будут
гореть до завтрашнего рассвета!"
   Как раз в этот момент к советнику приблизился курьер. "Мы заметили  много
кораблей  отплывающих  от  задымленного  Таргоса.  От  беженцев  уже  начали
поступать сигналы."
   "А что c Кемпом?" - с волнением спросил Кассиус.
   "Он жив, " - ответил курьер. "И он поклялся отомстить."
   Кассиус облегченно вздохнул. Он не испытывал  особенно  нежных  чувств  к
Таргосу, но понимал, что закаленный в битвах  советник  этого  города  будет
достойной подмогой в битве Десяти Городов.
   Кессел услышал обрывки беседы и пренебрежительно поморщился. "И куда  они
собираются бежать?" - спросил он у Кассиуса.
   Советник, уже успевший  изучить  этого  непредсказуемого  противника,  не
откликнулся, но Кессел сам ответил на свой вопрос.
   "В Бремен?  Бесполезно!"  -  он  щелкнул  пальцами,  отдав  приказ  своим
отрядам. И как  по  команде,  большая  группа  гоблинов  вышла  из  строя  и
двинулась на запад.
   В направлении Бремена.
   "Видишь? Бремен падет до наступления темноты, и еще одна  флотилия  будет
спасаться бегством на своем любимом озере. Тот же самый  результат  будет  в
каждом городе. Но какой защитой их смогут обеспечить озера,  когда  начнутся
снегопады?" - закричал он. "Как быстро смогут уплыть  от  меня  их  корабли,
когда замерзнет вода?"
   Он  вновь  засмеялся,  но  на  этот  раз  более  угрожающе.  "Кто  сможет
противостоять мощи Акара Кессела?"
   Кассиус и маг смотрели друг на друга немигающими  взглядами.  Маг  слегка
понизил голос, но Кассиус прекрасно понимал его.
   "Кто?"

***

   Там, на Маер Дуалдоне, Кемп  едва  сдерживал  свою  ярость  наблюдая  как
медленно умирает его город. Перепачканные сажей лица  в  ужасе  смотрели  на
горящие руины, все еще не веря в происходящее  и  оплакивая  своих  погибших
друзей и близких.
   Но, подобно Кассиусу, Кемп превратил свое отчаяние  в  действенный  гнев.
Как только он узнал о том, что гоблины приближаются к Бремену,  он  направил
свой самый быстрый  корабль,  чтобы  предупредить  людей  в  этом  удаленном
городке и сообщить о том, что произошло на другом  берегу  озера.  Затем  он
послал  второй  корабль  к   Лонеливуду,   чтобы   запастись   провизией   и
медикаментами, и возможно, чтобы встать в его доки.
   Несмотря на свои очевидные отличия, советники всех десяти поселений  были
схожи в манере действия. Подобно Агорвалу,  который  был  счастлив  принести
жертву во имя спасения людей, и Дженсину Бренту, который не стал предаваться
панике, Кемп из Таргоса сплотил своих людей для ответного удара. Он не  знал
как дальше сложится судьба его народа, но он был твердо уверен, что  еще  не
сказал своего последнего слова в этой войне.
   И полный решимости, Кассиус, тоже знал это.

25

Эррту

   Дриззт выбрался из своего укрытия с последним лучом заходящего солнца. Он
оглядел горизонт и был вновь потрясен. Горящие огни Таргоса болью отозвались
в его сердце.
   Но все же дроу не бездействовал в течении последних  часов  медитативного
транса, который заменял  эльфам  сон.  В  своих  воспоминаниях  он  совершил
путешествие вернувшись в подземный мир  в  поисках  особого  ощущения,  ауры
могущественного присутствия, которую он познал однажды. Несмотря на то,  что
ему не удалось как следует рассмотреть демона прошлой  ночью,  это  создание
задевало какие-то струны в его памяти. Сверхъестественное излучение окружало
создания с нижних планов, когда они  приходили  в  материальный  мир,  аура,
которую темные эльфы, лучше чем любая  другая  раса,  могли  распознавать  и
понимать.
   Не только этот тип демонов, но и это создание в частности, было  известно
Дриззту. Он служил его народу в Мензоберранзане в течение долгих лет.
   "Эррту, " - прошептал он.
   Дриззт знал истинное имя демона. Он придет на его зов.

