вытисненным
на  ней  логотипом  знаменитой  фирмы.  В  последний  момент  она,   правда,
застеснялась такого подарка и купила еще элегантный  кейс,  который,  строго
говоря, гораздо больше соответствовал стилю  Жака,  но  он  сумел  понять  и
оценить шутку.
   - Нет,  Жак,  дело  не  в  вечеринке,  -  ответила  она.  -  Наверное,  я
действительно слишком много времени провожу в лаборатории.
   - Как так можно! Женщина с таким  лицом  и  фигурой  должна  танцевать  и
веселиться ночи напролет, а не корпеть над растворами.
   - Может быть, когда-нибудь так и будет. А пока  я  задумала  новую  серию
фотографий. Мне хочется...
   И она принялась с воодушевлением описывать ему свой новый проект. Уличная
жизнь Сан-Франциско давно интересовала ее, но только теперь Мари чувствовала
себя готовой к этой сложной работе. Жак внимательно слушал и кивал.
   - Одобряю, Мари, мне нравится. О'кей, как говорят у нас  в  Америке.  Это
нужно сделать как можно скорее.
   Он уже собирался перейти к обсуждению деталей, как вдруг в дверь кабинета
постучали. Это была секретарша Жака, делавшая какие-то странные знаки своему
боссу.
   - Ага! Должно быть, пришел кто-то из твоих поклонниц,  -  заметила  Мари,
которой нравилось поддразнивать любвеобильного француза.
   Жак в ответ только пожал плечами  и  с  видом  полной  покорности  судьбе
подошел к дверям. Вполголоса переговорив с секретаршей, он  довольно  кивнул
и, вернувшись за стол, посмотрел на Мари так, словно  собирался  сделать  ей
какой-то подарок.
   - У меня есть для вас  сюрприз,  Мари,  -  сказал  он.  -  Приготовьтесь.
Опля!..
   Тут в дверь снова постучали, и Жак добавил:
   - Один очень важный человек заинтересовался вашими работами,  мадемуазель
Адамсон.
   Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и  Мари,  машинально
повернувшись в ту сторону, увидела Майкла.
   Чашка с горячим кофе задрожала в  ее  руке,  и  Мари  с  трудом  сдержала
взволнованное восклицание, готовое сорваться с ее губ. В темно-синем деловом
костюме,  голубой  сорочке  и  строгом   галстуке   Майкл   выглядел   очень
представительно. Между прежним беззаботным студентом, которого она  когда-то
любила, и этим самоуверенным  бизнесменом  лежала,  казалось,  непреодолимая
пропасть.
   Поставив от греха подальше чашку на стол, Мари пожала протянутую руку,  и
Майкл поразился тому, как  свободно  чувствует  себя  в  кабинете  Жака  эта
молодая, ослепительно красивая женщина. Ему трудно было поверить, что  вчера
вечером именно она отвечала на его звонок, что именно  ее  голос  дрожал  от
сдерживаемой  боли,  злобы  и  какого-то  странного  отчаяния.  Почему   она
умоляла.., да-да, именно умоляла оставить ее в  покое?  Может  быть,  у  нее
вообще проблемы с мужчинами? А может, она просто была пьяна  или  накурилась
какой-нибудь дряни, как  делают  это  многие  артисты,  художники  и  прочие
представители богемы?..
   Но ни одна из этих мыслей не отразилась на лице Майкла, и  точно  так  же
безмятежно-спокойное лицо Мари не выдало ни страха, ни смятения, овладевшего
ею, как только она увидела его.
   - Я рад, что мы с вами  в  конце  концов  встретились,  мисс  Адамсон,  -
спокойно сказал Майкл. -  Вы  заставили  меня  побегать  за  вами.  Впрочем,
полагаю, что, обладая подобным талантом, вы имеете на это право.
   Он доброжелательно улыбнулся ей, но ее лицо оставалось бесстрастным. Мари
посмотрела на Жака, который тоже поднялся  из-за  стола  и  протянул  Майклу
руку.   Владелец   галереи   был   очень   доволен   тем,   что   корпорация
"Коттер-Хиллард" проявила такой интерес к работам Мари.
   Майкл сообщил ему об этом открытым текстом, специально подчеркнув, что он
собирается приобрести фотографии мисс Адамсон именно  для  выполняемого  его
корпорацией проекта, а вовсе не для своей личной коллекции  и  даже  не  для
офиса. Жак был искренне рад за молодую талантливую подопечную.  Любой  заказ
от "Коттер-Хиллард" мог сделать из нее настоящую звезду, принести не  только
славу, но и деньги.
