, голова была опущена, как и у большинства горожан. Никто его не узнает просто потому, что никто не поверит, будто Роберт Дуглас вернулся в Марсэй.
     Он окинул городскую сутолоку колдовским взглядом. Сосредоточенный, полный энергии, Роберт не обращал внимания на бледные туманные ауры, ни одна из которых не говорила о. силе. Он метил высоко, стараясь обнаружить одну-единственную ауру.
     Ничего.
     Роберт чувствовал присутствие отца Джона позади себя; молодой человек, притворяясь бесцельно прогуливающимся, следовал за ним, как ему и было велено. Однако впереди лежал лишь пустой город, где не было даже тех друзей, которых он когда-то любил.
     Вздохнув, Роберт решил сменить тактику и свернул в ближайшую таверну. Он выбрал стол около двери, куда долетал свежий вечерний ветерок, заказал кувшин эля, отхлебнул из кружки и сгорбился, опираясь локтями на стол и закрыв глаза. Вот теперь отец Джон должен сыграть свою роль, наступил момент, когда Роберт стал наиболее уязвим.
     Все еще чувствуя во рту вкус кислого эля, Роберт сосредоточился, отгородившись от всего, кроме единственной цели. Аура Айн... Роберт отмахнулся от ощущения близости отца Джона, Мердока, даже...
     Что это?!
     Едва смея дышать, Роберт собрал всю свою энергию в единственной точке. Не дожидаясь больше ничего, даже забыв, что нужно хромать, он кинулся бежать по улице, миновал один проулок и свернул в другой. Резко остановившись на углу, он осторожно выглянул из-за здания.
     На другой стороне узкой улицы он увидел маленький домик. Два окна на первом этаже, два - на втором. Дверь немного покосилась, но сейчас ее тщательно старалась закрыть необыкновенно красивая женщина.
     Валена!

ГЛАВА 9

     - Прости меня, Роберт, но я не понимаю. - Мердок закрыл ставни и поспешно зажег лампу. - Уж не хочешь ли ты сказать, что в прошлом году обнаружил малахи в самом Данлорне и не уничтожил ее?
     Роберт кивнул и заставил себя перестать мерить шагами маленькую комнатку на чердаке. Отец Джон ждал у двери; по сравнению с бьющей через край энергией Роберта его беспомощность была особенно заметна.
     - В то время вокруг было слишком много народа, слишком много возможностей влипнуть в неприятности. Если бы я напал на нее, она с легкостью могла бы сделать так, что свидетелями схватки оказались бы несколько сотен человек. Вот вы же наверняка чувствуете, когда в Марсэе оказывается кто-то из малахи, но вы не кидаетесь на них, верно? Впрочем, можете не говорить мне, что тогда я совершил ошибку. Я и сам это знаю. Я не уничтожил Валену, когда имел такую возможность, а теперь, я уверен, она захватила Айн и держит ее в своем доме.
     - Но мне казалось, ты говорил, что не можешь найти Айн с помощью умений искателя.
     - Впрямую я этого и не смог. Аярн всегда делает ауру более заметной, а ее аярн уничтожен. К тому же Айн сильно пострадала, она без сознания, а чем слабее она становится, тем труднее ее найти. Я смог почувствовать, что она в Марсэе и в той же части города, что и тот дом, но не более.
     - Роберт. - Мердок постарался, чтобы в его голосе не отразились обуревающие его чувства. - Только трое или четверо колдунов были способны видеть ауру человека, лишившегося сознания. Ты уверен, что Айн все еще жива?
     - Абсолютно уверен. Только боги знают, что с ней сделали... Ясно одно: мы должны спасти ее. Этой ночью.
     Мердок провел рукой по взлохмаченной бороде и оглянулся на отца Джона.
     - Это будет нелегко. Нам потребуется помощь.
     - Нет, - возразил Роберт. - Больше никого не нужно мы и так подвергаем опасности слишком многих. Пойдем только мы с тобой, а отец Джон сможет постоять на часах. Если нас постигнет неудача, нужно, чтобы кто-то предупредил Анклав.
     Отец Джон огорченно вздохнул:
     - И что же мне сообщить им в таком случае?
     Роберт задумался. Действительно, что? Предупредить, чтобы никто из колдунов ни в коем случае не показывался в Марсэе? Но что это даст? И к тому же есть один человек, который не обратит на предостережение никакого внимания...
     - Что ты знаешь о Валене?
     - Ничего, - признал Мердок. - Не могу сказать, что узнал бы ее по твоему описанию. Может быть, если я ее увижу, то смогу сообщить тебе что-нибудь.
     - Будем надеяться, что ты ее не увидишь, - проворчал Роберт. - Я совсем не хочу, чтобы началась потасовка. Нам нужно только освободить Айн. Если мы обнаружим себя перед малахи, нам не выбраться из города живыми.
     - Это все прекрасно, - ответил Мердок, открывая шкаф у двери, - только в Марсэе не может быть много малахи. Одного человека я мог не заметить, но не более. - Он выразительно взглянул на отца Джона.
     Мердок опоясался мечом. Роберт вооружился тоже. Когда он засовывал за голенище сапога тонкий кинжал, рука его так тряслась, что ему пришлось стиснуть кулак, чтобы подавить дрожь.
     Опять!
     Он снова чувствовал это где-то в самой глубине своего существа. Беспокойство, предчувствие... Почему совет Анклава не послушал его! И зачем Айн вызвалась отправиться в Марсэй! Должна же она была понимать, как это опасно, должна была понимать, что его предостережения справедливы. Неужели он настолько лишился ее доверия, что она просто не захотела прислушаться?
     Да, вот снова: глухой рокот внутри него, кипение... чего? Гнева?
     Роберт на негнущихся ногах подошел к окну, но не стал открывать ставни. Вместо этого он зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул. Спокойно. Спокойно. Нужно схватить демона и удержать. Демона можно держать в повиновении, Роберт знал это, знал наверняка. Он делал это уже почти двадцать лет, значит, сможет и теперь. Обязательно сможет. Он будет держать демона в подчинении до самой своей смерти.
     - Ты так и не сказал, что Джон должен передать совету, - прервал его размышления Мердок, - если нас убьют.
     Роберт невольно рассмеялся. До чего же все глупо! Чем больше он старался оставаться в стороне, тем глубже увязал в делах Анклава. Что может он передать совету? Какая разница, раз они все равно ему не поверят?
     - Скажи им... что единственный, кто сможет явиться в Марсэй, это тот из них, кто сумеет в полной мере овладеть Ключом. В противном случае любого ожидает участь Айн.
     Отец Джон смотрел на него, разинув рот:
     - Но на это могут понадобиться столетия! Роберт накинул на плечи длинный черный плащ.
     - Надеюсь.

