ногу на доски мостика.
     - Доброе утро, святой отец, - ответил Осберт. - Простите меня: если у вас нет ко мне срочного дела, сейчас мне не до разговоров.
     - Прошу прощения. Я не хотел вас тревожить. Мне только показалось...
     - Что?
     Годфри помолчал, прежде чем ответить.
     - Вы выглядите встревоженным. Я подумал, что, возможно, смогу вам помочь.
     Помочь? Вот было бы здорово, если бы этот проклятый священник смог помочь!
     Осберт снова принялся расхаживать по мостику, не в силах стоять неподвижно.
     - Мне не нужна, святой отец, та помощь, которую вы могли бы оказать. Боюсь, что мои проблемы выходят за рамки ваших обязанностей капеллана.
     - Тем не менее я священник, и я готов выслушать вас. Выслушать что? Перечень мелких и совершенно друг с другом не связанных событий, которые в совокупности и привели его в этот унылый сад? Боги свидетели, он был таким глупцом! Как можно было думать, что удастся использовать влияние Нзша на короля в собственных интересах! Все, о чем он мечтал, - это стать проктором, заменив на этом посту Вогна... а Нэш с самого начала знал, что партнерство их будет служить интересам лишь одного из них. Осберт связал себя с Нашем, и теперь обратного хода нет. Он увяз слишком глубоко.
     - Вы только вредите себе, - нарушил молчание Годфри своим тихим ясным голосом, - избегая общества других людей.
     - Избегая других людей? - Иронический смех Осберта был похож на лай. - Это меня избегают, святой отец. Несмотря на мой пост, я отрезан от Гильдии, у меня отобраны почти все дела. Вогн подает пример, а остальные ему следуют. Даже при дворе... - Осберт оборвал себя. Вся эта катастрофическая ситуация просто не укладывалась в голове.
     - Трудности часто кажутся непреодолимыми, когда вы стоите посреди них в одиночестве. Иногда бывают нужны еще чьи-то глаза, чтобы разглядеть путь в тумане. У вас беда, легат?
     Когда земля у вас под ногами разверзается и грозит поглотить вас - разве это не беда?
     Библиотека исчезла, и у Осберта не осталось надежды найти ее. Давным-давно, когда он опоил Вогна снадобьем и узнал тайну древней опустевшей комнаты, проктор сказал лишь одно о новом тайнике: "... там, где никто не станет искать и никто не найдет". Загадка не имела разгадки, да Осберту и не хотелось ее искать, однако Нэш требовал от него поисков. Беда? Этот проклятый священник и понятия не имеет, какая беда!
     - Свои неприятности я сам создал, святой отец, а потому только сам и могу найти из них выход.
     - Но можете ли? - пробормотал Годфри.
     Любимая игрушка Вогна... предполагается, что она способна вынюхивать колдунов. Но ведь Осберт присутствовал, когда перед Брезайлом предстал Нэш, и ничего! Как такое возможно? Нэш - самый настоящий колдун, исполненный скверны. Осберт собственными глазами видел, как тот пытал и мучил людей, наслаждаясь этим. Его сила невероятна - никто не может выстоять против него.
     И уж во всяком случае не он, Осберт.
     Что ж, ему теперь уже ничто не поможет, но по крайней мере одно утешение остается: спрятанные Вогном книги никогда не попадут в грязные руки Нэша!
     Осберт сделал глубокий вдох и выпрямился. Когда он повернулся к Годфри, он был спокоен.
     - Благодарю вас за участие, но, боюсь, свою ношу я должен нести сам. Впрочем, я не забуду вашей доброты, Годфри. Вы один ее проявили.
     Годфри слегка нахмурился:
     - Если вам понадобится помощь, легат, вам достаточно только сказать об этом. Всего доброго.

***

     "Следите за Нэшем, - говорил Роберт Годфри. - Следите и опасайтесь его. Не подавайте виду, что многое о нем знаете. И старайтесь контролировать даже мысли, иначе он их прочтет. Будьте осторожны!"
     Уходя из сада, Годфри обернулся и посмотрел на встревоженного легата, все еще расхаживающего по мостику.
     Уже не первый год Осберт был союзником Нэша и помогал его продвижению в Гильдии; однако, несмотря на успехи Нэша, Осберта как будто положение вещей не слишком радовало.
