ерь они созрели.
   - И они в самом деле способны изменить мир?
   - В чем главная сущность мира?
   - Сущностей много...
   - Ты прав, но есть одна,  неизменная  для  всех  миров.  Повсюду  материя
отражает сама себя, словно смотрится в зеркало смерти... Через  каждую  вещь
можно провести четкую грань, разделяющую  ее  на  две  одинаковые  половины.
Симметрия - вот закон, общий для  всей  Вселенной.  А  теперь  подумай,  что
случится, если разрушить или слегка изменить, пусть даже на  самую  малость,
главную сущность вещей...
   - Вещи начнут разрушаться.
   - Или изменяться... Никто еще не видел, как  это  происходит.  Никому  не
удавалось вырастить огни  Кассандры  -  мне  это  удалось.  Свет  -  признак
зрелости. Он появился совсем недавно, всего лишь тысячу лет назад. Теперь их
можно использовать.
   Раньше здесь росло четыре кристалла. Два из них... Впрочем, это неважно.
   - Но использовать их опасно?
   - Конечно, опасно! Великое - всегда опасно! Мир содрогнется  перед  нами.
Везде, куда упадут лучи этих огней, воцарятся хаос и смерть.
   - Почему они разные?
   - Потому что все  в  мире  имеет  свою  противоположность.  Красный  свет
уменьшает размеры вещей за их левой невидимой  гранью,  зеленый  увеличивает
правую сторону.
   Деформированный, искаженный мир рушится. Ничто  не  может  устоять  перед
этим оружием. Их лучами можно сокрушать замки и города, раскалывать планеты,
как орехи, тушить солнца.
   -  Не  неужели  ты  хочешь  подвергнуть  их  ужасному   воздействию   наш
собственный мир?
   -  Только  если  меня  к  этому  вынудят!  Я  думаю,  у  червеков  хватит
благоразумия отказаться от бессмысленной борьбы.
   Красные  и  зеленые  всполохи  смертоносных  огней  попеременно  освещали
высокую фигуру Гагаяга. Казалось, он стал выше, чешуя на его груди  блестела
бесчисленными радужными огнями.
   - Что еще они могут?
   - Разъединенные, они искривляют пространство. Их сила притяжения  друг  к
другу так велика, что они способны пробить туннель между нашим миром и миром
червеков.
   - Так вот почему Ангра...
   - Молчи. Это величайшая тайна.
   - Я слышал, древние Архи когда-то владели огнями Кассандры.
   - Не повторяй глупой лжи, изобретенной моими завистниками. Огни Кассандры
посадил мой дед. Если ты повторишь еще раз подобную выдумку...
   - Я молчу, Великий. Я уже молчу!
 
   Кленов включил индикатор и провел  лучом  вдоль  всей  поверхности  кара.
Ничего постороннего, кроме обычных подслушивающих устройств. Может быть, они
не успели? В любом случае  теперь  этой  машиной  пользоваться  опасно.  Она
слишком заметна.
   После разговора с Курляновым все  чрезвычайно  осложнилось.  Он  надеялся
найти в нем помощника, а  приобрел  опасного  врага.  Выясняя  его  взгляды,
пришлось пожертвовать кое-какой информацией, чтобы "вызвать огонь на  себя".
Ну  вот,  он  его  вызвал!..  Теперь  действовать   придется   с   удвоенной
осторожностью.
   Самым разумным сейчас было оторваться от наблюдателей, осесть  на  тайной
конспиративной квартире, о которой не знали местные власти, и затаиться  там
до прилета "Руслана". Возможно, он так бы и сделал. Если бы не  Гравов.  Его
след может вывести на таинственных противников Федерации, умело остававшихся
до сих пор в тени, прикрывшихся  целой  цепочкой  подставных  второстепенных
лиц.
   Если отложить поиски Гравова до прилета "Руслана", вряд ли они что-нибудь
найдут. Еще один пропавший без вести колонист его  не  устраивал,  и  именно
поэтому,  осторожно  скользнув  в   густую   тень   деревьев,   он   оставил
председательский кар посреди улицы, решив, что  общественный  транспорт  для
него теперь более безопасен.
   Путь, который  он  собирался  проделать  в  этот  промозглый  вечер,  был
неблизок. Ему предстояло пересечь весь город, чтобы  добраться  до  высокого
здания из стекла и бетона, обнесенного высоченным забором с силовой защитой.
Странное украшение для туристской фирмы... Скорее  всего,  Курлянов  их  уже
предупредил. Однако вряд ли они ждут визита инспектора сегодня ночью...
