе понравится Лонгсэдл", -  заверил  его  Регис.  "Харпеллы  по  праву
гордятся своей добропорядочной репутацией, а чудеса Лонгсэдла  покажут  тебе
ту сторону магии, которую ты и не ожидаешь увидеть. Они даже примут... "  Он
понял что его рука сама собой  указывала  в  сторону  Дриззта,  и  он  сразу
испытал неловкость от своих слов.
   Но мужественный дроу лишь улыбнулся. "Не бойся, мой друг", - успокоил  он
Региса. "Твои слова истинная  правда,  и  я  уже  давно  смирился  со  своим
положением в вашем мире".  Он  замолчал  и  по  очереди  ответил  на  каждый
смущенный взгляд направленный в его сторону. "Я знаю своих друзей и  избегаю
своих  врагов".  -  решительно  заверил  он  их,  окончательно  рассеяв   их
беспокойство.
   "Не без помощи своего клинка", - тихо добавил Бруенор с  легким  смешком,
однако острый слух Дриззта уловил этот шепот.
   "Если приходиться", - улыбнувшись, согласился дроу. Затем он  отвернулся,
чтобы немного поспать, полностью доверяя свою безопасность в руки друзей.
   Они провели весь день, отдыхая в тени на  берегу  речки.  После  полудня,
Дриззт и Бруенор  подкреплялись  мясом  и  обсуждали  предстоящий  им  путь,
оставив Вулфгара и Региса беспробудно спать.
   "Мы будем держаться  реки  еще  одну  ночь",  -  сказал  Бруенор.  "Затем
двинемся на юго-восток через открытую тундру. Тогда  нам  не  придется  идти
через лес".
   "Я думаю, что было бы разумнее в  течение  ближайших  дней  передвигаться
только по ночам", - предложил Дриззт. "Мы не знаем будут ли разыскивать  нас
люди из Лускана".
   "Согласен", - ответил Бруенор. "Тогда не будем задерживаться.  Впереди  у
нас долгий путь, но за ним еще более долгий!"
   "Слишком долго", - пробормотал Регис, лениво открывая один глаз.
   Бруенор бросил на него злой взгляд.  Он  слишком  переживал  из-за  этого
путешествия и из-за того,  что  заставил  своих  друзей  вступить  на  столь
опасный путь, и поэтому принимал все жалобы на свой счет.
   "Идти пешком, я имел в виду", - быстро объяснил Регис.  "В  этих  районах
встречаются фермерские поселения, и  я  думаю  мы  могли  бы  раздобыть  там
лошадей".
   "Лошади слишком дороги в этих землях", - ответил Бруенор.
   "Может быть..." - лукаво произнес халфлинг, и его друзья сразу догадались
о чем он подумал. Их хмурый взгляд выражал всеобщее порицание.
   "У нас впереди скалы!" - убеждал Регис. "Лошади могут обогнать орков,  но
без них нам придется сражаться за каждую пройденную милю! К тому мы  возьмем
их лишь во временное пользование. Мы сможем  вернуть  животных  на  обратном
пути".
   Дриззт и Бруенор не одобряли подобные выходки халфлинга, но  и  не  могли
отрицать логичности его суждений. Лошади несомненно бы помогли  им  на  этом
этапе их путешествия.
   "Просыпайся, парень", - прохрипел Бруенор.
   "И что насчет моего плана?" - спросил Регис.
   "Мы примем решение, когда представится подходящая возможность!"
   Регис был доволен, уверенный, что его друзья предпочтут лошадей. Он  съел
свою порцию еды, и затем собрав остатки пищи пошел будить Вулфгара.

***

   Через некоторое время они вновь вернулись на дорогу, и спустя еще немного
впереди забрезжили огни небольшого поселения.
   "Веди нас туда", - сказал Бруенор  Дриззту.  "Возможно  план  Грохочущего
Живота не так уж и плох".
   Вулфгар пропустивший беседу в лагере, не понимал о чем идет речь, но  нес
тал вмешиваться и задавать вопросы  дварфу.  После  трагедии  в  "Абордажной
Сабле", он решил вести себя более пассивно во  время  путешествия,  позволив
своим  друзьям  самим  решать  какие  пути  они  предпочитают  выбирать.  Он
последует за ними безо всяких протестов, держа наготове свой  молот  до  той
поры, когда в нем появится необходимость.
