его в эту войну - как и тех, кто лежал сейчас у костров вокруг шатра. Выжил Мика сегодня не благодаря Роберту, а несмотря на его действия. И завтра он так легко может погибнуть...
     Твоими собственными усилиями, деяниями собственных рук станешь ты орудием разрушения.
     Еще и Дженн здесь, в лагере, бродит вокруг, не обращая внимания на опасность, которая ей грозит. Что за пытка! Как может он схватиться с Нэшем, зная, что она рядом, что в любой момент пророчество может исполниться - просто потому, что ему не хватит сил сдержать демона?
     Как не хватило их ему сегодня...
     Селар, Галиена, Макглашен, все остальные - они сражались за свою страну, каждый по-своему, но почему на самом деле оказались они здесь?
     Почему здесь оказалась Дженн?
     Из-за пророчества, которое дало власть двоим, битва между которыми предначертана судьбой!
     Селар выступил в поход только потому, что им распоряжался Нэш. Роберт явился сюда только потому, что кто-то должен остановить это безумие...
     Остановить уничтожение...
     Спасая, принесешь ты гибель, разрушишь то, что больше всего любишь.
     Роберт со свистом втянул в себя воздух; в свете тлеющих углей он увидел перед собой истину.
     Пророчество уже сбывается. Оно и не может не сбыться, потому что он уже стал разрушителем!
     Роберт зажмурился и откинул голову на спинку кресла. Слишком поздно. Слишком поздно было всегда. Благой Се-ринлет, почему он раньше этого не понял?
     Роберт услышал какой-то высокий звук. Кто-то насвистывал за работой. Так знакомо, мучительно знакомо - он слышал это еще в детстве.
     Роберт открыл глаза и огляделся. Мика склонился над столом, полностью погруженный в свое занятие, ничего вокруг не замечающий.
     Схорони свои мысли, Роберт, схорони их глубоко. Да, позволь демону проглотить их все...
     Роберт скрестил руки на груди, вздохнул так глубоко, как только позволяли его раны, и выдавил из себя улыбку.
     - Если ты не остановишься, то совсем сточишь свой меч. Только что посвященный рыцарь не может выйти на свою первую битву с тоненькой полоской металла в руке вместо меча. Тебе теперь, друг мой, придется придерживаться древней традиции.
     На лице Мики появилась смущенная улыбка.
     - Нужно было раньше предупредить. Откуда я знал, что у вас на уме?
     - Ну, не уверен. Совсем наоборот: у меня есть доказательства, что ты прекрасно умеешь читать мои мысли. А вот в чем я уверен, - Роберт не сводил глаз с пламенно-рыжих кудрей, - так это в том, что ты слишком долго остаешься со мной.
     Мика перестал точить меч и убрал его в ножны. Только после этого он, хмурясь, взглянул на Роберта.
     - Что это значит?
     - Это значит, что пришло время тебе меня покинуть.
     - Нет.
     - Я говорю серьезно, Мика. Мы с тобой вместе уже больше двух десятков лет. Пора тебе меня оставить.
     - Нет.
     - Когда мы закончим наше дело здесь, я хочу, чтобы ты уехал. Ты должен жить собственной жизнью. Жизнью, которая не зависела бы от моей участи, как бы она ни сложилась. Возвращайся в Дромму и преодолей сложности с Сайред. Заведи семью, создай себе дом. Я в самом деле не хочу, чтобы ты оставался при мне.
     Мика несколько мгновений смотрел на Роберта; его голубые глаза потемнели.
     - Ну и лжец! Роберт поднял брови.
     - Если вы хотите, чтобы у меня была собственная жизнь, для этого не нужно отсылать меня.
     - Ты твердо решил мне противиться?
     - Кем бы я был, если бы этого не сделал? - Мика встал, его глаза блеснули сталью. - Уж не думаете ли вы, что я у вас ничему не научился?
     - Мика...
     - Нет уж! Вы что, думали, что я так просто уйду? Нет, Роберт, читать ваши мысли я не умею, но знаю вас хорошо. Вы не рассчитываете, что завтра останетесь в живых, верно?
     Роберт отвернулся и стал смотреть в огонь.
     - Конечно, я останусь в живых.
     - Клянусь богами, ну и лжец же вы!
     - Чему ты так удивляешься! Я и раньше тебя обманывал, тебе это прекрасно известно.
     - Не смейте!.. - Мика выпятил подбородок; блеск в глазах выдавал его мысли. - Я не смогу вас остановить? Ничего не смогу сказать, чтобы переубедить?..
     Роберт медленно поднялся и положил руку на плечо Мике.
     - Ты и представить себе не можешь, что значила для меня твоя дружба все эти годы. Однако что бы ни случилось завтра, обещай мне, что сделаешь, как я прошу. Я хочу, чтобы у тебя была лучшая жизнь, чем до сих пор. Ты это заслужил. Если ты меня любишь, ты уедешь.
     На лице Мики отразилась внутренняя борьба; он опустил голову.
     - Вы не понимаете. Я не могу.
     - Но ты должен, - мягко возразил Роберт. - Если не ради чего другого, так хоть ради той радости, которую доставишь своему отцу.
     У Мики невольно вырвался лукавый смешок.
     - Боюсь, что скорее он умрет от изумления.
     - Тогда тебе следует сообщить ему новость осторожно. Убить собственного отца - не лучший способ начать новую жизнь.
     Мика сглотнул, улыбка сбежала с его лица.
     - Так вот ради чего вы все затеяли? Я имею в виду посвящение меня в рыцари.
     - В определенной мере. Однако я никогда еще не встречал человека, который бы больше заслуживал этого. Смотри на посвящение как на мой прощальный подарок. Не так уж много для начала новой жизни, но, к несчастью, мне больше нечего тебе дать. - Роберт снова отвернулся и стал смотреть в огонь. Разговор давался ему труднее, чем он ожидал.
     Несколько долгих минут Мика молча стоял у него за спиной, и Роберт не мог догадаться, о чем тот думает. Наконец Мика тихо заговорил:
     - Двадцать лет - долгое время, долгое для нас обоих. После Элайты вы предоставили мне выбор, а теперь лишаете меня его. Вы правы: я заслуживаю лучшей доли.
     Роберт не слышал больше ни звука до тех пор, пока полотнище шатра не хлопнуло, опустившись за Микой. Он снова остался один.

