"Дятла" пока оставь у себя... Думаю --
пригодится.  Пусть за тобой должок будет.  Долги, они, знаешь, на
тот свет не пускают...  Эй,  парень, отопри господину Следователю
ближайший свободный номер,  отдай ключи и не беспокой без дела! Я
распоряжусь,  чтобы подогнали ваш кар,  -- повернулся к  Каю,  --
Через пол-часа будет здесь.
     Они пожали  руки и Кай нырнул в услужливо отпертые перед ним
аппартаменты, а Фрэнк заревел в блок связи, адресуясь полковнику,
что-то  о  том,  что облаву по городу замешкались обьявить и надо
срочно ...

                               6.

     Шифровка Управления гласила:
     БУДТЕ ГОТОВЫ К  НАШЕМУ  ДЕСАНТУ  НА  МЕСТЕ  ДЕЙСТВИЯ.  БУДЕТ
СОПРОВОЖДАТЬСЯ   УДАРОМ  НЕЙРОИНДУКТОРА.  ВАША  ЗАЩИТА  (ПОЛУЧИЛИ
СОГЛАСНО ПРЕДЫДУЩЕМУ УКАЗАНИЮ) БУДЕТ ВКЛЮЧЕНА ДИСТАНЦИОННО.  УДАР
ЧЕРЕЗ  ТРИДЦАТЬ  СЕКУНД  ПОСЛЕ  ЗУММЕРА  И  СВЕТОВОГО  СИГНАЛА НА
ЗАЩИТЕ.
                                                    УДАЧИ. БАРНИ.
     Послание это   прибавило   не   столько   ясности,   сколько
тревожного  напряжения.  Кай  с  уважением  осмотрел то,  что так
напоминало  устаревший  регистратор  и  снова  поместил  его   во
внутренний  карман.  Так  или  иначе  было  ясно,  что дипломатия
закончилась и началась оперативная работа.
     С трудом собравшись с мыслями,  он прикинул тот единственный
набор букв и цифр,  который никто кроме него не должен был  знать
на  благословенной  Мелетте.  По  всему выходило,  что это -- его
идентификатор доступа к закрытым файлам инормационной сети. Через
секунду он убедился в этом.
     -- Ну,  тут вы не так хитры,  как кажется, дорогой Сидни, --
сказал  он себе.  -- Технику считывания на другие терминалы кодов
доступа в момент их предьявления разработали  на  старушке  Земле
еще лет пять назад.  Просто на этой милой планетке не удосужились
еще разобраться  с  этим  и  установить  дополнительное  защитное
программное обеспечение ...
     ЧЕЛОВЕК, ЗАПЛАТИВШИЙ ЗА ИЗВЕСТНОЕ ВАМ ВМЕШАТЕЛЬСТВО В РАБОТУ
ИНФОРМАЦИОННОЙ   СЕТИ,   --  гласила  шифровка  Фляйшмена,  --  В
КОНСПИРАЦИИ  НЕ  НУЖДАЕТСЯ.  ЭТО  ИЗВЕСТНЫЙ  ВАМ  ФОНСЕКА   (НЫНЕ
ПОКОЙНЫЙ).  КОНКРЕТНЫЙ ИСПОЛНИТЕЛЬ -- СПЕЦИАЛИСТ ВЫСОКОГО КЛАССА,
В  ОТНОШЕНИИ  КОТОРОГО  ВАМ  НЕ  УДАСТСЯ  СОБРАТЬ  НИКАКИХ  УЛИК.
РАЗОБРАТЬСЯ   С   НИМ   --  ПРОБЛЕМА  МОЕЙ  ГИЛЬДИИ.  ПОСЛЕДСТВИЯ
ВМЕШАТЕЛЬСТВА  БУДУТ  ЛИКВИДИРОВАНЫ  В  ТЕЧЕНИЕ  СУТОК.  ЕСЛИ  ВЫ
НУЖДАЕТЕСЬ  В  ИНФОРМАЦИИ  ПО  ПЯТОЙ  ПЛАНЕТЕ  ДО  ЭТОГО СРОКА --
ИСПОЛЬЗУЙТЕ КОД ДОСТУПА REALTY 555670.
