отняном  костюме  и  голубой  рубашке  с  синим
галстуком. У него был серьезный вид, когда он шагнул к Мел  и  посмотрел
на нее, а потом без лишних церемоний наклонился  и  поцеловал  ее.  Люди
обходили их, как река, омывающая горы, пока они стояли  так,  прижавшись
друг к другу. Затем он взглянул на нее и улыбнулся.
   - Здравствуйте, Мел!
   - Как прошел полет?
   - Не так приятно, как наша встреча. - Питер усмехнулся, и, держась за
руки, они направились за его багажом. По пути из здания аэропорта они то
и дело останавливались и целовались, и Мел удивилась, как она выжила без
него.
   - Вы замечательно выглядите. Мел.
   Загар оттенял ее изумрудные глаза и волосы цвета меди;  на  ней  было
белое шелковое платье, белые босоножки на высоких каблуках  и  цветок  в
волосах.
   Мел выглядела совсем по-летнему, здоровой и  радостной,  и  не  могла
отвести взор от его глаз, как будто ждала его целую вечность.
   - Знаете, я несколько лет  не  был  в  Нью-Йорке.  -  Он  смотрел  на
неприглядный пейзаж, мелькавший за окнами машины, когда  они  въехали  в
город, и качал головой. - Я всегда отказывался  от  приглашений,  но  на
этот раз решил... - Он пожал  плечами  и  снова  поцеловал  ее.  Мел  не
предполагала, что он окажется таким смелым, но  и  не  ожидала,  что  ей
будет так приятно  с  ним.  Но  оказалось,  что  бесконечные  телефонные
разговоры придали легкость их отношениям,  которой  в  противном  случае
могло и не возникнуть. Они знали друг друга всего два месяца,  а  у  них
было ощущение, что они знакомы целую вечность.
   - Я рада, что на этот раз вы не отказались от их приглашения.  -  Она
улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на дорогу. - Вы голодны?
   - Не очень. - По калифорнийскому  времени  было  всего  без  четверти
семь, хотя в Нью-Йорке скоро десять.
   - У меня дома есть еда, но мы можем  заехать  куда-нибудь  поужинать,
если хотите.
   - Как вам больше нравится. - Он не мог отвести  от  нее  взгляда.  Он
забыл обо всем, коснувшись ее руки. - Я так рад видеть вас,  Мел.  -  Не
верилось, что они снова вместе.
   - Похоже на сон, правда? - спросила она с улыбкой.
   - Да. На самый лучший сон, какой я  когда-либо  видел.  -  Они  снова
замолчали.
   Он улыбнулся и коснулся ее шеи.
   - Я решил, что должен вам хотя бы одну  поездку  на  восток,  раз  вы
дважды побывали в Лос-Анджелесе. - Однако  ему  требовался  какой-нибудь
повод, причина, чтобы приехать. Ведь  он  не  просто  сел  в  самолет  и
прилетел повидать ее. Но  для  них  обоих  так  было  проще,  они  могли
приближаться друг к другу постепенно, маленькими шажками.
   - Президент слишком быстро поправился.
   - Да, прошло всего пять недель, а он уже  на  ногах  и  по  несколько
часов в  день  проводит  в  своем  кабинете.  -  Мел  покачала  головой,
продолжая удивляться всему этому, а затем спросила:
   - Кстати, как там Мари?
   - Прекрасно.  -  На  мгновение  он  нахмурился,  но  тотчас  отбросил
волнение в сторону. - Я оставил за себя двух врачей, пока не вернусь.  С
ней все в порядке, но у нее возникли ужасные проблемы со стероидами.  Ее
лицо стало как полная луна, и  мы  ничего  не  можем  поделать.  Но  она
никогда не жалуется. - Он с грустью посмотрел на Мел.  -  Мне  хотелось,
чтобы у нее не было подобных трудностей.
   Мел попыталась сосредоточить внимание на Мари,  но  в  данный  момент
могла думать только о нем.
   Все остальное в их жизни отошло на второй план.
   Дети, пациенты, война, телевизионные передачи. На свете  существовали
только они двое.
   Такси повернуло на Девяносто шестую улицу, Питер с интересом  смотрел
на улицы города, по которым они проезжали, гадая, каким  может  быть  ее
дом.
   Он многое знал о ней, что  она  чувствует  и  думает,  но,  с  другой
стороны, ему совершенно неизвестно ее окружение.
   Они вышли из  такси  возле  ее  дома,  и  она  улыбнулась  про  себя,
вспомнив, как в первый раз увидела его дом в районе  Бел-Эра  и  как  он
поразил ее своей помпезностью. Питер был очарован, когда вошел в  дом  и
почувствовал запах цветов, увидел повсюду  яркие  краски  и  заглянул  в
очаровательный садик. Он обернулся к ней с восторженной улыбкой.
