й стоял.  Операцией
командовал сам генерал, начальник областного УВД, и по ее итогам перед более
чем четырьмя десятками  наиболее  зажиточных  и  уважаемых  цыганских  семей
замаячила  перспектива  лишиться  значительной  части  своих  кормильцев   и
добытчиков. Сначала все недоумевали, с чего это милиция, до того  смотревшая
на художества цыган сквозь пальцы, внезапно проявила такое рвение. Но, когда
по  окончании  операции  генеральская  "волга  -  империал"  притормозила  у
скромной избушки горемыки - учительши и генерал чуть ли  не  бегом  помчался
докладывать о результатах ее муженьку, всем все сразу стало ясно...
   После десерта, большую часть которого уплели пацаны, Мишка поднялся из  -
за стола и, кивнув жене и Ташке, заявил:
   - Ну вы тут поболтайте, а мы пройдемся.
   Когда они спустились на минус седьмой этаж и подошли к  массивной  двери,
"которая почему - то была приоткрыта, Мишка расплылся в улыбке:
   - Ну вот, и с Его  Величеством  поздороваешься.  Филипп  бросил  на  него
озадаченный взгляд. Мишка пояснил:
   - В эту часть дворца доступ  имеют  всего  человек  пятнадцать,  а  после
двадцати двух и без сопровождения  вообще  всего  трое.  А  Сулейман  сейчас
наверху.
   У  Филиппа  екнуло  под  ложечкой.  Раньше,   когда   он   встречался   с
Ярославичевым по несколько раз на дню, ощущение величия этого человека  было
у него как - то  притуплено,  и  только  оказавшись  далеко,  Филипп  понял,
насколько же точно он соответствует тому месту, которое занимает. В  отличие
от любого другого  лидера  государства  тот,  кто  ныне  носил  имя  Дмитрия
Ярославичева, не был политиком. Вернее, он был не только политиком.  Он  был
чем - то совершенно иным. То есть  он  был  и  политиком,  и  менеджером,  и
социологом, и инженером, и ученым, и... Но, главное, он был...  управленцем.
Нет, это было не самое удачное определение, просто ни в  одном  человеческом
языке не имелось пока термина, чтобы точно обозначить то, кем  или  чем  был
Император, и слово "управленец"  было  просто  наиболее  близко  к  нему  по
смыслу. Потому что среди людей не было управленцев не просто такого, но даже
приблизительно, такого уровня. Особенно это было заметно терранцам,  которые
все поголовно владели методиками оценки эффективности управления.
   Тут Мишка толкнул дверь, и они вошли внутрь...
   Его Величество  действительно  был  там.  Он  и  два  незнакомых  Филиппу
человека сидели у небольшого сервировочного столика, заставленного бутылками
с вином и вазами с фруктами и сыром, и о чем -  то  неторопливо  беседовали.
Когда дверь распахнулась, все трое повернули голову.  Император  поднялся  с
кресла навстречу Филиппу:
   - Филипп, рад тебя видеть, когда приехал? Гаранин пожал протянутую руку и
несколько смущенно ответил:
   - Вчера.
   - Отлично! - Император повернулся к своим собеседникам. - Ну вот,  у  нас
есть отличный способ проверить наши сомнения. - Он обратился к Филиппу:
   - Ты не мог бы нам помочь в одном деле?
   - С удовольствием.
   - Хорошо, тогда я попросил бы  тебя  раздеться.  -  Император  с  улыбкой
посмотрел на Мишку:
   - Казаков, ты его, случайно, не перекормил? " Мишка заулыбался:
   - Да нет, в пределах...
   Пока Филипп разоблачался, Ярославичев представил ему своих собеседников:
   - Знакомься, это Борис Мамичев, факультет промышленных инженеров,  выпуск
- 3, начальник  специальной  исследовательской  группы  военного  факультета
университета, а это  академик  Виктор  Арсентьевич  Поплавцев,  руководитель
специальной исследовательской группы "Практическая  физика"  при  Терранском
университете. Тебе же сейчас  предстоит  испытать  первый  экспериментальный
образец устройства, созданного их совместными  усилиями.  -  Его  Величество
кивнул на невысокий контейнер размером с массивную тумбочку. Филипп  подошел
поближе и наклонился над контейнером. Все молча наблюдали  за  ним.  Видимо,
предусматривалось, что он сам разберется, что делать с этой штукой. Впрочем,
это было нетрудно. Сверху на панели имелась подсвеченная клавиша величиной с
пол - ладони. Филипп надавил. Контейнер раскрылся.
