шаг вперед, и Дженн невольно отступила, наткнувшись на стол.
     О боги, что он делает! Обращается с ней так же, как Ичерн!
     Но ведь Дженн не проживет и пяти минут в разбойничьих городах и безводных пустынях Будланди!
     Роберт попытался задушить всепоглощающее желание заслонить Дженн от всего, что могло ей угрожать. Ее доводы были очень вескими, и отмахнуться от них он не мог. Если существует другой вариант пророчества, то всем пойдет на пользу, если он его узнает - и быстро, до того, как столкнется с Нэшем.
     Значит, выбора у него нет. К тому же Бу гораздо ближе, чем Алузия.
     - Хорошо, - со вздохом сказал Роберт. - Я не стану пытаться тебя остановить. Я придумал кое-что получше. Я сам отправлюсь с тобой.

***

     Маргарет чуть не бежала, отчаянно пытаясь не отстать от Роберта, обходившего замок с Деверином и Оуэном. Роберт отдавал приказания и пересматривал планы. Выслушивая возражения, он продолжал настаивать на своем.
     - Последние припасы прибудут примерно через неделю. Займитесь их размещением, а также соберите мастеров, изготовляющих стрелы, и проверьте их работу. Я совсем не хочу, чтобы наши лучники стреляли на юг, а стрелы летели на север. Когда прибудут остальные военачальники, сообщите им, что я скоро вернусь. Выступление Пейна и Макглашена даст нам передышку - по крайней мере месяц. В последнем сообщении Мики говорится, что там все спокойно, но если он даст знать, что войско Селара готово выступить, не дожидаясь лета, разошлите приготовленные мной письма и оставьте сообщение для меня в порту. Посадите тех воинов, что будете к этому времени иметь, на корабли: Каванах обещал мне, что они будут ждать. Даже если мы выступим с опозданием, мы все равно сможем добраться до места раньше Селара. И что бы ни случилось, не дожидайтесь меня. Вам гораздо дольше добираться до границ Майенны, чем мне, путешествующему в одиночку. Впрочем, очень может быть, что я вернусь до того, как вам придется что-то предпринимать.
     - И сколько же времени уйдет на ваше путешествие? - спросил Оуэн, которому явно очень не нравилось решение Роберта.
     - Не больше двух недель, а может быть, и меньше. - Роберт остановился на ступенях, ведущих в башню, и повернулся к остальным: - Не тревожьтесь. Чтобы дождаться такой возможности, мне потребовалось двадцать лет, и я не собираюсь ее упустить; уверяю вас, я и не подумал бы отправиться в Будланди, если бы это не было так важно.
     С этими словами Роберт скрылся в башне, а его расстроенные помощники разошлись, качая головами.

***

     Маргарет прошла за сыном в его комнату и стала смотреть, как он упаковывает одежду в седельную суму.
     - В чем дело, матушка? У меня очень мало времени. Через несколько минут мы должны выехать.
     - Я понимаю, что ты торопишься, но не могу понять твоего решения. Как можешь ты сейчас уехать?
     - Епископ Эйден все тебе объяснит.
     - Но неужели и Дженн тоже обязательно в этом участвовать? Едва ли такое путешествие пойдет ей на пользу.
     - Матушка, - ответил Роберт, продолжая кидать в суму вещи, - ты и представления не имеешь, как бы я хотел, чтобы она осталась.
     - Разве ты не можешь ее остановить?
     Роберт подошел к столу, у которого сидела его мать, и положил на него суму. Застегивая ее, он несколько секунд молчал.
     - Не могу, не причинив ей боли, а такого больше я не выдержу. Иногда мне кажется, что чем больше я стараюсь ее защитить, тем дороже она за это платит. Кроме того, нужно смотреть фактам в лицо: в последнее время я не слишком удачлив.
     Маргарет взяла руку сына и крепко стиснула ее. Пять лет она почти ничего не знала о нем, и вот теперь, всего через несколько дней после возвращения, он снова исчезает. Маргарет прикоснулась к щеке Роберта, на которой еще не зажил новый шрам, и улыбнулась:
     - Ты все еще ее любишь.
     Эти слова заставили его поднять глаза, и на мгновение он показался Маргарет удивительно юным.
     - Что это? Неужели все знают? Неужели мои чувства так очевидны?