***

   Поиски подходящего места, откуда он смог  бы  позвать  демона,  заняли  у
Дриззта около часа, и  ему  потребовалось  еще  несколько,  что  приготовить
местность. Его задача заключалась в том, чтобы лишить Эррту его  преимуществ
- размера и частично способности летать, хотя он надеялся, что их встреча не
перерастет в поединок. Люди, кто были знакомы с дроу, считали  его  храбрым,
иногда даже безрассудным, но это в случае  со  смертными  врагами,  кто  мог
ощутить на себе жгучую боль его сверкающих лезвий.  Демоны,  особенно  такой
силы и размеров как Эррту, были особым  случаем.  Много  раз  на  протяжении
своей юности  Дриззт  был  свидетелем  гнева  подобных  монстров.  Он  видел
разрушенные здания, павшие под напором  огромных  когтистых  лап.  Он  видел
могучих воинов обрушивших на монстра удар такой силы, который  был  способен
свалить огра, лишь для того, чтобы  в  предсмертном  ужасе,  понять  что  их
оружие бесполезно против этой мощи, пришедшей с нижних планов.
   Дроу обычно лучше справлялись с демонами  и  были  фактически  уважаемыми
ими. Демоны часто объединялись с дроу, или даже находились полностью у них в
услужении, из за того, что темные эльфы были обладателями мощнейшего  оружия
и  магии.  Но  все  это  осталось  в  подземном  мире,  где   кузнецы   дроу
изготавливали  из  уникального  камня  загадочное   оружие   с   магическими
свойствами. У Дриззта не осталось оружия изготовленного на его  родине,  его
странная магия не выдержала солнечного света;  несмотря  на  то,  что  он  с
бережностью защищал его от света, вскоре после  его  выхода  на  поверхность
оружие стало бесполезно. Он  сомневался,  что  его  нынешнее  оружие  сможет
причинить вред Эррту. И даже если ему удастся это, демоны подобные Эррту  не
могли быть полностью уничтожены за пределами своих родных  планов.  Если  им
придется столкнуться, большее на что мог надеяться Дриззт, было то,  что  он
сможет изгнать создание с материального плана на сотню лет.
   Нет, он не собирался сражаться.
   Но все же он должен был попытаться предпринять  что-нибудь  против  мага,
угрожающего спокойствию мирного населения. Теперь его  целью  было  получить
знания, которые смогли бы приоткрыть завесу над слабостями мага, и его метод
строился на обмане, а в  душе  у  него  жила  надежда,  что  Эррту  вспомнит
достаточно о темных эльфах, чтобы он смог придать  правдивый  оттенок  своей
истории.
   Местом,  которое  он  выбрал  для   встречи   была   уединенная   лощина,
располагавшаяся  в  нескольких  ярдах  от  основания  горы.  Подобие  крыши,
покрывающей половину  территории,  формировали  сходящиеся  каменные  стены,
вторая половина находилась  под  открытым  небом,  но  все  это  место  было
полностью скрыто склоном горы и их вряд ли бы кто смог побеспокоить.  Сейчас
Дриззт, работая кинжалом, высекал на земле и стенах защитные руны. Мысленное
изображение этих магических символов слегка затуманилось в его памяти, и  он
знал, что их изображение было далеко от идеального. Но все  же  он  понимал,
что нуждается в любой возможной защите, если Эррту бросится на него.
   Когда он закончил, он сел скрестив  ноги  под  каменным  навесом,  внутри
защищенной территории, и извлек маленькую фигурку,  которую  носил  в  своей
сумке. Гвенвивар будет хорошей проверкой для его защитных надписей.
   Кошка ответила на вызов. Она появилась на другой стороне его убежища,  ее
острый взгляд осматривал местность в поисках признаков  любой  потенциальной
опасности угрожавшей ее хозяину. Затем, не  заметя  ничего  подозрительного,
она пытливо посмотрела на Дриззта.
   "Подойди ко мне", - сказал Дриззт, подзывая ее рукой. Кошка направилась к
нему, и вдруг внезапно остановилась, словно наткнувшись на невидимую  стену.
Дриззт с облегчением вздохнул, когда понял, что его руны имеют хоть какую-то
силу. Его уверенность в своих силах  возросла,  но  он  понимал,  что  Эррту
возможно сможет преодолеть его руны.
   Гвенвивар наклонила свою  морду  пытаясь  понять,  что  же  заставило  ее
остановиться. Сопротивление не было  достаточно  сильным,  но  смешавшись  с
зовом хозяина, смутило пантеру. Она собрала свои силы и прошла прямо  сквозь
барьер, но ее хозяин казалось, был доволен ее задержкой. Кошка села на землю
и стала ждать.
   Дриззт тем временем исследовал территорию, выискивая наилучшее место  для
Гвенвивар,  которая  должна  была  выпрыгнуть  и  застать  демона  врасплох.
Глубокий выступ на одной из стен казался  наилучшим  решением.  Он  отправил
кошку в засаду и дал приказ не атаковать до его сигнала.  Затем  он  сел  на
место и попытался расслабиться, собираясь  с  мыслями  прежде,  чем  позвать
демона.

