аменимых у нас нет. И именно
поэтому командовать в Пятой первые два месяца будем мы с тобой. Мы же
самые лучшие - верно, отцы? - обратился Мастер к присутствующим.
Крюгер согласно кивнул. Горец набычился.
     - А я? - спросил он с угрозой.
     - Ты тоже хороший, - неправильно понял его реакцию Крюгер.
     - Да пош-шел ты! - рявкнул Горец. - А мне что, всю жизнь теперь в
резерве кантоваться?! Да я повешусь, вон, - он показал, - на этом вот
подъемнике! Сколько можно?!
     - Ты ноги залечил? - поинтересовался Мастер.
     Горец демонстративно отвернулся и полез копаться в ящиках
верстака.
     - А собака у тебя есть? - не унимался Мастер.
     - Пошел в жопу, - попросил Горец, не оборачиваясь.
     - Вот и радуйся, что не в Лагере с ума сходишь, а делом занят, -
заключил Мастер. - Как только поправишься, выйдешь на охоту. Хрен с
тобой, без собаки выйдешь. А теперь хватит ныть, я устал с тобой
няньчиться, честное слово. Ты же взрослый человек, ты ветеран, ты
посмотри, как на тебя молодые смотрят!
     - Боятся на мое место попасть, вот и смотрят, - пробубнил Горец,
гремя железом.
     - А если тебе опять тварь по ногам засветит? - спросил Крюгер. -
И прямо по местам перелома? Ты же в коляску сядешь на всю жизнь! У
тебя же там сплошные осколки!
     - Мне лучше знать, куда я сяду! - прорычал Горец.
     - Леха, не дури, - попросил Мастер.
     - Шли бы вы на хер, охотнички, - отозвался Горец, продолжая
шуровать в ящиках. - Куда я ее задевал, а?...
     - Ищет самую большую монтировку! - сказал Крюгер громким шепотом.
     - Нас собираются бить? - спросил Хунта с живым интересом.
     - Тебя - нет, - пообещал Горец, задвигая ящики и ныряя под
верстак.
     Сидевший в воротах ангара Султан вдруг напрягся и подался вперед.
Охотники, как по команде, повернулись к нему.
     - Сенсы едут, - догадался Хунта. - Сейчас услышим.
     Действительно, через секунду вдалеке раздался характерный рев
мотора - на обледенелом спуске тормозили двигателем.
     - Кто там сегодня? - спросил Крюгер. - Может, Леська?
     - Соскучился? - осклабился Хунта.
     - Допустим, соскучился. А что, нельзя?
     - Да почему же... Я тоже соскучился. Только сегодня Бенни
приедет. А Леськи в плане на ближайшие две недели вообще нет.
     - Кто здесь рылся? - спросил Горец из-под верстака. - Какая блядь
сюда залезла?
     - В чем дело? - усмехнулся Крюгер. - Сперли-таки монтировку?
     - Нет, - сказал Горец очень серьезно, разгибаясь и утирая рукавом
пот с лица. - Я тебя, если нужно, и без монтировки зашибу. А под
верстаком у меня нычка. И лежала там полезная в хозяйстве вещь. Теперь
ее нет.
     - А почему ты сначала по ящикам искал? - спросил Хунта.
     - Я думал, что ее вытащил, а потом забыл. Оказывается - не
вытащил. Другие вытащили. Бля!
     - А не ты?
     - Нет, - помотал головой Горец с крайне удрученным видом. - Там
еще много чего лежит, и сейчас все в беспорядке разбросано.
     - В Школе не воруют, - сказал Крюгер задумчиво. - И без спроса не
берут.
     В наступившей тишине слышно было, как взвыли на КПП сервомоторы,
открывая ворота. Сумерки пропороли лучи фар дальнего света.
     - Вот вроде дурак я, - сказал Горец Мастеру, - а бывает полезно.
У меня же рефлекс - как что неладное, сразу за это дело хвататься.
Успокаивает. Я как про Саймона услышал, тут же руку под верстак сунул.
Потом думаю: а что толку-то? И тут чувствую - нету...
     - Это твой набор инструментов? - спросил Хунта. - А Саймон знал?
     - Вряд ли. Про него вообще только старичье знает. Фредди, ты в
курсе?
     - Без понятия, - признался Крюгер. - А о чем речь?
     - У него есть отличный набор радиэстезических зондов, - сказал
Мастер. - Точнее, был...
     - Это что-то медицинское? - попытался разрядить обстановку
Крюгер.
     - Это рамки и маятники для биолокации,  - объяснил Хунта.