***

     Солнце медленно садилось за рекой. Яркие отблески качались на волнах, как корабли из дальних стран, постепенно угасая. Закат оставил на небе лишь слабое сияние - пурпурное и золотое. Кровь и пламя...
     Нэш не мог отвести глаз от освещенного последними лучами солнца города, пока совсем не стемнело. Он был не в силах заставить себя повернуть коня и скакать на запад, все дальше от столицы.
     Селар должен позвать его обратно. Должен.
     Ведь все было уже готово. Он добился видного положения в Гильдии, подобрался совсем близко к тайнам ее библиотеки; его отношения с королем стали близкими и доверительными; Союзница была там, где он в любой момент мог ее найти. Даже несгибаемая воля старухи не помешала бы ему, она не сказала своим мучителям ничего, даже своего имени. Это не имело значения. Теперь уже ничто не имело значения, если Селар не призовет его обратно.
     Какая жалость, что наложение Уз возможно лишь по доброй воле участников! Если бы не это, Нэш мог бы сегодня ночью проскользнуть во дворец и воспользоваться тем, что Селар спит... или пьян. Никто не смог бы его остановить.
     Но думать о таком бесполезно. Селар изгнал его, и не остается ничего, кроме как отправиться домой. Нэш посетит Бэйрденскот в первый раз за многие месяцы.
     Послав скрытому тьмой городу мрачную улыбку, Нэш повернул коня и поскакал вниз с холма.

