приготовиться к дальнему путешествию. Он вез в Париж целую лабораторию, упаковав в ящики несчетное количество химической посуды, переложенной соломой, и разместив все это на двух громоздких повозках. Когда-то мессир Бежар действительно изучал медицину в стенах Сорбонны, поэтому в Париж отправлялся в качестве лекаря.
     Он должен был явиться к Марии Медичи в Люксембургский дворец. Алхимика сопровождали двое: горбун Годо и светловолосая девушка - племянница мессира. Предусмотрительный медик нанял двоих дюжих молодцов, которые подрядились совмещать роли грузчиков и охранников на протяжении следования до Парижа всего за несколько пистолей.
     Арамис собирался проделать часть пути вместе с обозом мессира Бежара.
     - Однако в Париж вам придется прибыть без меня, любезный Бежар, - сказал он. - Ваши колымаги производят столько шума... Мне же полезнее передвигаться в тишине.
     Пока повозки катили по земле Лотарингии, Арамис не проявлял особого беспокойства, но чем ближе к Парижу - тем более неузнаваемым становился спутник мессира Бежара. Алхимик дивился перемене во внешности своего недавнего напарника по поискам рецепта эликсира долголетия; тот располнел на глазах, стал меньше ростом и выглядел как самый обыкновенный лавочник, путешествующий в столицу по торговой надобности. Широкополая шляпа скрывала его красивое лицо и черные глаза, в которых время от времени загорались молнии.
     Во время путешествия алхимик стал замечать, что его племянница все чаше посматривает в сторону переодетого монаха д'Эрбле с изумлением и затаенным страхом.
     - Зачем мы едем в Париж? - спрашивала она.
     - Ты же знаешь, Анна. Я уже говорил тебе...
     - Нет-нет, это все не то! Мне страшно, я не хочу, чтобы ты становился придворным медиком. Я чувствую беду.
     Бежар мрачно замолчал. Было видно, что он и сам едет в Париж с тяжелым сердцем.
     - Так надо, Анна, поверь мне.
     Девушка отворачивалась и часами не произносила ни слова. Невеселое это было путешествие.
     Арамис, не обращая внимания на переживания алхимика и его племянницы, коротал время, беседуя с Бежаром, и было видно, что беседа доставляет ему удовольствие.
     Но близ Корбея они распрощались.
     - Теперь вы отправитесь в Париж, - приказал Арамис. - В мои же намерения не входит появляться там, тем более в такой приметной компании.
     - В таком случае прощайте, - отвечал алхимик. - Но на прощание вы должны открыть мне: как вам это удается, черт побери?!
     - Что вы имеете в виду, мессир Бежар?
     - Все эти превращения. Сменить костюм легко, но комплекцию...
     - Полно, почтенный Бежар. Разве не проще простого растолстеть, передвигаясь так медленно и питаясь в пути так основательно, как это делаем мы!
     Бежар с подозрением посмотрел на улыбающегося Арамиса.
     - Хорошо, положим вы набили костюм ватой, но изменить рост...
     - Вы тоже можете изменить свой рост, если понадобится.
     - Каким образом?
     - При помощи высоких каблуков, например.
     - Но тогда я стану казаться выше, чем я есть на самом деле, в то время как вы стали ниже!
     - При помощи все тех же высоких каблуков, милейший Бежар.
     - Но тогда я совсем ничего не понимаю!..
     - Отказавшись от них.
     - В самом деле! Все просто... Но ведь не на целую же голову.
     - Я сутулюсь.
     - Но это незаметно.
     - Благодаря широкому плащу и свободной одежде, набитой, как вы изволили заметить, ватой. Незаметно - и хорошо. Так и надо.
     - Так вот в чем дело!
     - А вы уже были готовы подумать невесть что?
     - Признаться - да.
     - Стыдитесь, человек с вашими познаниями, любезный Бежар!
     - Мои познания только подтверждают существование целого загадочного мира рядом с нами. И завеса, отделяющая этот мир от нашего, подчас зыбка и прозрачна.
     - Не стану оспаривать ваши слова. Но мы, кажется, начинаем философствовать, а между тем мой путь ведет направо, тогда как вам следует ехать прямо. Прощайте, мессир Бежар, желаю вам успешной карьеры при дворе королевы-матери. Быть может, мы встретимся скорее, чем вы думаете.
