оно все играло в веселых майских лучах. Блестящая, словно
алмазная, пыль, осевшая на стеклах, добавляла веселья и жизни в
эту  игру.  Эта-то  пыль  и  встревожила  Федора  Ивановича. Он
подошел поближе и увидел: не пылью были покрыты стекла. На  них
сидели,  брызгали,  как  искры,  скакали  и  сталкивались сотни
мушек-дрозофил. На стеклах,  играя  в  майских  лучах,  погибал
тонко    подготовленный    материал   для   изучения   законов,
поддерживающих все формы жизни на  Земле.  Погибал  многолетний
труд  десятков  умнейших  людей. Эти мушки, никогда не знавшие,
сколь страшна бывает свобода вне стенок пробирки, были выпущены
кем-то, может быть, в ту самую  минуту,  когда  Лена  торопливо
собирала  в  узелок  вещички,  чтобы  отправиться с незнакомыми
людьми в новую, незнакомую жизнь.
     Взбежав на площадку четвертого этажа, он сразу увидел  две
желтые  восковые  печати  на  двери сорок седьмой квартиры. Без
колебаний потянул за нитку, соединявшую  обе  печати,  разрезал
одну  из  них. Ключ спокойно скрежетнул, замок щелкнул, и дверь
открылась. Рой мушек, как поблескивающий дымок, вырвался оттуда
и растворился под лестничным потолком.  Федор  Иванович  прежде
всего  увидел сдвинутый с места темный шкаф с открытыми настежь
дверцами. На столе была груда разбитых и целых пробирок, и  над
ней  колебалось  большое  облако  мушек.  Он прошел в спальню и
увидел два матраца, брошенные один на другой крест-накрест.  На
полу  лежали подушки. Он нечаянно задел ногой малиновую тапочку
-- подарок Лены. Поднял и  сунул  в  карман.  Вторая  почему-то
лежала около распахнутого шкафа, где жили мушки. Сунул в карман
и  ее.  Пустынная  тишина  комнаты гнала его на лестницу, и он,
подчинившись, поспешно вышел и вынес на себе десятка два мушек,
успевших сесть на него,
     Сбежав вниз, он отправился не в институт, а ринулся, почти
побежал дальше по Советской улице. Обойдя площадь со сквером  и
Доской  почета,  он  зашагал дальше. Улица здесь уже называлась
Заводской. Он долго еще  шел,  шевеля  губами  и  глядя  далеко
вперед  перед собой, пока не поравнялся с высоким новым зданием
тяжеловатой архитектуры, с лепными портиками.  "Ул.  Заводская,
62",  --  прочитал он и вошел в подъезд с вывеской, где золотом
по черному стеклу было написано:
     "Бюро пропусков". Здесь, в большой комнате, стояли у  стен
деревянные  скамьи  со спинками, на них сидели молчаливые люди.
Федор Иванович прошел напрямик к  высокой  перегородке  --  она
была  окрашена,  как и стены, масляной краской телесного цвета,
-- и постучал пальцем в одну  из  четырех  дверок,  закрывавших
окошки с широкими подоконниками. Дверка со стуком распахнулась,
Федор  Иванович увидел за нею молоденького уверенного солдата в
новой фуражке с синим верхом.
     -- Пожалуйста,  к  полковнику  Свешникову.  Дежкин   Федор
Иванович.
     -- Вы вызваны?
     -- Позвоните, он распорядится.
     -- Паспорт.
     Только  тут  Федор  Иванович  хватился: надо же было зайти
домой! Но паспорт оказался в кармане пальто -- лежал там с того
времени, когда они с Леной холили в загс. Федор Иванович  подал
паспорт и дверца со стуком захлопнулась.
     Он сел на лавку рядом с неподвижным сгорбленным мужчиной в
черном  пальто,  затертом до блеска. Человек этот низко опустил
голову, держал ее  почти  между  колен.  Взъерошенная  кроличья
ушанка  была  сбита  далеко на затылок. Нечесаные жирные кудри,
темные с проволоками проседи, свалились низко на лоб.  Лица  не
было видно.
