- сказал Бенни вместо приветствия. - Им сейчас
только тебя не хватало для полного счастья.
     - В чем дело, мужики? - спросил Вавилов. - Мне никто ни хрена не
хочет рассказать.
     - Это нормально, - утешил его Крот. - У них аварийная схема "три
шестерки". Школа, считай, на военном положении. И ты, между прочим,
тоже под него подпадаешь.
     - Ой, ну хватит же! Вы что, сговорились, что ли? За мальчика меня
держите?! "Три шестерки" - это атака тварей на периметр! Что-то я не
вижу, чтобы здесь держали круговую оборону!
     - А атака тварей изнутри - это лучше, что ли? - спросил Крот.
     - Их, что, много было? - опешил Вавилов.
     Крот не ответил и принялся отряхивать грязные колени.
     - Ты прикинь, какая ситуация, - сказал Бенни Вавилову. - И сам
рассуди. Вот, в Школе поймали тварь. Шлепнули ее. И тебе отдали. Ты
немедленно докладываешь на Базу. А значит, через минуту обо всем знает
Штаб. А это сегодня лишнее. Во всяком случае, до утра.
     Вавилов смерил Бенни тяжелым взглядом и посмотрел через его плечо
вдаль, туда, где медленно рассеивался дым.
     - А что будет утром? - спросил он.
     - Если все пойдет нормально, с утра мы начнем искать работу, -
сказал Крот, выпрямляясь и разглядывая измазанные перчатки. - Но зато
будем свободны, как ветер.
     - И даже Ветер будет свободен, - скаламбурил Бенни.
     - Если останется жив, - заключил Крот.
     Вавилов оторопело таращился на сенсов, переваривая услышанное. Те
молча ждали.
     - У меня в машине имеется спирт, - сказал Вавилов наконец. - И
жена бутерброды дала. Пошли, обсудим все в нормальной обстановке, а?
Нажраться я вам, алкашам, конечно, не позволю. Но в разумных
пределах...
     - Эй! - крикнул Крот, глядя куда-то Вавилову за спину. Больше он
ничего сказать не успел. Раздался хруст, будто в кулаке смяли
новенькую купюру, и тело медика вспыхнуло голубым огнем. Хруст
повторился - на этот раз не только Крот, но и Бенни увидел, как из-за
угла Школы вылетела бледно-голубая молния. Прогнувшись назад и
раскинув в стороны руки, Вавилов повалился на Бенни, который
машинально подхватил его. На долю секунды их головы сблизились, и
Бенни содрогнулся. Аура Вавилова блекла и растворялась, будто ее
стирали тряпкой. Глаза медика остекленели, на губах выступила пена, он
обмяк у Бенни на руках, как тряпичная кукла. И тут аура вспыхнула
снова, и прямо вверх, в затянутое тучами небо, выплеснулся столб
радужного света.
     Крот уже стоял у Бенни за спиной, положив ему на плечо руку с
пистолетом, направленным в сторону Школы. Бенни чуть присел и, крякнув
от натуги, приподнял мертвое тело, чтобы оно, как щитом, закрыло
сенсов от стрелявшего. Бенни била крупная дрожь. Крот тяжело дышал ему
в висок, стволом пистолета выискивая цель.
     Сзади раздались крики и топот. "Ложись!" - рявкнул голос Хунты.
Бенни оттолкнул от себя тело Вавилова и рухнул в снег. Вытащив из-за
пазухи обрез, он быстро огляделся. Рядом лежали щедро вымазанные в
саже и земле Мастер и Хунта, один с пистолетом, другой с пульсатором.
Пушкин, тоже с лучевым ружьем, откатывался влево. Крот короткими
перебежками смещался вправо, держа на мушке опасный угол.
     - Пост два! - скомандовал Хунта себе в воротник. - Закрыть Школу!
Немедленно! Никого не пускать, никого не выпускать!
     В ухе у Хунты зашуршало - Зигмунд докладывал об исполнении.
Мастер, кряхтя, поднялся на ноги и спрятал пистолет.
     - Отбой, рейнджеры, - сказал он лениво.
     Люди с опаской распрямились. Мастер был без куртки, только в
свитере. Поэтому он шагнул к Хунте, взял его за угол воротника и
сказал в микрофон:
     - Пост два, я старший. Немедленно блокировать все перемещения
внутри Школы. Полностью! Никаких исключений! Приказ всем оставаться на
местах. Подтвердить исполнение.
     Хунта прислушался и кивнул.
     - Старшим доложить о наличии людей, - продолжал Мастер диктовать
задание дежурному. - Зафиксировать нахождение каждого бойца конкретно.
