-- В   самом   деле,   как   они,   собственно,  поступают  с
недовольными?  -- поинтересовался сэконд.  -- Ведь для  поддержания
такой системы нужна, наверное, очень жестокая система насилия...
     -- Парадокс состоит в том,  что,  хотя устав культа  Растения
предусматривает  какие-то  меры  против  ереси,  на  деле  они не
применяются. недовольных нет. Редчайшие исключения засчитываются,
как тяжкая хворь. И подлежат жалости и лечению.
     -- Да с чего ж они так полюбили проклятый овощ, чудаки эти? --
в пространство вопросил Главный Связист
     -- Видимо,  после Смуты культ Растения сыграл какую-то весьма
положительную  роль.  И  память  об этом живет.  Но есть и другая
точка  зрения.  А  именно  --  что  у  этого  явления  есть  некая
биологическая основа...
     -- Какая же?  -- Капитан напряженно сверлил глазами маленького
доктора Ватанабэ почище всякой электродрели.
     -- На Станции были начаты исследования в этом направлении. Но
вся  информация  на  эту тему оказалась на третьем уровне защиты.
Возможно,  информация по Станции,  которую вам  сообщит  господин
Федеральный Следователь, прольет хоть какой-то свет...
     -- Слушаем господина  Следователя,  --  несколько  нетерпеливо
определил кэп.
     -- Благодарю  вас,  капитан.  Прежде  всего,  анализ   работы
Станции,  сделанный на основе их собственных отчетов, показывает,
что первые четыре года ее экипаж вел себя  достаточно  активно  и
адекватно ситуации...  Установив значительные отклонения от нормы
в образе жизни  Колонии,  они  приняли  решение  иключить  прямой
контакт   с   биосферой   Ферн-2.   Затем   установили  радио-  и
телевизионную связь с Колонией,  предложили помощь. Консультации,
семена  высокопродуктивных  культур.  Техническую документацию...
Результат был парадоксальным...
     -- Их послали на фиг,  -- догадался смышленный Дирек. -- Вместе
с их помощью.
     -- В  общем,  да...  Мало того -- предложили свою помощь.  Как
несчастным и обделенным судьбой.
     -- По  части земляники,  надо  думать, --  теперь догадливость
проявил кэп.
     -- Именно. Предложили земельный  надел  и статус независимого
кантона.  И пригласили принять участие в очередной уборке урожая.
Предложение было вежливо отклонено.  В разные районы планеты были
сброшены  автоматические   биологиченские   лаборатории.   Разным
образом  замаскированные.  Исследования  продолжались  более двух
лет,  но затем их результаты внезапно были  засекречены  решением
комендант-директора    Флая.   А   деятельность   Станции   резко
изменилась.  С одной стороны началось сооружение кольца вот  этих
пусковых  установок...  С  другой  --  неожиданно  свернута всякая
нормальная  отчетность.  Связь  с   Региональной   Администрацией
приобрела  отрывочный  характер.  Это  все следует из результатов
электронного  взлома.  Теперь   разрешите   дополнить   сказанное
результатами анализа визуальной информации.
     -- Это существенно?
     -- И  весьма.  Именно  поэтому  я настоял на срочном собрании
Комиссии. По всей видимости, потребуются экстренные меры...
     Командир Десанта изменил позу и придвинулся к столу.
     -- Обратите  внимание  на  эти  кадры,  --  продолжал  Кай.  --
Увеличенное  изображение фрагмента оранжереи.  Сооружение собрано
наспех  и,  видимо,  совсем  недавно.  Еще  большее   увеличение.
Лазерная  подсветка  в ультрафиолете.  Видны растения.  Программа
опознания. FRAGARIA VESCA.
     -- Что и следовало ожидать. Что же они -- передумали и приняли
помощь? -- осведомился сэконд.
     -- Приняли или нет,  а эта сволочь,  видать,  заразна, сэр, --
вставил Дирек.
     -- Второй эпизод.  Замедленное воспроизведение.  Мы совершаем
маневр  сближения.  Увеличенное  изображение   корпуса   Станции.
Внимание  --  сейчас,  на короткое время будет виден третий отсек!
Очень  неудачная  ориентация,  но  все-таки  виден   иллюминатор.
Крайний слева. Еще увеличение.
     -- Световой сигнал, -- определил Сол. -- Обычный электрофонарь,
скорее всего. Азбука Морзе -- вручную. Кто-нибудь помнит?
