ыбкой  взглянула
на него.
   - У меня весь день не было передышки. Мари просила передать привет.
   - Передайте и ей от меня привет. - Но она думала совсем о другом. Она
начинала волноваться, как скоро ей придется уезжать. Пронесся слух,  что
через несколько дней президента перевезут в Вашингтон, в больницу  имени
Вальтера Рида, но Первая леди не смогла или не захотела подтвердить это.
   - О чем вы задумались. Мел?
   Она заметила, что он не такой подавленный, как утром, и улыбнулась:
   - О множестве  вещей  сразу.  Мы  прослышали,  что  президента  скоро
собираются отправить домой.
   Как вы думаете, это действительно возможно?
   - Сейчас это было бы рискованно, но если состояние  здоровья  у  него
будет продолжать улучшаться, то вполне возможно. И они  могут  захватить
все необходимое оборудование на борт президентского самолета.
   Казалось, эта мысль не очень-то обрадовала его, да и Мел тоже. Но  за
ужином они забыли об этом, и Питер стал рассказывать ей смешные  истории
о Мэтью, когда ему было года два или три, о нелепых эпизодах в больнице,
когда он был на стажировке. Даже когда иссякли все шутки, они продолжали
смеяться, как дети.  В  больнице  ей  совсем  не  хотелось  с  серьезным
выражением вести выпуск новостей, и, как ни странно, они оба  продолжали
оставаться в  приподнятом  настроении.  Пребывание  вместе  помогало  им
держаться на плаву и придавало смысл жизни.
   -  Хотите,  поедем  ко  мне  домой  и  выпьем?  -  Ему  не   хотелось
расставаться с ней, и внезапно, словно молния, его поразила  мысль,  что
она может уехать через несколько дней. Он стремился  насладиться  каждой
минутой ее пребывания в Лос-Анджелесе.
   - Не знаю, стоит ли. Боюсь, это может огорчить ваших детей.
   - А как насчет меня? Разве я не имею права встречаться с другом?
   - Конечно, имеете, но если  привезти  кого-то  домой,  то  это  может
оказаться тяжелым испытанием.
   Как, по вашему мнению, отреагирует Пам, снова увидев меня?
   - Возможно, ей придется к этому привыкнуть.
   - Но стоит ли, когда остается всего несколько дней?  -  Мел  считала,
что не стоит. - Почему бы нам не поехать  выпить  в  моей  гостинице?  -
Никому из них не хотелось пить.  Они  мечтали  просто  часами  сидеть  и
разговаривать.
   - Знаете, я могу сидеть здесь и беседовать с вами всю ночь. , Его  до
сих  пор  удивляло,  сколько  противоречивых  чувств  он  испытывает  по
отношению  к  ней:  возбуждение,  влечение,  уважение,  доверие,  страх,
дистанцию и близость одновременно. Но все равно ему этого было мало. Мел
Адамс стала частью его жизни, и он привык  к  этому.  Его  подцепили  на
крючок, и он не знал, что делать.
   - Я чувствую то же самое. У меня ощущение,  что  я  знаю  вас  долгие
годы, хотя мы знакомы несколько дней.
   Она  еще  никогда  не  получала  такого  удовольствия  от  общения  с
собеседником.  Когда  Мел  позволяла  себе  задуматься  над   этим,   ей
становилось немного страшно. Никто из них не касался этой темы,  но  оба
думали  об  этом.  После  второй  чашки  кофе  по-ирландски  Мел   смело
посмотрела на Питера. Напитки приподняли им настроение. Наверное,  этому
способствовала смесь кофе с виски, усиленная пьянящим действием  каждого
из них друг на друга.
   - Когда я вернусь домой, мне будет безумно Не хватать вас.
   Питер внимательно посмотрел на нее.
   - Мне тоже. Я думал об этом сегодня утром, когда  подвозил  вас.  То,
что вы сказали о вчерашней ночной операции,  имеет  глубокий  смысл.  Вы
будто вытащили меня из канавы и снова поставили на ноги.
   Я уже привык каждое утро заезжать за  вами  в  гостиницу,  мне  будет
этого не хватать.
   - Тогда у вас, возможно, даже появится немного  времени  для  себя  и
детей. Они еще не жалуются?
   - Они увлечены собственной жизнью.
   - Мои двойняшки тоже. - Они должны были сегодня вечером  вернуться  с
Кейп-Кода. - Мне  надо  позвонить  им,  если  справлюсь  с  разницей  во
времени.
   Когда я просыпаюсь, они уже в школе, а когда возвращаюсь в гостиницу,
они спят.
