очень страшную
легенду. Собрались в один прекрасный день эти маразматики у себя в ЦК
и говорят: что-то нас диссиденты замучили. А нельзя ли их как-нибудь
всех извести, пока они еще не родились? И тут же маразматикам на стол
р-раз! - "Программа Детей"... Представь себе, в каком воспаленном
мозгу родилась такая идея - отследить потенциально неблагонадежных
детей, возможных лидеров оппозиции, и каждому ребенку создать такие
условия в жизни, чтобы он выше помойки никогда не поднялся. А?
     - Ой, это невозможно, - отмахнулась Таня. - Это и выдумать-то
нельзя, а уж в жизнь провести...
     - Почему же... - не согласился Гаршин. - Действительно, выдумать
сложно. Нужно быть законченным фашистом. Или, кстати, большевиком. А
сделать - запросто. Сейчас в Безопасности сто тысяч народу только по
штатному расписанию. А тогда их было миллион. А детей, которых
родители неправильно воспитывают, от силы тысяч десять, если все
факторы учесть. Никаких проблем. Тут даже не нужно человеку уколы
делать или, скажем, по башке лупить оглоблей. Просто время от времени
его аккуратно подталкивают в заданном направлении. Один-два импульса в
год, но четко расчитанных, чтобы он или рано пить начал, или в тюрьму
загремел, или, что еще лучше, в психушку. А если ничего не получится -
тогда все решается одним махом. Втерся к тебе в доверие такой же
молодой, как и ты, и на иглу тебя посадил. Или девочка
несовершеннолетняя на тебя заявит, что ты ее изнасиловал. Нет-нет, это
совсем несложно. Но вот легенда гласит, что с ними обошлись еще проще.
Их расстреляли всех из какой-то безумной психотронной пушки. И
действительно, ни один в люди не выбился. Хотя, вроде, и не помер.
     Таня молчала, затравленно глядя на Гаршина. Гаршин смотрел в
потолок и что-то вспоминал.
     - Знаешь, - сказал он, не опуская глаз. - Я просто молиться
готов, чтобы все это было неправдой. Потому что в нашей дурацкой
стране могло приключиться что угодно. Любой, даже самый безумный
проект, направленный на подавление в человеке человека, обязательно
имел бы поддержку. Когда мне надежные люди сказали, что психотроника
накрылась, и соответствующий отдел КГБ распущен - у меня громадный
камень с души упал. А это девяносто первый год был.
     - Страшно,  - кивнула Таня.  - А откуда легенда про детей?
     - Были ребята у нас молодые, которые психотроникой направленно
занимались. Пытались раскопать "бомбу" и сделать на этом себе имя.
Из них такие легенды пачками сыпались. Но ничего толком не вышло. Один
через год заявил, что свое расследование закрывает, потому что боится
сойти с ума. Он, кстати, и так уже был со сдвигом. Другой накопал
массу фактов, но смог доказать только то, что работы действительно
велись. А потом оказалось, это все была ерунда. Но такая ерунда, что
если раз услышишь - не забудешь никогда. Я вот забыть не могу. Хочешь
- не хочешь, а был ведь в цензурном уложении такой параграф,
запрещающий публикацию материалов о системах подавления психики. Там,
кажется, даже термин "биоробот" использовался. Зачем?...
     - Я читала, - кивнула Таня. - Но мне стало так жутко, что я
решила не углубляться. Вообще постаралась забыть. Ох, загрузил ты
меня, начальник. Как я теперь к этим типам поеду?
     - Ты посмотри, какая собачка красивая, - промурлыкал Гаршин,
помахивая фотографией. - Может они тебе погладить ее разрешат.
     - Боже упаси! Ты, начальник, правильно делаешь, что собак
боишься. Ничего ты в них не смыслишь. Любой собаке прикосновение
чужого человека неприятно.
     Гаршин удивленно поднял брови. Он и не думал, что собаки так
похожи на людей.
     - Съезди, лапочка, - попросил он. - Ты же понимаешь, что ни
собак, ни вооруженных людей тебе не покажут. Поболтаешь с каким-нибудь
уродом в модном галстуке, и все.
     - А жаль, - вздохнула Таня.




