е воззвание против атомной бомбы. Тут же, на собрании...
  - Грехэм? Не может быть! - в волнении воскликнул Уайтхэч. Он даже
приподнялся и сел.
  - Не может быть? - иронически переспросил Реминдол, останавливаясь посреди
комнаты. - А по-моему, этого и следовало ждать. Достаточно я наслушался от
него разных фантазий!
  Уайтхэч молчал. Он никак не мог прийти в себя от неожиданности. Итак,
Грехэм все-таки сделал то, чего так боялся Уайтхэч. И когда! В то время,
как он, Уайтхэч, воображал, будто его ученик терзается по поводу
оскорбления, нанесенного его учителю, Грехэм выступил на публичном
собрании... Но, может быть, он и сделал это под влиянием обиды?..
  - Что же, он отказался работать? - спросил Уайтхэч, глядя исподлобья на
Реминдола.
  - Нет, надо отдать ему справедливость: даже других призывал не бросать
военной работы. Он не из "забастовщиков". Но все равно: пришлось
отстранить...
  - Отстранить?.. Грехэма отстранить? - Уайтхэч забыл, что он болен: встав с
дивана, он вплотную подошел к Реминдолу. У него все кипело внутри от
негодования.
  - Ну, он еще счастливо отделался, - поспешно сказал Реминдол. - Но
невозможно допустить, чтобы директор секретной лаборатории так вызывающе
держал себя. Приходится в назидание другим...
  - На что ж вы, собственно, надеетесь? Я ухожу, Грехэма выбросили, кто же
вам найдет лучи?
  - Вы не уйдете, - упрямо сказал Реминдол.
  - Нет, уйду! Именно теперь уйду! - закричал Уайтхэч. Он чувствовал, что
еще мгновение - и он перестанет сдерживать себя. - Выбросить Грехэма! Да
знаете ли вы, что он собой представляет? Я за него сотни ваших Ундричей со
всеми его секретами не возьму! Грехэма надо удержать, во что бы то ни
стало удержать.
  - Что ж, прикажете нам потакать ему? - недовольно сказал генерал. - А
глядя на него, и другие начнут подписывать коммунистические прокламации!
Много развелось среди ученых вольнодумцев, радикалов и прочих...
  - Эх, генерал, говорите, много развелось, а не замечаете, что своей
политикой еще больше разводите... Конечно, плохо, что Грехэм подписал, а
вот то, что вы его выбросили, - в тысячу раз хуже! Не беспокойтесь: он
хоть и подписал, а продолжал бы преспокойно работать и очень нам помог бы.
Глядя на него, и другие работали бы. А теперь скажут: уж если такого, как
Грехэма, выбросили, значит, и впрямь нельзя работать. Вы думаете, за вами
пойдут? За мной пойдут? Черта с два! Нам с вами веры нет. Мы милитаристы.
И за Чьюзами не все пойдут: слишком красные. А вот за Грехэмом пошли бы. А
вы... - Уайтхэч с досадой махнул рукой. - И Грехэма прямо в объятия к
Чьюзам толкаете. Да что там говорить!.. - Уайтхэч с такой силой опустился
на диван, что пружины зазвенели.
  Генерал Реминдол несколько опешил от такого натиска старика.
  - Ну, вы уж слишком... - только и сумел ответить он.
  - Да, господин генерал, ученые все-таки не сержанты, - язвительно сказал
Уайтхэч. - А научные лаборатории, даже военные - не казарма. При ваших
методах вам скоро придется самому заниматься изобретениями...
  Реминдолу больше всего хотелось ввернуть старику что-нибудь пообиднее,
вроде того, что и от его изобретений толку не видно, но приходилось
терпеть и ухаживать за брюзжащим ученым. И как можно миролюбивее Реминдол
сказал:
  - Право, профессор, вы переоцениваете вашего ученика. Лично я нисколько не
жалею о его потере, когда есть такой учитель...
  Реминдол и не подозревал, что этот комплимент приведет в ярость Уайтхэча.
Он снова вскочил с дивана.
  - Не будет Грехэма - не будет и меня! Вот вам мое последнее слово! -
хрипло крикнул Уайтхэч. Он стоял посреди комнаты в темном халате, с
открытой лысой головой, глаза его метали молнии - он наконец решился.
Сейчас он действительно напоминал средневекового монаха-инквизитора.
  Прокричав свой ультиматум, Уайтхэч вернулся на диван, лег, укрылся пледом
и повернулся лицом к стене.
  Эта сцена произвела впечатление на Реминдола. Но он не хотел уступить.
