к-Кенти было не легко привести в замешательство, но тут он решительно не
знал, что сказать.
  - Странно все-таки, что вы молчите, - уже с некоторым раздражением сказал
Чьюз. - Сдаваться я не думаю. Мы - союзники и вместе могли бы быстрее
достичь цели.
  - Слов нет, профессор, ваше изобретение замечательно, - сказал наконец
Мак-Кенти. - Вы - маг, чародей, волшебник... Вы и ваша наука могут найти
средство против всех болезней. Но наука не может уничтожить болезни, если
этого не хочет Докпуллер!
  - Будущее покажет, кто прав, господин Мак-Кенти.
  - Если бы вы могли понять, что бороться против всех бессмысленно!.. Право,
махните рукой на недостижимые идеалы, делайте то, что можно. Как прекрасно
могли бы мы заработать на комнатных дезинфекторах!
  - Я последний раз спрашиваю вас, господин Мак-Кенти: союзник вы мне или
нет, со мной вы или против меня?
  - Профессор, поймите, спасти лигу - в моих интересах. Но сказать, что,
несмотря ни на что, я буду верен ей до конца, буду готов погибнуть за нее,
нет, этого обещать не могу. Заработать я готов, но погибать, нет уж,
увольте!
  Чьюз покинул Мак-Кенти в крайнем раздражении. В этом состоянии он поехал в
редакцию "Свободы" и обрушился на Керри - почему до сих пор не назначено
организационное собрание? Керри, любезный как всегда, отвечал, что
президент хочет лично участвовать в собрании, но, к сожалению, он болен.
  Злоба душила Чьюза. Докпуллер сам приедет! Какая чепуха! Подобно богу, он
никогда не являлся народу, а лишь посылал ангелов и пророков. Ведь заменял
же его до сих пор Регуар.
  Чьюз сказал об этом Керри. Да, конечно, согласился тот, но на этот раз
Докпуллер хочет присутствовать лично: ведь он будет баллотироваться в
президенты.
  - В президенты буду баллотироваться я! - отрезал Чьюз.
  Керри отказывался верить своим ушам. Какая муха укусила старика?
  - Кто бы ни баллотировался в президенты, - мягко возразил Керри, - но без
нынешнего президента такое важное собрание состояться не может.
  - Почему не может? - спросил Чьюз, вдруг меняя раздраженный тон на самый
спокойный. - Почему не может? Устроили же вы заседание правления без меня?
  От неожиданности Керри подавился дымом своей сигары.
  - Откуда вы взяли, профессор?
  - Бросьте притворяться, господин редактор! - сердито возразил Чьюз. -
Заседание было, и вы даже посмели заявить, будто я сам отказался
участвовать в нем. Впрочем, не беспокойтесь, я не стану требовать от вас
информации - мне все достаточно хорошо известно.
  Но Керри уже успел овладеть собой.
  - Ах, вы об этом совещании... - почти равнодушно протянул он. - Вас,
профессор, неверно информировали. Прежде всего, это было вовсе не
заседание правления, а лишь предварительное совещание промышленников.
Секрета тут нет никакого.
  Чьюз готов был разоблачить лицемерие Керри, но взор его случайно упал на
большой шкаф, стоявший у стены. "Вероятно, отсюда слушал Уиппль", -
подумал Чьюз и поймал себя на желании открыть дверцу и заглянуть внутрь.
Тотчас же он почувствовал себя так гадко, что рывком встал из кресла и
вышел.
  Хозяин "Свободы" был взбешен. Кто посмел разрушить игру? Мак-Кенти был
единственным человеком, который выступал за Чьюза. Неужели он посмел?
Правда, ему очень хочется заработать на "лучах жизни". Но как он не
побоялся вступить в борьбу с Докпуллером?
  Керри сейчас же отправился к Регуару (тот обычно был в столице, так как
возглавлял столичную контору Докпуллера) и рассказал о разговоре с ученым.
Советник Докпуллера дал Керри деликатное поручение: произвести разведку и
выяснить причастность Мак-Кенти ко всему этому делу.
  Керри поехал к Мак-Кенти. Деликатного разговора, однако, не получилось:
Мак-Кенти сразу понял, в чем его заподозрили, и страшно разозлился. Он и
не думал идти против Докпуллера, но чтобы его пугали Докпуллером? Нет,
этого он не позволит! Слава богу, у него достаточно денег, чтобы быть
свободным гражданином в свободной стране! Он делает то, что хочет. Если бы
он нашел нужным информировать Чьюза, то так бы и сделал и, главное, не
побоялся бы об этом сказать. Но Чьюз сам явился к нему и доказал, что он
уже кем-то информирован. Мак-Кенти думает, что это дело Керри.