   Внутри оказалось нечто, напоминающее человека  или  робота,  сидевшего  с
плотно прижатыми к  гелу  коленями  и  руками.  Филипп  несколько  мгновений
рассматривал это, пока не догадался, что это  не  робот,  а  скорее  костюм.
Филипп наклонился и попытался  его  поднять.  Ему  это  удалось,  но  костюм
оказался довольно тяжелым, центнера полтора - два весом. Где - то  с  минуту
Филипп разглядывал его, потом опустил на место и переключил внимание на  два
небольших кофра, притулившихся у боковых стенок контейнера. Как он и ожидал,
в  кофрах  оказалась  пара  аккумуляторов,  очень   похожих   на   те,   что
использовались в электромобилях. Филипп  извлек  их  и  вставил  в  приемные
гнезда, которые, судя по  толщине  титановой  крышки,  были  бронированными.
Покончив  с  этим,  он  откинул  крышку  поясной  панели  управления,   тоже
бронированную, и нажал на большую зеленую кнопку. Костюм  мгновенно  ожил  и
быстро  и  практически  бесшумно  выпрямился  во  весь  рост.   Стоило   ему
выпрямиться, как по всей задней его стороне прошла незаметная ранее трещина,
а затем спина и верхние части  ножных  и  ручных  щитков  раскрылись,  будто
приглашая Филиппа влезть внутрь. Филипп мгновение помедлил, а  затем  принял
приглашение.
   Как только его руки удобно устроились  в  перчатках,  а  грудь  коснулась
грудной пластины костюма, щитки  захлопнулись  и  костюм  тихонько  зашипел,
нагнетая воздух в манжеты, плотно охватывающие руки и тело. Филипп  поерзал,
устраиваясь поудобнее, но костюм сидел как влитой. Он попытался сделать шаг,
но  вместо  это  скакнул  чуть  ли  не  на  пять  метров  вперед,  едва   не
навернувшись. Зрители обменялись улыбками.
   Следующий шаг Филипп сделал поосторожней Его опять повело в  сторону,  но
уже гораздо меньше.
   Через пять минут он передвигался  в  костюме  уже  вполне  уверенно.  Тут
послышался голос Мамичева:
   - Попробуйте другие функции пульта.
   Филипп согласно кивнул (шлем повторил его движение с легкостью) и откинул
переднюю панель поясного пульта. Кроме большой зеленой кнопки там  было  еще
две. Филлип нажал красную - и костюм тут же помимо его воли упал  плашмя  на
землю и раскрыл спинные щитки. Нажатие на вторую кнопку, голубоватого цвета,
привело к тому, что костюм согнул ноги и принял позу  сидящего  человека  (а
вместе с ним сел  и  Филипп),  а  сама  кнопка  выскочила,  превратившись  в
джойстик с крупным шариком, удобным для  захвата  даже  в  перчатке.  Третья
кнопка оказалась муляжом. Наверное, она включала какие - то функции, которые
пока были костюму недоступны. Филипп  тронул  джойстик...  и  едва  не  снес
противоположную стену.
   - Максимальная скорость  передвижения  по  шоссе  -  до  семидесяти  пяти
километров в час, по пересеченной местности - до  пятидесяти  пяти.  Подошвы
обеспечивают давление на грунт до 0,04 кг/см2, что  позволяет  двигаться  на
семидесяти процентах болотистых грунтов.
   - А каково бронирование? Мамичев понимающе усмехнулся!
   - Действующий вариант обеспечивает  защиту  от  неоднократного  попадания
пуль калибра до 9 мм с начальной скоростью до 850 м/с на дистанции до  0  м.
Впрочем,  боевой  вариант  будет  обладать  немного  более  мощной   броней,
обеспечивающей защиту от од-некратного попадания снарядов калибра 20 мм  или
осколков снарядов калибра до 125 мм. Больше  не  имеет  смысла,  потому  что
после подобного попадания э - э - э,  водитель  костюма  будет  представлять
собой один большой синяк. - Мамичев улыбнулся. Филипп кивнул, соглашаясь:
   - А какое предусмотрено вооружение? Мамичев перевел взгляд  на  академика
Поплавцева. Тот оживился:
   - О - о, здесь будет стоять совершенно уникальное вооружение. Такого  нет
ни в одной армии мира. Так называемое рельсовое оружие. Мы еще не  до  конца
отработали конструкцию, но весь комплекс с носимым боезапасом  будет  весить
около тридцати килограммов. И при  этом  обеспечивать  поражение  не  только
личного состава, защищенного  по  классу  V,  но  и  бронированной  техники,
имеющейся на вооружении любой армии мира.