     Никто  не  беседовал  в этой комнате, стояла тишина, почти
такая же, как там,  в  сорок  седьмой  квартире,  откуда  Федор
Иванович   только   что  пришел.  И  тем  явственнее,  страшнее
прозвучали неожиданные слова, сказанные с хрипом:
     -- Ты Дежкин?
     Это заговорил сосед Федора Ивановича. Не  поднимая  головы
от  колен,  он  повернул ее, словно хотел увидеть колени Федора
Ивановича, и кроличья шапка упала на пол. Не заметив этого,  он
смотрел  снизу  на  Федора Ивановича глубоко скрытым под бровью
блестящим глазом, полным живой ненависти.
     -- Ну? Чего молчишь? Ты?
     -- Я, -- Федор Иванович долго смотрел в это усталое  лицо,
покрытое   частыми   черными   точками.  Шевельнулись  серые  с
желтизной усы.
     -- Еще кого-нибудь продавать пришел?
     -- Я  никого  не  продавал,  --  спокойно  ответил   Федор
Иванович, не отводя глаз.
     -- А моего сыночка? А Сашку? Зачем ты его...
     -- Александр   Александрович.   Сашу   продал   другой.  И
остальных. И мою жену, -- Федор Иванович возвысил голос. -- Мою
жену тоже с Сашей. Туда же.
     -- Что ты виляешь, что ты виляешь, сволочь? Виляй, ты  еще
получишь  свою долю. Ходи и оглядывайся. теперь, собака. Ходи и
оглядывайся.
     Твердый громадный кулак с острыми буграми внезапно вылетел
из черного затертого пальто, и  множество  искр  поплыло  перед
Федором  Ивановичем  в  потемневшем на миг мире. И второй кулак
вылетел на помощь первому, но оба  остановились  и  заходили  в
плену,   перехваченные   такими   же   широкими  и  костлявыми,
побелевшими руками Федора Ивановича.
     -- Один раз засветил и хватит, -- громко шепнул он,  почти
свистя  от  ярости.  --  Больше не надо. И того я не заработал.
Тебе как отцу прощаю. Поворочай мозгами, поищи  того,  другого.
Для  него  и  кулак  побереги.  Буду теперь медаль твою носить.
Отошел? Ну, смотри, не дури больше.
     Окошко стукнуло над ними.
     -- Дежкин, Федор Иванович!
     -- Сиди и думай,  --  сказал  Федор  Иванович,  постепенно
отпуская красивые рабочие кулаки Жукова-отца.
     Ему  дали голубой листок с контрольным талоном, похожий на
билет в оперный театр, и он вышел на улицу.  На  ходу  потрогал
пальцами  под  глазом  -- там ужо наплывал болезненный огромный
кровоподтек. Покачал головой, оценивая удар. Свернув  за  угол,
вошел   в  третий  подъезд.  Путь  ему  преградил  лакированный
прилавок. Молодой щеголеватый солдат в проеме  прилавка  принял
пропуск,  оторвал  контрольный  талон  и  молча  вернул.  Федор
Иванович  поднялся  на  второй  этаж  и  пошел  по  полутемному
коридору, дивясь его форме, хотя уже видел его однажды. Коридор
был  не  прямой,  как  все  коридоры,  которые он видел в своей
жизни, а дугообразный. Поворачивал то  в  одну  сторону,  то  в
другую.  И  все  время,  пока  человек  шел  под тускло-желтыми
лампами под потолком, он мог видеть только одну  дверь  и  одну
лампу.  Когда  первая  дверь  и первая лампа оставались позади,
из-за плавного поворота показывались новые --  дверь  и  против
нее лампа.
