конгломерат предметов,  между  которыми  только  и  было
общего, что название - "вещественные доказательства".
     - Третье... - сказал Кон, кладя рядом с двумя предыдущими то
"Лезвие  Истины",  что Федеральный Следователь лично снял с колен
убиенного  Арнольда-Наследника.  -  Даже  я  -   на   что   уж
закоренелый бюрократ, а вижу, что тут работа древняя, а это вот и
то, хоть и обгорелое, - ясно, что новоделы...
     - И  отнял  его Монстр у старика Квака - я сам у него именно
эту штуку видел... - задумчиво добавил Ларри. - Да вот и клеймо
его.  Личное... Кстати, о старике - что там еще нашли твои люди,
Себастьян - на местности?...
     - Вот это. Не ясно, связана эта штука с... С гибелью старика,
или просто случайно совпало...  Там типа тайника что-то  было,  в
зарослях, ближе к дороге...
     На столе лежала котомка.  Кстати,  довольно  знакомая  Ларри
котомка.  Позапрошлой  ночью  ему  довелось пронести ее несколько
километров по Гиблым Пустошам.  Тогда его не слишком интересовало
ее содержимое.
     Он решительно вывернул котомку наизнанку. На стол высыпалась
куча непонятной дребедени.  Только того, что ожидал увидеть Ларри
не было в этой россыпи.  Ни пудреницы, ни помады, никакой женской
ерунды.  Два непонятных устройства,  снабженных микрофонами, блок
связи в  микроисполнении,  одноразовая  "Минолта"  на  две  сотни
кадров,  набор  шприц-ампул  с непонятным содержимым,  магнитная
карточка и странная  хреновина,  напоминающая  гибрид  зонтика  с
видеокамерой. И еще - туго перехваченная резинкой солидная пачка
кредиток Восьмого Галактического.  Даже когда люди Хенка  накрыли
подпольное  казино в Заброшенных Кварталах,  Ларри не видел такой
суммы наличными.
     - Типичный шпионский комплект, - кашлянув, сказал Кон, чтобы
прервать затянувшуюся паузу.  - Неплохо бы засаду там поставить,
чтобы вычислить хозяина этого барахлишка...
     - Боюсь,  что это будет лишне...  У меня на  этот  счет  есть
кое-какие...  идеи...  -  мрачно отозвался Ларри,  рассматривая
странный "зонтик".
     - Антенна  орбитальной  связи.  Кто-то стучит отсюда прямо на
геостационар...  Скорее  всего,  -  прокомментировал   Кон   его
занятие.
     Ларри сунул  магнитную  карточку  в  щель  терминала  и  тот
моментально отрапортовал: ЗАПИСЬ КОДИРОВАНА.
   - Отлично,  пусть этим займется Доббин,  -  сказал  Ларри  и
бросил  карточку  на  стол.  -  И  пусть Хенк хоть из-под земли
достанет Рыжую Ребекку не позже сегодняшнего вечера.  Похоже, что
проклятая  стервоза  впуталась  черт-те  во что...  А вот нашего
друга из Управления лучше на этот счет не  информировать...  Это,
-  он кивнул на разложенное перед ним хозяйство,  - отношений с
Федеральными властями не улучшит. Кстати, где он сейчас?
     - Как   и   намедни   -  отоспался  в  твоем  кабинете  часа
три-четыре,  почистил  перышки  и  двинул  в  народ.  Сейчас   в
госпитале донимает расспросами Кемпински и Гипсового Рэльфа.
     - В такую-то рань?
     - Ну, значит, ждет пока док Паркер начнет утренний обход...
     Ларри откашлялся,   собрался   с   мыслями   и,    попрочнее
устроившись в кресле председательствующего, резюмировал:
     - В час дня - собираем Большой Круг и  принимаем  решение  о
начале акции прочесывания. У тебя вся техника на готове?
     - Техника-то на готове.  Только сам представляешь, что значит
техника в Подземном, да еще в Лабиринте...
     - Обеспечь уж  насколько  можешь.  Привлеки  Шреттера  и  его
народ.
     -  Это  уже  есть.  Но  расходы Прииски берут на себя
только наполовину. У них и так четверо суток как почти полный простой...
