ой  отстраненностью,
словно о ком-то постороннем. Совсем не так реагировал он  на  предыдущий
звонок  своей  бывшей  жены.  Быть   может,   он   действительно   начал
выздоравливать?
   - Она решила оставить своего приятеля? - поинтересовалась Франческа.
   - Наоборот. Она позвонила, чтобы сказать:  у  нее  будет  от  Саймона
ребенок. Когда они будут сочетаться  браком,  Кэрол  будет  примерно  на
шестом месяце. Очень современно...
   - И что ты  обо  всем  этом  думаешь?  -  осторожно  поинтересовалась
Франческа, по-видимому, ожидавшая от Чарли истерики или  нервного  срыва
вроде того, что привел его к дверям библиотеки всего пару недель назад.
   - Думаю, что в таком положении ей будет очень трудно найти  свадебное
платье по размеру, - отрезал Чарли. - Так  что  ей  лучше  поторопиться.
Возможно, я просто ханжа, но мне не нравится,  когда  невеста  с  пузом.
Кэрол следовало либо подождать с ребенком, либо поспешить с  разводом...
Последнее, впрочем, от нее не зависит.
   Чарли чуть-чуть дразнил Франческу, которая никак не могла понять, что
с ним происходит.
   В какой-то момент она подумала, что  с  ним  действительно  случилась
истерика, потом ей показалось, что он абсолютно спокоен, и это  напугало
ее еще больше. Впрочем, Чарли и сам не знал, что с ним творится.
   - Я серьезно,  Чарли,  -  выговорила  она  наконец.  -  Как  ты  себя
чувствуешь? Может быть...
   Может, тебе нужна моя помощь?
   - Как я себя чувствую? - повторил Чарли. - Трудно сказать... Пожалуй,
я огорчен и разочарован. Я жалею, что в свое время мы с Кэрол не  завели
ребенка, но если говорить честно, то мы оба не очень-то этого хотели.  Я
не хотел ребенка от нее, а она - от меня. Должно быть, это и было  самым
главным признаком того, что между нами не все благополучно, а  мы  этого
не заметили... - Он вздохнул. - Но теперь все это в прошлом. Может быть,
это прозвучит странно, но я чувствую себя свободным. Какие бы чувства  я
ни питал когда-то к Кэрол, все это  в  прошлом,  и  вернуть  уже  ничего
нельзя. Я это понял. Она никогда не  вернется  ко  мне.  Она  больше  не
принадлежит мне, и хотя  мне  до  сих  пор  больно  об  этом  думать,  я
чувствую, что раны затягиваются. Теперь, когда я  прочел  дневник  Сары,
мне захотелось иметь собственного ребенка... А может,  в  этом  виновата
твоя  дочь.  Словом,  каковы  бы  ни  были  причины,   я   уверен,   что
действительно этого хочу. И знаешь еще что?  -  Он  умолк,  и  Франческа
затаила дыхание. Она чувствовала, что Чарли говорит искренне.
   - Что? - мягко спросила она.
   - Мне очень не хватает тебя!  -  решился  Чарли.  -  Когда  позвонила
Кэрол, мне очень хотелось, чтобы это была ты. Ну а теперь что скажешь  о
дневнике Сары?
   - Я как раз хотела тебе рассказать!.. Я проплакала над ним всю  ночь.
Это же ужасно - то, что с ней делал Эдвард.  А  все  эти  дети,  которые
умерли!.. Неужели одному человеку под силу  вынести  такое?!  Во  всяком
случае - не мне.
   - Я же говорил тебе, что  Сара  была  очень  мужественной  и  сильной
женщиной, - с гордостью сказал  Чарли.  -  Но  дело  не  в  этом.  Самое
главное, Франческа, это то, что теперь мы оба знаем: даже самое страшное
можно преодолеть. Нам с тобой многое  пришлось  пережить,  но  теперь  я
уверен - мы справимся. Кстати, ты до какого места  дочитала?  -  спросил
он, вспоминая начало истории Сары.
   Чарли даже завидовал Франческе, которая только-только  открывала  для
себя эту удивительную и мудрую женщину, однако он надеялся  когда-нибудь
перечитать дневники Сары еще раз.
   - Я сейчас читаю про то, как она плывет на корабле.
   - Отлично.
   Чарли и Франческа понимали друг друга с полу слова,  словно  они  оба
принадлежали  к  одному  тайному  обществу,  и  в  другое  время   Чарли
обязательно порадовался бы этому, но сейчас его занимала  другая  мысль.