   Пересаживаясь с маршрута на маршрут, он не особенно заботился о невидимых
наблюдателях. В том, что они есть, он ни на  минуту  не  сомневался,  но  не
сомневался также и в том, что пока  электронные  передатчики  типа  "жучок",
вделанные в его плащ во время визита к  Курлянову,  исправно  работают,  ему
нечего опасаться слишком пристального внимания к своей персоне. В его  плане
отрыва от наблюдения этим "жучкам" отводилась важная роль.
   В последний раз поменяв маршрут, он решил,  что  видимость  "запутывания"
следа соблюдена достаточно. Можно было  приступать  к  выполнению  основного
плана.
   Старая колымага на магнитной подушке кряхтела и постанывала на поворотах,
на ее обшарпанных, исцарапанных стенах сохранились автографы  многочисленных
пассажиров. Плохо закрепленные сиденья скрипели при каждом  толчке.  В  этот
поздний час на  маршруте,  идущем  от  центра  города  к  рабочему  поселку,
пассажиров  оказалось  немного.  Какой-то  усталый  человек   дремал   перед
Кленовым. Полностью занятые друг  другом  молодые  люди  перешептывались  на
заднем сиденье. Четверо пассажиров только что сошли, среди оставшихся он  не
заметил никого подозрительного. Пора было начинать. Плащ он снял еще  раньше
и, скатав его в тугой сверток, держал на коленях. Им придется пожертвовать.
   Не было времени выискивать в его многочисленных складках маковые зернышки
передатчиков, закрепленных в раздевалке полицейского управления. Как  только
маршрутный кар подошел к очередной остановке, он резко поднялся.
   Сойти следовало здесь, следующая будет уже "Звездокруг".  "Забытый"  плащ
остался лежать под сиденьем. Вряд ли его там скоро обнаружат.
   Кленов спрятался от дождя под низеньким стеклянным грибком остановки. Кар
ушел, вокруг не было ни души. Пронизывающий холодный ветер неприятно обдувал
спину.
   Минут через  пять  показалась  маленькая  полосатая  машина,  которую  он
заметил  на  предыдущей  остановке.  Его  расчет  оправдался.   Теперь   его
отсутствие в маршрутном каре будет обнаружено  не  скоро.  Агенты  наверняка
вели его по лучу оставленных в плаще передатчиков. Во всяком случае, у  него
в резерве полчаса, прежде чем за него возьмутся всерьез.
   Чтобы  сэкономить  время  и  согреться,  он  сделал  небольшую  пробежку.
Остановившись перед зданием фирмы на противоположной стороне  улицы,  Кленов
подождал с минуту, изучая обстановку и внимательно всматриваясь в  проходную
у высоких литых ворот. Охраны не было видно. Вряд ли она здесь есть  вообще.
Пользоваться сторожами считалось несолидным. Фирма наверняка  дорожит  своей
репутацией и вынуждена  полностью  положиться  на  электропику.  На  этом  и
строился  его  главный  расчет.   Во   все   матрицы   охранных   автоматов,
изготовленных на Земле. вводился особый  код.  Это  держалось  в  строжайшей
тайне. и пользоваться кодом разрешалось лишь в самых исключительных случаях.
Обнаружить же  его  в  сложнейшей  программе  было  практически  невозможно.
Электронные матрицы из  столицы  рассылались  на  все  поселения  Федерации.
Автоматы печатали по их образцу схемы, собирали из них  блоки,  и  никто  не
знал, что благодаря секретному коду человек может  остаться  незамеченным  и
пройти сквозь самые  сложные  охранные  устройства.  Надо  лишь  располагать
небольшим прибором, содержащим кодовый набор импульсов...
   Кленов отрегулировал свой наручный индикатор, включил передатчик  кода  и
быстро перешел улицу. Перед самой проходной  он  остановился  и  с  надеждой
посмотрел наверх. Ничего, кроме клочьев грязного водянистого тумана, не было
видно... Он тяжело вздохнул и окинул взглядом стылую громаду здания,  словно
оценивал рост и силы противника, стоящего перед ним. Он  прекрасно  понимал,
что может не вернуться оттуда и все его предприятие похоже  скорее  на  жест
отчаяния, чем на хорошо подготовленную и спланированную операцию.
   Если бы не Гравов, он бы никогда не решился  на  нее,  но  теперь  поздно
раздумывать... Он направил невидимый луч  передатчика  на  дверь  проходной.