  - Чего ради? - испугался и разозлился Керри.
  - Может быть, по обязанности секретаря? А то и по другим причинам. Могли
же вы тайно от Чьюза договориться с Докпуллером и другими? Почему же не
предположить, что вы можете тайно договориться и с Чьюзом? Предатель
всегда двуликий Янус.
  - Ну, знаете, господин Мак-Кенти, это уже слишком! Вы меня оскорбляете.
  - Вы меня тоже оскорбили своими подозрениями!
  От Мак-Кенти Керри уезжал со смешанным чувством раздражения и испуга: а
вдруг его и в самом деле заподозрят в соглашении с Чьюзом? Мак-Кенти,
пожалуй, попытается внушить эту мысль Докпуллеру. Конечно, это не удастся,
но все-таки... Во всяком случае, виновен или нет Мак-Кенти, теперь надо
настаивать на его виновности.
  Керри не переставал злиться на Чьюза. Игра и без того нелегка, а этот
ужасный старик все спутал!



  19. Миллиардер спасает науку

  ...Ловкача и хитреца перехитрили бы, а этот... Поступки простых и честных
людей иногда так загадочны...


  Е. Шварц. "Тень"


  В самом деле, неожиданная осведомленность Чьюза путала игру. Теперь уже
нельзя было действовать тайно, и Регуар, после некоторых размышлений,
решил идти в открытую. С таким решением он и примчался в резиденцию
Докпуллера. После беседы с Ферном он был принят шефом. Но поразить старика
было трудно: полулежа в своем огромном кресле, молча выслушал он отчет
советника и, не открывая глаз, произнес единственное, но магическое слово:
  - Купить!
  - "Лучи жизни"? - спросил советник.
  Докпуллер открыл глаза.
  - Все... и будущее... и его самого...
  Докпуллер закрыл глаза. Аудиенция кончилась. Ферн и Регуар на цыпочках
вышли.
  Во исполнение предначертаний Докпуллера у Чьюза вскоре появился Регуар.
Чьюзу очень не хотелось отрываться от своих работ, но нельзя было отказать
в приеме представителю Докпуллера. Пока он еще президент, надо с ним
считаться. Кроме того, может быть, они все-таки надумали созвать лигу?
  Чьюзу очень хотелось спросить об этом, но он ждал, чтобы Регуар объяснил
ему цель своего визита. Теперь-то он уже достаточно хорошо знал, что
Докпуллер его враг. И в самом деле, Чьюз и Регуар напоминали боксеров
перед началом схватки, когда те как бы танцуют друг перед другом,
разведывая слабые места в обороне противника...
  Регуар справился о здоровье профессора Чьюза... Чьюз поблагодарил и
справился о здоровье господина Докпуллера. Регуар поблагодарил и сообщил,
что господин Докпуллер поправляется. Чьюз, сказал, что рад вдвойне: и
выздоровлению господина Докпуллера и тому, что, следовательно, вскоре
будет созвано организационное собрание "Лиги спасения". Ему сообщили, что
только болезнь президента заставляет медлить с этим - не правда ли?
  Итак, первый ощутительный удар нанес Чьюз. Регуар вызов принял.
  - Я к вам как раз по поручению господина Докпуллера относительно лиги, -
спокойно сказал он. - Я думаю, мы можем говорить откровенно. Видите ли, в
последнее время у господина Докпуллера появились сомнения в
целесообразности существования лиги. Характер их в общем совпадает с тем,
о чем в свое время говорил вам профессор Ферн. Не думаю, чтобы мне нужно
было повторять, - вы, конечно, помните, в чем дело. Прежде чем ставить
вопрос в правлении лиги, господин Докпуллер решил в частном порядке
посоветоваться с некоторыми членами правления...
  - Кроме меня, - перебил Чьюз.
  - Совершенно верно, профессор, - не моргнув глазом, подтвердил Регуар. -
Мы считали, что не следует вас беспокоить, предварительно не обменявшись
мнениями с промышленниками. Они могли нас не поддержать, тогда вопрос
отпал бы сам собой. Зачем же было волновать вас понапрасну? Тем более, что
ваше мнение в общем известно... Мы умеем ценить нервы и время ученого.