                                                    УСПЕХА. СИДНИ
     Кай набрал  указанный  код.  На  дисплее  немедленно  возник
список файлов. Он перевел взгляд на часы. Время поджимало.

                          ГЛАВА ШЕСТАЯ

                               1.

     Он соответствовал   своему   имени  --  орбитер  "Валгалла".
Выполненная из поглощающих свет материалов,  его  громада  черным
призраком   вырастала  на  фоне  непривычного,  лишенного  звезд,
провала неба.  Только пригоршня огоньков на причальной мачте,  да
попискивание  автомаяка  свидетельствовало  о  том,  что их здесь
все-таки ждали.
     Следовало отдать  должное навигаторской подготовке господина
Советника -- со швартовкой он справился почти на профессиональном
уровне.  Мягко ухнули захваты стыковочных узлов,  и вот уже "Леди
Икс"стала частью станции все  быстрее  и  быстрее  устремлявшейся
навстречу Пятой Планете.
     Кай повернулся к спутнику.
     -- Я хочу напомнить Вам  условия
нашей договоренности,  мистер Крук.  На борт орбитера выхожу я, а
вы  покидаете  борт  "Леди"  только  если получаете мой сигнал на
усовленной частоте  УКВ.  Воздержитесь  от  выхода  на  связь  со
внешним миром. Хозяева могут это понять не так.
     -- Господи,  я не нуждаюсь в повторении того,  что мне  было
сказано  однажды.  Вы  еще не раз убедитесь в этом,  друг мой ...
Будте осторожны ...
                               2.

     В шлюзовой камере его ждал Бетке.
     -- Пройдемте,  Следователь.  Здесь лучше не передвигаться  в
одиночку.
     -- Спасибо за гостеприимство.  Что же тут у вас творится?
     -- Расшалился  Лысый  Риггли.  Мы  так  это называем.  Сюда,
пожалуйста ...  На  несколько  минут  они  оказались  заперты   в
клетушке  лифта,  стремительно  уходившего вглубь "Валгаллы".
     -- Вас,  я вижу, оснастили неплохим корабликом. Еще немного,
и  вы  опередили  бы нас ...  Сколько часов взяла дорога?
     -- Сто шесть.
     Четверо суток. Теперь этим коридором ... И в эту дверь.
     Семеро ждали  их  в  одой из вспомогательных рубок.  Шестеро
мужчин и одна женщина. Клэр.
     -- Мы с вами знакомы, следователь. И Билла вы тоже знаете. А
это  Моррисон,  Георгиев,  Уайберг,  Робинсон и Каримов.  Пока по
фамилиям. Имена ...
     -- Некоторые  я  запомнил.  Ваши  личные дела еще хранятся в
Академии. Как ваша рука, Фред?
     -- Спасибо,  уже в порядке. -- Еще один наш товарищ подойдет
чуть позже.  Шрайдер.  Спустился проверить нижний ярус.  У нас  в
этот раз неспокойно здесь.
     -- Расшалился Лысый Риггли.  Что же это  ваш  друг  пошел  в
одиночку?
     -- Ничего,  полтергейст здесь дело привычное.  Как  водится,
стоны, проклятия, мольбы о помощи. Это чужие роботы воспроизводят
записанные эпизоды многолетней давности,  -- устало сказал Бетке.
--  Демоны.  Здесь  в  свое  время  военные  экспериментировали с
роботами.  Чужими роботами,  взятыми на на Пятой.  И  доигрались.
Этим  штукам  действительно  подходит это название -- Демоны.  Но
сейчас они,  вроде,  сходят на нет.  Да и опыт на сей счет у  нас
имеется. Вот Билл общался с ними в одиночку пару лет ...
     -- Я  должен  извиниться  перед  вами  за  тот  разговор   в
"Тишине", следователь. Должно быть, я смотрелся полным дураком.
