основном,  задорные  старички.  Ближе  к  концу  стола,  плотно
сбившись, теснились  на  досках  мужчины  и  женщины  помоложе,
горящие  интересом  к  не совсем обычной юбилейной беседе. А за
спинами  сидящих   толклась   молодежь   --   младшие   научные
сотрудники,  аспиранты  и  даже  студенты. Несколько нарядных и
юных тоненьких девиц, из них две или три в очках, проталкиваясь
через толпу гостей, разносили на блюдах и подносах бутерброды с
вареной  колбасой,  селедку  в  овальных  лоточках,  посыпанную
резаным  луком  и  политую  маслом,  соленые  огурцы и вскрытые
консервные банки со щукой в томате. Множество  бутылок  мерцало
вдоль всего стола.
     Уже выпили за юбиляра, уже возник ровный шум. В этом шуме,
который  летал  над  столом,  как  туча  воробьев,  трудно было
разобраться. Но даже  новому  гостю  через  минуту  становилось
ясно:  здесь  чествовали  не химика. И сам профессор, хоть он и
преподавал органическую химию, лишь на днях защитил  докторскую
диссертацию  по  своему  предмету.  А  четыре года назад он был
доктором биологических наук, и имя его академик Рядно  навсегда
внес  в  кафтановский  приказ.  Это обстоятельство с некоторого
времени почему-то перестали скрывать, а совсем  недавно  о  нем
даже стали говорить так, как говорят о подвигах и наградах.
     Конечно    же,    стойкий   вейсманист-морганист,   удачно
пригревшийся на химическом факультете в отдалении от  Москвы  и
никогда  не  бросавший  улыбки  в сторону Кассиана Дамиановича,
привлекал к себе внимание. Сидя во главе стола,  он  купался  в
лучах  всеобщей  и  заслуженной симпатии. И те, кто сидел перед
ним за длинным столом, тоже были,  в  основном,  биологами  той
школы, которую совсем недавно считали разогнанной навсегда.
     Беседа шла весело. Она уже разбилась на отдельные очаги, и
в каждом  было  интересно.  В одном месте бывший доцент-генетик
рассказывал о том, как он  укрывался  в  зоопарке,  где  друзья
поручили  ему  ухаживать  за слонами. В другом -- белоголовый и
краснолицый доктор биологии, после разгона ставший фармацевтом,
тонко давал понять, что в фармакологическом институте он  тайно
от  начальства  вырастил  добрых  два десятка ребят, из которых
получатся   толковые   генетики.   Хоть   он   и    пользовался
иносказаниями,  но,  по существу, он сообщал всем о том, что им
было выращено "кубло" -- и не боялся этого.
     -- Вчера были выборы, -- громко сказал кто-то. --  Знаете,
кто у нас теперь председатель научного общества? Ким Савельевич
Краснов!
     -- Что   еще  за  Краснов?  --  спросили  сразу  несколько
человек. Никто не знал этого  человека  и  внимание  всех,  кто
сидел   или   толпился   в   длинной  комнате,  скользнув  мимо
незнакомого имени, опять разветвилось и осело в  разных  концах
стола.
     Вдруг  взрыв громкого хохота во главе застолья оборвал все
беседы.  Один  из  главных  соратников  и  приятелей   юбиляра,
франтовато  одетый  и красивый старикан с пробором -- из тех, о
ком  до  самого  конца  говорят  "мужчина",   рассказывал   про
академика  Рядно.  Имя  академика  он  не упоминал -- за четыре
года, протекшие  после  знаменитой  сессии  академии,  все  уже
прошли специальную школу безопасного разговора.
     -- Вы   же  помните,  эта  яркая  звезда  начала  уверенно
закатываться, -- рассказчик чувствовал, что он нравится и,  тая
улыбку,  поигрывал  головой  и корпусом. -- Звезда эта уверенно
покатилась к горизонту. Конечно, ему помнили конфуз с  "Майским
цветком"  и  эту  историю  с  Мадсеном...  Он же нарядил своего
человека под Ивана Ильича Стригалева, которого до  этого  успел
пристроить...   кое-куда.  И  представил  эту  подставную  липу
иностранцу. Какой высший пилотаж, а? А иностранец, знал  нашего
Ивана Ильича еще по войне...
     -- Там сложнее было дело... -- вмешался выцветший и ломкий
старческий  голос.  --  Человек, которого нарядили, оказался не
свой, тут наш корифей дал маху...
     -- Да, я тоже слышал об этом...
