Я хотел бы поговорить с вами наедине, мой принц, - ровным голосом, но достаточно громко, чтобы все расслышали, сказал Нэш.
     - Я не в настроении, Нэш. Оставим это до утра. Сейчас у меня есть другое занятие.
     - Я не отниму у вас много времени, - ответил Нэш, незаметно оказав на пьяную компанию легкое, но неприятное давление. Один за другим собутыльники принца стали тереть глаза, словно только что проснувшись, подниматься, кланяться и уходить.
     Кенрик следил за Нэшем - он был совсем не так пьян, как казался.
     - Чего вы хотите?
     - Я собирался задать вам этот же вопрос, мой принц. Глаза Кенрика сузились.
     - Перестаньте играть со мной, Нэш. Я знаю, что вы такое.
     - А я знаю, что такое вы, - Нэш сделал паузу, - так что счет равный. Может быть, теперь мы сможем поговорить о деле.
     Кенрик с каменным лицом показал Нэшу на кресло. Тот уселся.
     Несколько секунд Кенрик молчал, но бутылка с вином опустилась на ковер рядом с его креслом.
     - Каким образом вы избавились от моих друзей? С помощью той же силы, благодаря которой вы управляете моим отцом?
     - Эти два метода совершенно различны.
     - Объясните.
     - Не сегодня. Нам нужно поговорить о другом.
     - Я желаю знать сейчас. Как вы управляете моим отцом? Он уже давно подчиняется любому вашему слову. Я хочу знать, как можно это сделать. Расскажите!
     - Нет.
     Кенрик резко наклонился вперед, глаза его сверкнули.
     - Вы хоть представляете, что я могу с вами сделать? Нэш позволил себе спокойно улыбнуться:
     - На самом деле вы очень мало что можете со мной сделать, и не советую пробовать - по крайней мере пока вы не выслушаете того, что я хочу вам сказать.
     - На меня не производит впечатления ваше высокомерие, Нэш! И мне наплевать, каким могущественным вы себя считаете. Мне достаточно просто позвать на помощь, и сотня воинов кинется сюда с мечами наголо. Не притворяйтесь, что такое вас ничуть не тревожит. А теперь вы расскажете мне, каким образом вы управляете моим отцом, иначе я и слушать вас не стану. Ведь с перерезанным горлом вы говорить не сможете!
     На этот раз Нэш скрыл улыбку. Мальчишку удалось раздразнить. Теперь по крайней мере он будет слушать. Нэш с великодушным видом кивнул:
     - Ну хорошо. Ваш отец был подвергнут процессу, известному уже более тысячи лет. Его изначальной целью было единение двух людей, которым предстояло вступить в брак, - чтобы сделать их союз неизбежным. Я... усовершенствовал метод с целью добиться такой же преданности. Это называется Наложением Уз. Ваш отец привязан Узами ко мне на всю жизнь. Ничто не может ни изменить этого, ни нарушить, поэтому, если вы подумывали о том, чтобы попытаться добиться того же самому, не теряйте времени даром.
     Кенрик широко раскрыл глаза, откинулся в кресле и снова потянулся за бутылкой.
     - Разве вам так трудно поделиться? Нэш, нам ведь не обязательно быть врагами, верно?
     До чего же хочется смеяться! Нэш просто покачал головой:
     - Напротив, я думаю, что мы можем стать союзниками.
     - Вы именно так заманили в ловушку моего отца? Вы собираетесь то же проделать и со мной?
     - Такого я сделать не могу.
     - Почему?
     - Потому что Наложение Уз, о котором я говорил, невозможно без вашего согласия, - а я сомневаюсь, что вы его когда-нибудь дадите. Так что я возвращаюсь к своему прежнему вопросу: чего вы хотите?
     Кенрик покачал головой и по-мальчишески хихикнул:
     - Вы и представить себе этого не можете!
     - Ну, те развлечения, которыми вы так увлечены... Я мог бы предложить вам много, много больше.
     Кенрик бросил на Нэша пристальный взгляд.
     - Например?
     - В вас растет сила, и управлять ею вы не можете, как бы ни старались. Я слышал о ваших экспериментах и даже наблюдал за некоторыми неудачами. Должен честно вам сказать: если вы не прекратите то, что делаете сейчас, вы проживете не дольше месяца.