***

     Дженн сидела на постели, глядя на тонкую полотняную стену шатра, освещенную снаружи тусклым светом лагерных костров; на ней виднелось только одно темное пятно - тень чего-то футах в двадцати от шатра.
     Дженн нельзя было уснуть. Этой ночью кто-то должен был нести стражу и следить за демоном.
     Все, что у Дженн оставалось, была эта холодная тишина. И воспоминания.
     Если сейчас явится Нэш, она не увидит его колдовским зрением. Он наверняка установит защиту, спрячется в ночной тьме - так же, как Роберт.
     Впрочем, Роберт больше не мог скрыться - скрыться от демона. Демон почти поглотил его ауру. Скоро, может быть, всего через несколько часов, ничего не останется от воли Роберта, которая могла бы сдержать демона.
     "Ты здесь?"
     "Мы всегда здесь, малышка, Союзница".
     "Ты можешь его спасти? Можешь остановить демона?"
     "Мы не должны этого делать".
     "Но ты можешь?"
     "Ничто не может остановить демона".
     "Ведь Роберт же умрет!"
     "Утешься, малышка: у тебя есть мы".
     "Ты мне не нужен!"
     "Тогда ты должна заставить его выжить".
     "Как?"
     "Мы не знаем. Мы не понимаем того демона, которого ты имеешь в виду".
     Не понимает демона? А она сама понимает ли его?
     "Что Роберт больше всего любит?"
     "Мы не знаем, малышка. Он не желает с нами говорить".
     Нет. Ни с кем не желает говорить. Он окружен близкими друзьями, людьми, которым он готов доверить собственную жизнь, - но только не свое проклятие.
     Подавив вздох, Дженн плотнее закуталась в одеяло и постаралась избавиться от страха - так же, как от холода.