   Филипп недоверчиво повел подбородком, Поплавцев возбужденно зачастил:
   - В качестве поражающего элемента используются два вида стальных шаров  с
вольфрамовым покрытием, разгоняющихся в магнитном поле. Для поражения пехоты
и легкобронированной техники используются шары весом  3  грамма,  а  тяжелой
бронированной - весом  100  граммов.  Оба  разгоняются  магнитным  полем  до
скорости более 5000 метров в секунду. Правда, - Поплавцев развел руками,  на
лице его появилось виноватое выражение, - правда, ведение огня стограммовыми
шарами возможно только из  положения  с  колена  или  лежа.  Слишком  сильна
отдача.
   Филипп понимающе кивнул и перевел взгляд на Императора.
   - Что ж, господа, - сказал тот, - по - моему, наш эксперимент  удался.  Я
думаю, что освоить подобный костюм для любого терранца не составит  большого
труда. Даже если он впервые столкнется с ним за пару часов до того  момента,
когда будет необходимо его использовать. Можешь одеваться, Филипп
   Филипп вылез  из  костюма,  оделся  и  подошел  к  столику.  Мишка  молча
пододвинул ему кресло. Неторопливая беседа продолжалась.
   - ... даже опытные образцы  обеспечивают  быстродействие  на  уровне  750
гигагерц. И это сейчас,  когда  мы  достигли  только  трети  от  планируемой
скорости срабатывания поляризационных фильтров...
   Филипп наклонился к Мишке, тот пояснил:
   - Группа Поплавцева  разработала  совершенно  новый  тип  процессоров  на
основе  малоэнергетических  лазеров.  Фишка  в  том,  что   они   используют
совершенно новую систему исчисления. Если в обычных процессорах используется
двоичная система - нет  тока  -  ноль,  есть  ток  -  единица,  то  здесь  -
восьмеричная, нет света - ноль, а  дальше  знаки  обозначаются  определенным
цветом радужного  спектра.  Представь,  для  описания  любого  действия  при
подобной системе исчисления требуется в несколько раз меньше знаков, чем при
обычной системе. Кроме того, такой процессор почти совершенно  не  подвержен
электромагнитному воздействию. Вот, кстати, этот боевой костюм...  Пока  что
его управляющие контуры собраны на обычных процессорах, а если их  исполнить
на тех, что разрабатывает Поплавцев, то быстродействие его псевдомышц  будет
таким, что  ты  сможешь  в  нем  танцевать  или,  скажем,  исполнять  разные
акробатические трюки на батуте... вернее, без батута, их силы хватит,  чтобы
закинуть тебя на уровень пятого этажа.
   За этот  вечер  Филипп  узнал  довольно  много  интересного  о  том,  что
составляло основу будущего  роста  Империи,  но  одно  оставалось  для  него
непонятным. Выбрав момент, он наклонился к Казакову:
   - Слушай, Миш, у нас там в Штатах много пишут о  том,  что,  несмотря  на
"милитаризацию" страны (тут он слегка  усмехнулся),  боеспособность  русской
армии оставляет желать лучшего.
   Мишка кивнул:
   -  С  общепринятой  точки  зрения  они  абсолютно  правы.  Мы  занимаемся
переоснащением только сухопутных войск, да и то очень аккуратно. Так  что  у
них нет никаких причин волноваться.
   - Но  принятие  на  вооружение  подобной  техники...  Мишка  не  дал  ему
закончить:
   - Нет, ты не понял. Кроме этого костюма, никакой новой военной техники не
будет. Да и эта технология будет доступна только терранцам и только в случае
реальной военной опасности. А в остальном - небольшая модернизация того, что
уже имеется на вооружении, и все.  Да  и  та  коснется  только  материальной
части, а  также  стрелкового  и  артиллеристского  вооружения.  Более  того,
численность авиации и военно - морского флота уменьшится очень сильно,  едва
ли не на порядок.