     - Вот как? И откуда вы это знаете?
     - Вы играете с тем, что именуется запретной стороной искусства. Достаточно трудно подчинить себе даже разрешенные таланты, а уж о том, чтобы вступить на темный путь без наставника, и говорить нечего. Я готов предложить вам себя в качестве такового.
     Нэш откинулся и стал ждать ответа. Кенрик смотрел на него, беспокойно вертясь в своем кресле. Наконец он поднялся, подошел к двери, потом вернулся обратно.
     - Чего вы хотите взамен? Я не дам согласия на то, чтобы, подобно отцу, сделаться вашим рабом.
     - Наложение Уз, - развел руками Нэш, - имеет определенные ограничения. Ваш отец почти исчерпал себя. Я не хочу связывать вас Узами. Мне просто нужно ваше обещание.
     - С какой стати вам доверять мне? Или мне - вам?
     - Мы нужны друг другу. Поверьте, - Нэш тоже поднялся, - нигде в мире вы не найдете лучшего учителя. Я могу дать вам все, что вы захотите узнать. И кое-что еще.
     - Что же?
     - Как вы думаете, сколько мне лет? - Когда Кенрик, хмурясь, неуверенно посмотрел на него, Нэш продолжил: - Хотите верьте, хотите - нет, пока мое тело служит мне больше столетия. Никакая рана, как бы тяжела она ни была, не может меня убить. Когда я старею, в моей власти омолодить себя, возвратить юность и силу - снова и снова. Разве это слишком высокая цена за обещание?
     На лице Кенрика отразилось недоверие в смеси со страстным желанием, которое ему с трудом удавалось сдерживать.
     - Я все еще не уверен, что могу вам доверять. Откуда мне знать, правду ли вы говорите?
     - Я дам вам два доказательства. Во-первых, я научу вас приему, который очень вам пригодится. Думаю, что вы уже обладаете достаточной силой, чтобы легко освоить все, что нужно. Во-вторых, я отдам в ваши руки собственную жизнь. - Нэш придвинулся к принцу, остановившись всего в шаге от него. - В приближающейся схватке с Дугласом вы увидите вещи, которых никто до сих пор не видел. О, он силен, уверяю вас, очень силен. С подобным противником вы не захотели бы схватиться один на один. Однако мне это под силу, я мог бы победить его и в одиночку. В бою я могу быть ранен, но при этом останусь в живых. Если такое случится, вы должны обещать, что привезете меня сюда и добудете все, что мне потребуется. Тогда, поправившись, я начну вас обучать. Выбор за вами, мой принц.
     Кенрик боролся с собой, но он был еще слишком юн, чтобы скрыть обуревающую его алчность. Желание получить могущество истекало из каждой его поры. Коротко кивнув, он согласился:
     - Хорошо. Мы заключаем сделку.
     - Вы даете обещание?
     - Даю. Если вы останетесь в живых, я позабочусь о том, чтобы вы не умерли. Если вы меня обманете, я позабочусь о том, чтобы вы погибли. Думаю, это такое соглашение, которое понятно нам обоим.
     Стоило ли объяснять мальчишке, как глубоко он заблуждается? Лучше оставить ему возможность считать, будто он будет обладать определенной степенью контроля над ситуацией, решил Нэш.
     - А теперь, - Кенрик поставил бутылку с вином на стол и в предвкушении потер руки, - что это за прием, который вы хотели мне показать?
     - Что ж, вы обнаружите, что он очень полезен при некоторых ваших... ночных приключениях. Никогда не знаешь, кто может за тобой следить.

ГЛАВА 25

     Резкий ветер приносил на вершину холма запах свежей зелени с равнины и легкий аромат смолы из далекого леса. В небе почти неподвижно висели какие-то белые птицы, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы поймать невидимый поток воздуха.
     Роберт замер, глядя на птиц, боясь, что они его заметят и улетят. Однако его опасения были напрасны: когда Мика галопом подскакал к нему, птиц это ничуть не потревожило.
     - Да будет с нами милость Серинлета! Не может же быть, чтобы армия Селара уже показалась?
     Роберт посмотрел туда, куда показывал Мика, - на отделенную от них холмистой равниной далекую лесную опушку. Между деревьями извивалась широкая темная полоса: река нашла себе здесь единственный на многие лиги вокруг выход из стесняющих ее каменистых круч. На берегу виднелись движущиеся точки: солдаты, кони, повозки. Сотен пять воинов разбивали лагерь, разжигали костры.
