а, у меня за спиной будет десять тысяч солдат.
     Роберт усмехнулся и тоже поднялся на ноги.
     - Я предпочел бы, чтобы они стояли с вами плечом к плечу.
     Пейн рассмеялся, а Макглашен мгновение выглядел растерянным; потом он поднял брови, показывая, что оценил колкость.
     - Встретимся через три месяца.
     - Через три месяца. И будьте осторожны, - кивнул Роберт.

***

     Полночь давно миновала, когда Макглашен и Пейн добрались до вершины холма над Элайтой. Они остановились и стали смотреть назад, на раскинувшийся перед ними простор. Небо прояснилось, рогатый месяц светил над покрытой снегом равниной. Только издали можно было оценить истинный размер разрушений.
     - Я был в этих краях прошлым летом, - пробормотал Пейн. - Знаете, местные жители с суеверием относятся к развалинам замка.
     - А в чем дело?
     - Говорят, тень графа Якоба накануне годовщины его гибели каждый раз бродит вокруг башни. После смерти он может делать то, в чем ему было отказано при жизни. До чего же это грустно...
     Макглашен ничего не ответил. Через несколько минут, похлопав по шее своего коня, он пробурчал:
     - Как вы думаете, Роберт всерьез намерен свалить Селара?
     Пейн не посмел посмотреть в глаза своему спутнику.
     - Думаю, что да.
     - Удастся вам сделать все, о чем он просил, и успеть на встречу во Фланхаре?
     - Я сделаю все возможное.
     Макглашен нахмурился:
     - А как насчет колдовства? Он и в самом деле виновник того, что мы видим сейчас в Элайте?
     - Насколько мне известно, так и есть.
     - Тогда зачем все эти танцы вокруг истины? Он что, нам не доверяет?
     - Конечно, доверяет. Умолчания требовались ради священников. Пока им не удастся примирить религию с колдовством, он не может открыть всю правду. Я хочу сказать: как могут они обещать ему поддержку, если их вера гласит, что путь, на который толкает их Роберт, ведет прямо в объятия Бролеха? Поэтому-то он и отважился привезти с собой епископа Маккоули.
     - Будь прокляты все эти религиозные распри! Маккоули верно смотрит на вещи: сначала нужно спасти тело в этой жизни, а потом уже беспокоиться о спасении души для жизни следующей. - Макглашен натянул поводья и взглянул на месяц, чтобы определить время. - Да и не имеет это никакого значения.
     - Почему же?
     - Я еще увижу Роберта на троне, колдун он или нет.

