удом. Все двоилось  перед  глазами,  все  стало  нереальным  от
непомерной усталости, навалившейся на меня сразу  же,  как  только  выпустил
рукоять Светозара.
   Его могучая поддержка  сказывалась  каждое  мгновение  битвы,  и  сейчас,
лишившись ее, я еле переставлял ноги.  И  все  же,  перешагивая  через  тела
врагов, я вглядывался в их лица. Но среди поверженных не было того,  кого  я
искал.
   Когда я подошел, Орест приподнял меч и коснулся им моего плеча.
   - Отныне и навсегда ты витязь белого замка. Днем и ночью, в радостях и  в
горестях ты принадлежишь нашему братству...
   Это были слова посвящения. Я растерялся, не зная, что отвечать. Но ответа
не требовалось,  длительные  церемонии  здесь  не  поощрялись.  Не  успел  я
опомниться, как из задних рядов вперед вышел воин, которого я видел впервые.
   - Не слишком ли ты спешишь? - спросил  он  Ореста,  а  затем,  кивнув  на
Светозар, потребовал: - Покажи мне его! Я хочу его видеть!
   Но Орест лишь отрицательно покачал головой.
   - Никто, кроме хозяина, не удержит этот меч  в  руках.  Разве  что  перед
смертью его можно увидеть.
   - Ничего со мной не случится! Я должен убедиться. Светозар создали архи в
эпоху Нира. Ни одному смертному не под силу взять его в руки!
   - Роман им владеет. Посмотри на двор, или собственные глаза  не  убеждают
тебя?
   Я пошатнулся, все поплыло у меня перед глазами. Донесся еще обрывок фразы
о том, что никто не может держать в руках Светозар в течение целого  дня.  А
потом навалилась тьма...
   Проснулся я глубокой ночью. У изголовья широкого ложа оплывала свеча. Меч
лежал со мной рядом в своих бархатистых черных ножнах, но даже сквозь них  я
чувствовал его светлую тонкую силу.
   Почти сразу же послышались шаги. Словно все время, пока  я  спал,  кто-то
ждал за дверью моего пробуждения.
   Вошли Мстислав и еще кто-то незнакомый. Кажется, его звали Тодд. Наверно,
Тодд. Их лучший лучник, умеющий посылать в цель  и  стрелы  слов,  такие  же
убийственные, как его смертоносные  гонцы.  В  перерывах  между  битвами  он
заменял свой колчан сумкой лекаря.
   Тодд внимательно осмотрел меня, затем положил руку на голову и  с  минуту
стоял неподвижно.  От  его  руки  шло  ко  мне  удивительное  спокойствие  и
странное, легкое тепло.
   - Ты спал трое суток. Мы начали опасаться, что ты не  проснешься  вообще,
но, кажется, все позади. У тебя могучее  тело,  и  оно  не  похоже  на  тело
простого смертного.
   - Я долго над ним трудился, пока был червем.
   - Так вот в чем причина твоей жизненной силы...
   - Почему среди осаждавших я не видел Аристарха?
   - Предсказатели деймов редко ошибаются. Он знал  заранее,  что  проиграет
эту битву. Недаром его слуги охотились за тобой так долго. Ты им был  нужен.
Ах, как ты им был нужен! Ни один из них не мог коснуться рукояти  Светозара.
Они пробовали много раз, используя все свои заклинания, всю свою мощь.
   - Одного я видел. Только вспышка и горсточка пепла.
   - Так было всегда. Им повезло. Аристарх нашел меч первым и даже  частично
сумел воспользоваться его силой. Но никто так  и  не  смог  извлечь  его  из
каменного яйца, сооруженного архами. Тогда слуги  Аристарха  возвели  вокруг
этого места целую крепость. Но рано или поздно рушатся любые преграды. Никто
не предполагал, что все их ухищрения сломает однажды простой смертный.  Один
Орест верил в старое предсказание.
   - Тот, кто из червя  сумел  вновь  стать  человеком,  на  какое-то  время
становится сильнее бессмертных, если раньше  он  был  еще  и  левраном...  -
вставил Мстислав.
   - Так или иначе, ты совершил невозможное. Мы в долгу перед  тобой.  Совет
братства решил, что за небывалый подвиг и  награда  должна  быть  необычной.
Если ты уже можешь встать - пойдем. Орест и  остальные  давно  ждут  тебя  в
церемониальном зале.
   Я пристегнул Светозар и последовал за ними. Мы  долго  шли  по  коридорам
замка, поднимались по парадным лестницам, проходили  через  пустые  холодные
залы.
   Развешанное повсюду оружие покрывал толстый  слой  пыли.  Казалось,  сама
древность поселилась в этих стенах.
   Я шел с ними спокойный и равнодушный. Никакие предчувствия  не  тревожили
меня.