  - Вот я и оказался прав! - воскликнул он с наигранным оживлением. -
Выходит, вы бросаете работу из солидарности с Грехэмом. Так все это и
поймут. Да так оно и есть.
  Уайтхэч даже не обернулся.
  - Да, папаша и сынок Чьюзы могут себя поздравить: взять в плен Уайтхэча -
дело не маленькое.
  Уайтхэч лежал все так же неподвижно, лицом к стене. Реминдол в недоумении
несколько раз прошелся по комнате.
  - Профессор!
  Уайтхэч не ответил.
  - Но, черт возьми, не можете же вы требовать, чтобы мы сами пригласили
Грехэма! - раздраженно сказал Реминдол, остановившись против дивана и
недовольно рассматривая спину Уайтхэча. - Приглашать после всего, что
случилось!
  Уайтхэч по-прежнему молчал.
  Реминдол опять зашагал по комнате. Затем снова остановился у дивана.
  - Если бы он отказался от своей подписи...
  Уайтхэч полуобернулся:
  - Я с ним поговорю...
  - Ну что ж, пожалуй... - согласился Реминдол. - В конце концов, зачем нам
терять прекрасного работника? Конечно, он просто фантазер, не больше...
Если вы сумеете наставить его на путь истины...
  После отъезда Реминдола Уайтхэч долго лежал все в том же положении, лицом
к стене. Он старался разобраться в своих чувствах. Это было совершенно
необходимо, прежде чем начать решительный разговор с Грехэмом.
  Сообщение о Грехэме потрясло его. Потрясло ничуть не меньше, чем история с
открытием Ундрича. Да что там не меньше - больше, гораздо больше! Почему?
Может быть, просто потому, что второй удар ощущается сильней первого: ведь
он падает уже на пораженное место. Но нет, во всей этой истории с Грехэмом
что-то такое его пугало даже больше, чем то, что случилось после открытия
Ундрича. В чем же дело?
  И вдруг он понял: тут уже ничего не зависело от его воли. Даже подав свое
заявление об уходе, он все-таки оставался волен отказаться от него. Он
знал, что его будут упрашивать... Ну что ж, можно было немного потянуть...
Может быть, даже и Грехэм отказался бы от работы... Это было бы
эффектно... А потом все-таки сменить гнев на милость... И Грехэма
уговорить. Все было в его воле. Стараясь до конца разобраться в своих
чувствах, Уайтхэч должен был признаться себе, что, пожалуй, он так бы и
поступил. Не губить же, в самом деле, свою ученую карьеру! А теперь все
зависело не от него, а от Грехэма...
  Мысль о том, что Грехэм уйдет, была для него невыносима. Допустить, чтобы
этот молодой талантливый ученый, его ученик, погиб, исчез, ничего не
сделал, не прославил своего имени - нет, это невозможно, это невероятно! И
все же Уайтхэч должен был признаться себе, что к этому искреннему чувству
примешивались и эгоистические соображения: а как же он без Грехэма?
  Наедине с самим собой он понимал, что ультиматум, предъявленный им
Реминдолу: "не будет Грехэма - не будет и меня!", был больше ультиматумом
судьбы: не будет Грехэма - не будет и "лучей Уайтхэча - Грехэма".
  Может быть, напрасно он уступил Реминдолу? Следовало бы требовать
безоговорочного возвращения Грехэма. Но на это они не пошли бы... Отказ от
подписи - это минимум. Да это нужно и для Грехэма. Это поставит точку,
иначе он будет катиться дальше...
  Но удастся ли уговорить Грехэма? Уайтхэч был далеко не уверен в этом.
Самое плохое заключалось в том, что он никак не мог по-настоящему понять
психологию всех этих ученых, которым вдруг почему-то стало стыдно работать
на войну. Уайтхэч считал это просто недостойным уважения, слабонервностью
и сентиментальностью; подчас он готов был даже видеть за этим какие-то
скрытые побуждения - это было бы ему понятней. Но Грехэма нельзя было
заподозрить в таких побуждениях, а это только усложняло задачу.
