й обычной радостно-приподнятой манере. - Выглянем и узнаем!
     - Ну да, - пробормотал он, покорно пристраиваясь в затылок к зашагавшей по направлению к дверям Клоти. - И как всегда, никаких мыслей о том, что выглянувшую головку может и шандарахнуть что-нибудь...
     - Ты у нас герцог, ты и будь умным!
     На это ответа Серега не нашел.
     Он перешагнул вслед за Клоти порог особняка и застыл на месте. Как Лотова жена в штанах.
     По всему периметру забора тянулось странное сияние, собирающееся в нити и комки голубоватого огня. Это чем-то сильно напоминало пресловутые и легендарные огни святого Эльма. Но огням - по легенде - полагалось появляться не где-нибудь, а только на мачтах обреченных кораблей. И уж совсем не место было им на заборчике новорусского коттеджа...
     Было еще кое-что странное: казалось, что светлый октябрьский день резко поменял свою освещенность над особняком антиквара. Промытая небесная голубизна неестественно сгущалась над забором и воротами до синевы предвечерних сумерек. На этом фоне неоново-голубые огни святого Эльма сияли особенно ярко.
     - И что бы это значило? - громко и раздельно произнес Серега.
     Вопрос вообще-то предназначался леди Клотильде, но она стояла в остолбенелой позе с приоткрытым ртом. И явно была не в состоянии слышать что-либо.
     Зато огоньки на заборе сразу же после его речи радостно запульсировали.
     - Это... - после небольшой паузы напряженно произнесла Клоти. - Это Сияние Милгота!
     На ее слова огоньки не прореагировали никак. Сияние успокоилось и теперь горело ровно, как лампочка в патроне.
     - Вот как? - проявил сдержанное любопытство Серега. Огоньки тут же снова взорвались суматошным полыханием.
     - Милгот - святой меча, - с придыханием пояснила Клоти. - Был он некогда отважным рыцарем, но император, правивший тогда, затеял поход против племени дурдлов, кои из своих земель злоумышляли супротив него злостные интриги...
     - И наверняка при этом еще и жили неплохо... - пробормотал Серега.
     Огоньки снова радостно замельтешили. Похоже, они реагировали непосредственно на его голос. Непонятно, но очень настораживает...
     Кожа на локтях и загривке герцога Де Лабри покрылась мурашками. Оч-чень даже интересно...
     Клоти задумчиво прокомментировала его высказывание:
     - Да, земли у них, по преданиям, были богатейшие... Правда, после того как они присоединились к империи, враз почему-то обеднели...
     - И с чего бы это? - насмешливо подивился Серега. - Наверное, император с ребятами погуляли на них во всю ширь?
     - Не перебивай, - грозно сказала Клоти. - Так вот, поход шел неровно и в какой-то момент... Хоть и немногочисленны были дурдлы, но по глупости... гм...
     - Что, неужто отважно сражались?
     - Нет, - насупившись, заявила Клоти. - Не слишком отважно. Но и дурак за свое кровное дерется. Ну, попал император в засаду и пришлось ему временно отступить. Вместе со всем своим войском...
     - Драпал, значит, император? - радостно встрял Серега, наблюдая усиливающееся мелькание голубых огней.
     - Нет! - недовольно рыкнула Клоти. Странно, но она вроде бы совершенно не замечала, что огоньки вновь и вновь начинают свое судорожное мельтешение, стоит только Сереге открыть рот...
     - Император просто временно отступил. Сохранив, хотя и слегка подрастеряв, свое войско. Но отступил со всевозможным благородством!
     Она смерила его взглядом - дескать, не понимаешь ты, сэр Сериога, благородства по-императорски! И продолжила радостным тоном:
     - А сэр Милгот в одиночку остался прикрывать ущелье, по которому отступал император!
     - Что тоже было сделано со всевозможным благородством, - прокомментировал Серега. - Самому драпать вместе со всем войском, а сзади бросить одного-единственного человека на растерзание врагам!
     - Это долг каждого вассала и рыцаря! - гулко проревела Клоти. И от переизбытка чувств вдарила кулаком по белой стеночке рядом с входной дверью.
     Рифленая обшивка стены жалко крякнула и провалилась внушительной дыркой внутрь самой себя. Оттуда брызнули кирпичные обломки и цементно-строительная пыль. Серега заморгал - часть фонтанчика попала ему прямо в глаза.