     -- Вот дешифровка, -- сказал Кай.
   ...ЧЕСКАЯ ЭПИДЕМИЯ   ИЗОЛИРОВАНЫ   ОТСЕКЕ   СТАНЦИЯ   ПОРАЖЕНА
СОБЛЮДАЙТЕ ОСТО...
     -- Теперь  понятно,  почему  нас  поставили  в такой дурацкой
ориентации,  -- констатировал кэп.  --  В  третьем  отсеке  заперся
кто-то,  еще  не доконца чокнувшийся,  и пытается выйти на связь.
Надо действовать. У вас есть еще что-нибудь?
     -- Последний   штрих.   Господин  комендант-директор,  как  и
обещал,  прислал нам угощение.  К столу господ офицеров. Полтонны
съестного.  Контейнер  отогнали  за отражатель и,  не принимая на
борт, вскрыли. С помощью обычного дистанционного манипулятора. Из
пятнадцати  видов  продуктов  шесть -- разные продукты переработки
земляники.  И она сама,  как таковая.  Все спалили. У меня -- все.
Думаю,   у   командира  группы  оперативной  разведки  есть,  что
дополнить...
     -- Два   слова.   Данные   просветки   "бумерангом"  ракетной
платформы.  Орбитальная пусковая установка СВ-17. В боеголовке не
термояд. Органика. У меня все.
     -- Так. Кто хочет высказаться?
     -- Мы тут помозговали на пару со следователем,  сэр,  -- начал
Главный Связист,  -- перед собранием. Я же с самого начала в курсе
дела с этим фонарем, сэр. Есть нехреновая мысль, капитан.
     -- Мы слушаем вас внимательно, -- теперь взгляд кэпа Джейкобса
вонзился в собеседника с утроенной силой.
     -- Вокруг  Станции  болтается  куча  всякого   дерьма,   сэр.
Наверное,  при  монтаже  оранжерей  понагадили.  Серуны,  я бы их
назвал,  с вашего позволения,  сэр...  Но, главное, оно почти все
хорошо отражает свет...
     -- Кто?
     -- Дерьмо, сэр! Обломки обшивки, пластик и все такое...  И
орбиты крупных фрагментов, простите, запросто вычислимы. Да,
и наблюдаются они легко. Визуально, я извиняюсь...
     -- Продолжайте.
     -- Этому  парню  из  третьего  отсека остается только светить
хотя бы приблизительно в сторону определенного фрагмента, а уж мы
тут  засечем,  извините,  вариации его светимости.  Это при нашей
техники,  что два пальца  обмочить,  сэр...  И  опять  он  сможет
наяривать морзянкой любой,  извините, текст. И чокнутые из других
отсеков вряд ли догадаются...
     -- Ну,  а  сам-то этот парень там,  если он еще жив и в своем
уме, он-то как догадается, когда и куда светить? Как?! Я понимаю,
во-первых,  у него нет радио.  А если и есть,  то все, что мы ему
передадим, моментально засветиться...
     -- На  этот  счет,  сэр,  у господина Следователя есть мысль.
Вполне бредовая, сэр.
     Взгляд капитана,   налитый   плохо   сдерживаемой   досадой,
переместился на Кая.  Тот расстегнул свою папку, заглянул в нее и
откашлялся.
     -- Как я понимаю, в оборудовании станции наблюдения не входят
детекторы нейтринных потоков... С другой стороны, на "Харрикейне"
имеется мощный нейтринный импульсный генератор...
     -- И то, и другое верно. Но у того парня и подавно нет ничего
похожего на детектор нейтринных потоков...
     -- Мы можем ему подкинуть что-то похожее, -- Кай запустил руку
в сумку и  положил  на  стол  перед  Комиссией  маленький  клочок
темноты.
     -- Господи, -- сказал кэп. -- Барабашка.

                            13.

     -- Видите ли,  капитан,  -- пояснил Кай,  --  я  воспользовался
вашим советом и обсудил мою проблему с Тимофеем.
     -- С  Тимоти  Сухим?  --  оживился  сэконд.  --   Ей   Богу
--
многообещающее начало...
     -- Поясняю.   Вопрос   состоял   в   том,    почему    это...
приспособление временами издает звуки.
      Словно в доказательство,  пушистый черный  комок  на  столе
слабо поскребся среди всеобщего недоуменного молчания.
