не обращают внимания на королеву, иногда даже забывая о ее существовании. Ее дамы - из самых знатных семейств, но это скорее политика Селара, стремящегося удерживать при дворе представительниц влиятельных родов, чем забота о супруге. Селар сам как-то признал в разговоре с Джорджем, что считает жену пустоголовым ребенком. Он женился на ней из государственных соображений, чтобы наследник, рожденный принадлежащей к старой знати королевой, укрепил его власть над Аюсарой.
     Джордж не мог не признать мудрости Селара. Эта маленькая уступка древним Домам много сделала для их умиротворения, особенно после рождения Кенрика. Знатные Дома давно уже примирились с владычеством Селара и были готовы в будущем признать королем его сына.
     Но Джордж не мог не спрашивать богов: почему Селар выбрал именно эту единственную драгоценность? Зачем ему было делать своей женой именно Розалинду?

***

     - Ну, закончили вы наконец? - буркнул Хильдерик, упираясь руками в бедра. - Я хотел бы все-таки пообедать сегодня, если не возражаете.
     Годфри не обратил внимания на ворчание архидьякона и продолжал методично освобождать стол от бумаг, перьев и чернильниц, чтобы на него можно было поставить поднос, который держал отец Джон. Годфри был готов примириться с дурным настроением старика, как мирился с осенним дождем. Потерять старого и близкого друга само по себе тяжело, а лишиться наставника и духовного руководителя ужасно вдвойне.
     Он закончил уборку и посторонился, чтобы дать отцу Джону возможность поставить на стол поднос, потом уселся напротив Хильдерика.
     Старик хмыкнул, оглядев блюда, и поднял руку:
     - Не уходите, Джон. Я хочу кое о чем вас спросить.
     - Да, архидьякон?
     Хильдерик рассеянно налил себе в чашу козьего молока - единственного напитка, который теперь разрешали ему пить целители.
     - Вчера в базилике вам лучше было видно. Не явился ли проктор на мессу во всех своих регалиях, или это просто мне примерещилось?
     - Так все и было, архидьякон, - ответил отец Джон. Хильдерик нахмурил свои кустистые седые брови и оттопырил нижнюю губу.
     - Ну и наглость! Попадется он в лапы Бролиха за свое лицемерие!
     - Разве это не было проявлением уважения?
     - Ха! - Хильдерик отломил кусочек хлеба и стряхнул крошки с колен. - Вогну даже слово-то такое непонятно. Ладно. Спасибо, Джон.
     Молодой священник поклонился и вышел. Годфри откинулся в кресле и оценивающе посмотрел на тарелку коллеги.
     - Лично я не могу себе представить, как вы это едите. Детская размазня и молоко!
     - Ну, все зависит от того, насколько вы голодны. - Хильдерик помолчал, пока жевал кусочек размоченного в молоке хлеба. - Так что?
     - Вы о чем?
     - Не будьте ослом, мальчик. Каков счет? Годфри сложил руки на груди.
     - Но выборы состоятся еще только через несколько часов, брат мой. Откуда мне знать, каков будет счет? Боги не благословили меня даром ясновидения.
     Поднеся чашу к губам, Хильдерик нахмурился.
     - Вы нарочно хотите меня разозлить или придуриваетесь просто по привычке?
     - Странные вопросы вы задаете священнику.
     Хильдерик осушил чашу и осторожно поставил ее на стол. Он серьезно посмотрел на Годфри, потом медленно покивал.
     - Значит, дело плохо, как я понимаю? Годфри устало пожал плечами:
     - Это зависит от того, что вы понимаете под "плохо". С одной стороны, мы имеем консерваторов, аббатов и монахов, которым никогда не нравились реформы Даунхолла и которые будут только счастливы восстановить прежние обычаи. Есть умеренные, одобряющие небольшие изменения в структуре церкви, - но только не такие, которые отнимут у них хотя бы часть самостоятельности. Есть немногие рьяные сторонники новых порядков, готовые броситься в объятия Гильдии и поддержать короля. Они счастливы, что Гильдии переданы приюты и лечебницы, верят, что это в интересах церкви и всего народа: избавившись от забот о страждущих, они могут вернуться к созерцательной жизни.
     - А остальные?
     - Разве перечисленных вам мало?
     - К счастью, я полагаю, что вы затронули лишь самый поверхностный слой.
     Годфри улыбнулся, хотя и с запозданием.
     - Хотел бы я тоже в это верить. На самом деле большинство еще колеблется. Нам не удалось воспрепятствовать тому, что у церкви отобрали приюты, а о нападениях разбойников священники пока еще не задумываются. Нам неизвестны планы Селара, а потому мы не можем рассказать о них. Все знают о том, что происходит после смерти Даунхолла, но ни у кого еще нет определенного мнения о позиции церкви.
     Хильдерик с отвращением посмотрел на остатки своей трапезы и отодвинул тарелку. Подняв глаза на Годфри, он сказал:
     - Наши мнения расходятся, брат мой. Я не считаю нерешительность плохим признаком. Если бы к настоящему моменту все разделяли стремления Селара, тогда и правда дело было бы плохо. То, что духовенство все еще готово выслушивать наши доводы, по крайней мере обнадеживает.
     Годфри поднял брови, и Хильдерик поправился:
     - Ну хорошо, слегка обнадеживает, признаю.
     Годфри поднялся, выпрямился во весь свой высокий рост и сжал в руках маленький деревянный триум, висевший у него на груди на серебряной цепи.
     - По правде сказать, меня больше занимают не сами выборы, а то, что случится потом. Предположим, нам удастся настоять на своем и ни Бром, ни Квинн не будет избран. Что тогда произойдет?
     - Ничего особенного, мне кажется. О, конечно, Селар покипятится и покричит - но что на самом деле он сможет сделать? Не разогнать же церковь и казнить нас всех, верно? Он не дурак и прекрасно понимает, что это кончится гражданской войной. Он не может себе позволить прямого выпада против церкви. - Хильдерик, должно быть, прочел кислое выражение на лице Годфри. - Что тут не так?
     - Не знаю. Мне просто не нравится, как все складывается. Не думаю, что Селар покорно примет поражение. Он и так долго дожидался смерти Даунхолла, и то, что он выбрал именно этот момент, чтобы передать приюты Гильдии, вовсе не совпадение: он понимал, что у Даунхолла нет сил ему противиться. Совершенно очевидно, что Бром и Квинн необходимы королю для осуществления дальнейших планов. Я как-то не могу представить себе, что Селар философски отнесется к новому поражению.
     - Уж не хотите ли вы предложить, чтобы мы поддержали кандидатуры приспешников короля на выборах?
     Годфри взглянул на старика, потом перевел глаза на триум в своей руке и медленно покачал головой.
     - Ни в коем случае. Я просто не могу отделаться от мысли, что существует какой-то другой выход. Вы помните слухи об отшельнике? О привидевшемся ему темном ангеле, раздирающем церковь на части?
     Хильдерик рассмеялся:
     - Вы слишком наслушались сплетен, брат мой. Кроме того, Селар не имеет к этому никакого отношения. У него светлые волосы, а не темные. И можете не говорить мне о Вогне: те немногие волосы, что у него остались, почти белые. Боюсь, что в видении шла речь о каком-то другом темном ангеле, да, возможно, и не одном. Ладно, нам пора отправляться в святилище.
     Годфри подошел к двери и положил руку на задвижку.
     - Мы придем туда немного рано, но я не возражаю. Хотелось бы занять хорошее место.