     -- ...Этот  неизвестный  научный   сотрудник   пожертвовал
собой.  Воспользовался  случаем,  чтоб  избавить науку от этого
хрипуна...
     -- Да, это так и было. Но я сейчас выделяю только то,  что
нужно   для   моей  узкой  темы.  Так  вот...  У  моего  героя,
оказывается, был сильный противник. О чем классик в угаре славы
не подумал. Он, оказывается, во время  известных  чаепитий,  не
щадя, поливал... помоями своего красноречия... одного человека.
Личность  которого  сегодня я уже не рискну вам назвать... даже
намеком. Высмеивал его познания в сельском хозяйстве, особенно,
его увлечение  "агрогородами".  За  что  тот  даже  был  слегка
высечен.   Эта  припарка  была  сделана  ему  с  подачи  нашего
мичуринца.  Дурак,   ведь   только   что   опростоволосился   с
иностранцем.  Сиди  и  зализывай раны. Нет, друзья, он отважный
человек!..
     Все понимали, о ком шла  речь,  и  все  наслаждались  этой
игрой  в  коллективную  конспирацию, которая в действительности
была первым порывом ветра свободы. Хоть и несмел, осторожен был
этот ветер, но четыре года назад  такая  игрушечная  маскировка
была невозможна.
     -- Когда   умер   Иосиф   Виссарионович...   --  продолжал
франтоватый  приятель   юбиляра,   --   естественно,   чаепития
прекратились.  А обида -- вещь стойкая. Мы с вами все это можем
подтвердить. Наш любитель проводить заседания ученых в поле,  с
обязательным  сидением  участников на земле, -- он обидел того,
который мечтал  об  "агрогородах".  А  между  тем  акции  этого
обиженного вдруг стали подниматься. Почти вертикально... Он уже
занял,   скажем...  пятое  место  в  государстве.  Обозначились
серьезные перспективы. Наш друг мичуринец зачуял  это  дело.  И
сунулся  к  товарищу. К растущему... Со своей улыбкой. Со своим
оскалом... Сунулся и назад. Ай-яй-яй! Ручку-то ему не подали! И
беседовать не пожелали! И пошли они,  солнцем  палимы...  Через
неделю наш византийский император... померкший... снова ткнулся
-- позвонить.  А  его  даже не соединили. А тут еще учебник ему
возвращают.  Новый   он   затеял   печатать...   Возвращают   с
замечаниями.  И  звезда  покатилась, покатилась потихоньку. Сик
транзит... -- ну-ка, студенты, как оно дальше?
     -- Глориа мунди! --  бодро  крикнули  из  толпы  несколько
голосов.
     -- Только  она  в нашем случае если и "транзит", товарищи,
то далеко еще не "сик". Совсем иначе.
     Это было только легкое пошатывание. Звонок, предупреждение
судьбы. А до "сик транзит" еще далековато...
     Наступила  тишина.  Ждали  продолжения.  А  рассказчик  не
торопился.  Налил  в  узкую  --  с  наперсток  -- рюмку водки и
поставил ее перед собой.
     -- Я  ведь,  товарищи,  планирую   тост.   Вот   селедочку
приготовлю...  Теперь  можно  продолжать.  Н-да...  Покатилась,
значит... Проходит месяц, проходят три месяца... Лицо,  которое
оскорблено,  отправляется  в  поездку  по  колхозам. Товарищ на
подъеме, он  уже  на  уровне  министра,  серьезно  интересуется
сельским хозяйством. Урожайность его интересует, сорта. Только,
конечно,  не  наша  схоластическая  наука,  не  генетика.  Наши
формулы ему ничего не  говорят,  над  мухами  он  хохочет.  Его
интересуют  быстрые  результаты  и  силы,  таящиеся в народе. В
одном      колхозе      он      хочет      побеседовать      со
специалистами-практиками.   Председатель   уступает   ему  свой
кабинет. Он входит, а там наш Диоклетиан... Что? Я ошибся?  Наш
народный  Веспасиан  там, в сапогах, в телогреечке... Сладенько
переминается. Как это случилось, как  пролез  --  информации  у
меня   нет.   Но   факт,   встреча   состоялась.  Дверь  плотно
захлопнулась, а из-за нее крик, крик... И такие, знаете, слышны
шлепки... Вроде как император схватил несколько раз по морде...
От государственной ручки. И  затихло.  Сунулись  посмотреть  --
увидели  две  спины.  Беседуют.  Добрый  час стояла там тишина.