     - Такой наборчик, - упавшим голосом пробормотал Горец. - Высший
класс...
     - Ты ими когда в последний раз пользовался? - спросил Мастер. -
Ты же их сто лет в руки не брал. Их ведь действительно никто в глаза
не видел.
     - Я себя обследую раз в неделю, - вздохнул Горец, садясь на
верстак и закуривая. - И некоторые из наших тоже... Заходят.
Интересуются, нет ли какой аномалии. Сам понимаешь, не на зайцев
охотимся. В общем, рамки постоянно в работе.
     - Так что их можно унюхать по остаточному излучению?
     - Для сенса, я думаю, нет проблем.
     - Ну что ж, господа, - процедил Мастер сквозь зубы. - Как ни
странно, наша миссия выполнена. Мы хотели Лешку убедить - и мы его
убедили. Пусть и с чужой помощью. Кстати, - он ткнул пальцем в
Крюгера, - это ведь ты сказал про интересный опыт?
     - Неужели он учуял? - спросил Крюгер ошеломленно.
     - А кто еще? Сенсов с Базы он не боится. А вот такой простенький
инструмент вполне может представлять для него опасность. Интересно?
     - Я из Бенни душу выну, - пообещал Горец. - Должен он был его
унюхать! Не мог не заметить, что парень - чужой!
     - Нет, - сказал Мастер.
     - Он признается, - не унимался Горец. - Он, сука, признается. Я
ему всю бороденку его куцую повыдергаю по волоску.
     Хунта в воротах громко рассмеялся и потянул из кармана очередную
сигарету. Сугроб у выхода из ангара был уже весь покрыт желтыми
крапинками фильтров.
     - Да нет же! - улыбнулся Мастер. - Вот, следи за мной. Штаб
приказал Саймона не трогать, так? Так. А что до этого сенсу, пусть
даже и бригадиру? Ясно, что Саймон кодированный осведомитель. Ну,
посмотрит Бенни на Саймона. И увидит то, что ожидал увидеть -
элементарного стукача-зомби. Мало их, что ли, таких было? Вот и все.
     - Так чего же он молчит?! - взвился Горец.
     - А он и не молчит. Мы, собственно, с его подачи Саймона и
раскрыли. Между прочим, Бенни описал интересное наблюдение. Он видит,
что в Саймоне есть наведенная извне энергетическая аномалия. Но
рассмотреть ее детально не получается - она накрыта экраном.
Неплотным, но достаточно эффективным, чтобы скрыть ее природу. Бенни,
конечно, грешил на Штаб. А мы соглашались. Теперь у нас больше
информации, и мы уже не соглашаемся. Но Бенсону это знать незачем.
Сами как-нибудь справимся.
     - То есть, если бы я чисто случайно прошел мимо него с рамками...
- начал Горец.
     - Даже лежи они у тебя в кармане, их бы основательно дернуло. Ты
бы увидел, что Саймон - это одна сплошная черная дыра огромной
мощности. А ты ведь не сенс, ты охотник, верно? У тебя рефлексы
четкие. И ты не стал бы разбираться, что все это значит...
     - И вышиб бы ему мозги, - заключил Крюгер, кивая. - Мастер,
слушай, тебе с такими способностями нужно на Петровке работать.
     - И тратить по полгода на элементарное дело? - усмехнулся Мастер.
- Слуга покорный... Кстати, из-за всей этой истории ты и Леську свою
ненаглядную так давно не видел. База пляшет под штабную дудку, а Олеся
по их понятиям неблагонадежна.
     - Как же его собаки не чуют? - задумчиво произнес Горец. - Ах,
да, экран! Но Хасан уже что-то понял... Ну, ясно мне все. Понятненько.
Так. Ладно! - Горец спрыгнул с верстака. - Старший! Когда мы его?...
На следующем дежурстве?
     - Ну-у! - восхитился Хунта. - Что ж ты такой дерганый, Леха? Ты
полчаса назад за него грудью заступался!
     - Да хватит же! - заорал Горец в полный голос. Казалось, он
сейчас действительно схватится за монтировку. - Вот тебе по полкило
железа в каждую ногу засунут, я посмотрю, какой ты спокойный будешь!
     - Рамки к тебе вернутся, - сказал Мастер. - Я надеюсь...
     - Новые сделаю, - отмахнулся Горец. - Я после этой погани их в
руки не возьму.
     - Правильно, - кивнул Мастер. - Вот это по-нашему.
     - Слушайте, - произнес Крюгер в полной растерянности. - Слушайте,
мужики...
     - Что случилось? - спросил Хунта. - Озарение нашло?
