хоть иногда это и было нелегко.
     Годфри сложил руки под стихарем и покорно склонил голову.
     - Простите меня, милорд проктор. Я не отдавал себе отчета в том, что... глазею.
     Если проктор и уловил ироническую нотку в его голосе, он ничем этого не обнаружил. Отвернувшись, Вогн сделал несколько шагов в сторону.
     - Как видите, у нас здесь более чем достаточно места для новых посвященных. Как я понимаю, вы предпочли бы принять их клятвы в часовне.
     - На освященной земле, - не удержался от уточнения Годфри.
     - Однако наши ряды более чем вдвое пополнились за последний год, как и за предыдущий. В часовне новые братья не смогут поместиться. - Последние фразы Вогн произнес с нескрываемой гордостью: церковь никак не могла бы похвастаться таким же интересом к ней. Годфри даже не мог бы объяснить это тем, что во главе церкви стоит пустоголовый фигляр - разве Гильдия не страдала от того же?
     Годфри пришлось сделать усилие, чтобы скрыть улыбку, вызванную столь непочтительной мыслью. Чувство юмора у Вогна отсутствовало.
     - Мне нужно будет иметь доступ в этот зал накануне посвящения - чтобы установить здесь временный алтарь, освятить его и все приготовить.
     Вогн кивнул, рассеянно глядя на Годфри, как будто мысли его были заняты чем-то другим. После нескольких долгих мгновений молчания он тихо спросил:
     - Давно ли вы являетесь капелланом Гильдии?
     - Восемь лет, милорд.
     Вогн снова кивнул и принялся разглядывать потолок. Годфри оставалось только ждать - проктор его еще не отпустил. Но что ему нужно? Летнее посвящение гильдийцев состоится еще только через пять месяцев, и кто знает, какие перемены произойдут за это время? Да что угодно может случиться: землетрясение может разрушить это великолепное здание, Селар может умереть, а Кенрик - потребовать резиденцию Гильдии себе, повстанческая армия может захватить столицу и смести с лица земли саму Гильдию.
     Ох, на это оставалось только надеяться...
     - Что, - спросил Вогн не оборачиваясь, - известно вам о колдовстве?
     Сердце Годфри оборвалось, но он сумел ответить почти без паузы:
     - Не больше, чем большинству людей, милорд.
     - Смею сказать, у вас было достаточно времени для размышлений на эту тему. Прошло ведь больше пяти лет... Вы одно время были с ним друзьями. Что вы теперь думаете о Роберте Дугласе, колдуне?
     Годфри сглотнул и сдержанно - разве не произносил он эту ложь не одну сотню раз? - ответил:
     - Я не видел его с тех пор, как он покинул Люсару десять лет назад. Да, мы были дружны в те годы, когда он был при дворе, - но что касается поддержки его теперь, когда он... - Годфри не произнес слова "колдун". Чем меньше он скажет об этом, тем легче будет наказание, которое на него на следующей исповеди будет наложено за ложь. - Я удивлен, что вы задаете мне такой вопрос, милорд. Разве у вас есть основания сомневаться в моей преданности?
     - Случалось ли вам смотреть в глаза колдовству? - медленно повернувшись, спросил Вогн. - На мою долю такое выпало.
     Годфри сложил руки перед собой, стараясь унять заколотившееся сердце.
     - Милорд, я...
     Но Вогн продолжал, не дожидаясь ответа:
     - Что вы можете сказать человеку, который наяву видел сон о том, как черный орел напал на проктора?
     Уж не свихнулся ли Вогн?
     - Я... я не уверен, милорд...
     - Разве вы не сочтете, что это видение, посланное богами? Разве появление птицы не наводит вас на мысли о Роберте Дугласе? Черный орел - герб его рода, не так ли?
     - Да, милорд, но...
     - Я его видел. - Голос Вогна обрел обычные резкие интонации. - Роберта Дугласа. Он напал на замок Гильдии в Лагганфорсе, когда я был там. Я видел его своими собственными глазами.
     Роберт? Нападения на замки Гильдии? Да что происходит?
     - Я хочу вам кое-что показать. - Вогн махнул рукой в сторону стола, стоящего у двери.
     Годфри не замечал его раньше, но теперь не мог отвести глаз от маленького предмета посередине стола, накрытого белой тканью. Он осторожно приблизился. Вогн тоже подошел к столу, но к ткани не прикоснулся.
