Когда Мастер проснулся, за окном стояла непроглядная тьма.
Фосфоресцирующие стрелки на циферблате показывали четверть восьмого, и
на мгновение Мастера охватил ужас. Ему вдруг показалось, что он
проспал всю ночь, что сейчас уже утро, а значит... Мастер подпрыгнул
на диване, сел и помотал головой. "Не может быть! Да нет же, все
правильно, меня должны разбудить в восемь. А если... А если, пока я
тут дрых без задних ног, в Школе еще что-нибудь случилось?! Мама!"
     Испугаться вторично Мастер не успел. По полу скрежетнули когти, и
холодный мокрый нос ткнулся ему в щеку, а теплый шершавый язык
принялся ее вылизывать. И откуда-то из глубины комнаты очень знакомый
голос сказал:
     - Пожалуйста, глаза прикрой. Сейчас будет свет.
     Мастер послушно заслонил глаза ладонью. Ярко вспыхнули лампы,
раздался тихий шепот, кто-то сдавленно хихикнул.
     - Кто там ржет? - спросил Мастер сварливо, пытаясь выглянуть
из-под ладони. - Ты, что ли, Бенсон?
     - Братушка, фитилек-то притуши, - попросили вдалеке. - Коптит.
     Свет ослаб, видимо, прикрутили реостат на выключателе. Мастер
отвел ладонь, несколько раз моргнул и удивленно вытаращился. Он сидел
на диване в своем кабинете. Но сам кабинет было не узнать. Угол, где
стоял диван, отделяла глухая черная портьера, сейчас отодвинутая -
штора затемнения, которой полагалось висеть в тактическом классе.
Рабочий стол Мастера превратился в обеденный, он был весь заставлен
банками, тарелками и бутылками. За столом улыбалась до ушей и
перемигивалась целая компания - Хунта, Крюгер, Мэдмэкс, Лысый, Горец,
оба сенса. И посреди комнаты сидел на корточках и глядел на Мастера с
выражением живейшего интереса на лице некто в черном.
     - Здравствуй, Тим, - сказал Мастер, обнимая Карму. - Здорово,
отцы. Давно здесь сидим?
     - Да уж четвертый час, - усмехнулся Хунта. - Вот, помочь решили
нашим сверхчувствительным...
     - Не понял, - Мастер вопросительно посмотрел на Тима.
     - Пока ты спал, мы тебя слегка подзаряжали, - объяснил Тим. -
Так, самую малость. А мужики, вот, составили компанию.
     - Пива ему дайте, - посоветовал Мэкс. - Он от пива быстро
просыпается. Где у нас светлое, господа? Он спросонья любит светлое.
Вот, Тимофей, будьте добры...
     Тим передал Мастеру запотевшую бутылку, уселся рядом с ним на
диван и, улыбаясь, наблюдал, как тот, закатив от наслаждения глаза,
заливает в себя золотистый напиток.
     - С... спасибо, - прошептал Мастер, отдуваясь. Он поставил
бутылку на пол, неуверенно поднялся на ноги и, пробормотав "Момент,
господа", нетвердыми шагами потопал в уборную.
     Вытирая руки, Мастер внимательно разглядывал себя в зеркале.
Спокойное, даже умиротворенное лицо хорошо отдохнувшего человека.
Глаза ясные и чистые. "Значит, "слегка подзаряжали", да? Хорошенькое у
вас "слегка", господа форсированные экстрасенсы. Мне бы побриться - и
хоть в президенты баллотируйся. Или в мужском стриптизе выступай. А
ведь я сегодня дважды стрелял в живого человека. Холодно, расчетливо -
что называется, пристрелил. И нужно признаться, ничего особенного не
чувствую. Кто же я теперь? И как этот новый я, другой, чужой,
обойдется с теми, кто заставил его стать таким?"
     Когда Мастер вернулся в кабинет, за столом мгновенно стих дружный
хохот, и лица приобрели выражение напряженного внимания. Мастеру
подвинули стул, вручили тарелку с кашей и еще одну бутылку пива.
Он молча прожевал несколько ложек, отхлебнул из бутылки, закурил,
поставил локти на стол и осведомился:
     - Н-ну?
     - Все идет по плану, - доложил Хунта. - Тютелька в тютельку. Под
расчистку только один небольшой объект, правда, опять за Кольцевой.
Строящаяся школа. Какая-то погань там вчера ползала, напугала сторожей
аж до приступа белой горячки... - за столом опять дружно грохнули. -
Мы выходим в двадцать два ноль. Группа Раз остается здесь, в резерве.