     - Пусть раскошелится Гильдия. Тактика будет такая: Начинаем
завтра с утра. В шесть ноль-ноль. До этого пусть народ отоспится
и,  главное,  подготовит все наземные службы...  Формируем восемь
отрядов и идем цепями, не теряя никого из виду. Ни в какие стычки
не ввязываться - на Монстра-ли напоремся  или  на  какую  другую
странность...   Локализовать,   отступить,  перекрыть  участок  и
отслеживать дальнейшее передвижение  такого...  обьекта.  Главная
цель  -  найти Роба или его следы...  Непрерывно вести вызов его
блока связи - насколько можно  понять  из  его  писем,  он  эфир
прослушивает   все  время.  Так...  Ну,  остальное  согласуем  на
Круге...  Теперь...  Что там наши лучшие - после царя  Ирода  -
друзья поделывают?
     - Ну,  после ночных дел до утра совещались...  То порознь, то
всем  кагалом...  А  сейчас  Магистр  и  еще половина,  примерно,
подались по своим поместьям,  а фон Оркгарк,  Низинные  Лорды  и,
вообще,  народ  посолиднее провозгласили Черному Рыцарю Священную
Войну и двинулись в Распадки - искать мерзавца.  Они там на  все
сто уверены,  что это все - его рук дело... Чуть снова Цепь свою
не позабыли,  будь она трижды неладна... В Замок вошли люди Супи.
Без  всяких  инцидентов...  Ход  тот...  В  Лабиринт...  В общем,
охраняется...
     - Ну что-ж... Все правильно, - устало вздохнул Ларри.

                             2.

     - Кемпински  мы  сегодня  выписываем.  Думаю,  что  ему  даже
полезно будет принять участие в планируемой операции... - доктор
Паркер  с  облегчением  снял  халат,  определил  его в обьемистую
корзину для одноразового  оборудования  и  занял  свое  привычное
место за генеральских размеров столом. - Я имею ввиду ту затею с
массированными поисками в Лабиринте,  что планируют  в  Управе...
Это  поможет  ему  преодолеть  сложившийся  после психологической
травмы комплекс.  Конечно, не надо совать его на передний край...
Что  до  Рэльфа  Лоуренса,  то  все  его  травмы,  слава  Богу не
смертельны.  С левым глазом придется повозиться, но, думаю, через
пару недель все будет в порядке...
     - Мне хотелось бы знать другое...  - В ответ на приглашающий
жест   Федеральный   Следователь  устроился  в  громадном  кресле
напротив.  - Оба ваших клиента в разное время  имели  контакт  с
тем,  что здесь называют...  Подземной Нечистью, Темной и Светлой
Силами Подземного Царства,  ну и так далее...  Вы,  насколько мне
известно,   специализировались  как  раз  по  психо-соматическим
проблемам и именно поэтому выбрали себе  местом  работы  как  раз
Парагею и как раз должность главного врача Приисков... Что можете
вы,  как специалист,  сказать мне о природе того,  что  оба  этих
субьекта  мне  рассказывали в вашем присутствии последние полтора
часа?
     - Грубо говоря, вы хотите знать, верю я этим сказкам или нет?
- док извлек из  тумбы  стола  термос  с  кофе  и  по  селектору
попросил секретаршу позаботиться о бутербродах.  Те были поданы в
мгновение ока.
     - Я  не  считаю  это  сказками,  док.  Но  списывать  все  на
Нечистого в нашей профессии не принято...
     - И  в нашей тоже...  Подвиньте сюда вашу чашку.  Сахар уже в
кофе - не знаю,  любите  ли  вы  так...  Так  вот,  постарайтесь
понять,  что  с точки зрения профессионала,  Подземное Царство -
это   колоссальный   гипнотический    индуктор.    Спонтанно    и
непредсказуемо  работающий,  к тому же.  Все пространство там,  в
недрах  Горного  Края,   пронизано   несколькими   сразу   типами
излучения,  и  часть  их  удивительно  хорошо  взаимодействует  с
биоэлектрическими процессами коры больших  полушарий...  Вам  это
что-нибудь говорит?
     - Говорит, доктор... Так почему же таким уникальным феноменом
вы занимаетесь практически в одиночку?
     - Еще этим  занимались  около  тысячи  человек.  До  Большого
Шабаша.  Все они в Секте.  Или на том свете. Материалы уничтожены
или скрыты...  Может быть, что-то и найдется в архивах Комплекса,
но  для  академических  исследований  туда,  как вы знаете,  путь
заказан... А на возобновление исследований у Федерального бюджета
кишка тонка.
     Некоторое время доктор Паркер  рассматривал  дно  опустевшей
чашки, затем плеснул туда еще немного дымящегося напитка.