Сообщить им, что карантин вводится максимум на полчаса. Пусть сидят и
ждут.
     Хунта снова кивнул. Мастер отпустил его воротник, сплюнул на снег
и, ни на кого не глядя, подошел к телу Вавилова.
     - Пульсатор? - спросил он.
     - Два импульса, - сказал Крот издали. - На полной мощности.
Первым его просто сильно ударило, а от второго он умер. Почти сразу.
Какая же сука это сделала, а? В спину ведь...
     Бенни стоял, как вкопанный, безвольно опустив руки. Хунта стянул
с головы шлемофон и перекрестился. Пушкин, с пульсатором наперевес, не
сводил глаз с угла, из-за которого стреляли, и что-то соображал.
     - Сходим, посмотрим? - спросил он, не оборачиваясь.
     В ухе у Хунты снова зашуршало. Старший группы Два склонил голову
набок, застонал и длинно выматерился. Мастер и Крот обернулись к нему.
     - Зигмунд ничего не видел, - сказал Хунта. - Но три минуты назад
заело камеру, которая следит за этим участком, - Хунта ткнул пальцем в
сторону угла. - Камера отвернута в сторону, наверное, сломан привод.
На улице сейчас только мы, Вавилов, Батя и Шерлок. Вавилов шел ко мне,
Батя и Шерлок сказали, что идут к машинам. Оба были с оружием. Шерлок
действительно топтался у машин, а Батя куда-то пропал. Так. Понял. Они
вернулись, стоят у дверей, просят впустить.
     Пушкин опустил пульсатор стволом вниз и посмотрел через плечо на
Мастера. Взгляд у заместителя старшего группы Раз был совершенно
обалделый.
     - Шерлок редкая сука, - пробормотал он. - Но Батя...
     - Оба они себе на уме, - скривился Хунта. - Что старший, что
аналитик. Тихушники. Но чтоб такое отмочить...
     - Я не думаю, что они хотели сорвать операцию, - сказал ему
Мастер. - Но им выгодно повесить на меня смерть ни в чем не повинного
человека. Батя любит командовать и давно уже хочет меня утопить. А
начальство предателей ценит - ими легко управлять.
     - Не понимаю, - покачал головой Пушкин. - Тут же было двое
свидетелей! И потом, для проведения операции нужен хотя бы один
сенс...
     - Меня они просто не видели, - тихо сказал Бенни, не отводя глаз
от распростертого на снегу тела. - Вавилов вон какой здоровый... Он
меня заслонил.
     - А Крота они бы тоже шлепнули для вящей убедительности, -
объяснил Мастер. Крот кивнул и невесело усмехнулся. - Все получается
очень правдоподобно: люди не захотели принять участие в заговоре, и я
их убил.
     - А я? - спросил Хунта. - А Пушкин?
     - Ты никогда не бросаешь свою группу. Они были уверены, что ты с
Двойкой в тактическом классе. Проверять, так ли это - значит,
навлекать на себя лишние подозрения. Решили пойти на риск. Что
касается Пушкина...
     - Мне сказать нечего, - потупился Пушкин. - Хочешь, сажай меня
под арест. Или вообще делай, что хочешь. Я твой. Командуй.
     - Батя терпеть не может экспромты, - снова усомнился Хунта. - А
тут убийца явно действовал, повинуясь импульсу, не подготовившись. И
вообще, в Школе есть охотники, но нет убийц.
     - Теперь есть, - сказал Бенни все так же тихо. - Мастер сегодня
развязал им руки. Он научил их. Показал им, что это можно. Теперь они
начнут убивать. Уже начали...
     - Я думал повязать их всех этой кровью, - вздохнул Мастер. -
Думал, что если не обойтись без смерти одного из нас, так пусть уж она
послужит делу. Мне и в голову не приходило...
     - Ну, теперь крови будет море, - пообещал Крот.
     - Слушай, Пушкин, - сказал Мастер. - Ты все-таки Батин
заместитель. Не мог он этого не учесть. Где у тебя кнопка? Каким
образом можно тебя взять за задницу так, чтобы ты дал ложные
показания? Давай, колись!
     - Батя знает про меня кое-что, - произнес Пушкин задумчиво. - Но
я поверить не могу...
     - Это очень серьезно?
     - Подсудное дело, - признался Пушкин. - Ты не подумай, Школа
здесь ни при чем, это было задолго до... Но я однажды по пьяни
рассказал кое-что Бате и, кажется, выдал слишком много подробностей...
Ты что, всерьез думаешь, что он хотел меня прижать?