     - Нет. Селар просто выслал передовой отряд, чтобы закрепить за собой позицию. Он решил, что сражение состоится именно здесь.
     - Не такое уж плохое место.
     - И к тому же единственно возможное. Я отправлял вчера Мердока на разведку. От границы нас отделяет всего восемь лиг. Мердок говорит, река сначала течет на запад, потом поворачивает, огибая холмы, и впадает в море. Она широкая, но мелкая: любой человек может перейти ее вброд.
     - Значит, преградой она не является.
     - Нет.
     Да, место действительно подходящее. Справа прикрытием армии служит лес, слева - крутые холмы, так что единственное пространство, где можно сражаться, где хватит места для маневра войск, - равнина в центре. Зачарованное место, где решится судьба целой страны...
     Роберт улыбнулся своей прихотливой мысли. Выбранное Селаром место для битвы не хуже и не лучше любого другого.
     - Там достаточно сухая земля? - спросил Мика, все еще глядя на вражеских солдат; на таком расстоянии рассмотреть какие-нибудь подробности было невозможно.
     - По большей части, хотя встречаются и заболоченные участки. Есть и отдельные скалы. Все это нам на руку. - Роберт повернулся и посмотрел на Мику. Тот смыл темную краску с волос, и теперь ветер трепал рыжие кудри и бородку. Мика стал прежним Микой - по крайней мере внешне. - Тебя что-то тревожит?
     Мика моргнул и кинул на Роберта настороженный взгляд.
     - Что за глупый вопрос! Я осматриваю поле битвы, где через два дня мы будем сражаться не на жизнь, а на смерть. Мне кажется, что плясать и петь сейчас неуместно.
     Роберт усмехнулся.
     - Ну, в этом я не так уж уверен.
     Мика не улыбнулся в ответ и продолжал смотреть в сторону реки.
     - Поехали, Мика. В конце концов, предполагается, что я должен командовать нашим войском. - Теперь Мика рассмеялся, хотя смех его был резким и горьким. Это было настолько не похоже на него, что Роберт нахмурился. - Расскажи-ка мне, что тебя тревожит.
     Несколько долгих мгновений Мика молчал, потом мрачно проговорил:
     - Нэш начал планировать сражение с вами еще до того, как вы родились, и он наверняка знает о пророчестве больше вас. У него вдвое больше солдат, и только боги знают, сколько малахи. Я не сомневаюсь в вашем военном таланте: в конце концов, я видел гораздо больше ваших подвигов, чем Нэш, - но все равно, не думаю, что он позволит вам остаться в живых.
     - И что случится, если я погибну? - Ветер унес беззаботно сказанные Робертом слова.
     Теперь наконец Мика посмотрел в глаза своему господину. Взгляд его был полон тревоги.
     - Я серьезно говорю.
     - Я тоже. Что произойдет, если я не выживу? - Когда Мика ничего не ответил, Роберт продолжил: - Человека убивает не меч, а страх перед ним. Осознай это, пока не поздно. Так что случится, если я погибну? Пророчество ничего не говорит о том, останусь ли я в живых.
     - Но вы же не верите пророчеству!
     Роберт положил руку на плечо Мике и дождался, пока тот снова посмотрит ему в лицо.
     - Мика, ты должен выжить, если я погибну.
     - Но...
     - Это не просьба.
     Мика несколько секунд смотрел Роберту в глаза, потом невольно улыбнулся. Роберт улыбнулся тоже:
     - Не тревожься так, Мика, не то я подумаю, что ты брал уроки у нашего дорогого епископа.
     - А что, неплохая мысль!
     - И думать не смей! Роберт повернул коня и двинулся на юг. С вершины холма ему было видно собственное войско, расположившееся на ночлег в широкой долине. Лес теперь был от Роберта слева, уходя вдаль широкой дугой. Что ж, лагерь хорошо защищен - и деревьями, и склоном холма. На следующий день воины задолго до темноты сумеют занять выгодную позицию, отдохнуть и приготовиться к битве. Да, несмотря на все препятствия, события развивались так, как нужно.
     - Мика!
     - Да?
