находится  в
открытом обращении, мы только привлекаем внимание ...
     -- Простите,  это  собачья  чушь!  Прежде  всего  при  такой
ситуации Сеть совершенно автоматически начнет запирать все файлы,
в  которых будет содержаться обьявленная секретной информация,  а
такие файлы начнут неконтролируемо плодиться,  так как  множество
пользователей,  имевших контакт с побывавшей в открытом обращении
частью засекреченного файла,  будут, ничего не подозревая плодить
новые и новые сообщения, на которые будет накидываться секретящая
программа -- от личных писем,  до правительственных документов. И
в короткий срок целые ветви планетарной Сети будут блокированы. А
может,  и не только планетарной ... Причем, совершенно невозможно
предсказать,  какие  ...  Только что я прогнал через Сеть парочку
тестов,  -- Фляйшмен кивнул на почти дымящийся терминал, -- вы не
напрасно  беспокоили  меня ...  Закусывайте.  Филе надо брать вот
этой вилкой, с вашего позволения ...
     -- Как  я понял,  вы решили все-таки озаботиться этим делом
...
     -- Озаботиться ... Хорошо сказано. Самого главного вы еще не
поняли.  Это не КТО-ТО шалит в Сети,  это ЧТО-ТО ! Вирус, дорогой
вы мой, ВИРУС! И дай Бог, чтобы он еще не начал мутировать. Когда
это началось?
     -- Именно это я и хотел бы узнать. Когда и кто. Кто запустил
это "что-то"?
     -- Вот  как?  Ну  что-ж,  слушайте  меня внимательно.  Я эту
работу беру.  БЕСПЛАТНО !!! Вы понимаете, что это означает, когда
Сидни Фляйшмен делает работу БЕСПЛАТНО ?!  Это означает, господин
следователь,  что Сидни Фляйшмен НЕНАВИДИТ тех,  кто  сыплет  ему
песок в инструмент ...
     -- В какой инструмент, мистер Фляйшмен?
     -- Мой  инструмент  --  это планетарная информационная сеть,
следователь ... Мой маленький инструмент ...
     Секунд двадцать-тридцать  Следователь  переваривал "Бурбон",
мнение мистера Фляйшмена и Цефейскую щуку.  В принципе  это  было
прекрасно  --  то  что не требовалась ссылка на возможности банка
Шабада,  то--бишь на деньги группы Шнейдермана (или Саттона --  в
этом  вопросе существовала некоторая неопределенность).  Но,  вот
только,  неприятный кислый запах пороха,  все  время  висевший  в
воздухе ...
     -- Ну что-ж,  я снимаю шляпу  перед  таким  жестом  с  вашей
стороны,  но ...  Я хотел бы,  однако, зафиксировать почетче один
момент в нашей  э-э-э  ...  договоренности  ...  Я  понимаю,  что
результаты  такого расследования не могут оставаться под сукном и
меры надо будет принимать срочные.  Однако,  в  отношении  одного
моего  маленького  вопроса  --  вопроса  "кто  ?"  --  вот в этом
отношении я хотел бы оговорить за собой определенную фору ...  Он
,ведь,  возможно не так важен для ликвидации последствий, с чисто
технической стороны дела ...
     -- Понятно,  --  молниеносным  движением  руки остановил его
собеседник,  продолжая задумчиво  глядеть  в  пространство  перед
собой,  -- Вы хотите первым добраться до этих ...  озорников.  По
крайней мере,  застать их живыми ...  Это потребует  определенных
мер  конспирации  в  дальнейшем  общении  между  нами,  -- тут он
обратил-таки, наконец, взгляд возбужденно сверкающих глаз на Кая
и  горделиво  запрокинул  голову.  --  Отлично,  я принимаю и это
условие ...
     -- Нам надо,  таким образом, оговорить ..., -- начал Кай. --
Вот оговаривать-то,  как  разничего  и  не  надо!  --  воскликнул
Фляйшмен  снова  простирая  руку  к  собеседнику.  --  Ибо  слово
изреченное есть слово  зафиксированное,  мой  дорогой  ...  слово
подслушанное ...  Я сам найду способ выйти на вас ... Не извольте
волноваться ...  -- И еще один момент,  думаю,  вам  надо  хорошо
представить, мистер Фляйшмен: дело о котором идет речь, сопряжено
с некоторой опасностью.  Не прошло еще и суток,  как  по  крайней
мере один человек был убит в связи с ...
     -- Вы мне хотите обьяснить,  что  мы  с  вами  находимся  на
Мелетте?  --  с  почти  сатанинской  гордыней в голосе иронически
спросил Фляйшмен.