     Маргарет начала смеяться, но тут пришел Патрик, и Роберт повернулся к нему:
     - Ты, друг мой, будь осторожен в Алузии. Не высовывайся и слушайся Соклара. Ему можно доверять. Если сразу не сможешь найти его в порту, подожди несколько дней, и он обязательно появится. У тебя есть все, что нужно?
     Патрик с широкой улыбкой кивнул:
     - Только подумать, что всего несколько лет назад я и носа не высовывал из Анклава! Ты тоже будь осторожен, Роберт, и благополучно доставь Дженн обратно. Если я что-нибудь найду, я сразу пошлю весть.
     - Будем надеяться, что так оно и будет.

ГЛАВА 12

     Мика бодро шагал по улице деревни, которая еще недавно была тихой и сонной. Теперь же Дромма кипела энергией, типичной для селения, растущего слишком быстро. Наскоро сооруженные лотки и рыночные лавки выплескивались за деревянную стену, окружающую Дромму, люди расселялись по равнине. Шум и суета царили ужасные, они, казалось, никогда не прекращались, даже глубокой ночью. Не проходило часа, чтобы деревенским стражникам не приходилось разнимать драчунов, а то и обнаживших оружие противников.
     Мику ждали дела, поэтому он спешил. Раннее утро было полно птичьего пения, влажный воздух нес весеннюю радость, но и тревогу. Лес к югу от деревни почти исчез, уцелели только некоторые высокие деревья, служившие укрытием войскам, скапливающимся в соседней долине. Армия короля стремилась держать свои передвижения в секрете.
     Мика свернул с главной улицы и вошел в широко распахнутую дверь таверны. Двое мужчин уткнулись в крышку стола в дальнем углу; лица их были бессмысленны, один в пьяном сне даже храпел.
     - Привет, Мика, - окликнул его голос из заднего помещения, и тут же в дверь выглянуло ухмыляющееся лицо, за ним последовали остальные части тела и метла. - Видать, хороша прогулочка таким славным утречком.
     - Это уж точно, Киран. Чего ж ты не избавился от этой парочки?
     - Мне подумалось, что стоит оставить их тебе. Да я в одиночку их и не выволоку.
     Мика подошел к здоровенному пьянице.
     - Да брось, выволок бы, если б захотел. Ну-ка, дай мне ведро. - Он взял у парнишки ведро с водой и вылил половину на голову одного из спящих. Тот, еле продрав глаза, поднялся, и Мика, подхватив его под локоть, выпроводил пьянчугу за дверь. Через минуту там же оказался и второй.
     Киран с усмешкой пробормотал:
     - Жаль, что я до такого не додумался. Мика рассмеялся и хлопнул его по плечу:
     - Ладно, беремся за дело. Если за час мы не наведем тут чистоты, Даффи оторвет нам головы, потому что не сможет открыть таверну вовремя. Ты мети пол, а я принесу еще воды.
     Несмотря на ранний час, Киран, что бы ни делал - мел пол, протирал тряпкой прилавок или двигал тяжелые столы, - болтал не умолкая. За месяцы работы здесь Мика привык к этому непрекращающемуся шуму. Как ни молод был Киран, прислуживая в таверне, он успел узнать немало странных вещей.
     - Даффи высосет немало золота из войска, хоть нам с тобой и не перепадет ни монетки. Никогда еще не видел, чтобы люди так накачивались выпивкой, как эти гильдийцы - разве что наемники из Садлана. Ох, лучше бы их тут не было, отправлялись бы они к себе. В деревне все как один их ненавидят: разве забудешь, как они переходили границу и грабили нас! И чтобы они теперь стали нашими союзниками?! Помяни мое слово: в один прекрасный день они подерутся с гильдийцами, а мы окажемся как раз в середке. Ну да лучше погибнуть в драке, чем в каком-то глупом пожаре, как герцог Ичерн.
     Мика бросил на него взгляд, но промолчал. Послание от Роберта прибыло почти одновременно с новостями из Клоннета. Дженн и Эндрю спаслись - это было все, что узнал Мика, но ему ничего больше и не требовалось.
     - Они все только о том и говорили вчера, - не переводя дыхания, продолжал Киран. - Как этот колдун Данлорн в одиночку напал на замок, прикончил герцога с герцогиней, а потом поджег здание.
     Мика с улыбкой спросил:
     - И ты в это веришь?
