й, кто таков?", спросил я. "Фея искусства?"
     "Фрэнк Ристелли", ответил он, не обидевшись. "Каждую  среду я даю здесь
уроки живописи и скульптуры."
     "Те, кто не умеют, учат... так?"
     Терпеливый взгляд: "Почему вы так говорите?"
     "Да перспектива на твоем Тициане совсем хуевая."
     "Это уже хорошо, что вы узнали. Откуда знаете Тициана?"
     "Изучал живопись в  колледже. Два года. На кафедре считали, что из меня
выйдет нехилый художник."
     "Похоже, вы обманули их ожидания, так?"
     Он  издевался надо мной, но  я слишком устал, чтобы как-то реагировать.
"Это все кошечки в колледже", ответил я. "Не мог сосредоточиться."
     "И пошли грабить лавки, стрелять людей. Верно?"
     Я разозлился,  но  ничего не ответил.  И все думал, на кой  хрен он тут
застрял, чего он от меня добивается?
     "Вы продолжаете рисовать? Не разучились?"
     "Еще могу."
     "Если хотите, я  мог бы взглянуть. Почему бы  не принести  картины мне,
когда я буду здесь в следующую среду?"
     Я пожал плечами. "Ладно, сделаю."
     "Мне нужно ваше имя, чтобы можно было выписать пропуск."
     "Томми Пенхалигон", ответил я.
     Ристелли записал  в  блокнот.  "Окей,  э-э, Томми. Увидимся в среду." С
этим  он  врубил скорость и задребезжал в страну свободы,  его дымный выхлоп
затмил мне вид на деталь из Пьеро делла Франческа, нарисованную на хвосте.
     Я, конечно, не  писал годами, но  почувствовал в Ристелли потенциал для
приятного надувательства. Ничего определенного, но к таким вещам развивается
нюх. С этим  на уме, я провел  следующую неделю,  делая наброски  таракана -
кажется, это было несколько разных тараканов, но я предпочитал думать о нем,
как о собрате-заключенном с преступным прошлым сродни моему  собственному. Я
замудохал  этого  таракана до смерти, представляя его  в  разных  стилях  от
реализма до карикатуры. Я  облагородил его, насытил харизмой, подчеркнул его
скромную,  жертвенную  природу.  Я  превратил  его  в  некую  аватару  среди
тараканов, в  таракана с миссией. Я превратил его в святого и нарисовал его,
раздающего крошки ореховой смеси Орео верующим в него. Я дал ему лицо одного
из охранников, к которому питал особую антипатию, и лица  нескольких друзей,
включая Карла Димассио, который  снабжал меня крэнком,  позволявшим работать
ночь  напролет.  Я  прикрепил рисунки  на стену  и  посмеивался  от радости,
пораженный собственной даровитостью. В ночь до занятий с Ристелли, настолько
измученный, что  видел себя трагической фигурой, варваром с душой артиста, я
принялся сотворять яростный  автопортрет, согбенную фигуру,  полупогруженную
во   мрак,  освещенную  лучиком  света,  себя  свернувшегося  вокруг   своих
набросков,  словно  улитка  вокруг  листа,  с  изборожденным  лицом,  полным
слабости и исступления, конструкцию из грубых мазков  с углем пылающих глаз,
словно на лице убийцы, который только что осознал последствия своего деяния.
Портрет имел лишь слабое сходство со мной, однако на Ристелли он впечатление
произвел.
     "Очень сильно", сказал он об автопортрете. "Остальное", и он  махнул на
рисунки таракана, "хорошие наброски. Но в этом есть истина."
     Вместо  того,  чтобы  продемонстрировать  повышенный  стоицизм, который
каторжники имеют  тенденцию принимать на себя, когда желают показать, что их
не  надо эмоционально поощрять,  я отреагировал, как заключенный  в одном из
тех  кинофильмов,  что  сформировали мои  ожидания  от  тюрьмы,  и сказал  с
мальчишеским изумлением: "Да... вы так думаете?", намереваясь этим поерошить
чувствительность помощника  Ристелли  из  заключенных,  толстого  байкера  с
лошадиным хвостом  по  имени Мэрион Трусдейл, он же Свинина,  чьи  руки были
изрисованы  синими цирковыми  фигурами,  наиболее бросалась  в глаза  пышная
нагая женщина с головой демона,  и чья работа в классе, хотя и компетентная,
имела   тенденцию  вторично  отражать  фантастический   мир  его  нательного
искусства. Во взгляде,  которым мы обменялись тогда, было все, что мне  надо
было  узнать  о  ситуации: Свинина  сказал этим  взглядом, что он  застолбил
Ристелли,  что я  должен  на  хуй  отвалить. Но  вместо  того, чтобы  учесть
предупреждение, я  сосредоточился  на  том,  чтобы  стать  ученичком-звездой
Ристелли,  золотым  яблочком в  бочке гнилых. В течении  следующих  месяцев,
посвятив  себя совершенствованию своего  дара,  я добился  успеха  до  такой
степени, что  он начал оставлять меня после занятий поговорить, пока Свинина
- его гнев начинал бродить - очищал палитренные скребки и кисти.