     - Я всегда говорил, что иметь близких друзей вредно, - вздохнул
Мастер. - Вот проклятье! Насчет Бати меня давно предупреждали. А я
мимо ушей пропустил. Ладно, отцы, пошли разбираться. Бенсон, тебе
совсем хреново? Может, ты пока тут посидишь?
     - Я пойду с вами, - сказал Бенни и снял обрез с предохранителя.


     Батя и Шерлок курили на ступеньках Школы.
     - Что случилось? - издали крикнул Батя Мастеру.
     Мастер, не отвечая, подошел к Бате и впился в его лицо изучающим
взглядом.
     - Что с тобой? - спросил Батя участливо. - Тебе нехорошо? Ты чего
молчишь?
     Мастер покосился на Шерлока. Тот буквально ел глазами Хунту и
Бенни. И еще Пушкина. Точнее, его пульсатор, который в нарушение всех
правил был направлен Шерлоку в живот.
     Хунта, Крот и Бенни окружили подозреваемых, разойдясь так, чтобы
быть по возможности трудной мишенью. Оружие они пока что держали
стволами вниз.
     - Можно мне твою пушку? - спросил Мастер Батю.
     - Зачем? - изумился тот.
     - Нужно.
     - Да пожалуйста... - Батя отдал Мастеру пульсатор. То ли он
блефовал, то ли был полностью в себе уверен.
     Мастер посмотрел на индикатор заряда батареи. Нажал кнопку, и
батарея выпала из гнезда прямо ему под ноги, ударившись о ступени.
Охотники рефлекторно вздрогнули - так обращаться с оружием в Школе
было не принято.
     - Запасную, пожалуйста, дай, - попросил Мастер.
     - Что за херня, старший? - взвился Батя. Слишком резко, пожалуй.
     Мастер молча протянул руку. Батя, покраснев, открыл подсумок и
почти швырнул ему запасной аккумулятор. И сунул руки в карманы. Хунта
начал медленно поднимать ствол пульсатора.
     Мастер вставил батарею в гнездо и удовлетворенно кивнул. Эта
батарея оказалась слегка подсажена. Как раз на два импульса полной
мощности.
     - А еще, - сказал Мастер, - у нас есть отличный след на углу в
сугробе. Может, пройдемся?
     - Зачем? - спросил Батя с явной угрозой в голосе.
     - Как это зачем? Башмак твой примерить... Левый.
     Батя с Шерлоком быстро переглянулись. Лицо старшего группы Раз
ничего не выражало. Но его аналитик просто трясся. Он даже слегка
отодвинулся от Бати. Тот укоризненно прищурил глаз и повернулся к
Мастеру.
     - Давай поговорим, - предложил он.
     - О чем? - удивился Мастер. - Ты сейчас пойдешь под арест. Группу
примет Пушкин. А утром мы тебя сдадим Штабу. Правда, ты уж извини, с
обезображенным лицом. Ребята Вавилова любили.
     - Не выйдет, - сказал Батя спокойно. - Ты теперь без меня и шагу
ступить не можешь.
     - Это почему же?
     - Во-первых, я только что поменял код в сигнализации машин, -
улыбнулся Батя.
     - Вот паскуда! - прошипел сзади Хунта. Боевые школьные "Рэйнджи"
были оснащены сложной противоугонной системой, отключавшейся цифровым
кодом. Положим, на расчистку Двойка как-нибудь выбралась бы и на
личных автомобилях. Но "Рэйнджи" были жизненно необходимы для атаки на
Техцентр. Батя участвовал в планировании штурма и отлично знал это.
     - Это так, мелкая пакость, - продолжал Батя. - А есть вещи
посерьезнее. Например, я вчера купил мобильный телефон. Можешь
убедиться, он у меня с собой. И пятнадцать минут назад я звонил в
город. Сказал Мэксу, что у тебя нервный срыв, и ты передал мне
командование. И вызвал Трешку сюда. Они приедут через полчаса.
     - Умно, - признал Мастер.
     - А я не глупый, - кивнул Батя. - Поэтому у меня завалялся еще
один аргумент, - он медленно вынул руку из кармана и продемонстрировал
маленькую коробочку, наподобие брелока автомобильной сигнализации.
Палец Бати лежал на кнопке.
     - Я сегодня без собаки, - сказал он. - Вы этого и не заметили. Но
на псарню я заходил. И случайно забыл там полкило взрывчатки.
Детонатор ждет сигнала. Так что не дергайтесь, мужики, а то ваши
песики взлетят на воздух... - Батя убрал руку в карман и
заговорщически подмигнул Мастеру. Тот мило улыбнулся ему в ответ.
