иллюзорным экстазом. А вот Кремер, судя по доносившимся из комнаты звукам,
был вполне доволен.
  На сорок пятой минуте Тим всерьез пригорюнился - то ли водка взяла свое,
то ли бредовая ситуация. И тут он понял, что бояться и прятаться ему
надоела. Это ведь тоже тупик, еще один вариант угла, в который его
пытается загнать Проект.
  "Нужно действовать, - подумал Тим. - Да, я все понимаю. Проект не возьмет
в операторы человека, который не сломлен. Поэтому они и решили по новой
меня прижечь. Что ж, придется ответить Нужно так им врезать, чтобы отстали
навсегда. Или пусть бросают свои игры и выходят на прямой контакт
немедленно. Все, я так решил".
  Тим собрал вещи, оделся и зашел к хозяину попрощаться. Он больше не
чувствовал неприязни к Кремеру, скорее только жалость. "Еще одна
марионетка Проекта. Что ж, все мы люди, все мы имеем свой предел. Это не
моя заслуга, что я оказался такой сильный. Да и то - всего лишь по
энергетике. Как человек я слаб. И до сих пор держусь только потому, что у
меня хватает мощности пси". Тим вздохнул. Ему вдруг захотелось сделать для
Кремера на память что-то такое... Хорошее.
  В комнате одуряюще пахло свежим потом и спермой. Некоторое время Тим стоял
над кроватью с "саркофагом", невольно притопывая ногой в такт кремеровским
содроганиям, К горлу вдруг подступил комок. Все-таки с этим человеком они
когда-то много хорошего сделали вместе. А теперь их разделил голубой
туман, и произошло это по глупости и слабости того, кто сейчас ловил
психотронный кайф, а в предыдущую ночь, возможно, жег кого-то
микроволновым лучом. Тим нагнулся, сунул руку под кровать и нащупал в
картонном ящике край иконы.
  Отвернувшись от сенса, который в очередной раз бурно кончил (Тим аж
присвистнул) и малость притих, Тим взял икону в две руки и несколько
секунд подстраивался к ее энергетическому рисунку. Потом он
сосредоточился, отрешился от мира и на какое-то бесконечное мгновение
нырнул в покой и тишину. И глубоко "щелкнув", одним мощным импульсом
зарядил икону. Тепло, доброта, всепрощение, самое лучшее, что смог только
найти в своей душе. А чего не нашел - выдумал.
  Икона засветилась оранжевым, мягким и теплым. Совсем еще молодая, она
теперь излучала так, как могут только хорошо "намоленные" доски, к которым
несколько столетий кряду множество людей обращалось за помощью и
поддержкой. Тим улыбнулся. Это было красиво.
  За спиной шевельнулся и пошел на очередной виток экстаза Кремер. Тим
оглянулся через плечо. Лицо бывшего друга, такое знакомое и совершенно
чужое сейчас, было уродливо перекошено. В нем проглянула вдруг нездоровая
злоба, а руками Кремер совершал движения, будто кого-то душил. Одеяло
давно валялось на полу, и обнаженное тело сенса в недрах "саркофага"
отливало мертвенной синевой. Тим словно вдруг очнулся. Он внезапно
почувствовал, что от Николая во все стороны течет безумная и бездумная
пещерная злоба. А резкие и острые запахи, наполнявшие комнату, неожиданно
слились в воображении Тима в один - запах крови...
  Он сам не понял, зачем сделал это. Но он крепче сжал икону и с силой
ударил ее о колено.
  "Краснушка" была написана на цельной доске и с треском лопнула по кривой
на две почти равные части. Тим выронил обломки, подобрал свой рюкзак и,
прихрамывая, вышел.

  * * *

  До дома еще оставалось метров сто, когда следящий контур Тима засек во
дворе "топтуна". На секунду Тим замешкался, думая, не попросить ли
таксиста остановиться. Но тут же сообразил, что подкрадываться к врагу со
спины будет неправильно. Раз уж решил играть в открытую, устроить
демонстрацию силы - прятаться нечего. Наоборот, теперь умнее заходить в
лоб. Пусть это всего лишь филер. Начать можно и с малого. Зато не
надорвешься.
  Такси нырнуло во двор, и метров за тридцать-сорок до своего подъезда Тим
скомандовал водителю "стоп". Потрепанные "Жигули" "топтуна" затаились в
тени, на краю зоны, освещенной дворовыми фонарями. Протягивая таксисту
деньги и распахивая дверь, Тим успел подумать, что вернулся домой вовремя.