     Большая  часть  того,  что  я  говорил  Ристелли  в   это  время,  было
предназначено убедить  его в  моих лишениях, в  отсутствии  стимуляции,  что
нейтрализует  мой  артистический  дух, и  все  это  с  прицелом убедить  его
пронести для  меня небольшую  контрабанду.  Хотя он  и  симпатизировал  моим
жалобам,  он  не подавал никакого вида,  что созрел для  надувательства.  Он
часто сворачивал разговор в теоретическом или философском направлении,  и не
только на то, что связано исключительно с искусством. Он, похоже, смотрел на
самого   себя,  как  на  моего  ментора  и  пытался  подготовить  для   меня
неопределенное будущее, в котором я буду  жить, если не полностью свободным,
то по крайней  мере не  связанным  духовными  узами.  Как-то  раз,  когда  я
мимоходом  описывал себя, как живущего за  пределами закона, он сказал: "Это
совсем не так. Преступник находится абсолютно в самом сердце закона."
     Он  промостился  на уголке  старого исцарапанного стола, затиснутого  в
угол  художественной   комнаты,   почти  скрытый   прислоненными  сложенными
мольбертами,  а я  сидел, вытянув ноги,  на складном стуле у противоположной
стены,  покуривая  одну  из "Кэмел"  Ристелли.  Свинина  стоял  у  раковины,
прополаскивая  кисти  в льняном масле, сгорбив плечи,  излучая враждебность,
как надутый ребенок, лишенный компании взрослых.
     "Потому что мы внутри тюрьмы?", спросил я. "Это ты хочешь сказать?"
     "Я говорю о преступниках, а не просто  о заключенных", сказал Ристелли.
"Преступник - это  фундамент закона. Его  вдохновитель, его оправдание. И  в
конечном счете, разумеется, его жертва. По крайней мере в глазах общества."
     "А какими, к черту, еще глазами можно на это смотреть?"
     "Некоторые  могут смотреть на  заключение, как на возможность научиться
преступным  умениям. Наверное, им лучше было бы  находиться  где-то в другом
месте, но они в тюрьме, поэтому пользуются возможностью. Но только частично.
Они не понимают истинной природы этой возможности."
     Я почти попросил объяснить его  последнее заявление, но  Свинина выбрал
момент, чтобы спросить Ристелли, надо ли натянуть холсты.
     Ристелли сказал: "Хорош на сегодня. Увидимся на следующей неделе."
     Нацелив суровый  взгляд  в  моем  направлении, Свинина сказал:  "Ага...
хорошо", и затопал в коридор.
     "Преступник  и  все,  что  он  символизирует...",  продолжил  Ристелли.
"Зверство. Безумие. Непредсказуемость. Он  - причина существования общества.
Поэтому   тюремная  система   -  это   центральный  элемент   общества.  Его
определяющая парадигма. Его модель." Он выстучал сигарету из пачки и помахал
ею. "Кто здесь директор?"
     "В Вейквилле? Хуев начальник тюрьмы."
     "Начальник!"  Ристелли  усмехнулся.  "Он  с  охранниками  здесь,  чтобы
справляться  с  чрезвычайными ситуациями.  Чтобы поддерживать  порядок.  Они
напоминают правительство.  Только у них гораздо  меньше контрольных функций,
чем у президента с конгрессом. Ни  налогов,  ни директив.  Вообще ничего. Им
все равно,  что вы делаете, пока  вы делаете это  втихую. Именно преступники
день  за  днем  правят  тюрьмами.  И  есть такие,  кто  думает, что  человек
свободнее в ней, нежели в мире."
     "Ты говоришь, как старый пожизненник."
     Смущенный Ристелли  вытащил сигарету из  губ  и  пустил дым  изо рта  и
ноздрей.
     "Но ни хуя ты об этом не знаешь", сказал я. "Ты - свободный."
     "Ты меня не слушаешь."