Совсем как Саймону полтора часа назад. Сенсы, Хунта и Пушкин стояли,
как вкопанные, почти не дыша. Шерлок, наоборот, на глазах оживал и
снова придвинулся к старшему.
     - И чего же ты хочешь, охотник? - спросил Мастер.
     - Того же, что я сказал Мэксу. Отдай мне Школу. Подтверди мои
полномочия. И все. Эту ночь посидишь взаперти, а утром посмотрим.
Возможно, я тебя просто отпущу. Иди, куда хочешь. Утром ты мне уже
будешь не опасен. Я знаю, что тебя сейчас беспокоит. Не волнуйся, все
будет сделано по плану. Но операцию проведу я.
     - Да у тебя мания величия! - рассмеялся Мастер. - Тебе, что,
неймется стать героем? Спасителем человечества?
     - Ты, дурак, не понимаешь, какие возможности это открывает перед
умным человеком, - сказал Батя снисходительно. - Ты-то у нас герой по
жизни. Тебе ничего не надо. А я мужик простой. И я свое получу.
     - Не получишь, - пообещал Хунта сквозь зубы.
     - Ты вообще молчи, - посоветовал ему Батя. - Положим, сейчас тебя
держит только кнопка у меня в кармане. Но когда Мастер со мной
согласится, ты запоешь по-другому. А когда приедет Мэкс, тебе придется
засунуть язык глубоко в жопу. Навсегда. Тебе не выстоять против нас.
     - Думаешь, что у тебя полное единодушие в группе? - спросил Хунта
с недоброй ухмылкой. - Или что люди Мэкса чего-то стоят в бою?
     - У меня в группе не единодушие, а дисциплина. Понял? А Мэкс -
это двадцать стволов. А если ты такой же дурак, как и твой обожаемый
Мастер, можешь уйти вместе с ним.
     - Так! - сказал Крот, пряча в карман свой пистолет. - Я в этой
бодяге не участвую. Срал я на вас на всех с очень высокой колокольни.
Пошли отсюда, Бенни! Нам они ни хрена не сделают, а мы им и расчистку
саботируем, и в Техцентр пусть сами лезут.
     - Запросто, - кивнул Батя. - И на расчистке без вас обойдемся, и
в Техцентре. Просто будет немного больше шума. И гораздо больше людей
накроется. Четверка, например, в Техцентре ляжет вся. Я ее тоже чуть
погодя вызову.
     - А мне это все... - отмахнулся Крот. Он явно был разочарован
тем, что его угроза не возымела действия, но отступать не хотел. -
Пошли, Бенсон! Пусть сами разбираются.
     - Правильно. Только учтите, что Школа закрыта, и далеко вы сейчас
не уйдете. Придется вам вместе с Мастером посидеть немного. Давайте,
топайте, гуляйте пока. И перестань на меня пялиться, Бенни! Мне твоя
сенсорика что мертвому припарки.
     - С сумасшедшими трудно работать, - сказал Бенни, злобно глядя на
Батю исподлобья. - Но я тебя все равно в могилу сведу.
     Батя хотел было ответить, но тут в разговор вступил Мастер.
     - Мне нужны гарантии, - сказал он. Голос его был очень низок -
почти хрип. - Ты должен отпустить не только меня, но и всех, кто
решит уйти.
     - Их будет немного, - хищно оскалился Батя. - Со мной здесь
наступит порядок. Настоящий порядок. Но если кто-то захочет... Что ж,
я готов дать тебе слово. Как только ты завизируешь приказ о моем
назначении и объявишь его по громкой связи, мы тебя запрем. Потом я
выступлю перед людьми. Тех, кто окажется так глуп, что захочет в
отставку, мы тоже изолируем. А утром вы уйдете. Ты, все сенсы,
ассистенты Вавилова, и все дураки. Особенно я буду рад избавиться от
последних. Ненавижу сентиментальных дураков.
     - Тебя будут судить, - сказал Мастер чуть слышно.
     - Победителей не судят. Мне это обещал Генерал. Лично.
     Мастер покачал головой. И опять улыбнулся. На этот раз очень
грустно.
     - На! - выдохнул он с невероятным презрением, бросая Бате его
пульсатор. Батя машинально вынул руки из карманов, поймал лучемет, и
тут лицо его исказила страшная гримаса. Он попытался было развернуть
оружие к Мастеру, но опоздал. Выстрел и удар пули слились в один звук.
Голова Бати раскрылась, как коробка из-под обуви. И в тот момент,
когда первые брызги коснулись ступеней, дымящийся ствол пистолета уже
смотрел в переносицу Шерлока.
     - У тебя на раздумье десять секунд, - сказал Мастер.