     - Позаботься о том, чтобы остаться в живых. Печальный вздох Мики вторил, казалось, вою ветра.
     - Ну, если вы настаиваете...

***

     Эйден пробрался между тесно расставленными скамьями и уселся за противоположным от Роберта концом стола. Шатер был набит людьми, так что, несмотря на вечернюю прохладу, в нем было жарко и душно.
     Вокруг шатра шумел лагерь; солдаты готовили на кострах ужин, устраивались на ночлег. С тех пор как Роберт вернулся с разведки, настроение войска изменилось: все чувствовали большую уверенность в себе, рассчитывали на победу. До сих пор все складывалось для восставших хорошо, хотя никто не сомневался, что шпионы Селара не сидели сложа руки.
     Когда последний из военачальников занял свое место, Роберт заговорил и в шатре сразу же воцарилась тишина.
     - Как вы знаете, я осмотрел поле будущей битвы. Местность не особенно удачна для наших целей, но мы можем кое-что улучшить.
     Эйден потянулся к кувшину с вином и налил себе кружку. Взгляд его скользил по лицам собравшихся, отмечая перемены выражений, невысказанные опасения. Все они - вельможи, бароны, рыцари, отдавшие свои судьбы в руки Изгнанника, - были здесь: Макглашен, Пейн, Берган Данн, друзья Роберта из Данлорна. Мика, как всегда, сидел слева и чуть сзади от Роберта: не только помощник, но и телохранитель. Эту роль он никогда никому не уступал.
     Взгляд епископа невольно остановился на девушке, сидящей от Роберта справа. Галиена присутствовала на всех военных советах, всегда очень внимательная и молчаливая. Эйден подумал, что принцесса слишком молода для той ответственности, которая легла ей на плечи.
     - Как только стемнеет, - продолжал Роберт, - команда из пятидесяти человек с лопатами и кирками отправится на поле боя. Они выкопают рвы вдоль берега реки и прикроют их сверху ветками. Когда кавалеристы Селара кинутся в атаку, они не обнаружат ловушки.
     - Но ведь передовой отряд Селара заметит возню в темноте, - возразил Данн.
     - Наши люди будут невидимы.
     После этих слов в шатре повисло молчание; наконец аббат Честер осведомился:
     - Благодаря колдовству?
     - Да, - коротко ответил Роберт и продолжил: - У нас всего пять сотен всадников, но зато лучников больше, чем у противника. Другая команда выкопает рвы на склоне ближайшего к реке холма. Следующей ночью мы спрячем там две сотни лучников. Когда армия Селара перейдет реку, ее будут обстреливать не только спереди, но и сзади.
     - А что насчет леса? - проворчал Макглашен, кладя на стол могучие руки. - Селар наверняка им воспользуется.
     - Я сейчас до этого дойду. В остальном будем действовать так, как решили раньше. Мы разобьем войско на три части, командиром одной станет Данн, другой - Макглашен. Каждый из предводителей возглавит своих собственных людей. Я знаю, так обычно не делают, но это обеспечит лучшую дисциплину и связь между отрядами. Наше самое слабое место - тыл, поэтому пять сотен лучников останутся в резерве и одновременно будут охранять лагерь.
     - Это означает, что мы очень рассредоточим свои силы, - возразил Пейн.
     - Людей как раз хватит, чтобы сделать, что нужно. Равнина недостаточно просторна, чтобы все пятнадцать тысяч воинов сражались одновременно. Кроме того, я хочу, чтобы первыми в сражение вступили садланийские наемники. Чем меньше люсарцев погибнет, тем счастливее мы все будем.
     - Но вы не можете быть уверены, что Селар поставит наемников в первые ряды, - указал Макглашен. - Что, если он поступит иначе?
     - Он бросит садланийцев первыми.
     - Но...
     - Обязательно бросит. Селар захочет разделаться в первую очередь со мной. Может быть, в это трудно поверить, но я, когда захочу, могу своего добиться.
     Эти слова вызвали смех; люди немного успокоились и приободрились.
     Однако у аббата Честера нашлись возражения:
     - Прошу прощения, ваша светлость, но вы ведь говорили, что не станете прибегать к колдовству в этой битве. Вы снова солгали?
