на даже в
порядке эксперимента. И на роль сторожевой, а тем паче - "домашней" собаки
он не годился. Он был запрограммирован убить столько зомби, сколько
выдержит. А потом умереть. Либо в когтях врага, либо от энергетического
голодания, которое неизбежно влекли за собой любые контакты с выбравшимся
из другого измерения монстром.
  Да и о самих Охотниках нельзя было сказать, что они живут по-человечески.
Из них тоже получилась в некотором роде стая, опасная и непредсказуемая.
Сотня молодых и зубастых неврастеников во главе со своим обожаемым
Мастером собак. И человек по прозвищу Мэдмэкс был в этой стае одним из
самых ярких бойцов.
  Поэтому Игорь не стал задавать глупых вопросов. Он просто спросил:
  - Как мне найти вас?
  - Через И-нет, - Мэкс назвал сетевой адрес, и Игорь кивнул, запоминая. -
Оставь там через месячишко какое-нибудь дурацкое послание на имя Зигмунда.
Про собак что-нибудь. А Зигмунд сам на тебя выйдет. Скорее всего он будет
знать, где я. Он у нас большой специалист по дохлым Охотникам.
  - Какой же вы мудак, Олег Петрович! - сказал Пааво чуть ли не с
восхищением.
  - Научил я тебя на свою голову... - скривился Мэкс. - Юсси! За Тину
головой отвечаешь. Все, побежали!
  - Побежали, - уныло приказал Юсси. Пааво сорвался с места и тяжелой рысью
выскочил за ворота. Хельга, махнув рукой Мэксу, пристроилась Пааво в
затылок. Вестгейт что-то пробормотал и кинулся следом. Игорь подбежал к
своей машине, открыл багажник и навьючил на плечи рюкзак. Захлопнул крышку
и с сожалением пнул колесо. Машину было жалко.
  - Папа, я жду тебя, - сказала Тина чересчур спокойным голосом.
  - Да не бойся ты! - рассмеялся Мэкс. - Я приду раньше, чем ты успеешь
соскучиться. Ну! Бегом!
  Юсси взял Тину за плечо, развернул лицом к воротам и слегка подтолкнул. В
воротах уже ждал Игорь.
  Мэкс с хрустом потянулся и заложил руки за голову.
  - Эх, едр„на кочерга, я опять в тылу врага! - продекламировал он.
  В ответ ему из леса раздался нервный смешок Игоря, который шел замыкающим
и все расслышал. Мэкс зачем-то помахал исчезающей в густых зарослях спине,
повернулся и спокойным шагом направился в дом. Из прихожей он спустился в
подвал, разгреб в углу кучу хлама и достал из-под нее несколько
пластиковых мешков разных форм и размеров. Перетащил их в другой угол, на
стоявший под тусклой от пыли лампочкой верстак. Потянул "молнию" на одном
из мешков и взял оружие в руки.
  Со сложенным прикладом оно было длиной чуть больше полуметра - толстый
прямоугольный ствол, пистолетная рукоятка, короткий магазин, лазерный
целеуказатель. Мэкс сдвинул рычажок, и там, где у нормального оружия
бывает затвор, ярко вспыхнул зеленый огонек. Старый Охотник удовлетворенно
крякнул, положил оружие на верстак, открыл другой мешок и ловко влез в
перевязь с запасными аккумуляторами. Приладил за спину чехол с обрезом
помпового ружья. Опоясался патронташем и прицепил на бедро кобуру с
пистолетом. Встал, попрыгал на месте и снова крякнул от удовольствия.
  - Кажется, сейчас будут убивать! - сказал он бодро. Схватил под мышку еще
один мешок, тяжелый и бряцающий содержимым, подобрал с верстака лучемет и
совсем легко, как молодой, взлетел по лестнице вверх.
  * * *

  Небольшая металлическая коробочка была с дороги совершенно не видна.
По-армейски деловитая надпись "This side to the enemy", выштампованная на
"рабочей" стороне мины, глядела в лес. По расчетам Мэкса, именно здесь
противник должен был начать кидаться из машин под елки. Конечно, расчеты
эти были весьма приблизительны, но последняя мина все равно оказалась
лишней. Вопреки поговорке Охотников "боеприпасов и времени много не
бывает" Боеприпасов-то у Мэкса нашлось столько, что рук не хватало Только
времени, чтобы все рассчитать, оставалось в обрез.