   - Вы скоро будете дома. -  Он  с  грустью  произнес  эти  слова,  Мел
помедлила, прежде чем ответить ему.
   - Я веду ненормальный образ жизни, Питер. - Она посмотрела ему  прямо
в глаза, как бы спрашивая его, что он думает об этом.
   - Но жизнь, приносящую удовлетворение, как я полагаю. Мы оба работаем
без остановки, но это не так уж плохо, когда нравится то, что делаешь.
   - Я всегда именно так и относилась к работе. - Она улыбнулась,  а  он
через стол потянулся к ее руке. - Спасибо за все,  что  вы  сделали  для
меня, Питер.
   - За что? Несколько раз отвозил вас в больницу и обратно? Вряд ли  за
это можно ставить памятник.
   - Но тем не менее мне было приятно.
   - Мне тоже. Странно, что вас здесь не будет.
   Она засмеялась.
   - Вероятно, я буду стоять возле своего дома в Нью-Йорке без  четверти
шесть каждое утро,  ожидая,  что  вы  покажетесь  из-за  угла  на  своем
"Мерседесе".
   - Мне бы хотелось... - Они замолчали, потому что  принесли  счет.  Он
оплатил его, и они медленно вышли в вестибюль. Было уже поздно, а  утром
им обо им надо рано вставать.  Но,  когда  они  попрощались,  Мелани  не
хотелось с ним расставаться.
   - Увидимся завтра, Питер.
   Он кивнул и махнул рукой, перед тем  как  закрылись  двери  лифта,  а
потом поехал домой, думая о Мел и о том, какой снова  станет  жизнь  без
нее. Раздеваясь, он не желал даже думать об этом.
   А в гостиничном номере Мел долго стояла, глядя в окно, думая о Питере
и о том, что они сказали друг  другу  за  последние  несколько  дней,  и
внезапно она ощутила такую боль одиночества,  какой  никогда  прежде  не
испытывала. Ей вдруг вообще не захотелось возвращаться  в  Нью-Йорк.  Но
это было безумием. То же самое она чувствовала и в  прошлый  раз,  когда
была в Лос-Анджелесе. В ту ночь  она  спала  неспокойно  и  вздохнула  с
облегчением, увидев Питера на следующее утро. Она села в машину,  и  они
приехали знакомой дорогой к больнице,  непринужденно  болтая,  но  вдруг
Питер засмеялся и повернулся к ней.
   - Мы похожи на супружескую пару, не так ли?
   Мел почувствовала, что бледнеет.
   - Почему?
   - Каждый день  вместе  едем  на  работу.  -  Он  смутился.  -  Должен
признаться я люблю определенный порядок, привычки.
   - Я тоже. - Мел улыбнулась ему в  ответ,  испытывая  облегчение.  Она
испугалась  на  мгновение.  -  Интересно,  какие  новости  ожидают  меня
сегодня?
   Здоровье  президента  улучшалось,  и  все  ждали  известий,  что  его
перевезут в Вашингтон.
   Тем не менее, когда объявили,  что  на  следующий  день  президент  в
сопровождении бригады врачей отбывает в Вашингтон на своем самолете. Мел
была сражена, словно кто-то ударил ее в солнечное сплетение.
   - Нет, - прошептала она. Но это было правдой.
   Он уезжал. А в холле больницы снова воцарился хаос.
   В эфир передавали бюллетени, интервью  с  врачами,  Мел  должна  была
сделать несколько звонков в Нью-Йорк. Они запросили для  нее  разрешение
лететь на президентском самолете, но пока  сообщили,  что  только  шесть
представителей прессы полетят этим самолетом. Мел, неожиданно для  себя,
обнаружила, что молится весь день, чтобы не оказаться в  числе  шестерых
счастливчиков, но в пять часов ей позвонили из Нью-Йорка. Она  оказалась
в числе избранных.
   Они уезжали ровно в полдень на следующий день. Ей следовало прибыть в
больницу к девяти часам, чтобы осветить  все  приготовления  к  отъезду.
Когда в тот вечер Мел встретилась с Питером на автостоянке, она  села  в
машину, чувствуя себя совершенно разбитой.
   - Что случилось. Мел? - Он  мгновенно  понял,  что  произошло  что-то
неприятное. У него самого выдался трудный день. Он провел четыре часа  в
операционной. А  сегодня  ухудшилось  состояние  Мари.  Но  он  не  стал
расстраивать Мел, когда та повернулась к нему с горестным выражением  на
лице.
   - Я улетаю завтра.
   Он долго смотрел на нее, затем кивнул.