     "Я  знаю,  что  должен хвататься  за каждое  твое  проклятое слово.  Но
просто, понимаешь, иногда оно задевает слишком  глубоко." Я стряхнул пепел с
кончика Кэмел и спрятал окурок в карман.  "Как  насчет смертного  приговора,
старик? Если мы всем заправляем, как мы позволяем им делать такое дерьмо?"
     "Убийцы  и невинные",  ответил Ристелли. "Система не терпит  ни тех, ни
других."
     Похоже, я понял,  но не хотел показать, что ристеллиева  чепуха проняла
меня, и вместо того, чтобы дальше исследовать вопрос,  я  сказал  ему, что у
меня дела и вернулся в свою камеру.
     Я работал над серией  портретов углем  и  пастелью, запечатлявших  моих
приятелей по классу  в  созерцательных  позах, их зверские  лица преображены
рассмотрением  каких-то  проблем  живописи,  и  на  следующую  неделю  после
занятий, когда Ристелли осматривал  мой прогресс, он обратил внимание на то,
что  я  не  стал  включать в  рисунок их  татуировки.  Руки  и  шеи  обвитые
браслетами из колючей проволоки, зигзаги молний, свастики, драконы, мадонны,
черепа; лица с вытравленными надписями готикой  и плачущие черными слезами -
в моих картинах все они отсутствовали,  мускулы очищены,  чтобы не отвлекать
от жульнической святости, которую я пытался передать. Ристелли спросил, чего
именно я хотел этим выразить,  и я ответил: "Это шутка, старик.  Я превратил
этих уродов в философов-королей."
     "Короли тоже носят татуировки. Например, на Самоа."
     "Да ради бога."
     "Тебе не нравятся татуировки?"
     "Лучше я вставлю косточку в нос."
     Ристелли начал  расстегивать рубашку:  "Посмотрим,  что  ты  скажешь об
этой."
     "Да  все окей",  сказал я,  подозревая теперь, что интерес  Ристелли  к
моему  таланту  был  прелюдией  к  гомосексуальному  соблазнению; но он  уже
обнажил  костлявую грудь.  Прямо  над  правым  соском, слегка не по  центру,
светилось   раскаленное  валентиново   сердце,   бледно-розовое  с   золотым
транспарантом, соединенным с его остроконечным основанием, а на транспаранте
выколоты темно-синие слова: Сердце Закона. Цвета были такие мягкие и чистые,
дизайн  так  прост, что казалось  -  несмотря на  контраст  с  бледной кожей
Ристелли  - это природная штука,  словно случай превратил врожденные пятна в
имеющую смысл  картинку;  но в тот момент  я меньше  думал о  художественных
достоинствах,  чем  о  внутреннем ее  смысле,  слова напомнили  мне  то, что
Ристелли произнес несколькими днями ранее.
     "Сердце  закона", сказал  я. "Это  значит, ты совершал преступления? Ты
тоже преступник?"
     "Да, можно сказать, что никем другим я не являюсь."
     "О, конечно! Ты один из повелителей зла. Где заполучил татуировочку?"
     "В месте по имени Алмазная Отмель."
     Единственная  Алмазная Отмель, о которой  я  слышал,  была  районом ЛА,
населенным  в  основном  азиатами, но  Ристелли  рассказал,  что это  еще  и
название  тюрьмы в  северной Калифорнии,  где он  провел  несколько лет.  Он
утверждал, что был одним из немногих, кто когда-либо покинул это место.
     "Не похоже, чтобы ты встречался с кем-то, кто отбывал там срок", сказал
он. "До сих пор, конечно. Мало кто вообще знает о ее существовании."
     "Так это суперстрогач? Вроде Залива Пеликанов? Ты должен  был сотворить
что-то чертовское, чтобы попасть в подобное место."
     "Я  был дураком. Вроде  тебя, мое преступление - глупость.  Но  когда я
покинул Алмазную Отмель, то дураком больше не был."
     В его голосе присутствовала евангелическая  дрожь,  словно  в памяти он
обращался к лицезрению бога, а вовсе не тюремной камеры. Я сообразил, что он
со странностями,  и  подумал, что  причина  его  освобождения  это  какая-то
нестабильность,  развившаяся  во  время   отбывания  приговора.   Он   начал
застегивать рубашку, и я снова рассмотрел татуировку.
     "Выглядит  совсем не  как тюремная  работа...  ничего  подобного  я  не
видел", сказал я. "Даже не кажется, что это чернила, цвет такой чистый."
     "Цвета  идут  изнутри",   сказал  Ристелли  с  благочестивым   апломбом
проповедника, цитирующего священный текст. "Тюрем не существует."