     Роберт не говорил прямо, что Нэш - колдун, но все-таки...
     Осберт, кажется, и в самом деле попал в беду, и нетрудно догадаться, что дело тут в Нэше. Что ж, если Осберту грозит падение, а Годфри поможет легату, заговорщики от этого только выиграют.
     Выиграет и сам Осберт.

***

     Вогн с маленького балкона, выходившего на площадь, следил за приближающимся всадником: тот поднялся на холм, потом копыта коня процокали по булыжникам перед базиликой; всадник спешил к воротам замка.
     Нэш вечно куда-то спешит, носится повсюду, словно усердный раб невидимого хозяина.
     "Что ж, - с улыбкой подумал Вогн, - может быть, так оно и есть".
     - Недолго же он пробыл в Клоннете, - заметил стоявший рядом с Вогном Годет. - Интересно, нашел ли он там то, что искал?
     - Почему ты думаешь, что он искал нечто для себя? Ему было поручено найти тело герцога и привезти его сюда для погребения.
     - Уж очень подозрительна история о том, будто пожар учинил Изгнанник и он же убил Ичерна.
     Вогн пожал плечами:
     - Может быть, хоть теперь Селар что-то предпримет. Раз уж Дуглас напал на члена его собственной семьи, король едва ли сможет сказать, что это только моя проблема.
     - За последнее время нападений на резиденции Гильдии больше не случалось.
     - Верно.
     - И с помощью Брезайла удается обнаружить все меньше и меньше колдунов.
     - Да. - Вогн прижал палец к губам: город казался очищенным от скверны, но кто знает... - Тем не менее мы будем продолжать охоту. В один прекрасный день - я уверен в этом так же, как в том, что по моим жилам струится кровь, - я поймаю Роберта Дугласа. А тем временем нужно найти способ испортить жизнь его приспешнику Нэшу. Нэш использует Гильдию для достижения собственных целей. Может быть, пришло время противопоставить ему и всем его затеям в помощь Роберту Дугласу влияние Гильдии. Принеси-ка мне тот список поставок железа.

***

     В базилике собрались разные люди. Самым заметным был король - в глубоком трауре по своему почившему кузену, он сидел на возвышении рядом с сыном. Позади них толпились безмозглые придворные, которых Нэш от всей души презирал. Они делились на две группы: одни так боялись Селара, что не смели не явиться на похороны Ичерна; другие же настолько ненавидели покойного герцога, что хотели самолично удостовериться: тот действительно мертв.
     Конечно, в базилике находился малолетний герцог Эндрю; его тетка, леди Белла, крепко держала мальчика за руку, с другой стороны, как крепостная стена, высился Лоренс, барон Мейтланд. Их сопровождали друзья и слуги. Впрочем, они явились, конечно, чтобы оплакать вовсе не герцога, а его жену. Мальчик хорошо держался: он сидел неподвижно, с сухими глазами, и в продолжение всей заупокойной службы не отводил взгляда от установленного перед алтарем гроба матери, накрытого штандартом Россов.
     Что удивило Нэша, так это обилие простого народа, набившегося в базилику следом за торжественной процессией. Некоторые, конечно, явились, чтобы просто поглазеть на красочное зрелище. Но остальные? Люди, казалось, искренне скорбели по усопшим и бросали сочувственные взгляды на осиротевшего мальчика и его красивую, хотя и суровую тетку. Может быть, простолюдины оплакивали одну из последних представительниц владетельного дома Россов?
     Эти люди были, конечно, люсарцами, а не теми богатыми торговцами, что явились из Майенны следом за войском Селара, бедняками, слышавшими о странной судьбе Дженнифер: похищенной в детстве, чудесным образом найденной и возвращенной в родную семью. Испытывали ли они теперь печаль, рожденную прежней их преданностью древнему королевскому роду? Да, конечно, на протяжении многих поколений между правителями и народом существовала неразрывная связь... но разве не должна была она с течением лет ослабнуть?
     Странно, что эти чувства сохранились в народе после двадцати лет власти завоевателей...
     Когда была произнесена последняя молитва, хор начал траурное песнопение; звуки, казалось, заполнили весь древний храм до самых тонущих в темноте сводов. Люди начали расходиться - как и подобало, медленно и тихо. Нэш подождал несколько минут, потом покинул отведенную Гильдии скамью и осторожно пробрался сквозь толпу к тому месту, где стояла Белла. Она заметила его приближение, но не отвернулась.
