аешься туда  попасть
без корабля?
   - Корабли на Гридосе есть.
   - Да, есть. Я их видел. Две старые  колымаги,  которые  используются  для
челночных рейсов на спутники, на большее они уже не годятся.
   - Не скажи. Один из них бывший разведчик.
   - Ты-то откуда знаешь?
   - Да уж знаю. Должность у меня такая.
   - Это какая же, интересно?
   - Инспектор службы УВИВБа.
   Долгое молчание повисло в штреке. Выло у Кленова одно нерушимое  правило:
выбирая себе напарника для участия в какой-нибудь  операции,  он  ничего  от
него не скрывал. Либо он полностью доверял  человеку,  либо  нечего  было  и
начинать разговор. Теперь он терпеливо ждал ответа, понимая,  как  много  от
него зависит.
   - А почему я должен тебе верить? - спросил Крестов, критически  оглядывая
щуплую фигуру Кленова. - Откуда я знаю, что ты не полицейский агент?
   - А ты представляешь особый интерес для полиции? Настолько большой, чтобы
вести с тобой сложную игру?
   - Да нет, пожалуй...
   - Документов, как ты мог догадаться, у меня здесь нет. Я вот верю, что ты
штурман звездофлота, хотя диплом ты мне не показывал. Идешь ты со  мной  или
собираешься до конца дней сидеть на этом острове?
   - Я бы, пожалуй, остался... Но однажды я отказал одному сумасшедшему.  Он
ушел один и не вернулся. С тех пор меня гложет совесть: может быть, если  бы
мы были вместе...
   - Ты имеешь в виду Гравова?
   Кжан кивнул и тяжело вздохнул.
   - Однако прежде тебе придется изложить свой план, и если в нем  нет  хотя
бы десяти шансов на успех из ста, я откажусь.
   - Десять шансов там есть наверняка, возможно, и все пятьдесят.  -  Кленов
отцепил сумку с инструментом, отложил ее в сторону и прислушался.  Тишина  в
штреке стояла такая, словно они находились на Луне. - Что ж, слушай! Так или
иначе, мне одному с этим не справиться,  и  если  ты  передумаешь,  придется
искать что-нибудь другое. Прежде всего мы должны будем захватить ранкер.
   - Ну, это совсем просто! Они здесь за каждым камнем!
   - Не так уж сложно. Вспомни, что здесь  началось,  когда  Гравов  ушел  в
подземелье, устроив всю эту заваруху, ты сам мне рассказывал.
   - Да. Здесь поднялась  изрядная  суматоха.  Прилетело  шесть  полицейских
машин, и будь у меня тогда хороший напарник...
   - Не так уж трудно повторить то, что сумел сделать один  мальчишка.  И  к
моменту, когда прилетит полиция, мы уже не  будем  безоружны,  и  нас  будет
двое. Здесь не меньше шести охранников. Все они вооружены, хотя  старательно
это скрывают.
   - Думаешь, ты один такой наблюдательный? С того дня,  как  исчез  Гравов,
они не расстаются с лазерными пистолетами ни на минуту.
   - Вот и давай это используем. Утром, с началом работ, им всем  приходится
рассредоточиваться. Наверху остается не больше троих, иногда даже двое.
   - Двое вооруженных против двоих безоружных?
   - Ну, меня кое-чему все же учили в школе инспекторов.
   - Влипну я с тобой в историю... - Крестов покряхтел,  поплевал  на  руки,
подобрал свою кирку и задумчиво начал  ковыряться  в  груде  пустой  породы.
Кленов его не торопил, понимая, что к такому решению человек  должен  прийти
самостоятельно.
   Наконец Крестов раздраженно отложил кирку и обернулся:
   - Чего молчишь-то, когда начинаем?
   - Завтра утром и начнем, зачем откладывать? Время дорого, да и  готово  у
меня все. В этом штреке найдется пара рюкзаков со всем необходимым.
   Полицейский ранкер стремительно несся над морем. Он шел  так  низко,  что
издали казался плоским камешком, прыгающим по вершинам морских валов. Иногда
шапка тяжелой пены от очередной волны полностью заливала  прозрачный  колпак
кабины, и тогда машину приходилось вести по обзорному локатору.
   - Какого черта ты не поднимаешься выше?  -  недовольно  спросил  Крестов,
плотнее затягивая пряжку ремня.
   - Потому что не хочу искушать судьбу. Все  прошло  слишком  гладко,  а  в
таких случаях весь комплект неприятностей выдается в конце операции.