  - Благодарю вас, - иронически поклонился Чьюз. - Господа промышленники,
конечно, согласились с мнением господина Докпуллера?
  - Совершенно верно, - все так же невозмутимо подтвердил Регуар. - И теперь
после нашего частного совещания необходимо вынести вопрос на официальное
собрание всех членов правления.
  - Как вы сказали? - не выдержав, засмеялся Чьюз. - Частное совещание?
Право, почти остроумно! - Чьюз смеялся все веселее. - Не кажется ли вам
все же, профессор, что запоздалое остроумие, как поблекшая красавица, уже
не может пленять? Или, может быть, вам неизвестно, что я довольно хорошо
осведомлен о разговорах на том совещании, которое вам угодно называть
"частным"?
  - Известно, - спокойно сказал Регуар. - Это не меняет дела. Теперь мы
должны созвать правление. Вы понимаете, профессор, что решение
предопределено. Однако господин Докпуллер, любовь которого к науке и к ее
представителям широко известна, был бы огорчен, если бы пришлось довести
до этого. Господин Докпуллер надеется, что мы договоримся с вами
полюбовно. Взаимопонимание между наукой и капиталом является важнейшим
фактором...
  - О, - довольно невежливо перебил Чьюз, - вы, кажется, предлагаете мне
роман с господином Докпуллером! Боюсь услышать то, что мне уже предлагали
другие.
  - То, что может предложить господин Докпуллер, никто другой не может! -
торжественно сказал Регуар.
  - Что ж предлагает господин Докпуллер? - иронически прищурившись, спросил
Чьюз.
  - Господин Докпуллер предлагает неограниченное покровительство всей вашей
научной работе.
  - Вот как! - вырвалось у Чьюза.
  - Да, неограниченное покровительство, - строго повторил Регуар. - В ваше
распоряжение будут предоставлены финансовые средства, какие вы только
найдете нужными, - лаборатории, институты, научные сотрудники - словом,
решительно все. Господин Докпуллер учреждает специально для вас звание:
"Главный Ученый Докпуллера". Размеры личного вознаграждения вы определите
сами.
  - То есть я буду на службе у господина Докпуллера? - подчеркнул Чьюз.
  - Вам, кажется, не нравится это слово? - любезно осведомился Регуар.
  - Дело не в словах, - буркнул Чьюз.
  - Вот именно, - подхватил Регуар. - Трудно себе представить более
независимое положение, чем то, какое вы будете иметь на этой так
называемой службе.
  - И за все это господин Докпуллер вновь потребует у меня, чтобы
бессмертным было не только его имя, но и он сам? - насмешливо спросил Чьюз.
  - Ничего подобного, профессор! Вы сами определяете проблемы и направление
своих работ.
  - А мои изобретения?
  - Ну, само собой, изобретения поступают в распоряжение того, кто
финансирует вашу работу.
  - Другими словами, господин Докпуллер забирает все мои настоящие и будущие
изобретения?
  - Не бесплатно, профессор, не бесплатно! - поспешно сказал Регуар. -
Заметьте, они должны были бы сами собой переходить к нему, как к лицу
финансирующему. Но господин Докпуллер готов каждое изобретение покупать
отдельно. Весь вопрос только в том, что оно не может быть продано никому
другому. В конце концов, вам ведь все равно, кому продать, а больше
господина Докпуллера никто дать и не может.
  - О да, решительно все равно, - насмешливо согласился Чьюз. - Мне только
не нравится, что, например, "лучи жизни" попадут к господину Докпуллеру,
да так с ним и умрут.
  - Что ж, профессор, к сожалению, есть и опасные изобретения. Сами ученые
подчас не способны этого понять. Они похожи на ребенка, играющего
заряженной бомбой. Наука вступила в очень опасную стадию, требующую
контроля компетентных людей. Вам, профессор, повезло в том отношении, что
вас будет контролировать такой великий организатор, как господин Докпуллер.
  - А если я откажусь от контроля даже со стороны столь великого
организатора?
  - Вы не сделаете этого, профессор! - как бы заклиная, воскликнул Регуар.
  - Почему? Думаете, меня прельстят ваши миллионы?
  - О нет, профессор, ваше бескорыстие широко известно. Вы не сделаете этого
в интересах науки. Докпуллер защищает науку, и вы обязаны ему помочь.
  - Защищает? От кого же?