     -- Так  вот,  ваш  кок  мне  помог  немного   разобраться   в
инструкции...  Тем более, что он видел такие игрушки и раньше. По
сути  дела,  это  -- один  из  первых  эффективных  регистраторов
флуктуаций  нейтринного поля.  В основе -- идея еще середины века.
"Фирсофф--эффект".
     -- Неужели   энергии   этих  вот  флуктуаций  хватает,  чтобы
производить  слышимый   звук?   --   поинтересовался   не   чуждый
естествознанию доктор Ватанабэ.
     -- Расходуется энергия кристаллических деформаций вот в  этом
волокнистом  материале.  А  градиент  нейтринного  поля влияет на
вероятность  перехода  от  одной  метастабильной  кристаллической
структуры к другой. Играет роль спускового крючка. Вчера, в ночь,
мы с... с Диреком эти вещи проверили...
     -- Так,  -- сказал капитан.  -- Значит, вы хотите эту штуковину
этому апрню передать.  И перестукиваться.  И  как,  с  позволения
сказать, передать? Почтовой бандеролью, что ли?
     -- У этой игрушки прекрасные адгезивные свойства.  В  вакууме
они  усиливаются.  Она  прекрасно  прилипнет  ко  внешней обшивке
Станции.  В заданном месте.  Надо только рассчитать траекторию  и
пульнуть,   извините,  эту  штуку  в  нужное  время  и  с  нужной
скоростью...
     -- Главное,  --  вставил Связист,  -- чтобы бросал хреновину не
человек,  среди  которых  попадаются   и   криворукие,   сэр,   а
механическая рука, по программе...
     -- Что ж,  раз уж у вас сложился такой тандем,  даю вам  двое
суток на попытку установления связи. Командира группы оперативной
разведки попрошу в тот же срок разработать альтернативный вариант
операции.  Этим вечером, до двадцати одного ноль-ноль, прошу всех
представить свои  соображения  нейтрализации  экипажа  "Ферн-21".
Мне,  сюда. Исходим из предположения, что имеет место что-то типа
эпидемии  центурианского  бешенства.  Сейчас   все   могут   быть
свободны.  Доктор  Ватанабэ,  если  не трудно,  пригласите ко мне
начальника психологической службы.
     Капитан посмотрел   в   спины  выходивших  членов  Комиссии.
Кашлянул.
     -- Мистер Санди.
     Кай обернулся.
     -- Слушаю вас.
     -- Не могу поверить, что вам удалось раскрутить Тимоти Сухого
и не заключить с ним пари хотя бы на бутылку "Смирновской".
     -- Именно на это мы и поспорили.
     Кэп молча   подошел   к   своему  бару,  вынул  под  старину
сработанную стеклянную бутыль и протянул Каю.
     -- Это от меня.  Все равно, в здешних местах "Смирновскую" вы
больше нигде не найдете. На что хоть спорили?
     -- Тимофей утверждал,  что,  хотя он и не знает,  в чем там у
нас дело, но без Барабашки мы не обойдемся.

                            14.

     Раздался деликатный,  но настойчивый стук в  дверь.  Капитан
вставилв   альбом   последние  марки  марсианской  серии  и  чуть
удивленно  откашлялся.  Кто  бы  это  мог   быть?   Весь   экипаж
"Харрикейна",  даже находясь в боевой готовности третьей степени,
чтил священные для  командира  послеобеденные  часы,  посвященные
филателии и не рисковал беспокоить кэпа в это время.  Тем более --
стуком в дверь, а не нажатием кнопки для того предназначенной.
     Или на  корабле  произошло нечто чрезвычайное,  или же...  --
     Заходите, Кай, -- Джейкобс задумал про себя, что если он
угадает,   то  их  миссия  на  Ферн  закончится  хоть  наполовину
благополучно, а если нет -- то их ждут основательные неприятности.
     Дверь бесшумно  скользнула  в  сторону,  и  на пороге возник
силуэт Федерального Следователя.  Капитан облегченно  вздохнул  и
вновь придвинул к себе альбом.
     -- Подсаживайтесь  поближе,  мистер  Санди.  Я  давно   хотел
показать  Вам  уникальную серию марок,  выпущенную в обращение на
Барнарде-2.  Две сотни пробных марок этого выпуска ушли на Землю,
а через пару суток "Лабрадор", начиненный термоядерными фугасами,
разнес столицу колонии в прах.  Это -- в  конце  Второй  войны  за
Независимость. Теперь эти марки -- огромная ценность. Для тех, кто
в этом понимает,  разумеется...  На Сириусе-18 мне предложили  за
них   семьсот  тамошних  кредиток,  --  в  глазах  капитана  горел
неутоленный огонь тщеславия,  в который нельзя было не подбросить
хвороста лести.