     Шерлок затрясся, как осиновый лист. Пульсатор висел у него на
плече стволом вверх. Глаза аналитика съехались к переносице,
заглядывая в дуло пистолета.
     - Да! - пискнул он.
     - Силен! - усмехнулся Мастер. - Я тебе даже не сказал о чем
думать, а ты уже согласен. Хорошо тебя Батя выдрессировал.
     Крот и Бенни захохотали. Пушкин присел на ступени, оторопело
глядя на труп Бати. Хунта бормотал в микрофон приказания. Двери Школы
звонко щелкнули - Зигмунд разблокировал замок.
     - Он меня заставил, - прошептал Шерлок.
     - Что ты знаешь сверх того, что Батя мне  сказал?
     - Он давно готовился, - затараторил Шерлок, не в силах оторвать
взгляд от ствола. - Я его отговаривал, но он меня не слушал. Я ничего
не знал про бомбу на псарне, честное слово! И про разговор с Генералом
он мне тоже ничего не говорил!
     - Батя не тварь определенно, - заявил Крот. - Он просто съехал.
Мгновенное умопомешательство.
     - А ведь это ты, старик, его доконал, - сказал Бенни Мастеру в
спину. - Сегодняшним твоим спектаклем.
     - Очень даже может быть, - ответил Мастер, продолжая держать
палец на спусковом крючке. - Пушкин! Давай, просыпайся. Бери этого
горе-заговорщика и тащи в изолятор. Потом иди принимай группу. Сам
знаешь, что им сказать. Приказ будет готов через полчаса.
     - Я без тебя к людям не пойду, - замотал головой Пушкин,
поднимаясь со ступенек. Он снял с плеча у Шерлока пульсатор и вытащил
пистолет из-за пазухи. Хлопнул по спине, проверяя, нет ли там чехла с
ружьем. Мастер опустил руку с оружием и судорожно зевнул.
     - Ну зачем я тебе? - спросил он Пушкина и зевнул снова. - Видишь,
я еле жив. У меня же все трясется.
     - Ты меня под суд отдашь? - вдруг обратился к Мастеру Шерлок.
     - Пнул бы я тебя сейчас по яйцам, - ответил Мастер, - да сил нет.
Эй, Пушкин! Забудь пока про Шерлока. Давай-ка лучше гони сюда
вавиловских ребят, пусть оба тела уберут и оприходуют. А ты, мудила,
бери ведро и тряпку, и через пять минут чтоб тут все блестело! Потом
отправишься в изолятор и сам запрешься. Если надумаешь покончить с
собой, я тебе буду признателен. Не знаю я, что с тобой делать, понял?
     - Он меня шантажировал! - пожаловался Шерлок.
     - Слушай, ты, жертва неплановой вязки! Уйди с глаз моих!
     - Есть! -  Шерлок вслед за Пушкиным нырнул в дверь.
     К Мастеру подошел Хунта и крепко обнял его за плечи.
     - Я распорядился осмотреть и разминировать псарню, - сказал он. -
Ох, какой же ты, у меня просто слов нет! Я тебя люблю!
     - Ты тоже нормально выступил сегодня. Это я, дубина, во всем
виноват. Меня ведь Лебедь предупреждал, что Батя какую-то гадость
задумал... И Китаец тоже что-то такое рассказывал. Только мне было не
до того... Ладно, проехали. Справились, кажется. Крот! А с тобой мы,
пожалуй, всерьез подружимся!
     - Я сделал все, что мог, - вздохнул Крот. - Батя был совершенно
невнушаем. Я давил, а от него просто отскакивало. Пришлось убеждать
словами. Но и тут ни хрена у меня не вышло.
     - Ты выиграл для нас время. Дал мне все просчитать. Спасибо.
     - Не за что, отец.
     - И тебе спасибо, Бенни. Вообще, господа, вы сегодня классно
поработали. Теперь нужно всем отдохнуть, пока время есть. До рассвета
нас ждет еще масса приключений.
     - Сегодня будет хорошая ночь, - сказал Бенни. - И прекрасное
утро. Может быть, лучшее в нашей жизни.
     - Я надеюсь, - кивнул Мастер. - Теперь нам просто нельзя
проиграть. Мы слишком много здоровья на это положили.
     В дверях появились ассистенты Вавилова. Лица их выражали полную
растерянность. Но они несли тест-кейс погибшего медика и пластиковые
мешки для тел. А значит, они будут работать. И это главное.


                                *****

                             Представители отечественных служебных
                             пород - совсем не те собаки, от которых
                             можно ожидать автоматической работы,
                             превращения в бессловесного раба,
                             безоговорочно выполняющего все прихоти
                             дрессировщика.