     - Значит, так, - сказал Крюгер сосредоточенно. - Кто еще из наших
в деле? Впрочем, неважно. Все равно не скажете, гады. Но если Саймон -
тварь, то что же тогда в Штабе... Что же в Штабе тогда, а? - Крюгер
поднял глаза на Мастера. Во взгляде охотника явственно читался страх.
В углу Карма и Топ проснулись и начали ворочаться, устраиваясь
поудобнее.
     - В Штабе плохо, - сказал Мастер. - Чистой воды паранойя.
     - Ты что-то можешь сделать? - спросил Крюгер с надеждой.
     - А когда я не делал? - ответил Мастер вопросом на вопрос.
     - То есть... Да, - Крюгеру прямо на глазах становилось легче. - А
ты уверен? Может, мы чем-то сможем... Ой, я что-то совсем дурной
сегодня. Прости, старик, но ты меня просто как из-за угла ломом...
     - Это ты меня прости, - сказал Мастер. - Но мы с Сашкой не могли
иначе. Если бы все были с самого начала в курсе - ты же понимаешь,
всякой охоте конец. И нам конец.
     - Это уж точно, - поддержал Мастера Хунта. - Нужно было все
перепроверить. Вот сейчас мы более или менее готовы. И наступает ваш
черед.
     - За Штаб не беспокойся, - сказал Мастер. Он говорил очень мягко
и тихо, словно пытаясь утешить. - Зона поражения очень узкая. В ней
те, кто держат с Саймоном непосредственный контакт. Их накрыло совсем
недавно, так что по времени мы имеем солидный запас. И у нас есть
четкая программа действий.
     - Когда наша очередь? - спросил Крюгер уже нормальным тоном. Он
собрался и опять стал охотником. И верил Мастеру, как себе.
     - Пока готовьтесь морально, - сказал Мастер. - Привыкайте к
реальному положению вещей. Чтобы в нужный момент действовать
мгновенно.
     - Ты только свистни, - пообещал Горец с кривой усмешкой. - И
прикажи молодым яму вырыть в зоне выгула. Им как раз не привыкать там
говно закапывать.
     - Т-с-с! - прижал Мастер палец к губам. - Саймон мой.
     - Ты не сможешь, - сказал Хунта, присаживаясь на корточки и
поглаживая Султана по плечу.
     - А ты сможешь? - спросил Мастер.
     - Тоже мне, Тарас Бульба... - пробормотал Хунта, глядя за ворота.
     Запищала рация. Мастер сунул руку в карман, нажал там клавишу и
сказал в воротник, в место, куда был вшит микрофон:
     - Я первый.
     - А я смотрю, чьи это машины стоят! - вскричала рация голосом
Мэдмэкса. - И Хунта с тобой, конечно!
     - Может быть, - ответил Мастер сухо.
     - Ну-ка, валите отсюда на хрен отдыхать живо!
     - Какой ты, однако, заботливый! Просто зарыдать хочется от
умиления.
     - Ну правда, господа, ехали бы вы домой! И вам поспать не лишне,
и мне тут без вас спокойней. Не стойте над душой!
     - А может, у нас производственное совещание.
     - Поганку заворачивают, - поделился Мэкс с кем-то там у себя.
     - Это ты с Бенсоном общаешься? - спросил Мастер. - Поклон ему
низкий.
     - А нету Бенсона! Опять Крота прислали, чтоб их... Он уж опух,
бедняга, от безделья, а теперь ему еще двенадцать часов дурака валять!
     - Тебя бы на мое место, - обиделся вдалеке Крот. - Здорово,
Мастер! Доброй охоты!
     - Спасибо. Ладно, Мэкс, не задыхайся, мы сейчас поедем.
     - Скажи Горцу, чтоб зашел потом, - попросил Мэкс. - Опять у ноль
второй двигатель обороты не держит. Ну ладно, спокойной ночи.
     - Пока, - Мастер отключил рацию. - А что там с ноль второй?
     - Бензин грязный в этой стране, - объяснил Горец. - И на масле
экономить нечего. И не убивать машину нужно, а грамотно ездить.
     - "Рэйндж Ровер" нельзя убить, - сказал Крюгер. - Он непотопляем.
     - Вот такие, - Горец показал на Хунту и Мастера, - убьют даже
"Дефендер". Да им волю дай, они и "Хаммер" угробят.
     - Мы пошли, - сказал Мастер. - Карма! C'mon, детка, нас здесь не
любят!
     - Нигде нас не любят, - поправил его Хунта, распрямляясь и
потягиваясь. - Нигде.
     - А за что вас любить-то? - спросил Горец, хитро прищурив один
глаз.