   Предстояла еще одна церемония. Может  быть,  официальный  прием  в  члены
братства. Я ничего не мог поделать с тем куском льда,  что  остался  во  мне
после  провала  в  черную  пропасть  световорота.  Возможно,  таковой   была
назначенная цена.
   Ничто не проходит бесследно.
   Мне  не  хотелось  обижать  своих  новых  друзей  равнодушием,   но   все
происходящее вокруг, казалось, не имело ко мне  ни  малейшего  отношения.  Я
словно навсегда переселился в свой собственный сон.  И  постепенно  пробился
наружу вопрос:
   "Ну вот, мне это удалось. Я осуществил задуманное - что же дальше?  Новая
месть?
   Новые схватки? Поиски укрывшегося в далеких мирах Аристарха?"  Я  слишком
устал и, возможно, совершил ошибку, отойдя от порога  нирваны.  Вернуться  к
нему снова? Но даже это теперь казалось утомительным, почти скучным.
   Наконец мы вошли в зал церемоний. Никогда раньше  я  в  нем  не  бывал  и
должен был признать, что его обстановка не соответствовала моим ожиданиям.
   Здесь не было  ничего  торжественного,  ничего  праздничного.  Квадратный
каменный стол, очерченный белым кругом. В центре  стола  какой-то  небольшой
предмет,  накрытый  легким  покрывалом.  Камин  с  огромными  неразожженными
поленьями излучал скорее холод, чем тепло.
   Они все  сидели  за  столом  в  рабочих  одеждах.  Три  места  оставались
свободными, и я понял, что одно из них отныне предназначено для меня.
   - Повесь меч на доске у камина и сядь вместе с нами, - попросил Орест.
   Впервые   расставшись   со   Светозаром,   я   почувствовал   непривычную
беззащитность и одновременно облегчение. Носить его на себе оказалось не так
уж просто. Он не был тяжел, но  постоянный  ток  энергии,  идущий  от  меча,
будоражил, не давал ни на минуту расслабиться.
   Сейчас, глядя на него  со  стороны,  я  подумал,  что  именно  здесь  его
настоящее место. С меня, пожалуй, довольно. И пока не начата церемония, надо
бы им объяснить, как я устал, сказать, что взялся не за свое дело... Но я не
успел сделать этого.
   Орест приподнял серебряный жезл и коснулся  им  накрытой  чаши.  Раздался
тонкий хрустальный звон. Разговоры стихли, все головы повернулись к воеводе.
   - В предыдущий приход нашего нового брата вы все  заметили  его  странную
тягу к прошлым тяжелым мирам. Мы считали тогда это очень опасным, мы  знали,
что Аристарх попытается извлечь из этого пользу, - и не ошиблись. Однако  из
своей  тоски  по  давно  не  существующему  миру  Роману  удалось   каким-то
непонятным для меня образом получить дополнительную силу,  в  самые  трудные
минуты она выручала его и помогла в конце концов оказаться за нашим столом.
   Это была самая длинная речь, которую я услышал от  этого  немногословного
человека. В его жестах, словах, в манере  говорить  неожиданно  для  себя  я
уловил что-то смутно знакомое, нечто такое, что отличало его от того Ореста,
которого я запомнил в свой первый приход в замок. Но он снова заговорил, и я
тут же забыл обо всем.
   - В общем, мы все сошлись на том, чтобы предоставить тебе право выбора.
   - Какого выбора?.. - спросил я неожиданно пересохшими губами.
   - Ты можешь остаться с нами или вернуться в  любой  из  своих  предыдущих
кругов. В любую  пространственно-временную  точку.  Никогда  не  совершалось
ничего подобного. Но, с другой стороны, человек никогда и не достигал  того,
что сделал ты.
   Одним словом, мы решили объединить наши усилия и попытаться...
   Мы полагаем, что один из твоих жизненных кругов остался незавершенным.
   Земные желания, привязанности, преследующие тебя, - все это не  случайно.
Они могут быть изжиты, только если ты пройдешь незаконченный круг до  конца.
Прошлое должно оставаться  в  ушедших  мирах.  К  нам  приходят  без  старой
тоски...  Конечно,  придется  нарушить   кое-какие   запреты,   нет   полной
уверенности, что все получится, как надо, но, по-моему, ты привык рисковать.
И если согласишься, мы можем попробовать.
   Над столом повисла долгая напряженная тишина. Сердце  ударило  ровно  три
раза, прежде чем я молча кивнул, и перед глазами возникла картина  из  моего
безнадежного сна: огромный зверь несся через бесконечное поле алых цветов  к
далекой опушке леса...
   - Итак, ты решил вернуться.