   Они свернули от реки в сторону к группе из нескольких ферм  ютившихся  за
крепкой деревянной изгородью.
   "Там есть собаки", - сказал Дриззт, услышав их лай своим острым слухом.
   "Тогда Грохочущий Живот пойдет один", - сказал Бруенор.
   Лицо Вулфгара выражало смущение, особенно  при  виде  взгляда  халфлинга,
явно взволнованного этой идеей.  "Я  не  могу  этого  позволить",  -  сказал
варвар. "Если кто-нибудь среди нас и нуждается в защите, то это Регис. Я  не
собираюсь прятаться здесь в темноте,  пока  он  в  одиночку  идет  навстречу
опасности!"
   "Он пойдет один", - вновь произнес Бруенор. "Мы не собираемся  сражаться,
парень. Грохочущий Живот должен достать нам лошадей".
   Регис беспомощно улыбнулся, он был пойман в ловушку  умело  расставленную
для него  Бруенором.  Бруенор  позволил  ему  взять  лошадей,  как  Регис  и
рассчитывал, но лишь при условии, что он будет полностью отвечать за  это  и
достанет их лично, без участия остальных. Это была характерная черта дварфа.
   Вулфгар все еще упрямо стоял на своем решении остаться с  халфлингом,  но
Регис понимал, что юный  воин  мог  непреднамеренно  помешать  ему  в  столь
деликатных переговорах. "Ты останешься с остальными", - объяснил он варвару.
"Я справлюсь с этим делом в одиночку".
   Собравшись с духом, он подтянул свой  пояс  на  животе  и  быстрым  шагом
двинулся в сторону поселения.
   Когда  он  подошел  к  воротам,  то  его  встретило  угрожающее   рычание
нескольких собак. Он подумал над тем,  чтобы  повернуть  назад  -  рубиновая
подвеска вряд ли бы могла помочь ему против беспощадных псов  -  но  тут  он
заметил силуэт  мужчины  показавшегося  из  одного  из  фермерских  домов  и
двинулся в его сторону.
   "Что тебе надо?" - потребовал фермер, вызывающе встав на  другой  стороне
ворот и поигрывая древней алебардой, возможно передававшейся из поколения  в
поколение в этой семье.
   "Я всего лишь уставший путешественник", - начал объяснять Регис,  пытаясь
казаться настолько жалким, насколько мог. Но фермер слышал подобные  истории
слишком часто.
   "Проваливай!" - приказал он.
   "Но..."
   "Исчезни, я сказал!"
   Выглядывая из-за укрытия на некотором  удалении  от  фермы,  трое  друзей
наблюдали за беседой, хотя в сумеречном свете только  Дриззт  видел  картину
полностью, чтобы понять, что происходит.  Дроу  понимал  насколько  напряжен
фермер по его уверенному обхвату оружия, и мог  судить  насколько  решителен
этот человек в своих требованиях по желвакам на его лице.
   Но затем Регис что-то достал из под своей куртки, и почти незамедлительно
фермер ослабил хватку оружия. Мгновение спустя ворота распахнулись  и  Регис
вошел внутрь.
   Друзья провели несколько томительных часов ожидая возвращения  Региса.  И
наконец, когда на небе уже стояла полная луна, Регис вышел  из  ворот,  ведя
под уздцы двух лошадей и двух пони. Фермеры и их семьи махали  ему  вслед  и
требовали от него обещания погостить у них, если он вновь будет проходить их
краями.
   "Поразительно", - засмеялся Дриззт.  Бруенор  и  Вулфгар  лишь  удивленно
потрясли головами, не веря своим глазам.
   В самые первые мгновения когда он только вошел в поселок, Регис  думал  о
том, что его задержка заставит его друзей переживать за него. Фермер настоял
на том, чтобы  Регис  присоединился  к  ужину  прежде  чем  они  перейдут  к
обсуждению дел, и Регис чтобы не быть нетактичным (а заодно и  лишний  разок
подкрепиться) согласился, хотя постарался как  можно  поскорей  покончить  с
едой и попросить помощи для себя и  своих  друзей.  Получить  лошадей  после
этого не составило большого труда. Все что ему потребовалось, так  это  дать
обещание оставить их у магов в Лонгсэддле,  когда  он  и  его  друзья  уйдут
оттуда.