Стрелка у Техцентра в четыре двадцать. И... - Хунта протянул над
столом раскрытую ладонь и прихлопнул ее сверху другой.
     - Понял вас. Кстати, о группе Раз. Как там дела?
     - Ты знаешь, хорошо все получилось. Даже лучше, чем мы думали.
Пушкин-то, хитрый, отказался принять группу, понял? Остался "замком".
     - А как же...
     - А вот так. Он их собрал и говорит - мужики, поскольку я в этой
истории косвенно замешан, то принять командование считаю для себя
бесчестным. Давайте тайным голосованием решать, кто займет вакантные
должности. Ну, они его и прокатили за излишнюю щепетильность! - за
столом опять засмеялись.
     - Мы все были в счетной комиссии, - сказал Мэкс, - и ржали просто
до икоты. Единогласно "замком" выбрали Пушкина, представляешь? Он,
бедняга, разревелся и лез ко всем целоваться... Ты бы видел! Что это
была за сцена!
     Теперь вместе со всеми рассмеялся и Мастер. Да так, что
задремавшая было Карма вскочила и принялась вертеть головой, пытаясь
сообразить, что происходит.
     - Хорошая у Бати группа... - выдавил Мастер и осекся.
     - Хорошая, - кивнул Мэкс. - И я теперь понимаю, в чем там было
дело. Мы с Сашкой, - он кивнул в сторону Хунты, - когда считали
бюллетени, сразу просекли, какая там обстановка сложилась. Они Батю и
Шерлока давно уже игнорировали. Как Школа в свое время отторгла Будду,
помнишь? Батя еще и от этого бесился, наверное.
     - Во всех записках только две кандидатуры на старшего и
аналитика, - объяснил Хунта. - Ветер и Лебедь. Последний месяц,
оказывается, они там всем заправляли.
     - Что ж мне никто не сказал? - протянул задумчиво Мастер. -
Помню, были туманные намеки...
     - Они сами не понимали, чего хотят, - вздохнул Мэкс. - Ты же
знаешь, старина, Батя был хороший старший. Простой, как две копейки,
жесткий, злобный, но хороший.
     - Он просто не выдержал напряжения, - сказал Хунта. - И начал
трогаться потихоньку. В точности, как Будда. А командовать-то он
любил. И, кстати, умел. Поэтому когда группа перестала ему
подчиняться, для Бати самым естественным выходом было захватить власть
во всей Школе. Интересно было бы, конечно, пригласить к Бате
психоаналитика, но сейчас это уже поздновато...
     - И назвали бы это заболевание "синдром Басова", - заявил Горец.
- В честь страшного Будды, мир праху его.
     - Помянем, - предложил Хунта, поднимая бутылку.
     Все выпили. Мастер вглядывался в дорогие ему лица и наслаждался
тем, какие они живые, честные и доброжелательные. В этой компании он
всегда чувствовал себя абсолютно спокойно. С этими людьми можно было
при желании свернуть горы, совершить военный переворот, построить дом
или улететь в космос. Интереснее всего, наверное, с ними было бы
партизанить в лесах. Но особенно Мастер любил такие застолья в
промежутках между работой.
     - Когда все кончится, - предложил он, - поставим в холле
громадные столы, сядем всей бандой и нажремся. Классно, спокойно
нажремся. Да?
     Народ закивал. Мастер подпер одной рукой щеку, положил другую на
плечо Карме, прижавшейся к его бедру и расслабленно вздохнул. На
диване в углу сидел, запрокинув голову и закрыв глаза, Тим Костенко. И
звал его подойти и сесть рядом. "Сейчас это придется сделать".
     - Так я не понял, - спросил Мастер. - Кто же теперь в Первой
старший?
     - Победил с небольшим преимуществом Лебедь, - сказал Мэкс. - И
тут же... ха-ха-ха! Ой, не могу! И тут же назначил Шерлока дневальным
по псарне. На год! Вкатил ему триста шестьдесят пять нарядов вне
очереди!
     - У нас же нет такой должности, - усомнился Мастер. - Там и не
нужен дневальный. Подумаешь, шваброй пару раз шевельнуть...
     - Теперь будет, - пообещал Хунта. - И я уверен, что специально
для Шерлока собаки начнут гадить в клетках...
     Охотники и сенсы опять расхохотались. "Готовятся, - подумал
Мастер. - В полпятого утра им точно будет не до смеха. Отводят душу".