     - Так ведь мы все знаем, что такое колдуны, верно? - Киран почесал в затылке. - А этот Данлорн еще и похуже чего натворил в Элайте. Ну и злой, должно быть!
     - Уж это точно, - с усмешкой кивнул Мика. Как-нибудь он расскажет Роберту обо всех слухах, которые ходят об объявленном вне закона изгнаннике. Вот можно будет посмеяться!
     Мика поднял ведро и вышел в заднюю дверь, чтобы вылить грязную воду в сточную канаву, потом с удовольствием накачал чистой воды.
     Такая работа, повторяющаяся день за днем, когда точно известно, что когда нужно делать, и как это делать, и каковы будут результаты, приносила Мике чувство умиротворенности. Не то чтобы он был бы счастлив, оставшись в таверне до конца своих дней, но такая жизнь - отдых от бесконечных странствий - имела определенное очарование. Жители Дроммы были хорошими людьми, напоминающими Мике тех, среди кого он рос в Данлорне. Присутствие солдат Селара изрядно испытывало их терпение, но все же не смогло развратить. Было бы здорово вернуться сюда после войны, повидаться с друзьями, которых у Мики здесь завелось немало.
     После войны...
     Мика прополоскал и выжал тряпку, выплеснул воду из ведра и убрал их в чулан. Оставив Кирана заканчивать наведение порядка в зале таверны, Мика направился к конюшне, прихватив по дороге вилы. Нужно было сменить солому в стойлах, и Мика принялся за дело, весело насвистывая.
     Этим утром в долине было тихо. Королевское войско, казалось, не спешило выступить в поход. Мике все еще было трудно определить, много ли солдат согнал сюда Селар, - деревья скрывали лагерь. Пять или шесть тысяч... Однако ко времени наступления число их наверняка увеличится. Не такой же Селар дурак, чтобы напасть на сильного соседа всего с пятью тысячами. Главное для Мики - не прозевать, когда армия двинется к границе Майенны. Нужно бдительно следить за лагерем, а потом скакать во весь опор к Роберту.
     Сколько человек удастся тому набрать? Пойдет ли за ним хоть кто-нибудь, или, поразмыслив, люди решат, что не желают сражаться вместе с колдуном? Киран правильно говорит: слишком много слухов ходит о пожаре в Клоннете и о других приписываемых Роберту преступлениях. Иногда Мике трудно было удержаться и не рассказать правду о своем господине: ведь многие чувствовали себя преданными Данлорном, которого они когда-то прославляли как героя, который разбил тех самых наемников из Садлани, что стали теперь союзниками Селара, - и который замарал себя скверной колдовства. Такое отношение народа к Роберту было несправедливо и тяжелым грузом ложилось на душу Мике, однако он понимал, что причина тут в незнании, а он не может себе позволить открыть истину.
     Да и утешит ли кого-нибудь такая истина - ведь над Робертом по-прежнему тяготеет пророчество, которого никто, за исключением, может быть, Нэша, толком не понимает.
     Мика вымел конюшню, окатил водой вымощенный булыжником пол и принес в стойла свежей соломы.
     - Эй!
     Мика обернулся и прищурился: в конюшне было темно, а двор купался в ярком солнечном свете.
     - Да?
     - Можно в вашей конюшне оставить лошадь?
     Мика сделал несколько шагов к воротам и замер на месте. Перед ним стояла молодая женщина, держа за повод великолепного вороного мерина. Однако хозяйка совершенно затмевала своего скакуна.
     Почти одного роста с Микой, она все сияла яркими красками, так что двор и конюшня по сравнению с ней выглядели серыми и унылыми. Голубой жакет поверх богатого алого платья, правильные черты лица, глаза прозрачные, как чистый лед, волосы цвета червонного золота... По крайней мере, Мика всегда считал, что червонное золото выглядит именно так.
     Сердце Мики быстро забилось, что оказалось в общем-то приятно. Стараясь не позволить себе невежливо таращить глаза на красавицу, он сглотнул и пробормотал:
     - Э-э... Конечно, госпожа, я могу поставить вашего коня в стойло. Вы... вы поселились в гостинице?
     Девушка ответила не сразу. Улыбаясь, она обвела взглядом обшарпанные, но крепкие строения таверны.