***

   На другом конце долины в магической башне,  Эррту  сидел  в  темном  углу
комнаты, в которой находился гарем Кессела,  неся  неусыпную  стражу,  в  то
время как маг развлекался со своими рабынями.  Яростный  огонь  вспыхивал  в
глазах Эррту когда он смотрел на безрассудного  Кессела.  Маг  чуть  все  не
разрушил своей демонстрацией силы, использовав почти всю силу Креншинибона.
   Эррту почувствовал внутреннее удовлетворение,  когда  Кессел  вернулся  в
Кришал-Тирит и использовав магические зеркала,  обнаружил,  что  две  другие
башни рассыпались  на  кусочки.  Эррту  отговаривал  Кессела  от  возведения
третьей башни, но маг становился все упрямей с  каждым  проходящим  днем  их
компании, рассматривая  советы  демона  или  даже  самого  Креншинибона  как
попытку подорвать его абсолютную власть.
   Эррту был полностью расслаблен, когда услышал зов Дриззта. Сначала он  не
поверил  в  возможность  подобного  вызова,  но  интонация  с  которой  было
произнесено его истинное имя, заставила пробежать  по  спине  демона  мелкую
дрожь.  Больше  заинтересованный,  чем  разгневанный   дерзостью   какого-то
смертного посмевшего произнести  его  истинное  имя,  Эррту  выскользнул  из
комнаты и покинул Кришал-Тирит.
   Затем зов повторился снова, разрывая гармонию  ветра  бесконечной  песней
подобно волне поднимающейся на неподвижном озере.
   Эррту расправил свои могучие крылья и поднялся над равниной,  направляясь
на север в то место откуда шел зов. Перепуганные гоблины в ужасе разбегались
от огромной тени, закрывающей тусклый свет луны.
   Дриззт затаил дыхание. Он безошибочно  почувствовал  приближение  демона,
когда тот миновав Плато Бремена стал приближаться к  склону  Горы  Кельвина.
Гвенвивар подняла голову и зарычала, также  почувствовав  приближение  злого
монстра. Пантера скрылась за  выступом  и  залегла,  ожидая  приказа  своего
хозяина, считавшего что ее великолепная способность оставаться незамеченной,
с легкостью могла превзойти даже острое чутье демона.
   Эррту сложил свои кожистые крылья и опустился на  выступ.  Он  без  труда
определил точное место, откуда шел зов, и несмотря на то, что ему  с  трудом
удавалось  протиснуться,  он  начал  спускаться,  решив  удовлетворить  свое
любопытство и затем уничтожить нечестивца который  посмел  вслух  произнести
его истинное имя.
   Дриззту  еле  удалось  удержать  себя  в  руках,  когда  огромный  монстр
приблизился, и его могучие плечи заслонили свет перед ним. Теперь  отступать
было некуда.
   Демон внезапно остановился пораженный. Эррту в течение  многих  веков  не
раз встречался с дроу, и безусловно не ожидал встретить  одного  из  них  на
поверхности в ледяной пустыне дальнего севера.
   Кое-как Дриззт вновь обрел  свой  голос.  "Приветствую  тебя,  повелитель
хаоса",  -  невозмутимо  произнес  он,  отвесив  низкий  поклон.  "Я  Дриззт
До'Урден, из дома Даермон Н'а'шезбаернон, девятой семьи  в  Мензоберранзане.
Добро пожаловать в мой скромный лагерь".
   "Ты прошел далекий путь от своего дома, дроу" - произнес  демон  с  явным
недоверием.
   "Как и ты, великий демон Абисса", - хладнокровно произнес Дриззт.  "И  мы
находимся в этом далеком уголке мира по одной и той же причине,  если  я  не
ошибаюсь",
   "Мне-то известно зачем я здесь", - ответил Эррту. "Дела  же  дроу  всегда
были выше моего понимания!"
   Дриззт  погладил  рукой  свой  подбородок  и   засмеялся   в   поддельной
самоуверенности. Его живот превратился в комок нервов и  он  чувствовал  как
его постепенно начинает охватывать  ледяной  холод.  Он  вновь  засмеялся  и
справился со своим страхом. Если демон почувствует его нерешительность,  его
шансы сильно уменьшатся.
   "Да,  но  похоже  в  этот  раз,  впервые  за  долгие  года,  наши  дороги