     С этими словами Арамис отвесил изящный поклон племяннице алхимика, пришпорил коня и пустился вскачь по дороге, ведущей в Корбей. Проскакав не более полумили, он очутился перед гостиницей "Золотая лилия", что подтверждалось стилизованным геральдическим изображением этого цветка на вывеске перед входом.
     Наведя справки у хозяина относительно местонахождения замка дю Баллон и подкрепив свою просьбу полупистолем, Арамис через четверть часа узнал все, что ему требовалось узнать. Пообедав на скорую руку, он продолжил свой путь.
     Дорога была пустынна, стояла довольно холодная погода, но Арамис не обращал никакого внимания на порывы ветра.
     Предстоящая встреча с Портосом радовала его.
     "Единственное, что тревожит меня по-настоящему, это госпожа дю Баллон, - бормотал он про себя. - Пожалуй, она не захочет отпустить Портоса со мной".
     Догадки Арамиса были небезосновательны, в чем он имел случай убедиться еще до встречи с супругой Портоса. Ему пришлось остановиться у развилки дорог, а так как Арамис не получил от хозяина "Золотой лилии" никаких указаний на этот счет, то он посчитал за лучшее подождать кого-нибудь из окрестных обитателей, чтобы навести справки относительно нужного направления. Ждать пришлось довольно долго.
     Наконец на дороге показались двое крестьян, шагавших так неторопливо, словно они охотнее повернули бы назад. Арамис обратился к ним с расспросами:
     - Далеко ли до замка дю Баллон и какая дорога ведет к нему? - спросил он, когда оба поравнялись с ним.
     - Вы, видно, нездешний, сударь, - кланяясь, отвечали те.
     - Это так. Но я спросил вас о дороге в замок.
     - Вот дорога в замок дю Баллон, сударь, - ответил один из крестьян, указывая дорогу. - Мы и сами как раз идем туда.
     - Тем лучше, - сказал Арамис. - Вы, кажется, не слишком торопитесь. А мне хотелось бы узнать кое-что об обитателях замка. Вы знаете их?
     - Как не знать сударь, - степенно отвечал старший из крестьян. - Мы ведь работаем в замке.
     - Что же вы там делаете?
     - Столярничаем, сударь. Госпожа дю Баллон любит резную мебель. С месяц тому назад ей попался на глаза один шкаф из мореного дуба флорентийской работы. Знаете, сударь, - с наядами, и дриадами, и прочими ползучими гадами, - который она присмотрела будучи в гостях то ли у виконтессы де Майбуа, то ли у мадемуазель д'Аннуа - точно не скажу. Только мы теперь трудимся в поте лица, сударь, чтобы у госпожи дю Валлон был шкаф получше флорентийского.
     - Ого! Почтенные мастера, так вы - резчики по дереву.
     - Да, сударь, мы из братства святой Анны, носим на похоронах и процессиях древко, украшенное циркулем на лире.
     Наши инструменты - фуганок да верстак, долото да стамеска. Вот изволите видеть - все это мы и несем с собой.
     - И что же, госпожа дю Валлон хорошо платит вам? - улыбаясь, спросил Арамис.
     - Как бы не так, сударь. За сундук, который мы сработали ей к Духову дню, до сих пор не получили ни одного экю.
     - Тогда следует обратиться к господину дю Баллону!
     - Эх, сударь, господин дю Баллон, конечно, человек добрый, хоть в гневе и крут, да только, не в обиду ему будет сказано, последнее слово все равно за госпожой.
     "Этого я и опасался", - подумал Арамис.
     - Сочувствую вашей беде, - почти искренне проговорил Арамис. - Господин дю Баллон наградит вас за работу, любезные.
     С этими словами он тронул поводья и направил лошадь в указанном ему направлении.
     - Добрый вам путь, сударь. Пусть вас услышит святая Анна, - отвечали резчики, сворачивая на другую дорогу.
     Удивленный Арамис придержал своего скакуна.
     - Послушайте, любезные! - окликнул он. - Не вы ли сами указали мне дорогу в замок?
     - Все правильно, сударь. Через четверть часа будете там.
     - Однако сами-то вы пошли по другой!
     - Правда, сударь...
     - В то же время цель у нас общая: замок дю Баллон, не так ли?