     - Примите мои соболезнования, миледи, - тихо сказал Нэш, заставив свой голос звучать печально. - Вы понесли огромную утрату.
     Белла подняла голову, но руки племянника не выпустила.
     - Благодарю вас, милорд советник. Я знаю, что вы были одним из немногих друзей, которых моей сестре было позволено сохранить. Я рада, что это было так.
     - Я тоже, - пробормотал Нэш. - Как грустно, однако, что тот же человек, который спас ее в лесу и вернул вам, оказался виновником ее гибели.
     На лице Беллы отразились противоречивые чувства, но она сказала только:
     - Да, это так.
     - И как себя чувствуете вы, ваша светлость? - Нэш взглянул на мальчика, который настороженно смотрел на него. За последние годы у Нэша не раз бывала возможность рассмотреть ребенка колдовским зрением. Было бы непростительной глупостью не делать этого. Вот и сейчас Нэш обратил внимание на ауру мальчика. Она, конечно, наличествовала; иначе и не могло быть с сыном Дженнифер. Однако ничего необычного Нэш не заметил - никакого намека на ту силу, которой обладала она, да и вообще никакой силы... Если мальчик, когда вырастет, и станет колдуном, его таланты будут незначительны, а значит, для Нэша не представят опасности.
     Несомненно, будь его отцом не Ичерн, а Враг, аура Эндрю уже в этом возрасте просто сияла бы на фоне других благодаря дарам, полученным от обоих родителей.
     Однако времени для дальнейшего наблюдения у Нэша не оказалось. К ним приближался Селар, и люди, окружавшие Беллу, с поклонами отступили назад. Король, как всегда, возвышался над толпой. Положив руку на плечо Кенрику, Селар собрался что-то сказать, но неожиданно Эндрю отскочил назад и ухватился за юбку тетки.
     Однако испугал малыша не Селар, а принц. Через мгновение Эндрю, однако, выпустил руку Беллы и выпрямился; на его покрасневшем лице было написано что-то, очень сильно напоминающее гнев. Белла склонилась к племяннику:
     - Что случилось, любовь моя?
     Эндрю затряс головой, не сводя глаз с Кенрика.
     - Он просто струсил, миледи, - ухмыльнулся Кенрик, делая шаг вперед.
     На этот раз Эндрю не отступил.
     - Не струсил, - бросил он. - Этого я не боюсь!
     - Что ты сказал? - прищурился Кенрик.
     На лице Эндрю отразилось нескрываемое отвращение.
     - Это не заслуживает того, чтобы его бояться!
     - Как ты смеешь! Я...
     - Довольно, - рявкнул Селар. - Миледи, надеюсь, что к следующей нашей встрече вы научите племянника оказывать моему сыну должное почтение. Иначе мне придется заняться этим самому. Кенрик, Нэш, пойдемте.
     Нэш мгновение помедлил, пристально глядя на юного герцога, потом повернулся и поспешил за королем.

***

     Пламя в камине трещало и плевалось искрами, но, несмотря на исходящий от него жар, холод пробирал Нэша до костей; ледяной холод поселился и глубже, там, откуда ничто не могло его изгнать. Нэш смотрел в огонь, стараясь не обращать внимания на принца, метавшегося по комнате вокруг кресла, в котором сидел его отец.
     Неужели она действительно мертва?
     - Я этого не потерплю! Мальчишка без вас - ничто, сир! Тело, погребенное рядом с Ичерном... В самом ли деле оно принадлежало Дженнифер?
     - Не принимайте его слов близко к сердцу, сын мой. Малыш только что потерял обоих родителей.
     Союзницы больше нет...
     - Это не извиняет его поведения, отец, вы же знаете! Он слишком долго ждал. Если бы он уже наложил на нее Узы, она...
     - Он расстроен, горюет по матери. Выкиньте его из головы, принц.
     Она была бы жива.
     - Как вы можете так говорить? Должен ли я проглотить такой урон своей чести?
     Она принадлежала бы ему.
     - Герцог Эндрю - ребенок, - рявкнул Селар. - Младенец, ничего более. Я не позволю вам мстить пятилетнему малышу, да еще в день похорон его родителей.