   Он был совершенно уверен, что  Мари  не  сможет  остаться  равнодушной  к
предложению   Майкла,   поэтому   был   буквально   поражен   той   холодной
сдержанностью, с какой Мари отреагировала на новость. Она неподвижно  сидела
в кресле и улыбалась какой-то отрешенной улыбкой.  "Да  что  с  ней  сегодня
такое?!" - в сердцах подумал француз.
   - Позвольте мне сразу перейти к делу и объяснить все подробно? -  спросил
Майкл, и Жак кивнул:
   - Разумеется, мистер Хиллард.
   Жак сделал знак секретарше подать гостю кофе и, откинувшись  в  кресле  и
скрестив  перед  собой   руки,   стал   слушать,   как   именно   корпорация
"Коттер-Хиллард" собирается поступить с работами Мари. Это  был  грандиозный
проект, за который любой художник ухватился бы руками и ногами.  Перед  Мари
открывалась прямая дорога на Олимп, но  на  нее,  похоже,  слова  Майкла  не
произвели ни малейшего  впечатления.  Она  сидела  все  такая  же  прямая  и
холодная и все так же загадочно улыбалась, словно современная Джоконда.
   Когда Майкл закончил, она слегка повернулась в его сторону.
   - Боюсь, мистер Хиллард, что  даже  ваше  красноречие  не  заставит  меня
изменить моего решения. Я уже сказала вам "нет" и могу повторить снова.
   - Так вы уже обсуждали это?! - удивился Жак, и Майкл  поспешил  объяснить
ему, в чем дело.
   - Один из моих сотрудников, моя мать и я сам несколько раз связывались  с
мисс Адамсон по телефону. Мы вкратце ознакомили ее с нашим проектом, но мисс
Адамсон ответила отказом. Я надеялся, что она переменит свое  мнение,  когда
узнает все подробности, однако...
   Он покачал головой, а Жак в изумлении воззрился на Мари.
   - Мари, дорогая, вы.., вы уверены, что поступаете правильно?
   Только  крайняя  степень  удивления  способна  была  подвигнуть  Жака  на
подобную нелояльность.
   Мари кивнула:
   - Мне очень жаль, но я вынуждена сказать "нет".
   - Но почему же "нет"?! - воскликнул Жак, совершенно растерявшись.
   - Потому что я не хочу...
   - Могу я, по крайней мере, узнать причину отказа?
   Майкл произнес эти слова совершенно  спокойно,  но  Мари  уловила  в  его
интонациях что-то совершенно новое. Это  было  сознание  своего  могущества,
неограниченной власти, финансовой мощи корпорации, главой которой он  теперь
был, и Мари, досадуя на себя, подумала о том, что эта новая черта Майкла  ей
скорее нравится. Впрочем, будь он хоть ангелом во плоти, она бы не  изменила
своего решения.
   - Можете считать меня непредсказуемой, капризной, экстравагантной  -  как
вам будет угодно, но я не  передумаю.  Я  уже  сказала  вам  "нет"  и,  если
понадобится, повторю еще раз.
   Она твердо посмотрела ему в глаза, потом кивнула Жаку и встала.
   - Я благодарю вас за ваш  интерес  ко  мне,  -  официально  сказала  она,
пожимая Майклу руку. - Надеюсь, вы найдете для  своих  проектов  кого-нибудь
более подходящего. Может быть, Жак сможет вам кого-нибудь посоветовать  -  с
его галереей постоянно сотрудничает несколько очень способных  фотографов  и
художников.
   - Боюсь, что нам нужны именно вы.  -  Теперь  в  голосе  Майкла  сквозило
упрямство, и у Жака сразу же появилось на лице виноватое  выражение,  словно
он извинялся перед Мари за бестактность гостя. Но Мари вполне способна  была
постоять за себя - уступать, во всяком случае, она не собиралась.
   - С вашей стороны было бы неразумно продолжать настаивать, после того как
я несколько раз ответила "нет", мистер Хиллард, - сказала Мари. - Вы  же  не
ребенок. Вам придется найти кого-нибудь другого. Я не  буду  сотрудничать  с
вами.
   Ее последние слова Майкл принял на свой счет.
   - Быть может, в нашей фирме есть какой-то другой человек,  с  которым  вы
предпочли бы иметь дело? - спросил он.
   - Нет, в вашей фирме такого человека нет, - ответила она, слегка  выделив
голосом слово "в вашей". - Прощайте, мистер Хиллард.
   Она покачала головой и пошла к выходу.
   - Но, может быть, вы все-таки подумаете? Этот вопрос настиг  ее  у  самой
двери, и на мгновение Мари остановилась. Потом, не поворачиваясь  к  Майклу,
она снова покачала головой. Послышалось еще одно тихое "нет", и  Мари  вышла
из кабинета вместе со своей маленькой собачкой.