   - Этот дом так подходит вам. Я предполагал, что он  должен  выглядеть
именно так. - Он обнял ее за талию, и Мел улыбнулась.
   - Вам нравится?
   - Я влюбился в него.
   - Пошли, я покажу вам все остальное. - Она взяла  Питера  за  руку  и
повела наверх, останавливаясь на пороге своей комнаты, кабинета, а затем
проводила на этаж выше к комнатам дочек. Она  решила  разместить  его  в
комнате Джессики, которая была более аккуратной, - там ему будет уютнее.
Везде гостеприимно горел свет, на  столе  и  возле  его  постели  стояли
свежие цветы, серебряный термос наполнен  водой  со  льдом,  а  рядом  с
ванной лежали стопки толстых полотенец.
   - У вас изумительно. - Он присел за стол и с восторгом  огляделся,  а
потом вновь посмотрел на Мел. - Все устроено с такой любовью.
   Он протянул к ней руки, и в  его  глазах  была  такая  нежность.  Она
медленно пошла к нему.
   - Я так рад снова видеть вас, Мел.
   Он посадил ее к себе на  колени  и  нежно  поцеловал.  Она  не  могла
справиться с волнением, даже когда они спустились вниз.  Они  сидели  за
кухонным столом и разговаривали час за часом, как делали это по телефону
в течение нескольких недель. И только около двух часов  ночи  они  снова
поднялись  наверх,  пожелали  друг  другу  спокойной  ночи,   обменялись
бесконечно долгим поцелуем возле комнаты Мел, и он, улыбнувшись и махнув
на прощание рукой, пошел наверх к себе. А Мел обдумывала  каждое  слово,
сказанное им сегодня вечером, и поняла, как ей хорошо с ним. Готовясь ко
сну, она мысленно возвращалась к Питеру, радуясь, что он  остановился  в
их доме. Они прекрасно справились с ситуацией, и  ей  нравилось  слышать
его шаги наверху. Учитывая разницу во времени, он еще не  успел  устать,
и, как ни странно, она тоже.
   Сейчас она могла только лежать и думать о нем, и ей  показалось,  что
прошло несколько часов, прежде  чем  она  услышала  его  тихие  шаги  на
лестнице, затем мимо ее комнаты. Она услышала, как  закрылась  дверь  на
кухню, и, усмехнувшись, встала с постели и последовала за ним  вниз.  Он
сидел за кухонным столом и ел бутерброд  с  ветчиной  и  сыром,  запивая
пивом.
   - Я же говорила, что нам надо поесть! - Она улыбнулась и тоже сделала
себе бутерброд.
   - Почему вы не спите. Мел?
   - Не могу заснуть.  Наверное,  я  просто  возбуждена.  -  Она  сидела
напротив него, и он улыбнулся.
   - Я тоже. Я мог бы сидеть здесь всю ночь и разговаривать с  вами,  но
тогда завтра утром я усну во время доклада.
   - А вы приготовили речь?
   - Более или менее. - Он объяснил, о чем  собирается  говорить  и  что
хочет использовать слайды нескольких операций,  в  том  числе  когда  он
оперировал Мари. - А чем вы хотите заняться на этой неделе?
   - Буду просто бездельничать и развлекаться, пока  вы  здесь.  Я  могу
прийти послушать вас?
   - Только не завтра. Лучше в пятницу. А вы хотите?
   - Конечно. - Он удивился, а Мел рассмеялась. - Вы помните, кто я? Я -
та дама, которая брала у вас интервью в центральной городской больнице.
   Он, изобразив удивление, хлопнул себя по лбу.
   - Так вот, значит, кто вы! Я чувствовал, что мы  где-то  встречались,
но никакие мог припомнить, где именно.
   - Обманщик! - Она ласково дернула его за ухо, а  он  похлопал  ее  по
спине. Было так уютно  сидеть  вместе  среди  ночи.  Наконец  они  снова
поднялись по лестнице, держась  за  руки,  словно  многие  годы  прожили
вместе, а когда остановились у ее  комнаты,  Питер  поцеловал  ее  перед
сном.
   - Спокойной ночи, дружок.
   - Спокойной ночи, любовь моя. - Слова сами собой  соскользнули  с  ее
губ, и она взглянула на него снизу вверх широко раскрытыми глазами, и он
вновь нежно обнял ее, и ей было так хорошо и спокойно.