***

     - Ты его видишь? - прошептал Мердок, скрытый ночными тенями. - Если он уже добрался, он должен быть где-то недалеко от угла.
     Роберт не стал прибегать к колдовскому зрению. Он и так вполне отчетливо видел отца Джона, хотя большинству людей подобное было бы недоступно.
     - Да, он там. Ты готов?
     Мердок обеспокоенно покачал головой.
     - Ты и представить себе не можешь, как давно я не пользовался мечом.
     Роберт улыбнулся, хоть в темноте Мердок и не мог этого видеть. Он внимательно смотрел на маленький домик, от которого его отделяло всего несколько ярдов.
     - Не беспокойся, друг мой. Ты сам удивишься, как быстро все вспомнишь.
     Мердок тоже ухмыльнулся:
     - О, я помню очень многое - например, тот случай на границе Салдани. Ты не забыл, что тогда случилось?
     - Там все было иначе, - ответил Роберт. - Нам не противостояло колдовство.
     - Что не помешало тебе им воспользоваться.
     - Не помешало. - Роберт взглянул на Мердока и снова улыбнулся. - Уж не мучит ли это тебя до сих пор?
     - Если и мучит, то гораздо меньше, чем салданийцев, - проворчал Мердок. - Послушай, ты уверен, что Айн там, в этом доме?
     - Нет. Но скажи мне, где еще она может быть? Роберт подождал еще несколько минут, пока часы на базилике не пробили полночь. Квартал, в котором они находились, ночью был совершенно безлюден. Таверны, располагавшиеся у городской стены, все еще были открыты, и если кому-то и не спалось, гуляки стекались именно туда. Помогало и отсутствие луны она спряталась за плотными облаками.
     Что они обнаружат внутри дома? Жива ли еще Айн?
     Если бы с ними была Дженн! Ее дар целительницы мог бы оказаться бесценным. Что касается других ее дарований...
     Роберт резко втянул воздух. Что он делает!
     - В чем дело? - насторожился Мердок.
     - Ни в чем, - проворчал Роберт. - Пошли.

***

     Розалинда выпрямилась, услышав, как открылась и закрылась дверь, ведущая в ее апартаменты. Ее руки все еще были сложены перед грудью, глаза устремлены на скромный триум, укрепленный высоко на стене, но сердце и мысли королевы были далеки от молитвы.
     Селар приказал начать поиски колдунов. Как раз в этот момент Вогн науськивает своих приспешников, собирает солдат, которые должны прочесывать каждое селение, хватать и сжигать любого, заподозренного в причастности к сверхъестественному. Вогн говорит, будто знает, как распознавать колдунов, только что еще он может сказать? Сколько невинных, не угодивших Гильдии, пойдет на костер по обвинению в колдовстве?
     Розалинда услышала, как в комнату вошла Самах, и медленно поднялась с колен. Она старалась казаться спокойной, но скрыть горе и тревогу от собственной сестры не могла.
     - Что случилось? - быстро спросила та, подбегая к Розалинде и хватая ее за руки.
     - Король снова не разрешил мне посетить МакКоули.
     - Но почему?
     - Селар вернулся сегодня в ужасном гневе. А теперь еще и приказ гильдийцам...
     - Я знаю, - пробормотала Самах, вместе с сестрой подходя к окну. - Меня чуть не затоптала толпа, когда я возвращалась из базилики. Его светлость герцог Эйр по доброте своей проводил меня в твои покои.
     Розалинда кивнула, постаравшись не выдать тревожных мыслей.
     - Может быть, тебе лучше вернуться в свою обитель. Боюсь, что в городе станет небезопасно.
     Самах нежно улыбнулась и сжала руку королевы:
     - Сестричка, я не покину тебя, пока все это не закончится. Мое пострижение можно отложить. А теперь позволь мне уложить тебя в постель. Тебе нужно отдохнуть и выспаться.