     - Пять столетий назад, когда колдуны предали древнюю Империю, Гильдия разорвала давнюю связь с этим злом и дала священную клятву полностью искоренить его. Этому я посвятил всю свою жизнь и теперь, благодаря предусмотрительности моих предшественников, получил необходимое средство. Самая важная задача всегда была найти тайных колдунов, чтобы казнить их за их преступления. Этот талисман дает нам то, чего мы всегда хотели.
     Вогн небрежно сдернул ткань, под которой оказалась круглая стеклянная чаша, наполненная какой-то зеленоватой жидкостью; на дне чаши лежало что-то, похожее на маленький камешек.
     - Название этому - Брезайл, - тщательно подбирая слова, начал Вогн. - Чаша ничего собой не представляет, масло в ней - дорогое и редкое, его привозят из южных стран. А вот камень - нечто особенное. Он называется аярн. Он когда-то принадлежал колдуну и может найти ему подобных. Когда это случится, камень начнет светиться, выдав нам присутствие колдуна. Как видите, вы успешно прошли испытание. Камень остался к вам безразличен.
     Годфри медленно втянул воздух и шумно выдохнул. Ему трудно было поверить в сказанное Вогном... но нужно немедленно предупредить Мердока! Сердце Годфри налилось свинцом. Когда он поднял глаза от Брезайла, оказалось, что Вогн пристально смотрит на него.
     - Я знаю, о чем вы думаете, - сказал проктор. - Разве этот талисман сам не является порождением колдовства? И разве я не подвергаю опасности свою бессмертную душу, используя его? Может быть. Но скажу вам вот что: я готов на что угодно, чтобы избавить эту страну от зла, проникшего в самое ее сердце. Это и есть настоящая причина того, что я вызвал вас сюда. Мне нужна ваша помощь.
     - Моя помощь? - Годфри неожиданно почувствовал, что ему трудно дышать.
     - Да. - Вогн кивнул с довольной улыбкой. - Наша война против колдунов начинается сегодня же - и нашей первой жертвой станет королевский советник Сэмдон Нэш.

ГЛАВА 2

     Годфри быстро шел по улицам города, не обращая внимания на укусы ночного мороза. Он с трудом удерживался от того, чтобы не побежать, но тогда было бы легко поскользнуться на обледенелых камнях и упасть. Улицы были полны народу, и Годфри приходилось проталкиваться сквозь веселящуюся толпу. У него было меньше часа на то, чтобы добраться до маленькой швейной мастерской Мердока, предупредить его и вернуться в резиденцию проктора до того, как его хватятся.
     Годфри свернул с главной торговой улицы в переулок, который тянулся вдоль городской стены. Желтый свет ламп падал из окон лавок и таверн на кучи грязного снега. Наконец архидьякон добрался до нужной двери и постучался. Он услышал приближающиеся шаги, и дверь распахнулась.
     - Годфри! - Мердок быстро оглядел улицу. - Что, ради всех богов... Скорее входите внутрь, пока вас не увидели!
     Годфри вошел в тепло тесной лавки, где единственная свеча бросала странные тени на стены. От тяжелого запаха дешевой шерсти у него на мгновение закружилась голова.
     - Что вас привело ко мне? - резко спросил Мердок, нахмурив кустистые брови. - Вы же знаете, как опасно вам здесь появляться.
     - Вам нужно немедленно покинуть Марсэй, - выдохнул Годфри.
     - Что?
     Заставив себя немного успокоиться, Годфри оперся о прилавок и сказал:
     - У меня всего несколько минут. Слушайте внимательно. Этим утром Вогн вызвал меня в резиденцию Гильдии и показал мне что-то вроде талисмана. Он называет его Брезайлом и утверждает, что тот может указать на колдуна. Сначала я подумал, что проктор лишился рассудка, но тут выяснилось, что он приказал всем гильдийцам Марсэя явиться к нему и вновь принести присягу ордену. Он хотел, чтобы я, как капеллан Гильдии, был этому свидетелем.
     Мердок потянул священника в глубину лавки.
     - Продолжайте.
     - В зале собралось больше двух сотен гильдийцев. Вогн не сказал им, что на самом деле задумал, но... Мердок, я видел это своими собственными глазами! Камень в чаше засветился! В зале были колдуны!