     - Итак - Подземное Царство - это что-то вроде колоссального
иллюзиона...  Почему же,  в таком случае, Старатели придают такое
значение тому, что является не более, чем галлюцинациями?
     Док пригубил   кофе   и   задумчиво   наклонил   голову.
     - Видите-ли...  Нельзя  сказать,  что  люди,   подвергшиеся
систематическому контакту  с  полем  Сырья просто начинают видеть
то,   чего   нет...   Нарушаются   довольно   тонкие    механизмы
распознавания, идентификации образов, их интерпретации... Это уже
не столько восприятие,  сколько его осмысление...  Они,  господин
Следователь, все-таки видят то, что есть на самом деле... Только
по-своему... И кто знает, что может им открыться...
     - Вы...  Вы не могли бы как-то пояснить эту мысль, доктор?
     - Простейший  пример  -   вот   пока   мы   тут   с   вами
разговариваем,  в этом вот кабинете, произошло что-нибудь? Такое,
что привлекло ваше внимание?
     - Право, не заметил...
     - Между тем,  вот эти антикварные часы  дважды  пробили  -
четверть и пол-часа...  Разве вы не слышали?
     - Хм... слышал.
     - Но  не  оценили  это  как  событие.  А  вот,  если  бы вы
напряженно ждали  какого-то  определенного  часа  -   непременно
зафиксировали   бы   это...  Вот  видите  -  даже  в  совершенно
нормальном   состоянии   мы    совсем    по-разному    оцениваем
реальность...  А как, скажем, крестьянин семнадцатого века оценил
бы такое будничное событие,  как прибытие на остановку очередного
вагона монорельса?  Как какую-то чертовщину. Возможно был бы даже
травмирован психически...  А  наш  с  вами  современник  может  в
свидетельских  показаниях  просто забыть про этот банальный факт.
Субьективно для него это и не факт вовсе...  Мало того -  совсем
по-разному  мы оцениваем то,  что делаем и говорим сами и то что
делают другие и то,  что  мы  от  них  слышим...  Вы  может  быть
догадывались об этом...
     - Как-никак,   изучение   психологии   в   курс   подготовки
сотрудников  Управления входит,  хотя,  не в академическом плане,
естественно...
     - Так   вот,   это   явление   имеет   свою  анатомическую  и
физиологическую основу:  обработку информации о своем и  о  чужом
поведении  ведут  разные  участки мозга с разной структурой...  И
результатами такой обработки  являются  совсем  разные  оценки  и
команды,  которые в результате таких оценок, наш мозг сознательно
или бессознательно отдает всем нашим органам, да и самому себе.
     Можно столкнуть  эти мозговые структуры - заставив человека
взглянуть на себя со стороны...
     - Ввергнув  его  в  глубокое  похмелье?  -  чуть  иронически
спросил Кай.
     - Представьте  себе  -  и  так  тоже.  Но проще всего иногда
прибегнуть  к  помощи  обыкновенного  зеркала...  Именно  с  этим
связаны  те  магические  свойства,  которые люди к тому склонные,
бывает, приписывают  этим  полированным  поверхностям.  Я  как-то
увлекался этой стороной вопроса - моя дипломная работа посвящена
нейрофизиологической  трактовке  книги  Редферна  -  "Зеркала  и
парадоксы  психики"...  Впрочем,  я  увлек  вас  в  академические
дебри...
     - Нет,  если  бы  то,  что вы говорите,  не имело отношения к
делу,  у меня хватило  бы  э-э...  профессиональной  бестактности
прервать ваши излияния...  - Кай мучительно поморщился,  пытаясь
ухватить за хвост какую-то догадку,  мышью скользнувшую на  грани
сознания.  - Редферн,  вы говорите... Ведь это достаточно старый
автор... И он как-то...
     - Вы  совершенно  точно заметили...  Не то,  что старый - по
местным канонам - древний.  Он  работал  на  Парагее  еще  перед
Великим  Шабашом.  Его  монография  - одна из немногих уцелевших
книг,  посвященных влиянию Сырья и условий Подземного Царства  на
психофизиологические  процессы...  Я горжусь тем,  что она у меня
есть в оригинале - вот, поглядите...
     Кай осторожно   перевернул   несколько   страниц   жемчужины
библиотеки  дока  Паркера,  заинтересовался  чем-то  в   середине
томика, заглянул в предметный указатель...
     - Ведь Редферн пропал без вести во время этих...  событий, -
вежливо поинтересовался он.