   Филипп удивленно воззрился на Мишку. Тут раздался голос Ярославичева:
   - Я понимаю твое удивление, Филипп. У нас действительно нет  в  загашнике
ничего нового из области боевой  авиации,  боевых  ракет  и  крупных  боевых
надводных  кораблей.  Более  того,  в  этих  областях  не  ведется   никаких
исследований и перспективных разработок.
   - Но почему?
   Император пожал плечами:
   - Очень просто. Подобная работа  нас  ослабляет.  Когда  в  военное  дело
приходит новая технология, на первом этапе ее внедрение  не  требует  особых
усилий.  Скажем,  первые  бронеавтомобили  появились  путем  навешивания  на
имеющиеся гражданские шасси  брони  и  установки  вооружения.  В  дальнейшем
расхождения между  образцами  военного  и  гражданского  предназначения  все
больше усиливаются, и любое совершенствование военного образца  требует  все
больших  и  больших  отступлений  от  образца  гражданского.  Вот  и   здесь
большинство технологий, используемых в этом костюме, - он кивнул  в  сторону
контейнера, - имеют  двойное  назначение.  Да  и  сам  костюм  вполне  можно
использовать в качестве специальной одежды пожарных, спасателей,  работающих
в районах землетрясений,  а  если  подумать,  то  можно  найти  еще  десяток
ситуаций для его гражданского применения. Так что мы не только тратимся,  но
и имеем реальную возможность получить  большую  отдачу.  А  сколь  -  нибудь
значимые исследования в упомянутых областях, как правило, имеют специфически
военное предназначение и к тому же очень дороги.  И  отнимают  много  сил  и
ресурсов.
   Гаранин  некоторое   время   обдумывал   эти   слова,   потом   осторожно
поинтересовался:
   - А не окажется ли подобная экономия... фатальной?
   По тому, как это было сказано, все присутствующие поняли, что  Филипп  не
склонен подвергать сомнению решение Императора, а  просто  пытается  понять.
Ярославичев улыбнулся.
   - Ты прав, авиация и ракеты в настоящее время  составляют  основу  боевой
мощи любой современной армии.  И  армия,  на  вооружении  которой  находятся
устаревшие авиационные и ракетные технологии, просто обречена на  поражение.
За одним исключением, если условия ведения войны сделают применение  авиации
и боевых ракет невозможным. Как,  впрочем,  и  ядерного  оружия  тоже,  -  с
загадочной улыбкой добавил Император.

3

   Ислам еще раз кивнул своему собеседнику (как  будто  тот  мог  что  -  то
увидеть) и, отключив мобильный телефон, поднял глаза на братьев  по  борьбе.
На лице его была написана необычайная скорбь. И сколько же печали было в его
голосе, когда он заговорил:
   - Братья, русские не вняли голосу разума. Мы лишь хотели освободить своих
братьев, выполнивших  свой  долг  перед  аллахом,  но  они  отказались  даже
говорить об этом. - Ислам вскинул руки. - Видит аллах, мы не  хотели,  но  у
нас нет другого выхода. Мы должны примерно  наказать  этих  гяуров,  дабы  в
следующий раз слова пророка достигли их высокомерных ушей. Аллах велик!
   И два десятка братьев, стоявшие на верхней палубе  прогулочного  морского
пароходика, в ответ вскинули автоматы и тоже взревели:
   - Аллах акбар!
   Они ринулись вниз,  к  пассажирским  каютам,  забитым  этими  испуганными
овцами - христианами, и началась резня...
   Через два дня весь мир обошли кадры залитых кровью палуб и коридоров,  но
самого страшного зрители так и не увидели. Потому что ни один оператор, даже
из тех, кто побывал во многих горячих точках и  успел  многое  повидать,  не
смог  пройти  дальше  первой  каюты.  Всех  тут  же  начинало   выворачивать
наизнанку. Корабль был заполнен трупами  -  более  двух  с  половиной  сотен
мужских, женских и детских тел с отрезанными  головами.  Некоторые,  видимо,
умерли не сразу и пытались куда - то ползти, оставляя за собой кровавый след
и волоча болтающуюся на позвоночном столбе голову,  дети  пытались  кричать,
что было совершенно невозможно с перерезанной гортанью, на телах большинства
женщин были пулевые ранения, наверное, они отчаянно бросались на убийц своих
детей, и те были вынуждены сначала  убить  или  обездвижить  матерей,  чтобы
вернуться потом к своему занятию. Часть отрезанных голов убийцы  выкинули  в
море, на корм акулам, другие  засунули  в  вентиляционные  трубы,  цветочные
горшки,  кухонные  духовки.  Из  десятка  сложили  чудовищный  торт  посреди
большого стола в обеденной зале, густо  залив  изуродованные  лица  сладкими
сливками из баллончиков. Они хорошо повеселились...