     -- Не большим,  чем я.  И перейдем к делу.
     -- Наша проблема проста,  следователь.  Мы просто возвращаем
краденое хозяевам.  Просим вас  помочь  нам  в  этом.  И  списать
кое--какие  долги  перед  правосудием.  Точнее,  как  говориться,
взаимно их перезачесть ...
     -- Давайте прикинем,  в чем же тогда состоит ваш интерес.
     -- В простейшей штуке.  Всплыть на свет  божий  чистыми.  Не
имея   на   хвосте   уголовного   преследования.
     -- За ношение разрядников Хоффа, например? И их применение с
человеческими   жертвами?   И  за  угон  космических  судов.  Про
разбойное  нападение  вообще  придется  позабыть  как  о  детской
шалости?
     -- Вы сами видели,  что тогда,  на "Ригеле" это  был  случай
самообороны ...
     -- Учитывая,  что  при  этом  была  спасена   жизнь   вашего
покорного  слуги,  вы  действительно  имеете  железного свидетеля
защиты. Но вот все остальное ...
     -- Постарайтесь    оценить   все   остальное   как   попытку
предотвратить  межцивилизационный  конфликт.  Как  я  понимаю,  в
отношении  таких  действий  действует Особое Законодательство ...
Выслушайте Билла. Налейте себе кофе. История не короткая.
     -- Нет,  я-то  как раз собираюсь быть краток,  Том.  Все мои
материалы -- вот в этой папке и на  этом  диске.  Надеюсь  у  вас
будет   время,   чтобы  разобраться  в  деталях.  Просто  у  меня
действительно было два года для того,  чтобы подумать над тем,  с
чем  мы  столкнулись  на Пятой.  Не знаю,  чем там занимались эти
подпольные экспедиции Комплекса, но только после них там осталась
пара  не  до  конца  разгромленных  лабораторий.  Я  кое--что  из
оборудования привлек к делу.
     Первые пол-года    у    меня    там    ушло    на    всякие
искусствоведческие глупости,  а  затем,  когда  я  расположил  по
хронологическим  рядам  снимки  изваяний  и  того,  что  я  через
потолочные окна отснял в Пирамидах ... Сначала я подумал, что это
...   Ну   какой-то  гигантский  кукольный  театр.  Паноптикум  с
движущимися фигурами.  Только из--за их специфического устройства
все  это  действо  происходит в сотни тысяч раз медленнее,  чем в
естественной  жизни.  Какое-то  чудовищно  замедленное  кино  ...
Которое  неизвестно  зачем  крутят  для  нас  эти  демоноподобные
роботы.  Вся наша ошибка и была в  том,  что  этих  чертей  мы  и
считали за главных действующих лиц в этом странном мире.  Главных
и единственных ... А потом пришло понимание простой вещи -- того,
что ОНИ  ПРОСТО-НАПРОСТО  ЖИВЫЕ.  Что  это  мир  живых и разумных
существ,  существующих в  своем,  чудовищно  растянутом  времени.
Потом,  когда  мне  удалось прочитать те обрывки информации,  что
застряла на компьютерах у военных,  я стал догадываться,  что все
эти  сказки о том,  что Пятая попала сюда из предыдущей Вселенной
очень похожи на правду. И тогда меня охватил ужас.
     Ведь вы  только  представьте,  что  натворили  мы   и   наши
предшественники  из  Комплекса!!  Скольких  из  них -- мыслящих и
чувствующих боль созданий мы истязали в лабораториях,  думая, что
исследуем мертвую материю.  Скольких просто уничтожили,  скольких
выбросили из их жизненной среды в космические дали где  их  через
сотни  лет  по  нашим  меркам  и  через минуты по их времени ждет
мучительная смерть!  И еще я понял, что значит мое чувство к ней,
к "Оглянувшейся" ... Не буду много говорить об этом ...