Она пришла ему в голову чуть ли не в тот момент, когда он впервые увидел
Франческу,  но  только  теперь  он  мог  надеяться,  что  из  его  затеи
что-нибудь выйдет.
   - Как ты посмотришь, если я приглашу тебя на свидание?  На  настоящее
свидание, Франческа. Мы закажем столик на двоих в каком-нибудь ресторане
и пригласим кого-нибудь посидеть с Моник.
   А можно сделать  еще  лучше:  я  отвезу  ее  к  Глэдис  -  Моник  там
понравится.
   - Я не возражаю. -  Франческа  ответила  слишком  поспешно.  Ей  тоже
хотелось сделать  что-нибудь  приятное  Чарли  в  благодарность  за  его
доверие, за то, что он дал ей прочесть дневник Сары. - Когда?
   - В субботу сможешь? Если, конечно, ты не занята. - Его голос  звучал
удивленно и радостно - очевидно, он все-таки не надеялся, что  Франческа
согласится.
   - Хорошо, в субботу, - согласилась она.
   - Я заеду за тобой в восемь, - пообещал  Чарли.  -  А  ты  постарайся
прочесть побольше - я захвачу для тебя следующую тетрадь.
   Они попрощались, и Чарли первым повесил трубку. Сегодняшний день  был
очень длинным и не самым легким:  Сара  родила  второго  ребенка,  Кэрол
собиралась родить первого, а он назначил свидание Франческе. И при мысли
об этом Чарли захотелось пройтись колесом и запеть во все горло.
 
Глава 11 
 
   Когда в субботу вечером Чарли заехал  за  Франческой,  она  выглядела
совершенно  сногсшибательно  в  новом  облегающем  платье  из  какого-то
переливчатого  материала  и  туфлях  на  высоких  каблуках.  Распущенные
золотисто-каштановые волосы волной падали ей  на  плечи,  зеленые  глаза
сияли, а алые губы были чуть  тронуты  перламутровой  помадой.  Чарли  и
раньше понимал, что она очень красива, но сейчас он был просто потрясен,
он словно в первый раз увидел Франческу.
   Моник сидела в своей комнате вместе с няней и поглядывала на Чарли  и
мать с нескрываемой завистью. Ей было обидно, что  они  не  взяли  ее  с
собой, но Франческа сумела объяснить дочери, что  взрослым  надо  иногда
побыть вдвоем. С точки зрения Моник это было  явной  глупостью,  поэтому
она позволила себе высказать надежду,  что  мама  оставляет  ее  одну  в
первый и последний раз. Няня ей не очень понравилась, однако  дело  свое
она, по-видимому, знала:  когда  Чарли  и  Франческа  уезжали,  Моник  и
сиделка азартно играли в "Монополию".
   В  этот  день  Чарли  повез  Франческу  в  Бернардстон,  в   ресторан
"Андьямо". После ужина он пригласил ее танцевать. Это действительно было
самое настоящее  свидание  -  впервые  Франческа  держалась  с  ним  так
уверенно и свободно. Во всяком случае, уже не была такой настороженной и
напряженной, и Чарли не боялся, что она сбежит от  него  при  первых  же
признаках воображаемой опасности. Но чем была вызвана эта перемена?
   Когда Чарли спросил об этом у Франчески, она только пожала плечами.
   - Не знаю, - ответила она искренно. - Должно быть, мне просто надоело
быть все время настороже. Кроме того, от ран, как и от  украшений,  тоже
можно устать.
   Чарли кивнул. Он подозревал, что дело не  только  в  том,  что  время
залечило раны Франчески. Должно быть, дневник  Сары  подействовал  и  на
нее. Но не успел  Чарли  всерьез  над  этим  задуматься,  как  Франческа
огорошила его известием о том, что  на  следующей  неделе  она  летит  в
Париж. Оказывается, на днях ей позвонил адвокат,  занимавшийся  разделом
имущества, и сказал, что она должна приехать, чтобы подписать бумаги.
   - Неужели они не могут выслать бумаги сюда? - удивился Чарли. - Стоит
ли лететь в такую даль только ради подписи на документах?
   - Юристы говорят, что я должна  подписать  их  лично,  в  присутствии
свидетелей и противной стороны. На этом настаивает Пьер. Ему  это  нужно
для того, чтобы потом я не  могла  утверждать,  будто  он  меня  вынудил
подписать документы против моего желания или  что  я  не  понимала,  что
подписываю.
   - Надеюсь, он оплатит твой проезд, -  пробурчал  Чарли.  Это  у  него
вышло не слишком тактично, и он тут же извинился,  но  Франческа  только
улыбнулась.
   - Все расходы будут вычтены из моей доли, но  меня  не  это  волнует.
