одной нашей учительнице. Ее  муж  -  архитектор.  Он
построил  дом  давным-давно.  Каждый  год  они   уезжают   на   Восток,   на
Мартас-Вайнъярд, чтобы погостить у ее родителей. Так и получилось, что в это
время - а это лучшее время в году - мы стали жить здесь. Правда, Джейн?
   Девочка согласно кивнула и улыбнулась Берни.
   - А тебе здесь нравится? - спросила она.
   - Очень нравится.
   - А тебя по дороге не тошнило?
   Столь неожиданный оборот застольной беседы рассмешил Берни. Он лишний раз
поразился непосредственности и открытости ребенка. Девочка походила  на  Лиз
не только внешне - она была миниатюрной копией своей матери во всем.
   - Нет, не тошнило. Когда сидишь за рулем, таких вещей не чувствуешь.
   - Мама мне то же самое сказала. Ее никогда не тошнит.
   - Джейн...
   Лиз строго посмотрела на дочку. Берни наблюдал за ними  с  удовольствием.
Покончив с ленчем, они отправились гулять по берегу - Лиз и Берни шли рядом,
Джейн  бежала  впереди,  она  искала  ракушки.  Воспитывать  ребенка  всегда
непросто, подумалось Берни, делать это в одиночку - тяжело вдвойне. И все же
Лиз не жаловалась - ее, похоже, устраивала такая жизнь.
   Берни стал рассказывать ей о своей работе, о том, как он  любит  "Вольф",
как он учился в университете. Рассказал он и о Шиле, и о том, как та разбила
ему сердце... Лишь на обратном пути, когда  они  уже  возвращались  к  дому,
Берни заметил, что Лиз куда ниже его. Ему это тоже понравилось.
   - Знаете, у меня такое чувство, будто мы знакомы уже много  лет.  Смешно,
не правда ли?
   Она улыбнулась в ответ:
   - Вы хороший человек. Я это поняла еще там, в магазине.
   - Мне приятно это слышать.
   Ее мнение было ему, мягко говоря, небезразлично.
   - По тому, как вы разговаривали с Джейн, можно было понять  все.  Не  зря
ведь она потом только о вас и говорила. Словно вы -  один  из  ближайших  ее
друзей.
   - Мне бы хотелось таким быть.
   Он посмотрел в глаза Лиз, и та улыбнулась в ответ.
   - Смотрите, что я нашла! - Меж ними неведомо  откуда  возникла  Джейн.  -
Ракушка - настоящий "серебряный доллар"! Она совершенно целая!
   - Дай посмотрю. - Он протянул руку, и Джейн положила ему в ладонь круглую
белую раковину. - Ей-богу, так оно и есть!
   - Как это "ей-богу"? Берни рассмеялся:
   - Это дурацкое выражение, которым иногда пользуются взрослые.
   - Вон оно что...
   Ответ вполне удовлетворил Джейн.
   - Ты нашла  отличный  "серебряный  доллар",  -  сказал  Берни,  возвращая
девочке раковину. Он вновь встретился глазами с Лиз. - Ну а  мне,  наверное,
пора. Чего он сейчас не хотел, так это уезжать. - А вы не хотите остаться на
обед? У нас будут гамбургеры.
   Ей приходилось считать каждый цент, благодаря этому им  удавалось  как-то
сводить концы с концами. Вначале ей было трудно, но она  быстро  привыкла  к
такой жизни. Она сама шила платья для Джейн, сама готовила, сама пекла хлеб.
Конечно, ей помогали и друзья - разве иначе она оказалась бы на Стинсон-Бич?
Берни подарил Джейн  купальники...  Она  и  сама  собиралась  купить  дочери
купальные костюмы, но не такие и не столько...
