Через час Клайд выезжал с территории временной базы  через  то  же  самое
КПП. Нет, ну каким же наивным надо быть, чтобы предположить, что командующий
временной  базой  рискнет  по  личной   инициативе   продать   некую   часть
продовольственных запасов, да еще и подрядится доставить их  на  собственном
транспорте в  Вашингтон.  Однако  шеф  настаивал  на  этой  поездке,  видимо
продолжая  надеяться  на  чудо.   К   тому   же   Клайду   удалось   неплохо
подзаработать.....
   Остановившись у бруствера знакомого  КПП,  он  вышел  из  машины.  Спустя
минуту к нему вновь подошел бывший  американец.  Клайд  молча  протянул  ему
сигарету, говенный левый "Лаки Страйк". А что еще прикажете курить? Если  бы
у него даже где - то завалялся настоящий, то он скорее предпочел бы  продать
его, чем самостоятельно выпускать в трубу полновесные имперские рубли.  Если
быть откровенным, то и эти сигареты стоили отнюдь не дешево. Ну еще бы,  вот
уже шесть лет ни в одном традиционном  табакосеющем  районе  не  созрело  ни
одного  нормального  урожая  табака.  Впрочем,  сейчас  его  щедрость   была
вознаграждена полной мерой. Русский поделился с ним своей ароматной "Явой".
   - Ну как там у вас? Солдат пожал плечами:
   - Да ничего. Продукты пока еще по карточкам, но,  как  сообщали,  в  этом
году в африканских провинциях сняли хороший урожай.  Вроде  как  с  будущего
года есть надежда, что карточки отменят. Да и в Европе уже кое - где  начали
сеять.
   - Ну у вас на Кавказе и на Украине, говорят, сеют уже третий год.
   Солдат пожал плечами:
   - У нас - особый случай.  Наши  северные  генераторные  плети  при  таком
перепаде температур работают как гигантские радиаторы отопления. Атмосферные
массивы, проходя через них, теплеют  на  пару  -  тройку  градусов.  Но  тех
урожаев хватает только на Метрополию. Так что  пока  Империю  кормят  только
африканские провинции. Но обмен между провинциями в общем -  то  равноценен.
"Ровер",   "Рено"   и   "Даймлер"   гонят   в   Африку   комбайны   и   иную
сельскохозяйственную  технику,  а  взамен  в  европейские   провинции   идет
продовольствие.  Во  всяком  случае,  по  последним   данным   занятость   в
европейских провинциях уже семьдесят девять процентов  от  довоенного.  Хуже
всего обстоят дела в Норвегии. Говорят, что в тот  год,  когда  они  наконец
сподобились подписать  Коронный  договор,  там  даже  пришлось  эвакуировать
несколько северных национальных провинций. Жителей вывезли  куда  -  то  под
Курск.
   Клайд понимающе кивнул. Некоторое время они молча  дымили,  потом  Клайд,
поежившись, спросил:
   - Что у вас говорят, скоро это прекратится? - Он мотнул головой в сторону
затянутого льдами залива. Солдат пожал плечами:
   - Вроде да. Дирижабли вот уже который год подряд заливают  атмосферу  над
Арктикой, Атлантикой и Индийским океаном реагентами, и, похоже, это  наконец
- то начинает приносить свои  плоды.  Говорят,  прозрачность  атмосферы  уже
достигла восьмидесяти двух  процентов  от  обычного  уровня.  А  к  лету  ее
собираются довести до девяноста. Правда, только в Евроазиатском регионе. Так
что нам там легче, чем вам. К тому же мы привычные и... у нас есть Император
и терранцы...
   Клайд бережно докурил драгоценную сигарету, пожал  руку  солдату,  сел  в
машину и тронул ее с места. Да, все верно, там, в Империи,  есть  Император,
человек, который смог справиться даже с  "ядерной  зимой",  а  (боже,  храни
Америку) у них - нет. И, судя по тому, как развивались события  в  последние
несколько лет, их главная проблема именно в этом...