   - Постойте! Да постойте же!..
   Торопливо попрощавшись с недоумевающим французом, Майкл выскочил вслед за
Мари сначала в приемную, потом - на улицу.
   - Подождите, пожалуйста!..
   Мари, не оглядываясь, быстро шагала  прочь,  и  Майклу  пришлось  бежать,
чтобы нагнать ее. Наконец он поравнялся с ней и пошел рядом, хотя все еще не
вполне понимал, зачем он это делает.
   - Позвольте мне немного проводить вас, мисс Адамсон.
   - Если хотите - пожалуйста, но предупреждаю вас: этим вы все равно ничего
не добьетесь.
   Отвечая, она даже не повернула головы, и ему  пришлось  немного  обогнать
ее, чтобы заглянуть ей в глаза.
   - Я не понимаю, в чем дело! - сказал Майкл с легкой досадой.  -  В  вашем
упрямстве  нет  никакого  смысла.  Ваше  предубеждение  против  нашей  фирмы
совершенно, совершенно иррационально. Быть может,  у  вас  имеются  какие-то
чисто личные причины? Вы слышали о корпорации что-то плохое? Сталкивались  с
нашими служащими и они чем-то оскорбили вас? Быть может,  вы  имеете  что-то
против меня лично?
   - Какая вам разница, мистер Хиллард?
   - Разница есть, черт побери! Есть! -  Он  загородил  ей  дорогу,  и  Мари
вынуждена была остановиться. - Я имею право знать.
   - Вот как?!
   Они некоторое время стояли  друг  против  друга,  потом  Мари  неожиданно
кивнула.
   - Хорошо, - сказала она. - Если я скажу, что у  меня  действительно  есть
личные причины недолюбливать фамилию Хиллард, вас это удовлетворит?
   - Отчасти. По крайней мере теперь я знаю, что вы не сумасшедшая.
   Мари невольно рассмеялась и посмотрела на него в упор.
   - Откуда вы знаете? Может быть, я уже давно сошла с ума?
   - Я так не думаю, мисс Адамсон.  Просто  вы  ненавидите  корпорацию.  Или
меня.
   Эта мысль пришла ему в голову совершенно неожиданно, и он даже  не  успел
как следует подумать, высказать ее вслух или лучше  не  стоит.  На  какое-то
мгновение речь опередила разум, и он сморозил явную глупость. Ни корпорация,
ни он сам никогда и ни на кого не оказывали давления,  во  всяком  случае  -
открыто. "Коттер-Хиллард" не связывалась  с  сомнительными  клиентами  и  не
действовала запретными методами. Никаких причин для  подобного  упрямства  у
нее, таким образом, просто не могло быть.
   Разве только.., разве только у  нее  был  неудачный  роман  с  кем-то  из
служащих местного отделения фирмы, и с  тех  пор  она  затаила  зло  на  всю
корпорацию. Да, пожалуй, так оно и  есть.  Это  было  единственное  разумное
объяснение.
   - Ненавижу вас?.. Вот уж нет.  -  С  этими  словами  Мари  обошла  его  и
двинулась дальше, и Майклу снова пришлось ее догонять.
   - Это очень любезно с вашей стороны. Майкл улыбнулся и,  впервые  за  все
время, снова стал похож на  себя  прежнего  -  на  веселого  и  беззаботного
студента, который весело шутил и задирал Бена, когда они вдвоем приходили  в
ее бостонскую квартиру. Это воспоминание, однако, отозвалось в  сердце  Мари
такой острой болью, что она не выдержала и отвернулась. Но Майкл  ничего  не
заметил.
   - Могу я пригласить вас куда-нибудь на чашечку кофе? - спросил он.
   Первым побуждением Мари было отказаться, но потом она подумала, что лучше
покончить с этим раз и навсегда. Может быть, тогда он оставит ее в покое.
   - Хорошо, - со вздохом согласилась она и, увидев на другой стороне  улицы
открытое кафе, предложила зайти туда.
   Войдя внутрь, они заказали по чашке  кофе  эспрессо,  и  Мари  машинально
протянула Майклу  два  кусочка  сахара.  С  ее  стороны  это  было  довольно
опрометчиво - Мари Адамсон неоткуда было знать, что Майкл  кладет  на  чашку
именно два куска, - но он только поблагодарил ее кивком головы. Майкл просто
не обратил внимания на такую мелочь.