***

     Холодный утренний воздух ударил в лицо Нэшу, как оплеуха, и заставил сделать судорожный вдох. Моросил дождь, но мелкие капли почти не долетали до земли. В святилище было жарко и душно, и Нэш не раз чувствовал, что начинает дремать. Обсуждение тянулось часами, но Нэш, загримированный под другого человека, не мог себе позволить даже встать и размяться, боясь оказаться разоблаченным. Теперь, выйдя в вымощенный булыжником дворик, он раскинул руки и потянулся. Вогну, конечно, не терпится узнать о результатах голосования, но Нэш не спешил с докладом.
     Сколько еще будет это тянуться? Сколько еще месяцев предстоит ему унижаться перед проктором? О, нет сомнения: Осберт доверяет ему полностью, даже Селар заметил его и пожелал видеть при дворе, но Вогн...
     Будь оно все проклято! Если бы только он не нуждался так в этом надутом идиоте, не нуждался в них всех!..
     Однако ничего не поделаешь. Нэшу была необходима поддержка Вогна, но особенно необходима была его библиотека. Больше же всего ему нужен был Селар, и тут приходилось соблюдать огромную осторожность. Нэш не мог себе позволить новой неудачи. Ему не хватит сил начать все сначала в третий раз. Он должен добиться успеха, и он добьется его - сделает то, чего не удалось сделать его отцу. Пять поколений - достаточная жертва на алтарь любой амбиции, как бы ни лучезарна была цель.
     Все же Нэшу удалось продвинуться так далеко вперед... гораздо дальше, чем всем его предшественникам. На этот раз он все спланировал правильно, позаботился и о Враге, и о Союзнице. Теперь ему уже не грозили особые опасности: все, что требовалось, - это сохранять терпение.
     Нэш вздохнул и постарался успокоить бунтующие чувства. Время еще есть: время добиться всего, восполнить потерянное много лет назад.
     Сейчас же было пора отправляться к Вогну и сообщить ему новости.
     Нэш зевнул и провел руками по густым черным волосам, потом, усмехнувшись, двинулся через двор.