Гораздо больше меня беспокоит то, что мне  придется  встретиться  с  ним
лицом к лицу. С ним и, возможно, с его маленькой чемпионкой. Раньше  мне
становилось плохо от одного их вида, но сейчас... Я не знаю. Быть может,
теперь я отношусь к этому спокойнее, но с уверенностью сказать не  могу.
Что ж, в любом случае это испытание для меня.
   Она серьезно посмотрела на него, и Чарли неожиданно  подумал  о  том,
как изменилась она всего за несколько недель их знакомства.
   - Ты боишься лететь в Париж? - спросил он тихо и взял ее за руку.
   Чарли очень хорошо знал, что возвращаться бывает  невыносимо  больно.
Он сам испытал нечто подобное: как ни хотелось ему полететь в Лондон, он
раз за разом откладывал поездку, находя для  этого  все  новые  и  новые
причины. На самом же деле Чарли просто боялся того, что могло ждать  его
там.
   - Немножко, - призналась Франческа. - К счастью, я вряд  ли  застряну
там надолго. В понедельник я лечу туда, а  в  пятницу,  если  ничего  не
случится, уже вернусь. Впрочем, случиться ничего  не  должно.  Я  только
подпишу эти чертовы бумаги, встречусь кое с какими друзьями, быть может,
пробегусь по магазинам.
   - А Моник?  Ты  берешь  ее  с  собой?  -  озабоченно  спросил  Чарли,
подозревавший - и не без оснований, - что поездка в Париж  будет  совсем
не такой простой, как пыталась представить ее Франческа.
   - Ей нужно ходить в школу, - ответила Франческа,  отчасти  подтвердив
его опасения. - И мне, откровенно говоря, не хотелось  бы,  чтобы  Моник
присутствовала.., при всем этом. Я же вижу, ей и так  тяжело.  Порой  ее
маленькое сердечко просто разрывалось между мной и  отцом.  Она  поживет
эту неделю у своей  школьной  подруги  -  с  родителями  девочки  я  уже
договорилась.
   - Хочешь, я буду ей звонить? - предложил Чарли.
   - Моник будет очень довольна, - кивнула Франческа. Предложение  Чарли
ее обрадовало, и она благодарно положила голову ему на плечо.
   В этот вечер они танцевали еще несколько раз.
   Чарли с  нежностью  держал  ее  в  объятиях,  но  на  большее  он  не
осмеливался. Он чувствовал, что Франческа  еще  не  готова  сделать  шаг
навстречу, хотя за последние  несколько  дней  она  явно  изменила  свое
отношение к нему.  Впрочем,  он  и  сам  не  был  уверен,  что  готов  к
решительному объяснению, но дело здесь было вовсе не в том, что Чарли не
знал, чего хочет. Просто в  голове  у  него  было  слишком  много  новых
мыслей, идей, желаний, в которых он  никак  не  мог  разобраться.  Чарли
одновременно думал и о Кэрол, и о Франческе, и о детях, которые  у  него
будут, и о Саре, и о ее дневнике.
   Ему хотелось  сделать  свою  жизнь  такой  же  насыщенной,  полной  и
счастливой, как у Сары и Франсуа, и он, кажется, уже знал,  с  чего  ему
следует начать.
   По дороге домой они с Франческой снова разговаривали о Саре и о доме,
который построил для  нее  Франсуа.  Чарли  сказал,  что  мечтает  найти
заметки и чертежи, которые Франсуа готовил для строителей,  -  для  него
это было бы весьма любопытно  и  поучительно  с  профессиональной  точки
зрения. Это, однако, не значило, что он потерял интерес к дневнику  Сары
- в старом чемодане  оставалось  еще  много  тетрадей,  в  которых  была
описана вся ее удивительная и долгая жизнь.
   Франческе очень не хотелось расставаться с  Чарли,  и  на  этот  раз,
когда они подъехали к ее дому, она предложила  Чарли  зайти.  Моник  уже
давно спала, и Франческа, расплатившись с няней, отпустила ее.
   - Я буду скучать по тебе всю неделю, - сказал  Чарли,  вслушиваясь  в
уютную, сонную тишину маленького домика Франчески. - Мне  так  хорошо  с
тобой, Франческа...
   Признаваясь в этом, Чарли ничуть не кривил душой. Вот уже  бог  знает
сколько времени у него не было настоящего друга, с которым ему  было  бы
так легко, как с ней. Он пока не знал, кем станет для него  Франческа  в
будущем - и станет ли, - но сейчас он видел в ней  близкого,  преданного
человека, с которым можно поделиться самым сокровенным и не сомневаться,
что тебя поймут правильно.