        " * ЧАСТЬ 2. ЯНВАРЬ * "


     Утром Саймон опять проснулся в чужом доме. Снова его черт знает,
куда занесло. Большую часть времени он действовал вполне сознательно,
но иногда возникали странные провалы в памяти, и заполнить их
оказывалось иногда тяжело, а иногда и совсем невозможно. Это было
немного обидно. Так что же произошло вчера? "Помню, как это было
хорошо. Просто невероятно хорошо. Кто бы мог подумать, что именно
этого мне так хотелось всю жизнь! Самым трудным было решиться. Но
теперь, когда я не один, когда меня поддерживают, любят, помогают мне,
сделать выбор оказалось легко.
     Только жаль, что приходится таиться, все время быть начеку.
Ничего. Когда закончится безвременье, когда в городе наступит порядок,
оглядываться нужды не будет".
     Саймон одним движением выпрыгнул из постели и, не обращая
внимания на безвольно лежащее в ней тело, вышел в прихожую. Там
оказалось большое зеркало, возле которого он приостановился и целую
минуту с наслаждением рассматривал себя. "Хорош, ничего не скажешь. А
буду еще лучше". Он огляделся, нашел телефон, поднял трубку и быстро
отстукал номер. Прямым каналом связи он старался пользоваться именно
так - из чужих квартир. Саймон отдавал себе отчет в том, насколько
подозрителен Мастер, и не хотел рисковать.
     В кабинете Генерала раздался звонок.


                                *****

                             Это собаки одного хозяина, испытанные
                             защитники и телохранители. Но даже в
                             отношении человека, к которому они
                             привязаны, их поведение остается
                             независимым.


     Солнце зашло точно по графику, в шестнадцать сорок пять. Саймон с
пульта оперативного дежурного отсигналил, что план на текущую ночь
Штабом подтвержден - Вторая идет на расчистку офисного здания. Это был
хорошо охраняемый коммерческий банк, и прошлой ночью там зверски убили
двоих из секьюрити. Сначала на центральном посте охраны вырубились
мониторы слежения. Потом съехала крыша у сигнализации на датчиках
объема, которые показали движение во всех помещениях сразу. А затем
двое, сидевшие в депозитарии, возле сейфов, открыли такую дикую
пальбу, как будто в этом наглухо закрытом железном ящике
материализовался призрак. Они расстреляли кучу патронов, и были
найдены буквально порванными на куски.
     Твари почти никогда не использовали для прорыва в город обитаемые
помещения. "Дырки" открывались в заброшенных или строящихся домах,
подвалах заводских цехов, складов, магазинов. Но именно в моменты,
подобные этому случаю с банком, Мастер почти с содроганием ощущал
невероятную мощь Проекта. Его огромную, непонятно откуда возникшую
силу. На этом фоне пререкания с Генералом и попытки чего-то добиться
от Штаба представлялись Мастеру в ином свете. Истинном - как он
полагал, и чего откровенно боялся. Он не хотел ощущать себя
приржавевшей гайкой в такой жуткой машине. Когда он начнет дребезжать
посильнее, его отвинчивать не станут. Просто спилят вместе с куском
болта.
     И сейчас, размышляя, какая это титаническая работа - в считанные
часы полностью обездвижить большую коммерческую фирму, - Мастер
подавил желание громко заскрипеть зубами. Ни намека на происшествие в
милицейских сводках. Охрана банка вывезена на Базу для промывания
мозгов. Рядовой персонал вообще не в курсе. Здание полностью
блокировано спецотрядом - внешне это выглядит как прорыв канализации.
И этой же версии придерживается директорат. Им кое-что показали, но
совсем не то, от чего потерял сознание начальник охраны. Даже и думать
не хотелось, какую именно лапшу вешает им на уши липовая опергруппа.
Естественно липовая - не настоящую же в такое место посылать.
     Повреждения, которые наносят людям твари, мягко говоря, очень
специфичны по внешним признакам. Есть также ряд характерных примет по
месту и времени. И приняв сигнал с места происшествия, милицейский
диспетчер оповещает специализированную группу. Он уверен, что свою. На
самом деле она полностью состоит из людей Проекта и проводит на
объекте рекогносцировку. А за ней подъедут охотники.,
     Жалкие крохи - это было все, что Мастер смог узнать об
оперативных методах Штаба за пять лет, из которых три года он
постоянно общался с Генералом. И до какого-то момента его такое
положение вещей устраивало. Даже самые пытливые умы Школы оставались
всего лишь человеческими. Школа была гнездом, пригревшим белых ворон.