     -- "Оглянувшаяся", это ... -- Это возлюбленная нашего Билла,
-- резко сказала Клэр,
     -- Изви ните вы все меня за бесчуственность, но я до сих пор
не знаю,  что происходит у людей в мозгах там, в Заповеднике. Там
...  какое-то  свое  поле  сознания ...  Статуя ...  Пусть даже и
статуя,  живущая в своем мире ...  Пока Билл шатался по  "зеленым
кварталам", Фонсека сбыл ее Мако ...
     -- Дело  не  в  одной  "Оглянувшейся".  Живы  они  ВСЕ.  Мне
пришлось  долго  обьяснять это ребятам.  Но к их чести они поняли
меня. И отказались стать палачами чужой цивилизации. Ведь сколько
бы нам понадобилось лет,  чтобы полностью уничтожить этот мир? На
Земле огромные цивилизации были стерты в порошок за  десятилетия.
И  они  еще имели силы защищаться.  А народ Пятой защищают только
роботы. А одурачить робота -- задача чисто техническая.
     -- Роботы, надо понимать ...
     -- Надо понимать,  что жители предвидели,  в каком  мире  им
придется жить   и   сконструировали  эти  сверхбыстро  дейсвующие
защитные устройства. Их несколько типов и ... О деталях -- другое
время.  В  общем,  конечно  конструкция  их  и  их  возможности и
свойства во многом для нас непонятны.  И военные  впились  в  них
мертвой хваткой,  игнорируя все остальное. Но эта техника не была
расчитана  на  столкновение  с  человеческим  разумом.  Они  ведь
недаром спрятали свою планету в газо--пылевой туманности. Видимо,
расчитывали относительно  долго  существовать  без  вмешательства
извне ...
     Все это   кончилось   бунтом  роботов,  точнее  их  каким-то
сатанинским шабашем лет  семь  назад  и  тем,  что  Пятой  вместо
военных занялись авантюристы типа Фонсеки. Ну, а остальное...
     -- Если  все это подтвердится,  разговор о ваших ...  грехах
перейдет в совершенно иную плоскость.  Я берусь ходатайствовать в
Законодательном  Собрании  ...  После  ознакомления с материалами
господина  Говарда.  И  другими  ...  Что  же  вы  предлагаете  в
отношении иска владельцев ...  изваяния в настоящий момент.  Ведь
вы намерены вернуть это на Пятую? ...
     -- А ЭТО -- законному  владельцу,  --  Том  бросил  на  стол
запечатанный  в  пластик  листок  сопроводительной документации и
прикрепленную к ней накладную.  Документы подлинные.  Посмотрите,
это любопытно ...
     -- Господи,  ...что за непотребная баба?  И это и называется
Чужим искусством?
     -- Господь  не  лишил вас элементарного вкуса,  следователь.
Приятно видеть это качество в человеке закона.  Это,  конечно, не
называется  Чужим  Искусством.  Это называется "не представляющим
художественной ценности изделием".  Скульптура  "Блуд"  милейшего
Хулио Карабаса,  гордости Милеттской Академии Искусств. И все это
точно соответствует накладной.
     -- Но ...  -- Накладной не соответствовало только содержимое
контейнера. Вот что там было.  Том подошел к  стальному  шкафу  и
распахнул дверцы.Осторожно,  словно  боясь,  что оттуда выпорхнет
птица.  Кай хорошо понял его. Потом обернулся к Биллу и понял еще
многое.  Потом  гипноз  кончился,  Билл подошел к шкафу и бережно
закрыл его.
     Соображения о накладных и протоколах не лезли в голову и Кай
сказал только:
     -- На вашем месте я тоже не вернул бы ЭТО Мако...
     -- Как я сказал,  мы и не собираемся возвращать Тарквини ЭТОо.
Он получит  груз  согласно  накладной.  И  в  вас нам хотелось бы
видеть гаранта этого строго законного акта.
     -- Как   вы   мыслите   себе   это?
     -- Вопрос имеет свою предысторию.  Лет  десять  назад,  храм
Новоадвентистов заказал   Хулио   скульптурную   композицию."Семь
смертных грехов".  Попы оплатили и получили  четыре  изваяния  из
семи --"Гордыню", "Чревоугодие", "Скупость" и "Идиотизм" ...