     -- Я просто хочу,  чтобы у вас не осталось неясности ...
     -- Не   бе   спокойтесь,   я   не   первый   год   занимаюсь
расследованием компьютерной преступности и знаю всякий раз на что
иду.
     -- В   таком  случае,  мне  остается  откланяться.  Вот  мои
координаты...
     -- Вы  думаете,  что  первого  и  единственного Федерального
Следователя на планете так  уж  трудно  найти?  --  рука  мистера
Фляйшмена,  отклонила  протянутую  ему визитку.  -- Если да,  так
вовсе нет. Удачи вам ...
                               5.

     Найти его действительно было нетрудно.  Он убедился  в  этом
тут же, когда выходя из "Дома рыбы" попал под огонь полной дюжины
камер и под град самых разношерстных вопросов наконец-то  взявших
его  след  репортеров.  Быть  в  центре  внимания никогда не было
любимым занятием Федерального Следователя,  и,  действуя в хорошо
зарекомендовавшей  себя в других частях Обитаемого Космоса манере
("Мне нечего сказать вам этим вечером, ребята ... "), он двинулся
к своему кару,  раздвигая ряды атакующих вежливым, но решительным
жестом руки.  Но на  Мелетте  этого  оказалось  недостаточно:  со
словами "Однако, не забывайте про эксклюзив! Сюда, мистер, сюда!"
Кай был умело схвачен под локоть и стремительным приемом  увлечен
в недра припаркованного встык его кару лимузина.  Последний с еле
слышным,  но удивительно мощным урчанием рванул с места,  чуть не
лишив жизни пару замешкавшихся представителей масс--медиа и пошел
закладывать петли и повороты по центру "белого" квартала,  нырнул
в  темноту  подземного  путепровода и вырвался на обходное шоссе,
освещенное только типовой  дорожной  подсветкой,  что  составляло
приятный    контраст   с   огненной   вакханалией   "разноцветных
кварталов".
     Кай еще со времен пирровых побед Управления над "химиками" с
Ориона не ждал ничего хорошего от прекрасно сложенных  платиновых
блондинок.  Если  же  таковая  оказывалась  за  рулем  "Бентли" с
вырубленным  автопилотом,  как  это  имело  место  теперь,   дело
принимало совсем худой оборот.
     -- У нас нет времени,  -- сообщила его непрошенная спутница.
-- У нас нет времени,  а меня зовут Клэр. Я сестра Билли Говарда,
чтобы до вас скорее дошло, мистер.
     -- Куда вы меня везете,  мисс Говард ?  -- вспомнив,  где он
видел  сегодня такие -- с оттенком благородного металла -- волосы
и высоко поставленные скулы, сухо осведомился Кай.
     -- Это   не  имеет  значения.  Главное,  что  у  нас  сейчас
считанные минуты до того, как зафиксируют угон ...
     -- Вы угнали эту машину,  мисс?  -- Да.  Да не бойтесь вы --
это кар моего хорошего знакомого.  Лучшего после Гитлера ...  Он,
конечно,  будет дуться,  но ничего, он еще не такого заслужил ...
И,  главное  --  в  машине  установлен  "склеп".  Нас  не  смогут
подслушать, даже если будут знать где мы.
     Кай уже  понял  это -- по назойливому,  еле слышному зуммеру
регистратора, сигналившему: "блок", "блок", "блок" ...
     -- Тогда,  мисс  Говард,  безразлично  с   какой   скоростью
двигаться. Можно просто припарковаться к обочине. Хозяин будет не
в восторге, если вы попортите кар, даже если он ваш очень хороший
друг ...
     -- Я уже сказала,  что Гуго  еще  не  того  заслужил  ...  А
стоящий  на  обочине  кар  чудовищно  привлекает  внимание ...  И
вообще,  не теряйте время на всю эту чушь ...  Нам  с  вами  надо
успеть договориться ...
     -- В самом деле -- чего вам от меня,  наконец,  надо?
     -- Вы должны отправить на пересмотр дело Таро.  Майкла Таро.
Вы, полагаю, уже докопались до него ...
     -- Вы переоцениваете мои возможности,  мисс Говард ... О ком
идет речь?
     -- Не бойтесь, следователь -- игра совершенно честная. Майкл
не  заслуживает  пожизненного.   Если   ему   вообще   что-нибудь
причитается, то он свой срок уже оттрубил ... Но, понимаете: я --
одна. О д н а кто еще ждет его ... И кто верит, что его еще можно
вытащить из этой чортовой дыры ...