   - Видите ли, мисс Адамсон,  -  начал  он,  задумчиво  помешивая  в  чашке
ложечкой, - в  ваших  работах  есть  что-то..,  особенное.  Они  притягивают
внимание, и их хочется рассматривать  снова  и  снова.  В  них  есть  что-то
неуловимое, печальное и романтичное одновременно.  У  меня  лично  сложилось
такое ощущение, правда, чисто субъективного  свойства,  что  я  уже  где-то,
когда-то видел ваши работы. Быть может, в моей прошлой жизни...
   Он невесело усмехнулся. Прошлая жизнь у него действительно была, и  вовсе
не в мистическом, а в самом реальном смысле. Слишком реальном...
   - Я знаю, - добавил Майкл поспешно, -  это,  возможно,  звучит  несколько
странно, но эти фотографии кажутся мне смутно знакомыми...
   "А я?.. Разве я не кажусь тебе смутно знакомой? Да, у меня  теперь  новое
лицо, но разве ты не узнаешь эти глаза?.." -  чуть  не  закричала  Мари.  Ей
хотелось спросить его об этом все время, пока они не торопясь  пили  кофе  и
обсуждали ее снимки, и она сдерживала себя с огромным трудом.
   Наконец Майкл устало вздохнул:
   - У меня такое чувство, мисс Адамсон, что вы так  и  не  измените  своего
решения. Не так ли? Она утвердительно кивнула.
   - Скажите же мне, по крайней мере, в чем дело. Вряд ли в деньгах...
   - Ну, разумеется, нет!
   - Я так и подумал.
   У него в кармане лежал очень выгодный контракт на крупную сумму,  но  она
ни разу не упомянула о деньгах, и Майкл понял, что доставать  его  сейчас  -
бессмысленно. Этим он мог только усугубить ситуацию.
   - Хотелось бы мне знать, в чем дело!
   - В моей  эксцентричности.  В  моем  способе  смотреть  на  мир.  В  моем
отношении к прошлому, которое не дает мне покоя...  -  Мари  была  потрясена
своей собственной откровенностью, но Майкл воспринял ее слова  на  удивление
спокойно.
   - Я предполагал что-то в этом роде, - сказал он и надолго замолчал.
   Они сидели на веранде небольшого кафе, пили кофе, и каждый думал о своем.
В этом  нечаянном  свидании  была  заключена  своеобразная  сладкая  горечь,
которой Майкл не в силах был постичь.
   Майкл первым нарушил затянувшееся молчание:
   - Моей матери очень понравились ваши работы, а ей..,  ей  не  так  просто
угодить.
   Он тщательно подбирал слова, и Мари не сдержала улыбки.
   - Да, я знаю, - сказала она. - Вернее, слышала... Миссис Хиллард довольно
жесткий человек.
   - Это верно, но благодаря этим ее качествам наша корпорация стала  такой,
какова она сейчас - уважаемой, могущественной,  авторитетной.  Она  работает
как прекрасно отлаженный механизм,  и  все  это  благодаря  маме.  Поверьте,
получить в свои руки такой бизнес - это настоящее  удовольствие.  Как  будто
тебе  доверили  управлять  огромным  морским  кораблем,  который   прекрасно
слушается руля и весь блестит вплоть до последней заклепки.
   - Да, вам очень повезло. - В голосе Мари снова прозвучала горечь,  весьма
озадачившая Майкла, и он нервным жестом поднял руку к лицу, чтобы  коснуться
крошечного шрама на виске, как он всегда делал в минуты  замешательства  или
задумчивости.
   Мари неожиданно отодвинула чашку и посмотрела на него.
   - Что это у вас?
   - Где?
   - На виске. Откуда у вас этот шрам? - Она просто не могла отвести от него
глаз. Этот беловатый, полукруглой формы шрам притягивал  ее  взгляд,  словно
магнитом. Мари прекрасно знала, когда и отчего появился у Майкла этот шрам.
   - А-а... Это так, пустяки. Он у меня уже довольно давно.
   - Он не выглядит старым.
   - И тем не менее ему уже  почти  два  года.  А  что?  -  Майкл  удивленно
приподнял брови. - В самом деле, это пустяки,  мисс  Адамсон.  Просто  мы  с
приятелями попали в небольшую аварию.
   Ничего серьезного.
   Он постарался не заострять внимания на том, что с ним когда-то случилось,
не желая касаться больной темы, а Мари захотелось  выплеснуть  остатки  кофе
ему  в  лицо.  Небольшая  авария!  С  приятелями!..  Какой  же  он  все-таки
негодяй!..
   "Ладно же, - подумала она, внутренне кипя от бешенства. - Теперь  я  знаю
все, что мне нужно было узнать. Прощай,  любимый,  теперь  ты  потерял  меня
навсегда!"