   - Никогда не думал, что инспектора УВИВБа страдают предрассудками.
   - Это не предрассудки, это статистика.
   - У них здесь нет  никаких  локаторов,  километров  сто  сплошная  водная
поверхность без единого острова!
   - Я знаю. Могут быть патрульные суда, воздушные наблюдатели.  Как  только
они сообщат о похищении ранкера, тревога поднимется по всему сектору.
   - Думаешь, у них есть еще рации, кроме этой?  -  Он  кивнул  на  мигающий
зеленый огонек на пульте управления.
   - Наверняка. Для нас сейчас самое главное  -  сохранить  внезапность  при
подходе к  космодрому.  Не  дать  им  засечь  направление,  по  которому  мы
движемся. - Кленов искусно обошел очередной гребень и бросил машину вниз,  в
промежуток между двумя валами.
   - На космодром они в  любом  случае  сообщат  о  нашем  побеге  в  первую
очередь.
   -  Этим  тоже  можно  воспользоваться.  Важно,  чтобы  у  них   не   было
непосредственных данных о маршруте ранкера. Ты не  представляешь,  до  какой
степени охрана загипнотизирована полицейской формой  нашей  машины.  На  ней
есть  автоматический  радиопароль  для  всех  охранных  систем.   Пока   они
разберутся, что к чему, мы уже будем на взлетном поле.
   - Ну да, и там нас ждет заправленный топливом корабль...
   - Он ждет не нас. Он зарезервирован для каких-то  тайных  целей  местного
Совета и всегда готов к полетам.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Гридос привлекает внимание всех служб нашего управления уже  не  первый
год. Здесь творятся странные вещи, и, кстати, именно поэтому нам  так  важно
благополучно отсюда выбраться.
   - А если они сменят радиопароли в охранных системах?
   - Вряд ли успеют.
   - Хорошенькая перспектива... Охранные автоматы не станут раздумывать  или
задавать вопросов. Они сразу открывают огонь, если пароль не  совпадает.  Ты
об этом знаешь?
   - Конечно.
   - Поднимись все же немного, иначе мы не долетим даже до вышек космопорта.
   Они летели уже минут сорок над серым от низких туч морем. Наконец впереди
из тумана выглянула кромка берега.
   - Это Стидос?
   - Судя по карте, похоже...
   - Ты, кажется, говорил, что ты штурман?
   - Да, но  мне  не  приходилось  прокладывать  курс  для  наземных  калош.
Звездные карты выглядят несколько иначе... Осторожней,  там  впереди  должна
быть возвышенность, ты летишь слишком низко!
   - Внезапность - наш единственный шанс.
   - Метров через пятьсот будет линия охраны космопорта,  не  лучше  ли  нам
открыть предупредительный огонь?  В  ранкере  есть  неплохие  ультразвуковые
пушки...
   - Нет, Кжан. Если мы себя выдадим раньше времени, корабля нам  не  видать
как своих ушей... Внимание, я вижу вышки!
   Внизу под ними мелькнули  ребристые  щиты  энергозащиты,  и  почти  сразу
впереди открылось ровное бетонированное  поле  с  одиноко  торчащей  сигарой
небольшого корабля.
   - Если это он, если ты не ошибся...
   - Я не ошибся.
   Внизу, далеко в стороне, завыла сирена тревоги.
   -  Слишком  поздно.  Ручное  включение.   Автоматику   блокировали   наши
сигнал-пароли.
   Люди, в отличие от автоматов, в большинстве случаев не могут  действовать
немедленно.  Сначала  они  должны  разобраться   в   обстановке,   запросить
инструкции...
   Они уже садились. Кленов заложил крутой вираж вокруг корабля, стараясь  с
одного захода поймать всю окружающую местность на  экраны  своих  локаторов.
Нужно было оценить все, что им угрожало, и уточнить оставшееся время.
   - Если люк закрыт, мы ничего не сможем сделать.
   - Он наверняка закрыт. - Кленов приземлился впритирку у самой  посадочной
треноги корабля и сразу же включил рацию. Одновременно с радиопередачей  над
космодромом поплыл голос, усиленный мегафоном:
   -  Говорит  полицейский  патруль  два  дробь  один.  Немедленно  откройте
аварийный люк  корабля.  Злоумышленники,  организовавшие  побег  с  Мортона,
проникли внутрь корабля, немедленно откройте люк!
   От будок охраны через поле к ним мчался кар.
   - Все-таки придется воспользоваться эхо пушками...  С  такого  расстояния
они не поймут, откуда стреляют.
