его друг никогда не встречался с бывшей прокуроршей, которую он, Портос, всегда заочно рекомендовал как "герцогиню". Арамис же был в близких отношениях с настоящей герцогиней, которую называл "белошвейкой". Теперь, предчувствуя близкую встречу Арамиса со своей супругой, Портос пришел в крайнее смятение.
     - Вы представите меня госпоже дю Баллон как аббата д'Эрбле, - продолжал между тем Арамис, читая в душе Портоса, словно в открытой книге. - Духовное лицо вызывает меньше подозрений. - И видя, что Портос хочет что-то сказать, быстро добавил:
     - Вполне естественно, что ваша супруга любит вас. Она будет взволнована и не захочет, чтобы вы приняли участие в опасном предприятии, к тому же еще в компании бывшего мушкетера.
     Брошенный Портосом благодарный взгляд показал Арамису, что вновь обретенный друг по достоинству оценил его деликатность.
     - Думаю, мы не станем волновать вашу супругу, друг мой. Это было бы жестоко, - ровный мелодичный голос Арамиса уверенно вел свою партию.
     Портосу на миг почудилось, что он слушает проповедь, произносимую его другом.
     - Поэтому мы не станем упоминать о Бастилии, кардинале и прочих неприятных вещах.
     - Но что-то сказать все-таки придется?! - воскликнул Портос простодушно.
     - Согласен, друг мой, - улыбаясь, сказал Арамис. - Но прошу вас предоставить это мне. Я постараюсь повести дело так, чтобы не дать госпоже дю Валлон никаких оснований для волнений.
     - О, друг мой, вы всегда были дипломатом. Я буду нем, как тот сом, что угодил на крючок Мушкетона три дня назад.
     - Я здесь, сударь, - донесся слабый голос.
     - Вы слышите? - спросил Арамис. - Там, в кустах, человек.
     - Это Мушкетон! Живо, бездельники. Бедняга Мушкетон явно не в голосе! - Последние слова Портоса были адресованы обоим егерям, следовавшим за собеседниками на почтительном расстоянии.
     Были организованы энергичные поиски. Все близлежащие кусты исследованы самым тщательным образом. Результатом всей этой суматохи явилось обнаружение Мушкетона, распростертого в траве. Когда Арамис и Портос приблизились к нему, верный слуга громко застонал и закрыл глаза. Всадники спешились и в мгновение ока окружили пострадавшего. Арамис наклонился над лежащим и попытался нащупать пульс.
     - Бедняга Мушкетон, - встревоженно пробасил Портос. - Он жив?
     - Ах, сударь! Пока. Но, наверное, скоро умру, - тихо проговорил Мушкетон, открыв глаза и увидев склонившегося к нему Арамиса.
     - Откуда столь мрачные предчувствия, милый Мушкетон? - улыбаясь, спросил Арамис.
     - Да потому, сударь, что у меня, видно, начался бред: я слышу ваш голос, а вижу-то вовсе не вас, а господина Арамиса. 0-ох, сударь, велите послать за нашим капелланом...
     - Успокойся, Мушкетон, я не видение, а живой человек из плоти и крови, - успокоил Арамис.
     Мушкетон потрогал его за руку.
     - Как, господин Арамис! Неужели это вы к нам пожаловали! И правда! Сударь, ах, сударь, значит, я еще жив и голова у меня не помутилась. - Последние слова верного слуги были обращены к Портосу, также склонившемуся над поверженным.
     - Похоже, ты отделался несколькими ушибами. Мушкетон, - смеясь, сказал Арамис, закончив осмотр. - Что с тобой приключилось? Ты упал с лошади?
     - Это все тот проклятый олень. То есть упасть-то я, конечно, упал, да в том было бы полбеды.
     - Что же составило вторую половину?
     - Простите, сударь. Вторую половину чего?
     - Твоих злоключений, разумеется. Ты же сам сказал - полбеды".
     - Ах, сударь, конечно же! Видите ли, в моей голове словно бы что-то сдвинулось со своего привычного места, после того как он поддел меня своими... - Тут Мушкетон снова застонал, так как свежие воспоминания разбередили его чувствительную душу.
     - Ты хотел сказать - "после того как свалился с лошади", - пробасил Портос, вполне успокоенный словами Арамиса относительно состояния своего верного слуги.
     - Ох, сударь!
     - Да, что же такое?!
     - Эх, сударь!
