вздохнул Бенни. Он уже сдался, и даже лицо
его медленно приобретало нормальный цвет.
     - Какой есть, - усмехнулся Тим. - Ну, что нового, господа офицеры
психотронных войск?
     - Знаешь Чейни? - с места в карьер спросил Мастер.
     - Смелое выступление, - насторожился Тим. - Давай, рассказывай.
     Мастер вкратце описал последние события. По ходу рассказа Тим не
задал ни одного вопроса, вообще не произнес ни слова, но волна,
которую он направлял в строну Мастера, становилась все теплее и
глубже, а глаза смотрели участливо и мягко.
     - Однако, - сказал он без малейшего выражения в голосе, дослушав
Мастера до конца. - То-то, я смотрю, ты сам на себя не похож. Да, а мы
сейчас с Кармой так славно поболтали! Не беспокойся, она в порядке.
Только я стекло опустил пониже, а то ей душновато было.
     - Спасибо, - кивнул Мастер. - Я о ней совсем забыл. Спасибо.
     - Да не за что. Ну-с, господа, дела наши обстоят странным
образом. Придется мне еще поработать.
     - А что такое? - встрепенулся Мастер. - Мы ошиблись, да?
     - Вы правы на все сто, - успокоил его Тим. - Я готов лично
подписаться под каждым твоим словом. И на плане операции накорябать
"утверждаю" тоже готов. Все четко, господа. Вы большие молодцы. Вы
умные... - тут Тим повернулся к Бенни и громко сообщил ему прямо в
ухо. - ...И смелые мужики!
     Бенни поковырял в оглохшем ухе, посмотрел на испачканный палец и
спросил:
     - Точно?
     - Даже насчет того, что вы смелые, - рассмеялся Тим. - Точно.
Остановите генераторы, и  ваши проблемы кончатся. Все, целиком.
     Мастер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
     - Слава Богу, - прошептал он. - Наконец-то... Слава Богу...
     - Есть одно "но", - сказал Тим, поднимая указательный палец.
Мастер с обиженным лицом выпрямился. - Я попросил бы вас не
форсировать события.
     - Ты не сможешь нам помочь наверху? Но теперь мы выкрутимся.
Главное, что операция даст результат. Нам, конечно, намылят шею за
самодеятельность, но главное, не посадят...
     - Я уже знаю, к кому мне зайти, - остановил Мастера Тим. - Дело
не в этом. Дело во мне.
     Безучастно молчавший в углу Доктор оторвал от лица руки. Бенни
воинственно оттопырил бороду. Мастер зажег новую сигарету от окурка и
сквозь дым прищурился на Тима.
     - Я отлично знаю Чейни, - объяснил Тим. - Конечно, это человеческая
транскрипция, к тому же еще и русская. На самом деле его имя звучит
несколько иначе. Но вы не сможете правильно его произнести. Значит,
речь именно о нем. И это меня беспокоит.
     Тим поднялся и, уперев руки в бока, - в точности, как это обычно
делал Мастер, - прошелся по кабинету.
     - Понимаете, господа заговорщики, - сказал он, насупившись, -
Чейни для меня очень много значит. И то, что нашему противнику
известно это имя, мне совершенно не нравится. Возможно, мы чего-то
недопонимаем. Мне придется основательно поработать с библиотекой. Я не
очень умело с ней обращаюсь, это может занять несколько дней. И
поэтому, я прошу вас пока что не гнать волну. Понятно, что не все от
вас зависит, но вы хотя бы постарайтесь. Ладно?
     - Это так серьезно? - спросил Мастер.
     - Да не знаю я! Видишь ли, до этого момента твари - это была
чисто ваша, земная проблема, - при этих словах земляне дружно
поежились и начали переглядываться. - А теперь получается, что и я в
нее каким-то боком влип. И Чейни, и все остальные тоже. Или они
когда-то сталкивались с аналогичной ситуацией. Придется обработать
гору информации. Я ведь очень мало знаю о современной науке, - сказал
Тим извиняющимся тоном. - В нее сейчас вкладываются десятки миров, те,
которым разрешено, а раньше-то их вообще были сотни, если не тысячи. И
они наплодили множество тупиковых исследований, поставили кучу опасных
экспериментов. В общем, есть много направлений в науке, которые сейчас
под запретом. Причем запрет настолько строгий, что о самих этих
направлениях знают только специалисты. А я-то простой чайник. Черт его
знает, сколько я прокопаюсь.
     - Там нигде нет тварей? - спросил Бенни.