   - У меня есть другая идея. - По дороге Берни  заприметил  ресторанчик.  -
Что, если мы сходим в ресторан? - Тут Берни вспомнил о том, что  его  одежда
оставляет желать лучшего. Он сокрушенно развел руками и добавил:
   - Как вы считаете, меня пустят в таком виде в "Морской еж"?
   Лиз засмеялась:
   - Мне ваш вид нравится.
   - Ну так что же?
   -  Мамочка,  поехали,  пожалуйста!  Мамочка!  Лиз  не  оставалось  ничего
другого, как только с  благодарностью  принять  приглашение.  Она  отправила
Джейн переодеваться и предложила Берни выпить тем временем пива, на что  тот
ответил отказом.
   - Я не большой любитель выпить, - покачал он головой.
   Элизабет его ответ понравился. Кого она терпеть не могла, так это пьяниц,
заставляющих тебя пить вместе с ними. Именно таким и был Чендлер.
   - Есть такие люди - если с ними не выпьешь, так они сразу обижаются.
   - Им стыдно пить в одиночку, только и всего. С ним  ей  было  удивительно
легко. Вечер прошел великолепно. "Морской еж" чем-то  походил  на  старинный
салун. Створки дверей ни на минуту не останавливались, принимая все новых  и
новых посетителей - кто-то спешил в бар, кто-то  приходил  для  того,  чтобы
полакомиться омарами или превосходным жарким. Других ресторанов, как сказала
Лиз, в городке не было. Здешнюю кухню оценила и Джейн  -  она  буквально  не
отрывала глаз от своей тарелки. Впрочем, в столь экстравагантных условиях им
доводилось есть нечасто...
   По дороге назад Джейн заснула. Берни осторожно перенес ее  из  машины  на
кроватку, стоявшую в маленькой комнатке для гостей,  находившейся  рядом  со
спальней Лиз. Так же осторожно - на цыпочках - он и Лиз перешли в гостиную.
   - Я в нее прямо влюбился.
   Лиз улыбнулась.
   - Она наверняка чувствует то же самое. Мы прекрасно провели время.
   - Я тоже.
   Он медленно направился к двери, хотя в эту минуту больше всего  на  свете
хотел поцеловать Лиз... Берни не стал делать этого,  боясь,  что  она  может
испугаться - Лиз слишком нравилась ему. Потерять ее значило бы потерять все.
Ему казалось, что он снова учится в университете.
   - Когда вы вернетесь в город?
   - Через две недели. Но почему бы вам не приехать сюда и  на  той  неделе?
Добираться несложно, если вы не боитесь дороги, то у вас уйдет на нее  минут
сорок, не больше. Мы пообедаем пораньше, и вы поедете домой. При желании  вы
сможете остаться и здесь - вы будете спать в комнате Джейн, а она со мной.
   Берни предпочел бы поменяться местами с Джейн, но вслух говорить об  этом
не стал - эта  шутка  могла  бы  стоить  ему  слишком  многого.  Джейн  была
неотъемлемой частью Лиз, и к этому ему предстояло как-то привыкнуть.
   - Я бы с удовольствием. Вот только пока не знаю, во сколько я смогу  уйти
из магазина.
   - Когда обычно вы уходите с работы? Они разговаривали шепотом,  чтобы  не
разбудить Джейн. Берни рассмеялся.
   - Между девятью и десятью вечера, но в этом, кроме меня самого, никто  не
повинен. И еще - я работаю все семь дней в неделю.
   Лиз изумленно уставилась на него.
   - Разве так можно жить?!
   - У меня нет ничего другого. -  Признание  это  было  ужасным.  Даже  ему
самому стало как-то не по себе... Оставалось надеяться,  что  теперь  в  его
жизни что-то может измениться... - Начиная с той недели я попробую.., как-то
исправиться. Я позвоню вам.
   Она кивнула, очень надеясь на то, что так оно  и  будет.  Заводить  новые
знакомства всегда трудно - появляются какие-то иллюзии, мечты... И все же  с
ним ей было легко.