  Ну как объяснишь ему, что так история шла испокон веков: люди воевали в
тридцатилетних и столетних войнах, воевали сначала мечами, потом ружьями,
наконец пушками и танками, а теперь будут воевать лучами и атомными
бомбами - что тут нового и необычного? Это азбучные истины, кто их не
знает, а вот, поди ж ты, люди все-таки сентиментальничают. Ученый должен
быть бесстрастен, как полководец: что было бы, если бы Наполеон бледнел
при мысли о пролитой в его сражениях крови? Всем этим слабонервным ученым,
вроде Грехэма, мерещатся наяву кошмары: реки крови, горы трупов... А
ученый должен к этому относиться так же спокойно, объективно, как, скажем,
к цифрам убитых в столетнюю войну... Кого они теперь волнуют? Собственно,
ученого даже и эти цифры не должны интересовать: виноваты ли ученые в том,
что человечество не может жить без войн?
  Но Уайтхэч отлично знал, что аргументировать таким образом - значит только
раздражать противника. Оставался один-единственный аргумент, который
производил впечатление: мы должны готовиться к войне, потому что на нас
готовятся напасть. Но вот этим-то единственно действенным аргументом
Уайтхэч и не умел пользоваться. В своих рассуждениях о неизбежности войн
он был совершенно искренен, такова была его вера, а лишь доходило до
утверждений о том, что "Коммунистическая держава готовится к агрессии",
Уайтхэч начинал кривить душой, в споре же с Грехэмом это не годилось. Тот
вопрос, который для Грехэма являлся решающим: кто агрессор? - Уайтхэчу
казался не только несущественным, но и глупым. Боже мой, да не все ли
равно, кто начал? Существуют две системы - значит, между ними должна быть
война. Это была тоже азбучная истина, и поэтому, как только Уайтхэч
пробовал доказывать, что нападать готовится Коммунистическая держава, а не
Великания, ему казалось, что он доказывает, что Великания глупа, а
Коммунистическая держава умна. Ему чудилось, что противник видит это, он
терялся... Не принадлежа к числу профессиональных политиканов, Уайтхэч не
владел их искусством скрывать истины, в которые веришь, и выдавать за
истину то, во что не веришь...
  Уайтхэч думал, ворочался с боку на бок, диван под ним скрипел, но ничего
другого надумать он не мог. Надо было говорить с Грехэмом, а как дело
покажет. К такому выводу он приходил каждый раз, когда решал беседовать с
Грехэмом "по душам". Очевидно, все дело было в том, что обманывать Грехэма
он не мог, обратить же его в свою веру тоже было невозможно - более того,
приходилось скрывать от него свой символ веры.
  Он встал с дивана и, кряхтя и вздыхая, несколько раз прошелся по комнате,
прежде чем решился подойти к телефону. С неприятным предчувствием неудачи
он позвонил Грехэму и пригласил его немедля приехать. Затем, так же
кряхтя, снова улегся на диван и принялся ждать.
  Часа через полтора ему доложили о приезде Грехэма. Уайтхэч остался лежать:
и плохо чувствовал себя, да, пожалуй, Грехэм будет осторожней и уступчивей
в споре с больным.
  - Чарли, Чарли, рад вас видеть! - приветствовал гостя Уайтхэч,
приподнимаясь и опираясь на локоть.
  - Что с вами, учитель? Я был у вас - меня не приняли.
  - Сейчас лучше, Чарли. Правда, если бы не этот случай, я вас еще не вызвал
бы. Чарли, послушайте, как вы могли?..
  - Вы о чем? О воззвании?
  - Конечно.
  - Вы спрашиваете, как я мог. А я вам скажу: не мог иначе.
  - Но, Чарли, вы же понимаете, что это значит? Конец, конец всему, вашей
научной деятельности, мечтам о крупном открытии... Вы заслуживаете
лучшего, Чарли. Заслуживаете славы, Чарли, поверьте мне, старику.
  - Бог с ней, со славой, если такой ценой... И потом вы же сами, учитель,
собирались уходить...
  - Я другое дело. Моя жизнь кончена... Да и то, когда хорошенько
пораздумал, понял, что глупо уходить из-за личной обиды.
  - У меня не личная обида.
  - Понимаю... И все-таки... - Уайтхэч упорно избегал переходить на зыбкую
почву принципиального спора: этот задушевно-интимный тон скорее мог
подействовать на мягкого Грехэма. - Словом, Чарли, вы просто горячая
голова, вспыхнули, загорелись... Я понимаю... И все понимают... Я берусь
дело уладить. Реминдол отменит свой приказ...
  - Зачем?
  - То есть как зачем?
  - Да, зачем? Чтобы я вернулся в лабораторию, искал "лучи смерти", а
Реминдол и прочие генералы лучами уничтожали людей?..
  Уайтхэч поморщился: кажется, без спора все-таки не обойтись.
  - Чарли, мы уже говорили об этом... Война есть война.