   Мир содрогнулся. Все понимали, что дело не только  в  отказе  русских,  и
даже не столько в этом. Можно было обойтись  и  гораздо  меньшим.  Это  была
классическая акция устрашения, призванная показать  всему  "цивилизованному"
миру, кто действительно хозяин положения. И что грозит  тем,  кто  этого  не
понял. А русские... ну надо же было на ком - то это показать. Тем более  что
и формальный повод имелся. И  вот,  несмотря  на  громогласные  заявления  и
грозные призывы, на демонстративные полеты над горами Ирака,  Афганистана  и
пустынями Аравийского полуострова американских F - 22, созданных  с  широким
использованием технологии "Стеле", и британско - французских "Торнадо - ЗМ",
оснащенных высокоточными бомбами с лазерными головками  самонаведения,  всем
стало ясно, что "цивилизованный" мир испугался. Поскольку все эти  самолеты,
как и авианосные эскадры, грозно бороздившие  воды  Персидского  залива,  не
имели главного -  цели.  Ибо  те,  кто  устроил  кровавую  бойню  на  мирном
туристическом пароходе, не прятались  в  подземных  бункерах,  не  сидели  в
кабинах боевых самолетов  и  в  рубках  боевых  кораблей  Они  не  имели  ни
униформы, ни знаков различия, ни воинских званий. Они не имели ни чести,  ни
совести, ни Бога в душе, ибо тот, кто дозволяет творить такое своим именем -
не  бог,  а  самый  презренный  и  подлый  из  сонма  дьяволов,   несомненно
презираемый всеми другими слугами Сатаны. И никто, ни один генерал, ни  один
политик не знал, что с этим делать.
   Первую неделю все гадали, как отреагируют русские. У них,  конечно,  тоже
были и свои самолеты, и пара стареньких авианесущих кораблей, но они  отчего
- то не стали поднимать их в воздух или менять курс своих существенно  более
куцых по сравнению с остальными странами эскадр,  находившихся  в  небольшом
отдалении  от  кризисного  района.  Все  ждали  резкого  заявления  русского
Императора, но дело ограничилось лишь срочной рекомендацией российского МИДа
всем русским гражданам покинуть пределы мусульманских стран  и  в  ближайшее
время воздержаться от поездок туда, что выглядело вполне объяснимым  в  этой
ситуации, да глухо  угрожающим  заявлением,  прозвучавшим  из  уст  пресс  -
секретаря Императорской канцелярии, что Империя, дескать, оставляет за собой
право на ответ, который она сама  сочтет  адекватным.  Там  была  еще  фраза
насчет того, что "Империя заранее приносит извинения  тем  странам,  которые
посчитают, что ответные меры России излишне демонстративны или  неоправданно
жестоки, но считает необходимым раз и навсегда показать  всем,  кто  рискнет
посягнуть на граждан Империи, какая судьба их ожидает".
   Следующие полгода прошли в некотором затишье. Вернее, в том состоянии,  к
которому мир привык за последние пятнадцать  -  двадцать  лет  -  на  улицах
Израиля взорвал себя  очередной  террорист  -  смертник,  полиция  захватила
очередную тонну низкокачественного, но крайне  дешевого  арабского  героина,
американские бомбардировщики совершили очередной налет на опиумные плантации
в Гиндукуше, а британские проутюжили посадки  геномодифицированной  коки  на
косовско - албанской  границе...  и  кое  -  что  еще  по  мелочи.  А  потом
взорвалась бомба...
   Никто так и не понял, откуда они появились. Ислам с двумя телохранителями
эмира находился на первом этаже, еще восемь охранников несли службу в  саду,
да и остальные дома этой улочки Бейрута были давно выкуплены верными людьми,
которые, хоть и  не  принимали  непосредственного  участия  в  борьбе,  как,
скажем, Ислам и его люди, но сочувствовали ей всем сердцем.  И  имели  свои,
довольно многочисленные отряды охранников. После