     - Мушкетон, ты испытываешь терпение господина д'Эрбле и мое.
     - Постойте-ка, любезный друг, - перебил Арамис. - Давайте поможем нашему пострадавшему сесть.
     Портос, видимо, был согласен с этим предложением, однако, вместо того, чтобы протянуть свою могучую длань и при" дать Мушкетону соответствующее положение, он повернулся к егерям, и те со всех ног бросились поднимать пострадавшего, без слов выполняя волю господина. Арамис понял эту немую сцену. Если ему, одиноко путешествующему монаху, можно было, не рискуя репутацией, поднимать упавшего с лошади слугу, то господину дю Баллону это не пристало. Егеря с превеликой осторожностью, и притом весьма почтительно, усадили Мушкетона на траву, прислонив его спиной к стволу вяза.
     Однако страдалец застонал еще протяжнее и невнятно запротестовал, умоляя вернуть его в прежнюю позицию.
     - Ох, сударь! Я прихожу в отчаяние оттого, что мне приходится отвечать двум достойнейшим дворянам столь непочтительным образом, то есть лежа, но уж лучше мне лежать, чем умереть от мучений.
     - В чем все-таки дело, Мушкетон? Твои ушибы не так серьезны, чтобы умирать от них!
     - Ах, сударь. Право, мне неловко...
     - Мушкетон! - пробасил Портос. - Господин д'Эрбле с дороги и голоден. Если ты не скажешь, в чем дело, тотчас же, мы оставим тебя лежать на этой полянке, а сами отправимся в замок, пока не простыло жаркое.
     Угроза возымела свое действие.
     - Сударь, почтительнейше прошу вас приказать этим двум олухам отойти подальше, - краснея, проговорил Мушкетон. Краснеть, лежа животом на земле, - дело неблагодарное, и Арамис с Портосом чуть было не расхохотались.
     - Когда лошадь подо мной понесла, - с видимым усилием начал Мушкетон, - и я почувствовал, что в седле мне долго не удержаться...
     - Ты стал присматривать подходящее место, чтобы упасть помягче, не так ли? - улыбаясь, вставил Арамис. - Нельзя не признать, что тебе удалось отыскать очень милую полянку... И трава тут такая густая, словно ковер.
     - Правильно, сударь. Если бы не этот проклятый олень...
     - Олень?! - в один голос воскликнули Портос и Арамис.
     - Ты видел оленя?! - добавил Портос чуть погодя, и в глазах его вспыхнул погасший было огонек охотничьего азарта.
     - Нет, сударь.
     Огонек замерцал, как слабенькое пламя свечи на сквозняке, и от охотничьего азарта осталась кучка пепла.
     - Значит, ты не видел оленя?!
     - Нет, сударь. Но я его почувствовал - это значительно хуже!
     - Как так?!
     - А так, сударь, что, когда я, привстав на стременах, ухватился за сук, способный выдержать меня, - вполне солидный, надежный сук вот этого самого дерева, позади послышался треск, словно через кусты продирался не один олень, а целое стадо диких кабанов, сударь... Я повис на этом самом суку, и вдруг... И вдруг проклятый олень.., кто, кроме него, мог бы поступить со мной так гнусно...
     - Олень поддел тебя на рога, - догадался Портос.
     - Вот это самое, сударь, - жалобно подтвердил Мушкетон. - Однако я позволю почтительнейше просить вас не говорить так громко. Этим бездельникам вовсе ни к чему знать, что...
     - Что ты опять уязвлен в то же самое место, что и пять лет назад неподалеку от Бове? - громогласно осведомился Портос и расхохотался. - Ну, это дела прошедшие, - поспешил заметить Портос, опасаясь, как бы Арамис не вспомнил про "вывих", полученный им самим в Шантильи. - Нам следует позаботиться о Мушкетоне - этот недотепа опять взялся за старое. А я-то собирался взять его в поход.
     Услышав слова Портоса о походе. Мушкетон закрыл глаза и застонал так, словно собирался вот-вот испустить дух.
     - Думаю, Портос, нам придется обойтись без Мушкетона, в предстоящей экспедиции он будет скорее помехой, чем подмогой, особенно принимая во внимание его теперешнее состояние.
     - Ну, что ж, милый Арамис, - согласился дю Валлон. - Мне кажется, самое лучшее, что мы можем сделать в данных обстоятельствах, это предоставить Мушкетона заботам двух моих ленивых слуг. Раз уж они упустили оленя, пусть хоть позаботятся о том, чтобы доставить в замок Мушкетона. Мы же поскачем вперед.