     - Ваша правда, сударь, но мы ведь указали вам кратчайший путь. По нашей дороге тоже можно добраться до замка, но не так быстро. А нам, по правде говоря, вовсе не улыбается снова услышать понукания и придирки госпожи дю Валлон. Но раз уж этого не избежать, то пусть это произойдет попозже - после того, как мы пропустим по стаканчику у папаши Робине; так что сами видите - торопиться нам ни к чему.
     Закончив свою проникновенную речь, оба достойных мастера поглубже нахлобучили широкополые шляпы и продолжили свое неспешное путешествие. Арамис поступил также, и действительно через четверть часа его взору открылись приземистые постройки и кряжистые башенки родового замка дю Баллонов, который содержался теперь на средства, извлеченные из сундука покойного мэтра Кокнара.
     Направив кош по аллее, ведущей к замку, Арамис обдумывал план действий. Было совершенно ясно, что даже кратковременное освобождение Портоса из семейного плена будет задачей не менее сложной, чем освобождение д'Артаньяна из Бастилии.
     Перед замком суетилось несколько человек, по-видимому слуги. Арамис увидел карету, в которую запрягали четверку лошадей, и заключил, что кто-то из обитателей замка собирается на время покинуть его стены.
     - Вряд ли это Портос, себе он, наверное, приказал бы подать коня, - проговорил Арамис. - Хотя я могу и ошибаться. Ведь Портос всегда мечтал быть важным вельможей.
     Кто знает, быть может, наш милый Портос теперь разъезжает только в карете... И все-таки интуиция подсказывает мне, что следует подождать...
     Придя к атому выводу, Арамис отъехал на расстояние, достаточное для продолжения наблюдений, и стал дожидаться появления того, кому готовили карету. Терпение его было вознаграждено. На крыльце появилась дама в фиолетовом платье, плаще и вуалях, от которых, как показалось Арамису, исходил запах нафталина, ощущаемый даже на почтительном расстоянии. Это, несомненно, была госпожа дю Баллон.
     Дама погрузилась в карету, лакей захлопнул дверцу, кучер крикнул на лошадей, и... Арамис поздравил себя с таким удачным началом предприятия. Действительно, теперь он мог поговорить с Портосом с глазу на глаз, без помех изложить ему суть дела, а может быть, и увезти его с собой, пока не возвратилась его любящая супруга.
     Дождавшись, пока карета не скрылась из виду, Арамис подъехал к крыльцу и обратился к одному из слуг с просьбой доложить господину дю Баллону о том, что его спрашивает господин д'Эрбле.
     - Это невозможно, сударь, - отвечали ему.
     - Вот как, это почему?
     - Потому что господина дю Баллона нет дома.
     - Где же он?
     - Господин дю Баллон на охоте.
     - Давно ли он отправился на охоту?
     - Утром, сударь.
     - А что, любезный, твой господин имеет обыкновение охотиться долго? Я хочу сказать - ждут ли его к обеду?
     - К обеду он намеревался вернуться, сударь.
     - Значит, он охотится недалеко.
     - Вон в том лесу, за холмом, - отсюда будет около двух лье.
     Арамис задумался. Размышлял он недолго.
     - Теперь скажи мне одну вещь: госпожа дю Баллон будет к обеду?
     - Обязательно, сударь. Госпожа и господин обедают вместе, по обыкновению.
     - Бедняга Портос, - пробормотал Арамис.
     - Вы что-то сказали, сударь? - спросил словоохотливый слуга.
     - Нет, ничего. Я, пожалуй, поищу твоего хозяина. Мы с ним старые друзья, и мне не терпится увидеть его. Он ведь отправился не один?
     - Конечно, сударь. Его сопровождает господин Мушкетон и егеря.
     - О-о, так Мушкетона теперь величают господином. Хорошо, ты говоришь в том лесу, за холмом? Думаю, что смогу найти их, охотники всегда производят много шума.
     И Арамис отправился на поиски Портоса.
     Обогнув холм, он приблизился к указанному лакеем лесу.
     Едва выехав под лесные своды и не успев углубиться в чащу, он услышал звук рога. Лай собак приближался, и, двинувшись на шум, Арамис через некоторое время увидел перед собой свору, преследующую красавца оленя с ветвистыми рогами.
     Благородное животное пронеслось мимо, - а лошадь Арамиса, встревоженная собачьим лаем, заплясала и встала на дыбы.