Если за ним рискнули установить наблюдение, значит, Проект серьезно
обеспокоен его отсутствием. И решающее столкновение буквально на носу.
  Такси "задом вырулило со двора. Тим закурил, развернулся лицом к
противнику и небрежно "обнюхал" его. Тот залег на передних сиденьях,
подглядывая за Тимом в зеркальце, которое осторожно высунул над приборной
доской. Оружия у противника не наблюдалось. А вот черная метка была. Еще
противник явно находился в глубоком замешательстве. Он совсем не ожидал,
что на него обратят внимание.
  Тим неспешными шагами двинулся к машине. На ходу он начал потряхивать ауру
меченого "топтуна", все усиливая и без того охватившую беднягу панику.
Левой рукой Тим на всякий случай зацепил два подвернувшихся шарика, а в
правую сбросил излишки собственной негативной энергии. Голова почти сразу
же прояснилась, и на душе стало легко-легко. И весело.
  Остановившись перед капотом машины, Тим криво ухмыльнулся и, жуя сигарету,
принялся раздумывать, что бы такое выкинуть поэкстравагантнее. При этом он
продолжал трясти горе-шпиона, и тот уже буквально весь ходил ходуном.
  Тим выставил перед собой ладонь, выдавил на ее поверхность шарики и без
труда заставил их светиться в видимой части спектра. Теперь в его руке
танцевали белые пушистые огоньки.
  "Топтун" не выдержал и сел. За лобовым стеклом появилась неясная
растрепанная тень. Тим продемонстрировал ей шарики и поманил - выходи.
  Противник, разглядев шарики, начал тихо всхлипывать, но наружу высунуться
не захотел. Тим состроил удивленную гримасу и нажал на "топтуна"
посильнее. Тот взвыл, мгновенно вывалился из машины и встал, прислонясь к
ее борту. Несчастного била крупная дрожь.
  - Страшно? - поинтересовался Тим, поднося шарики "топтуну" под нос.
  - Ы-ы... - выдавил тот.
  Тим плотно "взял" свою жертву и вывел на свет. При визуальном осмотре
соглядатай оказался мелким и неприметным мужичком лет сорока. Несмотря на
ночной холод, он обливался потом и так хрипел, будто только что сошел с
марафонской дистанции. Здорово его напугали белые огоньки в ладони объекта
слежки.
  Тим решил дать секретному агенту отдышаться, снова прислонил его к машине,
втянул шарики обратно в руку и для начала внимательно обследовал карманы
меченого. Кроме сигарет и прочей ерунды, там обнаружились водительские
права на имя уроженца города Саратова товарища Балагурова и техпаспорт на
машину, принадлежащую ему же. Тим почесал в затылке и выплюнул сигарету
под ноги.
  - Так кого пасем, Балагуров? - спросил он. Агент не реагировал, тупо
моргая и упершись пустым взглядом Тиму в грудь. Черная метка в его ауре
неподвижно зависла над теменем, парализованная энергетической атакой Тима.
  - Зачем ты здесь? - упростил вопрос Тим.
  - Меня прислал доктор Самохин, - пробубнил меченый. И замолк. Тим широко
раскрыл глаза. Невольно он сделал шаг назад.
  - Ты что-то должен мне передать? - спросил он осторожно.
  Меченого снова заклинило. Он только моргал и таращился.
  - Доктор Самохин передал для меня сообщение, - раздельно произнес Тим,
наращивая давление, чтобы до меченого лучше дошло. И тот среагировал.
  - Доктор Самохин просит о встрече, - отбарабанил он. - В четверг в
пятнадцать тридцать.
  - Место встречи! Адрес!
  Меченый, почти не разжимая губ, доложил казенным голосом адрес и снова
умолк. Тим разочарованно цыкнул зубом. Он знал эту улицу, на ней не было
никаких учреждений, только жилые дома. И хотя это было то самое проклятое
северозападное направление, задача ничуть не упростилась. Даже если
предположить, что Самохин не "спалился" и страхи Тима были продиктованы
его собственной развивающейся паранойей.
  Заложив руки за спину и устало ссутулившись, Тим задумался. Он допускал,
что внезапное психотронное вторжение в его квартиру могло оказаться
простым совпадением. Но сам факт того, что сообщение от Самохина привез
меченый, доказывал обратное. Кроме того, Самохин не знал ни телефона, ни
адреса Тима. Хотя это можно было выяснить и через отца... Тим покачал
головой, ему не хватало данных для анализа. Он шагнул к меченому вплотную.