     - Никогда не слышал, - покачал головой Тим. - У меня есть
подозрение, что там вообще не задумывались о параллельных мирах.
Хотя... Может, о них задумаваться специально запрещено - откуда я
знаю? Будем смотреть.
     - А что это за библиотека?
     - Ну... База данных такая есть у меня на э-э... у-у... скажем, на
корабле.
     - На корабле? Ясно. А кто такой этот Чейни? - не унимался Бенни.
     - Он меня отсюда вытащил. Научил всему, нянчился со мной, как с
детенышем. Он мне и отец, и брат, и кто угодно. Семья. Друг. Какие-то
долги я ему вернул, конечно, но дело не в этом. Я его просто люблю, и
все тут. Он бы тебе очень понравился, - сказал Тим Мастеру. - Большой,
мохнатый, такой же расцветки, как Карма. Он урсуноид.
     - Медведь?! - переспросил Мастер. Он даже рта закрыть не смог от
изумления.
     - Ну, п....ц! - восхитился Бенни.
     - Он, конечно, постройнее земного медведя, потому что
прямоходящий, но так, в целом - чистый Винни-Пух. Его тогда специально
за мной прислали. Догадались, что я его, во-первых, не трону, а
во-вторых, поверю ему. Там ведь разные есть... Всякие. Да я половину
из этой их смешанной экспедиции готов был голыми руками удавить, такие
они оказались противные. Землянин по своей природе яростный ксенофоб.
Поэтому с вами и не работает никто. Вы глупые и тормоза.
     - Ладно, - попросил Мастер. - Хватит тут проповедовать, гуманоид
хренов.
     - Да я ничего... - смутился Тим. - Это у меня так, от
расстройства за своих. Не обижайтесь, мужики, ладно? Потом, я,
наверное, и в самом деле уже не человек, а гуманоид. У меня даже
метаболизм теперь не совсем человеческий. Десять лет то под
капельницей, то на таблетках - это, доложу я вам, не хрен собачий.
Ладно, неважно. В общем, коллеги, поняли мою просьбу? Потерпите
чуть-чуть, хорошо? Вдруг я ценное что-то раскопаю.
     - С моей стороны - нет проблем, - сообщил Бенни, вставая. - Я
пошел? - спросил он Доктора.
     - Спасибо, - кивнул тот. - Прости, что я тебе не дал выспаться...
     - Фигня! - отмахнулся Бенни. - Я сейчас заступаю, - сказал он
Мастеру.
     - По Школе?
     - На расчистку. Кто там сегодня, Трешка?
     - Нет, как раз Двойка твоя любимая. Отлично. Вместе сходим.
     - Ты еще собираешься на расчистку? - вытаращился Бенни.
     - С ума сошел, - пробурчал Доктор.
     - Так, - сказал Мастер, поднимаясь. - Спасибо за все, меня Карма
ждет.
     - Я скажу Склифу, какой тебе дать стимулятор, - пообещал Бенни.
     - И без этого не смей! - пригрозил Доктор. - Сдохнешь ведь!
     - Не нужен ему стимулятор, - сказал Тим, на протяжении всей
перепалки усиленно подмигивавший Мастеру. - Ты сейчас прямо в Школу?
Подожди меня на стоянке, ладно?
     Мастер кивнул, пожал вялую руку Доктора, пихнул Бенни в плечо, и
вместе с ним вышел в коридор.
     - Все равно я ему не доверяю, - пробурчал Бенни себе под нос.
     - Ты просто ему простить не можешь, что он сильнее тебя, - Бенни
яростно замотал головой и попытался возразить, но Мастер жестом
показал ему: не надо, не верю. - Он гораздо сильнее тебя. И гораздо
умнее всех нас. Но ты послушай, как он говорит! Постоянно срывается на
высокомерный тон. И тут же начинает извиняться. А ведь Тим не от
хорошей жизни такой стал. Он здесь пережил такое... Я ему все простить
готов хотя бы за то, что он уцелел. Ну, и потом все эти межзвездные
приключения такую модель поведения закрепили. Фактически, с ним жизнь
обошлась так, как мы в Школе со щенками работаем.
     Бенни пожал неопределенно плечами.
     - Давай-ка, мы с тобой кофейку долбанем, - предложил он,
останавливаясь у вмонтированного в стену автомата.