     -- Семьсот кредиток Кардинальской  зоны?!  --  Кай  постарался
вложить   в   свой  возглас  максимум  восхищения,  смешанного  с
недоверием истинного делитанта.
     -- Вот именно!  И это несмотря на то, что народ в тех местах,
как  вы  знаете,  ушлый  и  норовит   всучить   вам   то   вообще
древнесоветские  рубли,  то альдебаранские безразмерные чпоки!...
Этот квартблок является жемчужиной моей коллекции...
     Они не сговариваясь, внимательно посмотрели друг на друга, и
Капитан решительно отложил альбом в сторону.  Надолго --  он  знал
это -- теперь надолго.
     -- Капитан, я ведь, собственно, зашел, чтобы сказать Вам, что
только  что  закончил  очередной сеанс связи со Станцией.  Теперь
картина почти ясна. И, по всей видисмости, мы уже не можем терять
времени...
     -- Неужели   вы   так   быстро    наловчились    обмениваться
постукиванием и подсвечиванием?
     -- Все проще и сложнее Капитан.  Просто они просигналили  нам
код  программы дешифровки к материалам по программе "Резус".  Это
один из тех файлов,  что мы отсосали из компьютера Станции, но не
могли прочесть.
     -- Значит,  все-таки -- "Резус"... И что же вы там вычитали? --
     Ну, достаточно,  чтобы  таким непосвященным,  как мы с вами,
стало ясно хоть что-нибудь...  Видите ли,  первоначально речь шла
об  изыскании возможности модифицировать поведение людей в нужном
направлении с помощью психотропных вирусов...
     -- Психотропные вирусы? Очередная выдумка наших яйцеголовых?
     -- Нет,  если разобраться, такие вирусы известны человечеству
с древности.
     -- Я, знаете ли, не силен в медицине...
     -- Я -- тоже. Но приходится учиться. На марше. Вспомните такое
заболевание,  как  бешенство.  Сопровождается  целым   комплексом
изменений   в   поведении  --   водобоязнью.  Человек  становится
беспокойным,  агрессивным и почему-то боится воды и яркого света.
Даже  вид  льющейся  из  стакана  жидкости  вызывает у него дикий
страх.
     Создатели программы  "Резус"  полагали,  что  если отдельные
вирусы способны вызывать у людей чувство  страха,  причем  страха
перед  вполне  определенными  явлениями,  то почему бы не создать
вирусы и комбинации вирусного  материала,  делающие  людей  более
мирными  и  дружелюбными...  Вызывающими  позитивное  отношение к
каким-то вполне определенным явлениям и предметам,  которые ранее
были для них индиффирентны...
     Решение о создании программы было принято, когда стало ясно,
чьо  дело  идет  к  большой  смуте,  и цель проекта заключалась в
консолидации раздробленного Космического Сообщества вокруг  неких
общих идей.
     Строго засекречкнные  эксперименты  начали  одновременно  на
шести  периферических  планетных  системах  Федерации,  но спустя
десятилетие финансирование проекта прекратили, работы свернули, а
результаты  отправили  в архив Министерства обороны.  То,  что мы
наблюдаем сейчас на  "Ферн-21"  --  лишь  эхо  того  взрыва.  Хотя
официально, парограмма "Резус" не закрыта.
     -- Значит, вирус вышел из-под контроля?
     -- Похоже, что так. Трудно разобраться в делах давно минувших
дней,  но,  по  всей   видимости,   руководство   Колонии   имело
возможность  ознакомиться  с результатами работ,  выполнявшихся в
лабораториях,  размещавшихся на "Ферн-21"  и  результаты  эти  их
очень вдохновили.  Настолько,  что они сочли возможным продолжать
финансирование работ  из  своего,  так  сказать,  кармана,  когда
Империя   стремительно   рухнула   и  Ферн  оказался  отрезан  от
остального  Космоса.  Сами  знаете,  обвал  происходил  настолько
стремительно...  Так  что  не  удивительно,  что  про сотрудников
Программы, застрявших на переферии...
     -- Попросту забыли.