  - Откуда ты знаешь, как я выгляжу?
  - Мне описали внешность.
  - Почему ты сразу не вышел ко мне? Молчание.
  - А, ч-черт! Ты, робот хренов! - Тим нажал на меченого с такой силой, что
аура бедняги покрылась мелкой рябью и даже черная метка уменьшилась в
размерах. "Не убить бы дурака", - подумал Тим.
  - Твоя задача на сегодня выполнена?!
  - Нет, - ответил меченый, не раздумывая.
  - Здрасьте, пожалуйста, - пробормотал Тим. - Докладывай задачу.
  - Прибыть на место, установить наблюдение, при появлении объекта
пропустить его, следовать за ним в здание, войти в контакт в подъезде или
лифте, передать сообщение, о выполнении немедленно доложить, перейти на
запасную позицию, оставаться на месте до смены, - отрапортовал меченый.
  - А-а-а!!! - радостно взревел Тим, машинально хватая "топтуна" за грудки и
встряхивая. На некоторое время он потерял дар речи. У "топтуна" начали
закатываться глаза, и Тим поспешно его отпустил. "Удалось-таки! Не мытьем,
так катаньем", - подумал он. Еще по опыту общения с жертвами психотронных
атак он вычислил, что в разговоре с зомби четкая постановка вопросов
играет ключевую роль. Даже если в зомби проснется шизофреник, в ответе все
равно будет содержаться нужная тебе информация. В потоке слов, который на
тебя обрушится, ты увидишь либо "да", либо "нет". А этот зомби еще не
псих. Он пока что исправно функционирует. Только четко формулируй вопросы.
  Тим постарался успокоиться и поискал тот самый вопрос, безукоризненно
правильный.
  - Кому ты подчиняешься? - спросил он, грозно наставив на меченого
указательный палец.
  Меченый вдруг закрыл глаза и начал сползать по машине вниз. Тим подхватил
его и внимательно "обнюхал". Черная метка ожила. Тим "держал" агента все
так же крепко, но метка вновь двигалась. Вздохнув, Тим подпитал ауру своей
добычи, ослабил энергетическое давление, слегка отстранился и закурил,
давая меченому время частично прийти в себя.
  Через минуту тот открыл глаза и снова уставился в пространство. Тим
поморщился. Находиться рядом с этой говорящей куклой было неприятно.
  - Кому ты подчиняешься? - повторил он свой вопрос. Будто по команде,
меченый снова начал терять сознание. Чертыхнувшись, Тим опять притер его к
машине и снова вкатил бедолаге солидную порцию живительного тепла.
Ситуация оказалась сложнее, чем он думал. Похоже было, что Тим наткнулся
на глубоко внедренную в сознание зомби установку на "выключение". Скорее
всего - блок от допроса под гипнозом. А как его обойти, Тим даже
представить себе не мог. На этот раз Проект его перехитрил.
  Теперь зомби очнулся минуты через две. Тим решил больше не рисковать и
зайти с другого бока.
  - Кто такой я? - поинтересовался он.
  - Объект "Стальное Сердце", - заявил агент не моргнув глазом.
  - Чего? - машинально спросил Тим. - Ты сдурел, мужик? Агент Проекта стоял
молча, безвольно уронив руки по швам, и по-прежнему не моргал.
  - Мужик, ты обезумел, - пробормотал Тим обескуражено. - Не бывает таких
рабочих имен. Я же знаю. Клички даются в одно слово. Что за бред? Кто я
такой?
  - Объект "Стальное Сердце", - отчеканил агент. Тим присел на капот машины
и так уставился на зомби, будто тот продекламировал ему Шекспира в
подлиннике.
  - А ты кто такой? - спросил он брезгливо.
  - Агент Воробей, - доложил зомби.
  - Оно и видно, - пробормотал Тим, критически оглядывая агента с ног до
головы. - Что ты знаешь обо мне?
  Наверное, вопрос оказался некорректным, потому что зомби промолчал.
  - Стальное Сердце, - пробормотал Тим. - Стальное Сердце... Да, мужик, я
тебе от души соболезную. Начальники-то твои - сумасшедшие...
  Через двор пробежала крыса, Тим машинально повернул голову на звук и
отметил, что слишком нервничает. Настолько, что уже не доверяет своему
пси. Ведь следящий контур не фиксировал опасности... Допрос нужно было
завершать, чем скорее, тем лучше. А потом идти и спать. Но заснуть сегодня
без поллитры вряд ли удастся...