***

     Ночная тьма скрывала его продвижение. Теперь не светили ни звезды, ни луна. Костры погасли, люди вокруг них спали. Через несколько часов взойдет солнце, и больше такой возможности ему не представится.
     Мика затаился в тени, присматриваясь к шатру, который охраняли двое салти пазар. Несмотря на усталость, они не теряли бдительность и наверняка уже заметили его приближение. Мика выпрямился и решительно двинулся вперед, притворяясь уверенным в себе и в своем праве явиться сюда.
     - Она спит?
     - Как дитя. Три часа назад ей снова дали снадобье. До рассвета она не проснется.
     - Хорошо, - кивнул Мика. Он поднял полотнище и вошел внутрь, ничего не объясняя, не ссылаясь ни на какой приказ. Впрочем, значения это не имело: стражи не пытались его остановить.
     Внутри было темно. Мика с трудом различил узкую подстилку, а спящую на ней Сайред мог только представить себе.
     Двигаясь осторожно, он подошел, опустился на колени и потянулся к углам подстилки, к которым были привязаны руки девушки. Арли проявил доброту: под веревками руки Сайред были обмотаны тряпками. Конечно, удобства это не прибавляло, но по крайней мере предупредило отеки. И еще Сайред была укрыта одеялами.
     Пальцы Мики скользнули по лицу девушки, коснулись нежной кожи сомкнутых век, губ. Мика наклонился и поцеловал Сайред, а потом прижался щекой к ее щеке.
     Завтра. Завтра решится ее судьба, и он никак не сможет повлиять на приговор, даже если расскажет правду.
     Если же завтра Роберт погибнет, Сайред убьют из чистой мести.
     Мика потеряет их обоих.
     О боги, зачем только она сюда явилась? Увидеться с ним? Она была слишком необученной, чтобы принимать участие в битве. Да, она явилась из-за него - и к тому же пыталась его выгородить: ничего не сказала, когда ее допрашивал Роберт.
     Нужно действовать, иначе стражи могут войти в шатер. Нужно уходить...
     Мика замер, услышав странный звук за стеной. Поднявшись на ноги, он повернулся ко входу в шатер.

***

     На небе появились первые краски рассвета. Финлей бежал через лагерь, не обращая внимания на боль в колене. Резкие порывы ветра, обещающего ненастный день, раздували его плащ. Войско уже пришло в движение: тихое, но целенаправленное. Финлей миновал дозор, направлявшийся к границе лагеря, и ворвался в шатер Роберта.
     В помещении, где проходили военные советы, никого не было, и Финлей в отчаянии рванулся к двери в спальню Роберта. Тот лежал на постели, вытянувшись во весь рост; одеяло прикрывало его ноги. На груди Роберта - той ее части, что не была скрыта под повязками, - темнели кровоподтеки и многочисленные запекшиеся мелкие раны.
     - Роберт! - Финлей положил руку на плечо брату и осторожно его встряхнул. - Роберт, проснись!
     Роберт потряс головой и с усилием открыл глаза.
     - В чем дело?
     - Вставай. Уже почти рассвело.
     - Рассвело? - сонно переспросил Роберт. Он сел и свесил ноги с постели. Этого движения оказалось достаточно: Роберт застонал и схватился за бок. - Почему меня раньше не разбудили?
     - Не знаю. - Финлей едва мог сдержать нетерпение. - Ты должен поторопиться.
     - Почему? Враг уже строится перед битвой?
     - Нет, дело в другом.
     Роберт нахмурился и потянулся за рубашкой.
     - В чем же?
     - Случилась неприятность. Несколько человек пострадали. - Финлей медленно втянул воздух. - И еще: исчез Мика.