     Наконец,  он увидел номер 441 на очередной двери и, прежде
чем постучаться, успел на миг подумать: почему это четырехсотые
комнаты на втором этаже? На стук никто не ответил, и он  вошел.
За  дверью  был  яркий день. Май весело ломился в высокие окна,
забранные решетками.  Молодые  военные  и  штатские  с  папками
входили  и  выходили  через  несколько дверей. Машинистка резво
печатала, не отрывая глаз от лежащего рядом с  машинкой  листа.
Главная   дверь,   обитая   черной  искусственной  кожей,  была
полуоткрыта, и в глубине кабинета был виден за  большим  столом
озабоченный   Свешников  --  в  военном  кителе  с  золотистыми
погонами.
     Федор Иванович остановился посреди  первой  комнаты,  ища,
куда  бы  повесить  пальто.  Положив  его  на свободный стул --
теперь на нем был "сэр Пэрси" -- он вошел в приоткрытую главную
дверь. Когда-то он уже был в этом кабинете.
     Свешников вышел из-за стола, еще больше нахмурился. Он был
неузнаваемо строг.
     -- Что скажете, Федор Иванович?
     -- Михаил Порфирьевич, я бы хотел... Что вы мне скажете?
     -- Ничего утешительного. Бегать к  нам  не  стоит.  Мы  --
исполнители закона.
     -- А насчет жены?
     -- Чьей  жены? Извините, если вы о себе, то мне до сих пор
было известно, что вы холостяк.
     -- Как же... Она оказалась...
     -- Мне известно, что вы холостяк, -- отчеканил  Свешников,
приходя  в  ярость,  но  дыша  самообладанием, и Федор Иванович
осекся. И, осторожно сняв кольцо, зажал его в кулаке.
     Белесые с желтизной глаза Свешникова заметили это.
     -- Вот так-то. Что это у вас, дорогой, под глазом?
     -- Расплатился за чужую вину.  В  бюро  пропусков  один...
сталевар завесил. Ошибся адресом. Думал, что это я его сына...
     -- Хорошо попал. По-моему, даже немножко рассек...
     -- Да.  Замечательно  зацепил. Товарищ полковник, по долгу
руководителя лаборатории, я интересуюсь судьбой бывших  коллег.
Вправе я поставить такой вопрос?
     -- Почему  же...  Ваше  право.  С ними поступят по закону.
Теперь ответьте на  мой...  Что  это  за  термин  у  генетиков:
"временное  разведение"?  Вроде  временного  развода.  Что  это
такое?
     Свешников скупо улыбнулся, а Федор Иванович  почувствовал,
что бледнеет. Но молчал он недолго -- овладел собой.
     -- Это  только  если  о  колхицине...  Его разводят особым
образом...
     -- Кто-то из них, кажется, Блажко, все беспокоится  насчет
этого  временного...  Или,  может быть, условного -- я ни черта
тут не  понимаю  --  раствора  или  развода.  Просила  передать
кому-нибудь,   что  там  какая-то  ошибка.  Что  никакой  такой
разводки не может быть. Вам, как ответственному лицу,  я  решил
все  же  сказать это. В интересах дела. Поскольку, я слышал, вы
ставите важные эксперименты по плану, утвержденному академиком.
Кстати, почему это вы занимаетесь колхицином?
     -- По этой самой программе... Академик Рядно...
     -- Ах,  даже  так...  Это  главное,  что   меня   немножко
беспокоило. И единственное.
     -- Я  и  сам  подозревал, что там у нее ошибка... Спасибо.
Академик был бы доволен, если бы узнал.
     -- Вот, собственно, все, что я могу вам сказать.  Немного,
правда?
     -- Да. Почти совсем...
     -- Остальное  узнаете  позднее.  По официальным каналам. К
сожалению, я не располагаю временем...