     - Не знаю, - ответил Хунта серьезно. - Иногда мне кажется, что
совершенно не за что. Мы ведь уроды. Нелюди... - пробормотал он,
отвернулся и шагнул в ночь.


                                *****

                             В критической ситуации "кавказец" скорее
                             примет какое-нибудь самостоятельное
                             решение, чем будет действовать по
                             шаблону.


     В трубе недостроенного подземного перехода завывал ветер. Мэкс и
Лысый сидели на обледенелых ступеньках, беспечно прислонив оружие к
стене. Ниже, в самом тоннеле, столпилось вокруг добычи первое
отделение Трешки. Слышно было, как чей-то пес все еще рыкает, отходя
от стресса. По ступеням напротив спускались враскорячку техники,
волоча за рукоятки свой лучемет.
     - А сколько весит эта дура, а? - полюбопытствовал Мэкс.
     - И не спрашивай! - выдохнул хрипло один из техников, судорожно
хватаясь свободной рукой за поручни. - Век бы ее, падлу, не видеть...
     - Двадцать кило, - объяснил, задыхаясь, второй. - Острожно, Петя!
     - В прошлый раз что-то меньше было... - протянул Мэкс задумчиво.
     Техники уставились на него озадаченно.
     - Тащите, мужики, - снисходительно бросил Мэкс, сопровождая
реплику царственным жестом. - Не обращайте внимания.
     Техники переглянулись.
     - Тебе сказали? - окрысился вдруг на напарника Петя. - Вот и
тащи!
     Мэкс лениво встал и спустился вниз, поджидая техников, сползающих
ему навстречу. Из "трубы" доносились приглушенные голоса. Мэкс
заглянул в тоннель. Трое с собаками, четко по инструкции, стояли
поодаль, держа на прицеле "дырку". Остальные никак не могли оторваться
от распростертого на полу тела. Напряженные фигуры, опущенные плечи,
сжатые кулаки. Кто-то вполголоса изощренно матерится. Дрянная сегодня
добыча. Но молодым полезно рассмотреть ее со всех сторон. Злее будут.
Они и сейчас уже злые, настолько, что никого даже не тошнит. Но лишний
удар по нервам охотнику никогда не мешал. Настоящий охотник от
рождения умеет подхлестывать себя внешними ощущениями в правильно
выбранных дозах. Бывают периоды, когда он даже страшное кино смотреть
откажется, хоть ты его силком тащи. Значит, ему не нужно. А бывает -
как сейчас. Так что минуты две-три они еще посмотрят. А потом
разойдутся и будут думать, как дальше жить. Поганая добыча. Такого в
Третьей давно не видели.
     Техники наконец-то одолели спуск и затормозили у угла тоннеля.
Мэкс загораживал им дорогу, стоя на единственном более или менее
проходимом участке пола. С другого конца тоннеля послышался грохот.
Мэкс обернулся - порядок, это съехал вниз на заднице Гиппократ, теряя
по дороге всякие медицинские причиндалы. Ступеньки действительно очень
скользкие.
     - В чем дело? - спросил техник Петя. - Пусти!
     - Подождите минутку, - сказал Мэкс мягко. - Сейчас там ребята
приберут, и тогда вам будет можно.
     - Что там еще такое? - осторожно удивился Петя. Ему явно хотелось
выглядеть крутым и бывалым. Но в голосе Мэкса звучало столько искренне
теплых нот, что изображать супермена и переть танком было бы просто
глупо. Кроме того, Петя кое-что знал про этого старшего группы.
Кликуха у него была Мэдмэкс, и однажды, лет пять назад, он на глазах
экипажа технички голыми руками убил тронувшуюся умом собаку. Ребята
тогда вернулись с работы просто сами не свои и долго рассуждали вслух
о том, что некоторые охотники будут пострашнее тварей, и как умно все
решил тот, кто натравил одних на других.
     За углом зажужжала "молния", запечатывая в черный мешок нагую
девушку поразительной красоты. Совершенно целое, без царапинки, тело.
Фигура модели, пышные длинные волосы, и лицо, прекрасней которого нет
на свете. И пустые, мертвые глаза... Фонари охотников светят в такой
полосе спектра, чтобы выделялся характерный для твари голубоватый
оттенок кожи. Это исключает возможность спутать тварь с человеком. Но
сегодня у Лысого рука дрогнула. Он стоял, как вкопанный, и остальные
тоже замерли в благоговейном трепете. А девушка шла размеренной,
немного скованной походкой, свободно опустив вдоль тела руки. Тени
играли на ее высокой груди, и под грудью не было даже легонькой
складочки... Неизвестно, как близко подпустили бы ее охотники. Скорее
всего, для кого-то из ведомой Лысым четверки эта охота стала бы
последней. Скорее всего - потому что стрелять они начали бы в самый
последний момент. Уже стоя в активной зоне, безвозвратно теряя
энергию, видя, как тянутся к ним прекрасные руки с длинными-длинными
пальцами, и не веря своим глазам, которые твердят, что кончики этих
пальцев - острые когти.