     -- Разве идиотизм ...
     -- У  местных  новоадвентистов -- свое понимание вопроса ...
Потом  их  настоятель  пропил  выделенные  на   украшение   храма
средства,  и,  вообще,  произошло много всякого,  Хулио плюнул на
этот заказ,  но уже готовый "Блуд" сбыть не смог даже в публичные
дома,  так  как  по  мнению  даже самых лихих содержателей,  надо
все-таки и меру знать ...  Впрочем, несколько раз ему перепало по
полсотни кредиток за сьемки этого изделия.  Вот, к накладной, как
раз и приложен один из таких снимков ...  А считавшийся неудачным
вариант,  ему  даже  удалось  пристроить министерству юстиции для
украшения  фронтона  Дома  Правосудия,  снабдив  мечом,   весами,
набедренной и наглазной повязками.
     -- Ах,  так вот где я это видел ...
     -- Люди считают, что там ей самое и место, -- заметила Клэр,
так как внутри здания похабщины хватает и так ... -- То что для
камуфляжа использовали работу Карабаса неудивительно.  -- заметил
один из Изыскателей,  -- ему иногда удается  сбывать  свой  товар
любителям  экзотики  или в обмен на подобную же дребедень,  когда
перевозку оплачивают одураченные спонсоры ...
     -- Ну а теперь, -- продолжал Том, -- Хулио повезло. Мы через
людей,  умеющих держать язык за зубами, выкупили у него статую за
пару ящиков шотландского.  Настоящего,  с Земли. И теперь товар в
полном комплекте ждет  пока  его  заберут  со  склада  столичного
космотерминала.  Даже  ящик  там  тот самый,  о который вы набили
себе,  если не ошибаюсь,  пару шишек в грузовом  лифте  "Ригеля",
следователь ...
     Зуммер прервал их разговор.  Том щелкнул тумблером.
     -- Тут  человек,  -- раздался из динамика хрипловатый голос.
     -- Живой?  -- поинтересовался Том.
     -- Вполне.  Но связан по рукам и ногам. Ругается на чем свет
стоит и не может сказать ничего путного ...
     -- Где ты его обнаружил?
     -- Да в шкафу для оборудования.
     -- Если  в  шкафу,  то  пусть  ваш друг осведомиться как его
зовут.  Не Микисом ли,  случайно. Это характерно для него -- шкаф
... Наши дела плохи, ребята ...
     -- Веду его к вам.  Бедняга еле держится на ногах.
     -- У  вас есть какие-нибудь предположения,  следователь?
     -- Есть,  черт возьми.  Я бы на вашем месте,  приготовился к
бою. Если  это  действительно мой знакомый,  то где-то поблизости
бродит весьма опасный тип ...  Вы не обнаруживали  в  окрестности
"Валгаллы" брошенного корабля или следов его пребывания?
     -- Нет.  Но это ничего не значит.  Нашей посудины  вы  здесь
тоже  не найдете.  Она поставлена на автомат и пасется в сторонке
... Ребята, следователь говорит дело. Оружие -- на боевой взвод и
приготовимся прочесать отсек по нашей системе ...
     Дверь, ведущая к лифту отворилась, и в ней возник коренастый
изыскатель, поддерживающий сильно небритого Палладини.
     Одновременно с   этим   раздался   сильнейший    грохот    и
противоположная дверь  ввалилась  внутрь  вместе с вывороченным с
мясом кодовым замком.  В проеме возник  до  боли  знако  мый  Каю
силуэт человека в скафандре высшей защиты. Нечеловеческим голосом
заверещал Палладини.

                               3.