   Регис знал, что его  друзья  не  будут  слишком  сердиться  на  него.  Он
заставил их ждать и беспокоиться половину ночи, но его  усилия  сохранят  им
много дней на опасной дороге. Он знал,  что  после  одного  или  двух  часов
ощущения встречного ветра от быстрой езды, они простят ему любую обиду.
   Дриззт намеренно продолжал уводить отряд  чуть  восточнее  юго-восточного
направления. Он не нашел отметок на карте Бруенора, которые бы позволили ему
точно вычислить прямой путь до Лонгсэддла. Если он будет идти прямым путем и
отклонится от отметки, неважно насколько, то они выйдут  на  главную  дорогу
идущую от северного  города  Мирабара,  и  не  будут  знать  куда  им  нужно
двинуться на север  или  на  юг.  Двигаясь  в  восточном  направлении,  дроу
предполагал, что  они  должны  наткнуться  на  дорогу  ведущую  на  север  к
Лонгсэддлу. Так их  путь  удлинялся  на  несколько  миль,  но  возможно  мог
сохранить им несколько дней, если бы им пришлось возвращаться назад.
   Весь следующий день и ночь они скакали на лошадях, и после этого, Бруенор
решил, что они уже достаточно далеко от  Лускана,  чтобы  перейти  на  более
приемлемый график путешествия. "Теперь мы можем двигаться днем" ,  -  сказал
он на второй день поездки на лошадях.
   "Я предпочитаю ночь", - сказал Дриззт. Он только что проснулся  и  чистил
щеткой своего стройного, мускулистого и черного как ночь жеребца.
   "Только не я", - заспорил Регис. "Ночи предназначены для сна, и лошади не
видят камни и ямы, которые могут поранить их".
   "Тогда сделаем, чтобы всем было хорошо", - предложил Вулфгар, стряхивая с
себя последние остатки сна. "Мы будем выступать, когда солнце проходит точку
зенита, оставляя его у себя за спиной для Дриззта, и  двигаться  до  поздней
ночи".
   "Отличная мысль, парень", - засмеялся Бруенор. "Похоже уже за полдень. По
лошадям! Пора двигаться!"
   "Ты мог бы оставить свои мысли при себе до ужина", -  заворчал  Регис  на
Вулфгара, с неохотой одевая седло на спину маленького белого пони.
   Вулфгар двинулся, чтобы помочь своему неуклюжему другу. "Но тогда  бы  мы
потеряли целых полдня езды", - ответил он.
   "Жалко, что этого не произошло", - со вздохом произнес Регис.

***

   В этот день, четвертый с  тех  пор  как  они  покинули  Лускан,  товарищи
достигли скал, узкой полосы изрытых холмов  и  извилистых  насыпей.  Грубая,
девственная  красота  этого  места,  заставляла  трепетать  сердце   каждого
истинного искателя приключений. И как  и  всегда  в  подобных  диких  местах
вместе с возбуждением здесь чувствовалось присутствие  опасности.  Они  едва
вошли в первую лощину на пересеченной местности, как Дриззт  заметил  хорошо
знакомые ему следы - следы банды орков.
   "Совсем свежие, они прошли здесь меньше дня назад",  -  сказал  он  своим
спутникам.
   "Сколько?" - спросил Бруенор.
   Дриззт пожал плечами. "Дюжина или больше".
   "Тогда продолжаем наш путь", - сказал дварф.  "Они  впереди  нас,  и  это
лучше чем сзади".
   Когда наступил закат, отмечая половину  сегодняшнего  перехода,  спутники
сделали небольшую остановку, оставив лошадей пастись на небольшой лужайке.
   Следы орков по прежнему шли перед ними, но Вулфгар поднятый на  руки  его
друзьями увидел следы погони за их спиной.
   "Нас преследуют", - сказал он своим друзьям.
   "Орки?" - спросил Регис.
   Варвар потряс головой. "Я ничего подобного еще не видел. По моему мнению,
наши преследователи очень хитры и осторожны".
   "Возможно здешние орки гораздо более умные, чем орки из долины", - сказал
Бруенор, но он понимал, что это не могли быть орки, и ему не надо было  даже
смотреть на Региса, чтобы понять, что  он  разделяет  его  опасения.  Первая
отметка на карте, которую Регис обозначил как священные места, была  не  так
далеко от нынешнего местонахождения.
   "По лошадям",  -  крикнул  Дриззт.  "Хорошая  езда  может  улучшить  наше
положение".