     - Вы,  я вижу,  специально интересовались этим предметом?
     - Все  гораздо  проще,  - косо усмехнулся Следователь.  -
Просто в ожидании вас я проштудировал мемориальную доску,  что  в
холле  госпиталя.  Там перечислены медики погибшие и пропавшие на
Планете со времен Первой  Высадки  и  их  свершения  -  Редферна
трудно не запомнить - целых три строчки...
     - Ах вот что... Вот вам еще один пример того как один человек
не видит,   того,   что  давно  перестало  существовать  для  его
восприятия... Кроме вас, наверное, только новички-стажеры поднимают
глаза на эти надписи, высеченные в древнем камне...
     Это ведь  форма  забвения  -  мемориальные   доски,   имена
площадей  и улиц...  Каждый день я еду на работу по улице Кеннета
Парка  -  и  так  и  не  знаю  кто  это  такой...  Мой,   почти,
однофамилец...Что  до Редферна,  то существует целая мифология -
полсотни только письменных  апокрифов...  Считается  что  он  был
одним из основателей Секты.  Во время тех... событий спасал очень
многих.  Вам должно быть трудно представить, что творилось здесь,
когда начался массовый исход,  - док запнулся.  - Мне, впрочем,
тоже...   Брошенная   Технология   пошла   вразнос   -   рвались
трубопроводы,  горели газгольдеры, взлетали на воздух реакторы...
До сих пор жутко бродить по развалинам  тех  времен...  Там  было
кого спасать,  и Джозеф Редферн спасал... Но сам потерял зрение и
остаток жизни провел в Заповедном Лабиринте, спасая заблудившихся
там.   Его   еще   называют  Слепым  Джо...  Все  это  совершенно
бездоказательно,  разумеется...  Никто  не  идентифицировал  этих
двоих... Научно.
     - Вы позволите мне ближе познакомится с этим...  трудом?
     - С  удовольствием.  Тем  более,  что он написан достаточно
ясным и доходчивым языком...  Саму книгу я не  выношу  из  своего
кабинета,  но вот в этом конверте на внутренней стороне переплета
- магнитная карта с полной записью текста.  В  видеоварианте  -
полное впечатление,  что вы работаете с оригиналом... Можно легко
сделать копию - я не стал ставить защиту...
     - Весьма   вам   благодарен...   Вот   тут,   -  Федеральный
Следователь вытянул из своей тощей папки узкий  лист  распечатки,
- я оставляю вам вопросы, которые хотел бы уточнить после опроса
ваших пациентов...  К  сожалению,  видимо,  только  вы  обладаете
достаточной  квалификацией,  чтобы  побудить  их дать продуманные
ответы...
     Писк вызова   блока  связи  прервал  его.  Секретарь  Управы
напоминал господину Федеральному Следователю о том,  что  Большой
Круг,  участие  в  котором  господина  Санди  весьма  желательно,
состоится в тринадцать ноль-ноль по местному времени...

                             3.

     - Ну, так что, Доббин - есть в этой хреновине хоть что-нибудь
поддающееся  расшифровке?  - Ларри требовательно вперил взгляд в
веснушчатую физиономию доморощенного гения информатики.
     - Ну,  если  начать  с  начала,  -  Доббин  поднял  к  глазам
Помощника  благородно-платинового  оттенка  "магнитку",  -   на
штучке оттиснут герб... Не дворянский - первого поколения...
     Ларри потянул карточку к себе.
     - Эх...  -  крякнул  он.  - Да это же Генрих,  сукин сын!
Работал парень Старателем,  был человек  -  человеком,  а  после
четвертой  Хартии  -  когда  полную  мир  и  дружбу  прописали с
графьями,  понесла его нелегкая - оженился  на  Нэнси  -  дочке
Безумной Марты - той, что незаконная дочь Арнольдова племянника.
И теперь в оруженосцах ходит - у Наследника...  Ходил, точнее...
Ему,  мол,  за  двенадцать подвигов полное дворянство положено...
Чудак чертов...
     - Шифр здесь типичный,  -  корректно  продолжил  Доббин.  -
Управление работает.  Мы такие еще в учебке по четыре штуки перед
завтраком кололи...  - учеба в Искариотской разведшколе,  хотя и
плачевно  закончившаяся,  была предметом его гордости,  - Вот -
"Для "Коррозии" от "Папоротника"...