Потом дверь распахивается и выходят.  В  обнимку.  Сияют.  Хотя
рожа у нашего ученого слегка припухла. Товарищ... имен не будем
касаться... держит в ручке весы с костяными чашками. А в другой
-- горсть  колосьев.  А  в  двух  пальцах  отдельно  --  у него
сверхколос. Какой-то  необыкновенный,  толстый,  восьмигранный.
Наш  гундосый  где-то  такое  чудо раскопал. Встречаются иногда
такие аномалии в посевах обыкновенных пшениц. Земледелец знает:
высеешь  семена  из  такого  колоса  --  опять  пойдут  рядовые
растения. А вот товарищ этого не знал. Все столпились, смотрят.
Очевидец   рассказывал.  Товарищ  кладет  на  одну  чашку  этот
колос...  Торжественно  кладет  и   предлагает   присутствующим
уравновесить   обыкновенными   колосьями.  Один  колос,  другой
кладут... Третий, четвертый... Только пятый перетянул.  "Скорей
сорт  давай  на  поля! -- кричит товарищ в восторге. -- Сколько
лет тебе нужно?" -- "Четыре  года,  --  обещает  самородок.  --
Через  четыре  дам  пшеницу, превосходящую все мировые сорта по
урожайности!" Этим колосом он и усмирил начальство. И  задержал
ход  истории...  Все  ему  тут же забыли, и "Майский цветок", и
Ивана Ильича, и датчанина. Пошел у него  второй  виток.  И  он,
конечно,   набросится  на  этот  толстый  колос.  Примется  его
"воспитывать условиями бытия". Вот когда он  посеет  семена  из
этого колоса, и вступят в действие законы природы... Которых он
не понимает и не признает, -- вот тогда, наконец! -- будет "сик
транзит".  И  тогда  начнется  для всех нас настоящая работа...
Ишь, как все просто! Четыре года и  дам  сорт!  Не  надо  ждать
милости  от  природы,  надо  взять!  Для  них  "взять"  --  это
одномоментное действие. Хвать --  и  милости  в  руке.  Друзья,
предлагаю  тост  --  за  великие законы природы, для которой не
существует   ни   начальства,   ни   высоких   слов.   За    их
неотвратимость! За их познание!
     -- Виноват...  --  юбиляр  вдруг  тронул  ножом  стекло  и
поднялся. -- Я целиком и с энтузиазмом поддерживаю  этот  тост.
Но  в  порядке  ведения  данного  собрания, пока не выпили... В
порядке вставки... Мы сегодня как-то забыли о  важной  вещи.  Я
просил  бы  прерваться  на  минуту  и  почтить память тех наших
выдающихся братьев и  товарищей...  которых  по  тем  или  иным
причинам  с  нами  сегодня нет. И благодаря которым в следующем
веке будут говорить, что среди бессмертных у нас был не  только
академик Рядно. Назовем их имена...
     Загремели стулья, прокатился шум и тут же вступила тишина.
Все стояли.
     -- Я  назову  первое  имя.  Николай Иванович Вавилов... --
поникнув, произнес юбиляр.
     Потянулась глухая пауза. Потом кто-то внятно проговорил:
     -- Георгий Дмитриевич Карпеченко...
     И сейчас же из дальнего конца донеслось:
     -- Дмитрий Анатольевич Сабинин...
     -- Григорий Андреевич Левитский...
     -- Николай Максимович Тулайков...
     Одно за другим  целую  минуту  падали  в  тишину  знакомые
имена. Отцы науки, основоположники школ, подвижники лабораторий
как  бы  выступали  вперед  из вечности и, поклонившись, шагали
назад.  Потом  напряженные  остановки,  похожие  на  пробелы  в
памяти,  стали  затягиваться.  Люди молчали, боялись пропустить
достойное имя. Изредка все же вспоминали, кто-то  произносил  с
уважением  знакомое всем слово. Когда в очередной раз замолчали
и тишина, овладев  пространством,  перешла  некоторую  понятную
всем  границу, стулья начали греметь. Люди усаживались. Тут-то,
когда гости уселись, но разговоры еще не ожили, в конце  стола,
где  плотно сидели на досках молодые, негромкий, поющий женский
голос внятно произнес:
     -- Иван Ильич Стригалев...
     И  ничего  особенного  не  произошло   бы,   но   сидевший
неподалеку  от  юбиляра  старичок,  тот  самый,  у которого был
выцветший и ломкий голос, стал всматриваться  в  дальний  конец
стола, даже слегка привстал.