   - Спокойной ночи, - прошептал он, еще раз  поцеловав  ее  в  губы,  и
исчез наверху Мел вошла  в  свою  комнату,  выключила  свет  и  легла  в
постель, снова думая о нем и о том, что  только  что  сказала.  И  самое
удивительное, она поняла, что  это  правда.  И  Питер,  лежа  в  постели
наверху, тоже понял, что любит ее.

Глава 18

   Когда Мел проснулась на  следующий  день,  Питер  уже  ушел.  Она  не
торопясь встала и пошла наверх убрать его постель, но увидела комнату  в
идеальном порядке, а когда спустилась на кухню, то там нашла записку.
   "Встретимся в шесть. Желаю приятно провести день. С любовью, П.".
   Она улыбнулась таким простым словам, но их  было  приятно  читать.  И
весь день  Мел  ходила  в  приподнятом  настроении.  Она  отправилась  в
"Блумингдейл" и купила кое-что для себя и девочек, а  вернувшись  домой,
предвкушала скорую встречу с Питером.
   Он появился, взъерошенный и уставший, но счастливый, что  видит  Мел.
Она вскочила и быстро пошла навстречу ему.
   - Здравствуй, любимый, как прошел день?
   - Прекрасно. - Он, улыбаясь, вошел в гостиную.
   Летнее вечернее солнце заливало комнату ласковым светом -  А  как  ты
провела день?
   - Без тебя он показался бесконечным. - Мел  снова  села  и  похлопала
рукой по дивану рядом с собой. - Садись и расскажи мне, что  ты  сегодня
делал. - Она робко призналась, что буквально считала часы до их встречи.
И Питер обрадовался.
   - У меня было такое же чувство. Я мог думать только о тебе.  Безумно,
правда?
   - С этими словами он обнял ее за плечи  и  прижал  к  себе,  их  губы
встретились, и они не могли оторваться  друг  от  друга,  пока  чуть  не
задохнулись. А когда перестали целоваться,  слова  оказались  больше  не
нужны.
   - Может,  мне  пора  заняться  ужином  или  что-то  в  этом  роде?  -
засмеялась Мел, чувствуя, что им обоим необходимо прийти в себя.
   - Не принять ли нам вдвоем холодный душ?
   Мел снова улыбнулась.
   - Не уверена, что душ "вдвоем" поможет. - Она  встала,  но  он  опять
заключил ее в объятия.
   - Я люблю тебя, Мел. - И весь мир вокруг них словно замер. Он никогда
не говорил этих слов ни одной женщине, кроме Анны,  а  Мел  долгие  годы
убеждала себя, что никогда больше не желает ни  слышать  эти  слова,  ни
говорить их. Но когда он снова  поцеловал  ее,  то  этот  поцелуй  будто
опалил. Мел прижалась к нему, словно боясь утонуть, если он отпустит ее.
Питер осыпал поцелуями ее лицо, губы, шею,  руки,  и  внезапно  она,  не
задумываясь больше ни о чем, встала и повела его наверх в свою комнату.
   - Я тоже люблю тебя. - Она произнесла это настолько тихо, что если бы
он не смотрел на нее, то не услышал бы ее признания.
   - Не бойся, Мел.., пожалуйста..  -  Он  подошел  к  ней  и  осторожно
расстегнул "молнию" на платье, а она медленно расстегнула его рубашку. И
когда она оказалась раздетой, он осторожно уложил ее на постель и  начал
не спеша гладить ее шелковистое тело, пока  она  сама  не  потянулась  к
нему. Не в силах больше сдерживать себя, они слились в страстном  порыве
и долго наслаждались  близостью.  Затем,  потрясенные  случившимся,  они
лежали молча, освещаемые последними лучами солнца. Когда Питер  взглянул
на Мел, у нее из глаз текли слезы.
   - О, малышка, прости.., я... - Он испугался, но она покачала  головой
и поцеловала его.
   - Я так люблю тебя, что мне иногда становится страшно.
   - Меня это тоже пугает. - В тот вечер  он  прижимал  ее  к  себе  так
крепко, что невозможно было поверить, что  их  может  ожидать  что-либо,
кроме радости.
   В девять часов они, совершенно обнаженные, спустились  вниз,  держась
за руки. Мел приготовила бутерброды, и  они  опять  поднялись  наверх  и
стали смотреть телевизор и резвиться.
   - Совсем как супружеская пара, - пошутил он, и она округлила глаза  и
притворилась, что падает в обморок, а он ловко подхватил ее на  руки.  И
Мел поняла, что никогда не была так счастлива ни с одним мужчиной. В  ту
ночь они спали вместе в ее постели и несколько  раз  просыпались,  чтобы
вновь заняться любовью, а когда утром он  встал,  чтобы  отправиться  на
конференцию, она поднялась вместе с ним и при готовила  ему  завтрак.  А
после его ухода она сидела одна, обнаженная, с  нетерпением  ожидая  его
возвращения.