     -- Да,  да,  --  заторопился  Федор  Иванович  и  протянул
полковнику  пропуск.  Тот  расписался  на  нем,  вернул,  молча
показал, где нужно приложить печать, ткнул пальцем: "Там,  там,
в   приемной".   Бросил   напоследок  торопливую  полуулыбку  и
повернулся спиной.
     Выйдя на улицу, Федор Иванович округлил  бровь  и  склонил
голову,  как  бы  разглядывая  полученную  счастливую  новость.
Горькая рука любви  перехватывала  его  дыхание.  "Леночка!  --
шептал  он.  --  Что  же  делать?  Что  делать?  Письмо! Письмо
Сталину!" -- грохотала вся механика его  мыслей.  А  отдаленный
голос тихо говорил что-то непонятное, предупреждающее.
     Весь  день  он,  как точная машина, работал за троих -- за
себя, Лену и Краснова. Пересаживал сеянцы картофеля из ящиков в
горшки. Его окружала пустота  --  около  него  не  было  многих
людей,  к  которым привык. Как будто от станции отошел поезд, и
осталась  опустевшая  платформа.  Он  одиноко  стоял  на   этой
платформе,  чувствуя громадность противостоящей ему силы. Никак
не  мог  до  сих  пор  совместить  в  сознании  такую   земную,
простоватую, даже привлекательную фигуру Кассиана Дамиановича и
мгновенное  следствие, которое наступило благодаря лишь одному,
ничтожному шевелению его пальца.
     Лаборантки  и   несколько   аспирантов   помогали   Федору
Ивановичу.  Все  двигались  молча,  убито  --  подносили ящики,
втыкали бирки с номерами, заполняли графы в журнале,  и  никто,
кроме их завлаба, не знал подлинного значения этих цифр и букв,
потому  что  все записи были привычные, вроде как настоящие. Но
это был как бы негатив, а подлинное изображение складывалось на
страницах толстой записной книжки, которая была  всегда  или  в
глубоком  кармане серого халата Федора Ивановича или переходила
во внутренний карман пиджака.
     Когда начало темнеть, под потолком  оранжереи  замигали  и
молочно вспыхнули палки светильников. Никто не ушел, продолжали
подтаскивать  ящики  с  сеянцами,  поливали  горшки. В половине
десятого  Федор  Иванович,  подняв  руку,  сказал:  "Хватит  на
сегодня",  --  и  оранжерея опустела. Пока обошел все стеллажи,
сверяя бирки в горшках с бисерными  текстами  записной  книжки,
пока  убедился,  что все делается строго по тому плану, который
привел академика Рядно в  хищный  восторг,  пошел  одиннадцатый
час. Погасив в оранжерее свет, поручив ее сторожу, он вышел.
     Над    учхозом    простиралась    мрачная,    без   звезд,
бесконечность.  Огромные  массы  весеннего   воздуха   порывами
бросались  на  деревья,  свистели и вздыхали в сосновой роще, и
там  же  внизу  веселой  редкой  строчкой  протянулись  огоньки
профессорских  домиков.  Федор  Иванович через калитку вышел на
улицу, и ноги быстро понесли его в сторону парка.
     "Что могу сделать? --  сами  собой  заработали,  загремели
мысли. -- Побеседовать напрямую с Рядно? Да, он может, пожалуй,
принять  меры,  и Лену освободят. Скорее всего, Касьян не знал,
что мы с  нею...  Не  стал  бы  трогать.  Узнает  --  наверняка
потребует  выкупа.  Но  ведь  Лена  одна,  без  товарищей, и не
захочет выходить  оттуда.  Узнает,  кто  освободил  и  по  чьей
просьбе,  и  о  выкупе  узнает... И такая свобода будет ей хуже
смертного приговора. А если ее силой выведут, а все "кубло"  ее
останется   за   решеткой,   может   и  натворить  чего-нибудь.