     - Шерлок не замешан в убийстве, - добавил Хунта. - Даже и не знал
о нем. Он только испортил противоугонки на машинах. Мелкий саботаж,
ничего больше. Наша внутренняя проблема. И Лебедь еще сделает из него
человека. А за бомбу Бате отдельное спасибо. Там, конечно, было не
полкило, а триста граммов, но нам пригодится.
     - Кстати, машины я уже сделал, - вставил Горец.
     Мастер кивнул. Ни в чем не доверяя Штабу, он давным-давно
натравил Горца на противоугонные системы "Рэйнджей". Системы были
чертовски хороши, Горец возился с ними почти год, но теперь на каждой
машине стоял надежно спрятанный тумблер, работающий в обход кодового
иммобилайзера. Об этом знали только Мастер и Горец. Так что с машинами
Батя промахнулся. А с бомбой... Мастер крепче прижал к себе Карму.
     - Хорошо, - сказал он. - Значит, работаем по плану. Мэкс, ехал бы
ты домой. Ты же не спал вообще, наверное. А твари могут сразу и не
исчезнуть, так что нам еще найдется дело.
     - Разреши остаться, - попросил Мэкс. - Я своих отпустил, а вот мы
с Лысым хотели бы принять участие. Если ты позволишь, конечно.
     - Ну, смотри. Подойди тогда к Лебедю, у него как раз теперь
некомплект. Договорись, и тут же спать. Утром ни у кого руки дрожать
не должны.
     - Спасибо, - кивнул Мэкс. - И вот что, старший. Я при свидетелях
заявляю: выбрось из головы все, что Батя про меня наболтал. Да, моя
группа - не подарок. И лично я тоже не самый отважный парень в Школе.
Должен признать, когда я понял, что придется идти против всего
Проекта, у меня очко заиграло. Но я всегда был с тобой. А про Лысого и
говорить нечего.
     Мастер положил руку Мэксу на плечо.
     - Я знаю тебе цену, Олег, - сказал он. - Я просто боялся, что у
тебя сдадут нервы. Ты же самый тонкий из нас, дружище. Я видел, как
сложно тебе принять решение. Вы уж простите меня, охотники.
     - Ладно, - ухмыльнулся Мэкс, расслабляясь. Лысый молча кивнул. -
Мы тебя поняли. Да, Лысый? Извинения приняты. Дуэль отменяется, вместо
нее назначим выпивку с мордобоем и пьяными слезами в обнимку.
     - Вот и ладушки, - улыбнулся Мастер. - А теперь по местам,
господа.
     Охотники и сенсы поднялись и гурьбой начали проталкиваться в
дверь, озираясь на Тима, который по-прежнему безучастно полулежал на
диване. Последним шел Хунта.
     - Да! - сказал он, останавливаясь в дверях. - Совсем забыл. С
Базы пришла замена Вавилову. Гиппократ. Нормально?
     - А что такого? Ему же с нами в Техцентр не ехать. Отработает
расчистку, и все дела.
     - Доктор с ним передал на словах: "До утра дело терпит".
     - Отлично! Я так боялся, что из-за Вавилова у нас все сорвется...
Как начал бы Штаб следствие прямо сейчас... Видишь, а ты Доктора ругал
всегда!
     - Сволочь он, - набычился Хунта. - Сволочь, двурушник и трус, - и
вышел.
     - Ты просто скучаешь по Олесе! - сказал Мастер ему в спину,
закрывая дверь. Хунта не ответил. Мастер повернулся к Тиму.
     - Что-то я задумался, - вздохнул тот, открывая глаза и садясь
прямо. - Давай, присаживайся.
     - Невовремя я сломался, - сказал Мастер извиняющимся тоном. - Все
думал, что здоровья хватит дотянуть до конца... Но слишком уж много
всего  навалилось.
     - Ты справился. Да, тебе помогали, но ты ведь и не расчитывал все
сделать в одиночку. Так что не тушуйся. Ты для них герой. И с этим
твоим... ритуальным убийством ты в самую точку попал.
     - Прямо между глаз, - вздохнул Мастер, усаживаясь рядом с Тимом.
- Прямо между глаз... - он прокрутил мысленно перед глазами картинку:
что за глаза были у Саймона, когда ему в переносицу въехала
девятимиллиметровая пуля. "А неплохо было сработано. И с Батей -
тоже".
     - Так, - сказал Тим. - У меня информация короткая, но
всеобъемлющая. Готов слушать? Ну, слушай. Я действительно мало понимаю
в современной науке. Но библиотека мне помогла. Она уже привыкла к
тому, что я задаю тупые вопросы и довольно быстро все  объяснила...
     Карма подошла к Мастеру и улеглась у его ног.