     Так и поступили. Страждущий был оставлен на попечение егерей, которые принялись сооружать что-то вроде носилок, а Портос с Арамисом, пришпорив лошадей, выбрались на опушку и поскакали через луг к видневшемуся вдали замку.

Глава семнадцатая

О том, какую пользу можно извлечь из женского тщеславия

     Оказалось, что госпожа дю Валлон уже дома и изволит беспокоиться. Эти сведения Портосу и Арамису сообщил лакей при входе в замок. Арамис, украдкой метнувший пронзительный взгляд на друга, с удивлением отметил про себя, что хозяин замка также не чужд умения изменять свой облик - Портос как-то разом усох и стал ниже ростом.
     Ему не потребовалось для этого ни замены высоких каблуков на низкие, ни вложенной в костюм ваты, - средств, к которым с таким успехом прибегал Арамис в целях маскировки.
     - Значит, мы условились? - тревожно спросил Портос, невольно понижая голос.
     - Предоставьте все мне, - тихо отвечал Арамис, сопровождая свои слова ободряющим наклоном головы. - Только.., знаете ли, милый друг...
     - Что такое?
     - Позвольте мне переодеться с дороги. Думаю, так будет лучше.
     - Конечно же! Я и сам переоденусь к обеду, мы все в пыли.
     - Вот и отлично. В таком случае, пусть кто-нибудь из слуг укажет мне комнату...
     - Никаких слуг! Идемте со мной, я отведу вас в самые лучшие апартаменты, какие только есть в моем доме!

***

     Когда Арамис вышел к обеду, его трудно было узнать.
     Темная сутана окутывала его с ног до головы, всегда бледное лицо стало еще бледнее, щеки запали, и только глаза, словно два светоча, сияли из-под монашеского капюшона. Перед г-жой и г-ном дю Валлон стоял аскет - философ, духовное лицо, посвященное в тайны бытия и проводящее свои дни в молитвах о несчастных заблудших душах.
     - Вот так штука, черт меня побери! - вскричал Портос, но тут же прикусил язык. - Дорогая, позволь представить тебе моего друга Ара.., э-э.., господина д'Эрбле из Нанси.
     Видишь ли, господин э-э.., я хотел сказать - святой отец... состоит в братстве...
     - ..лазаристов, - кротко подсказал Арамис, одновременно склонив голову в поклоне.
     - Ну да! Именно это самое, как я мог забыть! - вскричал Портос, хлопнув себя по лбу. - А это - моя супруга: госпожа дю Валлон.
     - Да благословит вас Господь, - тем же кротким тоном промолвил Арамис и поклонился снова.
     Портос потихоньку ущипнул себя за руку, желая убедиться в том, что все это происходит наяву.
     - Это большая честь для нас, святой отец, что вы посетили наш тихий уголок, - отвечала г-жа дю Валлон, на которую манеры Арамиса произвели впечатление. - Прошу вас к столу. Вы, верно, устали с дороги.
     Стол ломился от разнообразнейших яств, но Арамис извинился перед хозяйкой и принялся читать "Benedicite". Г-жа дю Валлон, покраснев от смущения, старалась вторить ему, запинаясь и путая слова. Портос, который не понимал ни слова, стоял, не зная хорошенько, куда девать свои, сделавшиеся чересчур большими и неуклюжими руки, и размышляя о чудесах перевоплощения.
     Наконец с молитвой было покончено, и все уселись за стол.
     - Разрешите положить вам цыпленка, святой отец, - сказала г-жа дю Баллон.
     - Сожалею, но вынужден отказаться, сударыня.
     - Тогда, может быть, вам понравится куропатка?
     - Благодарю вас за заботу, сударыня, но я воздерживаюсь от животной пищи.
     Портос чуть со стула не свалился.
     - Вот это красное вино превосходно снимает усталость, господин д'Эрбле. Отведайте, у нас свои виноградники.
     - Позвольте мне попросить у вас чистой воды для утоления жажды.
     По знаку хозяйки замка слуга принес Арамису стакан воды, и тот с видимым удовольствием осушил его. Портос вытаращил глаза и поперхнулся.
     - Что с тобой, дорогой? - осведомилась бывшая г-жа Кокнар, посылая Портосу взгляд, не сулящий ничего хорошего. - Косточка застряла?