Стоит там оказаться хоть одному  устройству,  изготовленному  не  по  земным
чертежам, и завоет сирена тревоги, но все было  тихо.  Только  тени  столбов
скрещивались на воротах да летел ему в лицо из мрака не прекращавшийся ни на
секунду дождь.
   Он  решительно  толкнул  дверь  и  вошел  внутрь  проходной.  Контрольный
турникет уступил без малейшего сопротивления.  Дежурный  автомат  недовольно
заурчал, когда он пересек лучи  его  датчиков,  но  послушно  открыл  вторую
дверь. Теперь он уже был на территории  фирмы.  Абсолютно  нелегально,  если
следовать букве закона. Любой охранник мог его здесь  попросту  пристрелить.
Если у них все-таки есть охрана...
   Оставалось лишь надеяться на удачу. Двор показался  ему  огромным,  здесь
было  еще  холодней,  чем  на   улице.   Перед   перекрещивающимися   лучами
прожекторов, сверкавших с  высоты  контрольных  вышек,  он  чувствовал  себя
абсолютно голым.
   Стиснув  зубы,  Кленов  заставил  себя  идти  неторопливо.   Уверенность,
естественность поведения - сейчас единственное его оружие. Возможно,  прежде
чем стрелять, они захотят выяснить, кто проник на  охраняемую  территорию  и
почему идет по ней так, словно имеет на это право...  Двор  остался  позади,
однако стеклянные вращающиеся двери здания не шелохнулись, когда он  надавил
на них плечом. Холодный пот струился между лопаток. Если эта проклятая дверь
не откроется, автомат, который ею управляет, подаст  сигнал  тревоги,  и  он
окажется в ловушке. Кленов попробовал еще раз и только  теперь  вспомнил  об
узком луче передатчика. От его толчков  тревога  могла  включиться  в  любую
секунду. Он проклинал себя за глупость и одновременно водил лучом по  двери,
нащупывая выходные отверстия контрольных замковых датчиков.
   Наконец  что-то  громко  щелкнуло  в  глубине  вестибюля,  и   бесцветный
металлический голос у  него  над  головой  произнес:  "Контрольная  проверка
закончена, данные совпадают. Вы  можете  открыть  дверь".  Это  еще  что  за
новости? Ему некогда было раздумывать. Дверь поддалась наконец его  усилиям.
За спиной громко лязгнул автоматический замок. Он стоял в  абсолютно  темном
вестибюле и впервые с тех пор, как попал во двор, перевелдух.
   Слабый свет пробивался из-за его спины  сквозь  прозрачную  дверь.  Глаза
немного привыкли к полумраку. Впереди  горой  вздымалась  широкая  лестница,
укрытая ковром, а где-то справа виднелись  овальные  кабинки  пневматических
лифтов.
   Проще всего, конечно, было  бы  подняться  на  лифте  на  самый  верхний,
двадцать второй этаж, а затем, спускаясь, постепенно осматривать все здание.
Но лифты могли контролироваться каким-нибудь автоматическим устройством,  не
попадающим под действие его луча. Подойдя ближе к  лестничному  пролету,  он
понял, что в здании есть и подземные этажи. Прежде всего  нужно  было  найти
картотеку.
   Кленов нащупал на поясе крохотный фонарик.  Собственно,  картотека  могла
находиться где угодно... Хотя, скорее всего,  она  в  приемной,  чтобы  дать
возможность чиновникам фирмы быстро и незаметно установить, с кем они  имеют
дело. Даже если сама картотека расположена в другом  месте,  все  равно  там
должны быть соединенные с ней дисплейные пульты... Теперь, по крайней  мере,
он знал, что надо искать.
   Парадный проход, богато обставленный вестибюль - все это могло произвести
впечатление на впервые пришедшего сюда простака.
   Там и тут бледным лунным светом  горели  под  потолком  небольшие  ночные
светильники, и это помогало ему ориентироваться в путанице переходов.
   Наконец он  нашел  самый  широкий  центральный  коридор,  заканчивающийся
богато  разукрашенной  двустворчатой  дверью.  Приемная  могла  быть  здесь.
Надписи, как обычно, не  было.  Днем  над  дверью  загоралось  зеленое  окно
информационного дисплея со всеми нужными указаниями. Сейчас оно было серым и
пустым.
   Ему не хотелось вламываться еще в одну дверь. К  счастью,  она  оказалась
попросту  незапертой.  Небрежность  или  приманка  для  непрошеного  ночного
посетителя? Что бы там ни было, сейчас  он  это  узнает.  Одна  из  створок,
уступая его усилиям, медленно пошла в  сторону,  открыв  перед  ним  широкий
овальный зал с рядами полукруглых диванов и длинной конторской  стойкой.  Он
нашел то, что искал.