   - Дай заградительный залп, только не попади в машину! -  Невидимый  заряд
ультразвука в нескольких метрах впереди машины выбил густое облако пыли.
   Машину подбросило на ухабе, и, круто развернувшись, кар остановился.
   - Немедленно откройте  люк,  не  приближайтесь  к  кораблю,  вы  рискуете
жизнью... - повторил Кленов в мегафон.
   Кжан не верил своим глазам, стальной зев люка в двадцати  метрах  над  их
головами распахнулся, и кабина лифта медленно поехала вниз.
   - Почему они подчинились?
   - Потому что нас пропустили охранные автоматы. Потому  что  всегда  проще
возложить ответственность на кого-то  другого  и  не  принимать  собственных
решений. Теперь быстрее вперед. Попасть внутрь корабля -  это  еще  не  все.
Главнее - суметь отключить диспетчерскую автоматику  запуска.  Они  уверены,
что сделать это невозможно, но у меня для них есть сюрприз...
   Они  уже  вскочили  в  кабину  и  медленно,  неторопливо   тронулись   по
направляющим вверх. В прозрачной, незащищенной кабине лифта оба  чувствовали
себя совершенно беззащитными, но охрана так и не открыла огонь.
   Только когда за ними захлопнулось стальное полукружие люка,  они  наконец
перевели дыхание. Корабль изнутри оказался совсем  крохотным.  Сразу  же  за
шлюзовым  коридором  находилась  штурманская  управляющая  рубка   с   двумя
сиденьями для пилотов. Не было  даже  кают  для  членов  экипажа...  Кораблю
исполнилось никак не меньше сорока лет, и Кленов сомневался,  сумеет  ли  он
разобраться в его управлении устаревшего типа. Пока он лихорадочно возился с
автоматикой   старта,   Кжан   с   философским   спокойствием    разглядывал
навигационные приборы так, словно видел их впервые.
   - Почему они так и не стали стрелять?
   - Им глубоко наплевать на дела Совета, на  этот  корабль,  -  пробормотал
Кленов, залезая щупом экспресс-тестера в логический блок команд центрального
управляющего компьютера.
   - Ты готов? - спросил он, не поднимая головы от развернутых в обе стороны
стоек, раскрывавших внутренности компьютера.
   - К чему?
   - К вводу маршрутных карт, черт побери!
   - Ну, с этим успеется. Пока ты наберешь скорость,  я  успею  освоиться  с
навигационной техникой.
   - Так осваивайся побыстрее и не забывай, что здесь есть второй корабль. В
конце  концов,  они  могут  опомниться...  Теперь   можно   попробовать,   -
пробормотал Кленов.
   - Ручной  пуск.  Компьютер  отключен  почти  полностью,  работает  только
исполнительный блок. Позже, когда мы выйдем из зоны радиоконтакта, я  включу
его вновь. Начинаем. Стартовые - ноль.
   Он подал команду, и над  полем  космодрома  прокатились  раскаты  глухого
грома, из дюзовых жерл вырвалось пламя. Вначале оно было красноватым и почти
незаметным в свете дня, но вскоре стало наливаться голубизной, удлиняться. В
землю ударили два голубых кинжала, приподнявших на своих клинках вибрирующую
громаду корабля.
   Только теперь вдоль  стартового  поля  ударили  энергопушки,  и  огненные
мячики разрывов, уже совершенно не страшные на такой высоте, заплясали  там,
где минуту назад стоял корабль.
   Высотомер  отсчитывал  третью  тысячу  метров.  Они  разрезали  атмосферу
планеты, и впереди над  ними  впервые  показался  свет  солнца,  пробившийся
сквозь насыщенный водяной мглой воздух.
   Часть четвертая. ЛЕВРАН
   Глава 1
   Элия оперлась на руку Романа, приподнялась и осмотрела двор.  С  ее  лица
все еще не сходило недоумение.
   - Это Ангра... Кажется, так земляне называют наш мир?
   - Почему ты думаешь, что это Ангра?
   - Я родилась под этим солнцем. - Она замолчала, пристально вглядываясь  в
лицо Романа. - Человек не может совершить того, что ты сделал. Ты  дейм  или
великий колдун?
   - Я сам не понимаю, как  это  случилось.  Деймы  что-то  сделали  с  моей
головой... Я не чувствую себя  ни  колдуном,  ни  деймом,  я  чувствую  себя
человеком!