     -- Во всяком случае,  не смогли их эвакуировать  прежде,  чем
прекратилась всякая связь с Колониями... И этим, как вы говорите,
яйцеголовым просто для того,  чтобы выжить,  пришлось  предложить
свои услуги местным властям. Эффект был разительный: подвергшиеся
обработке  люди  забывали   о   раздорах,   борьбе   за   власть,
политических  страстях  и  объединялись в дружные земледельческие
общины,  жившие   в   соответствии   с   простыми   и   гуманными
принципами...  Кстати,  в  эти же общины влились постепенно и все
потомки  исполнителей  программы  "Резус".  Стали  кастой  жрецов
культа  Растения...  А  то,  что  отдаленные  социальные и другие
последствия  применения  вируса  совершенно  не  были  изучены...
Сначала   это   умалчивали,   чтобы   не   смущать   умы  местной
Администрации, а потом, когда Любовь к Растению познал уже каждый
житель   планеты,   всякое  обсуждение  этой  темы  стало  просто
возмутительной ересью...
     -- Так значит -- Любовь к Растению.  Как общая связующая идея.
И вирус -- как ее причина...
     -- И  само Растение -- как его переносчик и инкубатор.  Второй
хозяин  вируса.   Здесь   все   было   продумано   с   гениальной
изобретательностью.   Вирус  внедряется  в  хромосомы  земляники,
множится с ее клетками,  а в  спелый  ягодах  образует  множество
копий, приобретает специфическую белковую оболочку, защищающую от
действия антител человека и,  попадая в  его  организм  вместе  с
ягодами,  атакует центральную нервную систему, трансформирует всю
систему его ценностей и -- гоп-ля!  -- благодарный  "хомо  сапиенс"
хватает лопату,  рассаду и спешит к грядкам... Идеальный порочный
круг.
     -- Но почему, черт возьми, земляника?
     -- Думаю,  что в том варианте программы, который отрабатывали
на Ферне,  решающую роль сыграли просто климатические условия. На
других...
     -- Значит, возможны и другие варианты?! Мило.
     -- Вообще-то,  Любовь  к  Растению  задумывалась  просто  как
вспомогательная    поведенческая   подпрограмма,   обеспечивающая
быстрое распространение вируса и  его  постоянное  присутствие  в
организме каждого жителя планеты.  Вирус был задуман так, что его
предполагалось  оснастить  "сменными  боеголовками"  --   группами
генов,   обеспечивающих  самые  различные,  более...  осмысленные
поведенческие программы,  на которые могли бы опираться  какие-то
экономические,  политические, идеологические мероприятия. Наличие
такой  "основной  нагрузки"  должно  было  смягчить  и   действие
"земляничной"  подпрограммы  --  сводить  ее  действие  к  обычной
привычке.  А оставшись без  всякого  противовеса,  гены  Любви  к
Растению  породили  манию,  культ.  Начали  работать еще и законы
коллективной психологии...
     Некоторое время они молчали. Потом кэп откашлялся.
     -- Да не в землянике дело, -- сказал он в пространство, больше
самому себе. -- Не в землянике и не в вирусах... Мы, люди -- просто
народ такой, что с нами всегда ухо востро держать надо: даешь нам
идею  свободной конкуренции и получаешь царство монополий,  даешь
идею любви к  ближнему  --  и  получаешь  инквизицию.  А  из  идеи
всеобщего   равенства   вообще   такое  выросло...  Ладно.  Не  в
землянике, одним словом, дело.
     Кай был  несколько поражен неожиданным философским экскурсом
кэпа и не нашелся, что сказать.
     -- Так, ну и почему же Станция сама не убереглась? -- несколько
вне связи с вышесказанным,  спросил Капитан.  -- И почему с самого
начала замалчивались данные о положении в Колонии?
     -- На второй вопрос ответить легко --  комендант-директор  был
заранее  проинструктирован  в  отношении  программы.  Собственно,
анализ ее результатов и был основной целью работы  "Ферн-21".  Их
даже   снабдили  ракетами  с  антивирусом  --  весьма  эффективным
препаратом,  разработанным уже в наше  время,  где-то  в  научном
"андерграунде".    Так   что   куцая   отчетность   шла,   думаю,
первоначально просто во исполнение секретных инструкций...  Они и
ракеты  приготовились всерьез пустить в дело,  когда поняли,  как
далеко тут все зашло... Все погубила непредвиденная случайность.
     Одна из    сотрудниц    биохимической   лаборатории   решила
попробовать злополучную землянику на вкус.  Обычная женская дурь.
Любопытство,  хотел  я сказать...  Зная,  что вирус локализован в
ядерных хромосомах,  она на уль