Интеллигентная девушка может и поставить на  карту,  и  бабушка
сказала это, хорошо зная, о чем говорит. Освобождать надо всех,
в  первую  очередь,  Стригалева,  потому что он болен, для него
тюрьма -- смерть.  Но  об  этом  Касьяну  и  заикаться  нельзя.
Сварганил  такой  материален,  а потом на попятный -- такое для
него невозможно.  И  не  входит  в  его  стратегические  планы.
Захватить  наследство  Троллейбуса,  да  так  захватить, чтоб и
разобраться в нем хорошенько, чтоб польза была -- вот  что  ему
нужно.  Без  меня ведь не разберется. Подметил, что я хромаю на
ту ногу... Такой хромец ему и нужен,  чтоб  мог  разобраться  в
наследстве.  Потому  и  не  тронул меня до сих пор. Уверен, что
сможет приручить, вся его сила  --  в  прирученных,  которые  и
везут  всю  его  колымагу. Так что, если поторговаться, мог бы,
пожалуй, выпустить Лену.  Если  бы  я  повел  игру  напрямик  и
выставил в качестве выкупа наследство Троллейбуса. Остальных --
нет".
     "Леночка! -- закричала его душа. -- Позволь мне как-нибудь
с ним поторговаться и выпустить тебя! А потом будем бороться за
остальных".
     "Не  смей,  не смей и думать, -- послышался из наполненной
ветром тьмы строгий ответ. -- Сейчас же уйду в эфир искать  там
настоящего тебя, который был.
     Который  и  мысли не допустил бы, чтобы спасать меня одну.
Спасать свое. Спасать для себя".
     "А я вот допустил. И даже очень..."
     Вот какие мысли шумели в голове Федора Ивановича, заглушая
мощные удары ветра по верхушкам сосен.
     Он уже шел по парку, и впереди него еще кто-то шел,  шагах
в тридцати. Сначала Федор Иванович думал, что это эхо повторяет
его  торопливый  ход  по  мягкой, как резина, невидимой майской
земле. Но эхо не всегда совпадало с его движениями, звуки  были
чужими. Они хоть и изредка, но все же долетали и складывались в
легкую   назойливость,   прерывали   мысли.   Вроде  маленького
зернышка, катающегося в ботинке.
     Он  повернул  было  домой,  но  раздумал.  Эта  комната  в
квартире  для  приезжающих  хранила  мертвые  следы  того,  что
когда-то заставляло его страдать...
     Опять пошел по той же аллее. Она вела к  полю,  потом  шла
мощеная  дорога к мосту, а там улица, а дальше арка и двор... И
вскоре к его шагам опять начали присоединяться чужие  шаги,  то
отставая,  то  опережая.  Выйдя из парка, он оказался словно на
берегу моря: впереди было темное поле. И  над  его  горизонтом,
наконец, зачернела верхняя часть фигуры идущего человека. Шагая
все  время на равном расстоянии, они перешли мост и вступили на
слабо освещенную улицу. Здесь незнакомый -- невысокий ростом --
человек остановился и стал сердито  ждать.  Он  был  в  живучем
длиннополом пальто, принесенном из старины тридцатых годов, и в
пережившей   войну   темной  шляпе  с  вяло  обвисшими  полями.
Предстоял какой-то разговор...
     Федор Иванович в своем застегнутом  прямом  пальто  и  без
шапки   имел   строгий,  независимый  вид.  Он  смело  подошел,
незнакомец, дождавшись,  зашагал  рядом,  и  из-под  его  низко
надвинутой шляпы послышался голос академика Посошкова:
     -- Феденька, кажется, мы оба выпили до дна свои чаши.
     -- Я выпил. Иду и качаюсь.
     -- Моя   была,  как  бочка.  Пил  долго.  Сегодня  допиваю
остатки.
     -- Ох, Светозар Алексеевич. Моя крепче.
     -- Не знаю. Моя тоже не квасок. У тебя еще есть  ожидания.
Есть, за что бороться. Она любит тебя.