***

     Роберт держал под уздцы коня Годфри, пока тот садился в седло. Все остальные уже разъехались; перед дверью в башню остались только они трое. Снег был истоптан, но Роберт собирался уничтожить все следы, прежде чем покинуть Элайту. Не стоит давать повод жителям деревни Фенлок начать судачить о странных происшествиях в руинах.
     - И куда же вы теперь направитесь? - спросил Годфри, устраиваясь в седле и разбирая поводья. - Обратно во Фланхар?
     - Туда уедет только епископ, - ответил Роберт. - Мне нужно еще кое-что сделать, прежде чем можно будет вернуться в Бликстон. Послушайте, вы уверены насчет этого Брезайла? Он в самом деле работает?
     - Абсолютно уверен.
     - Но вам неизвестно, откуда Вогн узнал, как его сделать?
     - Не могу представить себе, чтобы кто-то ему об этом рассказал, - значит, он, должно быть, нашел какую-то запись.
     - Да, наверное.
     Годфри склонил голову к плечу.
     - Пообещайте мне, что будете соблюдать осторожность.
     - О, я всегда осторожен, - рассмеялся Роберт. - А вас не смущает необходимость посылать гонцов? Для вас это гораздо опаснее, чем для меня. Хотел бы я, чтобы мы не так нуждались в вашей помощи. Маккоули был бы счастлив, если бы вы составили ему компанию в Бликстоне. Он терпеть не может Фланхар.
     - Ничего подобного! - возразил Маккоули, выходя из двери. - Уверяю вас, Годфри, этот человек только тем и занят, что распространяет обо мне злобные сплетни при малейшей возможности!
     Роберт посмотрел на Годфри, и тот подмигнул ему. Протянув руку, Роберт похлопал по шее коня.
     - Будьте осторожны при дворе, друг мой. Вы в столице теперь совсем один. Держитесь подальше от всяких опасных затей.
     Годфри отвесил шутливый поклон:
     - Как пожелаете - но только потому, что мне хочется как-нибудь еще послушать сплетни про епископа.
     С этими словами он повернул коня и исчез за углом башни.
     Роберт взглянул на Маккоули:
     - Вы не станете возражать, если я попрошу вас подождать здесь?
     - Зачем?
     - Есть кое-что, что мне нужно сделать.
     Маккоули уселся на каменную скамью и помахал в знак согласия рукой. Роберт вошел в башню и направился к лестнице, уверенно находя дорогу в темноте. Он, не останавливаясь, поднялся на самый верх и помедлил, только дойдя до двери, ведущей на вершину башни. Голубой свет месяца заливал каменную площадку.
     Дело сделано. Созывается войско, долго вынашиваемые планы наконец начинают осуществляться. Теперь... теперь Роберт мог позволить себе вспомнить.
     То, что было пять лет назад. Середина лета. Замок окружен малахи, переодетыми гильдийцами, грохот тарана, сокрушающего ворота, смерть Якоба, Дженн... Дженн, родившая сына, который не его... Проснувшийся в душе Роберта демон, бушующая колдовская сила и пламенное желание применить ее, постепенная утрата власти над этой стихией...
     Нет, ничего не получалось. Роберт мог вспомнить свои поступки, мог вспомнить, как произнес Слово Разрушения, но заново все пережить, воскресить те чувства, что владели им пять лет назад, не удавалось.
     Что ж, может быть, это и к лучшему. Нужно прогнать мысли о демоне, питающемся его отчаянием, неудачами и подавленным гневом. Слово Разрушения однажды сделало демона всесильным, но теперь он кормился лишь немногими перепадавшими ему крохами; каждый день, когда Роберт твердо держал его в узде, был еще одной победой...
     Да. Мысли о прошлом лучше прогнать.
     Но зачем он пришел сюда, если не ради того, чтобы обдумать все случившееся? Один, в безмолвии зимней ночи?
     Ах, собственное притворное неведение было так приятно, так соблазнительно. Сколько часов провел он, сознательно отказываясь понять?
     Конечно, всегда существовало оправдание. Превосходное оправдание, на которое можно было свалить все сложности. Ключ и пророчество, известное одному Роберту.
     "Своей собственной рукой, Враг, благодаря силе, данной одному тебе, ты станешь разрушать. Спасая, ты будешь опустошать, уничтожишь то, что больше всего любишь".
     На что похожа жизнь тех, над кем не тяготеет подобное проклятие? Могут ли они прожить свой век без разъедающей гнили, покрывающей все, чего бы они ни коснулись? Могут ли они работать, спать, сражаться и любить так, как им заблагорассудится?
     Пять долгих лет - нет, гораздо дольше... Два десятилетия. И все равно в конце концов у него не осталось другого выбора, кроме объявления войны. Все попытки избежать противостояния одних люсарцев другим оказались безуспешны. Так, значит, пророчество в конце концов осуществится - просто потому, что он не сумел найти другого пути?
     Нужно было предпринять что-то раньше...
     - Думаю, вам было бы легче, если бы вы выговорились.
     Роберт резко обернулся и обнаружил стоящего у него за спиной Эйдена. Лицо священника скрывала тень, руки были скрещены. Даже колдовское зрение не предупредило Роберта о его приближении.