     - Милосердйая Минея! - покачал головой Мердок. - И что случилось потом?
     - Это-то и странно! Ничего не случилось. Камень светился несколько мгновений, но потом, как только первый гильдиец подошел к нему, погас и больше не засветился ни разу. Помните, вы говорили мне о злых колдунах? Тех, которых поймал Роберт и которые носили форму Гильдии?
     - Малахи?
     - Да, малахи. Могли они каким-то образом испортить этот Брезайл, чтобы он их не выдал?
     - Не прикасаясь к нему - едва ли. Не думаю... но я не эксперт. Что было потом?
     - Все гильдийцы принесли присягу - и камень оставался темным. Вогн пришел в ярость, но поделать ничего не мог.
     Мердок кивнул и отвернулся, потирая подбородок.
     - Что ж, он наверняка не остановится на этом. Вы правы. Я должен выехать на рассвете - нужно хотя бы предупредить остальных, чтобы они не приближались к столице.
     - Но как быть с Робертом? Что, если он вернется в Марсэй?
     - Будем надеяться, что этого не случится. Думаю, новость быстро разлетится по стране. Если повезет, он узнает об опасности до того, как станет слишком поздно.
     - Еще одно. - Годфри двинулся к двери и положил руку на ручку. - По какой-то причине Вогн был уверен, что одного определенного гильдийца камень выдаст.
     - Кого же?
     - Нэша.
     - И что же?
     - Да ничего. Он был первым, кто подвергся испытанию. Не могу сказать, что хорошо знаю Нэша, но он явно пришел в ярость от того, что его вообще вызвали, - и уж он-то заметил Брезайл на столе рядом с проктором. Лично я думаю, что Вогн просто завидует тому влиянию, которое Нэш имеет на Селара. В будущем это может привести к беде.
     Мердок отодвинул занавеску и оглядел переулок.
     - Знаете, мы ведь не можем быть уверены, что Брезайл действует. Как бы то ни было, когда я завтра уеду, вы останетесь совсем без поддержки. Когда я услышу о том, что Брезайл повезли по стране, - а это, я уверен, обязательно случится, - я постараюсь вернуться и повидаться с вами. - Мердок помолчал, положив руку на плечо Годфри. - Обещайте мне: если вам будет угрожать хоть какая-то опасность, вы немедленно покинете столицу. Отправляйтесь прямиком в аббатство Святого Германуса. Там вам ничто не будет грозить.
     Годфри медленно склонил голову и начертил над Мердоком знак триума.
     - И вы будьте осторожны, друг мой. - С этими словами он открыл дверь и поспешил по холодным улицам обратно.

***

     - Меня не интересует ваше мнение, де Массе, - рявкнул Нэш, быстро поднимаясь по лестнице. - Я хочу, чтобы все малахи в городе в течение часа сняли одежды гильдийцев - даже те, кого не вызывали к проктору. Вогн не успокоится, пока любой человек, носящий форму Гильдии, не явится на эту трогательную церемонию новой присяги.
     Дойдя до двери, Нэш пинком распахнул ее, стянул перчатки, бросил их на пол и сразу направился к своему столу у окна. Де Массе, элегантный, как всегда, вошел следом. Нэш никогда еще не видел человека, который бы пользовался своей красивой внешностью, как доспехами, подобно де Массе. Бывали дни, когда от одного взгляда на малахи Нэша начинало тошнить.
     - И где Гилберт? - не сдерживая гнева, бросил Нэш. - Почему его никогда нет на месте, когда он мне нужен?
     - Он не носит одежду гильдийца и никогда не носил, - ответил де Массе. - Ему не грозит опасность подвергнуться испытанию.
     - При чем тут это? Ему было поручено следить за Вогном. Вот пусть и объяснит мне, как Вогн заполучил эту... эту вещь без его ведома. Скажите мне, неужели все мои помощники никуда не годятся?
     Де Массе сделал шаг вперед и развел руками; на каждом пальце сверкнули перстни.
     - Послушайте, да такое ли уж случилось несчастье? После того как Вогн устроил эту игру и проиграл, он просто выбросит свою игрушку, решив, что она не работает. На том все и кончится. Есть ли необходимость действовать так скоропалительно?