     - И вот тогда, - уже ревела Клоти со всей страстью в голосе, - начал крушить рыцарь Милгот всех направо и налево! И когда уже горы тел врагов его лежали вокруг и меч рыцаря обагрился их кровью по самую по рукоятку, случилось ужасное!
     - Появилась умная мысля, что дерется зазря? Не может быть!
     Клотильда грозно взглянула на герцога Де Лабри, который по-прежнему не проявлял ни капли понимания в том, что касалось благородства по-рыцарски. Или по-императорски.
     - Нет! Меч выпал из усталой руки рыцаря! И упал в расселину. Приблизились отвратительные дурдлы к сэру Милготу, и взмолился рыцарь Единому и Пресвятому о том, чтобы хоть перед смертью вновь соединиться ему со своим мечом, умереть, как подобает рыцарю, - с мечом в руке! И чтобы меч сей не позволил-таки врагам настигнуть императора! И показал тогда Единый ему милость свою!
     Клоти снова радостно вогнала кулак в обшивку. Та покорно хрустнула и явила взгляду новую дыру.
     - Ожил меч рыцарский, свершилось чудо святого Милгота! Засияло все ущелье в точности такими огнями! И отступили в испуге дурдлы, прижались к скалам! А меч, обретший душу, принялся сам крушить врагов!
     - Да неужто? - засомневался герцог Де Лабри. Грани между физическим и метафизическим в рассказах Клотильды просто не существовало.
     - Точно! - возопила Клоти. - Они расступились, а меч все крушил и крушил! А затем сам влетел в руку святого Милгота!
     - Это явное чудо, - поддержал воодушевленную баронессу Сергей. - Особенно если при этом у него уцелела кисть. Значит, это огни не святого Эльма, а огни святого Милгота...
     - Догадываюсь, сэр Сериога, - поучительным тоном заявила Клоти, - что и вам знакомы сии огни. Надеюсь, ваш святой сэр Эльм совершил подвиг не меньший, чем наш Милгот?
     - Ничуть, - заверил девушку Серега, знавший о святом Эльме так же мало, как и о почтенном Милготе. - Ну и что означает появление здесь огней святого Милгота?
     - Ну как же, сэр Сериога! - простодушно удивилась девушка, - Ты тоже потерял свой меч, как и святой Милгот!
     - Чудесно, - напряженно сказал он. - Я потерял свой меч, но он решил одухотвориться. В полном соответствии с законами вашего мира, о чем свидетельствуют эти огоньки. Хотя я-то, как припоминаю, Единому не молился... Что дальше?
     - Теперь он исполнит высказанную тобой волю, - с готовностью проинформировала его Клотильда, - Ты же сказал: ?Эта вещь вас всех похоронит!? Хоть и нехорошо называть вещью меч.
     - Переживет, - бросил он.
     Итак, меч оказался до какой-то степени магическим. Стало быть, он принес в свой сугубо физический мир магический предмет. И вместе с ним - магию, которой здесь прежде не было! Во всяком случае, явно не было.
     Виновен!!! Это несомненно. И все, что он может, - это жалко блеять: ?Но я же не знал...?
     Ладно, решил Серега, о последствиях поговорим потом. Сейчас надо выбираться из этой ситуации.
     - Так что же последует дальше, Клоти?
     - Он их похоронит! - радостно констатировала простодушная девушка Клотильда. - Всех этих смердов, кои у вас почему-то зовутся братками. Я думаю, он только ждет, чтобы мы сошли с крыльца. А потом он их похоронит и сам вернется в твою руку. Пошли с крыльца, сэр Сериога! Да свершит меч возмездие вору!
     - Нет, - каким-то замороженным голосом просипел он. И перехватил руку Клотильды, вознамерившейся дать ему толчка. Разумеется, в сторону двора. - Мы никого убивать не будем. Слышишь, Клоти? И ты... и мой меч. Никого.
     - Поздно, сэр Сериога, - замогильным голосом протянула Клоти. - Ты уже сказал, то есть предрек. Теперь ничто не остановит руку Единого, направленную твоей волей и чудом святого Милгота...
     - Черт...
     Он схватил Клоти за руку, подтащил поближе, уточнил придушенным шепотом:
     - Значит, пока мы здесь, он ничего не сделает?