     - Я хочу сказать, - тихо и мягко продолжал Эйден, - что вы должны быть уверены в своем решении. Еще не поздно остановить события - но через день или два уже нельзя будет повернуть назад. Те, кто согласился примкнуть к вам, окажутся вне закона. Я не хочу, чтобы вы дали заверения мне; я хочу, чтобы вы чувствовали решимость сами. Вы должны верить в наше дело - иначе веры не будет ни у кого из нас.
     Роберт со вздохом опустился на низкий каменный парапет, окружающий площадку.
     - Даже меня иногда терзают сомнения, Эйден. Я не совершенен.
     - Ну так почему вы все время говорите себе, что должны стать непогрешимым?
     - Потому что я действительно должен избавиться от слабостей, иначе вся наша затея провалится.
     - Этого не случится до тех пор, пока вы верите в победу.
     - Ваш оптимизм совершенно беспочвен, - сухо усмехнулся Роберт. - Вы ничем не можете доказать столь нелепого утверждения.
     - И все же я верю, что прав.
     - Вот поэтому вы стали священником, а я - нет. Эйден молча подошел поближе.
     - Я понимаю, вы не властны над своими чувствами, Роберт, но на самом деле все не так плохо, как вы думаете. Дженн, возможно, и не испытывает к вам ненависти.
     Роберт быстро вскочил на ноги.
     - Я же говорил вам...
     - Вы никогда раньше не обращались со мной, как с идиотом, так не начинайте этого теперь. Я же не слепой.
     Несколько долгих мгновений Роберт смотрел в глаза священнику, потом медленно повернулся и принялся разглядывать серую в лунном свете гладь замерзшего озера. Деревья на западном берегу стояли, как белые призрачные часовые. Роберт снова сел на парапет, и когда он заговорил, его резкий голос, казалось, разбудил те воспоминания, от которых он так хотел избавиться.
     - Пять лет назад, когда я покинул Элайту, Дженн держала на руках новорожденного сына и должна была вернуться к супругу. Ей не следовало уезжать со мной.
     - Вы ей этого и не предлагали. Роберт остался неподвижным.
     - Я не мог. Вы знаете почему.
     - Но тем не менее вам этого хотелось.
     - Хотелось ли? - прошептал Роберт, глядя в ночь и пытаясь вновь увидеть перед собой лицо Дженн - таким, каким оно было той ночью на мельнице. Той ночью, когда он позволил свершиться Наложению Уз и сделал первый шаг к осуществлению пророчества. Все, что он делал потом, зародилось именно тогда. Причина всех его страданий в том, что он все еще сомневается: не являются ли его чувства только действием Уз. Дженн доверяла ему - а он ее предал. Неужели все люди так выражают свою любовь?
     - Прошло пять лет, мой мальчик, - мягко продолжал Эйден. - Вы должны знать, что сделали тогда правильный выбор, что бы ни случилось потом. Дженн никогда не винила вас в Наложении Уз. Вы должны наконец простить сами себя.
     Слишком много ошибок. Слишком много допущений. Куда бы он ни повернулся, в любом случае он столкнется с Ангелом Тьмы, не будучи готовым к этому, а демон будет рваться на свободу...
     И она ни разу не сказала, что любит его.
     - Она очень рассердилась.
     - Еще бы. - Эйден сел на парапет рядом с Робертом.
     - Она предупредила меня, что выдаст Гильдии, если я еще раз появлюсь вблизи Клоннета.
     - Она никогда такого не сделает.
     - Вы уверены? - Роберт повернулся к Маккоули. - Я имею в виду: если у вас есть сомнения, скажите об этом сейчас. Как только я уеду отсюда, обратного пути уже не будет.
     Эйден шумно выдохнул воздух, потом снова взял себя в руки и коснулся плеча Роберта.
     - Вы с ней еще не разговаривали. Вы не знаете, что происходит на самом деле. Хотя я не сомневаюсь в логике ваших рассуждений, вы все же можете ошибаться. Вы должны доверять Дженн - по крайней мере до тех пор, пока не получите ответы на свои вопросы.
     - К этому моменту, - вздохнул Роберт, - может быть слишком поздно. Я давно уже предупредил ее, что мы сражаемся на разных сторонах.
     Эйден фыркнул и поднялся на ноги.
     - Может быть, возможно, наверное... Роберт, дело в том, что вы ничего не знаете наверняка. Откуда известно, что все пророчество - не чья-то отличная шутка, передающаяся через века?
     Роберт не смог скрыть улыбку.
     - Простите меня, но уж не предлагаете ли вы мне перестать тревожиться?
     Эйден в ответ только возвел глаза к небу. Роберт поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие мускулы.
     - Что ж, мне понятно, почему вы стали священником. У вас такая неколебимая вера в чудеса. Ладно, пойдемте, не можем же мы простоять здесь всю ночь. Вы должны успеть благополучно переправиться через границу; в Бликстоне вас ждет огромная работа.
     Когда Эйден не двинулся с места, Роберт взял его за локоть и повел к лестнице.
     - Мне хотелось бы, чтобы вы перестали тревожиться обо мне, епископ. Вы же знаете: я выживу. От меня не так легко избавиться - так что можете не стараться.
     - Ну, придет день, и мне это удастся, - сухо ответил Эйден. - Похоже, таков единственный способ заставить вас не называть меня епископом.