   Она встала и, взяв в руки сумочку, посмотрела на него сверху вниз.
   - А теперь мне пора, мистер Хиллард, - сказала она твердо. -  Спасибо  за
кофе. Надеюсь, вам понравится у нас в Сан-Франциско.
   - Вы уже уходите? - Майкл  был  в  недоумении.  Действительно,  эта  мисс
Адамсон совершенно непредсказуема. - Может быть, я сказал что-нибудь не  то?
Я...
   "Господи, - подумал он, - опять ей шлея под хвост попала! Да  она  просто
несносна! Что он, в самом деле, такого сказал?.."
   Но тут он увидел выражение ее глаз и вздрогнул - столько в них было  боли
и непримиримой ненависти.
   - Да, вы сказали кое-что не то. Совсем не то! -  Мари,  в  свою  очередь,
тоже была потрясена своими собственными  словами,  но  остановиться  уже  не
могла. - Я читала об этой вашей "маленькой  аварии"  в  газетах.  Ваши  двое
"приятелей" серьезно пострадали. Вы это называете пустяком?! - Она судорожно
вздохнула. - Неужели тебе ни до чего нет дела, Майкл? Ни до  чего  и  ни  до
кого? Неужели теперь тебя интересует только бизнес - и ничего больше?
   - Какая муха вас укусила?! - воскликнул Майкл, багровея. -  И  какое  вам
дело до того, что случилось со мной два года назад?
   - Очень большое! Дело все в том, мистер Хиллард, что я человек,  а  вы  -
нет! И я ненавижу вас за это.
   - Да вы просто сумасшедшая!..
   - Нет, мистер, нет. Я больше не сумасшедшая!
   С этими словами она круто  развернулась  и,  таща  за  собой  на  поводке
зашедшегося яростным лаем Фреда, выбежала на улицу, а Майкл так и остался на
веранде, остолбенело глядя ей вслед.
   Но через несколько секунд он словно очнулся. Он должен был сказать ей!..
   Вскочив на ноги, Майкл бросился к дверям,  на  ходу  бросив  на  прилавок
пятидолларовую  бумажку.  Нет,  это  была  не  маленькая  авария.  Это  была
катастрофа, в которой он потерял самое дорогое. Кто ей дал право укорять его
за то, что он остался жив? Кто?!.
   Майкл хотел сказать ей еще очень и очень многое, но не успел.
   Когда он выскочил на улицу,  Мари  уже  села  в  такси,  и  Майкл  только
проводил отъезжающую машину взглядом.

Глава 28

   Мари приехала на пляж рано  утром,  но  не  успела  она  установить  свою
треногу, как заметила мужчину, решительным  шагом  направлявшегося  прямо  к
ней. В первые секунды она даже растерялась, но потом сообразила, кто это мог
быть. Майкл, черт бы его побрал!..
   Пока она смотрела на него со смесью  страха  и  бессильной  злобы,  Майкл
спустился по песчаному  откосу  и,  подойдя  к  ней  вплотную,  остановился,
загораживая собой вид на прибрежные холмы.
   - Мне нужно кое-что сказать вам.
   - Я не хочу ничего слышать.
   - Жаль... Очень жаль, потому  что  я  все  равно  скажу.  Так  вот,  мисс
Адамсон, моя личная жизнь вас не касается.  У  вас  нет  никакого  права  ни
рыться в моем прошлом, ни судить о том, что я за человек. Вы  меня  даже  не
знаете, а позволяете себе...
   Ее слова преследовали его всю ночь, и Майкл  до  утра  не  сомкнул  глаз.
Позвонив Мари домой, он наткнулся на автоответчик, из сообщения  которого  и
узнал, куда она поехала. И, отменив две деловые встречи, Майкл  помчался  на
побережье. Зачем - этого он и сам не знал. Просто он чувствовал, что  должен
сделать это во что бы то ни стало.
   - Кто вам дал право судить обо мне? - твердо повторил он.
   - Никто. Просто у меня  есть  глаза,  мистер  Хиллард,  и  мне  очень  не
нравится то, что я вижу.
   Эти слова Мари произнесла с холодной отчужденностью человека, который уже
все про себя решил и не намерен ни менять своего мнения, ни даже извиняться.
Чтобы подчеркнуть это, она отвернулась от него и склонилась к  фотоаппарату,
показывая всем своим видом, что он мешает ей работать.
   - И что, интересно, вы видите?
   -  Пустую  оболочку.  Человека,  которого  не  интересует  ничего,  кроме
бизнеса. А человек, который ко всем безразличен, который ник