   - Ну что ж, мы знали, что вы  не  останетесь  здесь  навечно.  -  Ему
понадобилось несколько минут,  чтобы  вернуть  самообладание,  и  только
тогда он включил зажигание. - Вам еще надо возвращаться сюда?
   Она отрицательно покачала головой.
   - На сегодня все, я свободна до девяти утра.
   Услышав это, он улыбнулся более игриво и ласково посмотрел на нее.
   - Тогда вот что. Почему бы нам не заехать в вашу гостиницу, чтобы  вы
слегка расслабились, отдохнули и переоделись, если захотите, и мы  могли
бы отправиться в какое-нибудь приятное место поужинать.
   Как вам такое предложение?
   - Чудесно.  Вы  не  слишком  устали?  -  Она  заметила,  что  у  него
изможденный вид.
   - Конечно, нет. Хотите снова поехать в бистро?
   - С удовольствием, - наконец улыбнулась она,  -  единственное  место,
куда я не хочу возвращаться, это Нью-Йорк. Звучит ужасно?  -  Неожиданно
Мел  поняла,  что  ее  прежний  образ  жизни   потерял   для   нее   всю
привлекательность. В подавленном состоянии она поднялась в  свой  номер,
чтобы переодеться. У нее улучшилось настроение, когда она вновь  увидела
Питера, заехавшего за ней в половине седьмого.  На  нем  был  фланелевый
двубортный темно-серый  костюм,  и  она  никогда  не  видела  его  таким
красивым. А у нее для такого  случая  нашлось  только  бежевое  шелковое
платье со строгим кремовым жакетом, который она захватила для  работы  в
эфире, но так ни разу и не достала.
   Они прекрасно смотрелись вместе. Метрдотель  проводил  их  к  уютному
столику. Питер заказал напитки, и официант принес меню. Но Мел  не  была
голодна. Ей хотелось находиться рядом с Питером,  разговаривать  с  ним,
прижаться к нему. После шоколадного суфле и кофе  он  заказал  им  обоим
бренди и грустно посмотрел на нее.
   - Как мне не хочется, чтобы вы уезжали, Мел.
   - Мне тоже. Несмотря на всю тяжелую работу, это была чудесная неделя.
   - Вы вернетесь. - Но одному богу известно когда. Она больше  года  не
была в Лос-Анджелесе до того, как приехала брать  у  него  интервью.  По
чистой случайности она так скоро вернулась сюда.
   - Мне бы хотелось, чтобы мы жили не так далеко друг от друга.  -  Она
произнесла это, как огорченная девочка своему другу, а  он  улыбнулся  и
обнял ее за плечи.
   - Мне тоже. - Затем добавил:
   - Я позвоню вам.
   А что дальше?
   Ответа не было. У каждого  своя  жизнь  в  разных  концах  страны,  с
детьми, домами, карьерами, друзьями. Нельзя  сложить  все  в  чемодан  и
перевезти  в  другой  город.  Мел  и  Питеру  придется  довольствоваться
телефонными звонками и случайными встречами.
   И когда после  ужина  они  шли  по  Родео-драйв,  смириться  с  таким
положением дел было выше ее сил.
   - Мне бы хотелось, чтобы мы жили в одном городе.
   - Мне тоже.  Нам  повезло,  что  мы  познакомились.  Встреча  с  вами
изменила мою жизнь.
   - Мою тоже. - Она улыбнулась, и они пошли дальше, еще крепче взявшись
за руки, каждый думая о своем.
   - Мне будет одиноко без вас. - Он услышал отголосок собственных  слов
и не мог поверить, что сказал их,  и  теперь  уже  меньше  боялся  своих
чувств. Наверное, помогло бренди. Неделя в ее обществе казалась для него
даром  небес.  Мел  с  каждым  днем  все  больше  нравилась  ему,  а  ее
приближающийся отъезд угнетающе подействовал на  него,  намного  больше,
чем он предполагал.
   Они  медленно  дошли  до  машины,  и  Питер  отвез  ее  в  гостиницу.
Напоследок они посидели перед входом, глядя  друг  на  друга  при  свете
фонарей.
   - Я увижу вас завтра, Мел?
   - Мне надо быть там к девяти.
   - В семь  меня  ждут  в  операционной.  Когда  улетает  президентский
самолет?
   - В полдень.
   - Тогда, думаю, это все.
   Они сидели, грустно глядя друг на друга, а потом, ни слова не говоря,
он наклонился к ней и, нежно взяв ее лицо в свои ладони,  поцеловал  ее.
Она закрыла глаза и почувствовала, как губы тают в его поцелуе,  а  душа
взлетает к небесам. У нее закружилась голова, и она прижалась к нему,  а
затем посмотрела на него и коснулась пальцами его лица, его  губ,  и  он
поцеловал кончики ее пальцев.