***

     Кроваво-красные лучи заходящего солнца озарили Мейтланд-Мэнор. Небо на востоке совсем потемнело, и самые трудолюбивые звезды уже начали светить. Дженн долго смотрела в окно, ощущая, к собственному удивлению, какое-то странное глубочайшее спокойствие.
     Ее сестра Белла, впрочем, ничего подобного не испытывала. Она беспокойно ходила по комнате, придумывая все новые аргументы в попытке заставить Дженн отказаться от задуманного.
     - Я просто не могу поверить, что ты и в самом деле это сделаешь. Добровольно отправиться с этим человеком через всю страну! Твой супруг в любой момент может вернуться Домой и спросить, где ты.
     - Ему скажут, что я отправилась проведать тебя. Ты заболела, и я приехала, чтобы выхаживать тебя. - Дженн продолжала смотреть на темнеющее небо. Он уже должен быть в лесу, должен ее ждать. Она могла бы найти его колдовским зрением, но в этом не было необходимости. Дженн и так знала, что он там.
     - Но ты не спросила позволения Ичерна! - настаивала Белла. - Он явится прямо сюда, чтобы тебя забрать.
     Дженн слегка покачала головой:
     - Нет. - Откуда она знала? Да ведь Ичерн трус, какими обычно бывают грубияны, и почему-то до смерти боится Беллы. Нет, сюда он не явится. Он оставит все как есть и займется своими делами.
     Ичерну ведь неизвестно, что Белла ничего не знает об избиениях...
     Белла топнула ногой и схватила Дженн за руку, заставив ту отвернуться от окна и посмотреть на нее.
     - Я просто не позволю тебе уехать, Дженн. И уж подавно не с Робертом. Не забывай: я знаю, что он собой представляет. Я каждый день вспоминаю, чего нам стоили его действия. Мне достаточно взглянуть на моего бедного Лоренса, чтобы удостовериться: Роберт Дуглас - это несчастье. Ты не должна снова с ним связываться. Я этого не допущу.
     Дженн взяла сестру за руки.
     - Если со мной что-нибудь случится, ты должна будешь действовать быстро. Я хочу, чтобы ты забрала Эндрю. Ты не должна ни при каких обстоятельствах оставлять его на попечении Ичерна. Забери к себе и отца Джона. Обещай мне, что ты все сделаешь!
     Белла подняла глаза к небу.
     - Ты просто не желаешь ничего слушать! Дженн выпустила ее руки и двинулась к дверям.
     - Я вернусь не позже чем через три недели. Я написала письма Ичерну, и ты должна отправлять их каждую неделю.
     Есть и еще одно письмо - на случай, если что-то случится и я не вернусь. Там говорится, что ты ничего не знала о моей затее.
     - Но я и в самом деле ничего не знаю!
     - Мне нужно переодеться. Я еще увижу тебя до отъезда.

***

     Роберт ждал на опушке леса к югу от дома, под огромной старой елью. Оттуда, где он находился, здание было видно как на ладони. В дюжине окон виднелся свет, у ворот горело четыре ярких факела. Выйдет ли она через парадную дверь или же в доме есть еще какой-то выход?
     Роберт неподвижно сидел на бревне, прислонившись спиной к стволу ели. Прошли те дни, когда он нетерпеливо расхаживал туда-сюда, снова и снова задавая себе вопрос: почему она передумала? Холодный ветер шевелил голые ветви деревьев, конь толкал носом хозяина, надеясь, что тот не заставит его долго ждать в такую морозную ночь.
     Она скоро придет, и ему снова предстоит прятать от нее свои чувства. Такое поведение казалось ужасным предательством после того, что он сказал ей при расставании, но разве был у Роберта другой выход? Что хорошего принесет ей постоянное напоминание о том, чем они никогда не смогут стать?
     Он все еще ее любит и всегда будет любить, однако все переменилось, и рассчитывать на ее преданность он больше не может. Да и раньше едва ли такое право у него было...
     Прибегнет ли она к колдовскому зрению, чтобы точно определить место, где он ждет? Скорее всего нет: ее способности к поиску всегда были невелики. Роберт не мог заставить себя прибегнуть к магической силе, чтобы найти Дженн. Даже будь ночь в тысячу раз темнее, он все равно ее увидит.
     Так и случилось. Дженн появилась не со стороны ворот, а с противоположной стороны здания. Она двигалась бесшумно, ведя под уздцы коня, а другой рукой приподнимая юбку. Только оказавшись скрытой большим дубом, она остановилась и взглянула на Роберта.
     - Ты пришла, - выдохнул он.
     - Да.
     Больше, казалось, говорить не о чем; Роберт вскочил в седло и натянул поводья.
     - Нам недолго ехать - тут совсем близко.