     -- Простите...  Я  сейчас  другие очки... По-моему, я знаю
эту  женщину...  Которая...  --  он  вдруг  начал  дрожать.  --
Простите  меня...  Вы  --  Анжела  Даниловна Шамкова. Как же вы
можете, -- он  затрясся  сильнее,  и  голос  его  заходил,  как
колесо,  соскочившее с оси. -- Как вы, простите меня... которая
является одной из первых виновниц гибели  этого  замечательного
человека...  Как  у вас повернулся ваш язык, сегодня, здесь, на
нашем празднике...
     -- Я пересмотрела... -- тихо сказала Шамкова. -- Я уже  не
с ними...
     -- Пересмотрели!  -- старик побагровел, вытаращился и стал
кашлять. -- Но прежде, чем пересмотреть...
     -- Натан Михайлович... -- франтовато одетый, красивый  его
сосед развел руками и, застыв в такой позе, цепенел, пока Натан
Михайлович, смутившись, не прекратил сопротивление. -- Стоит ли
в  нашу  замечательную встречу... Вносить интонации, от которых
мы... Которых давно не было слышно... Мы давно забыли, как  они
звучат.    Прошлое,    утратившее   свою   остроту,   надо   ли
гальванизировать?
     -- Но вы же сами сейчас!.. -- заревел низким басом  кто-то
в том же конце стола. -- Я вас не понимаю, дорогой...
     -- Победитель, который прав... Что мы правы, это было ясно
всегда.  А что победители, это, по-моему, хоть и дело будущего,
но дело решенное. Победитель -- тот, кто прав,  добивает  врага
благоразумием, выдержкой, юмором и добродушием...
     -- Виноват,  виноват... -- Натан Михайлович Хейфец, сильно
постаревший, опять затрепетал над столом. У него  перехватывало
голос,  но  старик  решил  не  сдаваться. -- Ведь она... Она!..
будучи   ученицей   и   аспиранткой   Ивана   Ильича...   Этого
замечательного  чистого  человека... Она при мне на собрании...
Донесла! Донесла на него! В двадцати шагах от меня! Разоблачила
врага -- как тогда  говорили.  Топтала  прекрасного  ученого...
Прямодушного,  доброго, мужественного человека. А потом она же,
простите меня! -- она организовала еще  политический  донос  на
него  в  газете!  Вы  же,  вы,  Анжела  Даниловна...  Ходили по
группам, заставляли студентов подписывать эту пакость,  которая
потом  была  напечатана!..  Не  далее  как  вчера я наткнулся в
библиотеке на этот  отвратительный...  организованный  донос  с
тридцатью  подписями. Знаете, глазам не поверил... Она там, эта
газета! Подшита! Анжела Даниловна, там и ваша подпись стоит. На
первом, на первом месте. Советую посмотреть, если вы так быстро
забываете... Я чуть не задохнулся... Нельзя,  товарищи,  мешать
человеку  чувствовать  себя  преступником  и  негодяем, если он
является таковым. Единственное лекарство...
     Все молчали. Никто не  решался  вмешаться  или  продолжить
этот  тяжелый  разговор.  Или  даже взглянуть на Шамкову. А она
сидела спокойно и прямо, и своими белыми  волосами  и  красными
плоскими    серьгами,    как   и   раньше,   была   похожа   на
прислушивающуюся курицу. И тем ужаснее и  громче  поразил  всех
грохот  доски, на которой сидели пять человек, и среди них она.
Доска загрохотала, и четыре человека упали на  пол  --  оттого,
что  пятый,  уравновешивавший  всех,  немного  тучный седоватый
гигант в белом заграничном костюме с погончиками  на  плечах  и
карманах,   выпрямившись,   порывисто   шагнул   к  выходу.  Не
оглядываясь на  произведенную  им  катастрофу,  трепеща  своими
погончиками,  протолкался  к двери и исчез. За ним, оправившись
после падения, бросилась и Анжела Шамкова. И все молча смотрели
им вслед.
     Еще в пятидесятом году доктор наук и  ближайший  сотрудник
академика  Рядно -- Брузжак добился перевода Шамковой в Москву.
Она переехала, не закончив своих дел с Анной Богумиловной и  не
став  кандидатом  наук.  В Москве твердая рука Саула Борисовича
ввела ее в один из научно-исследовательских  институтов,  в  ту
группу  ученых,  где  занимались  малознакомой для нее областью
науки   --   физиологией    растительной    клетки.    Брузжак,
рекомендовавший этот переход, сказал, что физиология, уж она-то
дело  верное,  и ее надо изучать. Анжела Даниловна, слушая его,
тут же догадалась, что переделка пшениц из яровых в  озимые  --
дело  сомнительное.  Сразу  вспомнилось  и письмо, которое одна
смелая девочка-студентка написала академику  Рядно.  Надо  было
тогда   же   попробовать   этот   эксперимент   с  изоляторами.