   - Вернуться?  Куда?  -  спросил  я,  с  трудом  выталкивая  перехваченные
волнением слова.
   - А вот этого я не  знаю.  Может  быть,  в  Мексику.  К  своему  учителю.
Возможно, тебе будет полезно пройти  еще  один  цикл  обучения  и  запомнить
наконец некоторые правила. - Он улыбнулся, пряча глаза,  но  я  был  слишком
взволнован, чтобы понять до конца смысл этих слов.
   Орест сдернул покрывало с предмета в центре стола. Под ним  не  оказалось
вазы  или  кубка,  как  я  ожидал.   Светящийся   шар   огромного   сапфира,
превосходящего своими размерами  волейбольный  мяч,  висел  над  столом  без
всякой подставки.
   - Протяни правую руку, - сказал Орест, - и положи ее на Сферу мира.
   Отчего-то я медлил, и в тишину падали драгоценные мгновения.
   - Что будет с Адрой?
   - Когда Аристарх лишился Светозара, он утратил и Адру. Раньше эта планета
не принадлежала к черным мирам. Туда направится  Орест,  чтобы  восстановить
справедливость и истинные законы жизни.
   Я  оглянулся.  Над  камином,  невидимый  в  своих  темных  ножнах,  висел
Светозар.
   Я словно попрощался о другом, со всем, что накопил за  долгий  путь.  Как
странно, непоследовательно устроен человек! На целую бесконечную секунду мне
стало жаль покидать этот  зал  и  отправляться  в  новое  странствие,  конца
которого никто не мог предсказать.
   Орест ответил на мои последние невысказанные сомнения:
   - Светозар будет ждать твоего возвращения  под  надежной  охраной.  Когда
срок придет, ты сам снимешь его с этого крюка. Никто, кроме тебя,  не  может
взять его в руки. Тебе еще предстоит разрушить пирамиду Аристарха. Ту самую,
что ты видел во сне. Добраться до его  золотого  шара,  а  может,  до  самой
Дейры. Настоящая схватка с деймами только начинается.  Но  время  в  тяжелых
мирах скоротечно.
   У нас не пройдет и часа, а для тебя закончится целый круг. Постарайся  не
слишком нарушать правила. Не забывай, что твой  интеллект,  твоя  внутренняя
сила теперь не соответствуют человеческим меркам. Помни об этом. Отныне все,
чего ты достиг, навсегда останется с тобой.
   Опять что-то знакомое почудилось мне в усмешке Ореста,  и  неожиданно  он
проворчал: "Опаснее всего  для  Воина  на  перепутье  любование  собственной
силой".
   Но мне никогда не хватало скромности. Он вздохнул и, вытянув руку к Сфере
мира, положил ее поверх моей. Его примеру последовали все остальные витязи.
   Прежде чем я успел опомниться, прежде чем успел остановить их,  в  центре
круга сверкнула молния. А когда грянул гром и прокатился в  высоком  светлом
небе Ангры, я уже стоял на знакомой лесной поляне.
   Трава у моих ног еще хранила отпечаток тела  огромного  зверя.  Из  дымки
предрассветного тумана прямо передо  мной,  словно  из  небытия,  из  глубин
человеческого забвения,  из  пропасти  прошедших  времен,  вознеслись  ввысь
деревянные  шпили,  бревенчатые  крепостные  стены,   ворота   со   смешными
кармическими фигурками.
   Над лесом шел тихий ласковый дождь,  а  над  городом  светило  восходящее
солнце.
   Тучу уносило к западу, но дождь все еще шел. Все  еще  шуршал  по  траве,
смывая старые следы и вычерчивая на земле свои неведомые письмена.
   Наконец, ворота города распахнулись... Всадник двигался неуверенно, часто
останавливаясь, иногда подолгу кружил на месте.
   И тут страшное сомнение ударило меня в самое сердце.
   Я забыл, как много отняли у меня чужие пространства,  я  забыл,  в  каком
теле вернулся сюда, и не подумал о том,  что  она  не  сможет  узнать  меня,
никогда не поверит и не примет того, что произошло...
   А дождь все шел, и моя Каларуни медленно ехала к лесу,  опустив  поводья,
задумчиво глядя вниз, словно старалась прочесть письмена  дождя.  Или,  быть
может, повторяла про себя слова,  которые  собиралась  сказать  на  прощание
невиданному сказочному зверю...
   Уже у самого леса она спешилась, откинула с головы капюшон плаща  и,  все
еще не замечая меня, медленно подняла глаза к тому месту, где совсем недавно
лежал левран.
   И тогда пронзительный  девичий  крик  разнесся  над  лесом,  над  дождем,
смешался с эхом, с запахами цветов, с радугой, вспыхнувшей над полем недавно
завершенного сражения:
   - Ро-о-о-ман!!!