x x x
     Разговор  мне запомнился. Если  Ристелли  не чокнутый со справкой, то я
предположил, что он далеко зашел на той дорожке; и все же, пока он давал мне
конкретную  информацию об Алмазной  Отмели, смесь страстности и  твердости в
его голосе,  когда он  говорил  об  этом месте, казалась  не  свидетельством
разбалансированного  ума,  но  совершенного  спокойствия,  как если  бы  оно
возникало   от  фундаментальной   уверенности,  рожденной   в   более  тихом
эмоциональном  климате, нежели в  тюремном фанатизме.  Я думаю, все, что  он
сказал, было нацелено на  произведение  эффекта,  однако  мотивы его меня не
заботили. Мысль, что по какой-либо причине  он пытается манипулировать мной,
подразумевала, что ему от меня что-то нужно, и если таков был данный случай,
я подумал, что самое подходящее время, чтобы ему стали известны мои нужды.
     Я предполагал,  что  Свинина понимает,  как развиваются отношения между
мной  и Ристелли. Чтобы не  дать  ему внезапно наброситься на меня,  я нанял
громадного  и пугающе жестокого уголовника по имени  Руди Висмер  следить за
моей спиной  на  прогулках, за едой  и в блоке,  оплачивая услуги  японскими
Х-комиксами, что были его сексуальными конфетками. Я чувствовал уверенность,
что  репутация  Висмера заставит Свинину  подождать - самая последняя жертва
моего телохранителя, вышибала в ночном клубе Сакраменто, выступал в суде под
маской, скрывающей тукущую  реконструкцию  лица;  однако в среду после нашей
дискуссии  о  татуировках  Ристелли прямо в  классе заболел  и  вынужден был
искать медицинской помощи,  оставив меня со  Свининой одних в художественной
комнате, единственном  месте,  где Висмер не  мог составить мне компанию. Мы
продолжали рутинную чистку  в разных  концах комнаты, не разговаривая,  но я
чувствовал  его растущий гнев, и когда, наконец,  без всякого предупреждения
он бросился на меня, я уклонился  от его первого наскока и рванулся к двери,
но обнаружил,  что  она заперта и  двое охранников  лыбятся на  меня  сквозь
непробиваемое стекло.
     Свинина  схватил  меня за  ворот,  но я выкрутился  и  с  минуту нырял,
уклонялся  и  делал  ложные  выпады,  когда   он  грохотал  вслед  за  мной,
растаптывая мольберты,  рассыпая палитры и  кисти, топча  тюбики с  краской,
переворачивая  шкафы.  Довольно   скоро  все  препятствия   в  комнате  были
растоптаны,  и, измотавшись,  я позволил  себя  загнать в  угол  к раковине.
Свинина  наступал на  меня,  вытянув  руки,  опухшие  щеки раскраснелись  от
усилий,  раздраженный, как кабан  в жару. Я приготовился к последней схватке
и,  похоже, к  малоэффективному сопротивлению, уверенный, что сейчас  получу
значительную  взбучку.  Но Свинина сделал выпад,  нога его подскользнулась в
краске из  раздавленного  тюбика оранжевого  кадмия, и он  опустился слишком
низко, а  я в то же время поднял колено, намереваясь двинуть  ему  в пах, но
попал  прямо в  лицо. Я  почувствовал, как вылетают его зубы  и услышал, как
хрустнул хрящ его носа.  Застонав, он перекатился на спину. Кровь пузырилась
из  его ноздрей  и  рта,  пачкая бороду. Я  игнорировал охранников,  которые
теперь заорали и торопливо вытаскивали  свои  ключи, и, действуя в холодной,
прагматической  ярости, я наклонился над  Свининой и  раздробил ему коленные
чашечки каблуком, гарантируя, что весь остаток своей тюремной жизни он будет
занимать  существенно  более  низкий ранг  в пищевой  цепи.  Когда охранники
ворвались в комнату, то чувствуя  себя  зачарованным, чувствуя благословение
случая, неподвластность  судьбе, я сказал: "Вы, жопышники, явно не  на такое
ставили! Я вам обойдусь в хорошую  сумму! До хуя надеюсь,  что так!" Потом я
упал на пол, свернулся  в клубок и стал ждать, когда их  дубинки засвистят в
воздухе.