Проверить...
     Так  что  переделку  пшениц  пришлось  бросить,  и   новая
москвичка-физиолог,  надев  белый  халат,  села  за  микроскоп.
Брузжак не забывал о ее существовании и вскоре  нашел  ей  тему
для  диссертации.  Теперь  он гудел ей во время их участившихся
свиданий о проблеме холодоустойчивости растений. Анжела  хорошо
знала  его,  понимала,  что  это не сам он придумал -- и потому
прислушивалась.  "Если  ты  будешь  определять  устойчивость  к
холоду  летом,  она  будет  мала, -- гудел он. -- А зимой резко
повышается. Почему? Подумай, понаблюдай. Увидишь,  что  клетки,
закаляясь  к  холоду, меняются. В них обособляется протоплазма.
Сейчас же начинай летнюю стадию наблюдений. А зимой  закончишь.
И  в  феврале  поедешь  в  Ленинград,  там  защитишь. Все будет
подготовлено, пройдет на высоком уровне".
     Анжела Даниловна провела наблюдения, все так и получилось,
как говорил  Брузжак.  Не  во  всех,  но  во   многих   клетках
протоплазма   обособлялась.   Сердце   замерло,   она   впервые
почувствовала холодок открытия. Написала диссертацию,  снабдила
ее  фотографиями,  и  в  начале  февраля  поехала  в  Ленинград
докладывать  свой  материал  на   ученом   совете.   После   ее
коротенького  доклада встал несколько удивленный доктор по этой
специальности, совсем  молодой,  ровесник  Анжелы,  и,  разведя
руки,   перед   всеми  честно  признался:  "Ни  разу  не  видел
обособления  протоплазмы,   о   котором   говорит   докладчица.
Предлагаю   соискательнице   степени  продемонстрировать  такое
обособление не на фото, а у меня в лаборатории".  На  следующий
день Анжела Даниловна со своей лаборанткой, привезенной из
     Москвы,  явилась  к нему. Отправились в сад и нарезали там
веточек,  на  которых  должны  были  демонстрировать  открытие.
Анжела  сделала  бритвой  срезы  почек, поместила на предметное
стекло, подпустила воды. Посмотрела в микроскоп, настроила  его
и,   красиво   поведя   рукой,   уступила  место  загоревшемуся
недоверчивым интересом молодому доктору с засученными рукавами.
"Видите, вот клетка. Протоплазма сжата. Между нею  и  оболочкой
-- пустое  пространство. Вакуоль". И мелькнула мысль: "Этот был
бы  получше  Брузжака".  Доктор   посмотрел   в   микроскоп   и
забарабанил  пальцами по столу. "Знаете, что это такое, товарищ
Шамкова?  Травматический  плазмолиз,  вот   что   это!   Клетка
повреждена   при   изготовлении   среза.   Протоплазма   в  ней
свернулась. Белок всегда коагулирует при любых повреждениях.  А
если  посмотреть глубже, куда ваша бритва не достала... Давайте
перефокусируем...   Вот!   Можете   убедиться.   Неповрежденная
протоплазма. Никакого обособления!"
     Соискательница  ученой  степени  припала  к окуляру -- и в
который уже раз в жизни Анжелы -- душа ее упала. Такую простую,
ясную вещь -- и она просмотрела! Шляпа! Целый год смотрела и не
могла заметить... "А все ты, Саул. Потому что ни  ты,  ни  твои
друзья ни черта же не знаете, а суетесь! -- шевелились ее губы,
беззвучно кляня Брузжака. -- А гонору сколько! Доктор! Советник
академика!.."
     "А  чтобы вы убедились, что первая ваша клетка мертвая, --
доброжелательно говорил ей настоящий ученый, -- вот вам баночка
с  нейтральротом.  Краска  в  живых  клетках  занимает   только
вакуоль. А в мертвых и ядро. Способ отличить живое от мертвого.
Общеизвестный...  Давайте,  подпустим  сюда  красочки...  Так и
есть!"
     И диссертацию не допустили к защите. При этом  все  весело
смотрели на москвичку. Всесторонне смотрели -- она за последние
годы  еще  больше  отяжелела  книзу, при той же маленькой белой
головке. Опасная черта была рядом. Анжела приближалась к ней.
     Там же, в Ленинграде, она  узнала,  что  Брузжак  завел  в
университете  новую  любовь  --  совсем  молоденькую студентку.
Каж