  Поэтому тактику он выбрал самую примитивную - бить сначала в лоб, а потом
с фланга. Окажись на его месте человек с автоматом, это было бы чистой
воды самоубийство. А вот человек с лучеметом, да еще знающий в
окрестностях каждый пень, имел реальный шанс поставить непрошеным
визитерам хорошую клизму. Лишь бы они не приехали на грузовиках.
  "Да, только бы не грузовики", - подумал Мэкс, устраиваясь на невысоком
пригорке. Вооруженный пульсатором, он мог бы запросто распотрошить
несколько танков. Но два-три десятка хорошо обученных пехотинцев,
рассыпавшись по лесу, свели бы его огневое преимущество на нет. Конечно,
такой оравы Мэкс в гости не ждал. Но он привык делать поправку на
обстоятельства и готовиться к худшему.
  Прямой участок дороги был перед ним как на ладони. Мэкс еще раз просчитал
свои действия и решил, что все получится. Конечно, ему раньше не
приходилось убивать живых людей. Но за пять лет Охоты он прикончил почти
четыреста двуногих прямоходящих зомби. И на штурме Объекта буравил
голубыми молниями стену генераторной, за которой надрывно кричали совсем
по-человечески. А противник - весьма растяжимое понятие. Живой он или не
очень - все равно, если он пришел тебя съесть, ты должен только
прицелиться и нажать. Без сантиментов. Поэтому в давешнего снайпера Мэкс
стрелял, как в абстрактную угрозу своей жизни. И попал так гениально, что
тот даже и не понял, наверное, что случилось. Да Мэкс и сам ничего не
понял. Вроде бы убил человека. Ну и что?
  Мэкс облизнул пересохшие губы. Вдруг захотелось курить. Еще захотелось,
чтобы рядом была собака. Мэкс не привык воевать в одиночку. Это было не по
правилам. Охотники всегда держались стаей - каждая спина прикрыта, каждое
движение заранее отрепетировано. И ты знал совершенно точно - даже если
тварь загонит тебе когти под ребра, тело у нее отобьют. Кто угодно может
попасть твари в лапы, чтобы выбраться потом из-под земли ходячим трупом с
вытекшими глазами. Но только не Охотник.
  На секунду Мэкс зажмурился от нахлынувших эмоций. Он неожиданно вспомнил,
как в Школу принесли на руках Мастера. Это было, наверное, самое жуткое,
что Мэкс видел в своей жизни. Мастер не мог погибнуть по определению, это
просто ни у кого не укладывалось в голове. И он действительно был еще жив.
Казалось, что он уснул. Только кисть правой руки неприятно дергалась,
будто искала что-то. Охотники стояли вокруг, остолбенев от горя, и все
молчали, только в углу вестибюля рыдал, захлебываясь слезами, Зигмунд. А
Мастер все силился что-то отыскать, не раскрывая глаз. И тогда Мэкс
протянул руку и отстегнул от пояса Мастера поводок. Вложил петлю в
судорожно ищущие пальцы, и они вдруг сжались на поводке крепко-крепко и
замерли.
  И тогда рухнуло откуда-то с неба и придавило разом всех такое неподъемное
одиночество, какого не знал еще ни один Охотник. Большинство из них с юных
лет были существа отверженные и неприкаянные. Но сейчас, потеряв Мастера,
они осиротели бесповоротно. "Сделай что-нибудь, Бенни", - попросил Мэкс.
Но бригадир сенсов только вздохнул и отвернулся. Мастер пробыл около
десяти минут там, где нормальный человек падал на пятой секунде, а Охотник
в лучшем случае выдерживал сорок-пятьдесят. "Активная зона" тварей,
распространявшаяся вокруг каждого чудовища на несколько метров, неумолимо
высасывала из человека энергию. А Мастера зажало в клещи сразу несколько
десятков зомби. И, когда сели аккумуляторы и кончились патроны, он пошел
на них врукопашную. Он и Карма, самая красивая и самая любимая в Школе
собака.
  "Он умрет, Бенни?" - спросил Мэкс. С надеждой, как будто сенс мог сказать
"нет". И Бенни снова промолчал, и опять стало тихо, только слышно было,
как вдалеке Хунта тащит Зигмунда умываться, а тот упирается и что-то
бормочет.
  Тогда Мэкс посмотрел на часы и вдруг увидел, что жить ему осталось сто
двадцать минут. Это знание явилось Мэксу ярким болезненным откровением, и
он принялся озираться, словно ища защиты. Но вокруг стояли такие же
камикадзе, разве что в отличие от Мэкса ни один из них не был латентным
экстрасенсом и внезапными прозрениями не страдал. Даже Бенни, природный
дар которого был искусственно форсирован, не мог предвидеть будущее. И
другие сенсы этого не умели. Даже их начальник Доктор. Даже его дочь
Олеся, которая могла усилием воли убить зомби-мутанта. И даже легендарный
Тим Костенко, в существование которого вообще никто не верил, пока он не
заявился в Школу как к себе домой. А с Олегом Максаковым по прозвищу
Мэдмэкс такое случалось, только он никому не рассказывал.