   "Будем двигаться до появления луны", - согласился  Бруенор.  "Остановимся
только тогда, когда найдем подходящее место где  сможем  отразить  атаку.  Я
чувствую, что нам доведется принять участие в схватке еще до заката!"
   Они продвигались все дальше и дальше и уже даже следы орков  свернули  на
север. Однако Вулфгар был  уверен,  что  слышит  позади  какие-то  звуки,  и
какое-то передвижение.
   Дриззт желал продолжить движение до тех пор, пока скалы не оказались бы у
них за спиной, но на столь пересеченной местности, лошади достаточно  быстро
устали и начали спотыкаться. Он достиг небольшой рощицы из пихтовых деревьев
на вершине невысокого холма, считая, подобно остальным, что враждебные глаза
наблюдали за ними со всех сторон.
   Дриззт забрался на дерево, прежде чем  остальные  успели  спешиться.  Они
связали лошадей вместе и сели вокруг животных. Даже Регис  не  желал  спать.
Хотя он и доверял ночному зрению Дриззта, его кровь  уже  бежала  быстрее  в
предчувствии предстоящей схватки.
   Бруенор, ветеран, прошедший сотни сражений,  чувствовал  себя  достаточно
комфортно. Он спокойно прислонился к стволу  дерева,  прижав  к  груди  свой
топор.
   Однако  Вулфгар  готовился  к  битве   по-своему.   Он   начал   собирать
отломившиеся палки и сучья и затачивать их концы.  Затем  он  вкопал  их  по
периметру  их  стоянки,   концами   наружу,   готовя   тем   самым   ловушку
приближающимся оркам.
   Регис, волнуясь больше всех, молча наблюдал за своими друзьями и подмечал
их различия в тактике. Он чувствовал, что вряд  ли  сможет  хоть  как-нибудь
приготовить себя для подобной схватки, и  поэтому  твердо  решил  просто  не
мешать своим друзьям. Возможно при благоприятном стечении обстоятельств он и
мог бы рассчитывать на эффект неожиданности, но Регис даже не хотел и думать
об этом. Храбрость приходила к  халфлингу  сама  собой.  Он  никогда  ничего
заранее не планировал.
   Все их приготовления держали  их  в  постоянном  напряжение,  и  наконец,
спустя где-то час, их тревоги начали обретать форму. Дриззт  прошептал,  что
заметил движение внизу рощи.
   "Сколько?" - спросил Бруенор.
   "Четверо на одного, а может и больше", - ответил Дриззт.
   Дварф повернулся к Вулфгару. "Ты готов, парень?"
   Вулфгар похлопал свой молот. "Четверо против  одного?"  -  он  засмеялся.
Бруенору нравилась самоуверенность юного варвара, хотя  дварф  понимал,  что
засада даст им больше преимуществ, так как Регис явно не смог бы сражаться в
открытом бою.
   "Подождем их или нападем на открытой  местности?"  -  спросил  Бруенор  у
Дриззта.
   "Подождем", - ответил дроу. "Они пытаются приблизиться к  нам  незаметно,
похоже надеются застать нас врасплох".
   "А мы сами застанем их врасплох, что даже лучше первого удара  издалека",
- закончил Бруенор. "Делай  все,  что  можешь  со  своим  луком,  когда  это
начнется, эльф. Мы будем ждать тебя!"
   Вулфгар заметил огонь разгоравшийся в лиловых глазах  дроу,  смертоносный
блеск который всегда появлялся во  взгляде  Дриззта  перед  битвой.  Варвара
утешал тот факт, что жажда сражения у дроу была даже выше его собственной, а
он никогда не видел, чтобы хоть один противник мог справиться с  мелькающими
скимитарами. Он вновь похлопал свой молот и спрятался в углублении  рядом  с
кореньями одного из деревьев.
   Бруенор спрятался между крупами двух лошадей, поставив  каждую  из  своих
ног в стремя. А Регис после того как набил  спальные  мешки,  чтобы  создать
иллюзию спящих  тел,  спрятался  среди  низко  опущенных  сучьев  одного  из
деревьев.
   Орки приближались к лагерю кольцом,  надеясь  на  легкую  добычу.  Дриззт
обнадежено улыбнулся, когда заметил щели в их рядах. Целая  банда  могла  бы
охватить весь периметр рощи, и у Вулфгара не было бы  другого  выбора  кроме
как начать атаку и обнаружить себя.