***

     В доме не было света, и стояла полная тишина. Роберт внимательно осмотрел улицу, прежде чем коснулся дверной ручки. К его удивлению, дверь не была заперта, и они с Мердоком быстро проскользнули внутрь.
     В помещении было совершенно темно, но Роберт не решался зажечь колдовской огонь, не убедившись, что дом пуст. Мердок начал подниматься по лестнице; его ноги почти бесшумно касались деревянных ступеней. Роберт вошел в гостиную и огляделся. Никого. В комнате было мало мебели только несколько дорогих и изысканных предметов... Роберт окинул колдовским взглядом весь дом, но, кроме Мердока этажом выше, никого не обнаружил; он не чувствовал присутствия Айн и, к счастью, никого другого тоже.
     Неужели они опоздали?
     Роберт замер на месте и затаил дыхание. Да, Мердок знал свое дело. Годы тайной охоты за информацией в столице научили его двигаться абсолютно бесшумно иначе его давно разоблачили бы.
     Роберт продолжал прислушиваться.
     Вот! Еле слышный звук... Из подвала!
     Не заботясь больше о том, чтобы соблюдать тишину, Роберт кинулся в заднюю часть дома и откинул крышку люка, ведущего в подвал. Уходящая вниз лестница освещалась подвешенной к стене лампой. Да, теперь доносящиеся снизу звуки были отчетливо различимы; сверху тоже послышался шум - это Мердок спускался ему на помощь.
     Роберт, обнажив меч, двинулся вниз по лестнице. Подойдя к двери, ведущей в подвал, он помедлил: колдовское зрение все еще ничего ему не показывало. Резко втянув в себя воздух, он распахнул дверь.
     Кто-то нанес ему удар сбоку, заставив Роберта прижаться к стене. Мгновенно вскинув меч, он отбросил в сторону клинок, оказавшийся в опасной близости от его горла, и сам сделал выпад. Его противник споткнулся, но снова кинулся в атаку. Сталь зазвенела о сталь. Однако у Роберта оказалось преимущество - он был выше и тяжелее врага. С каждым ударом он теснил его все дальше в глубь подвала. Роберт слышал, как Мердок бежит вниз по лестнице, но не ослабил напора: он внимательно следил за противником, чтобы воспользоваться малейшим промахом того.
     И такой момент наступил: сильным ударом Роберт выбил клинок из руки противника. Тот наклонился, пытаясь подобрать меч, но Мердок прыгнул вперед и нанес ему рукоятью кинжала удар по голове. Молодой человек рухнул на колени, а потом растянулся на полу, лишившись сознания.
     - Очень вовремя, - пробормотал Роберт. - Давай найдем Айн. Допросить его можно и потом.
     Роберт взмахом руки зажег яркий белый свет. Помещение, в котором они находились, было крохотным, но в стене обнаружилась еще одна дверь. Преодолевая страх перед тем, что может найти, Роберт распахнул ее.
     - Айн! - Роберт кинулся к женщине, отбросив меч. Айн неподвижно лежала на старом жестком матраце; ее глаза были закрыты, лицо распухло от побоев, кровь запеклась на губах, вокруг носа и ушей.
     - Она жива? - шепотом спросил Мердок опустившегося на колени перед Айн Роберта.
     - Да, но очень плоха. - Роберт коснулся бледного лица, пытаясь привлечь внимание женщины. - Айн, ты меня слышишь?
     Айн шевельнулась, кивнув так слабо, что Роберт с трудом заметил это движение. Мердок нашел лампу и зажег ее. Роберт, погасив колдовской огонь, принялся перерезать веревки, которыми Айн была привязана к матрацу, и снова попытался привести ее в чувство.
     - Айн, скажи мне что-нибудь. Ты в состоянии двигаться?
     - Роберт... - Голос Айн был еле слышен.
     - Да, я здесь. Все в порядке. Теперь тебе никто не угрожает.
     - Нет... - Шепот Айн стал чуть громче. - Слишком поздно. Он вернется, чтобы убить меня. Уходите... Зло...
     - Нужно забрать ее отсюда, Роберт. Неизвестно, когда вернется Валена. Пока нам везло, но долго на такое рассчитывать нельзя.
     - Согласен. - Роберт все еще не сводил глаз с лица Айн. Она что-то бормотала, но теперь в ее словах не было смысла. Роберт нежно погладил ее по щеке, и женщина умолкла.
     Мужчины осторожно подняли Айн с матраца. Она была такой легкой и хрупкой, что Роберт испугался: как бы не причинить ей вреда.
     - Я ее понесу, - прошептал Мердок, подхватывая одной рукой Айн под плечи, а другой под колени. - Ты займись нашим противником в соседней комнате. Тебе это лучше удастся.
     Роберт кивнул, но когда они достигли двери, оказалось, что молодой человек пришел в себя и готов сражаться. Он кинулся вперед и замахнулся мечом на Айн.