     - Ничего. Но что ты хочешь сказать, сэр Сериога?
     Он мрачно улыбнулся, предвидя град ее возражений, и сообщил:
     - Сейчас мы вернемся туда и вытащим всех этих, как ты выразилась, братков из дома...
     - Нет! - взорвалась Клоти. - Они достойны смерти!
     Серега вздохнул и прикрыл глаза.
     - Если в моем мире убивать всех, кто этого достоин... налогоплательщиков не останется. В общем, так. Давай договоримся - я буду решать, кого в моем мире убивать, а кого нет. Хорошо? Ну вот и чудненько, а теперь довожу до сведения - я против убийств вообще. А в своем мире особенно.
     - Но как же свершать тогда праведную месть?! - воинственно откликнулась Клоти.
     - У нас считают, что Бог сказал: ?Мне отмщение и аз воздам?. То есть месть - это дело исключительно Божье.
     - Не по-рыцарски...
     - Точно! - прервал ее герцог Де Лабри. - Но меня устраивает. А теперь пошли в дом и вытащим этих бандитов во двор. Поскольку мое сиятельство сказало, что меч похоронит их непременно в доме, думаю, если вытащить их оттуда вон, то и предречение мое станет пустым звуком...
     Клоти странно так хихикнула. Серега посмотрел на леди недоуменно, но у той на лице уже было самое нормальное выражение - ее всегдашней готовности к трудам и оборонам...
     Вдвоем они быстро выволокли слегка упирающуюся парочку из подвала, затем Клоти поочередно свалила их на центральный газончик перед домом. Так же слаженно и быстро они отволокли туда же тех четырех бесчувственных, что валялись в холле.
     У одного из них Серега обнаружил и выудил пачку долларов, переданную девицей Фирой по поручению эльфийского короля.
     - Все, - изрек он, оглядывая аккуратную кучу из шести тел. Двух упирающихся они спокойствия ради уложили под самый низ и прижали теми, кто лежал спокойно. - Дело сделано, и можно уходить с чистой совестью. Эй, меч, где ты там? Гм...
     Он не совсем уверенно вытянул вперед руку. Ладонью вверх. Прилетит меч или нет? Через плечо сообщил связанной парочке - до ужаса удивленному Иванычу и его битюгу-телохранителю:
     - Сейчас вы увидите кое-что, что приоткроет вам глазки на сущность того, что вы у меня сперли...
     И затаил дыхание. А если не получится? Если все это вранье и не будет никакого чуда святого Милгота. Вот идиотом он тогда будет!...
     Огни по забору вдруг засияли с прожекторной яркостью. Нет, точно - в этих чудесах все завязано на мече и на нем лично. Вот только у меча, увы, оказалась своя воля, что его, Серегу, не очень радует, поскольку не дает возможности переиграть необдуманно сказанные слова... Поздно, паря, поздно - проехали, да со свистом. Остается только попытаться исправить обстоятельства.
     В глубине дома вдруг что-то заколотилось. И загремело. И застучало. Иваныч из-под кучи таращил глаза, потел и краснел, силясь повыше приподнять голову. Но при этом дисциплинированно молчал, не пытаясь завопить и призвать соседей к исполнению их гражданского долга. Впрочем, этому немало способствовала кровожадная улыбка на лице Клоти, которое она время от времени поворачивала в сторону пухлячка-антиквара и его... сотоварища? Нет, пожалуй, все-таки солежника.
     А потом с двускатной крыши, красивенько выложенной малиново-алой черепицей, полетела вниз и в стороны та самая черепица. По скатам начали каскадом сиять огни святого Милгота - и посередине крыши возник вдруг разлом, словно бы горбинка скатов просто взяла да и треснула. И в разломе завис, явившись как бы ниоткуда, палагойский меч. Исканный и званый, висевший прямо в воздухе без всякой поддержки вверх рукоятью.
     Двое на газоне забормотали что-то с придыханием в голосе и заиканием. Серега покартиннее вытянул руку, выдохнул, постарался расслабить сведенные от напряжения мышцы кисти - чтобы было не так больно, когда меч ударит в руку.