   - Мне будет не хватать вас. Мел.
   - Мне тоже.
   - Я позвоню вам.
   И, ничего не говоря, он снова крепко прижал ее  к  себе  и  долго  не
отпускал, затем проводил ее в гостиницу и  поцеловал  в  последний  раз,
прежде чем она исчезла в  лифте.  А  потом  медленно  побрел  к  машине,
чувствуя такую тяжесть на сердце, какой не  испытывал  с  тех  пор,  как
потерял Анну. Ему не хотелось еще  раз  ощутить  горечь  утраты.  Питера
пугала его любовь  к  Мел.  Было  бы  намного  легче,  если  бы  это  не
произошло.

Глава 15

   Когда на  следующий  день  Мел  приехала  в  больницу,  ей  позволили
подняться наверх с двумя операторами и взять  интервью  у  Первой  леди,
пока готовятся к отправке президента.  Выезд  из  больницы  назначен  на
десять часов, чтобы прибыть в Международный аэропорт Лос-Анджелеса около
одиннадцати и вылететь как можно скорее. Президент пошел на поправку, но
Первая леди по-прежнему волновалась.
   Его состояние было стабильным, но трудно было предсказать, что  может
произойти в воздухе. Тем не менее он захотел вернуться  в  Вашингтон,  и
врачи одобрили его желание.
   Закончив интервью, Мел осталась ждать в холле, пока спустя сорок пять
минут не появился президент, которого везли  на  каталке...  Он  помахал
рукой медсестрам  и  всему  персоналу,  выстроившемуся  в  холле,  бодро
улыбнулся и пробормотал приветствие,  но  выглядел  смертельно  бледным,
весь в бинтах, и ему продолжали делать внутривенное вливание в руку. Его
окружала  толпа  агентов  секретной  службы  вперемежку  с  докторами  и
медицинскими сестрами, возвращавшимися вместе с  ним  в  Вашингтон.  Мел
отступила на почтительное расстояние и спустилась в вестибюль на  другом
лифте, где присоединилась к остальным избранным  представителям  прессы,
вылетающим на президентском самолете. Им предоставили отдельный лимузин,
и она села в него, бросив прощальный  взгляд  на  центральную  городскую
больницу.
   Ей  хотелось  перед  отъездом  оставить   записку   Питеру,   но   не
представилось возможности, а через минуту они уже быстро направлялись  в
сторону аэропорта.
   - Каким он вам показался? - спросил сидевший с ней  рядом  журналист,
проверяя свои записи и зажигая сигарету. Это была группа профессионалов,
среди которых чувствовалась некоторая напряженность.  Неделя  показалась
им нескончаемой, и  как  хорошо  снова  попасть  домой  и  расслабиться.
Большинство из них  возвращалось  на  работу  сразу  же  по  прибытии  в
Вашингтон, а ее телестудия уже забронировала ей билет  до  Нью-Йорка  на
десятичасовой рейс. В одиннадцать ее  встретят  в  аэропорту  и  отвезут
домой. Мел казалось, будто она возвращается с  другой  планеты.  Но  она
вовсе не была уверена, что сейчас хочет домой, вспоминая вчерашние слова
Питера, его лицо и губы.
   - Что? - Она не расслышала вопроса репортера.
   - Я спросил,  как  он  выглядит?  -  Пожилой  журналист  встревоженно
посмотрел на нее, и Мел прищурилась, думая  о  президенте,  лежавшем  на
каталке.
   - Паршиво. Но он жив. - И если ничего страшного не случится во  время
полета, то он вряд ли умрет. Ему очень повезло. Другим президентам везло
меньше при подобных покушениях.
   По пути в аэропорт они, как обычно, болтали  между  собой,  отпускали
непристойные шутки,  обменивались  сплетнями  и  устаревшими  новостями.
Никто не выдавал никаких секретных сведений, и эта поездка не была такой
напряженной, как их приезд в Лос-Анджелес. Мел вспомнила,  как  приехала
сюда неделю назад и первый раз увидела Питера. Теперь она думала о  том,
когда ей доведется встретиться с ним в  следующий  раз.  Она  не  видела
никакой возможности в ближайшем будущем, и это угнетало ее.
   Журналист, сидевший рядом с Мел, снова взглянул на нее.
   - Мел, у тебя такой вид, будто  последняя  неделя  слишком  удручающе
подействовала на тебя.
   - Нет. - Она покачала  головой,  отводя  глаза.  -  Думаю,  я  просто
устала.
   - А кто нет?