     -- Вы ...  Вы и его родственница,  миссис?  ...
     -- С вашего позволения -- я его невеста ... Не понимаю, ведь
если вы взялись за дело по контрабанде Чужого Искусства, вы сразу
должны  были наткнуться на это дело ...  Повторяю:  Майкл Таро --
убийство Альдо Фонсеки, жлоба проклятого ... Два года назад ...
     -- Вообще-то   я   занимаюсь   не   контрабандой   предметов
искусства,  а делом о разбойном нападении на лайнер  "Ригель-II"
...
     -- Это одно и то-же.  Вам что,  еще не ясно как божий  день,
что  "Ригель"  грабили из-за какого-то груза из Заповедника.  На
планете люди Мако его слишком хорошо запрятали, а вот когда стали
забрасывать на корабль, волей-неволей немного раскрылись ...
     -- Давайте по-порядку мисс Говард ...
     -- В двух словах:  вы обещаете, что назначите пересмотр дела
Майкла. Железно. Это в ваших, кстати, интересах ...
     -- Обещаю,-- скрепя сердце,  сказал Кай, что поставлю вопрос
перед местной  администрацией  ...
     -- Поразительно,  как  вы  ничерта  сообразить не можете !!!
Фонсеку он прикончил в космосе.  На борту  орбитера.  В  пределах
геостационарной орбиты Фронтира.  И местная администрация,  слава
Богу,  здесь не  при  чем.  Там  --  за  геостационарной  орбитой
заправляет Федеральный Трибунал.  И вы вправе назначить пересмотр
дела в силу как говориться своих полномочий.  Если бы  дело  было
здесь  --  никакого  суда  бы  и  не  было ...  Пришили бы Майкла
по--тихому и делу конец ...  А Трибунал его сослал на Седые Луны.
Навечно ... Мафия в такие места не суется.
     -- Раз дело  находится  в  федеральной  прокуратуре,  можете
считать  мое  обещание  железным ...  Теперь я хотел бы выслушать
ваши предложения.
     -- "Бентли" вылетел на эстакадный мост и справа открылся вид
на космотерминал. Сооружение было среднее, по масштабам Обитаемой
Зоны,  но использовали его, видно, на всю катушку. В одно и то же
время в посадочные доки вползали три "челнока",  а два,  извергая
грохочущее пламя поднимались со стартовых стендов.
     -- Я просто сведу вас с теми,  кто знает. Кое--что. А дальше
договоритесь  сами:  сможете  найти общий язык с ребятами -- ваше
счастье,  не сможете -- прямо скажу, ставки на вас делать в таком
случае никому не посоветую...
     -- Надо полагать,  вы понимаете,  что я  не  могу  пойти  на
нарушение законов? Ни местных, ни ...
     -- Не бойтесь,  вам не придется  нарушать  законы,  господин
следователь ... Встреча пройдет конфиденциально. Конфиденциальнее
некуда ...
     -- Кстати,  кто же это такие -- ваши кое о чем осведомленные
знакомые? Вы случаем не имеете ввиду кого-то из экипажа "Протея"?
     -- Те,  кто от этого экипажа остался ... Теперь постарайтесь
меня не перебивать ...  Вам, я вижу, надо хоть в минимуме знать с
чего все началось. Иначе вы там не столкуетесь ...
     Теперь машина вошла в ущелье, образованное унылыми громадами
надземной  Технологии.  Только  подсвеченные  номера  корпусов да
полуутопленные в грунт подьездные пути складов и цехов  виднелись
по       обочинам,       только       стремительные      айсберги
контейнеровозов--автоматов почти бесшумно проскакивали  навстречу
или,  улучив  момент,  норовили обогнать роскошный лимузин.  Зато
любая другая машина автоматически  становилась  "белой  вороной",
выдающей себя всем своим видом на этом участке шоссе.
     -- Все началось после этой их первой экспедиции на Пятую, --
выдержав  короткую  паузу,  быстро заговорила Клэр.  -- Они,  все
участники резко изменились после нее.  И ...  все как-то неудачно
обернулось после этого полета. Они, вообще, с трудом вернулись, с
огромным  нарушением  графика,  потеряв  двоих.   И   практически
провалили программу  работ.  Пи-Эф  с  трудом  уклонился от суда.
Капитан Фредериксен,  я имею ввиду ... И вообще, суд только чудом
не состоялся ...  Впрочем,  какое там чудо -- в дело пошли деньги
Фонсеки.  В общем,  результаты экспедиции  оказались  практически
нулевыми.  Никому не нужное, мертвое космическое тело. Дальнейшее
изучение Пятой отложили,  как говорится,  до греческих календ,  а
все участники полета на "Протее" без лишнего шума ушли с казенной
службы.