     И он действительно прилетел ему прямо в ладонь, с чуть заметным посвистыванием в воздухе - словно ветерок промчался - и скрежетанием лезвия в золотом навершии ножен. Как ни странно, удара он не почувствовал. Меч просто влился в пальцы, и те мгновенно сомкнулись на прохладной рифленой украшенной рукояти...
     Цепь конечно же была намотана на плоские, облепленные рельефными золотыми детальками ножны и несла на себе два ветвистых рога шпор. Полный рыцарский набор, вернувшийся к хозяину на манер верной собаки.
     - Ну, мы пошли, - чуть ли не с извинением сказал Серега в сторону неровно уложенных тел. - И... э-э... давайте больше не встречаться, ладно? Лично мне вполне хватило и одного раза. Клоти, развяжи их.
     Леди Клотильда сделала большие глаза. И почти покрутила пальцем у виска - правда, проделала она все это исключительно лицом, а не пальцем. Так сказать, мимика на грани жестикуляции. Но все же развязала тех двоих связанных. Четверо поверженных в холле, на которых пут не было, начали приходить в себя. Подтверждением чему служили жалобные стоны с их стороны.
     - Думаю, вы не захотите позвать себе на помощь милицию, - нахально предположил Серега, подталкивая Клоти к выходу. - Ситуация аховая, а ваши поддельники могут ненароком и запутаться в своих показаниях. Что в свою очередь возбудит подозрения у органов, не так ли? Какая-то вещь - то ли не вещь, то ли уворованная, то ли нет... Руки развязаны, так что первую помощь окажете друг другу сами. А у нас, увы, дела, дела...
     Клоти безропотно позволила увлечь себя за ворота. Серега первым перешагнул стальной порожек калитки, прорезанной в воротах. И застыл, стоило ему очутиться по ту сторону забора.
     Здесь, с улицы, ничего не было видно. Огни святого Милгота, новогодней иллюминацией сиявшие внутри двора, снаружи умудрились ничем себя не проявить. Над головой простиралось бледно-голубое осеннее чистое небо, по которому даже тянулся реденький птичий клин - над самым горбиком покорябанной крыши.
     И ничего больше. Только тишина, монументальные ограды вокруг и призрачно-хрупкая красота солнечного октябрьского дня...
     Водитель ?москвича?, по-прежнему сидевший на шоферском месте, высунулся в оконце при виде Сергея и Клотильды. И - судя по лицу - очень даже удивился.
     - Привет, - благожелательно сказал Серега, медленно разворачиваясь от коттеджа антиквара к улице. - Ваши попросили подбросить нас до города.
     - Что?... - недопонял водитель.
     Но тут Клоти, уставшая стоять безмолвной статуей, решила провести кое-какие действия - надо думать, в качестве наглядной агитации. Мускулистая блондинка шагнула вперед и просто-напросто отодрала зеркало заднего вида с дверцы машины. Водитель с выпученными глазами отпрянул в глубь салона и уже оттуда посмотрел с невольным уважением и страхом на мощную руку Клоти, в которой было зажато отодранное зеркальце, сиротливо пускавшее зайчиков в сторону соседней ограды. Затем девушка (а по правде говоря - боевой монстр магического Средневековья) присовокупила сквозь зубы:
     - Ну? Теперь везешь?
     Водитель судорожно сглотнул. Звук громко отозвался в холодном суховатом воздухе улицы, на которой царил самый обычный тихий осенний день.
     Серега вздохнул. Вот и тут мы начинаем жить по правилам леди Клотильды. И как ни странно, средневековые правила оказались крайне действенными в мире современной России. Во всяком случае, Клотильду все понимали с полуслова, стоило ей только начать себя вести как баронесса-рыцарь Дю Персиваль. Клоти тем временем еще и кулак занесла, целясь в простоватое лицо за рулем. Парень вжался в кресло.
     - Повезешь?!
     Тот, помедлив, нерешительно кивнул. Но на его лице за испуганной гримасой легко угадывалась злость. И ведь было на что злиться. Пленница освободилась, вышла из хорошо охраняемого особняка в компании с неизвестно откуда взявшимся молокососом, а теперь еще и машет кулаком под носом, требуя подвезти себя до города. Свои же за все это время и носа из двора не показали, оставив его без помощи и без подсказки. Что же на самом деле во дворе произошло?...