   Через  полчаса  они  поднялись  на  борт  самолета  и  устроились   в
пассажирском салоне в хвосте. В передней части самолета было оборудовано
нечто наподобие больничной палаты для президента, и  никому  из  них  не
разрешили  приближаться  туда.  Примерно  раз  в  час  во  время  полета
пресс-секретарь выходил к ним и докладывал о  состоянии  президента,  но
перелет прошел без осложнений, и спустя  четыре  с  половиной  часа  они
приземлились в Вашингтоне,  а  через  час  президента  уже  доставили  в
больницу имени  Вальтера  Рида,  и  Мел  вдруг  поняла,  что  ее  работа
окончена.
   Корреспондент  вашингтонской  студии  телевидения   встретил   их   в
аэропорту,  и,  проводив  президента  в  больницу  вместе  с  остальными
журналистами, прибывшими из Лос-Анджелеса,  и  еще  раз  мельком  увидев
Первую леди. Мел вышла к лимузину, ждавшему ее, и вернулась в  аэропорт.
У нее оставался час  до  отлета  в  Нью-Йорк.  Последняя  неделя  начала
казаться ей просто сном, и она  засомневалась,  не  вообразила  ли  себе
Питера и время, проведенное с ним?
   Она медленно пошла к телефонной будке, опустила монету и набрала свой
домашний номер. Ответила Джессика, и на мгновение Мел почувствовала, как
слезы наворачиваются ей на глаза, и поняла, насколько она устала.
   - Привет, Джесс.
   - Привет, мамочка.  Ты  дома?  -  возбужденно  спросила  она,  совсем
по-детски.
   - Почти, дорогая. Я в вашингтонском аэропорту.
   Я должна быть дома  в  половине  двенадцатого.  Боже,  у  меня  такое
впечатление, что я отсутствовала целый год.
   - Мы ужасно скучали по тебе. - Она даже не упрекнула мать за то,  что
та ни разу не позвонила.  Она  представляла,  каким  немыслимым  был  ее
рабочий график. - С тобой все в порядке?
   - Выжата как лимон. Не могу дождаться,  когда  окажусь  дома.  Но  вы
ложитесь, не ждите меня. Я приеду и сразу  же  усну.  -  Сейчас  на  нее
навалилась не только усталость. У Мел началась своего рода депрессия при
мысли о том, как далеко она теперь от Питера. Казалось,  она  больше  не
может справиться со своими чувствами.
   - Ты смеешься? - сердито спросила Джесс. - Мы не  видели  тебя  целую
неделю!  Конечно,  мы  дождемся  тебя.  Мы  отнесем  тебя  наверх,  если
понадобится.
   На глазах у Мел выступили слезы, и она улыбнулась в трубку.
   - Я люблю тебя, Джесс. - Затем спросила; - Как там Вал?
   - Нормально. Мы обе скучаем по тебе.
   - Я тоже скучала. - Ей многое предстояло расставить по своим местам и
разобраться в своих чувствах. Но сейчас  ей  хотелось  поскорее  увидеть
своих двойняшек.
   Когда она приехала домой, девочки ждали Мел в гостиной и бросились  в
ее объятия.
   - О боже, как хорошо снова оказаться дома! - Но что-то  говорило  ей,
что это не совсем так, что ей  хочется  оказаться  за  три  тысячи  миль
отсюда, ужинать с Питером. Но Лос-Анджелес остался  уже  позади,  и  она
должна забыть обо всем, по крайней мере сейчас.
   - Тебе, наверное, досталось, мам. Похоже, ты вообще не покидала холла
больницы, судя по новостям, которые мы видели.
   - Почти. Уезжала в гостиницу только немного поспать...
   И еще обедала с Питером... Мел посмотрела им в глаза, ожидая, что они
увидят в ней какие-нибудь перемены. Но девочки ничего не  заметили.  Она
тщательно скрывала свои чувства.
   - Как вы провели неделю?
   Вал  принесла  ей  кока-колу,  и  она  благодарно  улыбнулась   своей
прелестной дочери.
   - Спасибо, дорогая. Юная леди снова влюбилась?
   - Еще нет. - Она засмеялась, глядя на мать. - Но я работаю над этим.
   Мел округлила глаза, и они долго сидели, болтая, и только в час  ночи
девочки пошли спать. А Мел распаковала вещи и приняла горячий душ. Когда
она снова взглянула на часы, было уже два часа ночи... одиннадцать часов
в Калифорнии... И она вновь вспомнила о Питере, где он, что делает.  Все
ее существо разрывалось на части. Надо было  продолжать  жить  здесь,  в
Нью-Йорке