  - Вот что, учитель, - решительно сказал Грехэм, - я не отказывался
работать. А если меня все-таки отстранили от работы за воззвание против
атомной бомбы, значит, наше правительство ответило мне, что оно готово
первым применить атомную бомбу и "лучи смерти".
  - А если на нас нападут, что ж, мы не смеем это сделать? - спросил
Уайтхэч, поневоле вступая на тот путь, который он сам считал наиболее
опасным. - Послушайте, Чарли, где тут логика: на нас нападают, а мы прячем
оружие в ножны. Ведь это же глупо!
  - Значит, вы все-таки допускаете, учитель, что Коммунистическая держава
свою агрессию начнет не с атомной бомбы?
  - Может быть, не начнет, а может быть, и начнет, - упирался Уайтхэч.
  - Почему у них все ученые подписались под воззванием против атомной бомбы,
а коммунистическое правительство никого из них не отстранило от работы? Не
забывайте, что воззвание объявляет военным преступником то правительство,
которое первым применит атомную бомбу. Для правительства, готовящегося к
атомному нападению, логичней было бы не поддерживать такого воззвания и
таких ученых. Как видите, наше правительство так и поступило, отстранив
меня.
  Уайтхэч был застигнут врасплох. В самом деле, трудно было что-либо
возразить Грехэму.
  - Ах, учитель, - горячо воскликнул Грехэм, - эти несколько дней научили
меня больше, чем годы размышлений! У нас все кричат о неизбежности
коммунистической агрессии, и поэтому наши министры, наши газеты призывают
предупредить агрессию атомным нападением. Что у коммунистов мы называем
агрессией, то у себя величаем превентивной войной. А вы, учитель, толкуете
мне о логике! Вот вам логика со всеми удобствами: всегда оказываешься прав.
  Уайтхэч молчал. Что он мог сказать? Что превентивная война и есть, по его
мнению, самая разумная, что если воевать, так уж лучше самым сильным
оружием?.. Но это как раз было то, о чем надо было молчать. Он попробовал
уклониться от спора:
  - Да, заметно, Чарли, что за эти несколько дней вас изрядно
распропагандировали. Вероятно, Чьюзы постарались?
  - Я счастлив, что поговорил по душам с Чьюзом-младшим, - спокойно ответил
Грехэм. - Но знаете, кто произвел на меня наибольшее впечатление?
Филрисон. Говорит, что, знай он, как обернется дело, он тысячу раз подумал
бы прежде, чем взялся за работу над атомной бомбой. "Но ведь мы работали
против фашистов, говорит он, мы боялись, что они опередят нас. А что
вышло? Атомные бомбы были сброшены и сотни тысяч людей убиты и ранены,
когда участь войны была уже решена. Мы заклинали военного министра не
использовать две единственные атомные бомбы, созданные в то время. Мы
указывали, что это подорвет доверие к нашей стране, ускорит гонку
вооружений, не позволит установить международный контроль над этим
оружием. Нас не послушали. И сделали это только для того, чтобы уже тогда
запугать своего союзника - Коммунистическую державу. А теперь эти же
интриганы вооружают маскирующихся фашистов против наших бывших союзников и
готовы поддержать фашистов атомными бомбами".
  - Послушайте, Чарли, вы говорите, как коммунист!
  - Это говорю не я, а Филрисон. А разве, учитель, если человек говорит, как
коммунист, это означает, что у него нет ни слова правды?
  Уайтхэч промолчал: разговор принимал опасный оборот.
  - Вы нашли время поговорить и с Чьюзами, и с Филрисоном, - после
некоторого молчания обиженно сказал Уайтхэч, - а перед тем, как сделать
такой решительный шаг, у вас не нашлось времени посоветоваться со мной...
  - Я был у вас... Вы не приняли...
  Уайтхэч снова замолчал. Как он жалел теперь, что отказался принять
ученика. Может быть, все пошло бы иначе...
  - И все-таки вы поторопились... Вы могли бы подождать, пока я выздоровею.
А теперь, что же, конец всем работам, всем надеждам?.. Поймите, Чарли, что
бы вы там ни говорили, отказаться от научной работы вы не имеете права.
Именно вы не имеете права...
  - Я не мог ждать больше, - тихо сказал Грехэм. До сих пор он сидел у
изголовья больного. Теперь он встал, отошел к окну и, прислонившись лбом к
вспотевшему стеклу, как будто всматривался в сгущающиеся сумерки. - Не
мог, - повторил он так же тихо. - Искать лучи я больше не буду... Их и не
надо, искать... Они найдены.