   Орки приблизились, одна группа двинулась в направлении лошадей, а  вторая
к спальным местам. Четверо прошли мимо Вулфгара, но он помедлил еще секунду,
позволив другой группе подойти поближе к лошадям, чтобы Бруенор мог  нанести
свой удар.
   Время прятаться кончилось.
   Вулфгар выпрыгнул из своего укрытия, и Эйджис-фанг, его магический боевой
молот, уже пришел в движение. "Темпус!" - воззвал он к своему богу сражений,
и его первый удар достиг цели, свалив двух орков на землю.
   Второй отряд орков бросился к лошадям,  намереваясь  прогнать  их,  чтобы
отрезать все возможные пути побега.
   Но там их поджидал разгневанный дварф и его топор!
   Когда удивленные  орки  впрыгнули  в  сиденья,  Бруенор  разрубил  одного
поперек туловища, и снес голову второму  прежде  чем  двое  оставшихся  даже
поняли, что их атаковали.
   Дриззт выбрал в качестве своих целей орков располагавшимся ближе  всех  к
атакованным группам, стараясь задержать  подмогу  так  долго  как  это  было
только возможно. Его тетива пропела, затем еще раз , и  еще,  и  трое  орков
рухнули на землю, с закатившимися глазами и руками, беспомощно схватившимися
за древки убийственных стрел.
   Внезапная атака породила настоящий  переполох  в  рядах  орков,  и  дроу,
выхватив свои скимитары и спрыгнув со своего убежища, был уверен, что  он  и
его друзья теперь с легкостью смогут  покончить  с  нарушителями  их  покоя.
Однако улыбка быстро исчезла с его лица, когда спустившись  он  заметил  еще
больше движения на поле.
   Дриззт  врезался  в  центр  группы  орков,  рубя  направо  и  налево.   С
молниеносными ударами дроу любое промедление означало неминуемую смерть, и в
куче тел Дриззт был единственным, кто контролировал ситуацию. Его  скимитары
резали и кололи плоть орков с убийственной точностью.
   Положение Вулфгара было также неплохим. Он  встретился  лицом  к  лицу  с
двумя орками, и хотя они и были свирепыми воинами,  их  силы  явно  уступали
мощи гиганта-варвара. Один успел поднять свое оружие, чтобы блокировать удар
Вулфгара, но Эйджис-фанг пробил его  защиту,  проломив  оружие  и  раздробив
челюсть невезучему орку, даже не замедлив своего движения.
   Бруенор первым испытал  трудности.  Его  начальная  атака  была  идеальна
точна, оставив его лицом к  лицу  всего  с  двумя  противниками  -  подобное
неравенство сил всегда нравилось дварфу. Но в возбуждении лошади взвились на
дыбы и понесли, оборвав свои привязи. Бруенор рухнул на землю, и прежде  чем
успел  подняться  на  ноги,  получил  удар  копытом  по  голове  от   своего
собственного пони. Один из орков также упал на землю, но второй  приземлился
удачно на ноги и бросился к дварфу, чтобы  прикончить  его,  когда  ускакали
лошади.
   К счастью в этот момент на Региса снизошел один из его  мигов  храбрости.
Он выскочил из-за дерева, молча встав перед орком. Он был  слишком  мал  для
орка, и даже если бы он встал  на  цыпочки,  Регис  все  равно  не  смог  бы
дотянуться до его головы. Пожав плечами, халфлинг сменил свою стратегию.
   Прежде чем орк успел атаковать Бруенора, булава  халфлинга  прошла  вверх
между его коленями и с силой погрузилась в пах, отчего орк взвился высоко  в
воздух. Вопя от боли орк схватился за  свою  рану,  его  глаза  бессмысленно
вращались во все стороны, и затем он рухнул на землю, даже и не думая о том,
чтобы продолжать битву.
   Это все произошло в один миг, но победа все еще не была в их  руках.  Еще
шесть орков вмешались в сражение,  двое  из  которых  бросились  к  Дриззту,
отрезая ему путь к Бруенору и Регису, еще трое бросились на помощь к  своему
товарищу, оставшемуся один на один с варваром.  А  еще  один  приближался  к
ничего не подозревающему халфлингу.
   В тот самый момент, когда Регис услышал предупредительный крик  дроу,  на
его спину, между лопатками обрушился удар дубины, отбросив его на землю.
   Вул