     Кенрик остановился перед креслом Селара; лицо его все еще было возбужденным из-за воображаемого оскорбления.
     - Но, отец...
     - Довольно. Подождите немного, сын мой. Всего год. Мы заберем его ко двору и сделаем вашим пажом. Его ждет несколько суровых уроков, обещаю. А теперь успокойтесь. Когда вы повзрослеете, то убедитесь: гораздо мудрее превращать людей в своих друзей, чем во врагов. Чем издеваться над мальчишкой, лучше сделайте его своим союзником. Это и будет самая изощренная месть.
     Нэш поднял глаза на короля, но тот не смотрел на него. Все его внимание поглощал сын. Кенрик, надувшись, поклонился и вышел из комнаты. Селар снисходительно рассмеялся и развел руками, словно извиняясь перед Нэшем.
     - Он еще так молод, сир. Он научится обходиться с людьми.
     - И все же чертовски странно, что сын Ичерна так себя повел, как вам кажется, Нэш? - Селар откинулся в кресле и переплел пальцы. - Не могу прогнать мысль, что старый козел наплел своему мальчишке что-то совсем нелестное для Кенрика.
     - Бросьте, сир. Что мог он сказать? Принц слишком молод, чтобы наступить кому-то на мозоль. - Это вовсе не соответствовало действительности, но Нэш счел излишним посвящать короля в проделки сына.
     Селар рассмеялся:
     - Конечно, вы правы. Да, все же стоит забрать юного Эндрю ко двору на следующий год. В любом случае пора начинать его образование. А теперь, - король выпрямился в кресле и вопросительно посмотрел на Нэша, - скажите мне, когда мы отправимся на север? Мне не терпится посмотреть, что уже удалось сделать с войском. Мы ведь выступим через месяц, как и намечалось?
     Нэш чуть вслух не застонал, но вовремя одернул себя. Этот король, такой могущественный, внушающий такой страх, мог думать только о двух вещах: своем сыне и этой проклятой войне с Майенной. Будь это возможно, Нэш с радостью отказался бы от всей затеи: он всегда считал замысел Селара никуда не годным, не говоря уже о том, что затраты были ужасно велики - затраты и золота, и, что более важно, драгоценного времени. Однако, чтобы достичь цели, можно было и постараться. Единственный способ выманить Врага из укрытия - бросить ему такую приманку, чтобы тот не устоял перед соблазном схватить ее.
     Ах, Роберт Дуглас, такой могущественный даже и без Слова Разрушения! Такой сильный, такой преданный рыцарской чести, что это стало его главной слабостью - слабостью, которой так легко воспользоваться. Враг любит свою страну и сделает все, чтобы не дать вовлечь ее в бессмысленную и разрушительную войну. Ах, какая же это слабость - стремиться спасти свой жалкий народ, настолько забитый и покорный, что не может даже подняться на собственную защиту! Поэтому-то им и нужен герой, чтобы не дать Селару втянуть страну в войну с Майенной.
     Люсара никогда не сможет победить, и это всем известно - всем, кроме Селара. Естественный ход вещей приведет к разгрому королевского войска, и Селару еще повезет, если ему удастся сохранить и жизнь, и страну. Он упорно закрывал глаза на то, что его брат, владыка Майенны, гораздо сильнее. Нет, дело кончится тем, что Тирон в ответ на нападение захватит Люсару, прикончит младшего братца и станет править обоими государствами.
     Однако до такого не дойдет. Соперников остановит Дуглас. Нэш был так же уверен в этом, как в необходимости дышать, чтобы жить. Дуглас остановит войско Селара еще прежде, чем оно перейдет границу, - и когда это случится, Враг наконец попадет в руки Нэша.
     Пусть она, его награда, уже и не ждет его... Только сможет ли он победить Врага без помощи Союзницы?
     Конечно, сможет! Он сможет все!
     - Говорю вам, Нэш, - продолжал Селар, не обращая внимания на молчание советника, - мне все-таки очень не нравится необходимость привлечь наемников с границы Садлани. Я знаю, что они прекрасные бойцы и будут доблестно сражаться за плату, но все же это не то же самое, что люсарская армия.