   - Мне тоже будет тебя не хватать, - негромко  ответила  Франческа.  -
Хочешь, я позвоню тебе из Парижа?
   Чарли с энтузиазмом кивнул.  Он  и  сам  хотел  бы  позвонить  ей  во
Францию, и Франческа объяснила, где она собирается остановиться. Это был
маленький, скромный отель в Латинском квартале, и  Чарли  позволил  себе
вслух помечтать о том, как было бы здорово, если бы  он  мог  поехать  с
ней. На его взгляд, это было бы весьма романтично, к тому  же  он  хотел
поддержать Франческу перед встречей с ее бывшим мужем.
   - Как Франсуа, который готов был защищать Сару от Эдварда,  -  сказал
он, и оба рассмеялись.
   - Ты просто настоящий рыцарь, - тихо сказала Франческа,  наклонившись
к нему, и Чарли смутился.
   - Мне кажется, мои доспехи в  последнее  время  что-то  заржавели,  -
ответил  он,  борясь  со  жгучим  желанием  поцеловать  ее.   От   этого
опрометчивого  поступка  его  удержала  только  боязнь  все   испортить,
поэтому, вместо того  чтобы  поцеловать  ее  в  губы,  Чарли  взял  руку
Франчески и поднес ее к губам. Совсем как когда-то Франсуа...
   - Будь осторожна, - сказал он, понимая, что ему надо уезжать, пока он
действительно не совершил какую-нибудь глупость и не зашел далеко.
   Когда он отъехал, Франческа долго глядела ему вслед из окна.
   Вернувшись домой, Чарли снова взялся за дневник Сары. Теперь он читал
о том, как на протяжении всей зимы Сара и Франсуа  благоустраивали  свой
новый дом. Чарли читал, пока у него не начали слипаться  глаза.  Наконец
он отложил дневник, погасил лампу и крепко заснул.
   Во сне он увидел Франческу - она смеялась и звала его.
   Проснувшись на следующий день, Чарли сразу подумал о том, чтобы снова
повидаться с Франческой и Моник, но в конце концов он решил не  торопить
события. Тогда он позвонил Глэдис и пригласил ее пообедать вместе.
   Глэдис была польщена его вниманием и с радостью приняла  приглашение.
Она даже порекомендовала ему один крошечный ресторан с хорошей кухней, о
существовании которого Чарли пока не знал, и  они  поехали  туда.  Кухня
действительно   оказалась   отменной,   и   Чарли   получил    настоящее
удовольствие. Он ничего не стал рассказывать Глэдис о дневнике Сары.  Но
и без того им было о чем поговорить. Чарли рассказывал Глэдис о Кэрол  и
о Франческе, и она слушала его очень внимательно.  Происшедшая  с  Чарли
перемена была разительной, и Глэдис искренне радовалась за него.
   Похоже, Чарли выздоравливал, и выздоравливал прямо на глазах.
   Но к  вечеру  Чарли  понял,  что  должен  обязательно  встретиться  с
Франческой. Он несколько раз звонил ей, но их все не было дома, а  когда
наконец дозвонился,  то  выбираться  куда-то  вместе  было  уже  поздно.
Впрочем, Франческа была явно тронута. Правда, настроение у нее  было  не
самое бодрое, но  Чарли  понял,  что  она  волнуется  из-за  предстоящей
поездки во Францию. Франческа собиралась выехать в аэропорт сразу  после
того, как отвезет Моник в школу, и он вызвался отвезти ее в  Бостон,  но
оказалось, что она уже заказала такси.
   - Я позвоню тебе из Парижа, -  снова  пообещала  Франческа,  и  Чарли
вдруг безумно захотелось, чтобы она сдержала слово. Он  чувствовал  себя
как ребенок, которого надолго оставляют одного.
   - Удачи тебе, - сказал он на прощание. Франческа поблагодарила его за
звонок и вдруг засмеялась,  попросила  передать  привет  Саре.  Чарли  и
самому хотелось, чтобы у него была такая возможность,  поэтому  вечером,
уже лежа в постели, он по обыкновению долго прислушивался, но  снова  не
услышал ничего подозрительного.
   Следующая неделя показалась ему бесконечной. Чарли постоянно думал  о
Франческе и никак не мог сосредоточиться ни на чем  другом.  Он  пытался
рисовать, читать  дневник  Сары  и  даже  листал  последние  журналы  по
архитектуре, по тут же бросал. Он ждал звонка, но Франческа не звонила.
   Только в четверг раздался долгожданный звонок.