  И тогда Мэкс испугался. По всем расчетам выходило, что на рассвете будет
раскрыт затеянный Мастером заговор и всю Школу поголовно арестуют. Выйти
сухими из воды можно было только одним способом - довести заговор до
конечной цели. То есть через сто девятнадцать минут ворваться с боем на
Объект и отключить психотронные генераторы. Перекрыть кислород тварям и
высвободить Москву из-под невидимого гнета. Тогда слепые прозреют, спящие
проснутся, а зомбированные чиновники Штаба просто сдохнут. И дело, которое
Мастер считал главным в своей жизни, будет сделано. Но на пути к победе
умрут все задействованные в штурме Охотники, и Мэкс в том числе. Умрет
даже Бенни, который теперь должен идти в генераторную, под самое опасное
излучение, вместо Мастера. Цель будет достигнута, и имена героев посмертно
овеет слава. Но Мэкс не хотел быть героем. И ни один возможный исход -
либо гроб, если атаковать, либо тюрьма, если не атаковать, - его не
устраивал. Поэтому буквально через секунду он уже знал, как себя вести
дальше, - в какую машину сесть и когда дать задний ход. Он даже успел
прикинуть, как вытащить с Объекта своего аналитика Лысого. А вот как
спасти Бенни, он не знал. Бенни был нацелен на победу, будто стрела с
зазубренным наконечником. И именно Бенни подал голос первым.
  "Сколько у нас времени?" - громко спросил он. "В график укладываемся", -
ответил издали Хунта. "Ну что, господа охотники?! - громыхнул Ветер. -
Дадим копоти?! А ну, группа Раз, в тактический класс бегом-марш!" И его
люди привычно сорвались с места. "Вторая! - рявкнул Хунта. - Выходи
строиться!" Мобильная группа Два, все оглядываясь на Мастера, растянулась
вдоль стены. А Мэкс и Бенни стояли, глядя, как медленно вздымается и
опадает грудь их друга, и самым гадким было то, что Мастер уже не нуждался
в помощи. Его поглотила глубокая энергетическая кома. Он засыпал все
глубже и глубже и скоро должен был заснуть совсем. Как спала в машине
Карма, подергивая лапами и всхрапывая. И где-то посреди этого сна сердца
человека и собаки должны были остановиться. "Хотел бы я знать, что он
видит сейчас", - пробормотал Мэкс. "Нет, - вздохнул Бенни. - Он уже там",
- и ткнул пальцем куда-то вверх. "Проклятье, - сказал Мэкс. - Не верю". И
тут распахнулась дверь, и в Школу вбежал Доктор.
  Сначала Мэкс удивился, что это Доктор так легко одет - только в белом
халате поверх рубашки. Потом до него дошло, что старик несся в Школу сломя
голову. Доктор, не говоря ни слова, упал рядом с Мастером на колени,
схватил его за виски и закрыл глаза. А потом со стоном отнял руки и прижал
их к лицу. Бенни длинно выматерился - значит, у него еще оставалась
какая-то надежда. А Мэксу стало так невыносимо больно, что он отвернулся и
пошел к лестнице, в тактический класс. Он с трудом переставлял ноги, тяжко
переживая свое будущее предательство и оплакивая неудавшуюся жизнь, и уже
взялся за перила лестницы, когда в вестибюле раздался громовой командный
рык и началась какая-то непонятная беготня. Мэкс обернулся и обомлел.
  Мастера опять волокли на руках. А следом шел весь в черном и
переливающемся Тим Костенко. И вокруг него буквально плясали Хунта, Бенни
и Доктор.
  "...так и доложишь, - втолковывал Тим хлопающему глазами Хунте. - Погиб на
расчистке, тело отбить не удалось. И все. Немедленно это зафиксируй. Чтобы
по всем документам он был мертв. Что? Нет, собаку не могу. Поздно уже.
Конечно, жалко... Эй, там, не тормози! Ну и что, что вперед ногами?
Отставить разговорчики! Уроните Витьку - пеняйте на себя! Чтоб были на
крыше через минуту! Левое плечо вперед!"