     Короткмй период   времени,   в  течение  которого  не  успел
прерваться  даже  истошный  вопль  Микиса,  запомнился  Каю   как
сплошная мистика.  Казалось, что раза три время останавливалось и
возобновляло свой свой бег судорожными рывками.  Прежде  чем  его
пальцы  проделали  короткий,  в три десятка сантиметров,  путь до
рукояти "Дятла",  они были  без  лишнего  напряжения  перехвачена
твердой рукой непрошенного гостя, и следуя плавному движению этой
руки, Федеральный Следователь полетел лицом на пульт связи, успев
лишь   защитить  это  лицо  локтем.  Гость  развернул  в  сторону
Изыскателей раструб армейского бластера,  но прежде, чем это, как
казалось тогда Каю, балетно-плавное движение закончилось, сам он,
отваливаясь  от  пульта,  к  которому  "приложил" его нападавший,
успел  вдавить  в  корпус  блока  индивидуальной   связи   кнопку
аварийного  УКВ--сигнала,  и  после показашейся бесконечной паузы
увидел, что терминал пульта связи отрепетировал сигнал на внешние
антенны.
     Затем в   наступившей   тишине   зазвучали   произносимые  с
непривычным акцентом слова:
      -- Я не рекомендую вам обращаться к  оружию.  Я  пришел  за
тем,  что  вы  называете статуей "Оглянувшейся" ...  Есть еще два
вопроса,  которые я должен решить с вами. С мертвецами мне решить
их не удастся ...
     Время снова стало просто временем.  -- А вы были правы -- мы
все-таки встретились, -- взял на себя инициативу Кай. -- Вы даже,
похоже,  опередили нас.  Дорогу вам указал мистер  Палладини?  Не
думаю, чтобы очень охотно ...
   -- Мой карабль на два класса лучше того, на котором добирались
сюда вы,  Следователь. И еще более превосходит кабботажный бот на
котором прибыли сюда эти люди с тем,  что вы  считаете  изваянием
...  Теперь  вы  сможете вернуть его владельцу -- я позаимствовал
яхту еще на Денебе.  Это боевой корабль со снятым  вооружением  и
фотонным разгоном.  К сожалению,  мой спутник плохо перенес полет
...
     Палладини со  стоном  доплелся  до  сидения   и   совершенно
сокрушенно рухнул на него.
     -- Послушайте,  мистер, зачем вам "Оглянувшаяся"? -- спросил
Том.
     -- А  зачем она вам?  Дело в том,  что вы должны понять -- я
далеко не то,  за что вы меня принимаете.  Я --  посланец  народа
Легеллы  --  так  звучит  название Пятой планеты,  если адекватно
перевести его в звуки вашего мира.  Я так же как  и  то,  что  вы
считаете  изваяниями,  произведениями,  как  вы  говорите  Чужого
искусства -- живое и разумное создание природы.  Только  вещество
моего   тела  переведено  в  форму,  подчиняющуюся  законам  этой
Вселенной,  а в теле  неподвижных  на  ваш  взгляд  изваяний  все
процессы  протекают  примерно в пятьдесят тысяч раз медленнее.  Я
должен вернуть свою соплеменницу на родину.
     -- Вы,   очевидно,   не  знаете,  что  ваша  цель  полностью
совпадает с нашей,  -- сухо сказал Том. -- Так же как и того, что
мы  знаем  и  о том,  что статуи Пятой Планеты -- живые существа,
живущие в другом временном континууме. Каким, однако, образом вам
из  этого  континуума  удалось  перейти в наш?  И как вы изволите
называть себя?
     -- Я -- Страж.  Так меня и должно называть, пока не кончится
срок моей вахты  в  вашем  мире.  Я  действительно  слишком  мало
нахожусь  здесь  и располагаю лишь информацией,  собранной нашими
устройствами защиты.
     -- Роботами?
     -- Вы называете их еще Демонами ...
     -- Однако, вы довольно хорошо изучили язык ...
     -- Это заняло основную часть времени моего пребывания  среди
людей. К счастью,  у нас заранее были выработаны методы,  создана
соответствующая аппаратура ...  Но,  я все равно успел  причинить
много  зла  вашему народу.  И много зла причинили наши устройства
защиты ...  И это и есть еще одна цель моего контакта с вами -- я
должен установить,  наконец,  взаимопонимание с Человечеством.  Я
уполномочен начать переговоры о принципах н