А Штаб - деревом, на котором гнездо свито. Поэтому дятлов в Школе не
жаловали и сук, на котором сидят, не долбили. Все знали, что
расчищаемое здание совершенно пусто, рядом стоит грузовик с надписью
"Техпомощь" (он, собственно, и есть техпомощь из Техцентра). И ни души
вокруг. И ни слова в газетах. И это нормально - а как это сделали, нам
до лампочки. В конце концов, у любой спецслужбы есть тайны от своих
людей. Мы же не дети, мы все понимаем. Мы - что-то вроде
контрразведки, только круче. И лишних вопросов задавать не будем. У
нас есть план здания, мы поставим вокруг сенсов и будем прикрывать их,
пока они не найдут "дырку". Возможно, тварей в здании не окажется -
тем лучше. А окажутся - их найдут либо собаки, либо те же сенсы.
Тварей мы прикончим, вызовем техников, и они расстреляют "дырку" из
своего громадного лучемета. И на этом месте, в радиусе, наверное,
километра, никогда больше "дырка" не откроется. Почему? А кто ее
знает, почему. Неважно. Потом мы вернемся в Школу и сдадим оружие. Те
немногие, кто не берет собаку домой, отведут зубастиков на псарню. И
мы разъедемся по своим делам, очень довольные тем, что сделали, и тем,
сколько заработали. И к следующему дежурству мы здорово проголодаемся
по нашей смертельно опасной ночной охоте.
     Так говорил Будда, и так было, когда Мастер пришел в Школу. Так и
оставалось - пока не накопились по мелочам косвенные данные, и не
возникла мысль о том, что Проект куда больше, чем кажется. И пока не
обнаружилось, что половина охотников на грани нервного срыва. А
обстановка в Школе, такая игриво-легкая внешне, на самом деле накалена
до предела. Только рассказывая Генералу об этом напряжении, Мастер
умолчал о главном. Охотники больше не в силах оставаться гайками и
болтами. Будда, не задававший лишних вопросов, был сумасшедший. Такой
же обычный не слишком умный психопат, как многие работники спецслужб.
Но охотниками Штаб набрал, в основном, вполне нормальных людей. Будда
явно что-то себе воображал насчет истинной сущности Проекта, и ему
этого хватало. А остальным - нет. Только поначалу они не подавали
виду, а дальше - привыкли. Как привыкают, например, вести самолет по
приборам, когда глазами не видно, а лететь можешь.
     Но полгода назад атаки тварей стали массированными. Школа
заработала в очень жестком режиме, люди устали и почувствовали, что
дело худо. И к январю всплыло на поверхность "острое и агрессивное
желание раз и навсегда разобраться, в чем же мы, господа, участвуем".
Эту фразу вслух произнес Мэдмэкс, старший Трешки. Его группа как раз
проводила утреннее рабочее совещание, рассевшись на бумах посреди
тренировочной зоны. Мэкс, в общем-то, никаких провокационных целей не
преследовал, а так - выступил о наболевшем. К его удивлению,
перешедшему в восторг, совещание тут же превратилось в стихийный
митинг. Выяснилось, что информации вагон, каждый охотник что-то по
мелочи знает, и одно наблюдение другого непонятней. Образовалась
солидная база из труднообъяснимых и зачастую противоречивых сведений.
Оставлять их без внимания было попросту глупо. Поэтому к моменту
приема дежурства Третья составила план дознания с четким
разграничением действий персонально. Включая парламентеров к остальным
трем группам и руководству.
     В банковском офисе управились быстро, и Мастер надеялся до смены
основательно побеседовать с людьми, собирая просьбы, жалобы и
предложения. Но прямо из банка группе Два пришлось мчаться по двум
внезапно поступившим вызовам, и ночь превратилась в кошмар. Первый
вызов оказался ложным. Люди и собаки на нем здорово перенервничали и
на второй расчистке начали совершать ошибки. Зигмунд едва не
застрелил пьяного оборванца, действительно очень похожего на ожившего
мертвеца. О том, что это живой человек, Зигмунд догадался только по
реакции собаки. Подлец Джареф сначала не подал вида, что в расчищаемой
котельной кто-то есть. А когда в дверном проеме возникла неясная тень,
не атаковал ее по всем правилам. Он просто взял и оторвал бродяге от
ноги громадный кусок мяса, чтобы тот в другой раз под ноги смотрел.