Глава 19

   В пятницу Мел пошла на конференцию вместе с Питером и прослушала  его
доклад, который был встречен продолжительными  аплодисментами.  А  потом
его почти на час обступили коллеги. Мел стояла  поодаль  и  с  гордостью
наблюдала за ним.
   - Ну и как твое мнение? - спросил он, когда в тот вечер  они  наконец
остались одни. Они решили спокойно поужинать дома, так как он уезжал  на
следующий день.
   - Ты великолепен. - Мел радостно улыбалась ему,  держа  бокал  сухого
вина. - К тому же реакция публики была чрезвычайно восторженной.
   Он остался доволен таким ответом.
   - Мне тоже так показалось. Я рад, что ты была там.
   - Я тоже.
   Но потом она загрустила, вспомнив, что завтра они снова  расстанутся.
Они оба уезжали в аэропорт в восемь утра. Его самолет улетал в десять, а
к часу дня по местному времени он уже будет  в  Лос-Анджелесе  и  сможет
провести с Пам некоторое время перед ее отъездом в лагерь  на  следующий
день. А проводив его, Мел отправится обратно в  Мартас-Винъярд  к  своим
девочкам.
   - Что случилось, любимая? - Он взял ее руку. - У тебя такой  грустный
вид. - Он множество  раз  задавался  вопросом,  не  сожалеет  ли  она  о
случившемся.
   Ведь он снова уезжает, и никто из них не знал, когда  они  встретятся
вновь. И они не видели выхода из сложившейся ситуации.
   - Я просто подумала о твоем отъезде.
   - Я тоже постоянно думаю об этом. Мы  оба  ведем  ненормальный  образ
жизни. - Она кивнула. - Но мы обязательно что-нибудь придумаем. -  Затем
он решил высказать пришедшую ему на ум мысль:
   - Может быть, ты приедешь с девочками в  Аспен?  Мы  отправимся  туда
примерно через три  недели.  Валерии  и  Джессике  там  понравится.  Это
чудесное место для детей.., для нас.., для всех. - Его глаза  загорелись
при этой мысли. - И тогда мы сможем снова быть вместе.
   - Но только не так, как здесь. - Она вздохнула и печально улыбнулась.
- Наши дети сойдут с ума, если поймут, что происходит. - По крайней мере
его дочь, но она знала, что это сразит и ее двойняшек.
   У них совсем не было времени подготовить их. Питер был им  совершенно
незнаком, они почти ничего о нем не слышали, кроме  как  в  связи  с  ее
работой. И вдруг: "Эй! Представьте себе, девочки, мы едем в Аспен с  ним
и его детьми!" Мелани знала, что они возмутятся.
   - Они привыкнут. И им совсем ни к чему знать все подробности.
   Он говорил так уверенно, что Мел  посмотрела  на  него  с  ленивой  и
счастливой улыбкой. Для мужчины, не знавшего ни  единой  женщины,  кроме
своей жены, в течение двадцати лет и не общавшегося ни с  кем  после  ее
смерти, он казался весьма самоуверенным, и Мел сомневалась, являлось  ли
это доказательством его чувств  к  ней  или  следствием  его  постоянной
уравновешенности?
   - Вы спокойно рассуждаете об этом, сэр.
   Он улыбнулся:
   - Я никогда не испытывал подобного чувства, Мел. Жизнь казалась такой
прекрасной. - По крайней мере здесь, в Нью-Йорке, в ее милом, маленьком,
наполненном солнцем доме наедине с ней. Возможно, все  будет  не  так  в
окружении детей, но он надеялся на лучшее. -  Думаю,  наши  дети  смогут
справиться с этим. А ты так не считаешь?
   - Мне бы твою уверенность. Как насчет Пам?
   - Ты понравилась ей.  А  в  Аспене  у  каждого  будет  чем  заняться:
экскурсии, прогулки, плавание, теннис, рыбалка, музыкальные фестивали по
вечерам. Дети встречаются там со старыми друзьями. Им будет не  до  нас,
поскольку у них найдутся собственные дела.
   Но он не убедил  Мел,  и  она  засомневалась,  насколько  реально  он
подходит к этому вопросу.
   - Кроме того, - Питер придвинулся к ней и  обнял,  -  не  думаю,  что
смогу прожить без тебя долгие несколько недель.