   Она давно не встречала таких хороших людей. Лиз проводила его до машины.
   Кажется, никогда она не видела столько звезд, сколько  их  было  на  небе
этой ночью. Она перевела взгляд на Берни.
   - Все было замечательно, Лиз.
   Она оказалась такой откровенной и такой доверчивой... Кто б мог подумать,
что она так, запросто расскажет ему и о рождении  Джейн,  и  об  этом  своем
Чендлере Скотте. Какие-то вещи лучше знать с самого начала.
   - Надеюсь, мы скоро увидимся.
   Он нежно, взял ее за руку, и она ответила ему легким пожатием.
   - Я тоже на это надеюсь. Будьте осторожны на  дороге.  Он  сел  за  руль,
выглянул в открытое окно и с улыбкой заметил:
   - Надеюсь, тошнить меня по пути не будет. Они засмеялись.  Берни  вырулил
на дорогу и, помахав на прощание рукой, поспешил домой.  Все  это  время  он
думал только о Лиз и Джейн.

Глава 6

   На следующей неделе Берни дважды обедал на Стинсон-Бич: в первый раз -  у
Лиз, во второй - в "Морском еже". Он приехал к Лиз и в субботу. На  сей  раз
он привез надувной мяч, формочки и совочки для Джейн, а также несколько игр,
в одну из которых - серсо - они и играли на берегу. Привез  он  и  купальник
для Лиз - он был таким же  голубым,  как  ее  глаза.  Выглядела  она  в  нем
потрясающе.
   - Господи, Берни, разве так можно? , - В чем дело? Манекен, на который он
был надет, так походил на тебя, что я не удержался.
   Он был в прекрасном настроении. Ему хотелось баловать Лиз еще  и  потому,
что в ее жизни никогда не было ничего подобного.
   - Разве можно нас так баловать?
   - Почему же и нет?
   Смутившаяся было Лиз тут же нашлась и ответила с улыбкой:
   - Мы можем к этому привыкнуть, вот почему. Будем стоять около магазина  и
требовать у тебя всякую всячину.  Нам  понадобятся  и  новые  купальники,  и
шоколадные мишки, и икра, и паштеты...
   Представив эту сцену, Берни улыбнулся:
   - А если я сумею организовать бесперебойное снабжение?
   Берни прекрасно понял, что имела в виду Лиз. Она  боялась,  что  в  любой
момент все может закончиться. Сам он боялся даже думать об этом.
   Во время второго его визита Лиз попросила соседскую  девочку  посидеть  с
Джейн, и они снова пошли в "Морской еж",  но  на  сей  раз  уже  вдвоем.  Им
нравились тамошняя кухня и непринужденная атмосфера.
   - Надо отдать тебе должное, ты смог понравиться нам обеим,  -  улыбнулась
Лиз, глядя на него через стол.
   - Дело в том, что я до сих пор не могу понять,  кто  из  вас  мне  больше
нравится. Вот и приходится ухаживать сразу за обеими.
   Лиз засмеялась. Ей было так хорошо с ним!  Он  был  таким  добродушным  и
удачливым, что она не могла не сказать ему об этом. Он был  очень  легким  в
общении.
   - Удивительно. - Берни улыбнулся. - У меня такая  мама,  что  мне  скорее
следовало бы подергиваться. Какое уж там благополучие или легкость...
   - Такой, как ты говоришь, твоя мать  быть  не  может,  -  сказала  Лиз  с
улыбкой.
   - Ты ее себе не  представляешь.  Вот  подожди..,  когда-нибудь  она  сюда
все-таки приедет. Жару она ненавидит, но попозже обязательно сюда  явится...
Ты таких, как она, еще не видела.
   Вот уже две недели он не отвечал на телефонные звонки. Уж  очень  ему  не
хотелось объяснять матери, где и с кем он проводит свободное время. Скажи он
ей, что это женщина с фамилией О'Райли, и мать хватил бы  удар.  Лиз  он  об
этом предпочитал не говорить. Всему свое время.