     Несколько мгновений Роберт хранил молчание, потом положил руки на стол и наклонился вперед. Его поза, выражение лица, голос - все говорило об огромном внутреннем спокойствии, и никто из присутствующих не смог остаться к этому равнодушным.
     - Я не солгал, святой отец. Не солгал - тогда. Теперь же я видел поле битвы и понял, каковы наши слабые места. Не хочу быть резким, однако я предпочту прибегнуть к колдовству, чтобы увеличить наш шанс победить, чем сдержать обещание и заплатить за это поражением. Сегодня я получил письмо от Тирона Майеннского. Он наконец согласился дождаться исхода сражения, прежде чем примет решение о вступлении в войну. Он сообщает - и эти сведения подтверждают наши разведчики, - что у него сорок тысяч солдат: вполне достаточно, чтобы отразить любое вторжение. Хотя он не пишет этого прямо, ясно, что Тирон готов захватить Люсару, если нам не удастся остановить Селара.
     Присутствующие начали переговариваться, но сразу же умолкли, когда Роберт заговорил снова:
     - Когда начнется битва, времени заниматься колдовством не будет. Мои... мои коллеги так же готовы биться мечами, как и другим оружием. Они умеют бороться с колдовством, если таковое будет применено против нас, - а это, уверяю вас, непременно случится. Таким образом, мы и тут не беспомощны.
     - Так как насчет леса? - снова спросил Макглашен. Хотя великан редко улыбался, Эйден чувствовал, что тому очень понравилось, как Роберт осадил церковника.
     - Да, насчет леса. - Роберт поднялся, взял у Мики карту и расстелил ее на столе. - Вот видите: здесь река, а здесь - место, где Селар разобьет лагерь. Мы остановимся за лесом, так что он отделит нас и от поля битвы, и от Селара. О Шан Моссе всегда ходили странные слухи, и они дают нам уникальную возможность. Этой ночью и следующей мы отправим туда пять десятков человек с особыми инструментами, чтобы они разместились на опушке, как можно ближе к реке.
     - Снова колдовство? - застонал аббат Честер.
     - На самом деле нет, - улыбнулся Роберт. - Эти люди развесят там белые простыни и трубы, в которых будет завывать ветер, чем и убедят солдат противника, что лес полон призраков и чудовищ. Поскольку всем известно, что я - колдун, враг будет ожидать самого худшего. В добавление к этому трое добровольцев отправились в расположение армии Селара; они начнут распускать слухи об огромном войске Тирона и об ужасах, которые они видели в лесу, а также о том, что я собираюсь натравить на врага всех демонов ада.
     Роберт не успел еще договорить, как в шатре раздался хохот; даже аббат Честер против воли улыбнулся.
     - Мы сыграем на уже существующих суевериях и страхах, святой отец, - мягко сказал Роберт. - Возможно, благодаря этому нам удастся спасти не одну жизнь.
     - Ловко задумано! - ухмыльнулся Пейн.
     - Благодарю вас. Есть еще вопросы? - Когда все промолчали, Роберт оглядел сидящих за столом. - Наш благочестивый епископ отслужит мессу перед битвой и вместе с моей матушкой будет руководить работой целителей.
     Эйден промолчал, и это привлекло к нему общее внимание.
     - Я знаю, - прозвучал в тишине голос Роберта, полный такой страсти, какой Эйден никогда за ним не замечал, - что вы мечтаете о том, чтобы возвести меня на трон. Знаете и вы мое отношение к подобной перспективе. Я готов принять эту честь, если не окажется другого выхода, но хочу, чтобы все вы помнили: наша цель - не дать Селару пересечь границу. Не имеет никакого значения, каким способом мы своего добьемся; важно лишь, чтобы победа была за нами.
     - Мы же согласились с этим, Роберт... - начал Макглашен, но Роберт поднял руку, заставив герцога умолкнуть.
     - Есть вещь, о которой никто из вас, похоже, не задумывался: что случится, если я паду в сражении?
     По какой-то причине взгляд Эйдена привлекла не Галиена и не военачальники за столом, а Мика. Молодой человек с напряженным вниманием наклонился вперед в ожидании следующих слов Роберта.
     - Я не остановлюсь до тех пор, пока не достигну своей цели, но если я погибну, вы не должны отступать. Наши люди знают, за что сражаются, знают, чего ждет от них Люсара. Ведите их вперед - они вас не предадут, как вы, я уверен,