  - Сумасшедшие твои начальники, - повторил Тим. - Ну ладно.
  Он встал и задал меченому еще с десяток вопросов, но, видимо, слишком
волновался, потому что зомби не реагировал никак. Разве что на вопрос: "По
какому телефону ты должен докладывать?" - снова попытался отдать концы. В
очередной раз "починив" агента, Тим оставил его в покое, снял контроль и,
плюнув напоследок мужику под ноги, утопал к подъезду. Но на полпути Тима
разобрала злость, и он вернулся.
  Меченый тер лицо руками и озирался по сторонам. Тим подошел к нему уже
почти вплотную, поигрывая в раскрытой ладони белыми огоньками, когда агент
поднял на него глаза.
  Реакция меченого Тима развеселила. "Правильно я сделал, что вернулся. Вот
сейчас поставлю гада на уши - и спать буду гораздо спокойнее". Агент
Проекта, сжавшись в комок, отползал задом, судорожно цепляясь за борт
машины. Глаза его были прикованы к огонькам, свободно порхающим над
ладонью Тима.
  - Что, агент Воробей, очко на ноль? - ласково спросил Тим.
  У агента Воробья отвалилась челюсть. Он вытаращился на Тима и встал
относительно прямо.
  - Помнишь, что сейчас было? - продолжал Тим. Агент вяло помотал головой.
  - Врешь, - безошибочно определил Тим. - Помнишь. И не забудь начальнику
рассказать, как ты его во всех подробностях мне заложил. И скажи, я к нему
в гости наведаюсь. Попозже, не сейчас. Когда настроение будет. Понял?
  - Вы меня за кого-то не того принимаете, - слабым голосом выдавил зомби.
Выглядел он уже почти нормально, и черная метка вовсю резвилась в его поле.
  - Давай заводи, пока я добрый, - посоветовал Тим.
  - А в чем, собственно, дело? - удивился зомби Он оживал прямо на глазах.
  - Да ни в чем, - ответил Тим безмятежно и слил из правой руки, где
по-прежнему гнездилась негативная энергия, несколько кластеров агенту в
ноги. Колени у зомби мгновенно подкосились, он мешком рухнул на грязный
асфальт и притих, затравленно глядя на Тима снизу вверх.
  - Видишь? - спросил Тим, присаживаясь на корточки и показывая агенту
раскрытую ладонь.
  - Ага... - испуганно хрюкнул тот.
  - Держи, - Тим провел энергетический удар в область переносицы, и агент,
взвыв, схватился руками за лицо и принялся кататься по асфальту.
  - Следующий удар будет по яйцам, - пообещал Тим.
  - Не на-а-до... - простонала жертва. Тим представил себе, как сейчас у
агента Воробья горит огнем физиономия, и перспектива удара в пах
понравилась ему еще больше.
  - Нет, бу-удет, - промурлыкал он. - Сейчас бу-удет. Ты погоди, тебе
понравится.
  Но агент Воробей, судя по всему, рассудил иначе. Он перекатился на брюхо,
подобрал под себя конечности, и прямо на четвереньках галопом рванул
вперед. Метров через десять ему удалось встать на ноги, и он, согнувшись в
три погибели, дал такого деру, что осталось только широко открыть рот и
провожать беглеца изумленным взглядом.
  Тим с кряхтением распрямился, сунул руку за сигаретами и обнаружил в
кармане документы злосчастного Воробья. Тот уже скрылся за углом и, судя
по топоту, сбрасывать темп не собирался. Тим подошел к машине агента и
задумался. "Может, устроить на прощание мелкую пакость?" Тим уселся за
руль. Ключи оказались в замке. Швырнув права и техпаспорт в "бардачок",
Тим завел двигатель. С машинами он не имел дела много лет - когда-то отец
всему его научил, а потом, с тех пор как сыну стукнуло четырнадцать,
упорно не пускал за руль. Однажды он честно признался, что из Тима никогда
водитель не получится. Правда, у сына имелось другое мнение на этот счет.
Но денег на свою машину все равно не было и не предвиделось даже в самой
отдаленной перспективе. Поэтому Тим утешал себя мыслью о том, что зато он
может постоянно разгуливать пьяный - и никто ему не машет полосатым жезлом
и не заставляет дышать в трубочку.