   - И как давно женаты твои родители?
   -  Тридцать  восемь  лет.  Папе,  по-хорошему,   следовало   бы   вручить
какую-нибудь награду. Например, "Пурпурное Сердце".
   Лиз рассмеялась.
   - Я ведь говорю серьезно. Ты наверняка не встречала таких, как она.
   - Мне бы очень хотелось с ней познакомиться.
   - Тс-с-с! Разве так можно говорить! - Легко было поверить, что за  спиной
Берни с топором в руках стоит его мать. -  Лиз,  смотри,  это  действительно
опасно!
   Оба рассмеялись. Говорили  они  до  полуночи.  Во  время  второго  своего
приезда на Стинсон-Бич Берни поцеловал Лиз. Пару раз их застала  с  поличным
Джейн, но дальше поцелуев дело не шло. Присутствие Джейн смущало Берни - ему
не оставалось ничего иного, как ухаживать за Лиз так же, как это делалось  в
старину. Времени впереди у них было предостаточно, здесь  же  комнату  Джейн
отделяла от них лишь тонюсенькая стенка.
   В воскресенье Берни вернулся  с  тем,  чтобы  помочь  Лиз  собрать  вещи.
Подруга уже предупредила ее о том, что пора выезжать,  и  это  значило,  что
отпуск их окончен. По дороге домой Лиз и Джейн были  настроены  так  мрачно,
что Берни не выдержал:
   - Послушайте меня - я обращаюсь к вам обеим... Почему бы нам  куда-нибудь
не прокатиться? Кармел или озеро Тахо, а? Как вам такое предложение? Я  ведь
нигде не был, вы бы мне все это и показали. Можно поехать и не в одно место.
   Лиз и Джейн ответили на это радостными воплями.  Уже  на  следующий  день
секретарша Берни бронировала три спальни  в  кондоминиуме  на  берегу  озера
Тахо. Они могли провести там уик-энд, прихватив заодно и День  труда.  Когда
вечером он сообщил им об этом, радости их не было  предела.  Джейн  чмокнула
его в щеку и отправилась спать. Лиз быстро уложила ее  и  уже  через  минуту
вновь появилась в своей крохотной  гостиной.  В  квартире  была  всего  одна
спальня, там стояла кровать Джейн; Лиз же довольствовалась диваном, стоявшим
в гостиной. Берни быстро  понял,  что  ситуация  в  этом  смысле  ничуть  не
изменилась: как и прежде, от девочки их отделяла лишь тонкая стенка.
   Лиз смотрела на него как-то странно.
   - Послушай, Берни... Я хочу, чтобы ты меня понял  правильно...  Наверное,
нам не следует ехать на озеро Тахо. Берни изумленно уставился на Лиз:
   - Но почему?
   - Это слишком хорошо.., я знаю, что это звучит странно, но  мне  кажется,
что с Джейн так поступать нельзя... Представь, что будет с нею потом?
   - Потом? - В тот же миг Берни понял, что она имеет в виду.
   - Потом, когда ты вернешься в Нью-Йорк. - Они сидели на диване друг возле
друга, Лиз держала его за руку. - Или  когда  я  надоем  тебе.  Мы  с  тобой
взрослые люди и понимаем, что так обычно и  бывает...  Это  может  случиться
через месяц, через неделю или через год...
   - Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
   Он  сказал  это  еле  слышно  и  тут  же  поразился  собственным  словам,
прозвучавшим, казалось, помимо его воли. Однако, заглянув в  глаза  Лиз,  он
понял, что слова эти сорвались с его языка совсем не случайно.
   - Что? Не надо так шутить. -  Она  поднялась  с  дивана  и  стала  нервно
расхаживать по комнате. - Ты ведь меня совсем не знаешь.