пересеклись, могучий разрушитель. Мой народ имеет  серьезный,  я  бы  сказал
даже законный интерес к магу, которому ты очевидно служишь".
   Эррту расправил свои плечи, в его глазах блеснули опасные огоньки.
   "Служу?" - повторил он эхом, понижая свой голос,  словно  боялся  вызвать
обвал в приступе неконтролируемого гнева
   Дриззт быстро оценил это наблюдение. "Но по всем  признакам,  о  великий,
маг  обладает  какой-то  силой  способной  управлять  тобой.  Несомненно  ты
работаешь на Акара Кессела."
   "Я не подчиняюсь людям!" - взревел Эррту, топнув ногой так, что с потолка
посыпались обломки камня.
   Дриззт понял, что если бы поединок  состоялся,  то  у  него  бы  не  было
никаких шансов. Он уже подумывал над тем, чтобы дать команду Гвенвивар.
   Но внезапно демон вновь успокоился. Расценив, что он  еще  не  достаточно
узнал о причинах заставивших  дроу  вызвать  его,  он  пристальным  взглядом
осмотрел Дриззта. "Служу магу?" - засмеялся он. "Акар Кессел глуп,  даже  по
меркам людей! Ты отлично знаешь это дроу,  и  не  смей  отрицать  этого.  Ты
пришел сюда, также как и я, за Креншинибоном, и Кессел тут не причем!"
   Достаточно искреннее смущенное выражение на лице Дриззта вывело Эррту  из
терпения. Демон все еще думал, что догадался правильно,  но  не  мог  понять
почему дроу не знает этого имени. "Креншинибон", - объяснил он, указав своей
когтистой лапой на юг. "Древний источник огромной силы".
   "Башня?" - спросил Дриззт.
   Эррту был на грани безумства. "Не делай вид, что не понимаешь,  эльф!"  -
взревел демон. "Повелители  дроу  прекрасно  знают  силу  артефакта  которым
обладает Акар Кессел, иначе бы они не вышли на поверхность в его поисках!"
   "Ну хорошо, ты правильно предположил, " - уступил Дриззт.  "И  все  же  я
должен был убедиться, что башня на равнине -  именно  то,  что  я  ищу.  Мои
повелители бывают беспощадны к неосторожным шпионам."
   Эррту зло улыбнулся, вспомнив пыточные комнаты Мензоберранзана. Те  года,
что он провел среди темных эльфов, были воистину приятными!
   Дриззт быстро направил беседу в русло  которое  могло  открыть  некоторые
слабости Кессела или его башни -  "Меня  мучает  один  вопрос,  о  хранитель
недремлющего зла, " - начал он, осторожно  продолжая  поток  неповторяющихся
комплиментов. "По какому праву этот маг владеет Креншинибоном?"
   "Ни по какому, " - сказал Эррту. "Маг, ха! По  меркам  твоего  народа  он
всего лишь ученик. Его язык заплетается, даже когда он произносит простейшее
заклинание. Но судьба иногда выкидывает подобные шутки.  Пусть  Акар  Кессел
наслаждается этим коротким моментом славы. Люди не живут долго!"
   Дриззт знал, что играет  с  огнем,  продолжая  задавать  вопросы,  но  он
осознанно шел на риск. Несмотря даже на то, что  в  десяти  фунтах  от  него
стоял старший демон, Дриззт расценивал свои шансы на спасение в этот  момент
гораздо выше чем те, которые были у его друзей в Брин Шандере.  "Но  все  же
мои повелители опасаются, что башня  может  быть  повреждена  в  предстоящей
битве с людьми, " - блефовал он.
   Эррту вновь задумался. Появление темных эльфов сильно  усложняло  простой
план  демона  стать  наследником  Креншинибона  от  Кессела.  Если   могучие
властители дроу из Мензоберразана действительно заинтересовались артефактом,
демон знал, что они получат его. Безусловно Кессел, несмотря  даже  на  силу
осколка стоящую за ним, не сможет противостоять им.  Одно  лишь  присутствие
дроу поменяло представление демона об их договоре  с  магом.  Как  бы  Эррту
хотелось попросту сожрать Кессела и сбежать с артефактом прежде  чем  темные
эльфы успеют понять что к чему!
   Но все же Эррту никогда не расценивал дроу в качестве врагов, и к тому же
демон презирал неумелого мага.  Возможно  союз  с  темными  эльфами  был  бы
выгоден обеим сторонам.