     Нэш медленно вышел из-за стола, не сводя глаз с де Массе.
     - Вы что, полный идиот? Вы и в самом деле думаете, что теперь, напав на горячий след, Вогн не станет спешить поймать кого-нибудь и отправить на костер? Мы оба знаем, зачем ему понадобилась эта вещь. Он надеется с ее помощью изловить Роберта Дугласа. У него ничего не выйдет, конечно, - но сколько других попадется в его сети? Я все время удерживаю Селара от всеобщей облавы на колдунов, потому что это сделает трудным для нас перемещение по стране. Не имеет значения, что ваши малахи никогда на самом деле не были гильдийцами, - раз они носят форму, им придется принять участие в затеянном Вогном фарсе. И хорошенько подумайте еще вот о чем: сегодня мне удалось защитить вас и остальных наших людей, но что будет, когда я усну? Или должен буду уехать из города? Вы в самом деле готовы поставить на кон собственную жизнь? Де Массе поднял бровь, но промолчал.
     - Не пройдет и нескольких дней, как новость разлетится по всей стране, и тогда тот единственный человек, которого мы рассчитывали выманить, первым скроется.
     - Так, значит, вы верите слухам? Что за нападениями на замки Гильдии стоит Дуглас?
     - Конечно, он! - бросил Нэш. Раздраженно помотав головой, он налил себе вина и сделал два больших глотка, прежде чем снова повернуться к де Массе. - Вмешательство Вогна принесет нам много бед, и поблагодарите меня за то, что я сумел создать щит, - иначе первой бедой была бы ваша казнь. Теперь нет никакой надежды на внезапный удар по Врагу. Придется быстро переключиться на запасной план. А пока позаботьтесь о том, чтобы наши люди сняли одежды гильдийцев.
     Нэш допил вино, но не отшвырнул кубок, как ожидал де Массе.
     - Закончив это дело, пришлите ко мне Гилберта - не позднее полудня. Мне нужно отправляться в Клоннет, чтобы повидаться с нашей подопечной. Я должен быть уверен, что с ней все в порядке.
     Де Массе послушно удалился, тихо прикрыв за собой дверь. Нэш со вздохом обошел стол и опустился в кресло. Иногда действительно приходится несладко...
     Ну почему он вечно должен думать за этих людей? Разве, в конце концов, у них не общая цель?
     Впрочем, на самом деле, конечно, нет, но большинству из них об этом знать не обязательно... Даже де Массе не догадывается, хотя и считает, будто ему все известно. Малахи были способны думать только об одном: как бы вырвать Ключ из рук салти пазар. Им и в голову не приходит, что могут быть другие, более великие цели.
     Нэш с кряхтением откинулся в кресле и вытянул ногу, чтобы облегчить боль. Это сразу же напомнило ему о том человеке, который причинил ему увечье, - о Враге, Роберте Дугласе.
     Рана в основном зажила, но хромота сохранилась, напоминая о поражении Нэша всем вокруг.
     О, кровь Бролеха! Разве можно забыть боль - но, главное, унижение - той ночи в Элайте! Ему повезло, конечно, что он остался тогда в живых, но... С каких это пор везение стало играть хоть какую-то роль в его планах? Прошло целых два года, прежде чем Нэш поправился настолько, чтобы покидать свою комнату. Даже теперь боль не оставляла его, препятствуя в стольких делах... Единственный способ по-настоящему восполнить ущерб оставался Нэшу недоступен. Пока ему удалось лишь исправить внешние изъяны, скрыть признаки подступающей старости. Остальное... Что ж, с остальным придется подождать. Своего он в конце концов добьется. О да, он получит желаемое, и никогда уже немощное древнее тело не будет препятствием его действиям!
     - Где же ты, друг мой? - прошептал Нэш в пустоту комнаты. - Почему ты прячешься? Или твоя судьба страшит тебя?
     В этом-то и загвоздка! Если Дуглас не знает о пророчестве, то почему он не действует открыто? Значит, знает - зачем иначе ему книги, хранящиеся в замках Гильдии? Он знает о пророчестве и ищет другой ответ.
     Нет. Шанс, что он повидался с ней, невелик. Нэш узнал бы о таком: его шпионы заметили бы что-нибудь, да и в поведении самой Союзницы что-то изменилось бы. Нет, пока Враг в Клоннете не появлялся. Но это может скоро случиться, особенно теперь, когда Вогн создал этот свой проклятый талисман.