   - Нет. Я тебя знаю. Одного взгляда на женщину достаточно для того,  чтобы
понять - хочешь ты видеть ее или нет... Я же всю жизнь обманывал себя - мол,
время покажет, так это или не так... Проходило два месяца, или три, или даже
шесть, и всегда оказывалось, что первое впечатление было истинным... Тебя же
я полюбил с первого взгляда. Когда я увидел тебя во второй раз, я понял, что
лучше тебя нет никого на свете...  Для  меня  было  бы  счастьем  всю  жизнь
завязывать тебе шнурки или что-то вроде того, не требуя ничего  взамен.  Так
что же ты прикажешь мне делать? Полгода ходить вокруг да около,  делая  вид,
что я хочу получше познакомиться с тобой? Мне это совершенно ни  к  чему.  Я
люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. - Он смотрел на  нее  во  все
глаза и вдруг понял, что ничего прекраснее этого мгновения в его  жизни  еще
не было. - Ты согласна выйти за меня, Лиз?
   Она смотрела на него с  улыбкой  и  казалась  сейчас  куда  моложе  своих
двадцати семи лет.
   - Ты все-таки сумасшедший. Ты это знаешь? Самый  настоящий  псих.  -  Лиз
чувствовала примерно то же, что и он. Она была от него без ума. - Я не  могу
выходить за кого-то замуж всего через три недели  со  времени  знакомства...
Что подумают люди? Что скажет твоя мама?
   Она могла говорить все, что угодно, - Берни чувствовал  себя  на  седьмом
небе.
   - Слушай. Коль скоро ты не Рахиль Нусбаум и девичья фамилия твоей  матери
не Шварц и не Гринберг, то все это особого значения уже не имеет.
   - Ну да. Попробуй скажи ей, что ты знаком со мной всего три недели.
   Лиз подошла к дивану, и Берни вновь посадил ее рядом с собой.
   - Я люблю тебя, Элизабет  О'Райли,  будь  ты  родственницей  самого  папы
римского или познакомься мы с  тобой  только  вчера.  Жизнь  и  так  слишком
коротка. Я не хочу тратить время понапрасну. Мы не вправе так  поступать.  -
Ему в голову пришла замечательная идея. - Мы сделаем все, как надо.  Сначала
обручимся. Сегодня первое августа... А поженимся мы месяцев через пять -  на
Рождество. Если к этому времени ты раздумаешь, тогда, естественно, ничего не
произойдет. Как тебе такая идея?
   Он уже думал об обручальном кольце, которое он  ей  купит:  в  нем  будет
камешек в пять каратов.., или в шесть.., или даже в  десять...  Берни  нежно
обнял Лиз и заглянул ей в глаза. Она плакала.
   - Но ведь мы с тобой еще ни разу.., не были вместе...
   - С моей стороны это серьезный просчет... Именно на эту тему  я  и  хотел
поговорить с тобой. Ты не могла бы подыскать ребенку  сиделку?  Не  подумай,
что я плохо отношусь к нашей девочке, дело в  другом...  Я  хочу  пригласить
тебя к себе...
   - Я подумаю  на  эту  тему,  -  со  смехом  ответила  Лиз.  Ничего  более
невероятного с ней еще не происходило.
   Он был таким хорошим, он бы всю жизнь заботился о ней и о Джейн, и -  это
было самое главное - она действительно любила его, пусть они и были  знакомы
всего три недели... Лиз не терпелось рассказать  обо  всем  своей  ближайшей
подруге Трейси, работавшей в той же школе, та вот-вот должна была  вернуться
из отпуска. Когда она уезжала, Лиз была одинокой  женщиной,  теперь  же  она
была обручена с генеральным управляющим "Вольфа". С ума сойти, да и  только.
- С девочкой будет кому посидеть.
   - Стало быть, мы обручены? - спросил Берни, сияя.
   - Выходит, что так.
   Сама она в это не могла поверить.