***

     Так много времени прошло с тех пор, когда Дженн ездила по лесу в темноте... И еще этот ужасный холод! Дженн надела теплый жилет поверх платья и выбрала самый плотный, подбитый мехом плащ, и все равно она ежилась. Приходилось все время сгибать пальцы, чтобы не дать им окоченеть, и по возможности шевелить ногами, но особого эффекта это не давало. Еще час или около того, и она совсем лишится сил от холода.
     Хорошее же начало путешествия в обществе Роберта!
     Он молчал и просто ехал вперед, даже не глядя в ее сторону. Теперь, без накладной бороды и нищенской одежды, он, конечно, выглядел по-иному, чем в церкви. В первые мгновения их встречи Дженн охватило странное чувство: будто не было этих бесконечных лет разлуки, будто они продолжают свое долгое путешествие, которое никогда и не кончалось. Однако сейчас была зима, на земле лежал снег, клубы пара окутывали морды лошадей, и холод пронизывал все ее тело, добираясь даже до души...
     Нет, время все-таки многое изменило. С этим ничего не поделаешь.
     Они ехали не так уж долго, хотя временами Дженн казалось, будто прошла целая вечность. Наконец впереди послышались какие-то звуки: голоса, веселые и дружелюбные. Роберт продолжал хранить молчание, так что Дженн пришлось ждать, пока между деревьями не стал виден свет костров. Двух... нет, даже трех костров и еще нескольких фонарей.
     Они остановились на опушке; на небольшой поляне перед ними стояли два ярко раскрашенных фургона. Рядом жевали сено привязанные к деревьям кони, а справа виднелось что-то вроде большой палатки. На расположенных треугольником кострах в котлах что-то варилось, вокруг них собралось десятков пять людей; все они говорили одновременно, смеялись, пели. Когда Роберт спешился, какой-то человек приветливо помахал ему рукой, приглашая поближе к огню.
     Дженн не торопилась слезать с коня.
     - Что это такое?
     - Удобное прикрытие, - шепотом ответил Роберт. - Цыгане едут в ту же сторону, что и мы. Мы будем двигаться немного медленнее, но зато с большими удобствами и в гораздо большей безопасности.
     - Насколько медленнее?
     - На дорогу уйдет дня на два больше, только и всего. - Роберт взялся за повод лошади Дженн, чтобы помочь ей спешиться. - Так на самом деле безопаснее. - Дженн все еще не могла решиться подойти к кострам, распространяющим благословенное тепло. - Что-нибудь не так?
     - Я могла бы задать тебе тот же вопрос. - Дженн поправила платье и запахнулась в плащ. Внезапно остатки умиротворенности исчезли, и она обнаружила, что не в силах взглянуть на Роберта.
     - Тебе еще не поздно изменить свое решение, - ровным голосом сказал тот. - Я отвезу тебя обратно, если хочешь.
     Дженн смотрела на гостеприимный огонь костров, пытаясь взять себя в руки, найти какую-то опору, что-то, чему можно было бы доверять. Что-то, чего не изменит время...
     - Зачем тебе нужно попасть в Анклав?
     - Я... я не могу тебе этого сказать.
     - Почему?
     - Так безопаснее.
     - Безопаснее для кого? - Когда Роберт не ответил, Дженн повернулась и посмотрела на него. Она успела забыть, как он высок, каким сильным кажется. В его глазах она по-прежнему ничего не могла прочесть, ничего такого, что было ей необходимо...
     Было время, когда он все рассказал бы ей, поделился бы своими мыслями, опасениями, планами. Да, многое изменилось. Дженн попыталась проглотить ко