   "Скажи  мне,  несравненный  воитель  тьмы,  "  -   продолжал   Дриззт   -
"Креншинибону угрожает что-нибудь?"
   "Ха!" - засмеялся Эррту. "Башня предназначена  для  защиты  Креншинибона.
Она поглощает все атаки направленные против ее стен и отражает  их  назад  в
сторону атакующего! Единственное уязвимое место, это пульсирующий  кристалл,
сердце Кришал-Тирит и он надежно спрятан."
   "Внутри?"
   "Конечно."
   "Но если кто-нибудь проникнет в башню, " -  предположил  Дриззт,  -  "что
будет, если он найдет кристалл?"
   "Это невозможно!" - возразил демон. "Если только рыбаки Десяти Городов не
воспользуются услугами какого-нибудь духа. Или возможно высшего  жреца,  или
архимага, чтобы снять защитные заклинания. Конечно твои хозяева  знают,  что
вход в  Кришал-Тирит  невидим  для  представителей  того  плана  на  котором
находится башня. Ни одно  создание  из  этого  материального  мира,  включая
представителей твоей расы, не сможет проникнуть внутрь!"
   "Но..." - продолжал Дриззт.
   Эррту прервал его.
   "Даже если кто-нибудь и сможет проникнуть  в  здание,  "  -  взревел  он,
выведенный из себя бесконечным  потоком  бессмысленных  догадок  дроу,  -"он
должен будет пройти мимо меня. К тому же сила  Кессела  внутри  башни  почти
безгранична! А кристалл находится в полном взаимодействии с Кесселом  внутри
башни, и ..."
   Демон  остановился,  внезапно   насторожившись   формулировкой   вопросов
Дриззта. Если  всемогущие  повелители  дроу  действительно  заинтересовались
Креншинибоном, почему они так хотят узнать о его сильных и слабых сторонах?
   И тут Эррту понял свою ошибку. Он  вновь  оценил  Дриззта,  но  теперь  с
другой стороны.
   Когда он впервые увидел дроу, то пораженный присутствием темного эльфа  в
этих краях,  он  искал  подвоха  в  расовых  признаках  Дриззта,  расценивая
характерные  черты  дроу  как   иллюзию,   вызванную   простым   заклинанием
какого-нибудь мага.
   Когда Эррту понял, что перед ним стоит не иллюзия, а настоящий  дроу,  он
поверил в историю Дриззта, которая не противоречила стилю темных эльфов.
   Однако теперь, демон внимательно пригляделся к остальным  чертам,  помимо
темной кожи, Дриззта, оценивая предметы которыми владел дроу и место которое
он выбрал для их встречи. У Дриззта не было ничего кроме его внешности, даже
оружие  висевшее  на  его  боку,  даже  отдаленно  не  обладало  магическими
свойствами, которыми оно было обычно наделено в  подземном  мире.  Возможно,
повелители  дроу  очень  тщательно  готовили  своих  шпионов  к  выходу   на
поверхность, предположил Эррту. Он многое узнал о  темных  эльфах  за  время
проведенное в Мензоберранзане, и появление дроу не выглядело чем-то из  ряда
вон выходящим.
   Но создания хаоса выжили лишь благодаря тому, что не верили никому.
   Эррту продолжал внимательно разглядывать  дроу.  Единственным  предметом,
который указывал на происхождение Дриззта  была  тонкая  серебряная  цепочка
висевшая на его шее, обычное украшение пользующееся популярностью  у  темных
эльфов, носивших на ней небольшую сумку  с  монетами.  Приглядевшись,  Эррту
заметил вторую цепь, лучше чем  первая,  обвивавшая  ее.  Демон  проследовал
взглядом по почти незаметной складке в  куртке  Дриззта,  образовавшейся  от
длинной цепи. Эррту сконцентрировался на цепи, произнес магическое  слово  и
вытянул разогнутый палец в воздух.
   Дриззт  почувствовал  как  цепочка  выскользнула   из-под   его   куртки,
выставляясь на обозрение.
   На лице Эррту появилась злая усмешка, когда он бросил  беглый  взгляд  на
грудь дроу. "Необычный выбор для дроу, " - надменно прошипел он.  "Я  ожидал
увидеть символ Ллот, богини твоего народа. Она будет недовольна!" Внезапно в
одной руке демона появился хлыст и зазубренное лезвие в другой.
   Вначале разум Дриззта