   - Что, если  свадьба  состоится  двадцать  девятого  декабря?  Это  будет
суббота. - Берни работал над составлением планов  для  магазина  и  подобные
вещи держал в голове. - Мы отпразднуем вместе с Джейн Рождество  и  проведем
наш медовый месяц где-нибудь на Гавайях.
   Лиз уже не понимала, на каком свете она находится, хотя  знала,  что  все
это - правда... Берни поцеловал Лиз, и она почувствовала, как колотится  его
сердце... Они были созданы друг для друга...

Глава 7

   На поиски сиделки у Лиз ушло  два  дня.  Говоря  об  этом  с  Берни,  Лиз
покраснела, хотя прекрасно понимала, что иного  выхода  у  них  попросту  не
было: что поделаешь, если в ее квартире всего одна спальня?  Женщина  должна
была прийти в семь и согласилась сидеть до часа.
   - Я прямо как Золушка, - сказала Лиз с улыбкой.
   - Все нормально. Главное - ни о чем  не  беспокойся.  Берни  дал  женщине
пятидесятидолларовую купюру,  Лиз  же  тем  временем  пошла  пожелать  Джейн
спокойной ночи.
   - Ты уж сегодня как-нибудь приоденься.
   - Пояс с резинками?
   Она нервничала так, словно была невестой. Берни рассмеялся.
   - Не только. Не забудь надеть сверху и платье. Мы зайдем  в  какой-нибудь
ресторан. Ты не против?
   Лиз изумленно покачала головой. Ей почему-то  казалось,  что  они  поедут
прямо к нему. Она страшилась этого и поэтому предложение  пойти  в  ресторан
приняла с радостью.
   Они  поехали  в  "Звезду",  где  их  ждал  столик  на   двоих.   Разговор
подействовал на Лиз успокаивающе. Берни рассказывал ей о том, что происходит
в магазине, о планах на осень, рекламе и показах мод. "Оперный" показ прошел
с огромным успехом, на очереди были другие. Лиз не уставала поражаться тому,
что Берни может быть  таким  серьезным  бизнесменом.  Он  применял  принципы
здоровой экономики ко  всем  аспектам  работы  магазина,  что  вкупе  с  его
сверхъестественным чутьем позволяло ему делать деньги из ничего - как  любил
говорить о нем Пол Берман. Теперь  Берни  нисколько  не  жалел  о  том,  что
согласился поехать в Сан-Франциско. Он планировал пробыть в  Калифорнии  еще
год, что позволило бы им пожить какое-то время вдали от родственников. Потом
он и Лиз должны были переехать в Нью-Йорк, к  тому  времени  у  них  мог  бы
родиться ребенок... Следовало уже  сейчас  подумать  о  школе  для  Джейн...
Впрочем, всего этого он пока не говорил вслух. Берни  ограничился  тем,  что
сообщил Лиз о своем намерении рано или поздно переехать в Нью-Йорк. В детали
он вдаваться не стал, в любом случае сейчас думать об  этом  было  несколько
преждевременно.
   - Ты наденешь настоящее свадебное платье? Ему очень хотелось,  чтобы  так
оно и было. Более того, во время одного  из  показов  Берни  уже  присмотрев
платье, которое должно было понравиться и Лиз.
   - Ты действительно этого хочешь? - спросила Лиз, покраснев.
   Он кивнул. Они сидели на банкетке друг  возле  Друга,  держась  за  руки.
Берни было приятно касаться ее ноги. Лиз была одета в белое шелковое платье,
подчеркивавшее ее загар. Обычно распущенные  волосы  были  собраны  в  узел,
ногти накрашены... Берни нежно поцеловал ее в шею.
   - Да. Я действительно этого хочу. Просто.., так будет правильно, я в этом
уверен. В таких случаях себе следует доверять.
   Она понимала, что он имеет в виду, однако мысль о столь ск