     Дю Баллон на всякий случай кивнул.
     - Друг мой, сегодня ведь пятница. Не подобает доброму христианину употреблять в пищу мясо в такой день, - укоризненно заметил Арамис, покачав головой.
     - В самом деле? Наверное, я забыл, - посетовал Портос.
     - Ох и верно! - всплеснула руками г-жа дю Валлон. - По пятницам не употребляй пищи мясной. Как я могла запамятовать?! Спасибо, что вы нам напомнили, святой отец, а то - далеко ли до греха! Ну-ка унесите все это, да поживее.
     Последние слова адресовались лакеям, которые подхватили заливное, поросенка и дичь и поспешно удалились прочь со всей этой снедью. Портос грустно посмотрел им вслед. Уносимые куропатки и молочный поросенок пробудили в нем какие-то смутные воспоминания, однако пока он не мог понять, какие именно. Почти стертые временем неясные образы ускользали от него.
     - Дорогой! Ты нас не слушаешь?
     Г-жа дю Валлон перехватила печальный взгляд Портоса, которым он провожал нетронутых куропаток, и решила вернуть его к действительности.
     Между тем Арамис занимал бывшую прокуроршу благочестивой беседой и, похоже, уже всецело завоевал ее расположение.
     - Ах, святой отец, все, что вы говорите, так верно, - вздохнула г-жа дю Валлон, возводя глаза к потолку. - К несчастью, мой супруг совершенно глух к голосу нашей Святой Церкви. Он целыми днями только и делает, что охотится да вызывает на дуэли соседей.
     - Напрасно вы так думаете, сударыня, - мягко возразил Арамис, обед которого состоял из зеленых листьев салата, нескольких ломтиков картофеля и куска хлеба. - Мы ведь с ним давние друзья, и я понемногу склоняю его к нашему образу мыслей.
     Даже от не слишком наблюдательного Портоса не укрылось, что это "нашему" чрезвычайно польстило бывшей прокурорше, готовой видеть в этом ученом монахе с такой мудрой улыбкой по меньшей мере епископа.
     - Не далее как сегодня он совершил гуманный поступок: отказался от мысли убивать красавца-оленя и даровал ему жизнь. Согласитесь, сударыня, для охотника - это немало.
     - Это и впрямь удивительно, дорогой! - воскликнула бывшая прокурорша. - Ты отпустил оленя?
     - Ну да! - произнес Портос, приободрившись. - И это несмотря на то, что он поддел на рога беднягу Мушкетона.
     - Тогда это и вовсе удивительно. Вы бы только знали, святой отец, как он носится с этим толстым лентяем Мушкетоном.
     - Ты несправедлива, дорогая, - осторожно заметил бедный Портос. - Мушкетон для меня не просто лакей, он - мой товарищ по оружию.
     - Еще бы! Он напоминает ему о тех временах, когда мой супруг носил мушкетерский плащ, знался с сомнительными друзьями и вообще вел беспутную жизнь, - пояснила г-жа дю Валлон, к счастью, не догадываясь, что один из этих "сомнительных" друзей сидит перед ней.
     - Господь велит нам любить ближних своих, - сухо заметил Арамис.
     - Конечно, конечно же, святой отец, - спохватилась бывшая прокурорша. - Да только вот странное дело: чем эти ближние дальше, тем легче их любить. А как посмотришь на тех, которые рядом, - просто тошно иногда делается. Взять хотя бы здешних крестьян, ведь все жулики. Пригласила я двоих, с позволения сказать, мастеров, чтобы они мне сделали резной сундук. Ничего особенного. И что бы вы думали, сударь, ах, простите, святой отец, эти плуты только испортили мне отличный сундук, весь его изрезали и с меня же стали требовать плату.
     - Но ведь вы дали им следующий заказ?
     - Правда. Но откуда вы узнали, святой отец?!
     - Для того, кто постом и молитвой возносится к высотам духа, души людские - словно раскрытая книга, сударыня.
     Ответ Арамиса явно смутил г-жу дю Валлон. Она решила сменить тему и вновь перевела разговор на своего супруга.
     Этот предмет, очевидно, казался ей менее скользким.
     - Ты разбавил вино в своем бокале водой, радость моя? - Голос супруги настиг Портоса как раз в тот момент, когда он намеревался украдкой осушить бокал божансийского.
     Г-н дю Валлон вздрогнул и покраснел.