  - От революции, профессор. Да, да, от революции! Подумайте сами, к каким
последствиям приведут ваши "лучи жизни". Совсем не к тем, о каких вы
мечтаете. Вы думаете накормить и одеть всех? Нет, когда исчезнут болезни,
люди расплодятся, как суслики. Они не будут находить ни работы, ни
пристанища. Голод, отчаяние, разброд и как венец всего: революция! Придут
голодные, грубые, некультурные - им не нужна наука, они уничтожат ее...
  - А вы? - вдруг спросил Чьюз.
  - Что мы? - не понял Регуар.
  - А Докпуллер не уничтожает науку?
  - Докпуллер спасает науку. Он дает вам все условия для работы. Он говорит:
занимайтесь чем хотите, только не выносите ваши открытия за стены
лаборатории. Доверьтесь мне, - говорит он, - я готов покупать даже самые
опасные ваши изобретения...
  - Чтобы уничтожать их, - перебил Чьюз.
  - Да, чтобы уничтожать, - согласился Регуар. - Уничтожать то, что опасно
науке.
  - Если, однако, все мои изобретения будут вроде "лучей жизни", то для чего
же мне работать? - спросил Чьюз. - Только для того, чтобы получать
миллионы?
  "Скажите, пожалуйста, - с раздражением подумал Регуар. - Для него уж и
миллионы пустяки! Другой бы на его месте..."
  Сдержавшись, он сказал:
  - Почему же все изобретения, как "лучи жизни"? Среди них могут быть и
вполне применимые. И мы рады будем их применить. Итак, вы разрешите мне
сообщить господину Докпуллеру, что вы согласны с его предложением?
  - То есть согласен ликвидировать "Лигу спасения", уничтожить Y-лучи,
отказаться от поисков Z-лучей и за все это получить столько миллионов,
сколько мне захочется? Так, что ли? Не правда ли, я довольно точно передал
смысл предложения господина Докпуллера?
  - Это какая-то пародия, - кисло улыбнулся Регуар.
  - Я вполне вас понимаю, господин Регуар, - сказал Чьюз. - Вашего хозяина
забавляет роль покровителя науки. Поэтому он и возглавил "Лигу спасения".
Впрочем, у него была и другая, более важная цель: помочь лиге по
возможности быстрей, безболезненней и незаметней скончаться. Да, да, не
возражайте, господин Регуар! Именно это вы и сказали Керри на вашем
"частном" совещании. Конечно, вам теперь не хочется в этом признаться:
ведь круг лиц, с которыми можно быть откровенным, крайне ограничен, - не
правда ли, господин Регуар, именно так выразились вы в той же "частной"
беседе? А я, видимо, не принадлежу к этому избранному кругу, не так ли?
  Регуар молчал. Он был сражен. Да, это был настоящий нокаут. Чьюз знал даже
о разговоре, который происходил с глазу на глаз! Кто же его осведомил?
  Чьюз некоторое время любовался растерянностью врага.
  - Вижу, что это так, - наконец, сказал он. - Вижу и то, что господин
Докпуллер меняет тактику. Это тоже понятно: он уверен, что может покупать
все, даже ученых. Вероятно, он пришел к этой мысли потому, что имеет
собственных профессоров. Не сомневаюсь, профессор, все, что он покупает, -
самого высшего качества. Но вот я говорил с профессором Ферном, теперь
говорю с вами и утверждаю: в области науки вашему патрону не повезло - он
купил только суррогаты. Передайте ему, пожалуйста, что настоящие ученые не
продаются!
  Такого оскорбления Регуар выдержать не мог. Он молча встал, так же молча
откланялся и удалился с тем видом, с каким, вероятно, покидает
министерство иностранных дел посол, получивший паспорт на выезд по случаю
объявления войны представляемой им державе. В выражении его лица можно
было прочесть и чувство оскорбленного достоинства, и невольное сожаление о
безумии противника, и скрытую угрозу, и несокрушимую уверенность в
окончательной победе. Разве господин Докпуллер не был великой державой?
  Но Чьюз уже не смотрел на Регуара и ничего этого не видел. Он и без того
понимал, что на этот раз война объявлена официально.


  20. Ход пешкой


  Есть лица, существующие на свете не как предмет, а как посторонние
крапинки или пятнышки на предмете.