     А потом, совершенно, вроде бы без всякой связи с этим делом,
развернулся  этот  бум  со  статуями  ...  Изваяниями.  На  рынке
космического антиквариата стали появляться -- ну вы, должно быть,
в курсе дела -- эти самые совершенно уникальные  изваяния  людей,
животных,  растительные  орнаменты  ...  А  вот  у  ребят  -- а я
довольно хорошо знала весь экипаж "Протея" --  они  часто  у  нас
собирались  и  до и после ...  Так вот,  у ребят завелись крупные
деньги.  И они  стали  уходить  в  странные  рейсы.  Такие  здесь
называют "пьяными полетами".
     -- Не только здесь ...  -- Для  порядка  их  регистрируют  и
отслеживают  в  ближнем  Космосе,  но  куда  на самом деле уходит
корабль,  и зачем -- дело темное. В системе Милетты на такие вещи
смотрят сквозь пальцы, как и на многое другое ...
     Они всей компанией  на  паях  арендовали  старый  орбитер  с
ионными  разгонниками  -- как перевалочную мобильную склад--баржу
для обслуживания внутрисистемного каботажа.  Дело  тоже  довольно
темное  --  аренда  была  явно  фиктивной.  Деньги им ссудили под
грабительские проценты люди Фонсеки ...  И  посудину  они  словно
нарочно  выбрали  для аренды такую,  на которую не позарится даже
тип из тех,  что не моргнув  глазом  останавливаются  в  ночь  на
пятницу  тринадцатого  числа  в тринадцатом номере гостиницы и на
тринадцатом этаже, разумеется ...
     -- Вы имеете ввиду техническое состояние орбитера?
     -- Нет,  я имею ввиду то,  что речь идет о  "Валгалле".  Вам
это,  конечно,  ни  о чем не говорит,  наверное.  Но здесь у этой
посудины чудовищно дурная  слава.  Три  или  четыре  раза  разные
экипажи   влипали   на  ней  в  разные  полумистические  истории.
Последний раз эта штука потеряла ориентацию в  Облаке,  скрываясь
от поискового корабля Имперской таможни. Капитаном на ней как раз
случился  Лысый  Риггли  --  личность  тоже   в   здешних   краях
прославленная. Его искали,  по-моему, не только армия с полицией,
но и Мафия -- так что на связь ему выходить было никак нельзя,  и
болтался  он  внутри  Облака без запасного провианта,  как ...  В
общем,  люди говорят,  что они там друг друга поели по-очереди, а
последний  из  экипажа  --  сам  Лысый  Риггли,  разумеется  -- в
наказание за грехи бродит по "Валгалле" и доводит до безумия даже
обладателей  самых  крепких нервов,  если их заносит на проклятый
орбитер.
     -- Такие легенды,  вообще-то типичны  ...
     -- Наверное.   Но   народ   они   отпугивают  хорошо.  Может
показаться странным, но Фредериксену и его ребятам, а их, кстати,
набралось  вместе  с  несколькими  завербованными  парнями  ровно
чертова дюжина,  эта ситуация была наруку -- никто из посторонних
не  лез  в их дела,  а они свои "пьяные полеты" один за другим --
всего их состоялось около десятка ...  Но знаете,  мистер,  я,  в
конечном  счете,  начала  верить  в эту чертовщину -- о том,  что
ступивший на борт Валгаллы покупает билет в Безумие ...
     Началось все с Билла. Он, собственно, и раскрыл мне глаза --
право не пойму,  как я не догадалась сама,  что они делают деньги
на этих самых статуях с Пятой ...
     -- Так значит они нашли там  ...  --  Они  нашли  там  целую
цивилизацию. Точнее, следы цивилизации. Развалины. Целый странный
мир изваяний.  И страшный мир. Их, эти статуи охраняли странные и
страшные роботы ...
     -- И тогда они ...  -- И тогда Пи-эф  решил  весь  этот  мир
продать   ...
     -- Трудно понять их логику.  Открыть  новую  цивилизацию  --
ведь  это принесло бы им мировую известность ...  -- И очень мало
денег, следователь,  очень мало ...  На Мелетте  мало  платят  за
открытия.  Да  и во всей Обитаемой Зоне славой открывателя сыт не
будешь ...  Ну опубликуешь свои мемуары -- десять процентов тебе,
сорок  -- "невидимке",  половина -- издателям.  И привет ...  Где
сейчас великий Филатов?  Я слышала  --  содержит  кафе.  Человек,
прошедший Хрустальный Лабиринт. А Де-Джонс?  Совсем плохо кончил.