ГЛАВА 30

     Изменения произошли так незаметно, что Дженн едва не пропустила их: только через несколько минут она поняла, как изменились звуки, долетающие из лагеря. Не тратя времени на то, чтобы закутаться в плащ, Дженн откинула полотнище входа - как раз вовремя, чтобы увидеть группу солдат перед шатром Роберта. Тот ясным резким голосом отдавал приказы. Ему подвели коня, и больше Дженн ничего не увидела: все загородил подошедший к ней епископ. Лицо его было мрачным и решительным.
     - Что случилось?
     - Вернитесь в шатер. - Маккоули мягко, но неумолимо оттеснил ее внутрь и опустил полотнище. - Я все расскажу вам при условии, что вы не станете пытаться выйти наружу.
     - Почему? В чем дело?
     - Похитили Мику. Случилось это за несколько часов до рассвета. Он находился с пленницей-малахи, и она исчезла тоже. Трое часовых на границе лагеря, как и двое салти пазар у шатра, мертвы, хотя ран на них нет.
     - Дело рук малахи?
     - Роберт уверен, что это так.
     Дженн открыла рот, чтобы задать вопрос, но прочла ответ на лице Маккоули.
     - Роберт отправляется на выручку, да? В одиночку... Мика в руках Нэша, и Роберт едет туда один.
     Прежде чем Маккоули успел что-нибудь сказать, мимо шатра галопом проскакал конь. Дженн не нужно было пользо-ваться колдовским зрением, чтобы узнать, кто на нем сидит. Она не задумываясь шагнула к выходу. Маккоули поймал ее за руку.
     - Нет. Вы должны остаться здесь.
     - Но я не могу!
     Полотнище откинулось, и в проеме появился Финлей. Глаза его были мрачны.
     - Приказ Роберта совершенно ясен, Дженн. Мне очень жаль, но я не могу позволить тебе выйти.
     Дженн яростно затрясла головой. Чем дольше она не сможет туда добраться, тем все окажется хуже...
     - Ты не понимаешь! Роберт ошибается.
     - Ты ничего не сможешь поделать, Дженн.
     - Но это необходимо! Ты не понимаешь! - Дженн хватала ртом воздух, но ничто не помогало. Сердце ее бешено колотилось, облегчение она почувствует, только вырвавшись отсюда. - Если я туда не попаду, они убьют друг друга!
     Финлей отшатнулся, как будто она его ударила. Лицо его внезапно утратило всякое выражение, он смотрел на Дженн сузившимися глазами.
     - Так... Так, значит, Роберт все-таки прав. Мне не важно, что ты скажешь, Дженн. Заслуживаешь ты этого или нет, мой брат любит тебя больше жизни, и ты останешься здесь, даже если мне придется голыми руками оглушить тебя!
     Дженн в отчаянии вцепилась в куртку Финлея.
     - Я знаю, чем кончается пророчество, - но все не должно кончиться так!
     - Именно поэтому ты и останешься здесь, - мрачно ответил Финлей. - Можешь ничего больше не говорить. Я дал Роберту слово.
     - Но они еще не должны сейчас встретиться. Если это случится... Разве ты не понимаешь? Нэшу даже не придется убивать Роберта - это сделает демон! Ты должен отпустить меня!
     Финлей. оторвал ее пальцы от своей куртки и загородил собой выход.
     - Ты никуда не пойдешь.