   Они  находились  в  круглом  дворе  с  высокими  стенами,  сложенными  из
неотесанных  валунов.  Посреди  двора,  словно  памятник,  возвышался  серый
параллелепипед скалы, из которой они только что вышли. Роман  все  никак  не
мог поверить в полет среди звезд, похожий, скорее, на сон.  Но  над  головой
полыхало невиданное фиолетовое солнце...
   - Странный двор... Ты знаешь, куда мы попали?
   - Это  башня  стражей.  -  Элия  все  еще  не  отрывала  взгляда  от  его
побледневшего, взволнованного лица. - Стражи заключили с нами договор, и раз
в год мы можем  пользоваться  дверью,  чтобы  доставлять  с  Гридоса  нужные
товары. Все остальное время к башне нельзя приближаться. Если нас  увидят  -
мы погибнем, и я не знаю, как отсюда выйти...
   - Тогда давай поспешим. Ты можешь встать?
   - Я попробую... - Она была все еще слаба и не отпустила его руки.
   Роман подумал, что если бы ему пришлось выбирать  между  возвращением  на
Землю и звездной дорогой вдвоем с этой девушкой, он выбрал бы второе...
   В  стене  не  было  ни  ворот,  ни  дверей.  Она  вздымалась  на   высоту
десятиэтажного дома, и лишь кое-где в ней виднелись узкие отверстия  бойниц.
Заглянув в одну из этих щелей, они увидели, что к башне, стоящей на  вершине
довольно крутого холма, во весь опор несутся всадники в стальных  шлемах,  с
вытянутыми щитами и копьями наперевес. Навстречу им  медленно  шли  цепочкой
какие-то странные неуклюжие существа с короткими пиками в руках.  На  концах
их пик алым огнем полыхали прозрачные светящиеся камни. Элия гордо  вскинула
голову.
   - Видишь всадников? Это россы.  Мой  народ  решил  отомстить  стражам  за
обман, за гибель наших людей. Пока стражи заняты боем, мы  должны  выбраться
отсюда.
   - Хотел бы я знать, как... - задумчиво проговорил Роман,  всматриваясь  в
отвесную поверхность  стены.  Он  вынул  лазерный  пистолет  и  взглянул  на
индикатор - зарядов  осталось  совсем  немного.  Если  их  израсходовать  на
вырубание ступеней, они окажутся  совсем  безоружными  в  этом  чужом  и  не
очень-то гостеприимном мире.
   Он убрал пистолет и достал из рюкзака небольшой моток силоновой веревки.
   После нескольких неудачных попыток  камень,  закрепленный  на  ее  конце,
все-таки зацепился за выступ стены, и, ежесекундно рискуя  сорваться,  Роман
полез  вверх.  К  его  удивлению,  подъем  оказался  не  таким  уж  трудным.
Гравитация на этой планете была слабее, чем на Гридосе.
   Элия вскарабкалась вслед за ним, как кошка, почти без всякой помощи.
   Теперь они стояли на гребне стены. С этой стороны они могли  не  бояться,
что их обнаружат, поскольку их прикрывала высокая скала.
   Спуск по закрепленной веревке уже не представлял особых трудностей. Через
несколько минут они очутились среди невысоких  мясистых  кустов  с  наружной
стороны башни. Из долины долетели крики и шум схватки.
   Через несколько сот метров Романа и Элию полностью  скрыли  склоны  узкой
долины, круто идущей вниз, к подножию  холма.  Им  предстояло  пройти  около
километра, чтобы обогнуть холм и выйти в тыл атакующим всадникам.
   Каким бы ни был результат  сражения,  им  не  придется  принимать  в  нем
участия. Элия шла медленно, то и дело  останавливаясь.  Девушка  мужественно
держалась  в  подземельях,  но  сейчас,  когда  непосредственная   опасность
миновала, силы оставили ее.
   - Нужно передохнуть.
   - Там сражается мой народ!
   - Ты не сможешь им  помочь.  Мы  не  успеем.  Прошу  тебя,  отдохни  хоть
несколько минут!
   Наконец она уступила его  настойчивым  просьбам.  Местность  вокруг  была
угрюма и сурова. Фиолетовое  солнце  придавало  окружающему  неестественный,
неживой оттенок.
   Груды выветренных серых гранитов, раздробленных тектоническими подвижками
на мелкие обломки,  устилали  все  вокруг.  Почвы  практически  не  было,  и
оставалось непонятным, откуда черпают жизненные  соки  многочисленные  кусты
высоких  растений  странного  желтоватого  оттенка.  Верхушки  их   стеблей,
закрученные в толстенные фигурные  почки,  вблизи  казались  розовыми  из-за
прожилок, похожих на кровеносные  сосуды.  Кусты  производили  отталкивающее
впечатление, словно были анатомической частью какого-то животного.