   За стойкой, напротив прорезанных в бронестекле окошечек, стояли  столы  с
компьютерными терминалами. Двери из зала на ту сторону не было.  К  счастью,
стекло возвышалось не до самого потолка. Пододвинув диван и  взобравшись  на
его  спинку,  ему  удалось  дотянуться  до  верхнего  края.  Остальное  было
нетрудно: Кленов перемахнул через стойку и спрыгнул  вниз.  Удар  подошв  по
пластику пола прогрохотал в ночном помещении, словно  пушечный  выстрел.  На
несколько секунд присев  у  стойки,  он  ожидал  вполне  возможного  сигнала
тревоги, но все было тихо.
   Оставалось включить терминал и, разобравшись во входных данных  и  кодах,
послать запрос в  центральную  картотеку.  Рядом  с  дисплеем  он  обнаружил
пластиковую табличку,  значительно  облегчившую  его  задачу.  Терминал,  не
рассчитанный на  программиста,  был  приспособлен  к  возможностям  обычного
среднего чиновника.
   Не прошло и минуты, как на дисплее вспыхнула первая страничка текста:
   "ГРАВОВ РОМАН ФЕДОРОВИЧ. 28  ЛЕТ.  ХОЛОСТ.  ПОСТОЯННОЙ  СПЕЦИАЛЬНОСТИ  НЕ
ИМЕЕТ. ПРИБЫЛ ИЗ ФЕДЕРАЦИИ, ВОЛЬНОНАЕМНЫЙ, КАТЕГОРИЯ ДОГОВОРА  Х-2".  Дальше
шли пункты и условия найма. Это он пропустил. В последней  графе  значилось:
"Предварительная проверка на Мортоне". Что бы это могло  значить?  Не  теряя
времени, он набрал на клавиатуре слово "Мортон", а затем знак вопроса.
   Сразу же вспыхнуло сообщение:
   "Мортон, остров, координаты 32-48.  Мерлитовый  рудник,  основная  добыча
приостановлена,   опасен   для   жизни,   старательская   артель,   проверка
благонадежности,  изоляция...  Лица,  направляемые  на  Мортон,  официальной
регистрации не подлежат..."
   Теперь он знал все, что нужно. Почти все...
   Глава 10
   Шорох, шум, скрежет, потом какой-то глухой удар донеслись до слуха Романа
из глубины штольни, по которой они теперь шли. Ему казалось, что,  в  спешке
уходя от тепловых вампиров, они потеряли ориентацию  и  свернули  в  боковой
туннель.
   Элия с ним не согласилась.
   - Понимаешь, вампиры никогда не улетают слишком  далеко,  их  тела  легко
проходят сквозь пространство, для этого им  даже  не  нужен  проводник,  они
летают из мира в мир, куда хотят, но в наших мирах они чувствуют себя тяжело
и никогда не улетают слишком далеко от двери,. она должна быть совсем рядом.
   - Откуда ты знаешь? Можно подумать, ты видела этих вампиров раньше.
   - К нам на Ангру  они  залетают  довольно  часто  и  сразу  же  убираются
обратно. Старейшины говорили, что наш мир слишком тяжел для  них,  наверное,
там, откуда они прилетают, все выглядит по-другому.
   - Меня беспокоит этот шум позади, как будто течет вода...
   - Я ничего не слышу...
   - Штольня все время понижается, и если вода где-то прорвалась, это  очень
опасно.
   - Почему ты думаешь, что вода прорвалась именно сейчас?  Дверь  действует
не один десяток лет, и никогда раньше ничего не случалось.
   - Потому что кому-то очень не хочется, чтобы мы нашли эту дверь.
   - Что им до нас?..
   - Помнишь, я тебе показывал тень на скале, оплавленный контур крыла...
   - Конечно. Там был дейм.
   С терминологией они испытывали явные затруднения: иногда  одни  и  те  же
предметы,  места  требовалось  называть  по-разному  несколько  раз,   чтобы
уяснить, о чем идет речь.
   - Хорошо, пусть будет дейм. Это  существо  обладает  надо  мной  какой-то
властью. Оно сказало, что если я не подчинюсь, мне будет очень больно, что в
голове у меня есть нечто... - Он не  знал,  как  сказать  ей  об  этом,  как
продолжить, - Какая-то  область,  шар...  -  Наконец  он  набрался  мужества
произнести это слово.