     - Мы не можем набрать больше рекрутов, чем уже набрали, сир. Мы ведь с вами уже все обсуждали. Если вы объявите всеобщую мобилизацию, Тирон окажется заблаговременно предупрежден. Сейчас он может полагаться только на слухи - такие же, какие до него доходят последние пять лет. Он не станет обращать на них внимания, а потом уже будет слишком поздно. - Неожиданно ощутив непреодолимую усталость, Нэш поднялся с кресла. - Что касается вашей поездки на север, подождите еще неделю. Я сам отправлюсь туда дня через два, приготовлю все к вашему прибытию и уведомлю, когда вам лучше присоединиться к армии.
     - Прекрасно.
     Нэш вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Хорошо, конечно, что Селар связан с ним Узами, но иногда необходимость думать и планировать за него отнимала так много сил! С другой стороны, король никогда ни в чем ему не перечил, а сейчас это было самым важным.
     Спустившись по лестнице, Нэш увидел дожидающуюся его Валену; ее нежные благовония пролили бальзам на его смятенные чувства. В ее красоте было что-то, всегда, с первой встречи с ней в Карахаме много лет назад, привлекавшее Нэша. Сейчас глаза красавицы были серьезны.
     - Как все прошло?
     - Ты спрашиваешь меня, скорбит ли король по своему кузену?
     - Неужели я выгляжу настолько глупой?
     - Нет. - Нэш оглянулся, чтобы удостовериться: в коридоре никого нет, - но все же увлек Валену в укромный уголок. - Ты проводишь время в компании Кенрика?
     Валена мило и загадочно улыбнулась; ее улыбку только Нэш и смог бы оценить по достоинству. Несмотря на всю одержимость поставленной перед собой целью, он ощутил порыв возбуждения.
     - С какой стати мне это делать? Или ты хочешь, чтобы я разделяла ложе не только с отцом, но и с сыном?
     Нэш заставил себя отстраниться от красавицы.
     - Я же знаю тебя, моя дорогая.
     В глазах Валены промелькнул опасный огонек.
     - Почему все же ты задал такой вопрос?
     - С мальчишкой не все в порядке, и моим агентам никак не удается раскопать, в чем дело.
     - Ну, свои чувства в отношении тебя он выражает достаточно откровенно.
     - И какие же это чувства?
     Валена надула губы; теперь она не провоцировала намеренно Нэша, но от этого стала еще более соблазнительной.
     - Я думаю, он ревнует.
     - Он завидует тому, как много времени я провожу с королем?
     - Не думаю. Он, в конце концов, наследный принц. Он видит в тебе молодого придворного, которому еще долго предстоит делать карьеру. Мне кажется, он недоумевает, почему ты, будучи советником его отца, не уделяешь ему, Кенрику, больше внимания.
     - По-моему, он меня ненавидит.
     - О, конечно, но, думаю, существует возможность превратить эту ненависть во что-то другое, - если только ты не будешь жалеть усилий.
     Нэш окинул взглядом пустой темный зал. Было уже поздно, большинство придворных, устав после долгой траурной церемонии, давно спали.
     - Отправляйся сейчас к Селару. Сделай так, чтобы он уснул. Я вернусь через час.
     - Почему ты уходишь?
     - Есть кое-что, что мне нужно сделать. - Нэш отвернулся, но все равно заметил, как свет мягко лег на щеку Валены, подчеркнул нежность ее губ. - Отправляйся.
     С сомнением нахмурив брови, Валена двинулась вверх по лестнице. Нэш намеренно не стал смотреть ей вслед; вместо этого он быстро прошел по коридору, свернул за угол и остановился перед дверью в покои принца. Две массивные бронзовые ручки украшали покрытые тонкой резьбой дубовые створки, подчеркивая, какая важная персона здесь живет. Нэш небрежно положил руку на дверь, прижал пальцы к полированной поверхности. Сначала его колдовское зрение не различало ничего, кроме дерева, твердого и неподдающегося. Однако потом...
     - Клянусь кровью Серинлета! - выдохнул Нэш. - Ну и ну! Интересно, очень интересно...
     Он поспешно оторвал руку от створки и вернулся в зал, радуясь, как легко ему теперь идти: ни хромоты, ни намека на боль. Он даже не подумал о том, что в отменном здоровье теперь, когда Союзница мертва, почти нет нуж