Мэкс посторонился- Группа Два, сопя и толкаясь, взвалила Мастера на плечи
и рванула по лестнице вверх. Под ногами звякнул карабин - это из руки
Мастера выпал поводок. Мэкс нагнулся, поднял его, выпрямился и неожиданно
утонул в бездонных глазах Тима. И ужаснулся. Потому что Тим заглянул ему
прямо в душу. И ничего не сказал. Только резким движением вырвал у Мэкса
поводок, намотал на руку и прошел мимо.
  Минуло почти тридцать лет. Но даже сейчас Мэкс отлично помнил, какие у
Тима были глаза. Зеленые, как смерть. Острые, как жажда крови. И хищные,
как надежда. Именно такие ассоциации возникли у Мэкса тогда. И только
сейчас, лежа в засаде, Мэкс понял тайный смысл этих безумных метафор. В
двадцать три года Тимофей Костенко должен был стать властелином мира.
Богом. Его исподволь готовили к этому с детства. Из него вытравили почти
все человеческое. Потому что настоящий Бог, вершитель судеб не в
религиозном понимании, а в истинном - всего лишь бездушный компьютер. В
этом его величие, и отсюда его власть распоряжаться людьми. Потому что
убивать способны и люди. Но только холодный разум, не знающий человеческих
эмоций, может по-настоящему порабощать.
  Тим отказался стать Богом. Он не положил свои руки на контакты
психотронных генераторов. Более того, он уничтожил тех, кто хотел сломать
человечеству хребет и железной рукой повести его к скотскому и рабскому
счастью. Но сам он заплатил за свободу чересчур дорого. И тогда, в Школе,
на Мэкса посмотрел человек, в глазах которого был весь мир. Эти глаза
видели слишком много. И заглядывали чересчур глубоко. Это не были глаза
Бога, потому что в них светился разум. Но и человеческими они уже не были.
В них не осталось ни капли любви. Той безрассудной любви, которая иногда
переполняла глаза Мастера.
  Тогда, раздираемый стыдом и болью, Мэкс присел на ступеньку и уткнулся
носом в сомкнутые ладони. А теперь, спустя тридцать лет, он лежал под
еловыми лапами и... Нет, не собирался отдавать долги. Он просто решил
сделать первый по-настоящему самостоятельный шаг в жизни.
  Вдалеке раздался шум моторов. Мэкс прислушался. По лесной дороге двигалось
несколько легковых машин. Это вполне укладывалось в то, как Мэкс
представлял себе развитие событий. Бедняга снайпер пришел через лес из
ближайшего городка, где было отделение Безопасности. В его задачу входило
только наблюдение. В крайнем случае, уйди группа с хутора раньше времени,
он загнал бы беглецов обратно в дом. Ну, может, покалечил бы слегка
одного-двух. А "брать" агентов Службы ехали специалисты из Питера. Вот они
и приближались. Мэкс посмотрел на часы. Он пребывал в раздумье от силы
минуту, а успел вспомнить и прочувствовать столько...
  Машины начали выскакивать из-за поворота. Мэкс перевел лучемет на
половинную мощность и постарался успокоиться. В снайпера он целился с
холодной головой, а сейчас в крови вовсю играл адреналин.
  Может быть, поэтому Мэкс совершенно забыл о Тине, собаках и забавных
мальчишках со Службы. За Тину он был спокоен - Юсси вытащит ее из любой
неприятности. На собак Мэксу всегда было по большому счету наплевать, их
дело было собачье, он держал их только из удобства и для денег. Ну, по
привычке еще. А эти парни... Мэкс узнал их обоих, точнее, вычислил, кто их
отцы. Особенно был похож на своего родителя тот, что помоложе, с задатками
сенса, Игорь. Странно, он ни словом не обмолвился, что его отец тоже был
Охотником. А может, просто не знал. В любом случае, хорошо, что он тоже
рядом с Тиной. У него должно быть наследственное чутье на опасность. И он
хорошо вооружен. Так что сейчас главное - отвлечь погоню. А ребята
прорвутся.
  На подходе было три машины, и где-то позади, в пыли, затерялась четвертая.
Мэкс прицелился. И, когда до головного автомобиля осталось метров
пятьдесят, нажал на спуск и слегка повел стволом лучемета слева направо.
  Пульсатор сухо затрещал, и голубые молнии вонзились в крашеное железо.
Машина встала поперек дороги и с хрустом кувыркнулась набок, загораживая
обзор. Такой прыти от нее Мэкс не ожидал - видимо, сыграл злую шутку
неприметный бугорок. Охотник несколько раз выстрелил в пыльную черную
крышу и вскочил. За лежащей на боку машиной в воздухе был сплошной песок -
и Мэкс дал веером длинную очередь вслепую. И тут же второй автомобиль,
мертвый водитель которого, видимо, нажал на газ, протаранил своего
ведущего.