***

     Отец Джон сунул пачку писем под мышку, поблагодарил курьера и поспешно пересек двор монастыря, надеясь не промокнуть под дождем. Он нырнул в проход, ведущий в покои архидьякона, миновал коридор, отжимая воду из мокрых волос, и толкнул дверь.
     Хильдерик стоял около умывальника и растирал льняным полотенцем лицо. Заметив отца Джона, он повернулся к нему.
     - Архидьякон! Синод кончил заседать?
     - Как видите. Мы только что вышли из святилища. Все закончилось. Теперь я должен одеться и отправляться к королю.
     - Я помогу вам, конечно, но только сначала вам следовало бы отдохнуть. Вы ведь провели там почти двенадцать часов! Вы, должно быть, совершенно измучены.
     Хильдерик только устало кивнул и с помощью Джона стал натягивать облачение.
     - Для вас пришли письма, но это может и подождать. Курьер прибыл за несколько минут до того, как синод разошелся. Он оказался моим земляком, так что я не удержался и порасспросил его.
     - Ну и что?
     - Архидьякон...
     - Не тяните: вы же явно хотите мне что-то сообщить. Джон поколебался. Следует ли рассказывать об услышанном
     Хильдерику? Нужно ли ему об этом знать? Пожалуй, нужно.
     - Дело в том, что я услышал совершенно невероятные новости. Хильдерик поднял бровь:
     - Уж не о каком-то темном ангеле идет речь?
     - Нет, архидьякон. Дело касается девушки - совсем еще ребенка. Вам ведь известен граф Элайты?
     - Я знал его до войны, а потом много лет не видел. Хороший человек.
     - Вы помните его дочь? Младшую дочь? У него их, по-моему, две.
     - Да. Белла старшая. Она несколько лет назад вышла замуж за молодого Аоренса Мейтленда. Ну же, брат мой, переходите к сути. Король наверняка ждет меня еще в этом году.
     Джон усмехнулся и накинул ризу на плечи старого священнослужителя.
     - Вы не поверите: все считали, что младшая дочь утонула, когда ей было три или четыре года. Однако она выжила: ее на самом деле похитили во время Смуты.
     - Во время Смуты? Как они об этом узнали?
     - Кто-то ее нашел, хоть жила она на другом конце Люсары. Ее теперь привезли обратно к отцу. Ну не чудо ли это, архидьякон!
     Хильдерик пристально взглянул на молодого священника.
     - Вы имеете в виду - в буквальном смысле слова, сын мой? Джон хотел пожать плечами, но одернул себя.
     - Э-э... Не знаю. Пожалуй, это возможно. Хильдерик улыбнулся:
     - Что ж, такое название почти оправданно. Как замечательно, что потерянная дочь вернулась к Якобу, - хотя, наверное, возникает вопрос: где она была все это время и куда делись остальные дети. Но все же один найденный ребенок лучше, чем ни одного.
     - Именно так, архидьякон. Но на этом история не кончается. Хильдерик, уже направившийся к двери, обернулся.
     - Есть что-то еще?
     Джон обошел его и распахнул дверь.
     - Мне подумалось, что вам следует знать о том, что рассказал мне курьер. Это очень важно... Конечно, пока еще только слухи ходят, но мне почему-то кажется, что они имеют основание.