Пока Зигмунд прикладом вправлял собаке мозги, собравшийся над
бездыханным телом консилиум сосредоточенно чесал затылки. Развернулась
бурная дискуссия на тему, не подцепит ли собака инфекцию, и не
придется ли паче чаяния делать ей уколы. Хунта наехал на Бенни с
вопросом, почему тот не засек в котельной живой организм. Бенни
невнятно оправдывался, от него за версту разило водкой. Хунта отнял у
сенса обрез, пинками загнал в медицинский фургон и приказал
Склифосовскому за пятнадцать минут сделать из Бенни человека. Склиф
резонно заметил, что на это не хватит и пятнадцати лет, но он
постарается. Бенни ныл и жаловался, как малое дитя.
     Вонючему мужику вкололи депрессант, запихнули в багажник
"Рэйнджа" и отправили двоих сдавать его в больницу. Самое интересное,
что "дырка" в котельной действительно была, но уже закрытая. Хунта
предположил, что бродягу тварь не тронула, приняв за своего. Сенсы
посмеялись было, а потом резко посерьезнели и спросили, в какую именно
клинику этого типа повезли. Хунта обалдел - он-то шутил. Но долго
стоять с отвисшей челюстью ему не пришлось. Зона расчистки была на
краю уже заселенной новостройки, время пять утра. Вздумай кто из
жильцов проснуться - вся группа как на ладони, прощай секретность. И
тут Сильвер решил поймать вкусную кошечку и с жутким грохотом
опрокинул мусорный бак. Кошка упрыгала в подъезд, а утративший
бдительность Боцман за шиворот оттащил хрипящего кобеля к машине.
Страшно подумать, сколько звона было бы в щедро застекленном подъезде,
влети туда восьмидесятикилограммовый зверь, одержимый жаждой убийства.
     - Широко живем, - только и сказал Мастер. - Всего за десять минут
целых две побитых собаки. Что же дальше будет?
     Дальше пошло легче. Но все равно, когда Вторая вернулась в Школу
и села приводить амуницию в порядок, настроение у всех было
подавленное. Слишком много сил осталось на ложном вызове, когда
подозрительное движение возникло на территории крупного завода. Там
одних только подвалов набралось для прочесывания не меньше двух
квадратных километров. И даже Хунта не держал зла на Бенни за то, что
тот по дороге на второй объект присосался к горлышку. Охотники
достаточно проработали с сенсами рука об руку, чтобы понимать, что
Бенни на заводе выложился полностью. Но из охотников гвоздей тоже не
понаделаешь, а они ведь еще отвечают за собак. Нельзя так, Бенсон!
Трезвый и свежий Бенни, принявший у Склифосовского какой-то дряни, от
которой действительно стал похож на человека, согласился, что так
нельзя, и церемонно перед Хунтой извинился. Превращение его было
весьма комично, но как следует посмеяться группе Два уже не хватило
сил.
     Поэтому к одиннадцати, когда пришло время смены групп, Мастер
чувствовал себя окончательно разбитым. Но все-таки решил проследить за
передачей дежурства и побрел в Зал принятия оперативных решений. Уныло
волоча ноги по коридору, он раздумывал, не будет ли опасна для жизни
горячая ванна перед сном, о которой мечталось уже которые сутки.
Решил, что действительно опасна - можно расслабиться, задремать и
утонуть. "Да я и сейчас уже готов. Расслабиться, упасть на пол и
ушибиться", - Мастер на всякий случай потряс головой.
     В этот-то момент с него и согнал всякий сон Лысый, аналитик
мобильной группы Три. Который взял Мастера за пуговицу и сказал, что
есть идея, как добраться до Техцентра.


                                *****

                            Особенно трудно приходится дрессировщику,
                            когда необходимо заставить собаку что-то
                            сделать против ее желания. И вроде бы
                            мирно настроенный пес вдруг преображается,
                            превращаясь в дикого зверя.