  Задние машины стояли с открытыми настежь дверцами. Мэкс бросился влево,
стреляя от живота по кувыркающимся на обочине фигурам. В него тоже палили,
но без толку - ошарашенный противник спешно отступал для перегруппировки
сил. На этот случай Мэкс и поставил на обочине "лишнюю" мину. И угадал - в
лесу смачно грохнуло и раздались истошные вопли.
  Мэкс издал воинственный клич. Давно он не чувствовал себя до такой степени
при деле и на своем месте. Для вящего устрашения он еще раз "причесал"
длинной очередью подлесок и скрылся в чаще, обходя свои жертвы по широкой
дуге.
  Душа Мэкса пела. И что-то в ней подсказывало, что сегодня его точно не
убьют.



                                  ГЛАВА 16


  ШЕСТОЕ ИЮНЯ, УТРО

  - Юсси, - сказал Игорь. - Почему ты мне раньше не говорил, что работаешь
на Службу?
  У Юсси не хватало нескольких зубов, и объясняться ему было трудно.
  - Ты не шпрашифал, - прошамкал он.
  - Идиот! - прорычал Игорь. - Я думал, ты просто финский эсэсовец.
  - Ты сам виноват, - вступился за финна Вестгейт. - Нужно было сразу все
выяснить.
  Игорь повернулся к Вестгейту и долго рассматривал его измазанное в грязи
лицо.
  - Может быть, у вас в Северо-Западном отделе было принято задавать лишние
вопросы, - сказал он наконец. - То-то я смотрю - куда это делся
Северо-Западный?!
  - Перестань! - Вестгейт угрожающе выпятил челюсть. Они лежали под чахлыми
кустиками на небольшом пригорке. Юсси в бинокль изучал поселок,
раскинувшийся чуть севернее на берегу озера. Измотавшаяся до предела Тина
спала, подложив под голову рюкзак.
  - Нишефо не фишу, - сообщил Юсси. - А што фы такие нерфные? Фас-то не
упьют. Это мне нушно нерфничать. А фас фозьмут шифыми и сунут под
"промыфку".
  - Нам нельзя под "промывку", - сказал Вестгейт мрачно. - Она нас угробит.
Насчет Игоря не знаю, а меня точно.
  - Не понял? - удивился Игорь. - Что-то ты раньше такого не говорил.
  - У тебя обычный топ-секретный допуск. ЭКСТРУ тебе дали временно, да и то
недоделанную. А у меня настоящая ЭКСТРА, только без права на убийство, уже
пятый год. И когда я ее получал, мне в подсознание инсталлировали
блокировку. Так что теперь, братишка, от "промывания мозгов" я просто
сдохну.
  - Что ж ты раньше не сказал... - пробормотал Игорь ошарашено.
  - Все тебе не так, - Вестгейт презрительно сплюнул. За последние сутки от
его хороших манер не осталось и следа. - Юсси тебе не сказал чего-то, я не
сказал... Мы подчиняемся тому же самому Уставу, верно, Юсси?..
  - Ферно.
  - ...а если тебе на него плевать, так это твое личное дело.
  - Алекс, дорогой! - почти взмолился Игорь. - Да забудь ты про эти дурацкие
правила! Какой теперь может быть Устав, если мне из диспетчерской Службы
прозвонился по закрытому каналу кто-то чужой? Все, забудь! Нет больше
Службы!
  - И вот именно теперь, - сказал Вестгейт тоном наставника, - Устав нужно
соблюдать досконально. Игорь, прости, но сейчас твои прежние знания и
привычки ничего не стоят. Ты "легал", ты привык работать открыто. А у меня
несколько другой опыт. И я тебе очень советую к моему слову прислушиваться.
  - Ферно, - согласился Юсси.
  - Мы найдем, где залечь, - сказал Вестгейт убежденно. - Только бы Юсси нас
отсюда вытащил. Я знаю несколько мест вполне надежных. А потом мы выйдем
на тех, кто еще остался, и что-нибудь вместе придумаем.
  - Ага, - кивнул Игорь. - Придумаем себе на задницу. Ты как знаешь, а я
надеюсь только на... - тут он вспомнил про Устав и осекся. - Ну, ты понял
на кого.
  - Может быть, - кивнул Вестгейт.
  Несколько минут они лежали в молчании. Юсси ворочал биноклем из стороны в
сторону. Тина легонько посапывала во сне.
  - Слушай! - в