   - Здесь у вас везде так красиво?
   - Я люблю наш мир. Хотя его красота  заметна  не  сразу.  К  Ангре  нужно
привыкнуть.Она могучая и очень древняя. За многие тысячелетия до  того,  как
сюда пришли люди, здесь уже росли эти растения, ходили странные животные,  и
еще более странные существа появлялись и исчезали на ее равнинах. Сегодня мы
находим только обломки  от  тех  прежних,  чужих  и  все  же  величественных
городов.
   Резкий звук, похожий на свист, донесся откуда-то сверху. Элия  вздрогнула
и побледнела. Он заметил испуг на ее лице, хотя стены  ущелья  казались  ему
пустыми.
   Ни малейшего движения вокруг, даже  ветер  стих,  затаился,  и  перестали
раскачиваться вершины мясистых растений.
   - Что это было?
   - Скорее! В заросли! Это летунги - люди-птицы... Если мы не  успеем...  -
Она уже бежала вниз,  увлекая  его  за  собой,  сверху  над  стенами  ущелья
мелькнули и пропали какие-то тени. Над их головами пронеслось что-то  темное
и большое, что-то стремительное и ускользающее. Вновь раздался,  теперь  уже
ближе, знакомый свист.
   Роман споткнулся и, падая, рванул Элию за руку, прикрывая ее своим  телом
и выхватывая из-за пояса лазерный пистолет.
   Стремительная черная тень на секунду остановилась, зависла  над  ними,  и
этого оказалось достаточно, чтобы поймать ее в перекрестье прицела.  Шипенье
лазерного разряда было значительно тише обычного, но Роман  не  промахнулся.
Крик боли, какой-то тоскливый вой ударил им в уши.  Еще  пару  раз  хлопнули
огромные крылья, и в нескольких метрах в стороне что-то с треском рухнуло  в
кусты. Почти сразу же туда метнулись от верха ущелья еще  две  темные  тени.
Роман вновь нажал гашетку пистолета, но выстрелов  не  последовало.  Батарея
отдала свой последний заряд, и теперь они были полностью безоружны.
   Несущиеся черные  треугольники  стремительно  увеличивались  в  размерах,
свист их крыльев становился пронзительным, закладывал уши. Роман лихорадочно
шарил вокруг, пытаясь нащупать какой-нибудь камень, и только  теперь  понял,
что летунги несутся к кустам, куда только что упал их  раненый  собрат.  Они
выхватили его из кустов и,  оглушительно  хлопая  крыльями,  стали  медленно
подниматься, держа на вытянутых руках бессильно обвисшее тело. Только теперь
Роман смог их рассмотреть и ужаснулся тому, что сделал. Набедренные  повязки
охватывали мощные, покрытые шерстью торсы, по своим  очертаниям  неотличимые
от человеческих. На широких кожаных поясах болтались короткие кривые мечи, а
за плечами равномерно двигались темные крылья. Лишь у третьего они бессильно
и неподвижно свисали вниз.
   Роман понял, что стрелял по разумным существам...
   Три фигуры были уже на высоте стен  ущелья,  и,  прежде  чем  они  совсем
скрылись из глаз, вниз полетел крик, полный ярости  и  боли,  полный  угрозы
возмездия.
   Все произошло так стремительно, что за время схватки он не успел  сказать
Элин ни единого слова. Сейчас ничто уже не нарушало тишину и покой,  и  если
бы не темное пятно на противоположной стене, куда ударил  остаток  лазерного
разряда, если бы не обломанные вершины кустов  на  дне  ущелья,  он  бы  мог
подумать, что это было какое-то видение или кошмарный сон.
   - Кто эти существа, почему они напали на нас?
   - Им нужна была я. Их предводитель Каро охотится за мной не  первый  год.
Сегодня ты спас мне не только жизнь... - Он  все  еще  придерживал  Элию  за
плечи, и лицо девушки, ее сияющие благодарностью глаза были совсем рядом. Он
еле сдержался, чтобы снова не поцеловать ее в такие близкие, такие доступные
губы, и потом долго жалел об этом.
   Что-то с ним произошло в этом мире. Словно время изменило свое течение. И
с неожиданной силой проснулось в нем древнее чувство ответственности мужчины
перед слабым, доверившимся ему существом.