     Демон в Роберте проснулся, полный сил и ненависти, и вырвался из-под контроля. Рука Роберта взметнулась вверх, из нее вырвался язык ослепительно белого пламени. Молодого человека отшвырнуло к стене; когда он упал на пол, он был мертв.
     - Клянусь богами, Роберт! - прошипел Мердок. - Как это тебе удалось?
     Роберт в ужасе, шатаясь, пересек комнату и опустился на колени у неподвижного тела. Он судорожно глотал воздух, руки его тряслись. Демон исчез , унося жизнь юноши...
     - Роберт, не медли: нам нужно идти.
     - Да... - Молодой человек, без всяких сомнений, был мертв, в его груди зияла рана с обожженными почерневшими краями. Голубые глаза смотрели в потолок, светлые волосы растрепались... Ему было никак не больше семнадцати...
     - Мердок, подойди сюда. Он не кажется тебе знакомым? - Роберту юноша чем-то напомнил Дженн, когда они впервые встретились. Он рванул рубашку на плече мертвеца. На коже, словно начертанный кровью, виднелся знак. Знак Дома. Дома Кемпбеллов.
     - Ради всего святого, что я наделал!
     - Роберт, прошу тебя! - взмолился Мердок. - Я не могу держать ее долго. Нам нужно уходить.
     - Да, да. - Подавив ужас, Роберт поднялся на ноги. Отвернувшись от мертвого Кейта Кемпбелла, он повел Мердока вверх по лестнице. Оказавшись на улице, они стали подниматься на холм туда, где их ждал отец Джон.
     - Она жива?
     - Да, но очень слаба. Мы должны доставить ее к целителю. - Роберт оглянулся через плечо и свернул за угол: нужно было как можно скорее уйти подальше от этого дома...
     - Нам не удастся пересечь весь город, нас заметят, - нахмурившись, сказал Джон. - До дома Мердока слишком далеко. Я знаю подходящее место рядом.
     - Там безопасно?
     - Более безопасно, чем на улице.
     Отец Джон повел их вверх по улице, потом свернул в короткий проход, кончающийся стеной - стеной, которая показалась Роберту странно знакомой. В стене была дверь. Отец Джон поспешно достал из кармана ключ и открыл ее. По темному коридору священник провел своих спутников в пустую келью.
     - Подождите здесь, - прошептал он. - Вас не должны видеть. Эта часть монастыря предназначена для приезжих из других обителей. Мне нужно сходить за ключом от одной из комнат. Я быстро.
     Как раз в тот момент, когда отец Джон исчез в коридоре, часы на базилике пробили половину первого. Неужели им понадобилось так мало времени, чтобы проникнуть в дом, найти Айн и вынести ее оттуда? Неужели за такой короткий промежуток времени демон сумел вырваться из-под контроля?
     Кейт Кемпбелл. Мертвый. Внук Латама Кемпбелла, похищенный во время Смуты, как и наследник МакГлашена, убитый во время схватки с разбойниками. Как и Дженн.
     Мердок настороженно смотрел на Роберта:
     - Тебе часто случалось делать это?
     - Что делать? Убивать? - сухо поинтересовался Роберт.
     - Нет, - хмуро ответил Мердок. - Использовать... силу. Роберт покачал головой и отвел глаза.
     - Слишком часто. - Да, слишком часто... Но раньше всегда хозяином бывал он сам. Никогда прежде сила не выплескивалась из него помимо воли, никогда он не наносил удара в слепом гневе.
     Так, может быть, Ключ был прав и Роберту придется подчиниться собственной ярости? Неужели демон так силен, что Роберт никогда не будет знать покоя? И скольких еще человек убьет он, прежде чем Ключ окажется удовлетворен?
     Неожиданно из темноты появился отец Джон; на лице его сияла победная улыбка. Он открыл одну из комнат, ввел в нее друзей и запер за ними дверь. Мердок опустил Айн на постель, а отец Джон стал доставать из шкафа бинты и корпию. Роберт, опустившись на колени, поднес к губам Айн чашу с водой. Она с трудом проглотила несколько капель.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил старую женщину Роберт, с тревогой вглядываясь в нее колдовским зрением.
     - Не имеет значения, - прошептала Айн, не открывая глаз. - Вы должны бежать из города, Роберт. Все вы. Здесь опасно. Он снова придет за мной. Он меня найдет. Он теперь знает меня и найдет.
     - Кто? Кто тебя схватил? Малахи?
     - Нет. Он не малахи. Женщина да, но не демон. Демон? О ком она говорит? И почему она так его называет?
     - Расскажи мне о нем, Айн. Ты знаешь его имя? Как он выглядит?
     - Зло. Он олицетворенное зло. - Айн заметалась на постели, дыхание ее стало тяжелым. - Прошу вас, бегите. Он