     "Откуда он знает?" -- подумал Федор Иванович.
     -- В  худшем случае, умирая, вы будете тянуть друг к другу
руки. И будете знать... А это тоже немало. Я  бы  променял  все
свое  на такую смерть. Моя будет тянуть руки к другому. Я давно
чувствовал, что все кончится этим.
     -- Имеется в виду наша обоюдная исповедь?
     -- Не-ет. Это я перескочил. Я про это. Про  это  вот,  что
сегодня...
     -- Ну, кончится-то не этим. Какой это конец...
     -- Я не так сказал. Не кончится, но этого этапа я ждал.
     -- Кончится,  Светозар  Алексеевич,  законом  достаточного
основания.
     -- Как-как?
     -- А вот так. Лежит бумага. Достаточно  сухая.  Вокруг  --
воздух.  Содержит  достаточно  кислорода. Подводим температуру.
Достаточно высокую.  И  бумага  вспыхивает.  Все,  что  человек
вносит    в   природу   по   своей   достаточной   глупости   и
необразованности, она шутя  выделяет  из  своего  тела.  Всякие
нехватки,  кризисы, голод -- все это не просто так. Этого всего
могло не быть. Это рвотные спазмы природы. Это  она  реагирует,
Светозар Алексеевич, на все неправильное и дурацкое. И ничего с
этим  не  поделаешь.  Никакие  слова  вроде "скачкообразно" или
"переход из количества в качество" не помогут.
     -- На кого намекаешь?
     -- На  одного  преобразователя  природы.  Природа   только
чихнет,  --  тут Федор Иванович сделал такое энергичное плюющее
движение лицом, что  Посошков  слабо  улыбнулся.  --  Чихнет  и
полетят  кувырком  и  он  сам,  и  его  дела,  и  наше  с  вами
пропитание. Вот это будет конец.
     Академик остро взглянул на Федора Ивановича из под  шляпы,
и тут же вислые поля закрыли его лицо.
     -- Что это у тебя под глазом?
     -- Фингалка,   Светозар   Алексеевич.   Саши  Жукова  папа
засветил. Думал, что это я их...
     -- Хорошая фингалка...
     -- Светозар Алексеевич, кто это сегодня  утром  был  около
вас? Во время сообщения.
     -- Черноглазый? С шевелюрой? Ассикритов.
     -- Что за фамилия такая?
     -- Думаю,   он   из   старообрядцев.  С  Севера,  наверно.
Откуда-нибудь с Печоры. Он сказал про тебя,  что  ты  нагловат.
Что на тебя не мешало бы хороший ушатик воды.
     -- То-то,  я думал все время, на кого он похож? На боярыню
Морозову,  которую  в  цепях  везут,  а   она   всех   крестным
знамением... Двуперстным. А что ему у нас?
     -- Как, "что"? Это же генерал! Из шестьдесят второго дома.
     "Генерал!"   --   Федор  Иванович  тут  же  вспомнил,  что
Ассикритов обещал ему скорое более близкое знакомство.
     -- Ты куда идешь, Федя?
     -- Собственно, никуда. В  одно  место,  которое  опустело.
Просто,  чтоб  дойти, ткнуться в дверь и повернуть обратно. Еще
раз убедиться, что это не сон.
     -- И я в таком  же  роде.  Банальную  вещь  сейчас  скажу,
держись  за землю. Я иду, Феденька, туда... Туда, где находится
моя  жизнь.  Отлетевшая  от  меня.  Наши  маршруты  по   своему
содержанию отдаленно совпадают.
     Они,  сами  того не замечая, сильно замедлили шаг и теперь
брели, задевая друг друга локтями. Иногда, похоже, намеренно. И
чувствовали  от  каждого  нового  толчка  оживляющую   теплоту,
хотелось еще раз задеть локоть соседа.
     -- Ты  никогда  не  ползал  на  коленях перед женщиной? --
вдруг