     - Нет. Я просто хочу побродить по селению, а оставлять коня на улице не стоит: он иногда бывает пуглив. Так можно будет поставить его в конюшню? - Голос ее был мягким и теплым и удивительным образом сливался с пением птиц.
     Мика подошел к коню и положил руку на шею животному.
     - Какой красавец!
     - Это точно. - На лице девушки проступил легкий румянец. - Мой отец разводит лошадей. Я выбрала себе вороного, еще когда он был жеребенком.
     - Мика кивнул, не сводя глаз с коня. Почему-то стало очень трудно непринужденно разговаривать, когда она стоит так близко. Горло у него пересохло, а все слова, которые приходили ему на ум, испарялись, как капли дождя в жаркий летний день.
     - Сам он больше не ездит верхом.
     - Кто? - пробормотал Мика, рискнув еще раз взглянуть на девушку. Она, похоже, не спешила уходить.
     - Мой отец. - Красавица улыбнулась, и Мика неожиданно почувствовал, что у него задрожали колени. - Он несколько лет назад сломал ногу и теперь не может сесть в седло. Так что я объезжаю вместо него лучших коней.
     Вообразил он себе такое, или она и правда не торопится закончить разговор?
     - Должно быть, это... - Мика судорожно искал слова, чувствуя, что буквально тонет в ее глазах. - Э-э... требует немалых усилий.
     - Я справляюсь. - Девушка пожала плечами, погладила по носу вороного и снова взглянула на Мику. - Хорошенько о нем позаботьтесь, ладно? Я вернусь засветло.
     Она собралась уходить, и Мика почувствовал, как все его существо протестует против расставания. Он чуть не протянул руку, чтобы задержать девушку, но вовремя одернул себя.
     - Как ваше имя?
     Еще одна улыбка, и Мика порадовался, что устоял на ногах, держась за повод коня.
     - Меня зовут Сайред. Вы ведь будете здесь, когда я вернусь?
     Мика смог только тупо кивнуть. Помахав ему рукой, девушка покинула двор, и высокий забор скрыл ее от Мики. Не задумываясь, он кинулся следом, но Сайред уже смешалась с толпой на улице. Мика, как идиот, несколько мгновений стоял, растерянно озираясь, но тут шум, донесшийся с дороги, заставил его обернуться.
     - О, кровь Серинлета! - шепотом выругался Мика: в деревню въезжала колонна всадников, одетых в цвета Гильдии, и во главе ее скакал Нэш.
     Уличная толпа расступилась перед отрядом. Мика спрятался за забор, но продолжал наблюдать. Нэш казался чем-то недовольным. В его одежде был лишь намек на принадлежность к Гильдии - желтая полоса на темном плаще. Коротко остриженные волосы и глаза Нэша были черны, как безлунная полночь. Когда бы Мика ни смотрел на это лицо, его всегда поражало, насколько оно неприметно. Черты Нэша не отличались ни красотой, ни уродством; они не выражали ничего, словно Нэш был лишен индивидуальности и характера. Если бы не высокое положение при дворе - и известная немногим истинная сущность, - никто бы не обратил внимания на советника Нэша.
     Ни в чем не проявлялась и ужасная сила, скрытая за этой невыразительной внешностью.
     Мике не удалось высмотреть ничего для себя полезного: за отрядом не следовали повозки, всадники ехали не спеша. Казалось, они просто перемещаются из одного лагеря в другой и совсем не собираются вскоре его покидать. Значит, армия Селара еще не готова к выступлению.
     Прекрасно: чем больше времени будет у Роберта, тем лучше.
     Мика вернулся к конюшне, взял под уздцы вороного Сайред и отвел в стойло. Пожалуй, после обеда стоит прогуляться по лесу. Всегда полезно размяться, подышать свежим воздухом. Да, мысль удачная.

***

     Въезжая в лагерь, Нэш внимательно осматривал все, что попадалось ему на глаза. При виде его сержанты поспешно сбежались и начали рапортовать, подробно описывая то, что Нэша совсем не интересовало, но не упоминая ничего из того, что он хотел знать. Впрочем, одно было заметно с первого взгляда: войско не было готово даже пострелять из рогаток, не говоря уже об участии в серьезных сражениях. Вот что получается, когда полагаешься лишь на наемников да на насильно угнанных в армию крестьян.