***

     - Что они сделали? - Вогн стукнул кулаком по столу и обернулся к Нашу так резко, что его темное одеяние взметнулось в воздух. Огонь в очаге в этот момент вспыхнул, полено затрещало, и Вогн яростно выплеснул в очаг вино из кубка. Двумя шагами проктор пересек комнату, распахнул дверь и рявкнул: - Льюис! Осборн! - потом снова повернулся к Нэшу. - Что, черт возьми, задумал Хильдерик, а? Уж не полагает ли он, что мы с ним играем в игрушки?
     Нэш стоял неподвижно, спрятав руки в складках мантии.
     - Архидьякон имел к этому мало отношения - по крайней мере в открытую. Что там говорилось и делалось перед собранием синода - другое дело, тут можно только гадать.
     - О да, - бросил Вогн, - и я прекрасно догадываюсь, что затеял старый дурак. Он думает, что мы покоримся и сделаем вид, будто ничего не заметили. Король знает?
     - Архидьякон Хильдерик, вероятно, как раз сейчас собирается к нему.
     - Что ж, успехов ему!
     Сделав глубокий вдох, Нэш рискнул спросить:
     - Господин, мы ведь не лишимся теперь приютов и госпиталей? Вогн стоял у двери, погруженный в собственные мысли; глаза его сузились, как будто он только что заметил присутствие Нэша. Бросив на него взгляд, Вогн нахмурился и пробормотал:
     - Приюты не имеют отношения к нашей проблеме. Нет, речь идет о гораздо более важных вещах. Проклятие, дорого же они мне заплатят!..
     В этот момент в дверях показались полные любопытства Льюис и Осберт, однако Вогн не стал задерживаться, чтобы сообщить им новость. Махнув рукой в сторону Наша, проктор потянулся за плащом.
     - Порасспросите-ка его, - прорычал он. - Спросите его, где, по его мнению, окажемся мы через год. Я отправляюсь к королю. - Вогн закутался и двинулся к двери, но помедлил. - Впрочем, Нэш, я передумал: вы пойдете со мной. Возможно, король захочет задать вам несколько вопросов.