     - Поганый здесь кофе, - сказал Мастер, но тоже остановился,
устало прислонившись к стене. Оказалось вдруг, что ему тяжело стоять
на ногах. Он все-таки надорвался сегодня. - А знаешь, чем он там
занимается? - Мастер никак не мог перестать защищать Тима, чувствуя,
что правильно его понимает. - Он нечто среднее между переводчиком и
детектором лжи. Ты должен это знать.
     - Догадываюсь, - кивнул Бенни, с сомнением рассматривая бурую
смесь, льющуюся в стакан жидкой струйкой. - Меня тоже приглашали
недавно на одни переговоры. Штуку баксов давали только за то, что в
сторонке посижу.
     - Не пошел?
     - Хуже, чем не пошел. Устроил этому гандону расстройство желудка
на верных два дня. Он, видите ли, элитной мебелью торгует. А я чем
торгую, собой? Знаешь, этот кофе действительно какой-то не такой. Или
рискнуть?
     - Давай попробуем. Да, ты угадал. Только он, конечно, не имеет
права никому капать на мозги. Он просто обслуживает переговоры между
расами, следя, чтобы не было непонимания, и чтобы никто не обманывал.
Вот, а дома у него что-то вроде княжества с населением в двести тысяч
человек. Прогрессивная монархия.
     - Он что, король? - переспросил Бенни, передавая Мастеру стакан.
- А, ну тогда я пас. Тогда я все понял. Конечно, ему с нами должно
быть сложно. Он же, наверное, привык: чуть кто варежку разинул -
хрясь, и башки нету. Опять-таки, право первой ночи... - Бенни
мечтательно закатил глаза.
     - А я ему не завидую, - сказал Мастер.
     - А я и ему не завидую, и тебе не завидую, - отрезал Бенни. - Ты
тоже король. Маленький только.
     - Точно, - кивнул Мастер. - И мне чертовски хочется на покой.


     В кабинете стояла удушливая тишина. Доктор по-прежнему сидел в
кресле и понуро смотрел под ноги.
     - Какая же ты сука, Доктор, - тихо сказал Тим. Голос его был
спокоен, он не возмущался и не расстраивался, просто констатировал
факты. - Я ведь сказал тогда про Нину, что я твой поступок не одобряю,
но и не осуждаю. Мне только противно, что ты даже не торговался. И
сейчас я это могу повторить.
     Доктор не пошевелился.
     - Неужели это было так сложно? - спросил Тим. - Сказать всего три
слова? "Мне нужен пропуск". И все!
     Доктор тяжело вздохнул и в который раз за сегодняшнее бесконечно
длинное утро закрыл лицо руками.
     - Я в восхищении! - сказал Тим. Тон его повышался. - Между
прочим, ты мне за сегодняшний день основательно задолжал. Меня так и
подмывало сказать Мастеру, что ты согласился принять Объект. А потом я
вместе с ним сплясал бы на твоей могиле.
     Доктор закряхтел. Это, наверное, должно было означать, что ему
стыдно.
     - И я тут должен, как последнее чмо, учить жизни пожилого
человека! - вскричал Тим. - Ты понимаешь, урод, что ты в очередной раз
этих ребят предал?! Думаешь, ты для них раньше хоть что-то хорошее
сделал? Да ты им не нужен вообще! Мастер и без тебя во всем отлично
разобрался бы! Ох, ну какая же ты скотина!
     - Ты был у Куратора? - с трудом выдавил Доктор.
     - Я чуть не убил Куратора! - заорал Тим в полный голос. - Ваш
вонючий Куратор - бывший начальник моего отца! Такое же дерьмо
кагэбешное, как и мой драгоценный папочка! Он же ни хрена не понимает!
     - Но ты его подготовил?
     - Да не твое собачье дело! О чем ты думал, хрен моржовый, когда
принимал это предложение? А?
     - Мне страшно, - прошептал окончательно сломленный Доктор. - Мне
было страшно... Я ничего не мог, ни думать, ни возражать, я только
кивал, и все... Я их боюсь, понимаешь?
     Тим  сделал несколько глубоких вдохов.
     - Из-за тебя погибнут люди, - сказал он. - У тебя был шанс
уберечь охотников от атаки на Объект. Ты мог бы провернуть всю
операцию сам. Но ты, конечно, о них не подумал. Ты их спровоцировал,
запихнул Мастера в эту мясорубку, ты очень правильно все спланировал.
Но почему ты, падла, струсил, когда появилась возможность сделать все
своими руками? Вот этого я не понимаю. Тебе же Проект всю жизнь
искалечил!
     - Я старый человек, - пробормотал Доктор. - Они меня сломали.
Неужели ты не можешь понять...