***

     Роберт скакал быстро, как только мог, но скоро лес стал таким густым, что ему пришлось придержать коня. Словно прочная нить тянула Роберта вперед: след малахи был отчетливым, ясным, зловещим. Рассвет постепенно проникал под ветви деревьев, окрашивал верхушки золотом; на прогалинах лежал туман. Враги могли ждать за любым стволом, за любым кустом, заманивая его все дальше, кровожадные и нетерпеливые. Он чувствовал их присутствие.
     Перед Робертом лежал пологий склон холма. Он натянул поводья, и сразу же чувство необходимости спешить покинуло его, растворившись в набухших почках ветвей и молодой траве. Роберт осторожно огляделся колдовским взглядом. Он улавливал все: деревья вокруг, движение воздуха, шум ветра.
     Словно подчиняясь какому-то безмолвному приказу, лес вокруг него замер, все звуки исчезли; в полной тишине слышалось лишь дыхание его коня.
     Так, значит, это и есть то самое место.
     Роберт спешился, стараясь не разбередить раны, и отпустил повод. Конь стал бродить по лужайке, пощипывая первые травинки, пробившиеся сквозь слой опавших листьев.
     Роберт осторожно двинулся вперед по склону, касаясь деревьев, мимо которых проходил, прислушиваясь, едва ли не принюхиваясь. Спокойствие леса было неестественным, однако оно одновременно и привлекало, и отвращало Роберта. Что-то неотвратимо влекло его вперед. Лучи света, пробившиеся между ветвями, накинули на заросли сияющую вуаль, сквозь которую даже острый взгляд Роберта не мог проникнуть. Он остановился в тени деревьев.
     - Мика!
     Голос Роберта родил эхо, но тут же был поглощен лесом.
     Так вот где все произойдет! Ответ на все вопросы. Конец. Тишина колыхалась вокруг демона, будила его к действию. Демон выглядывал из глаз Роберта и ждал.
     - Мика!
     - Он вас слышит, но не может ответить.
     Роберт резко повернулся. Колдовское зрение предупреждало его о близости малахи. Сначала приближающаяся фигура казалась рожденной солнечными лучами, прозрачной и бесплотной. Потом человек подошел ближе и остановился всего в нескольких шагах от Роберта.
     - Кто вы? - спросил тот, все еще оглядывая окрестности колдовским зрением.
     - Я барон Люк де Массе, малахи и повелитель дарриет из Даззира. А вы кто?
     - Мы не нуждаемся во взаимных представлениях. Я пришел сюда не для того, чтобы сразиться с вами.
     - Вы в этом уверены?
     - Где Нэш?
     Де Массе улыбнулся:
     - О, он где-то поблизости. Мне казалось, что вас больше будет интересовать местонахождение вашего друга.
     - Сомневаюсь, что вы мне об этом скажете.
     - Напротив, с удовольствием. Он тут, прямо перед вами. Конечно, вам придется пройти немного вперед, чтобы увидеть его. - Роберт сделал резкое движение, но де Массе поднял руку. - Вопрос только в том, позволю ли я вам это.
     Тут же Роберт ощутил, как растет сила, исходящая от' малахи. Он инстинктивно поднял руку и отразил удар - тот ушел в землю, не причинив Роберту вреда, - однако усилие, потребовавшееся для этого, заставило Роберта побледнеть.
     В последовавшем молчании до Роберта долетел отзвук смеха, однако он стих прежде, чем тот успел определить его источник.
     Де Массе больше не улыбался. Только теперь Роберт в полной мере обратил на него внимание. Казалось, нанесенный малахи удар был всего лишь пробой сил.
     - Дарриет из Даззира? - пробормотал Роберт, намеренно проявляя любопытство. - По слухам, искусные воины. Ваша единственная цель - находить салти и убивать их.
     - Правильно.
     - Как трогательно, - улыбнулся Роберт, подражая высокомерию малахи, чтобы разозлить того. - Мне всегда было интересно, не расскажут ли дарриет чего-нибудь интересного, но те, кого я встречал, умирали слишком быстро, чтобы вступать в разговоры.
     Де Массе прыгнул вперед, в его руке словно ниоткуда появился меч, от которого разлетались искры колдовской силы. У Роберта не оказалось времени на то, чтобы обнажить свой клинок. Он нырнул за ближайшее дерево, потом отпрыгнул назад, когда меч де Массе перерубил ствол. Роберт успел обежать де Массе кругом, когда дерево рухнуло, и земля содрогнулась от удара. Де Массе с ревом погнался за Робертом и быстро его нагнал. Роберт успел вытащить меч и отразил следующий удар. Колдовской огонь опалил его руки и лицо. Роберт понял, что долго не сможет этого выдержать. Резким движением он зацепил острием своего клинка рукоять меча де Массе и отшвырнул его в сторону. Де Массе кинулся было за своим оружием, но меч Роберта уперся ему в горло.
     - Назад.
     - Почему бы вам просто не убить еще одного дарриет?
     - Я уже говорил, - ответил Роберт, - я явился сюда не для того, чтобы сразиться с вами. - Нет, перед ним не тот, кто ему нужен. Нужно экономить силы.
     Де Массе бросил на своего противника разъяренный взгляд, но отступил назад, оказавшись далеко от своего остывшего клинка. Роберт опустил меч и двинулся к середине полянки. Малахи не солгал. Там кто-то был. На покрытой опавшими листьями земле лежал человек.
     Роберт рванулся вперед и упал на колени рядом с Ми-кой. На плече того запеклась кровь, но рана была неглубокой. Ноги и руки Мики оказались связаны, во рту торчал кляп.
     - Мика! - Сердце Роберта так колотилось, что он с трудом переводил дыхание. Роберт потянулся к веревке, одновременно колдовской силой снимая боль и помогая Мике прийти в себя. Мика открыл глаза и виновато посмотрел на Роберта. Тот мягко улыбнулся ему. - Не тревожься, друг. Все будет в порядке. - Он вытащил кляп.
     - Клянусь кровью Серинлета, я виноват!
     Роберт собрался перерезать веревки, но замер, когда в спину ему уперся клинок. Де Массе не терял времени даром. Роберт продолжал сжимать в руке меч и уже приготовился повернуться и снова схватиться с малахи, но...
     Колдовское зрение предупредило его о том, что, как змея, скользящая по песку пустыни, к нему приближается нечто, природу чего определить он не мог. Каждая жилка, каждый мускул в нем окаменел. Даже боль от ран, полученных в битве накануне, отступила перед этой новой угрозой. Все его тело... нет, все его существо сжалось, готовое к схватке, полное предвкушения... судьба... опасность...
     - Оставьте его, де Массе.
     Роберт за