     - Я просто не успел это сделать, дорогая, - объяснил он. И добавил воды.
     - К сожалению, организм некоторых людей устроен так, что невозможно без ущерба отказаться от мясной пищи и вина, - пояснил Арамис, делая другу еле приметный знак. - Таким людям очень трудно соблюдать пост, и они могут тяжело заболеть. Боюсь, что мой друг принадлежит к их числу.
     - Ах, святой отец, господин дю Валлон великий грешник, и мое сердце просто кровью обливается! - неожиданно воскликнула г-жа дю Валлон, всплескивая руками.
     - Что еще такое?! - подскочил несчастный Портос. Теперь ему пришлось побледнеть.
     - Но ведь это так и есть, дорогой, у нас в замке и вовсе не соблюдают постов. И все из-за тебя. Он уверяет, что и дня не проживет, если не получит своего барашка на обед, святой отец. Поэтому и мне волей-неволей часто приходится нарушать запрет постных дней.
     - Вашему горю можно помочь, сударыня, - заметил Арамис. - Дело в том, что я как раз направляюсь в Лотарингию, а оттуда поеду в Рим. В числе моих итальянских друзей есть нунций Его Святейшества Папы.
     - Вы близко знакомы с Папским нунцием, святой отец?!
     - Нас с ним просто водой не разольешь.
     - O-о! - больше г-жа дю Валлон ничего не могла произнести.
     - A-a! - сказал Портос, окончательно отказываясь что-либо понимать.
     - Мне пришло в голову попросить его об одном маленьком одолжении, в котором он, безусловно, не сможет мне отказать, - продолжал Арамис с неподражаемой небрежностью. - Пусть он выхлопочет у Его Святейшества специальное разрешение для господина дю Баллона не соблюдать постных дней. А заодно - и для вас, сударыня.
     - Ах, господин д'Эрбле! - в порыве самого неподдельного чувства воскликнула бывшая прокурорша. - Ах, святой отец! Я просто не знаю, как нам вас благодарить! Я всегда была неспокойна оттого, что иногда вынуждена совершать прегрешения, из-за чрезмерного чревоугодия моего супруга!
     Портос пожал плечами в знак того, что не видит причин, мешающих его половине воздерживаться от прегрешений в дни постов, предоставив ему губить душу в одиночку. Впрочем, эту дерзость дю Баллон позволил себе не раньше, чем удостоверился в том, что г-жа дю Валлон не видит его.
     - Но! - поднял указательный палец Арамис. - Есть одно обстоятельство.
     - Какое, святой отец? - встревоженно спросила бывшая прокурорша. Про себя она уже успела с восторгом представить следующую сцену: все эти гордячки виконтессы и баронессы сидят у нее за столом (или она - у них, это в конце концов неважно) и смотрят голодными глазами на хозяйку замка дю Валлон, как она ест седло косули или барашка, которого так прекрасно готовит их повар Франсуа, Ест и небрежно поясняет: "...а на постные дни у нас с мужем есть разрешение из Рима". Неужели этой прекрасной картине не суждено воплотиться наяву?!
     - Какое обстоятельство, святой отец?!
     Вместо ответа хитрец-Арамис вздохнул:
     - Мой друг не раз писал мне о том, как он привязан к вам, сударыня...
     Портос снова вытаращил глаза, так как уже в течение года никаких писем Арамису не писал. Он просто-напросто не знал, куда их отправлять. Зато бывшая прокурорша удостоила супруга благосклонного взгляда. Впервые за этот день.
     - Я знаю, какой он домосед, сударыня, - продолжал свою партию Арамис. - Вот и не далее как сегодня он делился со мной своим счастьем. Этот упрямец ни за что не согласится сопутствовать мне в моей поездке в Рим. Ему слишком хорошо живется в вашем уютном семейном гнездышке.
     Бывшая прокурорша совсем растаяла от этих слов, к тому же произнесенных суровым священнослужителем.
     - А разве это так необходимо, святой отец? Я имею в виду, чтобы господин дю Валлон сопровождал вас в Италию.
     - Кто знает, сударыня. Было бы лучше, если бы господин дю Валлон мог лично быть представлен нунцию, а может быть, и самому Его Святейшеству. Тогда дело несомненно решилось бы положительно. Ведь увидев мощное сложение моего друга, сударыня, он, конечно, дарует искомое разрешение.
     Reverendissime <Досточтимый (лат.).> святой отец, я