     Стук в дверь заставил Нэша поднять глаза. На пороге стоял Гилберт; черный плащ спадал с его плеч, словно крылья ворона. Как малахи он не был особенно силен, но добился высокого положения среди своих единомышленников. Гилберт отличался необыкновенным уродством - в противоположность своему другу детства, красавцу де Массе.
     - Где вы были? - выпрямившись в кресле, рявкнул Нэш. - Я давно вас жду.
     - Я был занят. Мне сказали, что у вас случилась неприятность?
     Нэш поморщился от прозвучавшего в вопросе безразличия. Поднявшись на ноги, он спросил:
     - Что вам об этом известно?
     - Достаточно, чтобы сообщить: игрушка Вогна называется Брезайл. О подобных вещах есть сообщения в книгах нашей библиотеки в Карахаме. Вы знали бы о нем, если бы взяли на себя труд прочитать их. Впрочем, думаю, что вы были слишком увлечены поисками сведений о Ключе. Поэтому вы интересуетесь и предполагаемой тайной библиотекой Вогна, верно? Вы рассчитываете найти там указания на то, где спрятан Ключ?
     Нэш не обратил внимания на вопрос.
     - Так как действует Брезайл? Гилберт пожал плечами:
     - Очень просто. Похоже, что камешек, который в нем используется, когда-то принадлежал молодому Финлею Дугласу: его отобрали у него, когда схватили в Килфедире лет шесть назад. Аярн указывает на обладающих колдовской силой - особенно если его хозяин обладает талантом искателя. Когда камушек помещают в масло саили, никакого колдовства больше не требуется. Когда-то наши единомышленники использовали подобные устройства для поиска, но потом отказались от них - слишком неудобно было с ними путешествовать, - и развили собственные способности искателей. Я сам никогда не видел ни одного Брезайла.
     - Значит, Вогн все-таки владеет древними книгами, спрятанными где-то.
     - Несомненно.
     - И та потайная комната, которую показывал мне Осберт, - просто уловка Вогна, чтобы сбить меня со следа, - даже если он и не догадывается о моем интересе. Проклятие! У меня нет сейчас времени заниматься поисками, - да если я и попытался бы, Вогн сразу насторожится. Нет, придется пока оставить все как есть.
     Гилберт кивнул и сказал:
     - Вы должны отправиться со мной. Нахмурившись, Нэш процедил:
     - Куда? И зачем?
     - Я приказал приготовить лошадей. Уже светает, и к тому времени, когда мы доберемся до городских ворот, их откроют. Нас ждет человек, который желает с вами поговорить. Боюсь, что выбора у вас нет.
     - Нет выбора? Такое невозможно!
     Однако Гилберт просто повернулся и стал спускаться по лестнице.
     - Вы пожалеете, если задержали меня из-за какой-то мелочи! - прошипел Нэш, накидывая плащ.

***

     Зимой холмы, раскинувшиеся вокруг Марсэя на берегах Виталы, не блистали красотой. Вместо снега путники видели только грязь на дороге, которую месили копыта лошадей и колеса повозок.
     Гилберт не повез Нэша далеко от города - они удалились только на расстояние, достаточное, чтобы крики о помощи, если таковые начнутся, не привлекли стражников.
     Они поднялись на вершину небольшого холма, где три дерева цеплялись корнями за камни. Только добравшись до места, Нэш понял, почему нужно было держать эту встречу в таком секрете.
     Ожидавший его человек явно сидел здесь уже давно. Терпение было написано в каждой его черте. Жесткие седые волосы старика были перехвачены медным обручем, глаза, почти бесцветные, смотрели на Нэша так, словно не видели его. Лицо с тяжелым подбородком, сурово сжатыми губами и приплюснутым носом было покрыто загаром, говорившим о том, что человек уже много лет не живет под крышей. Одет старик был - вплоть до сапог - во все белое; даже его конь оказался серым в яблоках, так что всадник легко мог бы раствориться в заснеженном лесу.
     Нэш глубоко вздохнул и кинул на Гилберта острый взгляд, потом, повернувшись к старику, сказал:
     - Ну-ну! Никогда не думал, что встречу главу дарриет на вражеской территории! И к тому же зимой! Я впечатле