  - Что? - Уайтхэч резко поднялся и, спустив ноги, сел на диване. Плед упал
на пол. - Что вы сказали, Чарли?
  - Я нашел, - все так же тихо, не отрывая лба от стекла, повторил Грехэм.
  Уайтхэч вдруг почувствовал страшную слабость. Он попытался было встать, но
ноги как будто отказывались держать. Наконец он все-таки поднялся,
медленно подошел к Грехэму, продолжавшему смотреть в окно, и опустил ему
руку на плечо.
  - Чарли, почему вы до сих пор молчали?
  Грехэм не ответил.
  - Давно, Чарли?
  - Нет, недавно. Незадолго перед собранием.
  - Значит, все-таки скрывали от меня...
  Уайтхэч вспомнил: это как раз то время, когда Грехэм был особенно замкнут.
А он-то воображал, будто Грехэм впал в "научную прострацию". Как же он не
наблюдателен: второй ученик у него перед носом добивается успеха, а он
ничего не видит.
  - Вы проверили опытами?
  - Да.
  - Кто вам помогал?
  - Никто.
  - Кто знает?
  - Никто. Вам первому говорю. И единственному. Мы разошлись с вами... Но я
помню: вы были учителем.
  - Спасибо, Чарли. Значит, не будет так, как с Ундричем?
  Грехэм молчал. Вдруг он резко повернулся к Уайтхэчу.
  - Прежде чем сообщить о своем открытии, я решил публично высказать свое
мнение. Правительство ответило мне. Хорошо. Теперь я знаю, что делать. Я
не повторю ошибки Филрисона. Я не открою секрета. Никому. Ни одному
человеку. - Грехэм посмотрел прямо в глаза Уайтхэчу. Тот понял.
  - Никому? - переспросил он.
  - Никому.
  Уайтхэч отвернулся и медленно пошел к дивану. Лег, укрылся пледом...
  Грехэм снова прислонился лбом к стеклу окна. В комнате стало совсем
темно...
  - Зажечь свет? - спросил Грехэм.
  Уайтхэч молчал.
  Грехэм прошел через комнату, на мгновение помедлил у двери, повернувшись в
сторону Уайтхэча. Тот лежал неподвижно и, казалось, спал. Но не мог же он
заснуть так быстро. Да и до сна ли было!
  - Прощайте, учитель, - тихо сказал Грехэм и вышел.
  Уайтхэч лежал все так же неподвижно. В первый момент, когда еще звучали
шаги Грехэма в соседней комнате, он готов был вскочить и закричать:
"Чарли, Чарли, вернитесь!" Но он пересилил себя: все было кончено.
  Но что же делать? Уйти, навсегда уйти из науки? Или остаться и добиться
того, что удалось и Чьюзу и Грехэму? Сказать об открытии Грехэма
Реминдолу? Какой в этом смысл? Грехэм будет молчать. Лучше и ему
промолчать: в каком свете он сам выставит себя, если сообщит, что теперь,
после Ундрича, еще и Грехэм...
  Поздно вечером позвонил телефон. Реминдол спрашивал, говорил ли профессор
с Грехэмом.
  - Да.
  - Согласился снять подпись?
  Уайтхэч только сейчас сообразил, что разговор до этого и не дошел. Но
зачем Реминдолу такие подробности?
  - Нет, - коротко ответил Уайтхэч и затем добавил: - Но я остаюсь.
  - Вот и отлично! - радостно воскликнул Реминдол. - Вы для нас ценнее всех
Грехэмов.
  "Что бы ты сказал, если бы знал..." - подумал Уайтхэч. Придерживаясь за
стол и стулья, он добрался в темноте до дивана, лег, натянул на себя плед
и снова повернулся лицом к стене.



  9. Свой парень



  Этот прием может подействовать, и я применю его. Я покажу своим
избирателям, что я такой же, как они; что я - один из них.
  Л.Стеффенс. "Разгребатель грязи"



  Генерал Реминдол сразу же взялся за реализацию нового изобретения. Была
создана "Корпорация Лучистой Энергии". Главными акционерами новой
корпорации были сам генерал Реминдол, инженер Ундрич, господин Прукстер -
глава и директор "Прожекторного общества" - и профессор Уайтхэч. Да,
генерал сумел-таки вовлечь строптивого профессора в новую компанию. Решено
было, что, как только Уайтхэч закончит свою работу, "Корпорация Лучистой
Энергии" перейдет в основном на производство "лучей Уайтхэ