   - Как у тебя дела? - спросил Чарли после  того,  как  они  обменялись
приветствиями.
   - Отлично, - сказала Франческа. - Пьер вел себя как  свинья,  но  это
меня не удивило. В конце концов, я получила целую кучу денег!
   Ее  голос  действительно  звучал  бодро,  а  в  конце  разговора  она
засмеялась, и Чарли почувствовал, что у него камень с души свалился.
   - Кроме того, - по-женски ехидно добавила Франческа, - его  маленькая
чемпионка толстеет.
   А Пьер ненавидит полных женщин.
   - Так ему и надо! - с чувством сказал Чарли. - Надеюсь,  к  следующей
Олимпиаде она будет весить фунтов триста!
   Франческа снова расхохоталась, но Чарли почудилось в ее смехе  что-то
такое, от чего ему вдруг стало одновременно и жарко, и холодно.
   Потом он сообразил, что в Париже уже вечер и что Франческа, наверное,
торопится в аэропорт.
   Она должна была прилететь в Бостон завтра  утром,  и  Чарли  вызвался
встретить ее.
   - Но ведь это довольно далеко, - с сомнением сказала она.
   - Ничего страшного, - рассмеялся Чарли. - Думаю, к воскресенью я  уже
буду на месте. Вот только найму фургон с хорошей упряжкой лошадей и двух
проводников-индейцев.
   - Ну хорошо, - быстро сказала Франческа, и Чарли понял, что она  и  в
самом деле торопится. - Извини, но мне еще надо  укладываться.  Увидимся
завтра.
   Когда она положила трубку, Чарли тут же позвонил в аэропорт Бостона и
узнал, что рейс  "Эр  Франс",  которым  летела  Франческа,  прибывает  в
пятницу в двенадцать часов дня.
   На следующий день  он  выехал  в  Бостон  намного  раньше,  чем  было
необходимо, и всю дорогу гнал машину на большой скорости. Он  чувствовал
себя словно мальчишка, спешащий на первое свидание, но  тревожные  мысли
нет-нет да и мелькали у него в голове. Что, если Франческа хочет,  чтобы
они оставались друзьями, размышлял Чарли. Только друзьями,  и  не  более
того? Что ему тогда делать? Как быть? Сумеет ли  он  справиться  с  этим
новым разочарованием? Сможет ли Франческа когда-нибудь  преодолеть  свой
страх и забыть о боли, которую причинил ей Пьер?..
   Потом он подумал о том, что было бы, если бы Сара  так  и  не  сумела
забыть об Эдварде и всех страданиях и  не  ответила  любовью  на  любовь
Франсуа.
   Быть может, гадал он, француз знал какой-то секрет? Но тогда в чем он
состоит? Может быть, ему следовало встречать  Франческу,  нарядившись  в
оленьи шкуры и воткнув в волосы с десяток орлиных перьев?
   Мысль об этом вызвала у Чарли  улыбку,  и  он  слегка  успокоился.  К
аэропорту он подъехал уже уверенный в себе, но  ожидание  заставило  его
снова и снова думать о самых разных и тревожных вещах.  Чарли  с  трудом
дождался прибытия рейса, но Франческа замешкалась на таможне,  так  что,
когда он наконец увидел ее, на часах было без малого час.
   Франческа выглядела очень элегантно в новой красной куртке от Диора и
в узеньких голубых джинсах. В Париже она сделала новую прическу  и  была
действительно очень похожа на настоящую фотомодель.
   - Как я рад тебя видеть! - воскликнул Чарли, бросаясь ей навстречу  и
выхватывая  у  нее  из  рук  две  клетчатые  дорожные  сумки.  Франческа
улыбнулась ему, и они направились к стоянке, где он оставил свой "Форд".
Через несколько минут они уже  выбрались  на  шоссе,  и  Чарли  невольно
подумал о том, что двести лет назад Саре понадобилось  бы  целых  четыре
дня, чтобы добраться от Бостона до Дирфилда. Сегодня утром он  преодолел
это же расстояние за какой-нибудь час с небольшим.
   По пути они оживленно болтали, и Франческа сказала Чарли, что  прочла
первый том дневника.
   Потом она спросила, сколько успел прочесть он за время ее отсутствия,
и Чарли поглядел на нее почти виновато.
   - Я очень нервничал, - попытался оправдаться он. - У  меня  буквально
все валилось из рук, так что я не мог даже читать.
   - Почему? - удивилась Франческа, и Чарли решил ответить честно.
   - Из-за тебя, - сказал он. - Я боялся, что тебе  будет  трудно  вновь
увидеть Пьера. И потом, он мог сн