     Одному псу досталось от ее копыт, он с визгом отлетел в сторону. Несколько собак шарахнулись в кусты, другие, на против, злобно рыча, окружили храпевшую лошадь и, казалось, не прочь были отомстить за вожака.
     - Тысяча чертей! Бездельники, упустили оленя!
     Этот бас нельзя было спутать ни с каким другим. Арамис, привыкший подчинять порывы чувств рассудку, не мог не признаться себе, что голос Портоса взволновал и растрогал его.
     Он увидел скачущего во весь опор великана, далеко опередившего двоих егерей, и воскликнул:
     - Портос! Здравствуйте, друг мой!
     Волна былых воспоминаний растревожила память, и Арамис поскакал навстречу гиганту. Портос же, словно громом пораженный, замер на месте подобно изваянию. От радости и удивления он лишился дара речи, и только глаза красноречиво свидетельствовали о чувствах, обуревавших его простодушную натуру.
     - Милый Арамис, вас ли я вижу! - вскричал наконец Портос, раскрывая объятия. Растроганный Арамис спохватился слишком поздно. Прежде чем он успел что-либо предпринять, две могучие руки обхватили его, и, кто знает, возможно, тут и прервалась бы карьера того, кому впоследствии было суждено сделаться аббатом д'Эрбле, епископом Ваннским и даже генералом Ордена Иисуса, если бы не большое количество ваты в костюме, сыгравшей роль защитной прослойки.

Глава шестнадцатая

Старые друзья

     Итак, костюм, предусмотрительно надетый Арамисом, чтобы обмануть соглядатаев его высокопреосвященства, спас его от дружеских объятий.
     - Вижу, что сил у вас не убавилось, милый Портос, - отдышавшись, выговорил Арамис, освободившийся из мощных дланей господина дю Баллона.
     - Мне все кажется - я сплю, - прогудел Портос, в подтверждение своих слов протирая глаза. - Как вы тут очутились? - И он снова протер глаза, чтобы смахнуть выступившую на них влагу. - Вы оживили в моей душе воспоминания, - пояснил он, чтобы скрыть свое смущение.
     - Как видите, я тоже решил оживить воспоминания - и вот я у вас.
     - Превосходно! Вы приехали как раз к обеду.
     - Это кстати, - произнес Арамис, не желавший вдаваться в подробности своего появления во владениях Портоса. - Я как раз проголодался.
     - В таком случае, что же мы стоим! Едем, вы, верно, устали с дороги. Постойте, мой повар мигом излечит вас, он у меня хорош, - с гордостью добавил Портос.
     - Я невольно помешал вашей охоте.
     - Да, мои гончие подняли оленя... Но бездельники егеря упустили его! Знаете. Арамис, все мои слуги - это шайка дармоедов и лодырей, которую я не разогнал до сих пор из одного лишь человеколюбия.
     Оба егеря в это время стояли неподалеку, почтительно выслушивая нелестные отзывы Портоса.
     - Но я не вижу Мушкетона! - повысил голос Портос. - Вот единственный человек, на которого можно положиться.
     Отвечайте, бездельники, где он, да поживее!
     Так как егеря не могли сказать ничего определенного по атому поводу, Портос предложил Арамису сесть на лошадей и отправиться в замок.
     - Мушкетон, должно быть, уже там, - заметил он.
     - Рад слышать, что этот малый по-прежнему верно служит вам, - сказал Арамис.
     - Мушкетон не перенес бы разлуки. Да в этом и нет никакой надобности. Однако, где же он?
     - Вы высказали предположение, что он мог вернуться в замок.
     - Я вдруг сообразил, что в этом случае ему пришлось бы поехать по этой самой дороге. Мы не могли разминуться.
     - В самом деле? Вам не откажешь в логике, дорогой Портос.
     - Правда?
     - Еще бы!
     Арамис поглядел на друга и заметил, что последнее его замечание оказало свое действие: Портос засиял как новенькая монета.
     - Это потому что я живу тут. Сельское уединение располагает к логическим построениям и размышлениям.
     - Портос! Вас просто не узнать. Не стали ли вы писать стихи?
     - Ну нет! До этого, надеюсь, не дойдет никогда.
     Затем Портос посмотрел на друга и вспомнил, что Арамис имел обыкновение заниматься тем самым предосудительным занятием, о котором он, Портос, только что отозвался так неодобрительно.