  С преувеличенной осторожностью неопытного водителя он тронулся с места и,
прокатившись шагов тридцать, аккуратно "запер" машиной агента ворота
неохраняемой стоянки на два десятка боксов. То, что поутру стоянка
выезжала со двора в полном составе, обещало агенту Воробью интереснейшее
приключение на весь остаток ночи
Следящий контур засек Воробья на значительном удалении. Агент топтался на
месте и, судя по всему, был полностью деморализован Злорадно хихикая, Тим
дернул ручку открывания капота и вышел из машины. Отстегнул крышку
трамблера и сорвал ее заодно с высоковольтными проводами. Запер машину и
обошел ее вокруг, вывинчивая из колес золотники. Двор огласился
душераздирающим свистом испускающих дух покрышек. Но дом спал. Тим
подбросил на ладони ключи от машины и, решив не становиться окончательным
садистом, зашвырнул их на стоянку. Туда же забросил электрооборудование -
подальше, в тень, чтобы Воробей не разглядел. "Если агент сам не
справится, пусть хоть местные все это хозяйство найдут, они же ни в чем не
виноваты". Золотники Тим небрежно уронил в лужу.
  - Ты уж извини, - сказал он машине.
  Дома опять не оказалось ни бомбы, ни письма, только свежие отметины
психотронного щупа по всей квартире. Черные пятна - растерянность,
беспокойство, злоба. Тим походя затер их, сам удивляясь тому, насколько
возросли его силы.
  Спохватившись, он выпустил за окно так и не пригодившиеся шарики и долго
смотрел, как они возносятся в небо. А потом соорудил громадную яичницу,
откупорил бутылку водки, купленную у таксиста, и принялся отдыхать.
  Он снова пил водку маленькими глотками и радостно наблюдал за тем, как
сознание обволакивает мягкая пелена алкогольного опьянения. Сейчас он был
готов на что угодно, лишь бы не думать о серьезных вещах. В частности, о
безумной, невозможной, сумасшедшей кличке, которую услышал от агента
Воробья.
  К рассвету Тим под хорошую музыку и интересную книжку бутылку прикончил и,
когда буквы стали двоиться в глазах, рискнул добраться до спальни.
  Он двигался к кровати, натыкаясь на стены, роняя мебель, разбрасывая
одежду по полу и что-то сердито бормоча. За окном поднималось солнце, а во
дворе раздавался жуткий мат.

  * * *

  Тим проснулся в полчетвертого дня и вопреки обыкновению не стал
залеживаться, а поднявшись, не бросился на кухню опохмеляться.
  В куче мусора под ванной нашелся пакет с окаменевшей морской солью. Тим
открыл горячую воду и, треснув несколько раз пакетом о косяк, отколол
порядочный кусок. Пока ванна наполнялась и в ней растворялась соль, Тим
стоял рядом и критически рассматривал себя в зеркале. "Довольно приятное
лицо. Не красавец, но вполне... Чувствуется порода. Нельзя с таким лицом
работать в Проекте. С кремеровской прыщавой рожей оператором быть можно.
Эх, Коля... А с моей - исключено. Во всем должно быть единство стиля.
Так-то, господа".
  Остатки алкоголя соленая горячая водичка оттягивала из организма прямо на
глазах. Покореженная водкой энергетика плавно восстанавливалась, и
предметы вокруг постепенно обретали привычную расцветку и интенсивность
полей. С сухим треском развернулся до максимума следящий контур, еще
минуту назад работавший вяло и нечетко. Во дворе болталось несколько
бубликов, Тим подтянул их и проглотил. Тело, как по мановению руки,
наливалось силой и жаждало движения. У него, шаловливого, даже наступила
эрекция. Тим с интересом наблюдал за этим процессом, стараясь отнестись к
нему нейтрально. У него получилось, и организм разочарованно дал отбой.
  Прохладный душ разогнал остатки сна. Тим оделся и занялся подготовкой к
ночной бойне. В том, что она состоится, Тим даже и не сомневался. Скорее
наоборот, он бы расстроился, возьми Проект сегодня выходной. Потому что
ситуация представлялась Тиму патовой, и помериться силой с Проектом
означало внести в нее хоть какую-то ясность.
  К восьми часам позиция уже была укреплена по всем правилам. Биополе
функционировало, как швейцарские часы. Настроение Тим взвинтил до
злобного. На всякий случай опять собрал рюкзак. В углу спальни нашел
подходящую рабочую площадку и обозначил ее диванной подушко