x x x
     Шесть дней спустя  против всех правил Фрэнк Ристелли  навестил  меня  в
изоляторе. Я спросил, как ему  это удалось, и, усевшись в свою цыплячъю позу
дзен,  он  ответил: "Знаю  способы."  Он  поинтересовался моим  здоровьем  -
охранники измудохали меня больше обычного - а когда я уверил его, что ничего
не сломано, он сказал:  "У  меня хорошие новости. Тебя переводят в  Алмазную
Отмель."
     Мне это хорошей новостью не показалось. Я знал, как выжить в Вейквилле,
а перспектива необходимости  изучать  петли  новой  и, скорее  всего,  более
жесткой тюрьмы меня не привлекала.  Я  так  и сказал  Ристелли. Он стоял под
приспособлением  на  потолке  камеры  в   бледном  луче  света  -  благодаря
металлической сетке,  защищавшей лампочку - и казалось,  что  он только  что
излучился   из   пролетавшего   самолета,  седой  святой,  посланный,  чтобы
иллюминировать тьму моей одиночки.
     "Ты  разрушил свои  шансы  на помилование", сказал он. "Теперь придется
тянуть весь срок. Но это не регресс, это возможность. В Алмазной Отмели  нам
нужны люди, подобные тебе. В тот день, что я познакомился  с тобой, я понял,
что ты кандидат. Я сам рекомендовал твой перевод."
     Не  могу  сказать, какое из этих заявлений  более ошеломило меня, какое
возбудило мой самый большой гнев. "Мы? Кандидат? О чем ты толкуешь?"
     "Не кипятитесь. Там..."
     "Ты меня  рекомендовал? Какого хера значит твоя рекомендация? Да они ей
задницу подотрут."
     "Верно,   у   моей   рекомендации  вес   невелик.  Решения  принимаются
руководством. Тем не менее, я чувствую,  что несу некоторую  ответственность
за то, что привлек к тебе их внимание."
     Сбитый с  толку этими словами и аурой  тонкого  лицемерия, я  присел на
койку. "Ты дал рекомендацию руководству тюрьмы?"
     "Нет, нет! Более высоким властям. Руководству  Алмазной  Отмели. Людям,
добившимся чрезвычайной свободы."
     Я прислонился  к стене, сдерживая возбуждение. "Это все,  что ты  хотел
мне сказать? Мог бы написать записку."
     Ристелли сел на противоположный  конец койки, становясь тенью рядом  со
мной. "Когда ты достигнешь Алмазной  Отмели, то не будешь знать, что делать.
Там  нет  законов.  Нет  никаких  правил.  Ничего,  кроме  закона  братства,
присущего этому месту.  Временами руководство  вынуждено налагать наказания,
но  их решения основаны не на писаном  законе,  а  на  понимании  конкретных
действий  и их  влияния на местную  популяцию.  Твои инстинкты поведут  тебя
дальше  по этой  тропе,  поэтому доверяй им.  Они  станут твоим единственным
проводником."
     "Знаешь, что  мои  инстинкты говорят мне прямо сейчас? Что надо разбить
твою проклятую башку." Ристелли  начал говорить, но  я  оборвал  его.  "Нет,
старик!  Ты  кормишь  меня  этой  чепухой  про  совесть,   что   будет  моим
проводником, и..."
     "Не совесть. Инстинкты."
     "Ты кормишь меня этой херовой чепухой, а все, что я могу придумать, так
то, что благодаря твоей рекомендации меня зашлют  за такие стены, откуда, ты
говорил, вообще еще почти  никто  не выбирался."  Я ткнул  в грудь  Ристелли
указательным пальцем. "Ты расскажешь,  что мне делать, чтобы хоть как-то там
пристроиться!!"
     "Я  ничего  не  могу  тебе  такого  сказать.  Алмазная  Отмель - это не
Вейквилл. Между ними нет никакой корреляции."
     "Ты что, псих? Тогда что это? Хренова чушь? Или ты надул кого-то, чтобы
пустили сюда твою  задницу, а  сам выступаешь, как  какая-то сюсюкающая мать
Тереза? Назови мне хоть одно имя. Кто станет присматривать за  мной, когда я
попаду туда."
     "Я  хотел  бы  помочь тебе большим  образом, но каждый  человек  должен
отыскать  свою  собственную  свободу." Ристелли  поднялся на ноги.  "Я  тебе
завидую."
     "Да?  Так почему бы тебе не отправиться со  мной? Парень с твоим блатом
сможет заполучить себе поездку вместе."
     "Это не моя судьба, хотя в душе я возвращаюсь туда каждый день и каждую
ночь." Его глаза сияли. "Слушай меня, Томми.  Ты идешь в место, где у любого
очень  мало опыта. В  место,  удаленное