     - Я хотел сказать, что мне никогда не сравниться в этом с вами, дорогой друг, - сказал он, покраснев.
     - Благодарю вас, Портос. Скажите мне, вы по-прежнему сильны в стрельбе?
     - Бью вальдшнепа влет без промаха.
     - Рука ваша не отвыкла от шпаги?
     - Позавчера я дрался на дуэли.
     - - Все с тем же успехом, что и в прежние дни?
     - К сожалению, нет.
     - Как так?!
     - Этот наглец легко отделался. Следовало, конечно, убить его, но мне показалось, что достаточно проткнуть ему плечо и обезоружить. Но это еще можно исправить, дорогой друг. Если вы погостите у меня подольше, мы дадим ему время на поправку, и, когда он окончательно выздоровеет, я вызову его снова. Чтобы поразвлечь вас, мы подыщем ему секунданта для пары. Постойте-ка... Да вот хотя бы виконта де Майбуа, если вы, конечно, посчитаете его достойным скрестить с вами клинок. Таким образом, я позабавлю вас и уложу наглеца д'Аннуа.
     - Погодите, Портос! Мне послышалось, вы сказали - ,де Майбуа"? - смеясь, проговорил Арамис.
     - Майбуа - это вам, а мне - другой. Он зовется д'Аннуа... Впрочем, если вам больше по душе этот, мы можем поменяться.
     - Что вы, Портос! Вы разве забыли, что говорите с монахом.
     - С монахом !!! - вскричал Портос, с выражением лица, немало позабавившим Арамиса.
     - Ну да, с монахом. Разве вы не знали об этом?
     - Помнится, д'Артаньян как-то писал мне что-то в этом роде, да я, признаться, не верил. Однако на вас костюм мирянина.
     - Тс-с, это для маскировки! Тут замешана политика.
     - Политика! - громогласно вскричал Портос и тут же огляделся по сторонам. - Политика, - повторил он снова шепотом. - А-а, понимаю!
     - Еще бы, дорогой Портос. Я и не сомневался, что вы меня поймете с первого слова, - еле заметно улыбнувшись, отозвался Арамис.
     - Вы упомянули о д'Артаньяне, - добавил он. - Так вот, речь идет о нем.
     - Тысяча чертей! С нашим другом приключилась какая-нибудь неприятность?!
     - Вы угадали.
     - Проклятие! Рассказывайте же, рассказывайте!
     - Д'Артаньян попал в Бастилию.
     - И господин де Тревиль не помешал этому?!
     - Это было не в его силах, поскольку приказ был подписан королем.
     - "Королем"?! - вскричал Портос. - Вы говорите - "королем"?!!
     Видя, что великан никак не может уразуметь это сообщение, Арамис счел своим долгом повторить его.
     Наконец смысл сказанного полностью дошел до Портоса.
     - Хорошие же дела творятся в Париже, нечего сказать!
     В наше время король не имел привычки отправлять своих мушкетеров в Бастилию, разве что это делал за него господин кардинал.
     - Ну, уж без него в этот раз тоже не обошлось, можете не сомневаться.
     - Значит, вы приехали...
     - Чтобы предложить вам составить мне компанию.
     - Вы собираетесь...
     - Прогуляться в Париж.
     - И выручить д'Артаньяна.
     - Вот именно.
     Портос одарил Арамиса восхищенным взглядом.
     - Черт побери, друг мой! Ваш поступок делает вам честь.
     В стенах своего монастыря вы узнали, что д'Артаньян попал в беду, тогда как мы с Атосом сидим в своих замках и проводим время в праздности.
     - Так вы присоединитесь ко мне?
     - Черт побери! Почему вы спрашиваете!
     - Но ваша супруга, Портос.., госпожа дю Баллон, она тоже?
     - Проклятие! Увидев вас, я позабыл все на свете! - И на чело великана пала тень.
     - Вот видите, дело не так просто, как кажется.
     Портос густо покраснел. Он понял, что Арамис догадывается о его семейных обстоятельствах.
     Оба бывших мушкетера ехали шагом. Деревья пошли реже, они приближались к опушке. Дальше начинался луг. За ним, примерно в полулье, виднелся замок дю Баллон.
     - Вы представите меня госпоже дю Баллон... - начал Арамис.
     Услышав это, Портос покраснел еще гуще. В простоте душевной он только сейчас сообразил, что