  Н. В. Гоголь. "Мертвые души"


  То, что Чьюз не согласился на предложение Докпуллера, не так уж удивило
Регуара: он начинал догадываться, что этот ученый сотворен из какого-то
непонятного материала, который не продается и не покупается. Удивило
Регуара другое: непостижимая осведомленность Чьюза. Кто мог сообщить ему о
секретных разговорах Регуара с Керри? Подозрения по адресу Мак-Кенти
отпадали: тот сам ничего не знал об этом разговоре. Следовательно, Керри?
Значит, он ведет двойную игру? Обеспечивает себя на случай победы Чьюза?
  Вызвав Кенгея, начальника столичного отделения "Культурно-информационной
службы" Докпуллера, Регуар поручил ему установить наблюдение за Керри и
отыскать виновных в том, что к профессору Чьюзу просочилась секретная
информация.
  Между тем Керри после своего неудачного визита к Мак-Кенти снова явился к
Регуару. Он рассказал, как Мак-Кенти сразу же догадался о том, что его
подозревают. По мнению Керри, это лишний раз доказывало его виновность.
  - Вы так думаете? - зло спросил Регуар. - А скажите, господин Керри, о
моем разговоре с вами сообщил Чьюзу тоже Мак-Кенти?
  - Что вы хотите этим сказать?
  - Вы отлично понимаете меня, господин Керри. Право же, я думал, у вас
хватит ума на то, чтобы воздержаться от игры за спиной господина
Докпуллера.
  Керри испугался не на шутку.
  - Вы ошибаетесь, господин Регуар! - горячо воскликнул он. - Вас настроил
против меня Мак-Кенти. Ему надо отвести подозрения от себя.
  - Оставьте! Я с ним и не говорил. При чем тут Мак-Кенти? Мак-Кенти о нашем
разговоре не знает, а Чьюз знает!
  - Не может быть! - в ужасе воскликнул Керри.
  - Чьюз почти дословно повторил мне наш разговор.
  Керри изумленно молчал.
  - Помните: пока вы не разъясните и не ликвидируете этого скандала, - веско
сказал Регуар, - господин Докпуллер будет считать вас союзником Чьюза.
  Керри вышел из конторы Докпуллера в полном смятении. Все окончательно
запуталось. Не мог же Регуар обманывать: зачем ему это? Значит, Мак-Кенти
был тут ни при чем. Черт возьми, и он, Керри, тоже ничего не сообщал
Чьюзу! Значит, еще кто-то вмещался? Но кто?
  Керри ломал голову и, в конце концов, понял, что без помощи специалиста
ему не обойтись. Он позвонил в "Бюро частных информаций, наблюдений и
розыска" и условился о свидании с его директором господином Вундертоном.
  В тот же день Керри встретился с Вундертоном в номере третьеразрядной
гостиницы "Уют". Эту нейтральную почву "король комбинаций" и "король
сыщиков" сочли наиболее удобной. Появление Вундертона в редакции или
редактора в бюро Вундертона было бы заметным, дело же не терпело огласки.
  А на следующий день редакция "Свободы" пополнилась новым сотрудником. Его
появление осталось незамеченным: должность "пожарного" репортера наименее
почетна в редакции. К тому же занявший ее некий Пэдж, низенький,
невзрачный человек, неопределенного возраста, с невыразительным угреватым
лицом, ничем не был примечателен. Он, видимо, и сам не переоценивал своих
способностей и вскоре оказался на побегушках у всей редакции. Любому
молодому репортеру ничего не стоило послать Пэджа за папиросами или
жевательной резинкой. Каждое поручение Пэдж выполнял с торопливой
готовностью. Вскоре он сделался в редакции столь же незаменимым, как и
незаметным.
  Недели через две после появления Пэджа произошел небольшой инцидент. Один
из репортеров, как обычно, послал Пэджа за какой-то мелочью. Пэдж в этот
момент стучал на машинке, в драматических тонах расписывая очередной
пожар. "Одну минутку, сейчас кончу", - любезно улыбнулся Пэдж. Репортер,
возмущенный этим, прикрикнул на него. Испуганный Пэдж вскочил из-за
машинки, готовясь исправить оплошность. Но тут вступился Уиппль. Он был
искренне возмущен тем, что все, кому не лень, бесцеремонно помыкают
беднягой Пэджем. Произошел короткий, но горячий спор. Пэдж все-таки
побежал с поручением, но после этого случая он стал выделять Уиппля среди
других сотрудников редакции, проявляя особое желание услужить ему, в чем
тот не испытывал как раз никакой потребности.