     Нэш спешился у своего шатра, резко отдал несколько приказаний насчет безжалостного усиления муштры и вошел внутрь.
     Бросив плащ на кресло, он налил в кубок вина и растянулся на постели.
     Он устал, смертельно устал от того, что слишком много дней провел в седле, что слишком много лет строил планы, слишком много десятилетий ждал чего-то... кого-то...
     Да, он устал, но еще не побежден. В ближайшие дни он даст себе передышку, прибегнет к старому и верному средству: отдыху. Обычные люди и не знают другого средства восстановить силы - так почему бы и ему им не воспользоваться?
     - Теймар! - рявкнул Нэш, не вставая. Даже голову он приподнял только так, чтобы можно было отхлебнуть вина. Тут же он услышал, как откинулось полотнище, закрывавшее вход в шатер. - Теймар, ты получил отчеты о поставках продовольствия ?
     - Нет, он их не получил.
     Нэш подскочил и сел на постели. В шатер вошел де Массе; его небесно-голубой плащ волочился за ним, как королевская мантия.
     - Что вы здесь делаете? - удивленно спросил Нэш.
     - Просто шел мимо и заглянул.
     - Разве Аамин не вызвал вас к себе?
     - Вызвал.
     - Значит, вы явились, чтобы шпионить за мной? - Нэш снова откинулся на подушку, но так, чтобы видеть гостя.
     - Ничего подобного. - Де Массе убедительно притворился оскорбленным. - Я приехал только для того, чтобы выразить вам соболезнование в связи с недавним несчастьем. Малютка герцогиня... Что за трагичный конец столь многообещающей жизни! Как вы думаете восполнить такую потерю?
     - Ее никем нельзя заменить, как вам прекрасно известно! - бросил Нэш и стиснул зубы. Нужно взять себя в руки, как бы ни злило его это вечное поддразнивание де Массе. Если Нэш покажет, как задет, издевательства де Массе станут только еще язвительнее.
     - Вы были уже так близки к тому, чтобы наложить на нее Узы! Я помню, вы собирались выехать для этого в Клоннет, когда стало известно о ее безвременной кончине. Неужели она просто погибла в пламени... или ей помогли отправиться на небеса?
     - Будьте вы прокляты, де Массе! Убирайтесь отсюда!
     - Но я приехал, чтобы помочь вам! - Де Массе с невинным видом развел руками.
     До чего же тошнотворное лицемерие...
     - А как насчет ваших любимых дарриет?
     Де Массе пожал плечами и принялся рассеянно бродить по шатру.
     - Должен признаться, я не смогу делать для вас так же много, как раньше, но не вижу причины, почему бы мне не помогать вам время от времени. Честно говоря, я ожидал от вас лучшего приема. Ведь все идет не так, как вы задумали. Да, вам удалось выманить Врага, но сомневаюсь, чтобы вы ожидали, что это приведет к гибели Союзницы. Насколько я понимаю, смерть Дженнифер Росс ставит вас перед трудной проблемой. Я не хотел бы сыпать соль на раны, но имеет ли теперь смысл продолжать начатое? Вы ведь всегда говорили, что участие Союзницы - главное условие успеха.
     Нэш поднялся с постели. Нет, сегодня у него нет сил для подобных разговоров... Наливая вина в свой кубок, он спросил:
     - Так чего вы хотите?
     Де Массе сочувственно посмотрел на Нэша.
     - Я решил, что стоит вас предостеречь. Мои шпионы сообщают, что в Майенне началась какая-то активность.
     - Тирон? - Нэш поднял глаза на де Массе. - Он собрал армию?
     - Нет еще, но он явно что-то заподозрил. Если вы отложите вторжение слишком надолго, он может решить сам напасть на Люсару. А как только он пересечет границу, вы сможете распрощаться со своим планом. Тирон слишком силен для того, чтобы Селар успел за несколько недель собрать войско, которое могло бы ему противостоять.
     Нэш невольно сделал шаг назад, потом, взяв себя в руки, рявкнул:
     - Теймар! Сюда!
     Раздался топот бегущих ног, и в шатер влетел запыхавшийся слуга.
     - Теймар, я желаю, чтобы через неделю войско было готово выступить в поход, - распорядился Нэш.
     - Да, хозяин, только...
     - Только что?
     - Ничего не получится. Возникли трудности... - Теймар помолчал в нерешительности и