     - То, что мы называем психотроникой, находится под запретом уже
несколько тысячелетий. Нельзя конструировать технику, имитирующую
экстрасенсорные способности живого существа. Потому что как только
излучения, которые она генерирует, достигают определенной мощности,
открывается э-э... Дверь. И в твоем доме появляются твари. Вот так-то,
братишка. Видимо, это действительно некое иное измерение. Которое
смыкается с любым миром во Вселенной. Самостоятельно твари пробиваются
к живым очень редко. Но сказки, легенды о живых мертвецах есть везде.
Я именно с таких легенд и начал разговор с библиотекой.
     - Значит, они везде...
     - Да, они везде. И везде они ждут своего часа. Потому что на всех
мирах существует наука. И всегда она озабочена проникновением в тайны
материи. А значит, рано или поздно добирается до тонких излучений и
пытается создавать биоэнерготехнологии. И вот тут-то открывается то,
что библиотека назвала Дверью.
     - А при чем здесь твой друг Чейни?
     - При том, что их мир столкнулся с проблемой тварей в полном
объеме. Давно, настолько давно, что теперь об этом знают только
органы, контролирующие науку. Но, как я понял, им твари задали перцу.
Таких Техцентров, как в Москве, там было штук сто. И твари поперли
сразу по всей планете.
     - Значит, там были и охотники, - сказал Мастер.
     - Только без собак. Эти чейни все мощнейшие сенсы.
     - Не понял, это имя или название народа?
     - Понимаешь, брат, Чейни - тот чейни, который мой друг и
спаситель, он из очень древнего рода. Его генеалогия уходит куда-то к
самым их корням. А поскольку строй у них родо-племенной, то он там
большая шишка. И ему по праву рождения положено носить именно такое
имя.
     - И на что твари расчитывали?... - поинтересовался Мастер. И тут
же понял, на что.
     - Ты просто их опередил, - вздохнул Тим. - Ты мгновенно раскрыл
то, что твоя девочка зомбирована. А если бы нет? Тогда мы успели бы
поболтать по душам, и я рассказал бы тебе о чудесном народе чейни,
которому обязан всем, что у меня есть, начиная с самой жизни. Народе,
который лучше всех знает, откуда берутся твари, и как с этим бороться.
А ты-то уж...
     - А я бы проболтался Тане, - кивнул Мастер. - Это точно! И мне
отвернул бы башку именно тот человек, от которого я не ждал нападения.
Умны, сволочи, ничего не скажешь.
     - Я дал библиотеке примерную информацию о мощности Техцентра. Она
считает, что после отключения генераторов активность тварей сразу же
сократится на три четверти. А потом, на протяжении где-то полугода,
будет медленно спадать до отметки ноль два - ноль пятнадцать. И еще
год-полтора нужно, чтобы она полностью сошла на нет. Остаточное
излучение, понимаешь? Это очень важно, брат. Это значит, что можно не
беспокоиться за москвичей. Серьезной "ломки" у них не будет. Конечно,
по весне психиатрам работы хватит, но это спишут на сезонные
колебания.
     - Отлично! Просто отлично! - Мастер возбужденно потер ладони. -
Мне только этого и надо. Предъявить властям немедленный результат. А
если никто из мирного населения не помрет... Блеск! Тогда нам точно
все простят и вместо тумаков надают медалей.
     - А если нет? - спросил Тим. - Они не любят давать медали. Они
любят наказывать за самоуправство.
     - Но у нас же форс-мажорные обстоятельства! Что делать, если твое
начальство оказалось резидентурой противника?
     - А все-таки?  Ты ведь не на макаронную фабрику замахнулся.
     - Тогда мне придется исчезнуть, - вздохнул Мастер. - Для
остальных разработана прекрасная легенда, не подкопаешься. По ней
выходит, что единственный виновник - я. Школу примет Хунта, и ребята
будут еще на пару лет всем обеспечены. А когда добьют тварей, уйдут во
Вторую Школу. Конечно, это совсем не то, к чему они привыкли...
     - Они молодцы, - улыбнулся Тим. - Они чудесные парни. Тут ведь
дураков нет. Все отлично понимают, что рубят сук, на котором сидят. Им
больше нет места в этом мире, кроме Школы. И профессии
другой подходящей они себе не найдут.
     - Тем не менее, они со мной согласны. И я их за это еще больше
люблю.
     - Ладно, - сказал Тим. - Когда все это кончится, мы с тобой
серьезно поговорим. Есть идея.
     Мастер заглянул ему в глаза и рассмеялся.