     Во всяком случае, Лысый, придя в себя, просчитал именно такое
развитие событий. Стрелять в девушку было совершенно невозможно.
Нажать на спуск не провоцировали даже ее мертвые глаза без зрачков.
"Мы просто остолбенели" - сказал Лысый, и Мэкс, стоя над телом и
внимательно его рассматривая, ругаться не стал, а спросил:
     - Как ты думаешь, могли ОНИ рассчитывать на такой эффект?
     Лысый горестно сплюнул и отвернулся.
     - Вот откуда берутся легенды о ведьмах... - вздохнул Крот. Он был
настолько заинтригован, что переборол характерное для сенсов
отвращение к тварям и решил посмотреть. - Н-да... Я бы такой отдался.
Даже приплатил бы. А насчет ИХ психологии ты, старший, ошибаешься. Ни
на что они не рассчитывают. У нее в башке тупой-тупой процессор. Не
умнее кухонной микроволновки. И управляет ею ОТТУДА тоже процессор. Но
помощнее, скажем, как в аудиосистеме хай-энд...
     Лысый закашлялся, прочищая горло, и выдавил хрипло:
     - Вот если бы мы ее не пришили...
     - Может быть, - кивнул Крот. - Очень даже может быть.
     - Нам зарядили бы толпу голых баб... - закончил мысль Лысый.
     - Собакам поощрение было? - спросил Мэкс.
     Лысый молча помотал головой.
     - Правильно. В следующий раз не станут бросаться без команды.
     Собаки-то положение и спасли. Приученные кнутом и пряником стоять
тихо и импровизировать только в критической ситуации, они позволили
охотникам подпустить тварь метров на десять. Но потом у зверей не
выдержали нервы - они дружно, как по команде, разразились лаем и
рванули вперед. И лишь тогда четыре пальца так же дружно потянули
спусковые рычаги, и псы остановились вокруг бьющегося в агонии тела.
     Теперь это тело отправлялось на руках Гиппократовых подручных в
самый последний свой путь - под сканеры Базы, замкнутые на светлую
голову Доктора. Затем процедура идентификации, разработка легенды
(нужно же что-то наврать родственникам, буде те объявятся) - и в печь,
девочка, в печь. Третья смерть для тебя, на этот раз уже точно
навеки... Мэкс глядел через плечо, как уносят мешок, и вдруг у него
отчетливо защемило сердце. Гораздо сильнее, чем раньше. "Сколько людей
ты успела погубить и унести в свой ад, несчастная марионетка? Как
удачно, что слепой инстинкт робота вынуждает таких, как ты, идти
напролом к "дырке", прямо под наши стволы. В наши зубы... И как же
страшно видеть, что вы умнеете, становитесь проворней, меньше зависите
от контакта с породившей вас землей. Вы победите в этой войне, рано
или поздно вы победите. Если только мы не найдем способ прихлопнуть
вас всех одним ударом. Где эта кнопка, черт возьми?! Я не готов
добираться до нее ценой собственной жизни. Но если понадобится
заплатить именно такую цену - я найду, кого послать".
     - Проходи, - сказал Мэкс. - К станку, герои...


     - Ты помнишь дело Валентины Борисовой? - спросил Мастер.
     - Конечно, - Таня прижалась к нему теснее. - Его лично Гаршин
вел. Помогал отделу расследований. Вообще странно, что вы с Гаршиным
не знакомы...
     - Так получилось, - соврал Мастер. - Гаршин старый журналюга, мне
не чета. Так вот... - Мастер о чем-то глубоко задумался. Таня молча
ждала продолжения. "Опять начинаются страшилки".
     Впереди стеной поднимался лес, в котором была когда-то исхожена
вместе каждая тропка. "Мы жили здесь, неподалеку, на окраине города, и
каждый день в лесу выгуливали Чучу, а иногда просто отправлялись
бродить, наслаждаясь тишиной и покоем. Мы уже приезжали сюда в
воскресенье. Приехали и теперь. Ностальгия, будь она проклята.
Все-таки, былого не вернешь. Нас тянет друг к другу, но совершенно не