     - Не могу, - вздохнул Тим. - Так получилось, что я не знаю
страха. Его из меня выжгли каленым железом. И из Мастера тоже. А тебя,
гадюку, они просто мало трогали. Недостаточно. Им нужно было Нину
убить, и не сейчас, когда ты уже ниже земли опустился, а пораньше.
Пока у тебя еще оставались хоть чуть-чуть достоинства!
     - Ну, не надо! - взмолился Доктор.
     - Нет, ты представь себе, - предложил Тим. - Я говорю Мастеру -
"А знаешь ли ты, милый друг, кто теперь научный директор на Объекте?".
Пардон, в Техцентре. Мастер, конечно, бросается тебя целовать, и тут
выясняется, что ты еще минимум полгода не сможешь даже близко подойти
к территории! Конечно, он тебя спросит, как так вышло, что тебе не
дали пропуска. Интересно, что ты ему соврешь.
     Доктор совсем ушел лицом в мелко трясущиеся ладони.
     - У них очень хороший план атаки, - сказал Тим. - Лучший из
возможных. Но когда они пробьются к генераторной, расстреляют
персонал, и Мастер откроет дверь, остается только пять секунд. Если он
опоздает к пульту на секунду, ребята час-другой полежат в коме, но
потом оклемаются. А если он опоздает на две? А на десять? А вдруг там
кто-то внутри уцелеет, и ему придется вести бой? В лучшем случае,
выживут двое-трое самых крепких. И то калеками останутся. Вот какой у
них хороший план. И лучше не получится.
     Доктор тихо застонал.
     - Мастер умница, - сказал Тим печально. - И он хороший человек,
насколько это возможно в его состоянии и положении. Ему совсем не
хочется погубить людей, с которыми он столько времени жил одной
семьей. Он же их всех искренне любит. Но он понимает, что другого
выхода нет. И он это сделает. Так что ты, Док, можешь гордиться. Ты
подобрал отличного кандидата на роль мстителя. Но минимум полсотни
жизней будет конкретно на твоей совести. А Мастер тут ни при чем.
     Тим подошел к двери, взялся было за ручку, но обернулся к Доктору
вновь.
     - Самое интересное, что я на тебя даже не злюсь. Потому что ты
уже труп. Ты ничуть не лучше тех, кого штамповали в "Программе Зомби".
Ты просто бревно ходячее, и ничего больше. Конечно, ты можешь
возразить, что делаешь нужное для человечества дело, ведешь
перспективные исследования. Но в том-то и фокус, что твое
замечательное орудие мести ударит скоро и по тебе самому. Когда Мастер
выключит генераторы, начнется большой скандал. Потом следствие. И
грандиозная чистка - это я тебе гарантирую.
     Доктор оторвал, наконец, ладони от лица и посмотрел на Тима
полными слез глазами.
     - Психотроника рухнет, как срубленное дерево, - продолжал Тим. -
Но она потянет за собой и все смежные области. Их тоже закроют. Так
что на биоэнерготехнологиях можно смело поставить большой жирный
крест. Не будет никаких форсированных сенсов, не будет Базы, ничего не
будет. Останется только пенсионер-неудачник доктор Самохин. И
знаешь... Это хорошо. Нельзя человека сращивать с машиной. Если кто-то
умеет руками лечить болезни, не стоит вешать ему на задницу усилитель.
Пусть уж он лучше руками...
     Дверь захлопнулась. Доктор снова упал лицом в трясущиеся ладони и
громко, в полный голос, зарыдал.


                                *****

                             ...совершенно нормальная в психическом
                             отношении крупная собака, недостаточно
                             привыкшая к человеку, может представлять
                             для него большую опасность.


     База занимала обширную территорию, и уже на полпути к вынесенной
за забор "гостевой" автостоянке Мастер основательно запыхался.
Безумная ночь и сумасшедшее утро совершенно его измотали, а принятый
из рук Бенни транквилизатор - оглушил. Мастер сонно петлял между
серыми корпусами научного городка и вяло ругал себя за то, что не
распорядился поставить на разъездные машины Школы блоки подавления
электронных помех, без которых ни один автомобиль в ворота Базы не
впустят. Еще он злился из-за того, что надолго оставил собаку без
надзора и поддержки. Больше Мастера ничто не волновало. Он шел к Карме
- обнять, потрепать за уши, прижаться щекой и снова почувствовать себя
бесстрашным, сильным и безразличным к обычным людским неприятностям.