     - Не нужно, - заявил он. - Ребятам, конечно, на этой планете жить
противно, но это их дом. У многих семьи. А кому на семью наплевать,
так ведь здесь дом его собаки. А без собак они уже жить не могут. Если
ты однажды решился завести кавказскую овчарку, то это все, труба. Ты
можешь потом устать, состариться, тебе просто надоест ее тяжелый
характер. Ладно, ты сменишь кавказку на немку, на бернца, на чау - не
суть важно. Но всегда рядом с тобой будет какая-нибудь собака. Ты
будешь согбенным дедушкой, а рядом с тобой будет стареть твой
последнийй верный пес.
     Тим на мгновение отвел глаза и задумался.
     - Под старость Зигмунд Фрейд завел чау-чау, - сказал он. - Больше
всего в этой собаке его восхищала немотивированность поступков и
неуправляемость. Н-да. А с чего ты взял, что я тебе предложу
эмигрировать?
     Теперь задумался Мастер.
     - А что ты мне еще можешь предложить, - произнес он медленно, -
чего у меня нет?
     Тим проследил направление взгляда Мастера. Тот смотрел на Карму.
И в глазах его светилась глубокая нежность.


     - Дырка здесь, - Хунта ткнул пальцем в схему здания. - Мы засядем
вот так. Ты встанешь вот тут, - Хунта показал на схеме угол подвала. -
Тихое спокойное место. Большой зал. В него ведет с улицы дверь, а
изнутри - только узкий лаз, тоннель, шахта теплотрассы. Если мы со
своего конца слегка замешкаемся, у твари может хватить ума поползти по
этому тоннелю. И тогда ты ее сделаешь.
     - Опять ты меня в тыл запихнул, - пожаловался Мастер. - Почему
мне нельзя...
     - Заткнись, - сказал Хунта сухо. - На расчистке старший я. Скажи
большое спасибо, что вообще не прогнал.
     - Так его, заразу! - радостно крикнул Зигмунд, пробегая мимо.
Мастер вслед ему замахнулся было кулаком, но того уже и след простыл.
     - Возьми с собой кого-нибудь, а? - попросил Хунта. - У нас один
из стажеров не вписывается. Пусть с тобой постоит, опыта наберется.
     - Не надо, - мотнул головой Мастер. - Стажер со мной сегодня не
опыта наберется, а полные штаны навалит.
     - Да, это точно, - согласился Хунта. - Молодые только о том и
говорят, как красиво мозги по стене размазываются. А классно ты
Саймона уделал!
     - Думаешь? - спросил Мастер недоверчиво.
     - А ты сомневаешься? Это было просто кино! И ты выглядел, я тебе
доложу, охренительно. Только спина немножко вялая. Не то, что морда.
Советую подкачать.
     Мастер посмотрел на Хунту укоризненно.
     - Я тебе что, Мистер Вселенная?
     - Ты Мастер собак, - шлепнул его по плечу Хунта. - Давай, пошел
на точку. И нечего дуться.
     - Разрешите бегом? - съязвил Мастер.
     - Прыжками! - разрешил Хунта, укладывая схему в планшет.
     Включив наплечный фонарь, Мастер осторожно спустился по
заметенным снегом узким ступенькам. Распахнул железную дверь подвала,
отметив про себя, какая она непривычно мощная. "Ого! Сейфовый замок...
Хорошо теперь строят, надежно. Отчасти из-за тварей - все
бессознательно опасаются подземелий и запирают их намертво". Он
осветил свой участок подвала. "Глубоко, метра три. Наверху ряд узеньких
окошек. Если что, не допрыгнуть. Да на них еще и решетки впридачу.
Однако, яма. Здоровая бетонная коробка. Так, вот этот тоннель. Вполне
можно проползти на четвереньках, либо под трубами, либо по ним".
     Карма деловито обследовала стены и уселась у ног хозяина. Мастер
проверил лазерный целеуказатель и подствольный фонарь. Он уже делал
это наверху, но лишний раз не помешает. Да и успокаивает. "Что-то мне
эта дверь не нравится. А чем бы ее подпереть? Подвал чистый, никакого
строительного мусора. Ага! Есть-таки. Только это не забыли, а
спрятали. Кто-то под трубой в углу заныкал лом. Хорошая железяка, чуть
длиннее метра. Порядок. Теперь мы дверь до упора распахнем, ломом ее
заклиним, а сами в углу затаимся. И будем ждать. А пока будем ждать -
будем думать".
     Наверху к Хунте подошел Крюгер.
     - Рац