   Теперь он боялся даже взглянуть в ее сторону. Он ждал ответа,  презрения,
насмешки. Он не знал  толком,  чего  именно,  но  услышал  лишь  недоуменный
вопрос:
   - Ну и что? Что ты ему ответил?
   - Я ощутил нечеловеческую  боль  в  голове,  потом  выстрелил  из  лазера
несколько раз, и он ушел.
   - Деймы умеют и не такое.
   - Но он сказал, что я козявка, куча слизи, что мною  можно  управлять  на
расстоянии, как роботом!
   - Деймы умеют многое, но им никогда  нельзя  верить.  Если  бы  это  была
правда, разве бы ты стоял сейчас здесь? Почему они не начинают свои команды,
если  обладают  такой  властью?!  -  Девушка  стояла,  гордо   выпрямившись,
повернувшись лицом к боковой  стене.  Ее  голос  звенел  в  пустой  штольне,
отражаясь от стен.
   Казалось,  она  бросала  вызов  неведомому  врагу,  притаившемуся  внутри
каменных стен, и словно в ответ ей донесся шум еще одного глухого удара,  от
которого вздрогнули стены и пол завибрировал под ногами. Только потом пришел
низкий, дрожащий звук, многократно  раздробленный  бесчисленными  поворотами
каменной пещеры.
   - Это похоже на взрыв... Скажи мне, эти стражи, охраняющие дверь, на  что
они похожи, как выглядят?
   Девушка отвечала глухо, не глядя ему в глаза:
   - Это куклы. Грубо вылепленные куклы, едва похожие на человека. У них нет
даже лица. Только волшебная сила деймов, данная на один раз. Ее  хватает  на
день, иногда на неделю или месяц. Им дают только  одно  задание  Как  только
волшебная сила уходит, они вновь превращаются в мертвых кукол...  Почему  ты
спросил? Ты думаешь...
   - Нет. Это было бы слишком просто, слишком легко. Деймы умеют красть души
людей. Над таким человеком; их власть  незаметна,  и  лишь  иногда...  -  Он
смаковал, повторяя раз за разом только что открытую  и  такую,  в  сущности,
простую истину:  за  роботом  не  нужно  устраивать  сложную  охоту,  роботу
достаточно отдать  приказ,  а  он  человек,  что  бы  там  ни  говорило  это
порождение мрака.
   Шум воды за их спинами между тем нарастал.
   Они бежали вдоль штольни. Теперь она пошла круто вверх. Ноги  то  и  дело
соскальзывали по поверхности камня, проваливались в какие-то рытвины.
   Иногда  попадалась  коварная  мелкая  осыпь,  и  тогда  двигаться  вперед
становилось совсем трудно. Элия окончательно выбилась из сил, временами  ему
приходилось нести на руках постепенно слабевшую девушку. Грозный шум воды  у
них за спиной стал отчетливо слышен, вот-вот должна была наступить развязка.
Роман понимал, что на такой глубине, на какую они опустились, у них  нет  ни
малейшей надежды на спасение. Напор прорвавшейся воды будет слишком  мощным.
Скорее всего, их попросту разобьет о стены первым же валом...
   Штольня выпрямилась, изогнулась, луч фонаря уперся в  преграду.  Это  был
тупик.  В  первые  мгновения  сознание,  отказываясь  принять   очевидность,
мучительно искало выход. Но  его  не  было.  Возвращаться  бессмысленно,  до
настигавшего их потока оставались считанные десятки метров. Прямая  штольня,
по которой они шли уже  несколько  часов,  уперлась  в  сплошную  монолитную
скалу. Свет фонаря тонул в ее матовой шероховатой поверхности...
   Монолит казался вплавленным в стены пещеры. Ни сверху, ни с боков не было
видно ни малейшей трещины. И вдруг Элия прошептала:
   - Кажется, мы дошли, мы все-таки успели!
   - О чем ты?
   - Это же дверь, перед нами дверь! Неужели ты не видишь?!
   Он не видел ничего, кроме глухого скального монолита.
   - Стражей нет. Мы все-таки опоздали. Или они их увели - это уже  неважно.
Нет стражей - значит нет двери. Вместо нее остается непробиваемая скала... -
В  голосе  Элии  звучало  отчаяние.  Шум  воды  нарастал,  и  стены   пещеры
вибрировали в такт с могучим, стремительно несущимся потоком.
   Бывают в жизни мгновения, когда человек ощущает в себе силы, о которых не
подозревал раньше... Возможно, это было одно из таких мгновений, возможно  -
тольк