     Когда Таня вышла из подъезда, рассвет еще и не думал наступать.
Таня нервно огляделась - как и большинство москвичей, в последние годы
она избегала темных улиц. "Опасны темные дворы, подвальные окна, и
вообще любая дырка в земле. Откуда я это знаю? Скоро встанет солнце, и
страх уйдет. Что у них за манера такая приглашать журналиста ни свет
ни заря... Или этот очкастый заморыш говорил правду? Странный
человечек - никакой внешности, только очки. Как ему, наверное, тяжело
жить, такому щупленькому и невзрачному. Жену, небось, бьет регулярно.
Или кошек мучает. А то и людей расстреливает на сон грядущий - с
утреца. Вот сейчас со мной поговорил, спустился в уютный подвальчик,
кокнул парочку вражеских шпионов и с чистой совестью на боковую. Что я
несу, Господи! Очень даже может быть, что очкарик этот в прошлом
какой-нибудь суперагент, и глаза испортил на ответственной секретной
работе. Запросто".
     Таня оглянулась на скупо освещенный подъезд. "А я ведь до сих пор
так и не разобралась, кто именно со мной говорил, откуда, о чем и,
главное, зачем. Гаршин считает - они хотят опередить события и выдать
газете свою версию. А я считаю - тут нужен психоаналитик. И особенно
мне. Потому что я боюсь. Сюда бы сейчас парочку этих мужиков с
собаками... Значит, охотники за привидениями? Как же, как же..."
     Таня шла, сутулясь, глубоко засунув руки в карманы пальто и
свирепо глядя на редких прохожих. Те смотрели не лучше. Даже у
проезжающих машин повадка была какая-то пугливая. Никто не "голосовал"
- все равно не остановятся. Брать клиента - дело "ночных извозчиков",
закрытой касты отчаянных ребят - но они уже разъехались отсыпаться. И
магазины теперь зимой открываются на час позже. Что-то неладно в этом
городе. Гадкие слухи по нему ползают. О том, как пропал без вести
мужик, через пару недель пошла жена мусор выносить после заката - а он
в мусорном баке сидит, весь синий, и клыки, что у кабана. О том, как
потребовал уголовный розыск эксгумировать какой-то свежий труп, а
могила изнутри разрыта, и выходят из нее отчетливые следы когтистых
лап. И тапочки белые валяются. Да мало ли чего еще говорят... "По
слухам, число пропавших без вести подскочило за последние годы на
порядок. А официальная статистика показывает, что все нормально. Кому
верить, слухам или ей? Мы ведь можем верить и болтовне о Большой
Московской Черной Крысе, грозе диггеров и ремонтных бригад
Мосводоканала. Да, под землей бродит кто-то нехороший. Но кто? И есть
ли тут вообще связь?"
     Вдалеке забрезжил красный огонек метро, и Таня слегка
приободрилась. Нужно идти под землю, но там светло, людно и почему-то
не страшно. "А вот в том доме, в кабинете очкастого типчика, жутко,
как в склепе. И я не поверила ни одному слову, хотя все было сказано
очень логично. И очень, заметим, жизнерадостно. Была, видите ли,
проблема, но мы ведем работу, теперь все локализовано. Да,
"локализовано", именно так он и сказал".
     Значит, сейсмологи давно заявляли, что пол-Москвы стоит на
разломах, и скоро нас тряханет. Не тряхануло, но из-за тектонической
активности вдруг произошел какой-то непонятный энергетический выброс.
И в городе резко выросло число геопатогенных зон, поганых мест, откуда
бежит зверье, а люди слабеют и дохнут. Причем эти зоны необычно
мощные, оказывающие сильнейшее давление на психику. Отсюда ночные
страхи, глюки и, как следствие, народная молва в стиле "Зловещие
мертвецы возвращаются". Зоны эти до сих пор выскакивают, как прыщи, в
самых неожиданных местах, хотя уже реже. Что-то надо с ними делать,
пока народ из города не рванул со всех ног.
     Выручило Техническое управление Безопасности. Подняло архив
сверхсекретной программы, замороженной еще при большевиках. Слышали
про тектоническое оружие? Ну, господин Гаршин-