А,  ведь,  открыл три населенных мира -- половину всех  известных
...  Кроме того, на ребят повлияло ... я очень хорошо видела это,
и по Майклу и по Биллу было заметно,  и сами они так говорили ...
В этих изваяниях,  в этом мире было что-то ... Кстати, ведь никто
так и  не  выяснил,  ни  из  какого  материала  они  созданы,  ни
технологию их изготовления ...  Теперь, наверное, и не узнают ...
Так вот,  или материал этот, или художественные их особенности, а
может  какое-то  непонятное  устройство  их  структуры постепенно
изменяло поведение людей,  имевших с ними дело. Да, похоже, что и
вся  Пятая -- они ее окрестили между собой Заповедник -- обладает
каким-то полем, невыясненной, как говориться, природы.
     -- Послушайте  --  и  всю эту кучу обстоятельств:  и древнюю
цивилизацию,  и поле это они скрыли?  И от людей, и от науки? Как
это им удалось технически?  Ведь очень многое в таких экспедициях
регистрируется чисто автоматически ... И потом ...
     -- У  них  там  была  действительно очень большая авария.  И
столкновение с этими роботами ... Очень многие материалы погибли.
Именно  тогда  Фредериксену и пришла в голову вся эта авантюра.Но
чтобы проработать все детали им пришлось затянуть полет. А здесь,
на  Мелетте они уж и сошлись с Фонсекой -- тот в этих краях чужак
и с ним легче было найти общий язык,  чем с Мако и его людьми. Да
и секрет был обеспечен абсолютно.
     -- Мисс  Говард,  вы,  я   вижу,   располагаете   уникальной
информацией ... Вы ... по собственной инициативе идете на контакт
с Управлением?
     Автомобиль снова  нырнул  в  путепровод  и   теперь,   круто
разворачиваясь   пошел   петлять   по   аллеям  подземного  "сада
развлечений".
     -- Думайте на этот счет что хотите.  А этой, как вы изволили
выразиться,  "уникальной  информацией" располагают еще шестеро --
уцелевшие с "Валгаллы". И знают они куда больше меня ... Ну и еще
-- Даниэль ...
     -- Кто этот тип?
     -- Это  имя  той  дуры,  которая собиралась сделать из Билла
своего мужа ...  Моя лучшая подруга, кстати говоря ...
     -- Ах,  вот  что ...  Давайте о Билле -- почему он так легко
... поделился с вами этой информацией?
     -- Легко? Видели бы вы это "легко", следователь ... Там все
очень сложно обстояло ...  Его решили забросить в Заповедник.  На
пару с Майклом. Чтобы обеспечить навигацию "Валгаллы". Вы знаете,
что такое -- навигация в Облаке?
     -- Здесь невидно звезд ...
     -- Вот именно ...  Здесь ...  зыбко  все.  Кроме  расписания
"Космотрека" ... В общем, надо было обслуживать систему наведения
орбитера "с той стороны".  И чтобы обеспечивать очередную  партию
товара -- найти,  отобрать,  подготовить к погрузке ... Эта вахта
была расчитана на два с половиной года.  К  тому  моменту,  когда
Билл  начал  мне темнить о том,  куда и зачем его уносит на такой
срок,  я уже была сыта по горло их  враньем,  закулисными  делами
какими-то  ...  И  я  его  взяла в оборот -- в конце концов я его
сестра,  старше него на сорок минут ...  И он не раз  получал  от
меня  по  первое  число ...  Разумеется,  он взял с меня страшную
клятву, что ребята не узнают ... Но я не стала ничего скрывать от
Даниэль. Чувствую, что напрасно ...
     -- Наверное,  это довольно опасный секрет, миссис ...
     -- Да,  и  я  за  нее  боюсь  ...  Все  сильнее ...  -- Она,
по-вашему, стала ненадежна?
     -- Просто из-за всех этих дел Дан совсем сошла с катушек.  Я
на пол-часа  вперед не берусь предсказать,  что она  выкинет  ...
После  того,  как  все  так  сложилось  с  Майклом  и с проклятым
придурком Билли ...
     Клэр резко сбросила  скорость  и  уронила  голову  на  руль.
Только  уважение  к  женским  слезам удержало Кая от того,  чтобы
ухватиться за баранку  и  ударить  по  тормозам.  Пройдя  в  паре
сантиметров от встречного грузовика-автомата, "Бентли" все-таки
вернулся на св