   - Они покажутся вечностью, не так ли? - нежно и  печально  произнесла
она, склонив голову ему на грудь и чувствуя, как его тепло  обволакивает
ее. - Но я не уверена, стоит ли нам приезжать в Аспен, Питер.
   Это будет для них слишком большим ударом.
   - Что именно? То, что мы - друзья? - удивленно поинтересовался он.  -
Не стоит придумывать того, что они и не заметят.
   - Они не слепые, Питер. Они уже почти взрослые,  кроме  Мэта.  Их  не
обманешь.
   - А кто их обманывает? - Он на  мгновение  оторвался  от  нее,  чтобы
посмотреть ей в глаза. - Я люблю тебя, Мел.
   - Ты хочешь, чтобы они узнали об этом?
   Он улыбнулся:
   - Со временем.
   - Ну и что тогда? Мы идем каждый своей дорогой,  каждый  живет  своей
собственной жизнью за три тысячи миль друг от друга, и они будут  знать,
что между нами существует интимная связь?  Подумай,  как  они  воспримут
это. - Она на мгновение задумалась, и перед ней вновь возникло лицо Пам,
мысль о которой преследовала ее. - Особенно Пам.
   Она говорила искренне, и он вздохнул.
   - Ты слишком много думаешь.
   - Я отношусь к этому серьезно.
   - Не стоит. Просто приезжайте в  Аспен,  и  немного  повеселимся,  не
беспокоясь о детях. С ними все будет хорошо. Поверь мне.
   Мел поражало его простодушие. Иногда  ее  удивляла  его  наивность  в
отношении детей. Но она должна была  признать,  что,  несмотря  на  свои
возражения против этой поездки, ей не терпелось  снова  увидеть  его,  и
Аспен представил бы чудесную возможность для новой встречи, если  бы  ей
удалось уговорить двойняшек на недельку-другую покинуть  Мартас-Винъярд.
Она нахмурилась, придумывая, что она скажет им по возвращении.
   - Не волнуйся так. Мел. Приезжай.
   Она улыбнулась, и они поцеловались. А  потом  она  сидела,  задумчиво
потягивая вино.
   - Я просто не знаю, что сказать девочкам, почему мы должны уехать  из
Мартас-Винъярда.
   - Скажи им, что горы полезнее для их здоровья.
   Мел засмеялась и, склонив голову, посмотрела на него.
   - А тебе не нравится море?
   - Конечно, нравится. Но я люблю  горы.  Там  такой  чудесный  воздух,
чудесная природа, великолепные места для прогулок.
   Она и не предполагала, что Питер такой  любитель  природы,  но  после
напряженной работы ему требовался отдых, и лучше всего он восстанавливал
силы в горах. А Мел с  детства  любила  море  и  предпочитала  проводить
отпуск в Мартас-Винъярде.
   - Я могла бы упомянуть им о Марке, - усмехнулась она, - это могло  бы
убедить Вал, но нам не нужна такая головная боль.
   Он засмеялся:
   - Возможно, мне следует сказать ему о двойняшках до отъезда. - В  тот
вечер Питер больше не осмелился спросить Мел, убедил ли  он  ее,  но  на
следующее утро, сидя за кофе, он решил, что должен выяснить  это.  Через
час они уезжали в аэропорт, и  его  вещи  были  уже  упакованы.  Мел  не
собиралась возвращаться в свой городской дом до сентября. - Ну, Мел, так
ты приедешь?
   - Мне бы очень хотелось.
   Он поставил чашку и, наклонившись, поцеловал ее.
   - Ты приедешь в Аспен к концу месяца, Мел?
   - Я постараюсь. Мне надо  все  обдумать.  -  Она  уже  несколько  раз
прокрутила его предложение в голове, но так ничего и не решила. Но  если
они не поедут туда, то, возможно, ей не  удастся  увидеться  с  ним  еще
несколько месяцев, а ей этого совсем не хотелось.
   Мел со вздохом поставила чашку и посмотрела ему в глаза.
   -  Не  знаю  только,  стоит   ли   нам   посвящать   детей   в   свои
взаимоотношения.
   - А почему бы и нет? - огорчился он.
   - Потому что, возможно, им трудно будет смириться с этим.
   - Думаю, ты недооцениваешь наших детей.
   - Как ты собираешься объяснить им наш приезд?
   - А разве что-то надо объяснять?
   - А как ты думаешь? Конечно, надо.
   - Хорошо, хорошо. Значит, мы объясним им. Скажем,  что  мы  -  старые
друзья.
   -  Они  прекрасно  знают,  что  это  не  так.  -  Мел  явно  начинала
расстраиваться. Он взглянул на часы.
   Половина  восьмого,  и  через  полчаса  им  надо  ехать  в  аэропорт