***

     Нэш стряхнул с одежды капли дождя и помог Вогну освободиться от мокрого плаща. Всю дорогу до замка проктор кипел и ругался, но Нэш молчал, презирая неспособность главы Гильдии держать себя в руках. Двое стражников встретили их у входа в замок и проводили в приемную короля. К тому моменту, когда они туда вошли, Вогн уже несколько успокоился.
     Они оказались в круглом зале в главной башне замка. Слева в очаге, таком огромном, что в нем можно было бы зажарить целого быка, ярко пылал огонь. Перед очагом стоял длинный стол черного дерева, окруженный стульями. На стенах здесь не было гобеленов, а единственное окно, завешенное драгоценным эстрианским бархатом, выходило в сад.
     Нэшу было достаточно одного взгляда, чтобы заметить все это; внимание его было приковано к находившимся в зале людям. Прямо перед ним, спиной к двери, стояли архидьякон Хильдерик и дьякон Годфри. Позади стола рядом с очагом находились граф Кандар и его родич, герцог Тьеж Ичерн; у противоположного конца стола Нэш увидел герцога Донала МакГлашена и королевского советника Дай Ингрэма, а также графа Пейна. В глубине помещения, рядом с окном, стоял король.
     Вогн и Нэш поклонились, но Селар едва удостоил их взглядом.
     - Прекрасно, Вогн, мне не придется за вами посылать. Случайно ли вы появились здесь сразу за архидьяконом, или дожидались, пока он покинет святилище?
     - Сир, мне просто хотелось узнать, известен ли уже результат выборов.
     - Да, - протянул Селар, - конечно. Что ж, архидьякон как раз собирается сообщить нам об этом. Так что вы говорили, отец мой?
     Хильдерик с достоинством склонил голову:
     - Сир, синод долго и горячо спорил, но, как я счастлив вам сообщить, в конце концов избрал человека, который, как мы полагаем, обладает качествами, необходимыми для главы церкви.
     - И кто же это? - тихо спросил Селар.
     - Эйден МакКоули. - Голос Хильдерика был лишен всякого выражения, но его слова прозвучали как удар грома.
     Селар слегка приподнял брови; тот, кто не наблюдал за ним очень пристально, мог бы и не заметить этого. Король помолчал, потом отошел от окна и положил руки на спинку кресла.
     - Эйден МакКоули, вот как? Интересный выбор. И голосование было единогласным?
     - Почти, сир.
     - Понятно. - Селар опустил глаза и кивнул. - Когда же состоится помазание?
     В ответе Хильдерика проскользнуло еле заметное колебание.
     - Мы совершили церемонию сразу же после выборов. Епископ МакКоули уже посвящен в сан.
     - Уже! - взорвался Вогн. - Без всяких приготовлений?
     - Мы решили, что в данных обстоятельствах так лучше, - пробормотал Годфри.
     - И что же это за обстоятельства? Однако Селар, подняв руку, остановил Вогна:
     - МакКоули уже посвящен в сан епископа?
     - Да, сир, - кивнул Хильдерик.
     Селар опустил руки, не сводя глаз с архидьякона, потом снова кивнул и отвернулся.
     - Мы дозволяем вам уйти. Не сомневаюсь, что новый епископ нуждается в ваших услугах.
     Священники поклонились и попятились к двери, так что Нэшу пришлось посторониться. Дверь уже открылась, но тут Селар остановил Хильдерика и Годфри.
     - Минутку, архидьякон. А что второе?
     - Сир? - Хильдерик искоса бросил взгляд на Годфри.
     - Вы сказали, что у вас две новости для меня. Как я понял, избрание МакКоули епископом - одна из них. Какова вторая?
     Годфри втянул воздух и поспешно ответил, опередив коллегу.
     - Это пустяк, сир. Всего лишь сплетня... слух. Селар улыбнулся:
     - Расскажите мне, в чем там дело. Хильдерик выпрямился во весь рост и ответил:
     - Один из курьеров, сир, рассказал нам странную историю. Она касается графа Элайты.
     Элайта! Нэш пристально взглянул на старого священника. Элайта! Что могло...
     - Говорят, его дочь, - продолжал Хильдерик, - младшая дочь, Дженнифер, считалась утонувшей в младенчестве.
     - Вот как? И что же? Разве она восстала из мертвых?
     - Можно сказать и так. По-видимому...
     Нэш напрягся, зная заранее, какова будет новость, ожидая этого с гневом и страхом, но не сомневаясь в том, что услышит.
     - По-видимому, на самом деле она была похищена во время Смуты. Ее нашли в Шан Моссе и вернули отцу.
     Нэш молча попятился и оперся о стену. Ощущение прохладного камня под рукой вернуло ему спокойствие, и он постарался овладеть собой. Убедившись, что никто ничего не заметил, он сосредоточил внимание на короле и на Хильдерике, продолжавшем рассказ. Потом еще будет время, чтобы обдумать возможные следствия.
     - Не сомневаюсь, что Якоб очень счастлив вновь обрести дочь, - пробормотал Селар. - Но ведь это не все? Невероятно, конечно, что удалось найти и вернуть кого-то из детей, похищенных во время вашей Смуты. Но разве ни о чем больше вы не хотите мне сообщить?
     - Конечно, сир. Речь идет о человеке, который нашел девушку.
     - Клянусь богами, Хильдерик, - хрипло рассмеялся Селар, - вам нужен целый век, чтобы рассказать простую историю. Заканчивайте же! Кто этот необыкновенный человек?
     - Граф Данлорн, сир.
     Селар замер на месте. Улыбка, которая мгновение назад казалась издевательской, стала совсем иной. В зале царила тишина, все взгляды устремились на короля; только огонь в очаге трещал и гудел. Никто не шевелился.
     - Так он вернулся? - прошептал Селар. - Вы уверены?
     - Я не видел его собственными глазами, но сообщение из Элайты достоверно. У меня нет причин думать, что все остальное - выдумка.
     Вогн рванулся вперед:
     - Мы должны что-то предпринять, сир. Вы же не можете позволить ему...
     - Я могу позволить все, что пожелаю, проктор, - перебил его Селар, потом снова повернулся к Хильдерику. - Вы знаете, где сейчас может быть Данлорн? Он направляется сюда, в Марсэй?
     - Я знаю только то, что уже рассказал, сир.
     - Не могу поверить, - снова не выдержал Вогн, - что он настолько глуп, чтобы вернуться! После такого долгого отсутствия! Чего он может хотеть? Каковы его планы? Он явился один или с армией? Его необхо