     Впрочем, если не дурак, то должен догадаться, что у друзей случились непредвиденные критические часы, и их, скорее всего, отнюдь не консенсусом убедили отпустить девицу. А если уж совсем умный, то после доставки парочки до города обязательно вернешься. Зайдешь во двор и окажешь первую помощь страдальцам.
     И тут сзади что-то громко ухнуло с пронзительным скрежетом и грохотом. Сверху на Серегу с Клотильдой посыпалась пыль и мелкие обломки чего-то больше всего напоминающего строительный мусор. Они обернулись.
     Крыша коттеджа, холмиком видневшаяся из-за забора, теперь превратилась в скелет из нескольких стропил, сиротливо торчащих над оградой. Клоти, опомнившись первой, кинулась во двор. Серега с небольшим опозданием последовал за ней, столкнувшись в воротах с водителем ?москвича?.
     Внутри царил разор и бедлам. По аккуратным газончикам и группам деревьев, из которых состоял возделанный с определенной претензией на вкус приусадебный участок, сейчас валялся мусор - куски обшивки коттеджа, арматура, кирпичи, обломки бетонных плит. Ковер из мусора местами сгибал ветви деревьев до самой земли. А в центре высился остов коттеджа. Сохранились лишь остатки стен вокруг несущих колонн и опор, перекрытия торчали рядом параллельных балок, щерились в небо лишенные покрытия стропила...
     Двое из тех четверых, которых леди Клотильда вырубила в холле, сидели на замусоренной лужайке возле бывшего крыльца, сейчас отмеченного лишь ступеньками. Сидели неподвижно, широко раскинув по земле ноги и не сводя взгляда с горбатого завала, высящегося под сводами обнажившегося каркаса.
     Все, на что был сейчас способен Сергей, - это издавать нечленораздельные звуки. Типа ?э-э?, ?м-да...? и чуть ли не ?ме-э?...
     - Ну вот, - на удивление бодро сказала леди Клотильда противным голосом - тем самым, которым она бесконечно поучала Серегу во время их странствий по Нибелунгии. - Меч выполнил твое предсказание, и враги наши торжественно захоронены. Дурачье, им больше не следовало заходить в этот дом... И хорошо, что ты не предупредил их об этом!
     О том, что она сама забыла ?предупредить? об этом обстоятельстве Серегу, разумеется, не было сказано ни слова.
     - Я... я, собственно... Но как?!
     Клоти этак набожно возвела свои бессовестные очи к небу:
     - Все было произнесено, а то, что ты их вытащил во двор, всего лишь отсрочило исполнение приговора. Но не отменило. Да не сокрушайся ты так, сэр Сериога. На то была воля святого Милгота, не твоя. Ты всего лишь запустил предсказание. Исполнение же его было не в твоей власти - это священная воля святого Милгота, который назначен от Единого следить, чтобы рыцари наши не разлучались беззаконным образом со своими мечами. Хоть по пьянке, хоть... гм... Да еще, пожалуй, это воля твоего меча, коему, само собой, безбожный ростовщик был еще менее по вкусу, чем...
     Слова ?рыцарь, который в своем мире не смеет и руки на обидчика поднять? слишком ясно читались в многозначительном Клотильдином хмыканье. Как низко он пал в ее глазах! Впрочем, разве когда-нибудь он в них поднимался?
     - Воля моего меча? - потрясение переспросил Серега, глядя на развалины, только что ставшие могилой сразу четырех человек. У него мелькнула мысль, что, может быть, кто-нибудь из них еще жив - извлекают же после землетрясений живых людей?
     - Должен ты знать, сэр Сериога, - философски сказала Клоти, равнодушно глядя на братскую могилу антиквара со товарищи и попутно сгребая одной рукой за воротник ринувшегося назад к воротам водителя, - что всякий меч несет в себе частичку души. А меч ордена колдунов-рыцарей, коими и являются палагойцы, помимо этого наделен еще и магическими силами. Слова, которые ты говоришь про меч, могут сбываться.
     - Ладно, - буркнул Серега, понемногу приходя в себя и начиная вновь что-то соображать. - Надо... надо начать разгребать развалины. Почти наверняка кто-то из них еще жив.
     - Ты сказал - ?похоронит?, - педантично напомнила ему леди Клотильда. - Не сомневайся, живых нет.
     Меч согласно дрогнул у него в руке, как бы подтверждая слова Клоти. Или же просто подтверждая?