Таким, как потеря близкого человека и стыд за то, что не смог отвести
от него беду. Мастер шел за помощью к единственному другу, который
всегда понимал его и никогда не подводил.
     Ни разу за это утро дорога до стоянки не давалась ему так тяжело.
Но сейчас напряжение спало, и организм отказывался работать. Мастер
вдруг почувствовал, что у него начинает дрожать подбородок. Он
попытался унять эту дрожь, но лицо не слушалось. Верная примета - две
минуты до обморока. Как это Тим называет - "батарейки сели". Мастер
тихонько взвыл от беспомощности и злобы. "Сейчас я рухну. И очень
удачно. Как раз вот этот корпус, длинный такой - местный стационар. На
втором этаже Шаман на растяжке валяется. А на первом - Синяк и Махно в
коме лежат. Не хочу в кому. Не хочу..."
     Чтобы вытащить руки из карманов, понадобилось бешеное усилие
воли. Сгрести ими снег с высокого, по пояс, сугроба, удалось вообще
чудом. А вот остановиться Мастер уже не смог - он просто вошел в этот
сугроб и застрял в нем, уткнувшись носом в ладони, полные белой
колючей снежной крупы.
     Снег обжигал и резал, и это было прекрасно. Мастер принялся
растирать его по лицу, снег превратился в воду, и тогда он зачерпнул
еще, а потом еще.
     Когда из дверей корпуса выскочил парень в белом халате и с
фонендоскопом на шее, Мастер сидел по уши в сугробе и утирался носовым
платком. В помощи он уже не нуждался - над ним стоял Тим Костенко, и
Мастер всем телом впитывал энергию.
     - Что-то я совсем раскис, - пожаловался он.
     - У тебя просто дрянная нервная организация, - утешил его Тим. -
Нельзя быть одновременно таким сильным и таким впечатлительным. Ты
генерируешь очень много эмоций, и сам же все их подавляешь, не даешь
им выхода. Так и загнуться недолго.
     - Позвольте... - сказал врач, хватая Мастера за запястье.
     - Не стоит, - бросил ему Тим небрежно. - Я сам займусь.
     - Извините, - врач машинально отступил и нервно затеребил шланг
фонендоскопа, недоверчиво рассматривая оживающего на глазах Мастера.
     - Дежурный? - спросил его Мастер, убирая платок в карман и
доставая сигареты.
     Тот молча кивнул. Теперь он таращился на Тима, аж рот разинул.
Врач явно не был сенсом, и вообще казался слишком молод для работы на
Базе. Во всяком случае, в закрытом секторе "Ц", у Доктора, Мастер
таких не видел. Аспирант какой-нибудь. Многое ему здесь, наверное, в
диковинку.
     - Как там мои бойцы? - поинтересовался Мастер, закуривая. - Синев
и Михайлов.
     - Хреново, - ответил за дежурного Тим. - Угадал?
     - Н-ну... Без перемен, - врач снова попятился. Ему явно не
хотелось сводить близкое знакомство с человеком, чьи подчиненные без
малого год лежат трупами в энергетической коме. Но долг медика не
позволял развернуться и уйти.
     - Свободен, - махнул ему Тим. - Нечего тут... Не кино.
     - Извините, - еще раз пробормотал врач и поспешно испарился.
     - Ладно, хватит, - Мастер принялся ворочаться в сугробе, пытаясь
встать. - Меня Карма ждет.
     Тим подхватил его и легко поднял на ноги.
     - Я, собственно, хотел тебя проводить, - признался он. - Давай, я
тебя под руку возьму, а ты раскроешься, ладно? Не стесняйся.
Нормальное дело. Устал человек.
     - Чего тут стесняться... - вздохнул Мастер. - Чуть сознание не
потерял... Укатали. Забодали. Задолбали. Затрахали...
     - Не падайте ухом, поручик! - попросил Тим. - Нельзя вам.
     - Я капитан, - сказал Мастер. - Во всяком случае, по документам.
И даже старший уполномоченный. Упал намоченный. Точнее - замоченный.
     - Нельзя, - повторил Тим. Они шли не спеша, в ногу, и день уже не
казался Мастеру таким серым. Он только хотел бы, чтобы Тим
перестал изрекать банальности.
     - Сам знаю, что нельзя, - огрызнулся Мастер. - А что можно, а?
     - Да ничего! - рассмеялся Тим. - По большому счету, останавливать
генераторы тоже нельзя. У людей же "ломка" начнется.
     - Они не так уж долго сидят на допинге. И вообще, по