     - Конспираторы  хреновы!  - продолжал чертыхаться Ларри.  -
Еще только дерьмо на графской псарне выгребать сподобился,  а уже
гербы  свои  на что попало лепит...Он бы еще в свое удостоверение
личности эту цидульку завернул.  Для надежности...  А  то,  ведь,
глядишь,   кто  не  догадается,  что  его,  придурка,  Управление
завербовало!  А  Ребекка,  видать,  у   них   почтовым   турманом
подрабатывает  -  может  сама еще и окрутила несчастного идиота.
Надоела ему Нэнси хуже атомной войны, надо думать...
     Досада в  голосе  Помощника явно превышала положенную норму.
Кон и Доббин  деликатно  разглядывали  потолок  -  неравнодушное
отношение   Помощника   к   Рыжей  Напасти,  хотя  и  тщательно
скрываемое,  не  было   секретом   для   Общины   и   ничуть   не
компрометировало  последнего  -  понятное дело:  с неженатого -
какой  спрос.  То  что  Ребекка  отличилась  еще  и  на   поприще
межпланетного шпионажа как-то даже добавляло ей авторитета.  Хотя
и требовало оргвыводов.
     - Ладно,   что  с  рыжих  взять...  -  успокоительным  тоном
вмешался в страстный монолог Ларри старина  Кон,  -  и  добавил,
кинув  поспешный взгляд на шевелюру Доббина,  что-то относительно
того,  что и из этого правила,  конечно,  бывают исключения... -
Что там дальше?
     - Дальше хреново,  - хмуро ответил Доббин и кивнул на  экран
терминала. - Читайте сами...
     - Какого же черта ты молчал,  гороховое чучело? - задохнулся
от   ярости  Секретарь  Управы,  ознакомившись  с  полустраничкой
лаконичного текста.  - Нет!  Рыжий он рыжий и есть,  хоть ты кол
ему на голове теши! Где этот наш чертов Следователь?
     - Работает  в  архиве,  -  теперь  наступила  очередь  Ларри
проявлять  хладнокровие и выдержку.  - Доб,  быстро свяжи меня с
сержантом Лоусон...
     Минуты четыре  все  трое  прислушивались  к  сигналу вызова,
одинаково наклонив головы влево и поминая в пол-голоса  чертовых
баб,  которых  никогда не найти на месте.  Затем Ларри решительно
поднялся и стальным, совсем уж Шерифовским голосом распорядился:
     - Идем за ним!  Доб, вызови Хэнка - пусть шлет пятерку ребят
и глайдер с броней нам в поддержку и отряд к спецквартире...
     - А  он  знает адрес?  Я,  например - нет.  Вы с ним здорово
законспирировались - с  господином  Федеральным  Следователем...
Только, видно, не от тех, от кого надо...
     - Подавись ты  своей  болтовней!  -  зло  прервал  его  Кон,
царапая  на первой подвернувшейся бумажке адрес секретного приюта
для особо важных гостей.  - Тут сейчас такое выйти может... И не
забудь врубить кодированный канал...
     Доббин благоразумно воздержался от ответа.

                             4.

     Федеральный Следователь налегал на дряхлый терминал, пытаясь
выдавить  из архаичной информационной сети Парагеи ответы на свои
вопросы раньше, чем стремительно развивающиеся события обрушат на
его тропу очередной обвал помех и препятствий. В том, что таковой
последует, он почти не сомневался. И как в воду глядел.
     Из "тамбура",  где  заседал  почтенный архивариус Кобнелл -
хранитель  уникального   по   бестолковости   своей   организации
хранилища   документов   Общинной   Управы,   до  него  донеслось
возмущенное,  но  безжалостно  прерванное   мужское   блеяние   и
уверенные  звуки  нарастающего  скандала в исполнении как минимум
двух особ прекрасного пола.  Видимо,  Невада, согласно полученным
указаниям,  пыталась  удержать  где-то уже на ближних подступах к
своему подопечному нечто неукротимое и тоже, женственное. События
следовало упредить.
     Кай двинулся к дверям и возблагодарил Бога,  что не успел их
достичь  -  с  такой  силой  распахнулись их створки,  пропустив
верную своему долгу сержанта Лоусон и огненно-рыжую  разьяренную
дамочку,  которая несмотря на годный разве что для провинциальной
эстрады  наряд,  косметику  в  стиле  конца  двадцатого  века   и
произошедшую  в  "тамбуре"  схватку  не утратила,  однако,  своей
природной привлекательности.  С последним недостатком ей  помогал
бороться  отменно  непотребный  жарг